Голова внезапно взорвалась дикой болью, перед глазами заплясали красные круги, я едва не потеряла сознание. Сколько все это продолжалось – сказать не возьмусь. Но мне казалось, что очень долго. Когда все прекратилось, я обнаружила, что истерично всхлипываю, а Михаил обнимает меня и гладит по волосам.
- Тихо, тихо, девочка, - почти ласково сказал он. – Я не сделаю тебе больше больно. Не бойся. Теперь ты поняла, как опасно мне перечить? Ты же не хочешь, чтобы это повторилось?
Я только плакала и ничего не ответила. Впрочем, что я могла ответить? "Да, товарищ ректор, я безумно хочу, чтобы мои мозги разметало по стенке. Они так очаровательно будут гармонировать с этой лепниной!". Михаил прислонил меня, все еще плачущую, к стене и прошептал на ухо:
- Подумай, Веста.
Я села на пол, не в силах двинуться. При малейшем движении голова страшно болела, вдобавок ко всему меня еще тошнило и почему-то знобило.
- Тварь! – прорыдала я, абсолютно не беспокоясь, слышит меня ректор или нет. И потеряла сознание.
***
- Эй! Очнитесь! – кто-то похлопал меня по щекам. Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы ничего не болело, голова успокоилась. С трудом я вспомнила события прошлой ночи и открыла глаза. Прямо надо мной маячила испуганная веснушчатая моська. Приглядевшись, я узнала принцессу.
- Ваше Высочество, - пробормотала я, поднимаясь. – Что за…уже утро?
- Да, госпожа Волверин, - ответила принцесса. – Что произошло? Я нашла вас здесь, без сознания. Вам стало плохо?
- Мне? А, да, голова закружилась, - я кое-как встала. Во всем теле чувствовалась слабость. – Спасибо, что помогли, Ваше Высочество. Ступайте на занятия.
- А у меня сегодня нет занятий, госпожа Волверин. Сегодня же бал.
- Ах да, бал, - вспомнила я и едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. – Я же должна быть в зале и следить за декорациями!
- Нет! Нет! Нет! – запротестовала принцесса. – Вам нужно прийти в себя. Идемте со мной, я знаю что делать!
После ментального удара и нескольких часов отключки голова соображала слабо, и я послушно поплелась вслед за принцессой. Та привела меня в свои апартаменты. Я даже нашла в себе силы удивиться – они были абсолютно такими же, какие у всех студентов университета. Я-то думала, для Элен сделают исключение и выделят ей квартиру.
Принцесса практически силой заставила меня принять горячий душ, а когда я вышла, напоила каким-то отваром, после которого мне стало ощутимо легче существовать.
- Что это? – я рассматривала болотно-зеленую гущу, оставшуюся на дне чашки.
- Это наша травница мне с собой целый чемодан отваров напихала, - отмахнулась принцесса. – Отлично помогает от подобных недомоганий.
- Спасибо, Ваше Высочество, - кивнула я. На поклоны сил пока не было.
- А можете звать меня Элен? – почти жалобно пробормотала принцесса. – Я так устала быть принцессой, все выкают, кланяются. Можно?
- Идет, - улыбнулась я. – Тогда уж и ты зови меня Вестой. По крайней мере, в неофициальной обстановке.
- Согласна! – Элен радостно протянула мне свою ладошку, и я с удовольствием ее пожала.
- Скажите, Веста, что такого вы сделали Михаилу Риорскому, что он так с вами поступил?
- Что? – от удивления я едва не уронила чашку. – Откуда ты знаешь?
- Ну, я же его с детства знаю, - Элен закатила глаза. – И хоть папа считает, что я выросла пушистым одуванчиком, я прекрасно осведомлена о способностях и делишках его правой руки. Так все-таки?
- Да я и сама толком не знаю, - пожала плечами я. – Он требует отчисления студента нового. Почему – объяснить не соизволил. Зато наглядно продемонстрировал перспективы отказа.
- Какого студента? – подобралась Элен.
- Вадима Торониоса, насколько я поняла.
- ЧТО?! – Элен подскочила на кресле. – Вадима? Он здесь? Он приехал?!
- Ты его знаешь? – удивилась я.
- Еще бы! Я люблю его!
Теперь пришла моя очередь подскакивать в кресле. В дальнейших объяснениях я не нуждалась. Все и так понятно. Принцесса влюбилась в некроманта – какой ужас. Вот ее и отправили учиться к черту (а точнее ко мне) на куличики. И вслед за ней прислали Михаила, дабы присматривать за малышкой. Влюбленный некромант весьма опрометчиво последовал за любимой. А пострадала я. Примерно это мне Элен и рассказала.
- Веста, мне неловко просить вас, но может, вы поможете? Мне нужно всего лишь дождаться зимы, Вадим станет совершеннолетним, и мы сбежим! В октябре первый курс уезжает на практику, и Михаила там не будет. А если Вадима отчислят до октября, его заберут служить! Папа на это и надеялся, он не думал, что Вадим поступит со мной. Ну, пожалуйста! Ты же поняла, что за человек Михаил! Вся армия в его ведении, он просто перекроит Вадиму мозги. Сейчас он хотя бы под защитой родителей, а как совершеннолетним станет, Михаил точно с ним что-нибудь сделает. Прошу!
Я задумалась. С одной стороны, повторять опыт прошлой ночи мне не хотелось. Мозги у меня одни и я еще хочу ими пользоваться. С другой стороны спустить вчерашнее ректору я просто так не могу, не может моя вредная и злопамятная натура так просто сдаться. Что же мне будет, если вскроется, что я помогла принцессе сбежать с некромантом? Ответа не требуется, никогда не мечтала познакомиться с гильотиной. Впрочем, Михаил в данном случае придумает для меня что-нибудь поинтереснее. И побольней. Как ни крути – предательство. В первом случае Элен, а она мне искренне нравится, во втором – инстинкта самосохранения, а он мне жизнь спасает, между прочим.
- Ладно, - протянула я. – И что ты предлагаешь? Кстати, комната не прослушивается?
- Пусть посмеют! – сверкнули глаза у Элен. – Я принцесса! Никто не вправе следить за мной.
- Это радует, - хмыкнула я.
- Если Вадима до октября не отчислят, мы уедем на практику, - сказала Элен. – Практика заканчивается как раз под Новый Год. А Вадим станет совершеннолетним в середине декабря. В универ мы больше не вернемся, а ты просто скажешь, что мы сбежали.
- Но ведь Михаил явно поручит мне следить за вами!
- Придумаем что-нибудь. Например, провернем это дело, пока вы общаетесь с ним. И вам алиби, и он не сразу почувствует, что мы сбежали. Так как? Вы нам поможете?
- Попробую, - вздохнула я. – Но надо действовать очень осторожно. Пожалуйста, Элен, не встречайся с ним. Михаил слишком хорошо знает свое дело, судя по всему. Не хотелось бы, чтобы он что-то сделал с тобой или Вадимом.
- Или с вами, - добавила погрустневшая Элен.
- Справлюсь. Он напал неожиданно, теперь я сумею себя защитить.
- От ментального мага нельзя защититься.
- Можно, Элен. Я сумею продержаться достаточно долго, чтобы предупредить вас. И если это вдруг случится – вы сразу сваливаете, поняла? Совершеннолетний твой Вадим или нет, едва услышите от меня сигнал, бегите!
- Я поняла. Спасибо. Кстати, а почему у вас волосы вишневые?
- Да, - хмыкнула я. – Перехимичила на первом курсе, вот и поменяли цвет. И не перекрашиваются с тех пор.
- Ух, ты! – восхищенно воскликнула Элен. – А мне так можно?
- Мечтаешь избавиться от рыжей шевелюры?
- Не то слово! Братья постоянно дразнят! Правда, Вадиму нравится, - Элен застенчиво улыбнулась.
- Похоже, у вас все хорошо, - хмыкнула я. – Что ж, отдыхай, принцесса. А мне пора переодеваться и идти командовать парадом. Почему-то все функции массовика затейника возложили в этом году на меня.
До своей комнаты я дошла без приключений. Выбрала одежду: брюки, сапожки без каблука и рубашка, все ослепительно белого цвета. Как могла, замаскировала на лице следы ночных событий и выпила чашку горячего шоколада. Слабость к тому времени совсем прошла и я почувствовала, что голодна. Пришлось сгрызть пару яблок, ведь завтрак давно закончился.
В многострадальном актовом зале вовсю шла подготовка к празднованию. Уцелевшие после вчерашнего стулья расставлялись за небольшими столами, на окна вешались затемняющие шторы, яркие магические люстры заменялись красивыми мерцающими свечами, а посередине зала устанавливался великолепный фонтан. Я успела проверить готовность угощения на кухне, уровень подготовки музыкантов, работу медпункта, контракты с артистами, подарки для победителей прошлогодних олимпиад, наличие необходимого числа приборов. К концу обхода я чувствовала себя так, будто по мне проехался табун лошадей, причем не единожды.
Двери в зал распахнулись, но вместо праздничного торта, который я ожидала, вошел Михаил под ручку с госпожой Торн. Они о чем-то мило беседовали и направлялись явно ко мне. Представив, что придется общаться со сварливой сплетницей Торн и с человеком, который вчера чуть не убил меня, я тут же поспешила ретироваться. И моментально встретилась лбом со столом, который боком несли к противоположной стене. Голова снова запросила пощады, когда я еще и приложилась затылком об пол. Замысловато выругавшись, моя тушка осталась лежать.
- Кажется, миледи Волверин занята, - донесся до меня спокойный и надменный голос Михаила.
- О да, - буркнула я. – Загораю вот.
- И как солнышко?
- Отличное! Как раз то, что нужно.
- Поверю на слово, - хмыкнул ректор. – Может, соизволите встать?
Я, всем своим видом выражая раздражение, встала и вопросительно уставилась на госпожу Торн. На Михаила я так посмотреть и не смогла. Судя по ухмылке, он это прекрасно понял. А вот госпожа Торн весьма смутилась такому повышенному вниманию с моей стороны.
- Вы неважно выглядите, Веста. Тяжелая ночь? – с мнимым беспокойством промямлила дама.
- Да, что-то типа того, - ответила я.
- Как спалось? – в голосе Михаила слышалась откровенная издевка, вызвавшая у госпожи Торн удивление, а у меня – ненависть.
- Прекрасно! – я посмотрела ему прямо в глаза. - Я чудесно выспалась.
- Что ж, видимо разговор со мной на вас подействовал положительно. Вы подумали над моей просьбой?
- ОН ВАС НЕ ЛЮБИТ! – громко завопила я.
- Кто?! – ошалело спросил Михаил.
- Профессор Журавль! – теперь я говорила тише, ибо наш разговор слушали все, кто находился в зале. – Я знаю, что вам тяжело это принять, но профессор женат. Попробуйте переключить свое внимание на что-то другое.
С этими словами я развернулась и выбежала из зала, изо всех сил стараясь не рассмеяться. А в следующую секунду раздался дикий гогот, сотрясший стены и вслед за мной выбежал красный от злости Михаил. Он пробежал по коридору и скрылся за поворотом. А я вылезла из-за пальмы и вернулась в зал.
Присутствующие все еще хохотали, кто-то даже упал на пол и согнулся пополам. Госпожа Торн, вся красная, стояла посреди зала и явно не знала, куда себя девать. Судя по тому, как искренне радовались студенты и преподаватели, украшавшие зал, ректор успел всем надоесть. Отличный результат всего за два дня! К успеху идет мужик. Я постаралась отогнать мысли о том, что меня ждет, когда Михаил, жаждущий моей крови, меня найдет. А это обещалось случиться в скорейшем времени.
Хаос, царивший в зале, постепенно систематизировался. Фонтан был благополучно установлен и заправлялся безалкогольным шампанским. Бесконечные гирлянды были распутаны и развешены на шторах, которые тоже почти не пострадали во время подготовки. Закуски уже выносили на столы, когда я решила пойти переодеться. Однако госпожа Торн, вот уже на протяжении двух часов не отходившая от меня ни на шаг и постоянно дающая какие-то бредовые советы, схватила меня за руку.
- Милочка, - дама пожевала губы. – Я надеюсь, все будет в соответствии с моральными и нравственными нормами?
- Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.
- Вы ведь не будете позволять студенткам приходить на вечеринку в тех нарядах, которые они выбирают? Современная мода ужасна, безвкусна и аморальна!
- Да вы что, - я с сомнением оглядела балахон непонятного цвета. То ли болотного, то ли коричневого. – Я не могу диктовать студентам, как одеваться. Современная мода вполне благопристойна, разумеется, если вы не находитесь в борделе. Что касается чересчур откровенных нарядов – я думаю, с ними разберется наш уважаемый ректор. Уж с чем-чем, а с моральным воспитанием подростков ему сам король велел разбираться. Я иду переодеваться к празднику, чего и вам советую.
Удивленная госпожа Торн разжала руку. Да уж, раньше я себе такого не позволяла – так разговаривать с коллегами, да еще и с теми, кто старше меня. Интересно, Михаил точно вчера в моей голове ничего не задел? Нет, меня, конечно, сложно назвать покладистой и вежливой девочкой, но тут я чувствовала, что готова убить кого-нибудь. Особенно если этот кто-то сбивает меня с ног.
Вадим Торониос вылетел из-за угла так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие, встретившись с ним лбом.
- Ой! Простите! – воскликнул он.
- Ну, осторожней надо! – простонала я, потирая шишку. – Куда несешься? До бала еще долго.
- Я э-э-э…
- Понятно, - вздохнула я. – К Элен намылился.
- Откуда вы знаете? – обалдело уставился на меня Вадим.
- Да уж знаю! Слушай, не ходи туда. Не встречайся с ней. Михаил тут перевернет все, но вас достанет. Дождись хотя бы практики, я добьюсь, чтобы ты был в моей группе.
- Вы разговаривали с Элен, - догадался Вадим.
- Разговаривала. И она со мной согласна. Сделай морду кирпичом. Не знал, не ведал, что принцесса в такую даль собралась. Не так уж долго терпеть – практика в этом году с пятого октября. Уедем – наговоритесь и наобнимаетесь. А сейчас – сиди как мышь. Раз уж я взялась помогать твоей подружке, не подставляй меня лишний раз. Элен то все сойдет с рук, а вот мне не хочется к стенке прогуляться, да и тебе наверное.
- Михаил – ментальный маг, - хмуро разглядывая свои ботинки, сказал Вадим.
- В курсе. Поэтому особенно затаись. Он требует твоего исключения – твоя задача протянуть до практики. К несчастью, остальные преподаватели будут тебя заваливать. Что-нибудь придется изобретать.
- А можно Элен передать записку? – наконец спросил Вадим, и я вздохнула с облегчением.
- Валяй. Только не делайте меня почтовым голубем. Ваша охрана жаждет моей крови за одну невинную шуточку и если поймает с вашими письменами…
- Понял, - Вадим быстро нацарапал на клочке бумаги что-то и покраснел. – Только не читайте, пожалуйста.
- Не буду, не бойся. Я не поклонница сопливых романов.
- Госпожа Волверин… А почему нельзя ходить в подвал?
- Чего? – не поняла я. – А почему ты решил, что туда нельзя ходить? Там, конечно, нет ничего интересного, но всегда открыто.
- Я сегодня туда было сунулся, но дверь заперта, - пожал плечами Вадим. – Мне сказали, там можно потренироваться. Якобы тренажеры имеются.
- Были вроде бы, - задумчиво протянула я. – А ну пошли. Покажешь мне, что за дверь ты там дергал.
Мы спустились в подвал. На лестнице я едва не переломала ноги – настолько она была крутая. В нос нам ударил запах пыли и сырости. Странно…дождя не было. Откуда сырость? Ой, чувствует мой копчик, что-то не чисто.
- Вот эта дверь, - Вадим указал на невзрачную каменную дверцу в конце коридора.
- Правильная дверь, - я тоже без особого результата подергала ручку.
Обычно подвал не запирался. Это факт. В студенчестве мы с друзьями тут частенько устраивали дебоши. Почему вдруг заперли? И почему тут так пахнет сыростью?
- Ладно, отойди, - скомандовала я и подняла руки. – Сейчас колдану.
Я приманила горшок с геранью, коими изобиловал подоконник, и сделала пару движений рукой. Тут же герань начала расти с неимоверной скоростью и вскоре длинный стебель с розовым цветком на конце обвился вокруг ручки. Растение вылезло из горшка, уперлось корнями в пол и что было силы дернуло за ручку.
Сначала я опасалась, что герань не выдержит. Напрасно. Растение с честью преодолело это испытание. Чего нельзя сказать о двери. От усилия цветочка она вылетела из проема и чудом не задела нас с Вадимом. Тут же коридор наполнил дикий визг.
В подвале, прямо посреди не пойми, откуда взявшегося болота стояла…водянка. Одежды на девице не было, потому она и визжала. А мы с Вадимом молча стояли, открыв рты.
- Ой! – водянка первая очнулась и прикрылась каким-то листом.
- Ты чего дверь заперла? – я сложила руки.
- Так я…искупаться хотела, - пролепетала девица. – У меня в комнате так душно…а здесь никого не было. Вот я и подумала…
Вадим тихо хохотал, привалившись к стенке, а водянка так и стояла, прикрывшись гипертрофированным растением.
- Что здесь происходит? – голос Михаила едва не заставил меня срочно искать убежище. – Что за грохот?
Он вошел в помещение и замер, удивленно разглядывая нас. Водянка совсем позеленела от смущения, но с места не двинулась. Вадим без сил сполз на пол и там тихонечко постанывал. А я, свирепо сложив руки на груди, уставилась на ректора.
- Волверин, опять вы, - вздохнул Михаил. – Вас хоть на секунду одну оставить можно? Что за балаган вы тут устроили?
Тут меня кто-то ласково погладил за ухом. Я дернулась и обернулась. Прямо перед моим носом хищно щелкнула зубами герань. Опять перестаралась! Я взвизгнула, подпрыгнула и поспешила спрятаться за спину Михаила. Пусть уж его едят первым! Тот сначала обалдел, а когда наконец дошло, попытался ретироваться. Не тут-то было – герань втихомолку оплела его ноги корнями и ректор, весьма нецензурно выругавшись, упал на пол. Я, разумеется, за ним.
Герань снова щелкнула зубами и попыталась впиться в мою руку, но я вовремя отдернула конечность.
- Волверин! – рявкнул мне в ухо Михаил, пытаясь освободиться. – Немедленно убирай свое колдовство!
- Не могу! Оно не убирается, - я уже секунд двадцать тщетно делала пассы руками. Герань, вкусив свободы, в горшок возвращаться не хотела.
- Как это не убирается?! – взревел Михаил.
- Просто! – я схватила герань за пучок листьев и категорически не хотела отпускать. Та рычала, щелкала зубами, но куснуть не дотягивалась. – Стой, крапива подзаборная!
Мы покатились по полу. С невероятной для растения силой, герань вырывалась из моих рук, одновременно никак не выпуская из цепкого захвата корней ректора. Тот достал большой нож и стал методично пилить корни. Герань шипела, но от меня отбиться не могла. И внезапно обмякла в моих руках. Корни безвольно поникли, выпустив ректора на свободу. Я немного даже пожалела: вид у Михаила был свирепый.
Я повернулась к Вадиму. Он, наконец, отсмеялся и стоял над геранью.
- Суровая магия, - хмыкнул он. – И всегда у вас так?
- Нет! – покраснела я.
- Да! – рявкнул Михаил. – Молодец, Торониос. Только жаль, что это недоразумение Волверин не сожрало. А вы, юная леди, оденьтесь уже.
Водянка ошалело взирала на весь бедлам, который мы устроили, по-прежнему прикрываясь несчастным листом. Ойкнув, девочка убежала одеваться, а я безуспешно пыталась отряхнуть брюки.
- Убрать здесь все! Волверин, Торониос, эта… как там тебя, чтобы через час ничего этого, - Михаил обвел рукой подвал и болото. – Здесь не было!
Я показала язык удаляющемуся ректору и подняла руки: убрать болото.
- Может, лучше я? – робко поинтересовалась водянка.
Подумав, я согласилась. Уж если невинная герань после моего колдовства превратилась в плотоядную тварь, что станет с целым болотом! Столько раз мне говорили не думать о постороннем во время колдовства! Так нет же, в самый неподходящий момент такие вещи в голову лезут – и получаются соответствующие.