В Доме факультета жизнь идет своим чередом. Все тихо-мирно. Ну почти…
В университете новый ректор, который явно точит на нас зуб. Объявился сильнейший некромант с не слишком-то человеколюбивыми планами. Что-то странное творится с погодой. Из запретной библиотеки кем-то украден крайне ценный фолиант. Вдобавок все ближе первая сессия.
Но всё это мелочи по сравнению с тем, что на одного уникального мага у нас вот-вот станет меньше. Реф намерен вернуться на боевой факультет. Ну и скатертью дорога. Я не собираюсь его отговаривать. Особенно теперь, когда знаю, как подло он меня обманул.
Только это уже и не важно. Я нашла способ вернуться домой. И непременно им воспользуюсь.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ - О МАЛЕНЬКОМ ПРАЗДНИКЕ И НЕВНЯТНОМ СТРАХЕ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ - О ПРЕКРАСНЫХ НЕКРОМАНТАХ И СОВСЕМ НЕ ПРЕКРАСНЫХ РЕКТОРАХ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ - О НЕ СЛИШКОМ-ТО ПРИЯТНЫХ ВСТРЕЧАХ И НОВЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ 7
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ - ОБ ОЧЕРЕДНОМ ТРЕВОЖНОМ ЗВОНОЧКЕ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ - О СЕРДЦАХ СОЕДИНЕННЫХ И СЕРДЦАХ РАЗБИТЫХ 11
ГЛАВА ШЕСТАЯ - О ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ КНИГАХ И ОТКРОВЕННЫХ РАЗГОВОРАХ 14
ГЛАВА СЕДЬМАЯ - О МСТИТЕЛЬНОСТИ ОБИЖЕННЫХ ДЕВУШЕК И ПРИЧИНАХ ОКОНЧАТЕЛЬНО СТАТЬ ПАРАНОИКОМ 17
ГЛАВА ВОСЬМАЯ - О ХВАСТОВСТВЕ, СВАТОВСТВЕ И ОЧЕРЕДНОМ "ПОДАРКЕ" СУДЬБЫ 20
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ - О ТРУДНОСТЯХ РУННОГО ПЕРЕВОДА И ЕЩЕ БОЛЬШИХ ТРУДНОСТЯХ ВЗАИМОПОНИМАНИЯ 24
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ - О ПРОПАВШЕМ ФОЛИАНТЕ, НЕОЖИДАННЫХ ГОСТЯХ И ЭПИЧЕСКОЙ БИТВЕ 28
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ - О ПРОСТОМ СПОСОБЕ И ВЫЛАЗКЕ В ГОРОД 32
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ - О СВАДЕБНЫХ ОБЫЧАЯХ И ОКОНЧАТЕЛЬНОМ РЕШЕНИИ 34
ГЛАВА ТРИНАДЦАТЯА - О ВОЗВРАЩЕНИИ ДОМОЙ 36
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ - О НЕ САМОЙ ЛУЧШЕЙ КОМПАНИИ И НЕОЖИДАННЫХ ОТКРОВЕНИЯХ 39
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ - О ПОЛЬЗЕ ЧУДИЩ, ХРАПА И ПРЕДСКАЗАНИЙ 41
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ - О ВЫНУЖДЕННОМ СОТРУДНИЧЕСТВЕ И РИСКОВАННОМ ПЛАНЕ 43
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ - О НЕВЕЗЕНИИ, ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТИ И ОЖИДАВШЕМСЯ ИДИОТИЗМЕ 45
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯЯ - ОБ ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ СРЕДСТВАХ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ И БУШУЮЩЕЙ МАГИИ 48
ЭПИЛОГ 50
Екатерина Флат
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
О МАЛЕНЬКОМ ПРАЗДНИКЕ И НЕВНЯТНОМ СТРАХЕ
- Тавру-уша! - раздавался голос Дарлы по всему Дому. - Ну куда подевался, стихотворный ты мой? Давай-ка выходи, - чуть ли не сюсюкала она, - добрая Дарлочка приготовила тебе сюрприз!
Некромантка бродила где-то на втором этаже и, кажется, даже полезла на чердак. Мы в это время суетились в гостиной. Реф левитировал под потолком, поправляя накренившуюся разнесчастную люстру. Гран притащил из кухни стол и теперь пытался его втиснуть между диваном и креслами. Это просто на днях Дарле пришло в голову обустроить все в Доме по правилам захоронения в склепах, но Алем выступил ярым противником и на всякий случай даже всю мебель в гостиной сделал несдвигаемой. В итоге Грану пришлось сейчас мучиться.
- Да ладно, мы и на кухне все прекрасно разместимся, - пробормотала я, глядя на его попытки втиснуть стол.
- Дни рождения не празднуют на кухне, - настырно возразил Гран.
- Так давайте самого Тавера спросим по этому поводу, - предложила Аниль.
- По-моему, Таверу уже все равно, - усмехнулся Реф, закончив с люстрой и спустившись к нам. - Не сомневаюсь, сейчас он от своего дня рождения хочет исключительно одного: чтобы Дарла отстала и с как можно меньшим количеством жертв.
Между тем упрямство Грана таки победило - стол красовался на нужном месте. Я тут же расстелила скатерть, которую до этого держала наготове. Теперь оставалось только принести с кухни посуду, вкусности, ну и как-то разыскать самого виновника торжества.
- Нет, ну вы представляете, - громогласно возмущалась Дарла, спускаясь по лестнице в гостиную с подарочной коробкой в руках, - Тавер ни в какую не хочет находиться! А мне ведь срочно нужно ему вручить подарок!
- Ну попозже подаришь, ничего страшного, - посоветовала я. А то если она не угомонится, Тавер так и не вылезет из неведомого убежища.
- Нет, дарить надо исключительно до того, как сядем праздновать!
- Это такая традиция? - не поняла я.
- Нет, это такой здравый смысл. От моего замечательного подарка Таврушу непременно замутит, он же у нас шибко чувствительный, так что дарить надо обязательно на пустой желудок.
- Так, а что в коробке? - опасливо спросила Аниль, даже на всякий случай за Грана юркнула.
- Идеальный подарок для Тавера! - Дарла даже чмокнула коробку в порыве восторга. - Тут голова одного великого поэта! Я ее оживила! Так что теперь у нашего стихоплетного артефактора будет собеседник на излюбленную тему! Правда же, я умничка? Понять не могу, чего это Тавер сбежал…
Мне аж поплохело. Остальные явно тоже впечатлились.
- Знаешь, Дарла, - высказал общую мысль Реф, - тут не только Тавер, тут кто угодно сбежит.
- Ой, да просто вы все изнеженные и чересчур нервные, - Дарла плюхнулась на диван, поставив подарок на стол.
- А у меня как раз есть подходящая ода! - тут же донеслось басовитое из коробки и дальше нараспев: - О нервность нервная моя, зачем нервируешь меня? Не тронь ты нерв моей души…
- Ладно-ладно, мы поняли, - перебила Дарла, - ты лучше для именинника свои оды побереги. Он их точно оценит. Если еще найдется.
- Ты бы убрала это со стола, а? - мрачно кивнул Гран на коробку.
- А чего? - не поняла некромантка.
- Обычно в день рождения стол украшают цветами, а не мертвыми головами, - буркнула Аниль, по-прежнему прячась за Граном.
- Во-первых, смотря чьими головами, - возразила Дарла. - А во-вторых, голова не совсем мертвая, сейчас я вам покажу.
Она только-только взялась развязывать подарочную ленточку, как вдруг входная дверь без стука распахнулась. Порог переступил бывший ректорский секретарь Фуджин…
Вообще, у нас в университете сейчас царила легкая анархия. После турнира ведь прежнего ректора отстранили от занимаемой должности. С тех пор прошла неделя, и нового ректора король пока не назначил. И временные обязанности исполнял именно Фуджин. Он и раньше-то пыхтел от важности, косясь на нас с высокомерным презрением, а теперь так вообще. Бывший секретарь себе даже собственного секретаря завел. И сейчас Фуджин явился не один, а вместе с худеньким суетливым парнем, который держал в руках объемный список и, похоже, записывал в него каждое высказывание своего начальника. Как на днях смеялись наши парни, явно ваял эпическую летопись "Великие деяния несравненного и чуть ли не божественного временного ректора Фуджина".
И все бы ничего, но эта парочка заявлялась в Дом факультета по нескольку раз за день, и все они искали, к чему бы придраться и в каких нарушениях нас обвинить. Ведь если просто так студентов нашего факультета притеснять не разрешалось, то теперь активно высматривали хоть какой-нибудь законный повод для наезда.
- Та-ак, - протянул Фуджин, уперев руки в бока и хозяйским взглядом осматривая гостиную. - И что у вас тут? Ага! - радостно заприметил накрытый скатертью стол. - Пьянствуете! Давай-ка, Пристин, так и запиши, - и продиктовал: - Студенты факультета уникальной магии уличены в пьянстве, что нарушает устав Вегардского университета, а именно важнейший пункт под номером…
- Простите, но в пьянстве чего? - перебил Гран, демонстративно показывая на пустой стол.
- А вы под стол успели спрятать, когда я вошел! - не растерялся Фуджин.
- Или сразу все мигом выпили, - поддакнул его секретарь.
- Или у кого-то галлюцинации, - Реф, как всегда, не стеснялся в высказываниях. - И как же мы все мигом выпили? Вместе с бутылками и бокалами?
Временный ректор аж побагровел, и тут вдруг Дарла с милейшей улыбкой торжественно произнесла:
- Господин Фуджин, на самом деле мы вам тут сюрприз готовили. Мы же знали, что вы еще обязательно порадуете нас своим визитом. Вот мы и хотели выразить свое почтение и искреннюю надежду, что вас так и оставят ректором. Просим, примите от всей души, - встав с дивана, она взяла со стола подарочную коробку и торжественно вручила ее бывшему секретарю. - В знак нашей признательности за все, что вы для нас делаете, не жалея времени и сил.
Благо содержимое коробки пока молчало… Ну а мы так тем более…
- О, ну тогда другое дело, - довольный Фуджин подарок принял. - Вот всегда бы так. Но учтите, - окинул нас весьма презрительным взглядом, - я неподкупен и суров как… э-э-э…
- Крышка гроба! - радостно подсказала Дарла.
- Все у вас, у некромантов, не как у людей, - Фуджину явно сравнение не понравилось. - Уж если некромант еще и уникальный маг к тому же… - он выразительно замолчал, выдержал паузу и кивнул своему секретарю: - Что ж, Пристин, пойдем, нужно еще составить отчет на сегодня. И про возможное пьянство тоже обязательно указать.
Едва эти двое покинули Дом, мы с ребятами дружно переглянулись. Первой нервно захихикала Аниль, затем басовитым хохотом ее поддержал Гран, а потом уже засмеялись и мы с Рефом. И только Дарла вздыхала с искренней досадой:
- Остался бедный Тавруша без подарка… Но что поделаешь, не удержалась я…
- А все-таки вам не кажется, что такая выходка - это все же чересчур? - у Аниль запоздало проснулся здравый смысл.
- Вообще вполне в некромантских традициях, - успокоил ее Гран. - Так что к Дарле тут не придраться. Давайте уже стол накрывать, что ли. Надеюсь, Тавер вот-вот присоединится к нам.
Тавер и вправду объявился минут через десять. Оказывается, он ходил к почтовику, чтобы письмо успеть отправить, пока тот не уехал. Так что именинник вообще был ни сном, ни духом, какой некромантский сюрприз упустил.
Мы дружно Тавера поздравили, вручили ему наш общий подарок - пустую книгу в кожаном тисненом переплете с позолоченными металлическими уголками. В комплекте прилагалось так же "под золото" самописное перо. Стоило, конечно, немало, но, дружно скинувшись, все-таки потянули. Зато у Тавера аж глаза засияли!
- Спасибо, ребят, - растроганно пробормотал он.
- Эх, это еще что, - все сокрушалась Дарла, - бывают подарки и поинтереснее…
И в целом празднование прошло очень весело. Хотя, как мне казалось, в нашей компании иначе и быть не могло. Пусть и за недолгое время, но уж очень мы сплотились.
Под конец Тавер даже сочинил на ходу оду в честь самого себя и торжественно записал ее в подаренную книгу. Как он сам выразился: тем самым открыл новый этап великих поэтических шедевров.
И вот тут наша дружеская идиллия была нарушена запоздалым гостем… Вообще мы приглашали еще Вейнса, но у него оказались какие-то сверхсрочные дела, которые ну никак не получалось отменить. Но кое у кого не было таких веских оправданий… Зуля ввалился в гостиную с радостным:
- Да-арла-а! С дне-ем… - но тут же запнулся и исправился: - Та-аве-ер! С дне-ем ро-ожде-ени-ия-а!
- Спасибо, Зуля! - поблагодарил артефактор. - Проходи давай.
- Какой "проходи"? - возмутилась Дарла, даже из-за стола встала. - Нет уж, так дело не пойдет! Зуля, это что за манеры? Где твоя пунктуальность? Ведешь себя как дикая нежить! Ты забыл уже, кто ты?
Зомби, не задумываясь, выпалил:
- Зу-уля-а!
- Аристократ! - возразила Дарла и убийственно подытожила: - Что-то ты меня все больше и больше разочаровываешь.
- Дарла, ну ты чего? - я даже обомлела.
Она не стала отвечать, поднялась в спальню. А Зуля вообще приуныл.
- Зулечка, ты только не расстраивайся, - утешала его Аниль. - Ты же знаешь Дарлу, побухтит и успокоится.
Но вообще, честно говоря, Дарла в последнее время и вправду была не в духе. Я пыталась открыто ее расспросить, но без толку. Оставалось лишь строить догадки. Аниль предположила, что нашей подруге просто стало скучно. Ведь сейчас царили тишь да гладь. И если я этому спокойствию безгранично радовалась, то Дарле, видимо, не хватало острых ощущений.
Около полуночи ребята разошлись по комнатам, а мы с Рефом остались в гостиной. Вообще мы так почти каждый вечер проводили. Так хорошо было просто побыть вдвоем… Вот только в наших отношениях царила полнейшая неопределенность. Вроде бы и просто друзьями называться уже не получалось, но при этом и никаких особых подвижек не было.
В основном мы разговаривали о магии. Реф рассказывал много интересного, я внимательно слушала. Да и почти каждый день в свободное время на пустыре практиковались. Правда, у меня пока мало что получалось. Но зато воодушевления было через край, да и Реф утешал, что магии, тем более боевой, годами учатся, и для новичка я еще очень даже молодец.
Единственное, меня очень напрягало клеймо собственности. Нет, я его не ощущала, да и Реф эту тему вообще не поднимал. Но меня постоянно коробил тот факт, что магически я принадлежу кому-то. И пусть этот кто-то - благородный и надежный человек, в которого я, что уж скрывать, влюблена. Но все равно уж очень не по себе становилось при малейшей мысли о клейме.
Я даже подумывала, что можно уже и убрать эту магическую печать. Алекс с нашей последней встречи не объявлялся. И я вовсю надеялась, что его уже можно не опасаться. Ведь если бы он по-прежнему страдал одержимостью в мой адрес, то наверняка бы уже попытался что-то сделать. Но граф словно бы совсем исчез из моей жизни, что очень даже радовало. Я вообще уже расслабилась. Казалось, дальше ждало исключительно хорошее, все проблемы позади. В то время я даже не подозревала, какое испытание приготовила мне судьба…
Так вот, в этот вечер после празднования дня рождения Тавера мы с Рефом остались в гостиной вдвоем. Стол парни убрали заранее, так что тут ничего не напоминало о торжестве. И только Алем несколько раз высунулся, проворчал, какая же наша компания шумная, ну и до люстры заодно докопался, мол, не так висит. Но, к счастью, тоже быстро скрылся.
Мы с Рефом сидели на диване. Я молчала в чуть смущенной задумчивости. Вот казалось бы, рядом тот, кого я считала чуть ли не идеальным. И при этом полнейшая неопределенность… Все-таки несколько поцелуев, да еще и по большей части связанных с передачей магии, ничего еще о чувствах не говорят. Но, с другой стороны, и торопиться некуда, ведь целых пять лет предстоит жить под одной крышей. Я вот вообще не сомневалась, что эти годы будут чуть ли не самыми веселыми и интересными в моей жизни. Сквозь радужную призму влюбленности будущее казалось исключительно счастливым.
- Кира, можешь мне честно ответить на один вопрос? - Реф прервал мои философские размышления.
- Да, конечно, - я даже растерялась. Судя по его внимательному взгляду, речь шла о чем-то очень серьезном.
Но такого вопроса я совсем не ожидала.
- Скажи, ты меня боишься?
Я обомлела. Решила бы, что шутит, но явно ведь не шутил. Да еще и смотрел так пристально, явно чтобы не упустить ни одной моей эмоции.
- Реф, ты о чем вообще? - пробормотала я в полнейшем недоумении.
Он отвел взгляд.
- Все-таки тогда, на изнанке мира, я тебя едва не убил. Было бы логично, если бы теперь ты меня боялась.
Так вот почему он держит дистанцию… Я только-только хотела ответить, но Реф продолжил:
- Я просто хотел, чтобы ты знала, - взял меня за руку, ласково поглаживая пальцами мою ладонь, - я не представляю для тебя опасности. Пусть я как был опустошителем, так им и остался, но я контролирую свою силу.
Как же приятно чувствовать его прикосновения… И тут же в мыслях словно вспышка полыхнула! Алекс в свое время тоже что-то выводил у меня на ладони, а потом выяснилось про клеймо собственности! И пусть сейчас Реф вроде бы касался просто так, но уже от одних ассоциаций началась паника. Необъяснимой и удушающей волной затопил страх, обострившийся инстинкт самосохранения требовал немедленно бежать. А я просто совершенно не понимала, что со мной происходит! Словно в душе внезапно какой-то тумблер переключился, и я никак не могла унять этот инстинктивный ужас.
А ведь Реф все еще ждал моего ответа. Но что я могла сказать? Что мгновение назад не боялась, но теперь мой внутренний голос дурниной орет, что я должна держаться как можно дальше? Но, может, это как-то объяснимо? Тем же клеймом собственности, к примеру?
В надежде, что Реф как-то мне все пояснит, я только-только собралась сказать про нахлынувший странный ужас, как вдруг с улицы раздались громогласные, чуть визгливые вопли. Мы тут же поспешили посмотреть, в чем дело. Но когда вышли из Дома, рядом в обозримом пространстве был только Зуля. Вот только вопил уж точно не он. На вопрос Рефа честно ответил:
- Ту-ут бы-ыл то-от, но-о вы-ырва-ался-а о-от ме-еня-а… Тре-ети-ий ра-аз но-очью-у при-ихо-о-ди-ит.
- Кто тот? - не поняла я.
Зуля пожал плечами.
- Незна-ако-омы-ый.
Оказывается, вопли разбудили и Грана, он тоже вышел на крыльцо Дома.
- Чего у вас тут? - спросил, позевывая.
- Похоже, здесь по ночам кто-то рыскает, - хмуро ответил Реф. - Надо нам быть повнимательнее.
- Так сейчас нам разве кто-то может угрожать? - не поняла я. - Вроде бы никто теперь тронуть не должен.
- Мы же уникальные маги, - невесело улыбнулся Гран. - Уж сам факт нашего существования многих коробит. Ладно, спать-то идете?
- Да-да, идем, - я спешно кивнула. Сейчас мне все-таки не стоило откровенничать с Рефом, раз уж реакция у меня какая-то ненормальная. Ведь завтра обязательно эта непонятное внезапное помутнение пройдет, тогда и поговорим.
В тот момент я наивно не догадывалась, что оно не только не пройдет, но и с каждым днем будет становиться все сильнее. Сильнее настолько, что недоверие и инстинктивное желание держаться от Рефа подальше станут преобладать даже над влюбленностью. Ведь о какой любви вообще может идти речь, если любимый вызывает исключительно одно желание - убежать от него без оглядки?
Так прошел месяц. Мы ходили на лекции, на практики у Вейнса. Если не считать моего странного ужаса, жизнь текла размеренно и тихо. О чем я и взялась писать в очередном письме графине:
Здравствуйте, Анна Викторовна!
Очень рада была получить от вас письмо! А еще вам спасибо большое от Грана за присланный травяной сбор. Это как раз то, что нужно, а у нас тут такого не найдешь, как он говорит.
Как вы поживаете? Надеюсь, чувствуете себя получше? Я с письмом отправлю вам целебное зелье, его Гран с Аниль специально для вас готовили. Это какой-то старинный секретный рецепт оборотней для долголетия и отменного здоровья. У нас тут на прошлой неделе Тавер простыл сильно, так мы с Дарлой на нем это зелье испытали. Ну на всякий случай. Не знаю насчет долголетия, но он сразу же стал чувствовать себя намного лучше. Особенно после того, как Дарла сказала, что на случай неудачного лечения, она уже присмотрела для него симпатичную могилу с весьма общительными соседями-вурдалаками.