- Ой, так тут просто все! - улыбнулся преподаватель. - Для ответа на экзамене будет достаточно назвать лишь универсальный метод, которым пользуются стражи порядка. Вы же наверняка знаете, что ментальное воздействие противозаконно, потому и необходимо его выявлять. Для этого артефакторы и изобрели отражатель лжи. У нас, кстати, в деканате есть один, на лекциях на старших курсах для демонстрации ментальной магии используем. Вы с какого, кстати, милочка, факультета?
- С боевого, конечно, - тут же ответила я, надеясь, что плохое зрение магистра не даст ему детально разглядеть мой значок. - А вы позволите взглянуть на этот отражатель?
Я очень боялась, что он откажет. Но мне снова повезло. Будто бы сама вселенная благоволила мне как можно скорее узнать правду.
- Конечно, пойдемте, - согласился Дайт. - Я как раз в деканат иду.
По пути он мне охотно рассказывал, как именно отражатель лжи действует, так что я примерно представляла, чего ожидать. Хорошо хоть, в деканате боевого факультета никого не оказалось, а то я и так страшно рисковала. Вот попадется кто-нибудь из местных преподавателей или даже сам декан, и сразу поинтересуются, что я тут делаю. Но, видимо, и вправду везение сегодня было на моей стороне.
Отражатель оказался довольно компактной штуковиной, похожей на плоское блюдо. В центре располагался большой круг, а от него расходились дорожки к множеству маленьких цветных кружков, расположенных каемкой по всей окружности "блюда". Сначала я с любопытством это все рассматривала. Но стоило магистру Дайту отвлечься на какие-то свитки на соседнем столе, я тут же приложила ладони в центр круга. Сам он засветился тем голубым светом, как и во время рунного ритуала, в очередной раз мне доказав, что есть оно, это проклятое ментальное воздействие. А следом по двум дорожкам побежали искорки, и замерцали еще два маленьких круга: фиолетовый и желтый. Больше ничего не загорелось, я убрала ладони, пока преподаватель не заметил.
- Вот вы говорили, - начала я как бы между прочим, - что цвет магии и обозначает, какое именно воздействие, я правильно поняла?
- Да-да, все верно, - магистр кивнул. - В справочниках по боевой магии, начиная с третьего курса, цветовая трактовка отражателя полностью расписана.
- Но вы ведь наверняка и так ее знаете?
- Само собой, - Дайт прямо лучился самодовольством. - К примеру, оранжевый цвет означает щедрость. А бордовый - агрессию.
- А фиолетовый и желтый? - тут же с замиранием сердца ответила я.
- Фиолетовый - безграничное доверие, а желтый - так вообще самопожертвование.
- То есть как? - я обомлела.
- То есть тот, кто попал под такое влияние, будет готов на все ради спасения жизни магу, который ментально так воздействовал. Вот буквально на все пойдет, вплоть даже до собственной гибели. Ужас, правда?
- Еще какой, - пробормотала я резко севшим голосом.
Я ведь до последнего не хотела верить в плохое! И пусть и вправду есть какое-то ментальное воздействие, но я надеялась, что это что-то полезное, только мне на благо. Но оказалось вот так вот. Каким бы гадом ни был Алекс, но насчет этого он сказал правду… Реф и вправду использовал меня. Снова. Сначала, когда отдал мешавшую ему лишнюю магию. И потом он нарочно на меня воздействовал, чтобы я пошла за ним на изнанку. Ему нужен был мой дар, чтобы усилить свои способности. И, похоже, Рефа совсем не волновало, что я могу там погибнуть… Все-таки не зря меня все последнее время что-то понукало держаться от него подальше. Видимо, как я начала усердно учиться, стала развиваться и моя магия. Потому я и смогла почувствовать, что что-то не так. Конечно, опытный маг сразу бы распознал ментальное воздействие. Ну а мне оставались пока лишь смутные ощущения.
И вот теперь мне стало совсем страшно. Ведь все-таки Реф казался мне единственной моей опорой здесь. Да, ребята - мои друзья, но только он, если что, смог бы защитить от любой напасти. От любой, кроме себя самого. Как и его клеймо: оберегало меня ото всех. Кроме Рефа. Да и еще кое-что меня страшно удручало. Влюбленность-то оказалась настоящая. Хотя я бы не удивилась, будь она тоже одним из последствий ментального воздействия или того же клейма.
Конечно, хотелось спросить обо всем у Рефа напрямую. Но, по сути, я ведь сейчас в его власти! И где гарантия, что он не сделает меня послушной и безвольной? Так что пусть лучше думает, что я ни о чем не догадываюсь.
Но как теперь мне быть со всем этим, я не знала…
Поблагодарив магистра Дайта, я побрела к нашему деканату. Хотя мне сейчас меньше всего хотелось идти на занятия, и тем более видеть Рефа. Да только мое отсутствие вызвало бы вопросы у ребят, а я сейчас была просто не способна адекватно общаться, без срывов во всхлипывающее: "Реф, как ты мог… Я ведь лишь одному тебе доверяла…"
К началу занятий я и так опоздала, но отчего-то взбудораженно-радостный Вейнс даже не придал этому значения.
- Проходи, Кира, садись, - скороговоркой произнес он, - ты пока ничего важного не пропустила.
Я спешно пересекла зал и заняла уже привычное место. Изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть на Рефа, хотя его взгляд прекрасно чувствовала. Я вообще себе казалась чуть ли не натянутой струной: одно неловкое движение - и все, не выдержу. Ну а дальше вариаций много. И как самая соблазнительная - боевым заклинанием в подлеца! Он такого точно не ожидает! Хотя это я, конечно, размечталась. С реакцией и мастерством Рефа ему никакие внезапные атаки неумех вроде меня не страшны.
- Значит так, ребята, - торжественный голос Вейнса отвлек меня от кровожадных мыслей, - прежде всего очень хочу поделиться с вами своей радостью! Радостью, к которой вы тоже косвенно причастны. Все-таки, что уж скрывать, с вашего появления моя застойная жизнь очень изменилась, и в лучшую сторону. Так вот, - он оглядел нас сияющим взглядом, - я решил жениться!
- Ого… - высказал явно всеобщую мысль Гран.
Вообще конкретно про жизнь Вейнса вне университета мы узнали не так давно. Ведь когда еще во время турнира наш декан внезапно пропал, мы с ребятами обсуждали, что его наверняка семья хватится. А учитывая возраст Вейнса, я вообще не сомневалась, что у него жена и дети. Но, как выяснилось, семьей он так и не обзавелся. Жил себе в маленьком домике в компании старых экономки и садовника. И тут вот, на тебе, вдруг решил жениться.
- А невесту-то уже нашли? - уточнил Тавер.
- Ну а как бы я собрался жениться без невесты? - хохотнул Вейнс. - Нашел, конечно! Скоро я вас обязательно с ней познакомлю! Тут, видите, какое дело, ребят, - он вдруг резко посерьезнел, - моя Мили из весьма почтенной семьи, да еще и ферейцев. Если кто не в курсе, это национальность такая, - тут же пояснил он на всякий случай.
- А невеста ваша хоть знает, что вы - уникальный маг? - осторожно спросил Реф, явно стараясь не обидеть декана.
- Мили-то знает, а ее родня нет, - Вейнс помрачнел. - А если они узнают, то никогда согласия на свадьбу не дадут.
- Погодите, - не поняла я. - А при чем тут ее родня? Разве вы недостаточно взрослые люди, чтобы самим своей личной жизнью распоряжаться?
- Понимаешь, Кира, у ферейцев свои неукоснительные обычаи, - со вздохом пояснил Вейнс. - И вот в случае заключения брака согласие семьи необходимо. Я пока еще с родными Мили не знакомился, как раз на днях предстоит. И вот тут мне нужна будет ваша помощь. Знакомство с родителями невесты, по их обычаям, целое событие со своими канонами. И мне, как претенденту в женихи, полагаются сопровождающие, которые вроде как могут поручиться за то, какой я хороший и замечательный. К тому же Мили сказала своим, что я - декан университета, они от этого пришли в восторг. Ведь как же, это так престижно. Особенно если не упоминать, какой именно факультет я возглавляю, - Вейнс усмехнулся и серьезно добавил: - В общем, ребят, слезно прошу вас меня выручить и составить мне компанию на торжественном мероприятии. Будем лихо и дружно врать, что мы - факультет боевой магии. Аниль, не нужно смотреть на меня с таким укором, мне и самому стыдно, что приходится обманывать. Но, увы, для меня это единственный шанс жениться на любимой.
- Ой, да не вопрос, - добродушно кивнул Гран, - конечно же, мы вам поможем. Правда, ребят?
Все солидарно кивнули, возражений никто не высказал. Уж лично мне было очень интересно глянуть на местные обычаи, пусть и какой-то там другой национальности. Может, меня это хоть на какое-то время отвлечет от тоскливых мыслей.
- Спасибо! - просиял Вейнс. - Я знал, что на вас можно положиться! Как только определится дата торжественного знакомства, я вас оповещу. Ну а пока есть кое-что и определенное! Сегодня у меня, по обычаю, вечер прощания с холостой жизнью! Так что, парни, вы официально приглашены. Девушки, прошу прощения, но праздник чисто мужской.
Ага. Вроде мальчишника, значит. Ну-ну. Пьянство, разврат и все такое. Интересно, почему мне в последнее время один негатив везде чудится? К примеру, в воображении сразу же нарисовалось, что будет Реф там с какой-нибудь девицей миловаться. Здорово. Мне вот еще только ревности для полного набора истеричных эмоций не хватало.
- Ну что ж, личные вопросы решены, пора бы вспомнить об учебе, - Вейнс оглядел нас. - Ну что, ребят, кто сегодня первый продемонстрирует свои достижения?
После занятий мужская половина факультета уехала с Вейнсом в город. И как мрачно предрекла враз погрустневшая Аниль, до утра они точно не вернутся. Так что домой мы возвращались втроем. И вот тут случилась еще одна судьбоносная встреча.
Если меня первым делом взволновал вопрос "Какого черта этот подозрительный некромант ошивается на пустыре перед нашим Домом?!", то Дарлу явно никакие такие вопросы не волновали. Радостно взвизгнув: "У-и-и!" она поспешила к своему возлюбленному. Учитывая, что мы с Аниль были недалеко, то прекрасно слышали весь состоявшийся разговор. Да и не только мы - возле Дома уже маячил заприметивший происходящее любопытный Зуля.
Дарла не стала заморачиваться церемониями приветствия и знакомства. Презрев все, она просто-напросто бросилась к обомлевшему некроманту на шею. Видимо, восторженная влюбленность у нее зашкаливала настолько, что даже не слишком-то обрадованный вид возлюбленного ее не остановил.
- Некропупсик мой волосатенький! Как же я рада тебя видеть! Вблизи ты еще совершеннее! От твоих распрекрасных волос так и несет тленом и разложением! А твоя бледность… - Дарла едва не захлебывалась словами от восхищения. - Ах, твоей бледности позавидовал бы любой недобитый упырь! Ну что же ты остолбенел, как труп неоживленный? - видимо, она всерьез ждала от него в ответ не меньшей пылкости.
Да только он явно ее чувств не разделял. С неприятно брезгливым выражением лица он отстранил от себя Дарлу.
- Девушка, вам не говорили, что вы слишком несдержанны? Отойдите от меня, будьте так любезны. Уж простите, но я ваших порывов не приемлю. Я - великий некромант, если вы не заметили. И простые смертные девушки да еще и со столь буйным проявлением глупых эмоций меня не интересуют.
- Но я… я ведь тоже некромантка… - пролепетала Дарла.
Я впервые видела ее такой потерянной. Как будто кто-то враз взял и разрушил ее картину идеального мира. Видимо, тот факт, что возлюбленный не ответил ей взаимностью, пока никак не укладывался у Дарлы в голове.
- Ты? Некромантка? - он расхохотался. - Голубоглазая блондинка с выражением лица, как у глупой куклы? Некромантка! Нет, ну надо же! Ты что, думала, я поверю в такой бред?
Я уже хотела было вмешаться, но меня опередили. С грозным:
- Де-евушек обижа-ать нельзя-я! - приближался решительный Зуля.
Возлюбленный Дарлы обернулся к нему, смерил презрительным взглядом и фыркнул:
- Пфф, это что еще за ничтожество? - и громогласно изрек: - Склонись перед великим некромантом, жалкая тварь!
Конечно, Зуля и не мог поступить иначе. Он склонился. Поднял с земли камень и запустил им великому некроманту в голову.
Тот явно такого не ожидал. Основательно пришибленный, возлюбленный Дарлы злобно прошипел сквозь зубы:
- Вы мне еще за это ответите!
Тут же взлетел и умчался куда-то над лесом.
- Дарла, ты как? - обеспокоенно спросила я.
На нее было жалко смотреть, настолько потерянной она выглядела. Оставалось надеяться, что Дарла быстро придет в себя и махнет рукой на этого великого. Великого придурка.
- Он сказал, что я не похожа на некромантку… - эхом повторила она и побрела в сторону Дома.
Аниль тут же поспешила следом, что-то успокаивающе говоря.
- Да-арле пло-охо, - с искренним сочувствием констатировал Зуля.
- Зуля, а что этот тип вообще тут делал? - настороженно спросила я.
- Опя-ать и-иска-ал. Иска-ал дру-угой вхо-од. Это-о пло-охой некрома-ант. Пло-охой и глу-упый. В сле-едующий ра-аз бро-ошу в него-о ка-амнем побо-ольше, - ответил зомби, провожая понурую Дарлу взглядом.
Затем посмотрел на меня.
- Ки-ире то-оже пло-охо.
- Плохо, - со вздохом подтвердила я и задумчиво добавила: - Знаешь, Зуля, не так давно мне казалось самым сложным сохранить наш факультет. Но теперь я почему-то уверена, что самое сложное у нас еще впереди.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
О ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ КНИГАХ И ОТКРОВЕННЫХ РАЗГОВОРАХ
К счастью, пришибленное уныние Дарлы длилось недолго. Минут десять от силы. После чего она вдруг возмущенно выдала:
- Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз от него пахнет так, будто он сдох недели две назад, то можно считать себя великим некромантом?! Как же, великий! - она презрительно фыркнула. - Был у нас тут один великий, Эрвин который, тоже шевелюрой длинной тряс в самодовольстве от собственной обалденности. Был да допрыгался! И этот тоже допрыгается! Правильно я говорю?
- Правильно, - с готовностью поддакнули мы с Аниль.
Мы сидели на диване, а Дарла разъяренной фурией вышагивала перед нами. Видимо, вся ее кипучая энергия из стадии "люблю-не-могу-некропупсика-волосатенького" шустро перебралась в "ненавижу-придурка-крышкой-гроба-явно-долбанутого". Но все лучше, чем если бы она страдала от неразделенных чувств. Я даже завидовала, вот мне бы так. Раз - и какое-нибудь чудо! И вместо любви я Рефа возненавижу. Тоже буду громогласно возмущаться: "Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз он самый замечательный, раз от одной мысли о нем сердце сладостно замирает, раз он самый-самый лучший, то…" На этом мысль окончательно сбилась, потонув в мечтательно-тоскливых дебрях моих чувств.
- И это я-то на некромантку не похожа?! - продолжала между тем буянить Дарла. - Ну я ему устрою! Сейчас я ему такую некромантию покажу! Он у меня до конца жизни все кладбища стороной обходить будет!
С этими словами она рванула к входной двери и выбежала из Дома.
- Ой, как бы чего не натворила! - перепуганно подскочила Аниль. - Кира, пошла-ка я за ней! Ты тут побудь, ладно? Вдруг я Дарлу не выловлю, она сюда вернется раньше и дальше буянить вздумает.
В ответ я спешно кивнула, и целительница умчалась спасать нашу чересчур эмоциональную подругу от опрометчивых поступков.
И я осталась одна. Конечно, где-то тут витал Алем, да и Зуля бродил неподалеку, но все равно царила удивительная тишина. И я все так же в задумчивости пошла в общую спальню, чтобы переодеться. Сменив студенческую форму на домашнее платье, я собралась идти на кухню, все-таки время уже давно перевалило за обед. Но тормознула у стопки с книгами на моей тумбочке. Сначала никакой конкретной мысли не мелькнуло. Лишь по невнятному наитию я неспешно переложила всевозможные справочники и учебники по магии один за другим, пока не добралась до того рунного фолианта, который лежал внизу стопки. Взяла его в руки и снова внимательно осмотрела. Старая потертая обложка, уже от самого времени потемневшая, с отделанными металлом уголками. На обратной стороне, как и на всех книгах университета, стояла магическая печать местной библиотеки. И что тогда, спрашивается, меня ни с того ни с сего насторожило?
Я задумчиво взяла ближайший справочник и сравнила печати. И вот тут мне стало жутко. На рунном фолианте стояла все же другая. Да, очень похожая, явно университетская, но все равно немного другая! С замершим сердцем я пересмотрела все остальные книги. Даже те, которые были на тумбочках у остальных. Везде печати были одинаковые! И вот тут напрашивался крайне пугающий вывод: невесть откуда взявшийся старинный фолиант, похоже, не из нашей библиотеки. Точнее, не из нашей действующей библиотеки.
Неужели это та пропавшая книга, по поводу которой сегодня ректор выступал? Но как она тут оказалась? Кто-то спер и нам подбросил, чтобы подставить? Ответ на этот вопрос мне мог дать только один человек. То есть дух. Вместе с рунным фолиантом в руках я тут же направилась на поиски Алема.
Дух обнаружился в женской спальне. Точнее, в том, что от нее осталось. Та стена, где раньше располагалось окно, вообще отсутствовала. Да и соседняя с ней тоже пребывала в полуразобранном состоянии. Алем, конечно, предупреждал, что предстоит серьезный ремонт, но я не думала, что уж до такой степени.
То ли шла я очень тихо, то ли дух был настолько поглощен своим занятием, но моего появления он не заметил. Зато мне предстала весьма странная картина. Алем сосредоточенно призрачными руками ощупывал каменную кладку и взволнованно бормотал сам с собой:
- Ну где же… где же оно… я ведь точно помню, где-то здесь должно быть… ведь вот же тайный знак, значит, и оно где-то рядом…
Я так же бесшумно попятилась обратно в коридор, пока Алем меня не заметил. Отчего-то стало жутко, и мелькнула въедливая догадка, что наш дух задумал глобальный ремонт явно не просто так. Похоже, он ему нужен был для прикрытия поисков чего-то. Но вот только чего? Тем более чисто теоретически, Алем знает все в Доме! И при этом есть некий тайник, который даже он найти не может? И что в этом тайнике? Причем это таинственное нечто явно из тех секретов, которыми дух делиться не собирается. Нет, ну что вообще происходит, в конце-то концов? Кругом сплошные тайны и загадки!
И я снова направилась в полуразобранную спальню, только на этот раз громко топая и еще по пути зовя:
- Алем! Алем, ты там?
- Тут-тут, - явно недовольно отозвался дух, выглядывая из комнаты. - Чего случилось-то?
- Вот, - я показал ему рунный фолиант. - Его принес к нам кто-то чужой. Кто это был?
Дух явно растерялся. Несколько раз озадаченно моргнул и ответил:
- Последний раз сюда наведывались ректор с секретарем, но они дальше гостиной не проходили и не приносили ничего, с вами беседовали. Ну еще Вейнс ваш был. Но он, как я полагаю, все-таки свой, а не чужой. И он тоже никаких книг не притаскивал. А так в последнее время никого тут постороннего не было.
- Так что же получается, - я тоже растерялась, - эту книгу принес кто-то из ребят?