- Да и потом, - уже успокоившись, продолжил Реджинальд, - как я могу подложить такую свинью родному брату? Арчи так повезло! Неожиданная удача - слишком сильное искушение. Я не хочу подвергать совесть малыша такому испытанию.
- Думаешь, он тебя не поддержит?
- Он ничего доброго от этого не получит. Да и бесполезно все это. Я военный человек, я знаю. Мятеж захлебнется, а сколько крови будет даром! Нет, бунтовать я не буду.
- Я подумал про мятеж потому, - сказал Роно, пряча глаза, - что вот мы говорим с тобой о том о сем. И я все равно вижу перед собой сильного человека. Рыцаря и графа. Способного не только своей судьбой управлять. Уж больно ты там на месте.
Марч помолчал.
- У меня есть два пути, - сказал он. - Наемная армия… или монастырь.
Волшебник хихикнул.
- Эк тебя качает: то леди Абигайль, то монастырь! Ты вообще-то уверен, что создан для молитвенного уединения?
- А вот смеешься ты напрасно. В нашем роду - да и не только в нашем - испокон веку старшие сыновья наследовали владения и титул, а младшие принимали постриг, и никого никогда не волновало, кто и для чего создан. Я же сказал, что Арчи повезло. За каменную стену его не успели упрятать, и теперь мой братишка - граф Марч и завидный жених. Если бы я занял его место, как он занял мое, это была бы весьма впечатляющая шутка судьбы. Если бы я искал покоя и безопасности, я предпочел бы второй вариант. Но скорее всего это будет наемная армия. Причем не этой страны. Я все-таки не баран в стаде, не выделиться из прочих ландскнехтов я не смогу. А выделившись, несомненно, привлеку к себе внимание. А ты?
- Какой из меня воин? - вздохнул Роно. - А тем более монах? Я же дьявольское отродье, меня сожгут сразу. Мог бы пойти к тебе в оруженосцы… только помни, я тебя предупреждал! А еще я могу фокусы на ярмарке показывать.
Как-то само собою разумелось, что в дальнейшем судьбы их связаны.
Они провели в безделье, раздумьях и ленивых разговорах весь день, а к вечеру ударил страшенный заморозок. Марч объявил его аргументом в пользу того, что не стоит задерживаться тут надолго. Роно молчал, трясся и стучал зубами. Костер, кажется, обогревал только сам себя: чтобы почувствовать его жар, приходилось чуть ли не садиться на уголья. Никогда раньше Обитель так не издевалась над своим адептом. Роно завернулся в два одеяла, пытаясь изнутри нагреть этот кокон теплом своего тела. Но тепла в нем оказалось почему-то очень немного, вообще он чувствовал себя одной сплошной ледышкой. Особенно холодны были руки, и Роно всерьез подумал, что может не пережить эту ночь.
Марч некоторое время наблюдал его мучения, а потом предложил:
- Иди сюда, поближе.
Из-под надвинутого на самые глаза одеяла в его сторону блеснул затравленный взгляд.
- Еще ч-чего!
- Парень, ты насмерть замерзнешь!
- Я останусь на с-своем месте, а т-ты - на с-своем!
Пауза.
- Эй! - негромко, но как-то очень отчетливо и зло сказал Реджинальд. - Ты что это обо мне подумал?
Взгляд темных глаз напротив стал еще более затравленным и несчастным, Роно сделал попытку отползти, но, очевидно, не ему было тягаться с Марчем в быстроте и силе. Двумя шагами преодолев разделяющее их расстояние, Реджи сгреб его за шиворот - ох, что-то здорово он приладился хватать его за шкирку! - поднял с земли и заглянул в лицо. Две ледяные ладошки что есть силы уперлись ему в грудь, из горла вырывался какой-то нечленораздельный лепет вперемешку с рыданиями. Марч смягчился.
- На тебя нападали, что ли? Да меня-то не бойся. Господи, ну почему ты такой холодный? Кровь тебя не греет?
Таща Роно за собой, Реджи вернулся на свое место, прижал к себе это скрюченное тело и накинул на себя и на него свой роскошный краденый плащ. Тощие одеяла пошли на подстилку. Некоторое время озноб еще сотрясал Роно, но потом, с головой завернутый в теплый мех, убаюканный на волне жара, шедшего от Марча, он, как показалось Реджинальду, отогрелся, всхлипнул и заснул. Эта истерика еще раз свидетельствовала, что у парня не все в порядке с головой. И этот интерес к его, Марча, интимной жизни он тоже никак не мог назвать здоровым. Ну кто бы мог подумать, что у него будет такая бешеная реакция на самый обычный походный приемчик, сплошь да рядом спасавший замерзающим жизнь? Не иначе, замешан тут какой-то подонок… Черт, за такое бы вешал! Реджинальд усмехнулся: последняя мысль была "графской". Он слишком привык чувствовать себя сильным, способным распространить свою силу на чью-то защиту.
Он осторожно обхватил рукой костлявые плечи. Житейская беспомощность Роно растрогала его. Он тоже знал, что для таких мир - не масленка. Обидеть его может любая мразь. Он задумался, сколько лет могло бы быть Роно. На вид, из-за общей тщедушности, он не дал бы тому и восемнадцати. Бороды, во всяком случае, у него не было и в помине. Но речи делали его старше.
7
Проснувшись на следующее утро, Роно долго не решался высунуть голову из-под плаща. Лицо пылало, как после хорошей бани: от жара, накопившегося за ночь в этом импровизированном спальном мешке, и от стыда за вчерашнюю несдержанность, причиной которой послужило крайнее физическое страдание, выпустившее из клетки все потаенные комплексы.
Когда он таки выглянул наружу одним глазком, то увидел, что роли их поменялись. Марч сидел у костра, побритый и довольный, а в котелках что-то булькало. Покрывавший траву изморозный узор медленно таял в лучах встававшего солнца: утро обещало быть ясным.
- Поднимайся! - крикнул ему Реджи. - Завтрак готов!
Роно шмыгнул мимо него на берег, смочил ладошки и слегка потер ими щеки и нос. Потом, встав на колени, внимательно вгляделся в свое отражение в озерной воде. Видимо, оно ему не понравилось, потому что ударом кулака он разбил водяное зеркало в круги и брызги.
Ледок, за ночь затянувший прибрежье, был в этом месте взломан: Реджи умывался здесь раньше. Сила его воли представлялась Роно заснеженным, сверкающим в вышине, недоступным пиком, взирать на который можно было лишь задрав голову: очень уж студеной была вода. Ограничив свой мазохизм этой пародией на умывание, Роно вприпрыжку помчался отогреваться у костра.
- Ничего не понимаю! - шутливо возмутился он, грея ладони о жестяную кружку. - Кофе у тебя получился лучше.
- К твоему сведению, - жуя горбушку, отвечал ухмыляющийся Реджи, - прежде чем стать рыцарем, я тоже был оруженосцем. Но в транс не впадал, а потому имел возможность научиться кое-чему полезному.
- Поня-а-тно!
Оба с интересом поглядывали друг на друга из-под ресниц. Ситуация озадачивала Роно: будучи практически штатным имиджмейкером своего короля, он привычно пытался разложить по полочкам составляющие образа Реджи Марча. Но тот, не разлагаясь на составные, целиком умещался на одной полке, с надписью - "хороший парень". Сейчас от него веяло несокрушимой, почти физически ощущаемой силой. И теплом. Впрочем, в источаемом им жаре Роно имел возможность убедиться.
И еще его рыцарь был молчалив. Когда он молчал, то казался умным. Это настораживало. Он как будто всерьез вознамерился заставить Роно смотреть на себя снизу вверх, а эта позиция, признаться, лишала Роно равновесия. Вообще, все было не так, как ожидалось. Окопавшись в Обители, Роно преследовал двоякую цель. Во-первых, ему хотелось понаблюдать за воздействием чар этого места на субъекта с толстой шкурой, не обладающего магическими способностями даже в зачатке, сиречь на Реджи Марча. А во-вторых, сам он никогда не оставался здесь надолго и после каждого паломничества чувствовал себя переполненным невесомой магической силой, божественно бездумным и легким. Ему хотелось попытать себя на максимум этого состояния, довести его до логического предела, ощутить магическое всевластие или по крайней мере выяснить, на что он сам в принципе способен. Сумму усвоенного волшебства он предположительно ставил в прямую зависимость от проведенного здесь времени. Действительность озадачивала его: с момента прибытия он не почувствовал в себе никаких изменений. Как будто и не Обитель была кругом, а берег простого озера, необыкновенно безжизненный и тихий. Все было не так, как всегда. Роно глянул через костер. Не Марч ли в этом виноват? Возможно. Этой ночью он дал ему куда больше, чем когда-либо давала Обитель.
- Спасибо, - буркнул Роно. А поднять глаза при этом у него почему-то не достало сил.
- За что? - поинтересовался Реджи.
- За твое тепло. Кроме оплеух, я никогда ничего не получал даром.
- Так ли уж даром? - съязвил Марч.
- Что?
- Ну, оплеухи.
- Что же делать, когда кругом - одни глупцы?
- Могущественные глупцы, - поправил Реджинальд, назидательно подняв палец вверх, и, помолчав, предложил: - Расскажи о себе.
Роно пожал плечами в знак того, что не видит в своем жизнеописании ничего интересного, и развязал язык.
Когда он впервые осознал себя, кругом была нищета. Он помнил, что самым первым его ощущением, сохранившимся надолго, был голод. Кроме того, он сильно мерз. Он не знал, отличался ли он чем-нибудь от прочих детей, да, сказать по правде, он и не помнил толком, кто был тогда вокруг, все в памяти тех лет покрылось копотью и словно куталось в лохмотья. Наверное, все-таки отличался, потому что родители, или кто-то, кто худо-бедно их заменял, продали его чернокнижнику Билиссо. Им было наплевать, что тот сделает с мальчишкой. Билиссо взял Роно в ученики. Не сказать, чтобы они хорошо ладили: у чародея был нелегкий нрав… и тяжелая рука. Роно прислуживал ему, а Билиссо его обучал. Привязанности меж ними не возникло, во всяком случае, со стороны Роно. Вокруг Билиссо постоянно плелись какие-то интриги, он все время сражался с целым сонмом недоброжелателей и, победив всех, стал-таки королевским волшебником. Жизненный успех слегка смягчил его характер, и, возносясь на эту высоту, он не позабыл Роно и оставил его при себе. Вместе с Ричардом, считавшим, что святому долгу отвоевания у сарацин Гроба Господня немного черной или белой магии придется не во вред, Билиссо отправился в крестовый поход, но климат Аравии оказался для него слишком суровым, и он отдал дьяволу свою неправедную душу, а Роно унаследовал его шаткий пост вместе со всеми косыми взглядами, недоверием и шепотками за спиной. Или, согласно версии рассказчика, это Ричард его самого, Роно, унаследовал.
- Какое-никакое, а все-таки это было положение, - заметил Реджинальд. - Одет, накормлен и в тепле. Как ты мог все бросить единым махом?
- Были у меня соображения насчет этого положения, - усмехнулся Роно. - От Ричарда надо было уходить. На горизонте маячили две возможности. Первая: Ричард немолод. Когда он умрет, его преемники и бароны сразу отправят меня на костер. Вторая: если он разочаруется во мне, то сделает это сам. А он бы непременно вскорости разочаровался.
- Почему?
- Ну, Билиссо откровенно звал меня ничтожеством, он был изрядной дрянью, но не дураком. А если покойник каким-то чудом был не прав, то тут свой камень преткновения. Короче, насмерть осточертела мне эта мелкота. Надоело сочинять ему спокойные сны и составлять любовные напитки.
- А что, ты и любовный напиток составить можешь?
Роно ухмыльнулся.
- Самое главное в этом деле - это чтобы напиток был подан рукой заинтересованного лица. Реджи, мне казалось, ты знаешь наших дам! Ему принесла бы успех даже ключевая вода! Ведь это же король! Правда, я наливал вино… Дешево все это. И я все чаще давал ему это понять. Наплевать. На этом королевстве свет клином не сошелся. Ну а то, что я тебя из петли вытащил, так это - мой способ хлопнуть дверью.
- И все-таки нужна изрядная решимость, чтобы вот так круто повернуть свою судьбу в неизвестность.
- Я же говорю: в этом русле она не сулила мне ничего доброго. Сыт, пока при господском столе, одет - пока государь кидает мне изредка, как шуту, монетку. Вряд ли, - он издевательски поклонился, - Ричард пожаловал бы мне ленные владения, чтобы я мог богатеть и в ус не дуть. За то, что он мне давал, он выжимал меня до капли. Он меня использовал, а когда бы прекратил - то избавился бы. Знаешь, он требовал, чтобы я узнавал для него настроения и действия всех его приближенных баронов. Это к Искусству не имеет уже никакого отношения: достаточно быть хорошим физиономистом, держать уши на макушке и обладать аналитически развитым умом. Этот кружок я знал, как облупленных. И вот что я скажу тебе, Реджи: насмотревшись со своего места на человеческий род, я беру на себя смелость утверждать, что здесь кто не глупец, тот подлец.
- Не любишь ты людей?
- Терпеть не могу, - охотно подтвердил Роно. - Ни от кого добра не видел. Иногда всерьез подумываю: а не податься ли мне в злые волшебники?
- А какая разница?
- Добрые все служат кому-то, а злые - те заботятся о себе.
- Что значит для тебя волшебство?
Роно устроился на куче одеял поудобнее.
- Волшебство? Да это же единственная доступная мне Сила. Это два моих крыла, возносящие меня над толпой. Их мощь я нарастил бы всем, чем смог. За Искусство я заплатил бы всем.
Его приподнятое настроение вдруг упало: какой-то был у него сегодня неустойчивый день.
- И все-таки то, что из этого получается, слишком неустойчиво и непрочно. Помнишь, как я выводил тебя из Бладжерси? Один бы чих не вовремя, и мы теряли все. Знаешь, на самом деле король Ричард со всеми его слабостями - а мне известно куда больше его слабостей, чем тебе, привыкшему взирать на него снизу вверх, - несравненно более могущественный волшебник, чем даже Билиссо. Не удивляйся! Одним своим словом он способен подчинить своей воле народу больше, чем я, даже расшибись я в лепешку. А если он не умеет, скажем, зажигать свет в ладонях, то это, знаешь ли, такие мелочи… Власть - вот истинное волшебство! Реджи, я знаю его как на просвет, до донышка: вот ни ума великого в нем нет, ни силы особой… Но иной своей придурью он весь мир способен поставить на уши.
- Давно хотел выяснить, - негромко поинтересовался Реджинальд. - А волшебство, которым, ты говоришь, наполняет тебя это место… Оно дается даром?
Взгляд Роно показался ему обжигающим.
- А почему ты спрашиваешь?
- У меня возникли кое-какие предположения на этот счет.
Хмурым и неохотным был ответ.
- Я же сказал: даром - только оплеухи. Что-то я теряю. Чем-то плачу. Иногда я думаю об этом.
- А сам-то знаешь чем?
Голос Роно упал до шепота.
- Думаю… нет! Реджи… я боюсь сказать это вслух. Потому что это будет как бы признание. Какие у тебя предположения?
- По-моему, - серьезно сказал Реджинальд, - ты расплачиваешься разумом. Это объясняет… кое-что. В частности - эти острые приступы нелюбви к людям.
- Нелюбви! - взвился Роно. - Да я ненавижу эти мешки с дерьмом!
Он осекся и опасливо огляделся кругом. Камни вокруг только чуть-чуть светились, и он не чувствовал ничего.
- Если ты прав, - жалобно сказал он, - это значит, что, черпая отсюда силу, я спячу окончательно и буду греметь цепями где-нибудь в Бедламе, воображая, что властвую миром?
- Может быть гораздо хуже, - мягко по тону, но безжалостно по сути выразился Марч. - Хуже будет, если магическое всевластие на самом деле достанется безумцу.
- Но… почему же тогда в этот раз я не получаю ничего? - вскрикнул Роно и осекся.
Закрыв рот, он посмотрел на Марча в упор, в первый раз за сегодняшний день, и решился высказать то, что давно беспокоило его ум:
- Я в этот раз ничего не отдал Им. Значит ли это, что ты - мое лекарство от безумия?
8
Роно подозревал, что этот день когда-нибудь наступит, но втайне надеялся, что произойдет это не так скоро. Все утро Марч был хмур, сердит и не по делу язвителен и явно не находил себе места. Не прошло и часа после их нехитрого завтрака, как он без обиняков заявил, что не намерен более зря просиживать здесь штаны. Этого следовало ожидать. Деятельная натура. Обменявшись доброй дюжиной шпилек, они наконец договорились до того, что Роно не вправе и не в силах удерживать его, Марча, в этом насквозь промороженном и застывшем в безмолвии лесу. Это "не в силах и не вправе" задело Роно до глубины души, он встал со своего места, где, невзирая ни на что, пытался медитировать, достал из своего тючка тщательно упакованные меч и даго и швырнул их своему беспокойному другу.
- Да, я не в силах удержать тебя! - выкрикнул он. - И не вправе. И не больно-то хотелось! Забирай это барахло, которое я для тебя расстарался добыть - учти, рискуя шкурой! - потому что субъекты вроде тебя без пяти фунтов железа на поясе чувствуют себя неодетыми, и вали отсюда! Мне наплевать, что с тобою будет.
Пока потрясенный и обрадованный Марч пристраивал оружие себе на пояс, Роно следил за ним ревнивым взглядом. Глаза его были красны от бешенства.
- И из-за этого ублюдка я на коленях стоял! - буркнул он. - Знаю я, куда ты разлетелся! Знаю я этот взгляд! Шип в твоем заду зовется - Абигайль!
- Если я ей не нужен, - огрызнулся Реджи, - пусть она сама мне об этом скажет. И я вовсе не просил стоять из-за меня на коленях. Плащ я тебе оставляю: не мерзни. Не хватало, чтобы меня еще и в воровстве обвинили.
Он в пять минут собрался и, размашисто шагая, скрылся среди елочек. Роно вздохнул и попытался погрузиться в транс. Грех было терять такой день: Камни что-то рассиялись сегодня.
Блаженное состояние нирваны было уже совсем близко, но его спугнула беспомощная ругань. Роно открыл глаза и увидел Марча, выходившего на полянку со стороны, противоположной той, куда тот удалялся. Мысленно послав его ко всем чертям, Роно вернулся к своему занятию, заметив только, что сдаваться рыцарь не собирается. Через четверть часа, когда эта сцена повторилась, он решил, что это забавно. Когда же озверевший, запыхавшийся Марч вылетел на исходные позиции в пятый раз, Роно уже разбирал самый недвусмысленный хохот. Однако он старался не подать виду: ему не хотелось подвергать опасности свой воротник.
- А ну, признавайся! - рявкнул Реджинальд. - Что ты тут такое вытворяешь?
- Помилуй бог! - Роно всплеснул руками.
Но Марч был слишком зол, чтобы безнаказанно издеваться за его счет.
- Ничего я не делаю, - упрямо повторил волшебник. И прошептал: - Просто я очень не хочу, чтобы ты уходил. И мне отрадно думать, что Обитель слышит меня.
Реджи окинул округу ненавидящим взглядом и плюхнулся рядом.
- Если бы ты знал, как мне тошно изо дня в день видеть все это!
- Четыре стены Бладжерси, безусловно, зрелище куда более отрадное!