- А я говорю, что валить отсюда надо, - сказал невысокий, но жилистый парень с соседнего факультета. По-моему, его Валеем зовут, я его редко видел. - После захода солнца сюда уже никто не придет. Надо сваливать, пока не поздно. Тут народу еще всего ничего, а я уже чувствую пару амулетов со Щитом Воздуха, уровня так третьего, и какую-то гадость из стихии Воды, я в ней плохо разбираюсь. Ломак, ты сможешь пробить тройной Щит Воздуха?
- Да хоть пятер… пятикр… да хоть пятого уровня! А если что, то Малек мне поможет. - Анри хлопнул меня по плечу. - Ведь поможешь, а, Малек? Ты ж догадался свои штучки с собой прихватить?
- Какие штучки? - раздраженно спросил я, стряхивая руку Анри с плеча.
- Да ладно. - Анри подмигнул и широко осклабился. - Так все и поверили, что ты из Мертвого города не прихватил на память чего-нибудь убойного.
- Я тебе сто раз говорил, что никак…
Но Анри меня уже не слушал. Похоже, он уже навеселе. Плохо дело. Вообще-то, чтобы свалить Анри, вина требовалось больше, чем чтобы его утопить. Но осторожность у него отшибало напрочь после первой-второй кружки. Я встретился взглядом с Валеем.
- Может, пойдем отсюда? - шепнул он тихонько.
Я подумал и покачал головой.
- Поздно уже. Солнце зашло, на улице сейчас опаснее, чем здесь. Да и разделяться не стоит. Если только силком Анри отсюда вытащить…
Мы переглянулись уже вчетвером. Анри поставил кружку на стол и насторожился.
- Э, вы чего… - начал он, но тут от дверей донесся радостный возглас:
- Ломачище! Вон ты где! Привет, ребята!
Мы одновременно повернули головы к входу, уже зная, кого там увидим - Шалима и Форку. Эти всегда смотрели Анри в рот и готовы были делать все, что он скажет. Проклятье, теперь его отсюда уже не вытащишь. Новопришедшие, весело болтая, уселись за стол, получили свои кружки и принялись перешучиваться с Анри в своем привычном стиле. Валей посмотрел на весело гомонящую троицу и негромко выругался. Я вздохнул:
- Да ладно, может, еще обойдется. Нас уже семеро, вряд ли кто на нас полезет.
- Лишь бы Анри сам задираться не начал, - мрачно ответил Валей. Вот-вот, у Ломака это запросто.
- Надо только за ним приглядывать, - пожал я плечами и потянулся к своей кружке. Эль оказался на удивление хорошим, строганина - в меру соленой и в меру сушеной, и я немного расслабился. В самом деле, глядишь, и досидим до утра без проблем. Представляю, какие с подачи Анри потом легенды об этой ночи ходить будут.
А таверна тем временем заполнялась народом. Выглядели здешние посетители в большинстве своем пренеприятно, но на близкое знакомство с нами никто не претендовал, ограничиваясь парой-другой косых взглядов. Анри, правда, пару раз порывался пойти "пообщаться с представителями городского дна", как он выразился, но мы его вовремя останавливали. К счастью, в этом не было ничего сложного: следовало только спросить его о каком-нибудь подвиге с его участием, и он моментально забывал все намерения и принимался самозабвенно рассказывать, обставляя свой рассказ все новыми и новыми невероятными подробностями.
Кухня в "Голове вепря" была, к моему удивлению, на уровне. Принесенный поросенок был хорошо прожарен, без углей и сырого мяса, источал сладкий запах пряностей и был превращен в кучку блестящих костей в мгновение ока. А ржаные хлебцы с сыром оказались вообще выше всяких похвал. В конце концов я начал думать, что мрачная репутация этого заведения в основном надуманная. Тем более что посетители на совершенное отребье никак не тянули, и попадались даже вполне прилично одетые и опрятно выглядевшие господа, которые не вызвали бы удивления своим видом и в королевской библиотеке. Так что я успокоился совершенно и принялся тихонько разглядывать сидящих за столиками, пытаясь определить, кем они являются.
Вон тот смуглый до черноты тип в богатой, но аляповатой одежде, несомненно, капитан или первый помощник. Троица хорошо вооруженных господ, скорее всего, чья-то личная стража…
В то время, пока я разглядывал публику, высокий человек с плотным мясистым лицом поднял на меня взгляд, и я замер, не в силах оторваться от его угольно-черных глаз. Бывают такие люди - вроде не уроды, все у них в лице на месте и вполне пропорционально, однако же они привлекают к себе внимание странной необычностью. Таков был и этот тип. Но сильно встревожиться я не успел - он перевел взгляд в сторону, громким басом позвал слугу и, припечатав к столу монету, поднялся. Я не ошибся, мужчина оказался и в самом деле очень высоким. Вообще странный тип. Одежда его - суконные брюки и шерстяная куртка - больше подошла бы какому-нибудь ученому, лекарю или служке. В то же время люди такого телосложения редко занимаются умственным трудом. Еще у него была густая волнистая шевелюра, а вот борода подкачала - длинная, но реденькая и клочковатая, словно бы у него была привычка периодически за нее хвататься и дергать. Я усмехнулся, представив, как этот тип, в приступе ярости, рвет себе бороду, и приложился к кружке. Тип тем временем прошел к выходу, и, бросив на него последний взгляд, я вдруг заметил, что у него недостает мочки левого уха. Я сразу вспомнил один из романов Бирмы Алакеса, где он описывал путешествие по городам-королевствам Изменчивого моря. Так вот, в одном из них - кажется, в Малой Лорке - жрецам при посвящении отрезают мочки ушей. Я покачал головой. Неужели? Далеко же его занесло, если так. Я допил кружку и постучал ею об стол.
- Еще эля. И корюшки соленой, если она у вас есть, - потребовал я у подскочившего слуги.
- Я бы порекомендовал вам морских ящериц, - вкрадчивым голосом отозвался подошедший, - но чуточку позже, после того, как вы поговорите с одним господином.
Я удивленно поднял взгляд: перед столом стоял худощавый усатый мужчина в кожаном камзоле поверх кольчуги. На слугу он не походил ничуть.
- Чего-о? - удивленно протянул я, внутренне холодея. Разговор за нашим столом замер.
- Эй, ты, - возмущенным голосом начал Анри, привставая, но внезапно появившийся у него за спиной субъект быстро усадил его обратно. Из дымного тумана вышли еще трое и обступили наш стол. Мы быстро переглянулись.
- Ке'йель-са… - вытянув руку в жесте Наведения, выкрикнул Анри, но тут же заткнулся: рукав его неожиданно оказался прибит к столешнице коротким широким кинжалом. Второй такой же кинжал замер у его горла. Мы тоже замерли, постреливая глазами по сторонам. Двое из врагов были защищены какими-то амулетами, но у остальных вроде ничего не было. Если я свалю Словом Связывания того, который держит кинжал, и если Анри воспользуется… Но тут к столу подошли еще двое, и я о сопротивлении думать перестал - мало того что один из них нес активированный Круг Отражения, у второго на груди, видимый только истинным зрением, горел знак гильдии магов Мекампа. Я вздохнул:
- Что вам надо, господа?
- Так-то лучше, - улыбнулся усатый. - Всего лишь поговорить.
- Так говорите, я слушаю.
- Не со мной. Ваш собеседник ждет вас в квартале отсюда.
Я затравленно огляделся.
- Мы пойдем все вместе, - сказал, вставая, Валей.
- Сядьте, - мягко сказал усатый, кладя руку на рукоять меча. - Ваш товарищ пойдет со мной один, а вы посидите здесь с моими друзьями. Я правильно понимаю, что вы отмечаете день рождения? Так вот, мои друзья - приятные собеседники и отличные собутыльники. Вы отлично проведете время. - И усатый аккуратно, но твердо взял меня за плечо и потянул из-за стола.
- Послушайте, - сказал я, вставая, - у меня совершенно нет денег, и я не знаю ничего для вас интересного. Так что я…
- Нам не нужно от вас денег. - Усатый потащил меня к выходу. - А знаете вы что интересное или нет, это уже не я буду решать.
Возле выхода я обернулся, но из-за плотного дыма лиц своих друзей разглядеть не смог - только напряженные силуэты, замершие вокруг стола.
После спертого дымного воздуха "Головы вепря" обычный не слишком свежий воздух портовых трущоб показался мне райским ароматом. Я полагал, что идти придется довольно далеко, но не успел сделать десятка шагов, как мой провожатый развернул меня и подтолкнул вперед, к смутно видневшейся в темноте фигуре какого-то грузного мужчины. Я споткнулся и чуть не упал.
- Вот, как заказывали, - прозвучало за спиной.
- Хорошо. А теперь исчезни, - сиплым голосом ответил стоящий передо мной мужчина.
- Слушаюсь, - слегка насмешливо ответил голос за спиной, и я услышал удаляющиеся шаги.
- С кем имею честь? - Моему самообладанию немало способствовало то, что я уже держал в голове собранную связку Стрелы Огня. И мне понадобится меньше мгновения, чтобы привести ее в действие.
- Ты меня знаешь. - Я почувствовал, как собеседник широко улыбнулся. - Меня зовут Урс Ахма Кайел, но ты можешь звать меня просто Урсай.
Я вздрогнул, теряя концентрацию, и Стрела Огня в моем мозгу рассыпалась серебряными искорками, отозвавшись резким приступом головокружения и пульсирующей боли в висках.
- Ага, - сказал голос удовлетворенно, - вижу, и в самом деле знаешь. Теперь ответствуй, откуда знаешь и как ты меня узнал?
- Я вас не узнал, милорд, - сказал я, лихорадочно подбирая слова, чтобы говорить правду, и только правду, таким способом, чтобы у собеседника сложился ложный образ - только так можно соврать сильному магу. - Мне знакомо ваше имя, это правда, мне его сказал друг нашего ректора… я в Академии магии учусь, вот…
- Хо-хо, - сказал Урсай, наклоняясь ко мне так, что я увидел его глаза и понял, почему ему не нужно света, - белки его еле виднелись в уголках глаз, большую часть которых занимали чудовищно расширившиеся зрачки.
- Хо. И что же он еще обо мне сказал?
- Что вы - тот самый маг, который наложил смертельное заклятие на Азу. Что вы в одиночку перебили всю… - Я замялся, подыскивая подходящее слово. - …всю армию врагов.
- Еще что он сказал?
- А еще, - я перешел на взволнованный шепот, - он сказал, что вы - Посвященный Тьме!
Урсай быстро схватил меня за подбородок, приподнял мне голову и пристально всмотрелся в лицо.
- Славно, - сказал он удовлетворенно, - не врешь.
Отпустил меня, склонил голову и о чем-то задумался.
- Я пойду? - несмело спросил я.
- Если ты меня не узнал, то почему так пристально разглядывал?
Я смешался, не зная, как ответить.
- Ну… - начал я, но Урсай меня перебил:
- Впрочем, теперь неважно. Теперь-то ты меня точно узнал.
Признаться, сердце у меня екнуло.
- Что вы собираетесь со мной делать? - спросил я, и голос у меня определенно подрагивал.
Урсай хмыкнул.
- Ты ведь маг?
- Учусь. Третий год обучения.
- Ментал?
- Да. В идеографии тоже немного разбираюсь.
- А почему ты не Светлый? Вы ж, бесова дурь, всех не-Светлых под корень вывели, нет?
- Мы на четвертый год Представление Свету проходим.
Урсай хмыкнул еще раз, и, как мне показалось, одобрительно. Посмотрел на меня задумчиво:
- Некоторые вещи… сложно делать одному. Да и вообще - мне нужен слуга. Я решил. Считай, что я беру тебя в ученики.
- Но я не хочу идти в ученики, - запротестовал я, - я и так учусь, и…
- Я не спрашиваю, хочешь ты или нет, - жестко сказал Урсай, - я ведь могу и передумать…
Что будет со мной, если он передумает, видимо, предлагалось решить мне самому. Я подумал и заткнулся. Задача номер один - остаться в живых. Не сможет же он за мной вечно присматривать. Как-нибудь подам знак, а то и сбегу. Приободрившись, я кивнул.
- Я буду вашим учеником.
- Славно.
Урсай негромко свистнул, и из темноты сзади послышались шаги.
- Слушаю, милорд, - сказал знакомый чуть насмешливый голос, я обернулся и увидел смутно различимый силуэт усатого бандита.
- Отведи его ко мне в хибару, - равнодушно сказал мой неожиданный учитель, - со всем почтением.
Силуэт пожал плечами.
- Пошли, - грубо буркнул бандит, выводя меня на дорогу и подталкивая вперед.
- Со всем почтением, - с настойчивостью повторил голос Урсая у меня за спиной.
- А-а-а, - отозвался усатый, - я сразу и не понял. Ну, со всем почтением, так со всем почтением.
Что-то коротко свистнуло у меня над ухом, и в голове вспыхнул огненный шар. Потом стало темно.
Так я оказался в этом доме на улице Ткачей. То, что меня никто из проходящих мимо не видит и не слышит, я понял в первый же день. Сколько я ни бесновался за совершенно прозрачным стеклом, сколько ни орал, ни бился в окно и ни кидал в него всякие тяжелые предметы - никто из многочисленных прохожих и ухом не повел в мою сторону. В дверь я выйти тоже не мог - на ней не было замка, истинным зрением я не видел никаких наложенных на нее заклинаний, но дверь не открывалась. Она даже не шевелилась, когда я наваливался на нее всем телом, словно была единым целым со стеной. Я бы так и подумал, если бы не видел, как Урсай проходит сквозь нее по десятку раз в день, причем не совершая над ней никаких подозрительных действий.
Недели на две Урсай словно забыл обо мне и не замечал моего присутствия. Впрочем, я и сам старался особо не попадаться ему на глаза. Но однажды это кончилось. Я сидел у себя в комнатке и предавался любимому в последние дни занятию - тоске. И в этот момент до меня донесся голос, негромкий, но свободно проникающий сквозь все стены в этом доме.
- Локай, подойди.
Я вздохнул, встал и отправился искать мага. Даже с некоторым облегчением - тоскливое бездействие мне порядком надоело. Урсай сидел в комнате, определенной мною как часовня, и вроде как медитировал - сидел, поджав ноги и закрыв глаза, под странным и жутковатым узором на стене.
- Локай, - сказал он мне, не открывая глаз, как только я появился в дверях, - завтра весь день ничего не ешь. И пей поменьше.
- Почему? - спросил я. Тяжелые предчувствия зашевелились у меня в том месте, где полагается шевелиться всяким предчувствиям.
- Чтобы полы не пачкать. При Представлении такое иногда случается.
При Представлении? Чему? Сердце у меня ухнуло куда-то далеко, а недавний обед запросился наружу, не дожидаясь завтрашнего вечера. Может, он шутит? То, что я ни разу не наблюдал этого явления, еще не означает, что оно невозможно в принципе.
- Как… Что? Но я не могу… Нет!
- Иди к себе и готовься, - железным голосом ответил Урсай.
Я повернулся и в ужасе убежал. Может, сейчас дверь подастся или, может, сегодня какой-нибудь прохожий меня заметит? Но тщетно. Дверь оставалась такой же неподатливой, а прохожие - столь же глухими и слепыми. Я до самого вечера простоял у окна, уже не стараясь привлечь ничьего внимания, а просто бездумно глядя на столь близкую и столь бесконечно далекую беспечную уличную жизнь. Пока походка очередного прохожего не показалась мне знакомой. Это же… Ирси!
Клянусь, я ничего не сказал (по крайней мере, вслух) и даже не пошевелился, но Ирси вздрогнула, остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Я затрепетал. Предвкушение скорого освобождения и страх за Ирси, которая вполне может сама полезть в дом и попасться Урсаю, боролись во мне с равной силой. Ирси отвела взгляд, посмотрела по сторонам (ищет, кого позвать на помощь?), потом зажмурила глаза и, покусывая губы, принялась крутить головой.
Она всегда так делала, когда сканировала ауры. Я замер. Сейчас она увидит… Ирси открыла глаза, посмотрела на меня с легким недоумением, потом нахмурилась и перевела взгляд себе на грудь. Чего она там увидела? А… ожерелье. Оно слегка светилось, но мне понадобилось довольно много времени, чтобы сообразить, что это за ожерелье и что означает его свечение.
Ирси, ты же помнишь, что это значит? Наверняка помнишь, соображалка у тебя всегда работала быстрей, чем у меня, и уж если я вспомнил… ну же!
Ирси сняла ожерелье и уставилась в него гипнотизирующим взглядом. Ну да, разумеется, с чего я решил, что она меня услышала? Тут за день по десятку полноценных магов проходит, и никто из них ничего не заметил. Да и Урсай небось не дурак - живет в доме посреди наполненного Светлыми Джубана, и наверняка защита, скрывающая дом, запросто может выдержать самый пристальный взгляд да хоть магистра Белого Круга.
- Ирси Нассен, не дури! - заорал я. - Тебе не показалось, и ожерелье не зря светится! Оно светится, потому что черный-черный маг творит свою черную-черную магию… Ирси, подойди ближе…
Девушка мотнула головой - она всегда так делала, отгоняя какую-нибудь назойливую мысль, надела ожерелье обратно и отвернулась от окна.
- Ирси, - сказал я испуганно, - не уходи… если ты уйдешь…
Она задумалась на мгновение… и пошла по улице в том же направлении, куда шла до этого.
- …то я стану черным магом, - закончил я, сползая у окна на пол. - Ирси…
Рыжая головка еще пару раз мелькнула среди высоких деревьев в конце улицы и скрылась совсем.
Проклятие.
Я сел в отчаянии, но тут же вскочил. А ну не раскисать! У меня есть еще один день. Ирси не из тех, кто видит только то, что хочет видеть, и не видит того, чего не хочет. Насколько я знаю ее, она этот феномен так просто не оставит, В самом деле, чего я удивляюсь? Это для меня реакция ожерелья не была неожиданной, как-никак, я уже больше двух недель живу в одном доме с Вошедшим во Тьму. Скорее всего, она удивилась неожиданному свечению и наверняка пошла разбираться с ним. Она обязательно разберется, почему оно светилось, и сделает правильные выводы. Думаю, у нее хватит ума пойти к ректору - скорее всего, так она и сделает. Поэтому завтра мне надо быть готовым. Если наши решат штурмовать дом, то… "непреодолимая сила" - это с одной стороны. А с другой - неуязвимых не бывает. Пусть даже его убивать нельзя, найдутся и другие варианты.
Если на то пошло, то уже дважды современникам этого мага удавалось нейтрализовать его, не убивая. Точнее, второй раз он сам себя нейтрализовал. Что, кстати, тоже вариант - если вынудить его применить эту… как ее… ах да - Остановку Времени, то есть шанс, что он опять сам себя заморозит. А может, просто поймать момент и шарахнуть его чем-нибудь тяжелым по башке?
Одним словом, надо не отчаиваться и быть готовым к любому повороту событий. Я вздохнул. Даже к такому, при котором никто сюда завтра не придет. Я выпрямился, развернул плечи и улыбнулся своему отражению в стекле. Первым делом надо поесть - за переживаниями я совсем забыл про ужин, а мне завтра понадобятся силы. И еще - надо как следует выспаться, по той же причине. С первым вопросом я разобрался быстро, а вот насчет второго у меня были определенные сомнения. Вряд ли я смогу быстро уснуть после таких треволнений; скорее наоборот, проворочаюсь полночи, а весь завтрашний день буду изображать курицу на куче зерна. Определенно без снотворного не обойтись.
Я осторожно высунулся за дверь своей комнаты, убедился, что Урсая нет поблизости, и прокрался в погреб. Если вдуматься, мои предосторожности не имеют никакого смысла - мой хозяин отлично знает, где я нахожусь в любой момент времени, даже и не пользуясь выделенными природой пятью чувствами. Но все равно до погреба и обратно, уже с добычей, я шел на цыпочках, замирая при каждом шорохе. Представляю, как этот гад угорал, глядя на мои попытки быть незамеченным.