В пристальном взгляде Пискари было понимание, а я сумела вдохнуть еще раз, задержав дыхание, пытаясь укротить растущий во мне голод. Я не хотела крови. Я хотела его. Я хотела, чтобы он притянул к себе мою шею, грубо прижал меня к стене, запрокинул мне голову и пустил мне кровь, вызвав ощущение экстаза, которое лучше секса. Это желание стучалось в мою решимость, требуя, чтобы я ответила. Я сидела, окоченев, не в силах двинуться, и только пульс гремел барабаном.
Исполненный силы его взгляд спустился к моей шее – я задрожала от ощущения, и тело само собой изменило позу, зовя его. Тяга росла, мучительно настойчивая. Глаза вампира ласкали мой демонский шрам. Глаза мои сами собой закрывались под щупальцами ноющего обещания. Если он вот сейчас ко мне притронется… мне до боли хотелось хотя бы этого. У меня рука по собственной воле поднялась к шее. Ужас и блаженное опьянение боролись во мне, и оба они тонули в неодолимом желании.
Рэйчел, покажи, прозвенел во мне его голос. И в его мысль был обернут зов. Красивый-красивый, безмысленный неодолимый зов. Желание перешло в предвкушение – все это, и еще больше, скоро будет моим. Испытывая тепло и довольство, я провела ногтем от уха до ключицы, каждый раз чуть не вздрагивая, когда ноготь переползал через бугорки шрамов. Гул голосов стих. Мы были одни, нас окружал туманный вихрь ожидания. Вампир меня зачаровал, и мне это было все равно. Прости меня Бог, как это было хорошо!
– Рэйчел? – позвала Айви шепотом, и я моргнула.
Моя рука лежала у меня на шее, пульс бил в нее ритмично. Снова из небытия возник шумный зал ресторана, с ним пришел болезненный прилив адреналина. Пискари стоял передо мной на коленях, держа руку на моей руке, и смотрел на меня. Взгляд черных зрачков был остер и ясен, когда вампир вдохнул, распробывая мое дыхание.
– Да, – сказал он, когда я убрала руку, чувствуя, как узел завязывается у меня под ложечкой. – Моя деточка Айви была весьма неосторожна.
Тяжело дыша, я уставилась на собственные колени, пытаясь подавить в себе страх вместе с этой жаждой его прикосновения. Шрам на шее еще раз дернулся ударом пульса и затих. Задержанное дыхание вытекло из меня с тихим звуком. В нем слышалось еще едва заметное желание, и я себя за это сильно осудила.
Одним изящным движением он поднялся. Я смотрела на него, я видела – он знает, что он со мной сделал, и мне это было отвратительно. Сила Пискари была столь проникновенна и уверенна, что мысль, будто я могу ей противостоять, ему просто в голову не приходила. По сравнению с ним Кист был детенышем, даже когда одалживал возможности своего мастера. Неужто я теперь смогу снова испугаться Кистена?
У Гленна глаза стали большие и неуверенные. Интересно, все ли поняли, что случилось.
Пальцы Айви охватили ножку пустого бокала, костяшки побелели. Старый вампир наклонился к ней поближе.
– Так не годится, девочка. Либо ты возьмешь свою любимицу под свою власть, либо возьму я.
Айви не ответила – лицо у нее было по-прежнему перепуганное, отчаянное.
Меня все еще трясло, и как-то не в том я была положении, чтобы напоминать им, что я – не вещь.
Пискари вздохнул, как утомленный отец.
Дженкс зигзагом подлетел к нашему столу, тихо подвывая.
– За каким чертом я вообще сюда пришел? – буркнул он, сел на солонку и стал отряхиваться. На стол посыпалось что-то, похожее по запаху на сырные крошки, а на крылышках Дженкса был соус. – Мог бы сейчас дома спать в кроватке – пикси по ночам спят, если кто не знает. Но не-ет, – протянул он. – Пришлось вызваться в няньки. Рэйчел, дай мне вина твоего немножко. Ты знаешь, как трудно отстирать шелк от томатного соуса? Жена меня убьет.
Он прервал бурчание, заметив, что никто не слушает. Увидел горестное лицо Айви и мои перепуганные глаза.
– Какого Поворота тут творится? – спросил он задиристо, и Пискари отодвинулся от стола.
– Завтра, – сказал старый вампир, обращаясь к Айви, потом повернулся ко мне и кивнул, прощаясь.
Дженкс посмотрел на меня, на Айви, снова на меня.
– Я что-то пропустил? – спросил он.
Глава девятая
– Где мои деньги, Боб? – прошептала я, бросая пахучие шарики в ванну Айви.
Дженкс вчера послал свой выводок в ближайший парк добыть еды для рыбы. Красавица-рыбка заглотала корм с поверхности, и я смыла с рук запах рыбьего жира. С пальцев капала кода, и я посмотрела на идеально сложенные розовые полотенца Айви. После минутного колебания вытерла руки одним из них и положила его так, чтобы не было видно.
Еще минуту я пыталась уложить волосы под кожаную кепку, потом вышла в кухню, топая ботинками. Взглянула на часы над раковиной. Нервничая, подошла к холодильнику, открыла его, уставилась в пустоту. Куда, к чертям, подевался Гленн?
– Рэйчел, – произнесла Айви, не отрываясь от компьютера, – перестань. У меня от тебя голова болит.
Я захлопнула холодильник и присела на стол.
– Он сказал, что будет здесь в час.
– Значит, он опаздывает, – сказала она, придерживая пальцем строку на экране компьютера, чтобы записать какой-то адрес. – На час? – воскликнула я. – Ни хрена себе. За это время я бы успела смотаться в ФВБ и обратно.
Айви перещелкнула страницу.
– Если он не приедет, я тебе одолжу на автобус. Я отвернулась к окну, выходящему в сад.
– Я его не для этого жду, – сказала я, хоть это и было неправдой.
– Ну да, как же. – Она так быстро щелкнула кнопкой авторучки, что та почти загудела. – Пока ждешь, могла бы нам завтрак приготовить. Я купила вафли для тостера.
– Это да, – ответила я, чувствуя некоторую вину. Моей обязанностью были не завтраки, а ужины, но раз мы вчера ели не дома, я чувствовала неисполненный долг. Договор был такой, что Айви покупает продукты, если я готовлю ужин. Изначально мы так договорились, чтобы я не нарвалась на убийц в магазине и не создала нового значения фразе "уберите в проходе". Но сейчас Айви просто не хотела готовить, а передоговариваться отказывалась. Ну и ладно. При нынешнем положении дел у меня не хватило бы на банку ветчины к концу недели. Кстати, квартплату надо внести до воскресенья.
Я открыла дверцу морозилки и вытащила полупустую пачку мороженого – за ней лежали замороженные вафли. Пачка звонко стукнула по столу. Ням-ням. Айви посмотрела на меня, приподняв брови, пока я старалась раскрыть размокшую коробку.
– Кстааати, – протянула она, когда язычок для открывания оторвался, и я красными ногтями оторвала всю крышку. – Когда за рыбкой придут?
Я глянула на Мистера Рыбу, плавающего в коньячном бокале на подоконнике.
– За той, что в моей ванне? – уточнила она.
– А! – воскликнула я, краснея. – Ты знаешь…
– Рэйчел, Рэйчел! – сказала она наставительно. – Я же тебе говорила, и сколько раз: деньги надо брать вперед. До работы.
Злясь на нее за то, что она права, я сунула две вафли в тостер и ткнула их вниз. Они выскочили, я нажала снова.
– Я тут не виновата, – сказала я. – Эта дурацкая рыба вообще не пропадала, и никто не побеспокоился мне сказать. По к понедельнику деньги на квартплату будут. Обещаю.
– Вносить надо в воскресенье. Раздался далекий стук во входную дверь.
– Это Гленн! – сказала я и быстро вышла, пока Айви ничего больше не сказала. Стуча каблуками, я прошла по коридору в пустую алтарную часть.
– Заходи, Гленн, – крикнула я, и голос эхом отразился от высокого потолка.
Дверь не открылась, и я толкнула ее, тут же замерев от удивления: – Ник!
– Привет, привет! – ответил он, неловко изогнув тощую высокую фигуру в поклоне. На лице у него застыл вопрос, а брови высоко поднялись. Отбросив с глаз черные, на зависть прямые пряди, он спросил: – А кто такой Гленн?
У меня углы рта чуть дернулись в улыбке при этом намеке на ревность.
– Сын Эддена.
Ник ошеломленно застыл, и я улыбнулась, беря его за руку и втаскивая внутрь.
– Он детектив в ФВБ, мы вместе работаем.
– А-а…
Накал эмоций за одним этим словом стоил целого года свиданий.
Ник протиснулся мимо меня, шурша кроссовками по деревянному полу. Синяя клетчатая рубашка была заправлена в джинсы. Я его перехватила прежде, чем он направился в алтарь и потащила в темный вестибюль. Кожа у него на шее почти светилась в сумерках, красиво загорелая и такая гладкая, что пальцы прямо рвались потрогать его за плечи.
– А где мой поцелуй? – спросила я жалобно.
Тревожный взгляд его глаз исчез. Улыбнувшись криво, он длинными пальцами обхватил меня за талию.
– Прости, – сказал он. – Ты меня как-то встревожила.
– Вот как. И о чем же ты беспокоился? – Н-ну… – Он оглядел меня с головы до ног и обратно. – Много о чем.
Глаза у него в сумерках были почти черные. Он притянул меня ближе, обоняние заполнил запах заплесневелых книг и новой электроники. Я наклонила голову навстречу его губам, и теплое чувство стало возникать внутри. Вот именно. Вот так я и люблю начинать день.
Узковатый в плечах и несколько тощий, Ник не вполне подходил под образ рыцаря на белом коне. Но именно он спас мне жизнь, привязав напавшего на меня демона, и навел меня на мысль, что мозговитый мужчина бывает сексуален не менее мускулистого. Эта мысль еще укрепилась, когда в первый раз Ник галантно спросил, может ли он поцеловать меня, а потом оставил задыхающейся и приятно пораженной, услышав "да".
Говоря, что он не был горой мышц, я совсем не хотела сказать, что Ник – слабак. Худощавое его тело было на удивление сильным, как я выяснила, когда мы с ним боролись за последнюю ложку чанки-манки, и я разбила лампу Айви. Он был спортивен, как бывают спортивны худые, и всегда держался наравне со мной, если мне удавалось уговорить его отвезти меня в зоопарк поутру, когда туда пускают только бегунов. Тамошние холмы дают икроножным мышцам убийственную нагрузку.
Но самой соблазнительной чертой Ника было то, что за этой спокойно-ленивой наружностью скрывался невероятно быстрый, почти пугающий ум. Мысли у него далеко опережали мои, уводя в такие места, куда бы я и не подумала заглянуть. Угроза вызывала быстрые решительные действия почти без оглядки на будущие последствия. И не боялся он ничего – вот этим я восхищалась, и это меня тревожило. Он был человек, использующий магию, ему следовало бояться. Много чего бояться. А он не боялся.
А самое главное, думала я, прижимаясь к нему, ему глубоко плевать, что я – не человек.
Мягкие губы прильнули к моим приятно-знакомым ощущением. Даже рудиментарная борода не мешала нашему поцелую. Я сплела руки у него на талии и притянула к себе с намеком. Потеряв равновесие, мы пошатнулись назад, и я налетела спиной на стену. Поцелуй прервался – его губы изогнулись и улыбке от моего нетерпения.
– Ты испорченная, порочная ведьма, – шепнул он. – Ты ведь и сама это знаешь? Я приехал привезти тебе билеты, а ты сразу меня грузишь.
Пряди его тихим шепотом струились у меня под пальцами.
– Вот как? Так ты же должен на это отреагировать?
– Так и сделаю. – Он слегка отпустил меня. – Но тебе придется подождать. – Его рука восхитительно легко погладила меня сзади, и он отступил. – Новые духи?
Утратив игривое настроение, я отвернулась.
– Да.
Духи с запахом корицы я выбросила сегодня утром. Айви даже слова не сказала, когда наш мусорный ящик заблагоухал духами по тридцать баксов за унцию. Этот запах меня подвел, и у меня духу не хватит снова его испытывать.
– Рэйчел…
Это было начало уже привычного спора, и я выпрямилась. Из-за необычных обстоятельств Ник воспитывался в Низинах, и он больше знал о вампирах и запахах, запускающих их инстинкты, чем я.
– Я не съеду, – сказала я.
– Но может, ты просто…
Он замялся. Руки с длинными пальцами пианиста резко дергались, выказывая его недовольство при виде моих решительно сжатых челюстей.
– У нас все в порядке. Я очень осторожна.
Чувствуя свою вину, что не рассказала ему, как она прижала меня к кухонной стене, я опустила глаза.
– Да, так вот… – Он вздохнул, потом изогнулся, залезая в задний карман. – Пусть у тебя будет. Я теряю все, что больше недели лежит без движения.
– Тогда напомни мне, чтобы я двигалась, – сострила я в попытке поднять настроение, беря у него билеты и глядя на номера мест. – Третий ряд – фантастика! Уж не знаю, как ты это сделал, Ник. Он блеснул довольной улыбкой – едва заметная хитринка мелькнула в глазах. Никогда он мне не расскажет, как он этого добился. Ник мог достать все на свете, а если чего не мог, то знал кого-то, кто может. У меня было такое чувство, что его враждебная настороженность к властям как-то с этим связана. Вопреки себе самой я находила этот еще неисследованный аспект Ника невероятно интересным. И пока я не узнаю точно…
– Кофе хочешь? – спросила я, сунув билеты в карман. Ник глянул мне за спину, в пустой алтарь.
– Айви еще здесь?
Я не сказала ничего, и он понял по моему молчанию.
– Она к тебе очень хорошо относится, – соврала я.
– Ты знаешь, спасибо, сейчас не буду. – Он двинулся к двери. Ник с Айви никак не ладили, и я понятия не имела, почему. – Я сейчас на обеде, надо вернуться на работу.
Разочарование меня слегка ссутулило.
– Понимаю.
Ник работал полный день в музее при Эдемском парке, очищая находки – когда не подрабатывал в университетской библиотеке, помогая составлять каталоги и переносить наиболее важные тома в более надежные места. Меня забавляла мысль, что именно наш взлом шкафа с древними книгами в университете спровоцировал переезд. Наверняка Ник взялся за эту работу, чтобы иметь возможность "одолжить" именно те тома, которые администрация пыталась охранять. До конца месяца ему пахать на двух работах, и я знала, что он уже устал.
Он повернулся уходить, и у меня возникла мысль.
– Ник, мой самый большой котел для зелий еще у тебя? Мы в нем делали чили три недели назад, когда глядели у Ника все подряд фильмы про Грязного Гарри, и я его так и не забрала.
Он остановился, уже взявшись за дверную ручку:
– Он тебе нужен?
– Эдден меня заставляет заниматься лей-линиями, – сказала я, умолчав, что работаю по убийствам охотника за ведьмами. Это можно будет сказать и потом – не хочу я портить поцелуй ссорой. – Мне нужен фамилиар, а то эта ведьма меня выбросит. А значит, нужен большой котел для зелий.
– А… – Он помолчал, и я подумала, не догадался ли он и так, в чем дело. – Да, конечно, – медленно сказал он. – Сегодня вечером – устроит?
Я кивнула.
– О'кей, тогда до вечера.
– Спасибо, Ник. Пока!
Довольная, что вырвала у него обещание сегодня со мной увидеться, я тычком распахнула дверь – и остановилась на половине, когда послышался возмущенный мужской голос. Выглянув, я увидела Гленна, жонглирующего тремя пакетами фаст-фуда и подносом с напитками.
– Гленн, привет! – Я протянула руку за напитками. – Наконец-то. Заходи давай. Это Ник, мой бойфренд. Ник, это детектив Гленн.
Ник, мой бойфренд. А что, мне нравится, как звучит. Переложив все пакеты в левую руку, Гленн протянул правую.
– Рад познакомиться, – сказал он, не переступая порог. Одет он был в отглаженный серый костюм, рядом с которым повседневная одежда Ника казалась неопрятной. Я приподняла брови, заметив, что Ник не сразу протянул руку детективу. И я точно знала, что это из-за значка ФВБ. Немое дело. Не мое дело.
– И я рад, – сказал Ник и повернулся ко мне. – Я тогда, гм, вечером загляну, Рэйчел?
– О'кей, пока.
Даже я сама услышала в своем голосе печаль покинутой, и Ник помялся с ноги на ногу, потом наклонился и чмокнул меня в угол рта. Скорее чтобы подтвердить статус бойфренда, а не чтобы показать мне свою привязанность… да ладно, без разницы.
Бесшумно ступая кроссовками, Ник спустился к своему проржавевшему от соли пикапу у тротуара. Глядя на его сгорбленные плечи и скованную походку, я встревожилась. Гленн тоже смотрел ему вслед, но на лице его выражалось в основном любопытство. – Заходи, – повторила я, глядя на пакеты с едой и шире открывая дверь.
Гленн снял темные очки, сунул их во внутренний карман пиджака. Атлетически сложенный, с аккуратно подстриженной бородкой, выглядел он как сотрудник секретной службы доповоротной эпохи.
– Это Ник Спарагмос? – спросил он, когда Ник отъехал. – Тот, что был крысой?
Тон его меня покоробил – будто превратиться в крысу или в норку чем-то безнравственно. Поставив руку на бедро, я слишком наклонила поднос, чуть не уронив с него лед и газировку. Явно папочка рассказал Гленну больше, чем тот показывал.
– Ты опоздал.
– Я заезжал за ленчем для всех, – ответил он сухо. – Не возражаете, если я войду?
Я отступила, и он перешагнул порог. Подцепил дверь ногой, чтобы ее за собой закрыть. В резко наступивших в вестибюле сумерках разнесся запах жареной еды.
– Какой симпатичный прикид, – сказал он. – И долго пришлось его рисовать?
Оскорбившись, я оглядела кожаные штаны, заправленную в них красную шелковую блузку. Одеваться в кожу до заката – это меня волновало, пока Айви меня не успокоила, что высококачественная кожа поднимает мой внешний вид от категории "ведьма – белое отребье" в категорию "ведьма – средний класс". Она знала, конечно, что говорит, но я все равно несколько осталась в этом вопросе чувствительна.
– Это моя рабочая одежда, – отрезала я. – Спасает от ссадин, если вдруг придется бежать, споткнуться и полететь по мостовой. Тебя она смущает?
Заменив ответ ни к чему не обязывающим хмыканьем, он пошел за мной в кухню. Айви подняла голову от карты, молча оглядев пакеты с бургерами и банки с газировкой.
– Ну-ну, – протянула она. – Я вижу, после пиццы ты выжил. Все равно могу попросить Пискари тебя укусить, если ты хочешь.
У Гленна лицо сразу будто закрылось на щеколду, а мне ото подняло настроение. Он горлом издал какой-то неприятный звук, а я пошла убрать замороженные вафли, увидев, что тостер не включен в сеть.
– Ты вчера вечером так пиццу уплетал, – напомнила я. – Ну признай, что тебе понравилось.
– Я ее ел, чтобы остаться в живых. – Он резко шагнул к столу, подтянул к себе пакеты. Забавно было видеть, как высокий чернокожий мужчина в дорогом костюме и с наплечной кобурой разворачивает бумажные упаковки фаст-фуда. – А придя домой, целых два часа подряд поклонялся фаянсовому богу, – добавил он, и мы с Айви весело переглянулись.
Отодвинув работу, Айви взяла самый толстый бургер и самый полный пакет жареной картошки. Я плюхнулась на стул рядом с Тленном. Он отодвинулся к краю стола, даже не делая вид, что это случайно.
– Спасибо за завтрак, – сказала я, проглатывая ломтик картошки и с шелестом бумаги разворачивая бургер.
Он нерешительно задумался. Облик подтянутого офицера ФВБ дал трещину, когда Гленн расстегнул нижнюю пуговицу пиджака и сел.
– Это за счет ФВБ. На самом деле здесь и мой завтрак. Я попал домой уже перед самым восходом. Длинный у вас получается рабочий день.
Сочувствие в его голосе расслабило мои плечи еще на одно деление.