Я сделал шаг вперед, и тут же на меня обрушилось небо. Оно со всей силы хрястнулось мне на спину и заставило зарыться лицом в листья. Я дернулся, попытался вслепую отмахнуться ножом, но кто-то излишне расторопный крайне невежливо наступил мне на руку. Я взвыл и разжал пальцы. Они мне были как-то дороже, чем нож. Попытался перевернуться – не получилось. Брыкаться не имело смысла – тот, кто упал на меня с дерева, уселся мне точнехонько на лопатки, и ногами я его достать не мог. Впрочем, как и сбросить – гад отличался изрядным весом. Поначалу я думал, что на меня упала рысь или еще какая лесная кошка, но кошки, насколько я знаю, не обездвиживают руку, держащую оружие. Трепыхаться я бросил только после того, как второй враг уселся мне на ноги и заломил левую руку за спину. Я взвыл. Парень едва не вырвал мне руку из плеча. Затем настал черед правой руки, но я разом поумнел и перестал сопротивляться. В итоге процедура вышла не такой уж и болезненной. Тот, кто сидел у меня на спине, ничего не говорил, лишь держал свою лапищу на затылке и заставлял вдыхать запах прелой листвы и сырой земли. К этому времени второй надежно связал мне запястья веревкой. Все это было проделано быстро и совершенно молча. Угу! Чем дальше, тем веселее. Наконец тот, кто сидел у меня на ногах, встал, но его товарищ даже не подумал совершить благородный поступок и слезть с Гаррета. Он лишь схватил меня за волосы, оттянул мою голову на себя, так что слезы из глаз брызнули, а затем приставил мне к горлу что-то острое и жутко холодное. Я счел за умное впериться в небо и помалкивать.
– Так, так, так, – проговорил тот, кто стоял. – Как-то глупый мотылек, прилетел на огонек... Кого на огонек нам духи леса принесли?
– Мартышку, полагаю, – проговорил тот, кто держал меня за волосы.
– Переверни его.
Волосы мне сразу же отпустили и нож убрали, а затем достаточно бесцеремонно перевернули, но, чтобы я не рыпался, предусмотрительно поставили ногу мне на грудь, да так, что я едва мог вздохнуть.
Разглядеть, кто стоит надо мной, я не смог. Темные силуэты. То ли люди, то ли эльфы, то ли орки.
– И вправду мартышка, – хмыкнул перевернувший меня. – Карад драг'су'ин'тар? (Отправим его во тьму? (Орк.))
– Кро! Алле бар натиш, китал у Багард. (Нет! Отведем к костру, Багард сам разберется. (Орк.))
Тьма знает, о чем эти ребята талдонили, но этот язык, вне всякого сомнения, – орочий. Разумно рассудив, что люди вряд ли будут болтать на таком ужасе, я вычеркнул их из списка. Остаются орки или эльфы. Между тем эти двое продолжали трепаться друг с другом, причем один постоянно говорил "кро", а другой все время поминал какого-то "тара". Вроде ребята никак не могли прийти к единому мнению. Я попытался сказать свое веское слово и пошевелился. Тут же нога стоявшего на мне парня надавила несколько сильнее, и я, напоследок огорченно клякнув, заткнулся. Наконец говоривший "тара" сдался.
– Хорошо, одним больше, одним меньше. Берем его. – Эти слова уже были для моих ушей. Меня рывком поставили на ноги.
– Будешь дергаться, мотылек, не долетишь до огня. Мы обожжем тебе крылья прямо здесь, это понятно или мне тебя ударить?
– Я понял.
– Вот и чудесно. – Меня довольно невежливо толкнули в спину. – Мисату но алдди Олаг. ( Приглядывай за мотыльком, Олаг (орк).)
– Мисата. (Пригляжу (орк.).)
Глупец! Я как-то не подумал, что вокруг костра могут быть выставлены секреты и охрана.
Меня вновь толкнули в сторону костра. Что же, мои пленители были правы – я словно мотылек полетел на огонь, и в итоге мне обожгло крылышки.
Глава 13.
В плену
Вежливыми манерами мои спутники не отличались, и если тот, кто сидел у меня на ногах, лишь поторапливал, то второй постоянно толкал в спину, и я едва не падал. Наконец мы вышли на небольшую лесную полянку, где горел костер. Возле костра сидело человек (или не человек) десять. Еще несколько стояли или лежали в отдалении от огня, и я попросту не мог их сосчитать. Многочисленная компания.
– Гхей Багард! Масату нер ашпа туг Олагэ перега! (Эй, Багард! Посмотри, кого мы с Олагом поймали! (Орк.)) – крикнул Здоровяк.
Фигуры у костра зашевелись и встали на ноги. Меня подтолкнули поближе к огню. У ребят, пленивших меня, была смуглая кожа, желтые глаза, черные губы, клыки, волосы цвета пепла.
"Эльфы!" – обрадовался я, а затем пригляделся и очень, очень расстроился. Сбылись мои опасения. Из двух зол я угодил к худшему. Эльфы никогда не собирают волосы в хвосты, эльфы не такие массивные, и эльфы никогда не носят ятаганы.
Вековечная тьма и все боги Сиалы вкупе с проклятущим Хозяином! Первые! Я угодил в лапы к оркам! Хотя мне немножечко повезло. На желто-коричневых одеждах Первых были нашивки клана Ходящих по ручью, а это намного лучше, чем встреча с теми же Груунскими ухорезами. Во всяком случае, меня не будут убивать сразу.
– Где вы нашли это? – спросил невысокий орк.
– Ходил вокруг костра, Багард, – переходя на человеческий язык, заговорил Нездоровяк.
– Мартышка была одна?
– Да, прежде чем его схватить, мы осмотрели окрестности. Он был один. Олаг подтвердит.
Нездоровяк кивнул. Орки вновь перешли на свой язык, быстро переговариваясь. Я стоял, словно баран, и ожидал, что же из всей этой канители выйдет. Вроде Багард был главным в этом отряде, во всяком случае, он произнес несколько резких фраз, и шестерка Первых скрылась в ночных зарослях.
– Оружие? – Багард вновь заговорил на людском языке.
Олаг протянул командиру мой нож. Багард бесстрастно повертел клинок в руках и передал одному из орков, стоявших рядом с ним.
– Это все, Фагред? – Вроде Первый был немножечко удивлен.
– Да, – кивнул Здоровяк.
– Обыскивали?
– Кро.
– Он не слишком похож на воина, – сказал один из орков.
– Сейчас мы все узнаем, к костру его!
Фагред и Олаг подхватили меня под руки и поволокли к огню. Я, понятное дело, ожидая того, что сейчас мне начнут поджаривать пятки, начал сопротивляться, но орк, завладевший моим ножом, от души дал мне под дых, и сопротивляться сразу как-то расхотелось. Теперь была только одна забота попытаться вдохнуть. Меня бесцеремонно усадили возле огня, и Фагред стал задавать вопросы:
– Кто ты? Сколько вас? Что ты делаешь в нашем лесу?
Каждый вопрос орк сопровождал звонкой оплеухой. Если учесть размер его лапищ – а орк был ничуть не меньше того же Медка, – то я вполне справедливо опасался за целостность своей головы. Увы, ответить я ничего не успевал, потому как оплеухи сыпались на меня с той же скоростью, что и вопросы.
А вопросы чередовались в крайне быстром темпе. Когда Фагред стал задавать их по пятому кругу, все более распаляясь от моего молчания, раздался голос Багарда:
– Хватит!
Фагред, недовольно ворча, отошел.
– Обыщите его.
Меня вновь поставили на ноги, сняли сумку, ловко прошлись по одежке.
– Недл кро. (Ничего нет (Орк))
– Говорил же я, что это на воина не похоже, – пробурчал один из орков и подбросил в огонь еловых веток.
К этому времени вернулась шестерка воинов, посланных Багардом в разведку. Один из Первых отрицательно покачал головой и убрал стрелу в колчан.
– Если он не похож на воина... – Желтые глаза Багарда внимательно изучали меня. – Шокрен, проверь мартышку!
Из тени вышел орк, и я похолодел – у парня на голове был странный головной убор, слишком уж сильно смахивающий на шляпу шамана. Вот только шамана до полной кучи мне и не хватало! Шокрен чем-то неуловимо напоминал Багарда, видать, ребята были родственничками. Шаман подошел и, не прикасаясь ко мне, молча провел открытой ладонью.
– Шея, – буркнул Шокрен, и чьи-то проворные руки враз избавили меня от медальона-капельки Кли-кли. Шаман удовлетворенно кивнул. – Рука, левая.
Браслет Эграссы лег рядом с медальоном Кли-кли.
Шокрен довел ладонь до моих сапог и сказал:
– Все, он чист.
– Что за безделушки? – Олаг вертел в руках браслет из красноватой меди.
– Долго объяснять. – Шокрен убрал медальон-капельку к себе в сумку, а затем взял из рук Олага браслет.
Подержал в руках, внимательно изучил, а затем бросил на траву и скомандовал:
– Все назад!
Орки послушно отошли, причем Олаг взял заботу обо мне на себя и без всяких разговоров оттащил в сторону. Между тем шаман что-то пробормотал, сложил пальцы левой руки в замысловатый кукиш, и браслет Эграссы расплавился, превратившись в маленькую лужицу.
– Теперь они тебя не найдут, мартышка, – усмехнулся шаман.
– Поводок? – со знанием дела спросил у Шокрена Багард.
– Да.
– Низшие?
– Их поделка.
Низшие? Так Первые называют эльфов, если не ошибаюсь. Кстати, теперь Эграссе будет достаточно проблематично меня найти.
– Так наш мотылек спутался с этим стадом? – нехорошо хмыкнул Фагред.
– Дайте мне его сумку, – внезапно сказал шаман.
Кто-то из Первых тут же протянул Шокрену мою сумку. Надо ли говорить, что случилось, когда шаман выудил из нее Рог Радуги? Естественно, обычные орки ничего не поняли, но Шокрен, Багард и Олаг многозначительно переглянулись. У шамана так вообще руки затряслись.
– Что это? – вытянув шею, осторожно спросил Фагред.
– Это то, что поможет Руке в битве с Низшими, – благоговейно пробормотал Багард. – Запомните этот день, воины.
– Ай да мотылек! – Олаг криво усмехнулся. – Какие еще сокровища ты нам приволок?
Шокрен аккуратно положил Рог на расстеленный кем-то из воинов плащ и вновь взялся за мою сумку. Горсть плодов с презрением была отброшена в сторону, затем из сумки появился Ключ. Слеза дракона сверкнула в свете костра, и из глоток Первых вырвался единый восхищенный выдох. Похоже, все знали, что сейчас сжимал в руке шаман. Тот держал Ключ двумя пальцами, словно боялся, что реликвия возьмет и исчезнет.
– Ключ от Створок! – выдохнул один из воинов.
– Верно, легендарный Ключ. Вот только как реликвия Низших попала к человеку? – Шокрен посмотрел на меня. – Ты был в Храд Спайне?
– Да. – Я не видел смысла врать.
– Это оттуда? – шаман кивнул на Рог.
– Да.
– Хорошо. – Видимо, орк был вполне удовлетворен моими односложными ответами.
– Больше никаких подарков мотылек нам не принес? – поинтересовался Фагред.
Шаман молча перевернул сумку, и на орочий плащ обрушился изумрудный дождь. Кто-то из Первых тихонько хмыкнул.
– Что с ним делать, Багард? – спросил Фагред. Командир отряда безразлично пожал плечами:
– Нам лишние рты не нужны.
Огромный орк понимающе усмехнулся и взялся за нож.
– Погоди, Багард. – Шокрен складывал все сокровища обратно в сумку. Эта мартышка не так проста, как кажется. Когда будет свободное время, я с ним поговорю, да, думаю, и Рука тоже.
– Рука далеко, – нахмурился Багард. Орки отчего-то совершенно не желали разговаривать на своем языке.
– Отошлю к нему ворона с посланием, он решит, как распорядиться всем этим. В любом случае Мотылек послужит хорошей ставкой на Празднике середины осени. Отправь мартышку к остальным.
– Хорошо, – согласился Багард, а затем заговорил на орочьем.
Первые, видимо, потеряли ко мне всякий интерес и, возбужденно переговариваясь, стали рассаживаться вокруг костра. Шаман перекинул мою сумку через плечо, думаю, теперь он с ней не расстанется, даже если на него нападут все темные эльфы Черного леса. Проклятие! Орки завладели Рогом Радуги и Ключом! Узнай об этом Эграсса, его паралич от огорчения разобьет! Вроде бы орки не обращали на меня никакого внимания, и я решил рискнуть, то есть смыться. Лучше бегать по Заграбе со связанными руками, чем оставаться в обществе Первых. Естественно, за глупость следует платить, ну я и расплатился. Фагред, как оказалось, глаз с меня не спускал, и пробежал я не больше шести ярдов. Проклятый желтоглазый ублюдок догнал меня, сбил с ног и со всей дури прошелся кулаком по затылку. Да так прошелся, что в глазах вспыхнуло сразу пять лун и я потерял сознание.
– Да оставь ты его, все равно долго никто из нас не проживет.
– Это мое дело, лучше дай воды, человек.
– Разбежался, зеленый. На этого типа Первые порцию не выделяли!
– Дай ему воды, Киор.
– Дай ему воды, Киор. Дай ему воды... Вечно ты так! Бери, зеленый.
На лоб легло что-то до жути приятное и холодное. Я счел за лучшее открыть глаза.
– С пробужденьицем вас.
Я изумленно уставился на говорившего. Вроде не сплю, а видения продолжаются. Или это все-таки сон?
– Кли-кли, ты?! – прохрипел я, пытаясь сесть. Лучше бы я этого не делал. Земля и деревья враз закружились, и я со стоном рухнул на подстилку из еловых веток.
– Ошибся, паренек, – между тем хмыкнул гоблин и убрал с моего лба мокрую тряпицу.
Да я и сам теперь видел, что это не Кли-кли. Гоблин был гораздо старше моего королевского дурака. Его кожа казалась светло-зеленой и потускневшей, кустистые брови, нос крючком, половины зубов как не бывало, и глаза не нежно-голубые, а фиолетовые. Да и сам гоблин был похож на маленькую сморщенную зеленую обезьянку.
– Я...
– Ты совершил достаточно большую глупость, пытаясь убежать от Первых. Как тот громила тебя не убил, вот чему я не перестаю удивляться! Как ты?
– Голова болит, – поморщился я и сделал вторую попытку встать.
На этот раз получилось, и земля даже не закружилась.
– Не волнуйся, скоро твою голову отчекрыжат, и ничего болеть не будет, – закашляли сбоку от меня.
Я счел нужным скосить глаза и увидел говорившего. Это был огромный детина, по глаза заросший густой черной бородой. Он с вызовом выдержал мой взгляд и снова закашлялся.
– Это Киор, – пояснил гоблин, и любви в его голосе к этому лохматому чуду природы я что-то не услышал. – А это Мис.
Рядом с Киором сидел сухощавый мужик лет сорока пяти. Лысый, кареглазый, усатый. У него было кое-как перевязано правое плечо. Мис приветливо кивнул:
– Добро пожаловать в нашу невезучую компанию, парень.
– Воин? – спросил я, найдя в себе силы кивнуть ему в ответ.
– Угу, – ответил мне Мис и закрыл глаза. Что ж, я не ошибся. Вот только как воина Пограничного королевства занесло в эти дебри?
– У тебя имя есть? – между тем спросил меня гоблин.
– Гаррет.
– А я Гло-гло, – ощерился зеленый. – Будем знакомы.
Над Заграбой просыпалось утро, но света было мало, так как небо обложило тучами и вот-вот должен был пойти дождь. Костер в середине поляны едва горел, большинство орков спали. Лишь несколько часовых у самой кромки леса несли службу. Правда, не сомневаюсь, что Багард расставил секреты по всем окрестностям. Это же сколько я провалялся? Целую ночь?! Крепкая, однако, у Фагреда рука! В затылке пульсировала тупая боль, и я, морщась, приложил к нему левую руку. Тут только до меня дошло, что руки уже не связаны.
– А незачем, – словно читая мои мысли, ответил гоблин. – Куда ты тут сбежишь? Вон глянь!
Я посмотрел в сторону, указанную гоблином. На суку ближайшего дерева тихонько покачивался повешенный за ноги человек.
– Это напарничек нашего Киора, – охотно пояснил мне Гло-гло. – Он вчерась вздумал сбежать, ну его и подвесили в назидание остальным. И живот на всякий случай вспороли.
– Помолчал бы, зеленый! – зло сверкнул глазами Киор.
– Намолчался уже, хватит! – Гоблин уселся рядом со мной и зашептал мне на ухо: – Не обращай на него внимания, Гаррет. Киор – браконьер, охотился в орочьих угодьях на золотую кошку, а Первые его поймали. Вчера, кстати, поймали, часа за три до твоего появления. У орков был удачный денек.
– Ясно, – пробормотал я, хоть как-то пытаясь остановить поток его красноречия.
– Ты-то как в Заграбе очутился?
– Гулял, – хмыкнул я.
– Ох уж эти мне тайны, – вздохнул Гло-гло. – Это ты Киору можешь рассказывать, что просто гулял. Думаешь, я не видел, что Первый достал из твоей сумки?
– Откуда ты знаешь, что это такое? – полюбопытствовал я.
– Я как-никак шаман. Я недоверчиво хмыкнул:
– Обычно шаманы в руки к оркам просто так не попадаются.
– Это если они перед этим не потеряли бдительность, – огорченно вздохнул Гло-гло. – Я и вправду шаман.
– Тогда что ты здесь делаешь?
По мне, раз гоблин шаман, то уж должен был найти способ смыться.
– То же, что и ты. Вот. – Гоблин показал мне руки, на которые были напялены варежки.
Странные, надо сказать это были варежки. Во всяком случае, на каждой варежке был замок и стягивающая цепочка. Выходило нечто вроде кандалов. Просто так их не снимешь. Хотя замочки были пустяковые, и думаю, постаравшись, я смог бы их отомкнуть. На каждой из варежек были начертаны какие-то руны.
– Это зачем?
– Чтобы я колдовать не мог, – расстроенно прокряхтел шаман. – Варежки ограничивают движения пальцев, а руны не дают волшебству работать, и пока на мне эти орочьи штуки, ни о каких заклятиях и речи быть не может. Попытаться-то я могу, но что в итоге у меня выйдет, неведомо даже лесным духам.
– И после этого некоторые еще пытаются утверждать, что шаманство лучше волшебства? – в общем-то ни к кому не обращаясь, пробормотал я.
Но Гло-гло услышал и, приняв мои слова на свой счет, обиженно засопел.
– Дай срок, освобожу руки, они-то у меня тогда попляшут! – мстительно процедил гоблин, с прищуром наблюдая за спящими орками.
– Если только тебе раньше руки не отрубят, – "обнадежил" Гло-гло Мис.
– Не отрубят, – беспечно отмахнулся гоблин. – До Праздника середины осени я могу ничего не опасаться.
– А что будет потом? – спросил я.
– Суп с котом! – отрезал все еще дувшийся на меня Гло-гло.
Между тем стал накрапывать мелкий дождик. А мелкий дождик поутру – это не самый приятный подарок. Лагерь постепенно просыпался. Несмотря на дождь, орки вновь разожгли костер. Багард сновал среди Первых, отдавал приказания, и воины достаточно бодренько их исполняли. Я заметил шамана, так и не расставшегося с моей сумкой. Вроде бы я даже заскрипел зубами с досады. Ну что мне стоило не лезть на рожон, а обойти костер стороной и дождаться, когда меня нагонит эльф?! Так и лезет в голову фраза, услышанная еще в седые времена моей жизни близ Рыночной площади Авендума. Тогда в нашем бараке жила одна женщина, и была она великолепной рассказчицей. Многие считали ее ведьмой и называли Темной звездой, хотя на самом деле звали ее Гатти и никакой ведьмой она не была, уж я – то знаю это точно. Так вот, однажды она сказала: пошел стричь овец, а вернулся бритым наголо. Это просто про меня, не находите? Пошел куда не надо, и орки тут же остригли меня по самое не хочу.
Орки занимались своими делами, мы мокли под дождем. Идиллия, одним словом. Так прошло часа два, и, несмотря на непрекращающуюся изморось, я умудрился задремать. Разбудили меня отчаянные тычки Гло-гло. Я сонно захлопал глазами, пытаясь выяснить, что происходит.
– Началось, – произнес Мис, а затем грязно выругался.
– Чего началось? – не понял я, но никто из моих товарищей по несчастью не счел нужным ответить.