– Я все же шаман как-никак, – обиделся гоблин. – Часа два назад, аккурат после болота, к Шокрену ворон с посланием прилетел.
– Ты еще и читать на расстоянии умеешь? – изумился я.
– Да какое там! – отмахнулся Гло-гло. – У нас, гоблинов, просто слух хороший. Куда лучше, чем у вас, верзил. Ну я и услышал, как Шокрен этому Багарду говорил. Смысл сводился к тому, что надо вести отряд в Безымянный город и ждать у Обелиска древних, когда подойдет другой отряд орков. А так как тот отряд только у Лисьих холмов, то идти им до нас как минимум дней шесть.
– Кстати, а ты не знаешь, сколько отсюда до Восточных ворот Храд Спайна? – как бы между прочим спросил я у шамана.
Гло-гло быстро зыркнул на меня из-под насупленных бровей и ответил:
– Если в ваших лигах, то не знаю, не понимаю я по-вашему. А если днями... Ну ты будешь топать все две недели, а то и больше, я за полторы, если приспичит, управлюсь. А орки и эльфы, коли прижмет, в неделю обернутся. Думаешь, твои знакомые тебя еще ждут?
Я пожал плечами:
– Даже если и ждут, то думают, что я под землей.
– Или мертв, – "обнадежил" меня Гло-гло. – Браслет-то твой уничтожен, и тот, кто его тебе дал, вполне может посчитать тебя покойником.
– Весточку бы им послать, – попросил я у гоблина, надеясь, что шаман тут же устроит для меня чудо.
– Как? Птичку попросить? Или мотылька? Так такое только в сказках бывает. Все, давай спать, завтра наговоримся. Скоро полночь.
* * *
Кошмары – это мой бич. А уж после Храд Спайна ночи не проходило, чтобы на меня не обрушивалась какая-то гадость. Вот и сегодняшней ночью мне снилось, что я вновь нахожусь в комнате с опускающимся потолком, только на этот раз никакой дыры в полу не существует, и мне остается только метаться из угла в угол и ждать, когда шипы потолка до меня доберутся. Просыпаюсь за секунду до того момента, как меня должно приплюснуть. Сажусь, трясу головой. Кое-как прихожу в себя, осматриваюсь.
Судя по луне, до рассвета еще больше трех часов. Факел, оставленный Олагом, потух, и никто не позаботился заменить его новым. На поляне весело полыхало сразу четыре костра, да и от обелиска света было вполне достаточно, чтобы видеть лежащих тут и там орков. Не спал только один тот, кто поддерживал огонь. Странно... Первые настолько уверены в себе, что даже не выставили охрану... Впрочем, я их понимаю, это место вселяло во всех присутствующих чувство безопасности и защищенности.
Все спят, а это великолепный шанс сбежать, если бы не проклятущий защитный круг Шокрена. Интересно, не будь у Гло-гло на руках варежек, он смог бы разрушить магию орочьего шамана? Я вот уже второй день цеплялся за пока еще безумную идейку – освободить старого гоблина от его волшебных кандалов. К сожалению, замки, удерживающие варежки на руках гоблина, при должном изучении оказались довольно хитрой штукой, и отомкнуть их с помощью обычной щепки и думать не приходилось. Нужно было что-нибудь тонкое и железное, а такой безделушки в наличии ни у меня, ни у Миса, ни у Гло-гло не находилось. Так что оставалось только ждать, что представится шанс и я смогу отомкнуть миниатюрные замки.
"А вдруг Гло-гло просто треплется?" – подумалось мне.
Может, из него такой же шаман, как и из Кли-кли? Тогда освобождать гоблина от оков было бы явным самоубийством. Но выбора-то нет, не так ли?
Наконец удовлетворившись тем фактом, что если мне суждено зажариться от магии гоблина, то зажарюсь я в компании орков, я вновь улегся с намерением поспать хотя бы до утра, но не вышло, так вас растак! Совершенно случайно я бросил взгляд на остатки нашей трапезы и так и остался лежать с открытым ртом. Прямо на недоеденном куске жареной лосятины сидел стрекозел. А рядом с ним крутился флини, пытаясь отвертеть плотно завинченную крышку фляги с вином (мы с Мисом специально оставили немного вина на завтра). Мое сердце отчаянно заколотилось. Только бы не спугнуть! Только бы не улетел!
Я осторожно приподнялся на локте и прошептал:
– Эй, флини!
Он подскочил и, развернувшись, выхватив миниатюрный кинжальчик. Стрекозел тоже оторвался от еды и, тревожно мекнув, подлетел к своему хозяину. К моему глубокому сожалению, этот флини был мне не знаком и не имел ничего общего с Аарроо г'наа Шпоком. Даже кудряшки у малыша были не золотыми, а черными, хотя на сей счет спорить я бы не стал. Как говорится, ночью все кошки серы.
– Отвали, дылда! – Флини угрожающе взмахнул своим смехотворным оружием.
– Не думал я, что флини воры.
– Я не вор! – оскорбился парень – Это еда ничья! Я огорченно цокнул языком:
– Еда моя, и ты это прекрасно знаешь.
– Ну и ладно! – буркнул флини, в раздражении забираясь на стрекозла. Смотри не подавись, жадина!
– Постой! – поспешно шепнул я.
– Чего тебе? – довольно неприветливо спросил он меня, но стрекозел завис в воздухе. Я отчаянно подбирал слова:
– Мне нужно, чтобы ты передал сообщение.
– Не катит! – фыркнул недомерок. – Я с вашим народом не желаю иметь никаких дел!
– Я заплачу!
– Не катит! Что ценного может быть у пленного, которого орки обыскивают по пять раз на дню?
Но улетать гаденыш не спешил. Ждал. А вдруг у меня все же найдется что-то такое... И это "что-то" у меня нашлось. Шокрен прозевал или не почувствовал дар мертвого короля эльфов. А может, перстень и не обладал никакими магическими штучками, и биение сердца в черном бриллианте просто-напросто было каким-то фокусом. Так или иначе, а перстень, спрятанный под перчаткой, все это время находился на моей руке, но теперь с ним придется расстаться. К сожалению, я недолго владел этой драгоценностью, но сейчас у меня есть шанс с толком распорядиться подарком мертвого короля. Я Помнил слова Кли-кли о том, что флини сходят с ума по всяческим перстням и кольцам. Снял с руки перчатку и показал карапузу перстень. Даже сейчас, в свете белого обелиска и Холодной луны, в глубине камня отчаянно трепетал огонек, вторя бешеной пляске моего сердца.
– О-о-о-о... – неожиданно тоненьким голосочком протянул флини.
Маленькое создание было не в силах оторвать от перстня взгляда. Я сел, и стрекозел опустился к моим ногам. Сняв перстень с пальца, я покрутил его в руке, заставляя черный бриллиант ловить скупые лунные лучи и превращать их в ледяную феерию пламени. По-моему, флини находился в глубочайшем экстазе.
– Это достаточно ценно, для того чтобы ты выполнил простую работу?
Парень нашел в себе силы кивнуть, но взгляда от перстня так и не отвел:
– Я Иирроо з'маа Олок из ветви Озерной Бабочки. Что я должен сделать за это?!
– Ты можешь освободить нас и вывести так, чтобы орки ничего не заметили?
– Нет. – Он с сожалением вздохнул. – Может, я смогу сделать для вас что-то еще?
Флини был сама любезность.
– Я отдам тебе перстень, если ты передашь сообщение.
– Согласен! Какое, кому и куда? – поспешно затараторил маленький разносчик новостей.
– Лети к Восточным воротам Храд Спайна, найди Эграссу из дома Черной луны или милорда Алистана Маркауза и передай им, что Гаррет жив и он в плену у Первых. Рог тоже у орков, и меня ведут к Лабиринту. Также скажешь, где ты меня встретил. Это ясно?
Флини, как заморский попугай, повторил все сказанное мной. Я удовлетворенно кивнул и положил перстень на землю. Стрекозел тут же упал на драгоценность, и флини поспешно, боясь, что я передумаю, привязал перстень к брюху своего летающего зверька. Я наблюдал за флини и, если честно, немного нервничал. Душу грызли вполне понятные сомнения – парень получил плату вперед, а сделает ли он работу или полетит прямиком домой, да еще и посмеется потом в компании своих родственничков над тем, как здорово облапошил дылду?
Наверное, на моей физиономии что-то такое было, потому как флини зыркнул на меня и понимающе усмехнулся:
– Расслабься, человек. Мы всегда выполняем свою работу, это профессиональная этика.
Ни хрена себе он словечки знает! Ну, раз "профессиональная этика", значит, могу быть спокоен.
– Их может не быть у ворот.
– Мне не впервой. – Флини безразлично пожал плечами. – Поищу по окрестностям. Давно они могли оттуда уйти? Я прикинул:
– Три-четыре дня.
– Отлично! Бывай, человек!
– Когда ты окажешься у спуска в Храд Спайн?
– Сегодня к полудню, – ответил флини и, заметив мой недоуменный взгляд, ухмыльнулся: – У нас есть свои маленькие тайны путешествия по Заграбе, иначе новости, что мы разносим, потеряли бы свою ценность из-за упущенного времени.
– Поторопись, флини.
– Не учи ученого, человек! То, что ты мне отдал, – бесценно, и я, так и быть, из чистой любезности, после того как найду твоих друзей, предупрежу кого надо. Вперед, Лозирель!
Прежде чем я успел спросить, кого это флини решил предупредить, стрекозел скрылся в ночном лесу, унося своего маленького седока и мою большую надежду.
– Будем надеяться, что флини найдет твоих друзей и они успеют нас вытащить, – прозвучал голос, и я, вздрогнув, обернулся.
На меня с усмешкой смотрел старый гоблин. Гло-гло все то время, что я разговаривал с флини, и не думал спать.
* * *
В профессии вора одна из неоспоримых добродетелей – умение ждать. На крыше здания, в темном пыльном закутке, по горло в дерьме – не важно где ты находишься и кого поджидаешь, но если ты терпелив, то тебе всегда будет сопутствовать удача. Поэтому после того как флини улетел, я постарался выбросить его из головы, иначе время бы тянулось катастрофически медленно.
Прошло четыре дня, а орки и не думали никуда уходить. На нас Первые в общем-то не обращали никакого внимания, разве что Олаг проверял, не затеваем ли мы какой каверзы, да Фагред бросал в нашу сторону хмурые взгляды. Внимания Обращать не обращали, а кормить – кормили. Не секрет, что впечатление от орков всегда строится на досужих вымыслах и легендах. Редко кому из писавших научные труды о расе Первых удавалось увидеть этих самых Первых живьем. Поэтому и в моем представлении (в особенности после краткого знакомства с орками на капустном поле и в некоторых снах-явях) Первые были жестокими, грубыми и неотесанными созданиями, а в итоге... В итоге по характеру они так походили на эльфов, что впору было диву даваться. Правда, чему тут удивляться? Ближайшие родственнички, побери их тьма! Единственное отличие – орки на дух не переносили чужаков и считали все другие расы намного ниже себя.
Но вернемся к заблуждениям. Я вот лично думал, что нас, по крайней мере, будут держать на голодном пайке, ежедневно избивать, вгонять под ногти раскаленные иглы и чинить тому подобные зверства. В итоге все оказалось совсем иначе – никто и не думал нас трогать (пара тычков от Фагреда не в счет), а кормили и вовсе замечательно, и наша еда ничем не отличалась от еды орков, правда, вина больше не давали.
Погода улучшилась, ветер унес тучи и дождливые облака куда-то на юг, к Горам карликов, и небо вновь поражало осенней синевой, так красиво гармонировавшей с желтыми листьями деревьев. К тому же еще и потеплело. Наверное, последняя, ну, может, предпоследняя более-менее теплая неделя в этом году. Пускай Заграба и находится на юге нашего королевства (ха! Это у наших дворян такое мнение. Эльфы и орки считают несколько по-иному, и королевство лесов к Валиостру никоим образом не относят), но скоро и сюда приползет северная мерзопакостная погодка. Пока же можно было вдохнуть полной грудью запах еще не опавших листьев, понежиться под ласковым и не жестоким, едва теплым октябрьским солнышком и в сотый раз попытаться изобрести Великий и Ужасный план похищения Рога Радуги и побега. Конечно же ничего умного в голову не приходило, а планы, начинающиеся с "отнять у орка ятаган, порубить всех в капусту и стать победителем и героем", отвергались сразу и безо всяких сожалений. Так что оставалось только ждать, ждать и еще раз ждать.
Дважды к Шокрену прилетали вороны, но что было в принесенных посланиях, нам оставалось только догадываться. Гло-гло все дни сидел нахохлившись под старым залатанным плащом и лишь иногда язвительно отвечал на наши вопросы или вставлял ничего не значащие реплики во время наших с Мисом диалогов. Основным занятием старого шамана оставалось быстрое и едва слышное бормотание себе под нос. То ли гоблин совсем из ума выжил на старости лет, то ли даже несмотря на варежки готовил какое-то заклинание. Скорее всего, мое второе предположение было верным, так как, если рядом появлялся кто-то из орков, Гло-гло вмиг затыкался, а уж как на горизонте начинала маячить рожа Шокрена, старый шаман. И вовсе притворялся спящим. Я, припоминая выкрутасы Кли-кли и то, как он спалил дом с шайкой Неназываемого, старался держать ухо востро. Не приведи Сагот, гоблин решит побаловаться волшебством. Да нет, я, конечно, не сомневаюсь в способностях гоблина, просто, имея на руках варежки, он вполне может чего-то там перепутать, не довести палец до нужного положения, и в итоге его хитрое шаманство подарит нам, к примеру, не крылья, а воз гарракского перца в зад. А такое при должном "везении" и "умении" вполне могло произойти. Огрехи волшебства, так сказать.
Мис поначалу не был склонен к задушевным беседам, но со временем оказалось, что житель Пограничья – прекрасный собеседник. Рана воина постепенно затягивалась, а орки, проявив неслыханную заботу, выделили чистую тряпку и какую-то мазь для лучшего заживления. Гло-гло сунул в мазь нос, остался доволен полученным результатом и, посоветовав Мису почаще менять повязки, вновь принялся играть в шепталки.
На пятый день заявились Олаг и улыбающийся Фагред. У последнего в руках был моток веревки. В голову сразу же прыгнула нехорошая мыслишка о том, что кого-то сейчас вздернут.
– Мотылек, вставай! – приказал Олаг.
Как вы, должно быть, догадались, это предложение расстроило меня до такой степени, что я даже остался сидеть на месте.
– Куда вы его ведете? – вступился за меня гоблин.
– Не твоя забота, зеленый! – рыкнул Фагред.
– Вставай, Мотылек! Шокрен ждать не любит! Или мне тебя поднять? поинтересовался Олаг.
Здраво рассудив, что Шокрен – это не виселица, я встал на ноги, и Фагред тут же накинул мне петлю на шею, а другой конец веревки намотал себе на руку. Вот на таком импровизированном поводке меня и отвели к шаману орков.
Шокрен о чем-то разговаривал с Багардом, но, увидев, что привели меня, прекратил обсуждение.
– Перо ат за нукоку на тенши (Ведите это за мной (орк)) , – сказал шаман и последовал в сторону обелиска.
Иногда я начинаю очень жалеть, что не знаю орочьего языка.
Фагред дернул веревкой, тем самым едва не сломав мне шею, и потащил за Шокреном. Олаг шел рядышком и иногда подталкивал в спину. Ну право слово, словно барана на ярмарку ведут! Естественно, возмущаться я не стал, так как упрямиться – это прекрасный шанс получить от Фагреда зуботычину Меня привели к краю леса, Шокрен уселся на землю и вперил в меня задумчивый взгляд. Разумеется, Гаррету сесть никто не предложил. Так что пришлось стоять, да еще и с этим глупым поводком на шее, и изображать из себя скучающего идиота. Вроде шаман немного расстроился, что его обработка взглядом не дала желаемого результата и, состроив недовольную рожу, произнес:
– Мне нужно прояснить несколько деталей твоего появления в нашем лесу и узнать, как ты умудрился добыть Рог Ты будешь отвечать или мне сказать Фагреду, чтобы он подвесил тебя ненадолго?
– Я буду отвечать, – поспешно вякнул я.
– Са'руум!, – прошипел стоявший за моей спиной Олаг
(Са'руум (орк) – уважительное обращение к шаману у орков)
– Я буду отвечать, са'руум, – послушно повторил я.
– Хорошо. Если я почувствую, что ты мне врешь, Фагред тебя подвесит.
Я покосился на довольную рожу огромного орка. Этот гад спит и видит, чтобы Шокрен уличил меня во лжи.
А затем посыпались вопросы. Естественно, несмотря на орочьи угрозы, я не собирался трепаться о Заказе. За четыре дня безделья вполне можно было придумать вполне правдивую легенду, просчитать все шаги, сделать пару отходов, и в итоге не то что какой-то шаман орков, даже мой дражайший знакомый, глава Ордена Валиостра Арцивус, никогда бы не отличил правду от лжи. Так что ушам Шокрена и моих охранников-поводырей была поведана душещипательная история старого и очень богатого графа, который поручил вору добыть для его коллекции какой-то неизвестный мне Рог. Отвалили гору золота, помогли добраться до Храд Спайна, а там боги направили. Взял Рог, по дорожке пособирал изумрудики и каким-то образом очутился в Заграбе. Как очутился? Знать не знаю, ведать не ведаю. Магия какая-то, шутки тьмы одним словом. Как ко мне Ключ попал? А очень просто, господин са'руум. Он у того, стало быть, графа в коллекции уже был, ему эльфы продали.
Олаг тут же громко фыркнул, показывая всему лесу, как он относится к эльфам, продающим собственные реликвии людям, но Шокрен цыкнул на воина и вновь начал задавать мне свои нескончаемые вопросы. Как добирался? С каким отрядом? Были ли в отряде эльфы? Угу, скажи вам, что эльфы были, так ко мне сразу же присобачат ярлык эльфийского прихвостня.
– Эльфов не было, – ляпнул я и тут же пожалел о сказанном.
Рожа у Фагреда стала какой-то уж очень, просто очень довольной.
– Ты врешь, – бесцветным голосом ответил мне Шокрен. – В городе Чу ты и твои друзья-мартышки убили наших воинов Фагред единственный, кому удалось отступить. Подвесьте его!
– Вы убили моего брата! Раненого! – Фагред с силой дернул веревку, и я рухнул на колени, хватаясь руками за затягивающуюся петлю.
"Жаль, что не удалось прикончить тебя!" – подумалось мне. А тьма, так вляпаться! Разговаривать с шаманом так же трудно, как с Вухджаазом. Опять пришлось импровизировать.
– Были эльфы! Были! – взвизгнул я, видя, как Олаг перебрасывает веревку через сук ближайшего дерева. – Только это были не совсем эльфы!
Шокрен вскинул руку, показывая воинам, чтобы они немного повременили с экзекуцией.
– Чего ты там лопочешь, мартышка? Как это не совсем эльфы?!
Как я там говаривал? Врать, так до синей луны?
– Они были ублюдками!
– Мы и без тебя знаем, что все эльфы ублюдки! – Фагред вновь потянул за веревочку.
– Да нет же! Отцами у них были люди, а матерями эльфийки!
Чем невероятнее вымысел, тем он больше похож на правду. Не знаю, возможно ли то, что я сейчас сочинил (вроде ничего такого нигде не было), но орки заглотнули наживку вместе с Удочкой. Первые всегда были не лучшего мнения об эльфах и, услышав ТАКОЕ, поверили сразу и крепко. Олаг вроде выругался, на Фагреда смотреть было страшно и одновременно смешно, казалось, его вот-вот стошнит. Шокрен задумчиво потирал подбородок.
– Я знал, что они садисты, но чтобы с мартышками... так... – Олаг даже не посчитал нужным говорить на орочьем.
– Хорошо, тащите это обратно. У меня к нему еще несколько вопросов, буркнул Шокрен.