Сначала ничто не показалось особенным, но потом он нашел среди вензелей, обильно украшавших дверь, парочку, выглядевших слегка потертыми. Чародей улыбнулся и нажал на них, одновременно поворачивая ключ в замочной скважине. Фокус не удался, поэтому пришлось пробовать иной способ. Сначала Златко надавил на верхний, тот легко подался под пальцами, убедив юношу, что он на верном пути. Со вторым тоже не возникло проблем. Но ключ по-прежнему не поворачивался. Пришлось изменить порядок, и тогда дверь наконец подалась. Причем настолько беззвучно, что молодые люди даже не сразу поняли это. Зато потом… им еле удалось удержаться от бурных проявлений восторга, но Златко все же был вознагражден сияющей благодарной улыбкой.
Антари уверенно скользнула внутрь, пересекла небольшую гостиную, вошла в спальню и направилась к шкафу. Открыв дверцу, она присела, изящно подобрав платье, и принялась рыться в вещах. Юноша даже удивился. Действительно необычное место для шкатулки. Зато для секретных бумаг – вполне. Будто наяву Златко увидел, как Антари вытаскивает письмо, прячет его за корсаж, а потом резко поворачивается – и в него летит амулет с боевым заклинанием. Или просто кинжал. Вот красота будет, если найдут его бездыханное тело в чужой комнате, при этом обнаружив, что пропали какие-нибудь важные государственные документы. Его мгновенно заподозрят в сообщничестве. Вся семья попадет под подозрение. Эрил окажется в опале. Его карьера запросто может полететь к гоблину под седалище. Не говоря уже о том, что самому Златко совсем не хочется, чтобы его жизнь прервалась из-за такой глупости. Юноша почувствовал, что все тело напрягается, готовясь отразить удар. И прежде всего магический. Однако ставить защитное заклинание чародей не стал. Не только из-за боязни выглядеть глупо, если его опасения не подтвердятся. Но в случае их правоты лучше, если девушка будет до последнего думать, что он ни о чем не подозревает. Надо только следить за ее движениями, чтобы успеть уклониться или выставить магический "щит".
И Златко принялся наблюдать. Ему показалось – прошла целая вечность, прежде чем Антари наконец победно вскрикнула:
– Нашла!
Юноша приготовился. Вот сейчас. Сейчас… Девушка начала поворачиваться, держа в руках что-то небольшое и продолговатое. Пальцы Златко напряглись, магия на них разве что не затрещала. Что же за оружие у нее?
Он даже не сразу понял, что в руке у Антари искомая шкатулка.
– Это она! – продолжила радоваться девушка.
"Отвлекает внимание, – подумал Златко. – Ждет, когда я сосредоточусь на находке, и тогда второй рукой ударит. Интересно, кинжал или все же магия?"
Антари тем временем поставила шкатулку на кровать и села рядом. Ее руки немного дрожали, когда она подносила ключ к замочной скважине. В последний миг Златко остановил девушку.
– Подожди. – За своими опасениями он чуть не забыл проверить шкатулку на магию. – Она может быть защищена.
"Сегодня какой-то вечер подозрений", – вздохнул Златко, поймав себя на мысли, что ожидает подвоха уже от шкатулки. Если там действительно какая-то очень важная вещь, то она должна быть защищена серьезными заклинаниями. Сможет ли он сломать их? Юноша на пробу провел рукой над этой совсем небольшой, увитой бронзовыми вензелями коробочкой. Ее темное дерево совершенно не мешало колдовству. Мастер также пренебрег камнями, которые зачастую влияют на магию. Металлические узоры отвечали всем декоративным правилам, но в чародейскую вязь не складывались. То есть ничто не должно было помешать колдующему. Однако Златко не почувствовал ничего необычного. Вообще. Юноша даже сначала подумал, что где-то ошибся. Обычно от вещей с наложенными чарами шел хоть какой-то импульс, пусть даже совсем слабый. Именно он позволял иногда с помощью колдовства отыскать тот или иной предмет. Златко сосредоточился, потер руки, чтобы избавиться от ощущения любой другой магии, и вновь провел ладонью над шкатулкой. Та вновь не отозвалась.
– Что-то не так? – осторожно спросила Антари, видя, как юноша вновь повторяет это движение.
– Магии не чувствую, – пояснил Златко.
– Как с дверью? – уточнила девушка.
– Нет, – задумчиво покачал он головой. – Там не было заклинаний, а тут вообще нет никаких ощущений.
Антари явно не поняла, о чем речь, и не постеснялась об этом сказать:
– И что это значит?
– Действительно, – пробормотал Златко, – что?
Воцарилось молчание. Антари волновалась все сильнее.
– Это особенность, хм, данного предмета или специально сделано? – Именно так, наводящими вопросами гувернантка, приставленная к дочерям генерала Девира, добивалась от них правильных ответов. Правда, разница в том, что сама она их знала, а вот девушка спрашивала наугад.
– Мне кажется, специально.
– Тогда для чего это делают?
– Чтобы скрыть предмет от магического поиска… Или скрыть сильное, опять же магическое излучение от предмета внутри. – Златко вгляделся в шкатулку. – Возможны оба варианта.
Нет, Антари он не даст открывать эту вещь. Неизвестно, что случится с тем, кто это сделает. Хорошо, если это будет какой-нибудь глупый розыгрыш, а если проклятие или боевое заклинание? А, гоблин с ним! Златко плюнул на конспирацию и наложил на себя защищающую магию. Вот теперь надо уже решаться. И так времени слишком много прошло.
Мысленно ругнувшись, Златко наконец повернул ключик к замке. Тот звонко щелкнул, и крышка чуть-чуть подпрыгнула. И юноша, и девушка вжали голову в плечи, ожидая самого худшего. Казалось, даже тишина в комнате звенит от напряжения.
Мгновение. Другое.
Ничего.
Златко выдохнул и наконец откинул крышку.
Какое-то время ничего не происходило. Просто разум был не в силах обработать информацию, переданную глазами. Но даже когда Антари и Златко поняли, что перед ними, до конца осознать это никак не получалось.
На красном шелке внутренней обивки лежало нечто вроде куклы. Ее тело невероятно точно воспроизводило человеческое. На нем даже не было видно ни единого сочленения, будто кто-то просто уменьшил настоящего человека до размеров ладони. Сравнение казалось особенно страшным, если учесть, что этого человека они знали. Лицо куклы было копией лица Леоноры.
Златко пришел в себя, только когда Антари зашептала молитву, похоже даже не осознавая этого. Ее глаза не отрывались от миниатюрного изображения ее сестры. Юноша же подумал, пожелай Антари напасть, он сейчас пропустил бы удар. Потому что он понял то, о чем девушка еще не догадалась: кукла была живая. Она не двигалась, не дышала, но ощущение от нее шло, как от настоящего человека. Златко почувствовал, как мерзкий холодок пробирается в сердце. И юноша знал, что это такое: страх. Животный ужас перед подобным колдовством. Зрелище просто ужасало, вызывая странную смесь отвращения и потрясения.
– П-почему у нее… лицо Леони? – прошептала Антари.
"У нее не только лицо Леони, – подумал Златко. – У нее и…" На этом его размышления прервались, так как поверить в то, что пришло ему на ум, он не мог.
– Может, это просто какая-то шутка? – вдруг предположила девушка. – Подарок или розыгрыш? – Судя по интонациям, она сама не верила в то, о чем говорила.
Златко почти не слушал ее. Он слушал магию.
– Тут какое-то сильное колдовство. Очень сложное заклинание, – поделился юноша. – Никогда такого не встречал. Но это ни о чем не говорит, так как я многого еще не знаю. Однако, – чародей еще раз перепроверил свои ощущения, – магия, подавляющая волю, тут точно присутствует.
– Значит, с помощью этой… куклы Анатоль управляет моей сестрой?
– Понятия не имею, – признался Златко.
– Ты можешь снять заклятие? – подалась вперед Антари.
В другой ситуации юноша без смущения бы признался, что подобное не в его силах. Но с этой девушкой все получилось навыворот. Казалось просто невозможным расписаться в своем бессилии. Он обязан ей помочь! Это ему жизненно необходимо! И никак иначе! Златко снова проверил магию. Заклинание не изменилось – и по-прежнему оставалось невероятно запутанным. Чародей даже не мог понять, где у него начало, где конец. Более того, одно оно или их несколько. Как и разобраться в том, для чего такую конструкцию вообще нагородили. Как он размотает это заклинание, если даже не знает, за что взяться в первую очередь? Это же не учеба, где рискуешь оценкой. Если он ошибется, не пострадает ли Леонора? Антари его возненавидит, если что-то случится с сестрой по его вине. Златко сжал зубы и мысленно застонал. Он не может рисковать, но как же обидно! Почему же они встретились так рано? Нет бы все это случилось, когда он уже стал бы могущественным чародеем! А может, рискнуть? Он же удачливый. Вот подумает сейчас, прикинет и попробует. А что? Чем плохо? "Провалом", – ответил Златко сам себе, почти ненавидя собственную слишком осторожную и ответственную натуру. Другой бы на его месте рискнул и наверняка бы добился успеха, а там и расположения девушки. Юноша раздраженно мотнул головой. Он должен помочь Антари, но не будет зазря рисковать жизнью ее сестры. А если ему самому не под силу снять это заклинание, то как же это сделать?
– Тут колдовство такого уровня, – начал говорить юноша, еле выдавливая из себя слова, – что даже представить не могу, кто мог такое сотворить. – "Я не должен оправдываться. Не должен, я же только ученик. Так почему же я это делаю? Почему несу все это?" – Или архимаг работал, или целая группа, а может, и то и другое. И я…
В этот миг он почувствовал какую-то смутную опасность и тут же замолчал. Антари это явно не устраивало, и девушка уже было решила поторопить его, однако в тот же миг поняла, что насторожила юношу.
– Сюда кто-то идет! – одновременно выпалили они. Переглянулись и вскочили.
– Тут есть дверь для слуг? – Златко требовательно посмотрел на соучастницу.
– Откуда я знаю? – прошипела та в ответ.
– А, гоблин, – ругнулся чародей, судорожно оглядываясь. – Вот попали!
Взгляд Златко упал на окно. Для обычного человека высоко, конечно, но что делать? Парень одной рукой ухватил Антари за талию, другой – шкатулку и, распахнув магией окно, прыгнул в него. Девушка в ужасе вскрикнула, а Златко на миг подумал, что этот полет будет самым коротким и последним в его жизни. Однако его синие крылья все же не подкачали. Появились, когда искатели приключений оказались почти у самой земли. Юноша мгновенно выровнялся и понесся туда, где их невозможно будет увидеть из окна только что покинутой ими комнаты.
– Ты не заметила, нас видели? – Сердце билось как сумасшедшее: опасность, страх за то, что крылья не появятся, и прижимающаяся к нему девушка. Дыхание сбилось, будто пришлось бежать с версту. Зато сейчас он держал свою фиалковоглазую нимфу в объятиях.
– Мы что, еще живы? – хрипловато прошептала девушка.
– Да, – улыбнулся Златко, донельзя довольный тем, что Антари может увидеть его крылья во всей красе. Да и он сам перед ней сумел пощеголять магией.
Девушка осторожно оглянулась. Они парили в воздухе около одной из башен замка. Антари сглотнула.
– Может, тогда… опустимся?
– А? Да, надо. – Вот этого Златко совсем не хотелось, ведь у него больше не будет повода обнимать ее. А обнимать ее было так приятно… Юноша вдохнул поглубже. Близость этой девушки напрочь лишала его способности соображать трезво. Но почему-то было плевать. Такая перемена в самом себе пугала, но размышлять об этом было некогда. – Надо только выбрать куда.
– На что-нибудь твердое и безопасное. – Взгляд Антари отличался сейчас особой убедительностью. Он в буквальном и переносном смысле призывал спуститься с небес на землю.
– Вообще-то я имел в виду, что надо спуститься так, чтобы можно было без труда вернуться в бальную залу. Так ты не заметила, нас увидели?
– Златко, у тебя крылья светятся, – на миг нахмурилась Антари. – Если кто-то смотрел в окно, то, разумеется, он нас заметил.
– Тоже верно, – смутился чародей. – Но, может, никто не смотрел?
– Конечно, обнаружив, что дверь открыта, а в спальне, где хранится самое важное в покоях, только что хлопнуло окно, никто, разумеется, и не подумает выглядывать в него.
Услышав эту речь, Златко отчего-то удивился и недоуменно посмотрел на девушку:
– Ты боишься летать?
От возмущения Антари даже не сразу нашлась что сказать. Впрочем, по ее взгляду чародей и так понял, что нужно спускаться.
– А вообще красивые крылья. – Кажется, девушка решила смягчить впечатление от своего взора. – Я слышала эту историю, когда они, в смысле ты, защитили замок. Но когда мы выскочили в окно, я думала, умру.
– Да нет, они меня еще никогда не подводили. – Для посадки Златко выбрал небольшой балкончик на втором этаже замка.
– В смысле? – подозрительно уточнила Антари.
– Они всегда появляются, когда нужны.
Некоторое время девушка осмысливала услышанное.
– То есть ты хочешь сказать, что сам ими не управляешь? – наконец сделала она совершенно правильный, но не запланированный юношей вывод.
– Ну не то чтобы не управляю, – спохватился Златко, становясь на каменный пол балкона и осторожно опуская на него спутницу. – Управляю, конечно. Как ты знаешь, это подарок моему предку от Короля Всех Людей, дабы охранять наш род, и он всегда приходит на помощь. Крылья, в смысле, приходят… э-э-э… появляются. – Златко перехватил более чем красноречивый взгляд Антари и замолк, чувствуя себя полным идиотом.
– Зачем ты вообще выпрыгнул в таком случае? – помолчав несколько секунд, спросила девушка, поправляя платье и прическу. – Не лучше ли быть пойманным в чужой комнате, чем мертвым?
Златко опешил. Когда он вместе с Антари выпрыгивал в окно, то совершенно не думал об этом. Вообще у него не было сомнений, что крылья раскроются. Но если посмотреть с точки зрения его новой знакомой, то и правда глупость получается.
– Ты же понимаешь, что если твоя сестра действительно околдована, то это серьезное преступление. Человек, который за этим стоит, обязательно попытался бы нас остановить.
– Но ты же маг, ты можешь справиться с Анатолем. Наверняка же это был он. Больше некому.
– Да, это действительно мог быть Анатоль. – "Так, а не обвиняют ли меня в трусости?" – Но не он страшен, а те, кто за этим стоит. Сама подумай, мог ли Анатоль сам до такого додуматься и провернуть? Твоя сестра, конечно, желанная добыча для любого мужчины, но я не верю, что это все провернули ради выгодной женитьбы. Тогда для чего? Мне кажется, дело в твоем отце. А если так, то люди тут замешаны серьезные.
– Тогда тем более Анатоля нужно было остановить! Ведь наверняка он сейчас помчался к ним!
– Антари, но нельзя же просто убить человека. Тем более дворянина.
Девушка сникла.
– Но можно связать или… по голове ударить.
Златко скептически посмотрел на юную авантюристку.
– В любом случае что сделано, то сделано, – после паузы произнес он. – Шкатулка у нас. Не думаю, что без нее Анатоль может заставить твою сестру подчиняться. Но гарантии нет. Мы не знаем, насколько это все серьезно. Однако если мои худшие подозрения оправдаются, он может попытаться что-то с ней сделать.
Антари, когда поняла о чем речь, побледнела так, что Златко даже испугался.
– Леони грозит опасность? – почти утвердительно спросила она. – Что же делать?
– Думаю, нужно ее где-нибудь спрятать, – нахмурившись, решил Златко. – Ты говорила, что Анатоль редко оставляет ее одну. А для большинства заклинаний подчинения нужен визуальный или аудиальный контакт с объектом. Значит, твою сестру нужно увести туда, где ее не увидит тот, кому мы не доверяем. Это раз. И нам нужна помощь. Это два. – Он задумался. – Предлагаю поступить так. Возвращаемся в залу, только нужно войти из разных дверей, благо их там много. Ты дождешься, когда Анатоль оставит Леонору, и быстро уведешь ее под каким-нибудь предлогом. Я же найду брата и его друзей. К сожалению, мои товарищи далеко. – Вот об этом он больше всего жалел. Златко еле смог удержать на лице невозмутимое выражение, так сейчас захотелось, чтобы они оказалась рядом. Чародей скучал по ним, но сейчас намечалась заварушка, и их отсутствие казалось вопиющим нарушением законов мироздания.
– А куда нам с Леони идти?
Юноша задумался. Лучше всего, конечно, спрятать их в покоях Эрила, там не сразу найдут, но туда путь не близкий. А в этих запутанных коридорах слишком много укромных уголков. Пырнули ножом – и никто ничего не узнал.
– Веди ее в музыкальную гостиную, – решился Златко. – Это совсем рядом с главными залами. Идти недалеко. Сейчас там, скорее всего, мой второй старший брат, Тони. Наверняка поет, а значит, вокруг множество женщин. Там вы не привлечете внимания. Только поторопись. У нас, возможно, очень мало времени.
Антари разве что не дрожала от страха. За сегодняшний вечер она испытала больше ужаса, чем за всю свою предыдущую жизнь. Все ее догадки до сих пор были не больше чем теориями, какими-то полуосознанными идеями. Она сама не поняла, как все завертелось. План придумался быстро, но, несмотря на его наличие, Антари не до конца была уверена в своей правоте. А может, просто отчаянно надеялась на ошибку. Право, в данной ситуации это куда лучше, чем если бы все догадки подтвердились.
Все случилось так быстро. Антари крепко-крепко зажмурилась. Как все это произошло? Перед глазами встала будто наяву странная кукла, которая привела их со Златко в такой ужас. Причем, судя по тому, как на нее смотрел, а потом действовал чародей, он понял намного больше, чем сообщил ей. Эта недосказанность пугала Антари еще сильнее. Раньше девушка думала, что лучше всегда знать правду. Теперь она уже сомневалась в этом. Знать, конечно, надо, но как это вынести?
Когда Антари подошла к сестре в бальной зале, у нее тряслись колени. Анатоля, к счастью, рядом не оказалось, но девушка все равно с трудом изобразила беззаботность. Леонора же на просьбу пройтись с ней ответила, что нужно дождаться мужа. Антари мысленно застонала. Что они с ней сделали? Раньше сестра терпеть не могла парочки, которые везде ходят вместе.
– Мы как раз к нему и идем, – солгала Антари и потянула Леонору к двери.
Молодая женщина покорно пошла за ней. Раньше она так тоже бы не поступила. Или сразу бы согласилась на просьбу сестры, либо всю душу вытрясла бы, куда нужно идти да зачем.
Теперь Антари вела Леонору по одному из коридоров, пытаясь понять, почему тут так мало людей. Если там в музыкальной гостиной выступает сам Тони Бэррин, то народу туда-сюда должна сновать масса. Девушка судорожно оглянулась. Людей вокруг совсем не осталось. Даже слуг. Не было и Анатоля. Но любой, кто попадется сейчас на пути, может оказаться врагом. Они же не знают, против кого борются. Может, нужно было остаться в толпе? Антари некстати вспомнила рассказ отца о том, как какого-то посла убили прямо на приеме в королевском дворце, на глазах у всех, включая охрану. Убийцу тогда так и не нашли. Так что толпа не гарантирует безопасность. Но безлюдье еще страшнее. Куда же все подевались? И когда уже будет эта гостиная? Неужели она перепутала направление? Только не это!
– Златко, – Эрил смотрел на младшего брата со сдержанным осуждением, – ты много сегодня выпил? Знаешь, это игристое очень коварно.
– Ты что, сдурел? – зашипел чародей. – Неужели не помнишь, сколько мы с тобой вылакали в прошлую попойку? И после этого ты реально считаешь, что от пары бокалов меня так развезет, что я начну нести бред? Мне нужна твоя помощь, а ты тут глупые догадки строишь!