Прежде чем я успела сказать, что с извращенцами не знаюсь, в руки мне легли два билета. Темно-красный пластик с логотипом-голограммой, раскрывшимся множеством огненных лепестков драконьего цветка.
- Я тебя приглашаю, Леона. Зингспридская опера. Артомелла.
Из меня вдруг разом вышел весь воздух, как в детстве. Когда в "замри" выдохнешь на полную и зажмешь нос двумя пальцами на время, кто дольше так простоит.
Вживую слушать оперу, о которой раньше могла только мечтать, оказаться в зале, где пела Шайна. Тот, кто однажды там побывал, уже не сможет оценить другие - из-за особой акустики голоса возносятся до таких высот, что звучание отзывается в каждом сердце. Я хотела этого до умопомрачения и боялась не меньше. Не окажется ли "Артомелла" без Шайны сверкающей подделкой в оправе для бриллиантов? Знаю, это глупо и по-детски, Эллина Райт тоже выкладывается на выступлениях, но ничего не могу с собой поделать.
- Леона?
Пришлось приходить в себя в срочном порядке.
- Это… несколько неожиданно.
- Не хочешь идти?
- Хочу, но…
Но Рэйнар собирается представить меня миру. Не только миру иртханов, всей Аронгаре. Наше появление в опере точно не останется незамеченным.
И все-таки это было приятно.
- Хочешь, чтобы я стала твоей на всех телеканалах страны?
- Ты - моя женщина, и я не собираюсь это скрывать.
Моя, моя, моя… жуткое собственническое драконище. Как-нибудь точно нацеплю на него медальку, пока он будет спать.
- Твоя невеста уже знает, что у тебя появилась женщина? - фыркнула.
- Нет.
Замечательно.
- Потому что у меня нет невесты.
Нет?.. Странная, сумасшедшая, по-детски искренняя радость напугала. Просто ее было отчаянно много, она затопила меня всю. Она и еще непростительное чувство надежды. Надежды на что?
- А та рыженькая, которая гостит в Мэйстоне?
- Ревнивая. - Он разве что не облизнулся, убирая волосы с моего плеча, в небрежной ласке касаясь бьющейся ниточки пульса пальцами.
Да кто бы говорил! Сам каждый раз напоминает про Рингисхарра.
В отместку подалась назад, вжимаясь в его пах ягодицами. Чем вызвала хриплый выдох-рычание.
- Я? С чего бы. Просто решила уточнить некоторые формальности.
- Формальности? - Иртхан помрачнел.
Так тебе и надо.
- Ну да. Надо же знать, что говорить журналистам.
- Что ж, формально у меня невесты нет, хотя некоторые считают иначе. Наше с ней знакомство ограничивается официальными встречами. Когда Ирргалия приезжала в прошлый раз, мы с ней неудачно сходили в оперу. И по настоянию отцов проверяли совместимость огней.
- Стесняюсь спросить как.
Неожиданно он расхохотался. Смеялся так, что даже Эрри к нам заглянула, но, перехватив мой прищур, гордо вздернула голову, потом хвост - и тут же удалилась.
Отсмеявшись, Халлоран развернул меня лицом к себе.
- Это делается с помощью крови и магического ритуала, Леона.
Минутка стыда. Почувствуй себя розовым драконом, называется.
- Проверка крови проводится под особым заклинанием, когда соединяются пораненные руки будущих супругов и выясняется, тянутся ли огни друг к другу.
Не сомневаюсь, что совпали они идеально, потому что его мать до сих пор лелеет мечту объединить крылышки Мэйстона и Флангстона. Да и сама Ирргалия вряд ли решила тут задержаться из-за благоприятного климата и дружбы с местрой Халлоран. Но ревность - чувство бессмысленное, надо с ним завязывать.
- Так вы согласитесь сопровождать меня в оперу, эсса Ладэ?
- Я подумаю, местр Халлоран.
- Думайте. Времени еще предостаточно, - Рэйнар развернул меня к столу, отметая все возражения, которые крутились в голове. - Пойдем. Обсудим домашнее задание.
Все еще немного оглушенная, устроилась на стуле, разглядывая карточки. Они были именные, а номер ложи заставил сердце биться чаще. Центральная, предназначенная для главы Совета и правящих. Именно оттуда Аррингсхан смотрел на Шайну. Именно там ее голос впервые положил начало их истории, о которой до сих пор ходят слухи. В те годы ему уже было около сорока и он возглавлял Совет. Самый молодой правящий, который занимал это место за всю историю Аронгары. Неудивительно, что он поздно женился - вся его жизнь была сосредоточена на карьере.
- Я вышлю тебе материалы с методиками тренировки голоса. - Халлоран снял крышку с подноса, и на тарелку ко мне перекочевал хрустящий дымящийся тост. За ним второй. - Заниматься нужно каждый день, Леона. Не меньше двух часов, иначе ничего не получится.
- Знаю, - закатила глаза, - я же в вокальной школе училась.
Меня смерили серьезным взглядом. Настолько серьезным, что с трудом подавила желание сложить руки на коленях, а еще лучше на столе, и сесть ровно. Вот ведь скалодром чешуйчатый. И не скажешь, что только что меня обнимал.
- В Академии тонкостям эмоций посвящен целый курс.
Да я уже прониклась всей серьезностью положения на двенадцать жизней вперед.
- Ну мне-то Академия не светит, - пожала плечами, намазывая хлеб тоненьким слоем масла. Оно таяло мгновенно: не то что наш классический заменитель с ароматизаторами, и пропитало хлеб от корочки до корочки. Натуральное, такое вкусное, что стоило невероятных усилий не схрумкать весь хлеб одним куском, как оголодавший Марр. Дабы придать себе благородный вид, уставилась в кофейную чашечку и рассматривала кремовые щупальца сливок и пенку. - И даже всего один ма-а-алюсенький профессор…
Заметив тяжелеющий взгляд иртхана, показала ему язык.
- Мне правда нравится тебя дразнить.
Халлоран прищурился.
- У тебя были хорошие преподаватели по вокалу. Голос уже поставлен, почти готов как инструмент для ментальной магии.
Вот так учишься себе петь и не подозреваешь, что заодно постигала азы иртханского мастерства. Ну частично. Видимо, это тоже происходило неосознанно, как в случае с игрой голосом из-за моего более чем интригующего происхождения. Забавно, что, если бы Халлорана в тот вечер не занесло в Ландстор-Холл, я бы так ничего и не узнала. Даже он не сразу понял, почему его так зацепил мой голос, что уж говорить обо мне.
- Сейчас тебе нужно только научиться им управлять. Осознать, в чем отличие эмоционального призыва от приказа. Как отключать эмоции на ходу, как к ним вернуться. Как работать с командами и как грамотно разорвать ментальную привязку.
- Разорвать что?
- Когда ты отдаешь приказ или играешь голосом, ты цепляешь сознание. Образно выражаясь, сплетаешь нить между собой и ведомым. Если грамотно не отпустить, могут возникнуть проблемы.
- Например?
- Например, обезумевший дракон пойдет жечь все подряд, потому что его ударило волной твоей силы.
Миленько.
- А ты будешь мучиться сильной головной болью.
И совестью заодно. Мм…
Тут мне как-то резко расхотелось есть.
- Рэйнар… на юбилее… я же грамотно это сделала?..
Или нет? Или вообще не сделала?
- Не совсем.
То есть я обеспечила толпе иртханов головную боль?.. Правящим и всей мэйстонской аристократии? Надо проверить, сохранила ли я телефоны Приста и Рольгена. Нет, правда.
Халлоран неожиданно улыбнулся, становясь на несколько лет моложе.
- В отличие от драконов мы умеем с этим справляться. С последствиями ментальных атак и с их предупреждением. Этому тебе тоже предстоит научиться.
- То есть если кто-то попытается отдать мне приказ, я смогу с этим справиться?
- Почти мгновенно. Разберемся с этим и пойдем дальше.
- А что будет дальше?
- Работа с потрясениями. С сильными потрясениями. Будешь учиться делать все то же самое в стрессовых ситуациях.
Можно я сразу пойду? Не дальше, а просто отсюда. У Рэйнара, конечно, талант создавать стрессовые ситуации, но мне дорога моя короткая жизнь. И нервы. И цвет волос. Ладно, последнее снимается, я все равно крашусь, чтобы образ выдерживать. Но вот как-то не хочется помереть от остановки сердца в расцвете лет.
- Только не говори, что ты через пару недель повезешь меня к драконам.
- Не скажу. К драконам я тебя не повезу, пока сама не попросишь.
Ну ладно. С остальным как-нибудь разберемся. Наверное.
Если, конечно, меня не заставят и впрямь стоять на одной ноге. На перилах смотровой площадки Драконьего шипа.
И нет, я не попрошусь к драконам. Ни. За. Что.
- А ты правда учился управлять голосом с детства?
- Правда.
Ого.
- У меня немного другой уровень ответственности, Леона. Тебе нужно всего лишь научиться справляться с собственной магией и слышать эмоции. Свои и других.
- Переливать огни ты меня тоже научишь?
- Что?
Секунд десять я наслаждалась подобием непонимания на непробиваемом лице, потом Халлоран хмыкнул.
- М-да. Так это еще никто не называл.
- Но ты же не сказал, как это называется.
- Делиться силой можно только после слияния огней. Ты передаешь частицу своей магии, чтобы восстановить силы, вплести ее в чужой огонь невозможно. Если только они уже не смешались однажды.
Взгляд его снова потемнел, он коснулся ладонью моих пальцев, и я поспешно отняла руку.
- А если огни просто принимают друг друга?
- Ничего не получится.
Чудненько. Значит, у наших огней уже давно все замечательно, и они превосходно чувствуют себя в компании друг друга. Не сказать, как я за них рада!
- Телепатии мы тоже будем учиться?
Брови его сошлись на переносице, взгляд заледенел, и я прикусила язык. Об этой стороне магии Халлоран мне не рассказывал.
- Ментальной связи научить нельзя. Она либо есть, либо нет. - Голос его звучал жестко. - Эту особенность мы впитали вместе с кровью драконов, но получается это не у всех. Разумеется, необходимое условие - взаимное приятие огней. Такое действительно возможно, если магия сильна. Но, как ни странно, ключевой элемент здесь не магия, а доверие. Близость.
Теперь понятно, почему у драконов это работает, а у иртханов не всегда.
Остаток завтрака мы говорили о том, как лучше тренировать голос и приказы. Я избегала лишних вопросов, дабы случайно не наткнуться на очередную "запретную" тему из файлов Рингисхарра. Сосредоточенно внимала, потому что предстояло заниматься в одиночестве, а на выходных ожидался мини-экзамен. Изредка бросала взгляды в окно, где тяжелые облака уже цеплялись краями друг за друга, но в основном смотрела на него, зная, что мы не увидимся целую неделю. Понимая, что мне не хочется вставать из-за стола, не хочется с ним прощаться. Но все имеет обыкновение заканчиваться.
Даже завтраки.
Разумеется, мне "повезло" встретить Зетту. Как раз в ту минуту, когда Лидс спрашивал, во сколько меня забрать, зев лифта распахнулся и выплюнул на стоянку певицу. Взгляд которой самонаводящимся магнитом присосался ко мне. Оценив обстановку, она вздернула подбородок и направилась в сторону своего флайса, звонко цокая каблучками. Эта встреча несущественно отличалась от наших с ней отношений, но завтра весь Ландстор-Холл будет знать о моем сопровождении.
Скрипнув зубами, я помянула всех - наградившего меня силой папочку, драконище-перестраховщика и случайные встречи с кем не надо. Сказала, что освобожусь часа через три, нырнула в лифт, который привез Зетту, о чем тут же сильно пожалела. Не знаю, какими духами она пользовалась, но аромат был просто сногсшибательный. В прямом смысле: приторно-сладкий настолько, что захотелось водички. Заполнявший собой все и вызывающий стойкое желание сунуть нос в шарфик.
После двухдневного перерыва Ландстор-Холл встретил привычной суетой, блеском нарядов, музыкой и огнями. Эвель, сухо поздоровавшейся со мной в коридоре, и осторожным молчанием Клари. После того разговора гримерша предпочитала обходить меня стороной и общаться исключительно по необходимости. Впрочем, сегодня все на меня косились - после случившегося в городе моя персона привлекала особое внимание, как лицо "особо приближенное". Поразительно, как быстро расходятся слухи в одном маленьком… ну ладно, не очень маленьком коллективе. Широкие улыбки в лицо, шепотки за спиной и взгляды, которые мне полагалось не замечать.
Я старалась не разочаровывать: если замечала, то чисто случайно.
После выхода в оперу с Рэйнаром таких взглядов будет в разы больше.
Не говоря уже о слухах.
Клари орудовала пуховкой, как планшетным ластиком, можно подумать, собиралась стереть мне лицо. Пару раз чуть не ткнула кисточкой в глаз, после чего я сообщила, что если у нее еще раз "извините, рука сорвалась", я скажу Эвель, что мне нужна новая гримерша. Руки сразу перестали срываться, и все прошло довольно сносно. Не считая вздернутого носика и надутых губ - видимо, тесное общение с Зеттой не проходит бесследно.
Когда она уже заканчивала наносить грим, мне позвонил Хейд.
- Как дела у будущей примы Мэйстонской оперы?
Я бы и рада была рассмеяться, но Клари заканчивала с контуром губ.
- Ум.
- Я не вовремя?
- Мм… - Отодвинулась от карандаша и повернулась на вертящемся стуле. - Мне сейчас на сцену выходить.
- О, ну тогда я быстро. Как насчет того, чтобы увидеться завтра? У меня интересные новости по поводу премьеры.
- Шутишь? Я с радостью!
Динамик у меня не фонил, но Клари уже навострила ушки. Это было видно по тому, как осмысленно она собирала кисточки, аппликаторы, щипчики и прочее, постоянно перекладывая с места на место и поправляя ремешки.
- Тебе удобнее до или после?
- Лучше до. На этой неделе я тоже пою ночами.
- Заметано. Сбрось адрес, откуда тебя забрать.
Прежде чем я успела подумать, как сочетается Лайтан Хейд, флайсоциклы, личный водитель и охрана, он уже попрощался.
Везет мне в последнее время на мужчин, которые знают, чего хотят, а главное, не стесняются об этом сообщить. Читай, поставить перед фактом. Правда на Хейда злиться не получалось: его сшибающая с ног самоуверенность совершенно не походила на приказные мотивы Рэйнара. Вот только теперь мучайся любопытством, что же он мне хотел сообщить. А главное, почему это нельзя сделать по телефону или по электронной почте.
Клари закончила и оставила меня в царстве зеркал и света - до выступления оставалось всего ничего, нужна коротенькая распевка. Вместо того чтобы заняться делом, снова покосилась на мобильный. Наверное, это было глупо - ждать сообщения или звонка от Рэйнара, но я все равно ждала. Даже несмотря на то, что после случившегося дел у него невпроворот, и вообще. Просто хотелось услышать его голос.
Подумала, не набрать ли самой, но потом все-таки отложила телефон.
Распевка сегодня далась мне в разы легче, сказывались голосовые тренировки магии. Им я посвятила целых три часа после обеда, когда вернулась с занятий по вождению. Довольная, инструктор отметил явные успехи. Не знаю, как насчет явных, но у меня уже перестали потеть ладони, когда я оказывалась напротив панели управления. Сердце не ухало в пятки, когда нас кто-то подрезал, а скорость пугала все меньше. Глядишь, так и флайс покупать придется. Интересно, что драконище скажет тогда по поводу охраны и водителя? Буду катать Рольгена от моего дома до Ландстор-Холла и обратно?
- Бри, охрененно выглядишь! - Дрэйк встречал меня за кулисами и не удержался от порыва обнять.
Я покосилась на него - не поймаю ли осуждение в темных глазах друга, но он, кажется, был искренне счастлив меня видеть. Да и вообще ни словом не обмолвился о случившемся. Только подмигнул, провожая на сцену, где нас встречали аплодисментами.
Привычный туман от дорогих сигарет, игра света и тени.
Нет-нет, но я посматривала на ложу, которую снимал Халлоран. Сегодня портьеры в ней оказались задернуты, значит, там никого. А жаль, мне хотелось, чтобы он пришел. Хотелось петь для него и знать, как разгорается в зеленых глазах пламя. Пламя, способное поглотить нас обоих.
Так, о чем я вообще думаю?
Изгибы рек, ладони солнечных долин
Легко, струясь, накроет неба палантин.
Сейчас я взгляд… твой пристально ловлю,
Но не скажу, как сильно я тебя люблю.
Взгляд привычно скользил по залу. За ближайшим столиком молоденькая девушка беззастенчиво целовалась с мужчиной, приглушенный холодный свет играл на его волосах серебром. Я ловила ответные взгляды и рассыпала улыбки - легко и радостно. Эвель могла говорить все что угодно, но я безумно скучала по сцене. Безумно скучала по гостям, которые пришли послушать, пусть даже сегодня самое начало недели. Конечно, посетителей было меньше, чем в выходные, но свободных столиков оказалось не больше трех. Свет играл на черных узорах зеркальных витражей, скользил по клавишам рояля. Чарующая игра Дрэйка и мой голос сливались воедино, раскрываясь под сводами зала.
Забытый миг, когда сидели мы с тобой
На парапете… крыши поднебесной той.
И мир мечты… перед глазами расцветал,
И рук моих… в те годы ты не отпускал…
Ночное выступление короче, чем вечернее. Оно и неудивительно, но людей меньше не становилось. Провожали нас с Дрэйком овациями, я же почти не чувствовала усталости. Даром что время позднее, музыка, голос, огонь - бурлили, хотелось продолжать петь. Что я и делала себе под нос, пока мы шли по коридору к гримерной.
- Как насчет собраться у нас в пятницу? - поинтересовался пианист.
Я понимающе улыбнулась.
- Вальнар?
- Разболтала уже?
Я легонько ткнула его локтем в бок.
- Эй! Ты о будущей жене говоришь.
- У моей будущей жены язык без костей, - проворчал он, но тут же ослепительно улыбнулся. - Ладно, я просто хочу вспомнить старые добрые времена. А то дальше суета со свадьбой наберет обороты, так до нее в неформальной обстановке и не увидимся.
- Но Вальнар там все-таки будет? - уточнила я.
Дрэйк развел руками.
- Я ему честно сказал, что могу просто тебя пригласить. Но сливаться мы не станем, Бри. Клянусь.
- Я в вас ни на минуту не сомневаюсь.
- Так что насчет пятницы?
- Скажу ближе к выходным. Хорошо?
Увидеться с друзьями хотелось, но еще больше хотелось увидеться с Рэйнаром. Не представляю, правда, что я буду делать до пятницы… Хотя рабочая неделя пролетает быстро. На следующей уже день рождения Танни, надо будет ей еще подарок купить. Напомнить отчиму, присмотреть кафе - все-таки шестнадцать лет, совершеннолетие. Надеюсь, все получится, особенно надеюсь на кафе: дома послать кого угодно проще, чем на людях. Хотя сдается мне, Танни и публичность не остановит, но будем верить в лучшее.
- Договорились, - Дрэйк поцеловал меня в щеку.
- Передавай привет Лэм.
- Обязательно.
Лампы вокруг зеркала гудели. Сколько раз говорила Клари, чтобы она их выключала, когда уходит. В последние несколько дней они дико шумят, когда перегреваются. Эвель обещала прислать мастера, но, видимо, у нее не дошли руки. Или мастер не дошел. Надо будет напомнить.