- Вы отменно осведомлены, господин Дич, - улыбнулся начальник городской управы.
- Скажем так - я изучаю историю этого древнего и когда-то весьма многочисленного рода. Восстанавливаю всю хронологию и летописание династии. Мною собраны сведения о дюжине представителей этого семейства. Но сейчас меня интересует только один человек - Мартин Дебрич.
- Мартин… Имя иноземное.
- По имеющимся у меня сведениям, его матерью была ляшская панна Марта Суречич, вышедшая замуж за одного из представителей рода князей Дебричей. Сам Дебричев в Смутное время более полувека входил в состав Великого Королевства Ляховитского. Здесь в свое время обосновались многие представители ляшских дворянских родов, и не все из них покинули уезд после изгнания династии Мнишеков триста лет тому назад.
Снисходительный тон, с которым столичный гость вещал об истории его родного города, покоробил начальника полицейской управы, но он предпочел держать свои мысли при себе. Ничего, сопляк, я еще возьму тебя за шейку! Дай срок!
- Могу я спросить, чем вызван такой интерес? - спросил он. - Это по заданию Третьего отделения или…
- Третье отделение никогда не дает заданий, не сумев заинтересовать исполнителя, - прищурился Юлиан Дич. - Это и мое личное дело. Дело чести, так сказать.
- Родовой чести, как я понимаю? - ухватился за оговорку начальник управы. - "Дебрич" - "Дич"…
- Вы угадали. Боковая ветвь рода.
Лицо чиновника от полиции несколько раз переменило выражение, словно он не знал, как себя вести с гостем, и наконец на нем появилась маска вежливого безразличия.
- Знаете, - промолвил он как бы в глубоком раздумье, - а ведь именно в этом вопросе я ничем не могу вам помочь, господин Дебрич.
- Тогда уж, - голос гостя тоже утратил вежливо-любезные интонации, - князь Дебрич.
- Да как вам будет угодно, - улыбнулся чиновник от полиции, - а только это ничего не изменит. Я ничем не могу помочь вам в поисках вашего… мм… родственника. Мне очень жаль. Но ни за какие деньги и никто во всем городе, - он постарался интонацией и взглядами подчеркнуть категоричность отказа, - не сможет вам помочь.
- Так-таки никто?
- Никто. Я даже сомневаюсь, что посещение городского архива может как-то пролить свет на поиски этого… как там его звали?
- Мартина Дебрича.
- Вот-вот. Вы, конечно, можете немного пожить в нашем славном городке, мы всемерно будем содействовать вам в поисках, но не надейтесь на результаты.
- И все-таки я попробую. - Юлиан Дич поднялся, опять коротко кивнул, дождался, пока начальник городской управы сделает необходимую пометку в его паспорте, забрал свои документы и был таков.
После его ухода чиновник от полиции шумно перевел дух и, воровато оглянувшись, кинулся к шкафчику, открыл его, достал графинчик грушевой настойки и стопку, наполнил и залпом выпил, занюхав рукавом. Третье отделение! Вот не было заботы! Хотя, если бы он все-таки занялся расследованием по тому странному Дому с привидениями, было бы неплохо.
А тот, кого он так боялся, уже спокойно шагал по улочке маленького городка. Первая неудача его ничуть не обескуражила - он знал, что официальные чиновники могут чинить препятствия. Никому не хочется связываться с Третьим отделением, ибо дела, которые расследуют его агенты, неподвластны обычным людям.
Другой вопрос, почему начальник полицейской управы так отреагировал на упоминание фамилии Дебричей. Тут что-то не так. Либо Юлиан действительно подобрался к разгадке тайны своего родственника, либо дело оказалось сложнее, чем он думал.
На сей раз, задумавшись, он не заметил странную кошку, которая сначала терпеливо подождала его возле полицейской управы, а потом потрусила следом, проводив до самой гостиницы.
Долгий день был насыщен событиями настолько, что Анна, несмотря на усталость, долго не могла заснуть.
Дом был огромным. Больше того двухэтажного особняка, где она жила с папой и мамой. В нем было не два, а целых три этажа и неимоверное количество комнат, где немудрено заблудиться. На первом этаже, кроме нескольких кладовых, прихожей, просторной кухни, комнат для отсутствующей прислуги и почему-то запертой библиотеки, не было ничего. Второй этаж был отдан под большие комнаты - музыкальную залу, танцевальную залу, две столовые, просторная гостиная комната, два кабинета и еще несколько запертых комнат непонятного назначения. На третьем этаже были жилые комнаты, большая часть которых оказалась закрытой на замок. Кроме того, из коридоров второго этажа можно было каким-то образом попасть во флигель, где помимо большой приемной залы имелось несколько комнаток для гостей. Тетушка Маргарита без особого восторга исполняла роль экскурсовода, скупо и неохотно отвечая на расспросы племянницы. Еще во времена ее молодости тут обитало много народа - кроме ее супруга, здесь жили его матушка и дядя, незамужняя кузина, экономка, повариха, две горничных, лакей, гувернантка племянницы Елены, две приживалки и личный слуга дяди, а во флигеле обитали садовник с семьей, конюх и дворник. После смерти мужа осталось столько долгов, что дела семейства быстро пришли в упадок. Тетушке пришлось рассчитать большую часть прислуги, оставив только одну служанку - да и то потому, что надо было воспитывать Елену, мать девочки. Последние годы они жили тут втроем - сестры-близнецы Анна и Маргарита и подрастающая Елена. А потом она осталась одна.
Против воли девочка пожалела тетю - дом был просто огромным, и жутко делалось при мысли о том, как тут одиноко долгими зимними вечерами. Неудивительно, что она такая мрачная!
Внутри все было старое, даже старинное. Тут почти не было вещей, которым меньше тридцати лет. Старинная мебель, старинные, потемневшие от времени шпалеры, тяжелые бархатные портьеры, двери с резными ручками в виде львиных и собачьих голов, массивные бронзовые подсвечники, камины, отделанные камнем. Из-за темных штор тут почти везде царил полумрак, а распахивать шторы настежь тетя Маргарита запретила, так что вечерний чай с печеньем им пришлось пить в полутьме.
Вообще запреты в этом доме были странными. Анне разрешалось ходить везде, даже забираться на чердак и рыться в библиотеке, собранной еще много лет назад. Ей также дозволялось свободно бегать по двору и заглядывать в каретный сарай и подходить к колодцу, но с одним условием.
- Запомни, Анна, - тетя крепко держала ее за руку, - и пообещай, что ни за что на свете не попытаешься открыть дверь, запертую на медный замок!
Девочка порядком удивилась. Они прошли мимо множества дверей, и замка не было ни на одной. Это она помнила точно - тетя распахивала каждую, показывая, что где находится.
- А где она, эта дверь? - заинтересовалась Анна.
- Не важно. Чем меньше ты будешь о ней знать, тем лучше для тебя. Просто пообещай! - Она остановилась, посмотрела сверху вниз на племянницу и тряхнула ее за руку. - Ну?
- Обещаю, - промолвила та.
- Ну и хорошо. Это единственное, чего ты не должна делать ни под каким видом, так что, думаю, тебе будет легко справиться.
- Но почему? - задумалась девочка. - Почему везде можно, а в ту дверь нельзя?
Тетя как раз распахнула двери в еще одну комнату, заглянула за порог.
- Там опасно, - коротко ответила она и дернула племянницу за руку, ведя дальше.
Чай они нашли в одной из комнат, которую тетя Маргарита назвала малой гостиной уже после того, как обошли большую часть дома. Любопытство распирало Анну, она внимательно смотрела по сторонам, но ни на одной двери не видела большого медного замка. Может, это дверь не в комнату, а дверца какого-нибудь шкафа? Мама часто запирала буфет… Да, наверное, и тетя поступала точно так же. Эти соображения примирили ее с существованием тайны, а угощение и саму тайну отодвинуло на задний план. Оказывается, она ужасно устала и проголодалась!
На стоявшем в центре комнаты столе обнаружились два чайника - для кипятка и заварки, две чашки, сахарница, молочник и вазочка с печеньем. Кто и когда все это приготовил и принес - оставалось загадкой. Анна не слышала ничьих шагов. Но полумрак гостиной вселял в нее тревогу - казалось, что в тени возле массивного буфета кто-то стоит. Девочка уже знала, что предметы иной раз могут отбрасывать странные тени и достаточно немного света, чтобы рассеялись страхи. Например, вон та тень - только тень или нечто большее?
- А можно… открыть окно? - поинтересовалась Анна.
- Нет! Здесь очень много старинных вещей, - отрезала тетя Маргарита. - Им вреден яркий солнечный свет. Мы открываем окна только в пасмурную погоду.
За дверью послышался тихий вздох. Девочка подпрыгнула, едва не расплескав чай, и ойкнула от неожиданности:
- Кто это?
- Не обращай внимания. Этот дом очень стар. Некоторые половицы скрипят.
- Но это был не скрип. Это… Тут еще кто-нибудь есть? Кроме нас? - Кто-то же должен был принести им чай с печеньем. И та странная тень… Ее больше не было возле буфета!
Тетя внимательно посмотрела на двери.
- Есть, - загадочно произнесла она, прищурившись. - Как не быть… Но ты не должна обращать на это внимания. Это тебя совершенно не касается, запомни это, Анна!
- Прислуга? - обрадовалась девочка. Все-таки этот дом не настолько пустой!
- Да. И к тому же отлично вышколенная. - Пожилая дама смотрела на дверь и явно обращалась к тому или той, что стояла снаружи. - Выполняет все, что ни попросишь… или почти все. И при этом отлично умеет не попадаться на глаза и не привлекать к себе внимания! Так что не надейся - ты никого не увидишь! И не вздумай искать!
Опять послышался вздох.
Несколько минут прошло в молчании.
- Ты допила чай? - поинтересовалась тетя Маргарита, отставив свою чашку. - Тогда иди в свою комнату. Тебе надо отдохнуть.
Анна слезла с высокого стула:
- А вы меня проводите? А то я… боюсь.
- Глупости. Твоя комната на третьем этаже в конце коридора. Дверь открыта. И не бойся. Здесь никто и ничто не причинит тебе никакого вреда.
Почему-то это заверение напугало Анну. Но спорить было бесполезно. Кроме того, она действительно очень устала. Последние дни были так наполнены переживаниями, что девочке необходимо было остаться одной и успокоиться.
В коридоре было темно - снаружи уже наступал вечер, и сюда забрались сизые сумерки. Было темно, но в конце коридора сиял мягкий свет. Прижимая к себе плюшевого медведя, с которым не расставалась ни на минуту, Анна пошла навстречу источнику света.
Комната, которую она нашла гостеприимно открытой, была небольшой, но с двумя окнами. Одно было наглухо закрыто темными шторами, другое занавешено только наполовину. Возле него стоял стол, где красовался бронзовый подсвечник с тремя свечами. Рядом стоял стул, в углу - тумбочка, над которой висело зеркало. На тумбочке - тазик, кувшин для умывания и маленькое полотенце рядом на гвоздике. Еще имелось бюро, где чья-то рука разложила все ее книги и тетради из школьной сумки. Ну и, конечно, кровать.
У Анны дух захватило от того, какая это была кровать. Она занимала почти четверть комнаты и явно предназначалась для взрослой женщины, а не для маленькой девочки вроде нее. И не только по длине, но и по ширине. Если бы у Анны действительно была сестра, то девочки вполне могли бы улечься тут вдвоем, нисколько не мешая друг другу.
Кровать была высока - если бы не скамеечка, вскарабкаться на перины было бы трудно. Четыре витых столбика поддерживали темный полог с бахромой. Подушка, большая, пышная, была всего одна. Поверх одеяла лежала ночная сорочка. На маленьком столике рядом - гребешок и ночной чепчик. Гребешок был ее собственный, а вот ночная сорочка и чепчик - новые.
Анна быстро переоделась, нырнув в сорочку. Пока она возилась с завязками, в коридоре послышались шаги.
Девочка обернулась - только для того, чтобы увидеть, как захлопнулась входная дверь.
- Кто здесь?
Собственный голос показался слабым и тонким. Ничего удивительного, что ей никто не ответил - из-за двери ее наверняка не расслышали. Анна осторожно подошла к двери, дотронулась - и тут же отдернула руку. На темном дереве отчетливо проступили два слова:
Ложись спать!
Девочка попятилась, пока не уперлась спиной в прикроватный столбик. Буквы пропали.
Оставаться тут расхотелось, но другого выхода все равно не было. Анна забралась в постель, укрылась одеялом, крепко прижимая к себе медведя и прислушиваясь к шорохам и скрипам старого дома.
Входная дверь сама собой распахнулась. На пороге сидела пушистая, черная с рыжими шерстинками кошка. Несколько минут она с ленивым презрением рассматривала темную переднюю, а потом соизволила переступить порог.
- Добр-рый вечер!
Ей никто не ответил, но кошку это не особенно смутило. Мягко переступая лапками, она миновала переднюю и остановилась перед скромной дверкой под лестницей. Человеку, чтобы войти в нее, надо было согнуться пополам. Кошка встала на задние лапы и тихо толкнула дверь. Та открылась с тихим скрипом.
Вниз вела крутая лестница - небольшие дощатые ступеньки, теснота, обшитые тесом и обмазанные глиной стены и потолок.
Снизу пробивался слабый розовый свет. Кошка побежала вниз, держа хвост трубой.
Там ее уже ждали. В просторной комнате со сводчатыми потолками на стенах мягким светом горели розовые свечи - числом ровно тринадцать. В центре комнаты стоял круглый стол, где в беспорядке были свалены раскрытые книги, рулоны исписанной бумаги, пучки птичьих перьев и сушеных трав, несколько чашек и кружек - некоторые наполнены темным варевом, - какие-то пузырьки и флаконы. Крупная серая крыса бегала среди всего этого развала, тыча носом туда-сюда. Ворона сидела, нахохлившись, на спинке стула, который занимала хозяйка дома, сестра Маргарита. Еще два стула были свободны. Кошка грациозно запрыгнула на один из них, оперлась передними лапками на край стола.
- Вы заставили себя ждать, сестра Виктория!
- Непр-редвиденные обстоятельства, - мяукнула та. - Интересный пер-рсонаж.
- Кто это?
- Так. Некто. Пришлось проследить. У вас все готово?
- Почти. Осталось разложить ингредиенты в нужном порядке и можно приступать.
- М-мр? - Кошка заглянула в раскрытую книгу и совершенно по-человечески захлопала глазами. - Вы все-таки решили воспользоваться этим рецептом? Но он же стар-рый!
- Старый, но никем не отмененный! - поджала губы хозяйка дома.
- И не нам переписывать науку, - пискнула крыса, которая как раз уселась возле одной из раскрытых книг на задние лапки и лихорадочно принялась умываться.
- Но вы подумали, что будет, если нас постигнет неудача? - поинтересовалась кошка.
- Что вы хотите этим сказать, Виктория? - нахмурилась сестра Маргарита. - Мы должны проверить, может ли девочка войти в наш круг, и чем скорее это произойдет, тем лучше!
Она строго оглядела собравшихся холодным взглядом пожилой учительницы.
- Не слишком ли она мала? - поинтересовалась крыса. - Сколько ей лет? Девять? Десять? Может быть, подождать?
- Ей недавно исполнилось двенадцать. В этом отношении она вполне созрела. И кроме того, сегодня подходящий лунный день. Следующий будет только в ноябре!
- Ладно-ладно. Давайте начинать, - отмахнулась лапой кошка и спрыгнула на пол, проворно забираясь под стол.
- Мы не будем ждать сестру Клар-ру? - поинтересовалась ворона.
- Она опаздывает. - Крыса потерла мордочку лапами. - Опять опаздывает! Всегда опаздывает!
- Сейчас лето, - приглушенно донеслось из-под стола. - Сестру Клару в такую пору из леса на цепи не вытащишь. Тем более в лунный день! Управимся и без нее!
Крыса и ворона одна за другой спрыгнули на пол и нырнули под стол. Хозяйка дома осталась чинно сидеть на стуле, время от времени перебирая разложенные на столе предметы. Вроде все, что указано в рецепте, на месте.
Несколько минут спустя из-под стола, кряхтя, вылезли одна за другой три пожилые дамы - те самые, что несколько дней назад собирались ночью в городском парке. Сестра Маргарита быстро встала, отодвинула стул. В восемь рук, не говоря лишних слов, все четверо принялись разбирать на столе, раскладывая вещи не как попало, а в строгом порядке. Раскрытая книга. Череп. Кинжал. Две чаши - одна пустая, в другой настойка из девяти трав. Рядом, на равном расстоянии друг от друга, семь свечей. Четыре горят, три - нет. Перед одной из этих свечей - блюдце, где налита обычная вода.
- Готово? Можно начинать?
Женщины взялись за руки, встав вокруг стола. Несколько минут они стояли неподвижно, уйдя в себя и сосредоточившись, а потом одновременно запели, поднимая лица к темному потолку:
На дубу сидит сова,
Под дубом растет трава.
Знает вещая трава
Несказанные слова.
Как услышишь те слова,
Сразу никнет голова.
Ты ходи
И гляди -
Что там будет впереди.
Песня… Странно было услышать пение глубокой ночью. Анна распахнула ресницы и какое-то время лежала неподвижно, все еще находясь между сном и явью. Ей снился странный сон - она шла по густому лесу, еле касаясь ногами узкой тропинки. Кругом мелькали светлячки - словно сотни крошечных огоньков. Шелестела трава, ухали совы. В шорохе травы время от времени мерещились какие-то слова, будто лес пытался ей что-то сказать. Но стоило остановиться и прислушаться, как шепот превращался в бессмысленное: "Туш-ш-ш… Шии-и-и… Ш-шух-х-х… Ушш-шуш…" - и больше ничего. И стоило ей открыть глаза, как она сообразила, что в ночной тишине на самом деле звучит песня. И она о том же! О лесе, травах и голосах трав.
"Мне это мерещится, - подумала девочка. - Нет никакой песни. Мне просто приснился сон. Странный сон. Кому надо тут петь среди ночи?"
Она повернулась на другой бок, натянула одеяло повыше и попыталась заснуть.
Получилось плохо. Песня - вернее, мысли о песне - не давали сомкнуть глаз. Она звала выбраться из теплой постели и идти туда, где слышатся голоса. Что происходит в этом доме? Прошлая ночь была тихой и спокойной. А сейчас… Сейчас откуда-то доносятся странные звуки. Кроме отголосков песни слышны шаги, скрип, шорохи…
Неожиданно в памяти всплыла та последняя ночь, когда погибли ее родители. Тогда тоже слышались шаги и шорохи. К папе и маме пришел он. А что, если это случится опять? Что, если он явится и за тетей Маргаритой?
Сказать по правде, Анна не любила тетю. Но она была единственным близким человеком. Что будет с девочкой, если так же таинственно умрет еще и она?
Затаив дыхание, Анна выбралась из постели. Ей вдруг стало жутко в этой чужой комнате, словно в ловушке. Дом издавал странные звуки. Пахло чем-то непонятным. Девочка потянула носом. Кажется, что-то горит? Как будто жгут перья или шерсть? Но дыма нет.
Девочка села на постели, свесив ноги. Под кроватью что-то стукнуло, как будто маленький зверек, пробегая, задел валявшуюся деревянную игрушку.
- Ай!
Анна поджала ноги, отползая от края подальше.
Что-то хрустнуло в дальнем углу. Девочка вздрогнула. Очень хотелось чем-нибудь запустить, и она, не задумываясь, схватила за уголок подушку и швырнула ее в угол. Мягкий снаряд врезался в стену и остался лежать в углу светло-серым пятном.