Таких существ Цваль никогда прежде не видел. Наверняка лучше вести себя тихо. Он подумал, не забраться ли еще дальше под куст лещины. Но если при этом он издаст хоть звук… Нет, лучше вообще не шевелиться.
Крылатая указала на врата в скале. Они что, собрались вниз, в Голубой чертог? Может, в конечном итоге это все же эльфы? Некоторые из его хозяев умели изменять внешность, об этом Цваль точно знал. Открыв Незримое око, он уставился на незнакомцев. Их ауры были окрашены ярко-красным светом едва сдерживаемой ярости. Окружавшее их сплетение силовых линий было настолько густым, что сливалось почти в бесформенное сияние.
Человек-вепрь взял крылатую за руку, и исходившее от них сияние стало еще интенсивнее. Цвалю даже почти показалось, что оно сильнее солнечного света в жаркий летний день.
Перед скалой появились новые светящиеся фигуры. Теперь их было двенадцать. Цвалю было любопытно, есть ли у других звериные головы. По аурам этого прочесть было нельзя. Он хотел открыть глаза, но у него не получилось. Он хлопнул себя ладонью по лбу. Не впервые его Незримое око не хотело закрываться. Иногда ему казалось, что не он владеет магией, а магия владеет им, как будто его просто смоет волной, если он откроет ей врата.
Теперь львиноголовый тоже взял за руку женщину с крыльями. Сияние стало еще интенсивнее. Смотреть было больно. Такого с ним еще не бывало.
Цваль хотел опустить голову, но происходящее перед скалой слишком сильно зачаровало его. К группе присоединилась еще одна фигура и взяла за руку львиноголового. Ослепительная белизна стерла все краски. Цваль уже не различал силовых линий. Остались лишь свет и боль. Лоб пылал, словно свет вгрызся глубоко в его голову.
Он закричал, не думая о том, что подвергает себя опасности. Что он наделал! Никогда, никогда больше он не станет открывать Незримое око!
Раскаленная волна несла его прочь. Ноги подкосились. Нет, это земля. Что-то происходит. Что делают чужаки? Они направляют свет на потайные врата в скале. Все закачалось. Глубоко под землей послышался грохот и стон, какого никогда прежде не доводилось слышать Цвалю.
Свет был внутри него.
Такой горячий…
В оковах
Красные скалы впитали в себя жар раскаленного добела дня. Подъем был тяжелым, несмотря на то что цель была уже недалеко. Нандалее уже чувствовала аромат шиповника.
- Это место создано для эльфов, которые ездят верхом на пегасах, - произнес за ее спиной Гонвалон.
- И для коз, - задорно ответила Нандалее, пока пальцы ее искали узкую расщелину в скале. Она нашла удобную опору и, подтянувшись, забралась на надежный уступ. Руки жгло, ногти украшали полумесяцы из красной пыли.
Рядом с ней на уступ взобрался Гонвалон. Он умел потрясающе лазать. Эльф то и дело удивлял ее. Судя по всему, настало время расставаться с предрассудками относительно эльфов, выросших во дворцах, вдали от природы. Похоже, Гонвалон потратил свою юность не только на книги и живших в замке котят. Мастер меча улыбнулся ей, словно читая мысли.
- Ты очень неплоха в роли козы. Может быть, во время нашей следующей вылазки сюда я смогу убедить тебя прокатиться со мной на Ночнокрыле?
- Тебе не кажется, что благородный небесный скакун сочтет ниже своего достоинства нести на своей спине козу?
Гонвалон приблизился к ней и, когда до ее лица оставалось лишь несколько дюймов, прошептал заговорщицким тоном:
- Всех скакунов можно подкупить. Если после этого я позволю ему вернуться к кобылам из его стада, он забудет о своем достоинстве ради короткого полета.
- А чем подкупить тебя?
- Я слыхал, что там, наверху, есть зачарованное озеро, в котором покрытые пылью козы превращаются в неотразимых нимф. Ради того, чтобы стать свидетелем подобного чуда, я готов практически на все.
- Нет, славой любовника всех своих учениц ты обязан не своему умению делать комплименты.
Гонвалон хитро рассмеялся.
- Точно. Если доберешься до озера, то, возможно, вспомнишь, в чем заключается мой особый дар, - и с этими словами он отвернулся и стал карабкаться дальше по скале.
Нандалее смотрела ему вслед. Каждое его движение было исполнено грациозности. Глядя на него, можно было подумать, будто подняться туда не сложнее, чем взойти на пологий холм. Вздохнув, она поправила тисовый лук. Длинное оружие мешало ей карабкаться. Колчан тоже. И, несмотря на это, она отвергнет и следующее предложение прокатиться к озеру на спине Ночнокрыла. Она будет ездить только на собственном пегасе! Роскошном жеребце с белой звездой во лбу. Она уже даже знала, как назовет его: Зореокий!
Вытянутой до упора рукой она с трудом дотянулась до следующей зацепки, когда скала под ее руками завибрировала. Над головой раздался жуткий грохот камней, которые неслись вниз по склону, набирая скорость. Нандалее вплотную прижалась к скале. Грохот лавины все приближался и приближался. Эльфийка поспешно бросилась к покатому уступу, на котором они только что отдыхали с Гонвалоном. Вокруг грохотали камни.
Нандалее бросила тело вперед и в последний миг успела спрятаться под уступом. Когда девушка снова подняла голову, то шагах в ста слева она увидела широкую расщелину в отвесной скале, из которой по камням тек тонкий ручеек. Гора снова задрожала, из расщелины вылетело густое облако красной пыли. За ним последовал настоящий град мелких камней, превращая воду в кроваво-красную грязь, стекавшую вниз густыми ручейками.
- Нандалее? - позвал Гонвалон. Удар сердца - и он оказался рядом с ней, встал на колени, нежно коснулся плеча. - Ты не ранена?
Оглушенная, она кивнула, продолжая глядеть на теснину. Казалось, будто скала ранена и истекает кровью. На долю секунды на нее свалилось видение. Девушка увидела эльфов, погребенных под падающими массами камня.
- Что стряслось?
- Это нечто большее, чем просто камнепад, - произнес Гонвалон. - Думаю, было небольшое землетрясение. Нам повезло, что мы не были ранены.
Над скалой воцарилась жутковатая тишина. Лишь кое-где слышался стук катящегося камня. Нандалее поднялась и хотела уже взять штурмом оставшийся отрезок подъема, когда внезапно послышалось разъяренное шипение. Оно доносилось из теснины.
- Раненое животное! Пойдем посмотрим! - Нандалее пристально поглядела на отвесный склон. Уступ, на котором они стояли, вел почти к самому входу в теснину. Впрочем, на последнем отрезке он очень сильно сужался.
- Зачем ты туда идешь? - удивленно поинтересовался Гонвалон. - Мы все равно ничем помочь не сможем.
- Потому что я охотница. Я не позволю этому существу страдать. Меньшее, что я могу сделать - это даровать ему быструю смерть.
- Ты знаешь, на что это похоже? - И, словно в подтверждение слов Гонвалона, разъяренное шипение раздалось снова. - От тебя наверняка не укрылся тот факт, что Темный не выносит моего присутствия в саду Ядэ. Я знаю существ, которые лазят по скалам. Здесь есть один очень крупный и весьма недружелюбный сребролев, который не одну ночь лишал меня сна. Если эта тварь подохнет, я и слезинки не пророню. А знаешь, что он сделает, если ты поможешь ему? В благодарность откусит тебе руку.
Но Нандалее уже лезла дальше. Шипение становилось все более злобным, словно там сражалась какая-то дикая кошка. Конечно, Нандалее знала, что Гонвалон прав. С раненым среброльвом шутки плохи. Если он не подпустит ее к себе, чтобы она помогла ему, то возможно, его придется убить.
Мастер меча обогнал ее. Скорость его передвижения даже пугала. Он двигался по отвесной скале почти как паук. И она знала, что ему не обязательно поддерживать свои умения с помощью заклинаний.
Он добрался до ущелья раньше нее, протянул ей руку и втащил на уступ. Под ними лежало узкое ущелье, полное камней, между которыми пробивался красный ручеек. Между скалами застряли две вырванные с корнями сосны, удерживаемые только сломанными ветвями - они в любой миг могли рухнуть на дно ущелья.
Шипение стихло. Должно быть, зверь услышал их.
Нандалее осторожно вынула длинный охотничий нож и склонилась вперед. Должно быть, сребролев где-то рядом и может напасть на них в любую минуту. Он ранен и чувствует, что ему угрожает опасность. Гонвалон был прав, когда отговаривал ее. Ее затея оказалась неблагоразумной.
- Там! - прошептал мастер меча, указывая на расщелину на их стороне теснины. - Пещера!
Теперь ее увидела и Нандалее. Вход в нее был наполовину завален. Тяжелый обломок скалы забаррикадировал вход, оставив лишь небольшую щель шириной меньше чем в две пяди. Нандалее осторожно свесилась со склона, усыпанного обломками камней, и заглянула в темноту. Она ничего не увидела. Из пещеры не доносилось ни звука. Эльфийка открыла Незримое око, и ее взгляд на мир изменился. Она увидела спутанную сеть силовых линий, а затем обнаружила и среброльва. Он лежал за валуном, прижавшись к земле, готовый напасть на любого, кто войдет в пещеру.
Эльфийка подала знак последовавшему за ней Гонвалону, означавший, что она нашла хищника, и указала на сломанный ствол кедра, лежавший на уступе неподалеку. Если они хотят убрать камень от входа, им нужен рычаг. Мастер меча бросил на нее полный отчаяния взгляд, но ствол принес.
- Когда эта тварь выберется оттуда, в благодарность она поужинает нами.
- Не отрицаю, это вполне может случиться.
- Тогда зачем мы это делаем? - зарычал Гонвалон.
- Потому что так правильно. И потому что мы - драконники. Мы должны поступать правильно.
Правильные черты лица мастера меча озарила улыбка.
- Я бы сказал, что среди драконников очень мало тех, кто разделил бы твою точку зрения на наши обязанности.
- Я позабочусь о том, чтобы таких стало больше. А теперь идем, давай просунем ствол вниз и поднимем камень, - укладывать молодое деревце всего в шаге от пропасти было опасно. Но наконец, Нандалее и Гонвалону удалось закрепить дерево между большим камнем и валуном. Оба навалились на рычаг. На миг им удалось приподнять камень, но он тут же рухнул на место. Теперь из пещеры послышалось испуганное шипение. Сребролев сможет спастись только тогда, если воспользуется мгновением, когда валун будет поднят. Но вместо того чтобы броситься наружу, он забился в самый дальний угол узкой пещерки.
Они пытались трижды. И трижды хищник не вышел из ловушки, которая должна была стать для него могилой.
Отчаявшись, Гонвалон покачал головой.
- Мы перепробовали все. Предоставим кошку ее судьбе. Не забывай, я буду спать спокойнее, если она перестанет ночами лазать по скалам.
Его слова звучали разумно, но Нандалее не хотела слушать его. Она смотрела на скалу, словно могла поднять ее силой воли. Может быть, это возможно? Она смотрела, смотрела. Пыталась мысленно представить себе, как сдвигается с места огромный обломок камня, но ничего не происходило. Судя по всему, ей не дано сплести такое заклинание. Впрочем, оставалась еще одна, последняя возможность. Гонвалону очень не понравится! Лучше не говорить ему, что она задумала, а просто сделать это.
Она присела на корточки и осторожно приблизилась к расщелине в скале.
- Что это ты делаешь?
Нандалее прижала палец к губам и снова открыла Незримое око. Увидела ауру среброльва. Его страх. Эльфийка спокойно заговорила с ним, мысленно обращаясь к его чувствам. Прижимаясь к земле животом, он приближался ко входу. Он хотел сражаться. Она попыталась передать сознанию животного образы. Показать ему, как он должен быстро протиснуться в расщелину, как только скала сдвинется с места. Велела ему бежать прочь из разоренного ущелья. Прочь, на свободу, в безопасность.