– Ему ведь нужно что-то предъявлять своим хозяевам. Вот пусть себя и демонстрирует. Нарастите ему пару рук, четыре глаза на спине и еще чего. Нос там на ягодицах. Пофантазируйте. Нужно сделать так, чтобы у них перед глазами было что-то, что можно пощупать руками и посмотреть. Ну и на органы там разобрать в научных целях.
– Вижу, увлечение Селентис местной литературой не прошло для тебя даром, – усмехнулся Виктор.
– О да! Очень любопытно. Она сейчас готовит нам архивы… хм… контента.
– Хентай не пропустили?
– Обижаешь.
– Ну что, майор, ты готов послужить Родине? Ну… наиболее благополучной и обеспеченной ее части.
– Кхм. Погодите. Давайте не будем спешить, – произнес тот и вжался в скамейку.
– У тебя что-нибудь болит? – участливо поинтересовалась Ализель.
– Нет.
– Будет. Пойдем.
– Я не хочу!
– Выбор у тебя не велик – или тебя лечу я, или она, – кивнула солнечная эльфийка на жутковато улыбающуюся Ллос. Майор поежился и с мольбой в глазах взглянул на Виктора.
– Слушай, я бы тебе не советовал выбирать Ллос. Лично мне она нравится. Дама с фантазией и огоньком. Но тебе потом жить с ее фантазией. А тут нужно под переменчивое настроение попасть, – сказал Виктор и, выдержав паузу, продолжил: – Иди уже. Ничего плохого она с тобой не сделает. Печень подремонтирует да почки. Болят же. Зубы нарастит да от всякой гадости почистит. Потом еще благодарен будешь.
– А если не пойду?
– Ладно. Мне это надоело, – фыркнула Ализель и, решительно встав со скамейки, пошла к дому. Вольнов же, дико тараща глаза и мыча, подорвался за ней. Против людей, лишенных элементарной ментальной защиты, даже тех невеликих познаний в магии Разума было вполне достаточно.
– Можешь кокон тишины поставить? – обратился Виктор к Ллос, с усмешкой провожающей взглядом перепуганного майора. – Чтобы никто подслушать не мог. Даже твои коллеги по цеху.
Что-то щелкнуло, и вокруг беседки сгустилась тьма, такая плотная, что хоть ножом режь.
– Ты веришь им? – спросил Виктор, когда хищная мордочка повернулась к нему, не скрывая своего любопытства.
– Нет.
– Они сказали, в чем подвох контракта?
– Нет. Им просто нужно его разорвать по обоюдному согласию сторон. Это очень подозрительно.
– Меня немного пугает, что нефилимы оказались вынуждены спрятаться под защитой богини-изгоя. Ты не выяснила, кто это?
– Я в местных силах плохо ориентируюсь, – честно ответила Ллос. – Но у меня тоже ощущение, что нас хотят подставить. Не ясно, на каком этапе.
– Есть предположения?
– Я вижу только два удобных момента для подставы. Первый как-то связан с контрактом. Второй – после его закрытия.
– С контрактом ясно – полная неопределенность. А что нас может ждать после?
– Возможно, контракт как-то защищает этих самых нефилимов от уничтожения. Именно поэтому они и прячутся в месте силы бога, который вынужден пользоваться их защитой, а не наоборот. Нас могут использовать для выманивания или провокации.
– А потом вместе и прихлопнут?
– Да. Я бы поступила именно так. Мы ведь им будем больше не нужны.
– Вот такой ты мне нравишься, – улыбнувшись, произнес Виктор. – Толковая, деловая, спокойная. Если бы не Аматерон – влюбился бы.
– Ты его боишься? – лукаво усмехнулась Ллос.
– Боюсь. Это раньше я был вольный ветер. А сейчас… жены, дети, родители, дед с бабкой, практически угасшая цивилизация. Нужно быть последней сволочью, чтобы все это спустить в унитаз. Да и…
– Что? – повела бровью Ллос.
– Тебе же самой это все не нужно. Так – игра, чтобы Аматерона подразнить. Ну и природа у тебя артистичная. Не можешь пресно жить.
– Может быть, – задумчиво усмехнулась она. – А я думала, что за Селентис переживать станешь. Я ведь не потерпела бы ее присутствия в одном ранге со мной.
– Убила бы?
– Конечно. Тем более что как верховная жрица она меня больше не устраивает. Она теперь твоя женщина, а не моя. Ты на нее дурно влияешь. Вон – даже трупов после себя не оставила толком. А в былые времена могла отличиться на славу.
– А дочка?
– А что дочка?
– Ей же мама нужна.
– Что я – плохая мама бы была? – неподдельно удивилась Ллос.
– Ты себя давно в зеркале видела? Нет, то, что ты красивая и сексуальная, не спорю. А еще умна и крайне интересна. Твой изощренный ум не раз меня приятно удивлял. Но… ты же дурна-а-я что жуть. Мне даже в голову не придет доверить тебе детей. Они у тебя либо в ядерном реакторе сгорят, либо в унитазе утонут.
– Зря ты так, – хмуро произнесла Ллос.
– Может, и зря, – кивнул Виктор. – Я помню, что ты весьма злопамятна. Зато честно. Серьезно – ты мне нравишься, поэтому и говорю прямо. Зачем мне перед тобой заискивать?
– Я не всегда была такой, – отвернувшись, глухо произнесла Ллос. – И у меня были дети. Двое. Мальчик и девочка.
– Почему я о них ничего не слышал?
– Ты не спрашивал. А я… не люблю это ворошить. Они давно мертвы.
– Что случилось? – максимально нежно спросил Виктор, обнимая эту страшно опасную и взбалмошную женщину. Там, в том мире, ходили какие-то мутные слухи о том, что в глухую древность Ллос не была богиней хаоса. Но ничего определенного. Слишком давно это было.
– Я не хочу рассказывать. Это очень больно. До сих пор.
– Слушай, извини, – тихо шепнул Виктор и поцеловал ее в шею максимально нежно. Однако, вместо того чтобы отозваться на ласки, она резко выгнулась и, безумно пылая первородной тьмой глаз, прошипела:
– Никогда не смей никому об этом рассказывать! Никому! Никогда!
– Знаешь, кто виноват в их смерти?
Она поджала губы, натурально зверея, но, через долгую минуту едва сдерживаемой ярости, выдавила:
– Я.
И, вновь обратившись в паука, сняла кокон тишины. Ей так было проще – эмоций не видно. А Виктор ковырнул ее в самое больное место.
– Что с ней? – осторожно поинтересовалась Селентис, озабоченно смотря на затаившегося в темноте на дереве огромного паука.
– А что?
– В ней бушуют такие силы, что мне страшно. Так редко бывает. Никогда еще не видела ее такой раздраженной и расстроенной.
– Что там с майором? – постарался соскочить с темы Виктор, понимая, что узнал немного не то, что следовало. И как теперь будут выстраиваться отношения с этой шальной особой – не ясно.
– Вполне доволен. Тебя ждет. Говорит, что ты какой-то аккумулятор у него отобрал.
– А, верно, – кивнул Виктор и поспешил к воротам. Находиться рядом с Ллос в таком состоянии было чревато. Да и ничего толкового в голову не лезло. Зато, кажется, он начал понимать природу ее сумасшествия…
Глава 5
Принудительное лечение майора радикально сказалось на скорости принятия решения его руководством. Уже через три дня Вольнов прискакал с первым пациентом. Вечером того же дня подали самолет.
Полет проходил спокойно.
Селентис всю дорогу смотрела аниме, Цири – научно-популярные ролики, а Виктор с Ллос мирно беседовали, обсуждая скверную обстановку, сложившуюся вокруг них. Очень скверную, надо сказать.
С одной стороны – там, по ту сторону портала, шла война. Странная, но очень опасная. Удар по ним мог в любой момент прилететь даже с орбиты. Постоянное напряжение и высокий градус опасности. Она была буквально разлита в воздухе.
С другой стороны – тут тоже не сахар. Даже эвакуироваться заранее на ту сторону портала было нельзя, чтобы не спровоцировать местных богов. Хотя одно радовало – власти России более-менее остыли и настроились на сотрудничество. Пусть и временное. А значит, здесь, по эту сторону портала, было несколько более безопасно, чем там. Перечень угроз меньше, и вероятность их возникновения хоть как-то поддавалась учету.
Вот Витя и предлагал способы выйти из ситуации, а богиня хаоса разбивала его планы ленивыми, небрежными мазками…
Прилетели.
Все тихо.
Какой-то провинциальный аэродром с горсткой персонала.
Первой вылезла Ллос – самая любопытная и деятельная особа.
Лоснящаяся на солнце кожа казалась сочного эбенового оттенка. Точеная фигура, в одежде из коллекции "деловых бикини". Темные очки, прикрывающие парящие тьмой глаза. Вид провокационный и весьма экзотический, но вполне приемлемый. Ну, необычная негритянка, подумаешь? И что, что черты лица не имеют ничего общего с неграми? Что, у нас мулатов мало? Черты лица передались, а цвет кожи – нет. Бывает.
Впрочем, персонал этого аэродрома никаким образом вообще не отреагировал на гостей. Кроме трех аэродромных рабочих, молча возившихся с самолетом, на глаза попался только администратор. Да и тот – дремал под вентилятором, не проявляя никакого интереса к гостям.
– Очень хорошо, – кивнул Виктор сопровождающему его сотруднику внешней разведки. После чего они прошли к микроавтобусу. Численность делегации была известна еще в момент вылета, так что удалось подготовиться с умом.
– Куда едем? – поинтересовался на хорошем русском языке водитель. Обветренное сухое лицо. Спокойный внимательный взгляд цепких глаз.
Виктор ответил и с удивлением отметил, как изменился его собеседник. Тот явно едва справлялся с эмоциями.
– Вы уверены, что ВАМ нужно именно туда?
– Уверены, – ответила Ллос и улыбнулась, демонстрируя белоснежные клыки.
Больше вопросов водитель не задавал. Молча кивнул и поехал. Без лишних остановок и промедлений. Разве что заправлялся и оправлялся. Даже кушал какой-то свой сухпаек на ходу. Да и вообще – вел себя крайне скованно, изредка настороженно посматривая на откровенно скучающих пассажиров.
Четыреста с гаком километров остались за плечами. Как и практически сутки пути по раздолбанным дорогам. Этакая российская глубинка, только с джунглями, в которых много не только комаров, но и прыгающих по веткам мохнатых приматов.
– Все, приехали, – устало бросил водитель.
– Почему? – удивился Виктор. – Дорога же идет дальше.
– Дальше без приглашения нельзя.
– Там печать места силы, – бросила тихо Ллос. – Но очень слабая. Вряд ли такая кого-нибудь остановит.
– Остановит, – хмуро произнес водитель. – Не знаю, что такое печать места силы, но те мужчины, что охраняют ее, свое дело знают. Не хочу вызывать даже тени их раздражения.
– А ты видел их? – поинтересовался Виктор.
– Нет. Но слышал про их гнев.
– Хочешь посмотреть?
– Нет.
– А придется. Поехали, – рыкнул Виктор и применил плетение магии Разума. Водитель на секунду завис, а потом потянулся к рычагу переключения скоростей и, с полными ужаса глазами, поехал вперед.
Как ни странно, никто нападать сразу на них не стал. Хотя успокоения водителю это не принесло. Скорее напротив. Впрочем, сопротивляться магии он все равно не мог.
Но вот очередной виток дороги и… двигатель внезапно заглох. Словно кто-то рывком перекрыл ему подачу топливной смеси.
Вышли. Осмотрелись.
– Видимо, нас предупреждают дальше не ехать, – тихо произнесла богиня хаоса, осматриваясь.
– Эй! – крикнул что было силы Виктор. – Давайте уже хватит! Что вы как дети?
– Да брось, – фыркнула Цири.
– И брошу, – раздраженно ответил мужчина и, старательно вложив довольно много сил в единственное освоенное им чисто боевое плетение – огненный шар, запулил его наугад по ходу движения. Жахнуло знатно. Много деревьев вывернуло. Дорогу слегка повредило.
Но подействовало.
Сопровождая свой выход изрядной долей сочного мата на испанском языке, из болотной жижи вылез крупный мужчина. Его туда, видимо, взрывной волной отбросило.
– Эй! Ты чего по болоту лазаешь? Лягушек ловишь, что ли? Так, чай, не во Франции. Тут с голодухи земноводных не жрут.
Вместо ответа мужчина ударил боевым плетением школы стихий – мощным порывом ветра. Да так, что только Ллос и смогла сдержать эту ударную волну. Если бы не она – переломало бы их всех нещадно.
Пауза на несколько секунд.
И тут Цири начинает тираду. Долгую и длинную на языке и’ри’тори. Судя по вытянувшейся морде лица нашего болотного "ныряльщика" – ее он прекрасно понимал.
– Вы кто такие? – наконец выдавил он, когда Цири выдохлась.
– Ты дурной или издеваешься? – раздраженно бросил Виктор. Язык и’ри’тори он тоже освоил, с помощью соответствующих амулетов. Как и три десятка других, нужных или теоретически полезных в будущем.
"Ныряльщик" внимательно посмотрел на него, словно сканируя. Хмыкнул. Но дальше ругаться не стал.
– Ну, пошли, пообщаемся. Ты и ты, – указал он на Виктора и Цири.
– Эти девушки тоже со мной.
– Условия ставишь?
– Это – мои женщины, – с нажимом произнес Виктор. – Я их тут не оставлю.
– Хорошо, – чуть помедлив, ответил незнакомец. – Пойдемте. И этого тогда бери. Загнали так, что смотреть жалко. Совсем людей не цените.
– Тут недалеко или на машине прокатимся? Место есть. Сядешь?
– Езжайте прямо. А я уж как-то сам справлюсь, – усмехнулся незнакомец и, пыхнув молочным туманом, очистился от грязи. После чего взмахнул внезапно проявившимися большими белыми перьями крыльев, полетел над дорогой с удивительной скоростью.
– Это чего было? – поинтересовался Виктор, обращаясь к Цири.
– Нашел у кого спрашивать, – фыркнула она. – Меня к половине секретов Дол Амона не пускали. Это у тебя нужно поинтересоваться.
– Ладно, не ворчи. Ты молодец! Если бы не твои познания в обсценной лексике – проблем было бы намного больше.
Сели обратно в автомобиль. Поехали.
Километров пять точно пришлось отмахать, пока микроавтобус не вкатился в небольшой поселок с десятком довольно приличных домиков. Все ухожено. Цветет и пахнет. Даже кое-какие автомобили есть – местные явно выбираются отсюда к цивилизации.
У самого крупного здания их уже ждали. Старый знакомый с парой таких же крепких мужчин и молодая, весьма симпатичная женщина с какой-то неуловимой странностью. Приглядевшись, Виктор идентифицировал в мужчинах и’ри’тори, а в женщине…
– Это богиня, – тихо шепнула Ллос на темноэльфийском. – Только крайне слабая. Это ее место силы. Вообще удивительно, как она смогла его так широко раскинуть. Обычно такие вообще мест силы не создают и стараются не отсвечивать лишний раз. Они слишком легкая добыча для очень многих.
– И что? Наши вынужденные знакомые не могут сюда вторгнуться? Тебя же эта печать не остановила.
– Вероятно, не могут. Только явно не из-за нее.
Подошли. Молча постояли друг перед другом. Посмотрели в глаза.
– Зачем пришли? – наконец не выдержал крылатый незнакомец.
– А откуда – не интересно?
– Интересно, – кивнул он. – Но это потом.
– Мы можем поговорить в более приватной обстановке. Не люблю лишние уши, – произнес Виктор и многозначительно обвел глазами небо.
– Вот ты о чем, – усмехнулся собеседник, достал какой-то кристалл, в котором буквально плескался океан магической энергии. Пам! И весь поселок накрыл полупрозрачный купол сероватого оттенка. – Можешь смело говорить. Теперь нас эти не услышат и не увидят, – кивнул он на небо.
– Наши общие знакомые сделали нам предложение, от которого мы не могли отказаться.
– Вот как?
– Они красиво пели о каком-то договоре и полюбовном расторжении оного. Но ничего внятно не сказали. В случае отказа нам пришлось бы срочно уходить. Если бы вообще получилось. Ехать к вам – единственный выбор, который был перед нами. Что делать дальше – я не знаю. Боюсь, что, выйдя отсюда, мы запустим цепочку довольно губительных для себя событий.
– Это все?
– По этому вопросу – да.
– Что искали на Земле?
– Оружие. Я смог реанимировать колонию и’ри’тори в семь десятков "лиц". Они мумиями сохли три тысячи лет в одном подвале. Нам нужно оружие, чтобы отбиться от драконов. Судя по всему, они перешли на сторону кхетов и на одной планете мы не уживемся.
– Хм. Ладно. Пойдемте внутрь, – сказал незнакомец, не сводя пристального взгляда со своего визави.
– Виктор, – произнес тот и протянул руку.
– Михаил, – после долгой паузы ответил этот бородач. – Это Уриил, Сараил и Лейлит.
Имена явно вызвали у Виктор замешательство. Он даже присвистнул, переваривая эту информацию. Это были крепкие мужчины с такими лицами, что о них вполне получилось бы гнуть рельсы. Да женщина с огненно-рыжими волосами и насыщенными зелеными глазами. В голову поперли мифы, легенды и разнообразные ассоциации натуральным потоком. Реакция оказалась настолько яркой, что Михаил не выдержал – усмехнулся.
– Местный, что ли?
– Запечатанная кровь.
– А… ясно, – понимающе кивнул собеседник. – Есть будете что или сразу напьемся?
Глава 6
– Это Церера-10, – произнес Михаил и с удовольствием пыхнул сигарой. – А то местечко, про которое вы рассказываете, скорее всего, Вольтран-17.
– Скорее всего?
– Вон то тело так считает, – кивнул собеседник Виктора на лежащего на столе Георгия. – Он там служил когда-то. Еще до войны.
– До войны? – переспросила Цири. – Какой?
– Той, что завершилась пятнадцать тысяч лет назад. Редкая глухомань. Не каждое столетие в такие места попадешь. Несколько незначительных хозяйственных поселений. Научная база. Один маленький военный форт, больше для создания видимости. Вот и все. А кругом туземцы по елкам да пальмам скачут – самые разнообразные. Его туда отправили в качестве дисциплинарного взыскания. За драку с командиром. На всю жизнь запомнил.
– А потом?
– А что потом? Кхеты перемалывали нас методично. Мы подтягивали резервы с разных колоний. Побеждали. Но чем дальше – тем становилось сложнее. У нас с детьми все плохо. Живешь-то, пока не убьют, иной раз тысячелетиями. Не стареешь. Вот и рождаемость плохая. Инстинкт размножения практически на нуле, из-за чего практически не спариваемся. Это нам просто не интересно. А тут такая затяжная война. Восполнять потери становилось все сложнее и сложнее. Финальное сражение за родную планету мы сокрушительно проиграли. И прежде всего потому, что сражаться оказалось некому. Стягивали всех подряд. Лишь хоть как-то и хоть что-то. На что надеялись? Не понятно.
– И вы там сражались?
– Разумеется. Остатки гарнизонов на удаленных колониях выгребли подчистую. Даже таких штрафников, как мы.
– А ушли как?
– Когда стало ясно, что нас окончательно разбили, мы открыли портал в один из наиболее отдаленных миров. Ну и ушли остатком отряда.
– И что, кхеты вас не преследовали?
– Как не преследовать? Преследовали. Просто мы на какое-то время смешались с местными дикарями. Герои варварских королевств. В стороне от престолов – вечно в походах. Конан-варвар. Кулл-завоеватель. И прочие бредовые легенды – они не на пустом месте возникли. Нам скучно было. Вот и развлекались, как могли. Кто-то погибал. Кто-то выживал. В любом случае – несколько поисковых экспедиций кхетов пережили без последствий. А потом они успокоились. И мы тоже. Затаились.
– Ясно. А что у вас за тяжба с этими блаженными?