Согласна.
Выбрала себе посадочное… гм… вспучивание и удобно устроилась в меняющей форму массе. С интересом присмотрелась к действиям пилота, желая обрести понимание того, как же он этой штукой собирается управлять.
Ведь ничего, по сути, не делает, полулежит себе в уютном углублении центрального поднятия, расслабляется. Разве что вокруг его головы валик сиденья чуть более выраженный и поднимается по бокам, закрывая виски. Но ни панели управления, ни рычагов, ни иллюминатора, на худой конец! Ничего здесь нет, кроме слабо светящихся синевой мягких стен.
- Долго нам лететь? - осторожно поинтересовалась у атриона.
В итоге получила не только ответ, но и ценные указания:
- Шесть часов. Если ты голодна, в углублении слева от твоей руки находится запас пищи. Гигиеническая складка расположена позади тебя, у входа.
Очень любопытно. Получается, что у этой органической штуки не только отличная защита от космического пространства, губительного для всего живого, но и скорости приличные. "Дизар" ведь довольно далеко от планеты дрейфует, рядом с каким-то астероидом, ибо атрионы не хотят, чтобы их присутствие в этой системе обнаружили раньше времени.
Впрочем, чему я удивляюсь, если сам корабль невероятно быстро преодолел расстояние в десяток тысяч парсек. Вот бы узнать принцип работы его двигателей! А может, это и не двигатели вовсе, а что-то совершенно принципиально иное? Ведь и способ управления более чем необычен.
Однозначно пилот как-то "сживается" со своим неразумным подопечным, образуя симбиоз и становясь для него мозгом. То есть он и видит, и слышит окружающий мир теми органами чувств, которые есть на поверхности бота. А в таком случае транслировать картинку внутрь полости нет необходимости.
В ожидании прибытия я еще раз просмотрела всю ту информацию о планете, которая имелась в наличии. Запомнила расположение географических объектов в районе, где приземлились два предыдущих бота с разведчиками. Прикинула, каково расстояние до ближайшего города и в каком направлении он расположен. Просчитала, в какое время суток мы окажемся на поверхности.
По всему выходит, что глубокой ночью. И это правильно. Нечего привлекать к себе ненужное внимание.
- Не пугайся, сейчас бот будет деформироваться, мы входим в атмосферу. Это нормальный процесс, - предупредил Ви-Тан.
А через несколько секунд потолок резко просел вниз. Хотя, возможно, это пол неожиданно поднялся ему навстречу. Похоже, транспортный модуль сжался в блинчик, поэтому в нем стало тесно.
Длилась посадка недолго. Не прошло и десяти минут, как мы уже покинули вернувшую себе прежний облик внутреннюю полость бота. Легкий порыв ветра коснулся кожи, и я тут же вытащила фильтры, с удовольствием втягивая носом прохладный воздух.
Как же он отличается от того, которым заполнен корабль атрионов! И запахи совсем иные, весенние, - влажной земли и песка, распускающейся листвы, свободного простора.
Света звезд недостаточно, чтобы в деталях рассмотреть окружающее пространство, поэтому я, нащупав в поясе наговизор, его вытащила и прицепила на висок. Включила режим ночного видения и присмотрелась к скалистым возвышениям, окружающим с трех сторон небольшую поляну, на которую мы приземлились.
Голые камни, ничего интересного и опасного. Четвертая сторона открывается на теряющуюся в ночном мраке равнину. По крайней мере, таковой она выглядела на карте.
Обернулась, чтобы посмотреть на бот снаружи, я ведь их никогда не видела, и удивилась неимоверно. Ничем не примечательный валун. То есть обычный кусок скалы, вжавшийся в землю. Отличная маскировка.
- А где остальные боты? - Я вернулась взглядом к замершему за моей спиной атриону.
- Судя по опознавательным сигналам… - Ви-Тан замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. - Один метрах в десяти, второй чуть дальше, по направлению к равнине.
- Их надо осмотреть. Найдешь? - Я решила, что напрасно терять время нет никакого смысла.
Нашел. Сначала первый, и я снова увидела скалу, внутри которой исчез пилот. Смотрелось это дико, хоть я и понимала, что он не в камень пытается залезть, а в мягкую органику.
- Никого. Пусто, - известил Ви-Тан, вываливаясь наружу. - Бот не поврежден. Стартовать может хоть сейчас.
Понятно. А второй? Второй… Аналогично. То есть бесследно пропал только экипаж обоих транспортников, причем неизвестно куда и самым загадочным образом.
Рассвета мы дожидались в своем боте. Пока пилот сканировал местность доступными ему средствами, я успела подремать. Потому что не факт, что в ближайшее время представится возможность полноценно отдохнуть.
- Ничего нового. Никаких сигналов, - доложил Ви-Тан, заметив мое шевеление. - Пойдем искать?
- Я пойду, а ты останешься здесь, - уточнила я, принимаясь вытаскивать из запасника контейнеры с едой и складывать их в рюкзак.
Он у меня очень удобный, когда пустой, из него вообще можно веревку скатать или оплетку корсажа сделать.
- Но гайд… - растерялся атрион.
- ВерДера здесь нет, - решительно заявила я. Продела руки в лямки и затянула фиксаторы, чтобы рюкзак удобно прилегал к спине и не мешал двигаться. - А мне очень не хочется, чтобы ты тоже пропал. Я ведь тогда не смогу на "Дизар" вернуться. Вот это гайду точно не понравится. Верно? - добила его сокрушительным аргументом. - Так что, будь добр, сиди в боте и наружу без острой необходимости не высовывайся. Место вроде безопасное, но чем черт не шутит, лучше не рисковать. Ясно?
Больше никаких возражений я не услышала. Убедила.
Вывалилась наружу и поднялась на ноги, жмурясь от ярких лучей повисшего над горизонтом светила. Практически такого же, как на Земле. Может, чуть более оранжевого, но столь же ласкового и радостного. И небо привычно голубое. И даже растения зеленые.
Прошлась сканером по почве, поросшей редкой молоденькой травой, отыскивая возможные зацепки. Крови не обнаружила, остатков органики тоже, кроме местной, разумеется. Следы…
Вот следы как раз имелись. Старые, нечеткие, но весьма специфичные. Потому что такой узкой обуви нет ни у кого, кроме атрионов. И вели эти следы не на равнину, а в обход горной гряды. Той самой, что оконтуривала поляну.
Туда я и направилась, вспоминая, что за ней должен располагаться еще один хребет, а дальше вторая равнина, покрытая куда более густой растительностью. Не лесом в настоящем понимании этого слова, но чем-то весьма на него похожим.
Деревца, если их можно так называть, доставали мне лишь до пояса. А вот кустарники, хоть и редкие, но очень объемные, вздымали почти голые, лишенные листьев ветви метра на три вверх, полностью закрывая обзор, если росли близко друг к другу.
Оборвались следы неожиданно. Вот тут они есть, а дальше ничего. Либо испарились атриончики, либо…
С нехорошим подозрением я посмотрела в голубую высь, потому как иных версий у меня не было. И ведь не зря посмотрела! Пока еще не в зените над моей головой, но все же к этой точке стремительно приближался неопознанный летающий объект.
Неопознанный, потому как со стороны солнца летел, и это очень сильно мешало пониманию того, как именно эта тварюга выглядит. Или технюга. Ибо происхождение объекта тоже неизвестно.
На всякий случай я достала деструктор и выставила самый слабый режим воздействия. Убивать я никого не хочу. А потом столь же предусмотрительно шагнула к ближайшему кустарнику, намереваясь затеряться в сплетениях его веточек. Может, меня не заметят и мимо пролетят? Мне пока контакт третьего рода не нужен. Ни с фауной, ни с местным населением… Ой!
"Ой" - потому что в контакт решила вступить флора.
Едва я оказалась в гуще веток, как те весьма проворно начали меня оплетать, затаскивая еще глубже. Какие-то из них я успела повредить гравитационными ударами, но очень быстро запястье оказалось в плену. Меня резко дернуло вверх, в сторону, вниз.
Оружие я выронила. Другой рукой нащупала рукоятку ножа, выхватила его из ножен и быстрыми движениями принялась отсекать пленяющие меня ветви. Однако их меньше не стало. В итоге я сама упала, увлекаемая силой тяжести и настойчивыми рывками за ноги.
Своих попыток уничтожить хищный куст я не оставила, да только самые тонкие веточки, ставшие необычайно липкими, принялись методично прилипать ко мне и отрываться вместе с кусками моей одежды. А потом и с кожей. Больно. До потери сознания больно…
- Неужели больно? - поинтересовался ласковый женский голос. - Ну все, все, не стони. Мазь ведь обезболивающая.
Глаза я открыла осторожно, хоть уже и понимая - жива. Спасли, значит.
- Аиде спасибо скажи, - аккуратно принялась перебинтовывать мое запястье миловидная женщина в белоснежном платье до колен. - Если бы она не успела, остались бы от тебя только косточки. Можешь подниматься.
Закончив, мягким движением незнакомка приобняла меня за плечи, чтобы помочь.
Убедившись, что я сижу ровно и не падаю, она подхватила со стула легкую цветастую ткань, которая оказалась коротким халатиком, и принялась его на меня надевать. Застегнула пуговички, завязала поясок, на ступни надела мягкие тапочки.
Я не сопротивлялась, все еще не до конца осознавая, что происходит и почему на мне вообще нет никакой одежды. Совершенно. Повязки по всему телу не в счет.
- Маленькие ранки быстро заживут, а вот на глубоких бинты завтра нужно будет заменить на новые. Придешь на перевязку, поняла?
Во взгляде бледно-голубых глаз появилась суровость. Впрочем, он тут же смягчился. Женская рука нежно погладила меня по волосам, а потом убрала их с лица и сколола на затылке заколкой.
- Да не переживай ты так. С кем не бывает. Ну залезла сдуру в арарис, и что с того? Я, когда первый раз до шеклака дорвалась, тоже вела себя неадекватно и с собой покончить хотела, не желая принимать действительность, - продолжила ворковать незнакомка, присаживаясь рядом. - Теперь легче будет. А когда себе пару найдешь, вообще жизнь наладится. Все? Успокоилась? - Она заглянула мне в глаза.
- Да. - Я решилась ответить, потому как длительное молчание могло бы вызвать ненужные подозрения. - А где Аида?
- В приемной тебя ждет. Переживает. - Женщина тут же поднялась с сиденья. Распахнула странного вида дверь, словно вырезанный кусок стены, который вращается на штырях, прикрепленных к косяку, и в проем унесся жизнерадостно-звонкий голос: - Забирай свою подругу!
Пользуясь временной передышкой, быстро осмотрела помещение. Квадратное окно, за которым видны голубое небо и крыша соседнего дома. Высокий белый потолок. Светлые бежевые стены, покрытые каким-то глянцевым материалом, и такой же, только более темный, пол.
Две кушетки, на одной из которых я сижу. Стол, заставленный баночками, коробочками и прочими медицинскими штучками. Шкафчик с аналогичными предметами. По всему выходит, что это лечебница.
Симпатичная молоденькая русоволосая девушка, появившаяся в проеме, сначала нерешительно притормозила, с беспокойством меня рассматривая, и только когда я поднялась, шагнула мне навстречу.
- Меня зовут Таис. - Я улыбнулась, протягивая ей руки. - Спасибо, Аида, ты меня спасла.
- Ну что ты! - Тревога в глазах исчезла, на губах появилась ответная улыбка, а мои холодные пальцы оказались в теплых ладонях. - Я не так уж и много сделала, просто вытащила тебя и сюда привезла. А арарис ты сама здорово покромсала, почти с ним справилась. Молодец!
В голосе моей спасительницы столько уважения, что я какую-то подозрительную гордость ощущать начала. А ведь мне не гордиться своими действиями нужно, а настучать себе же по голове.
За невнимательность и отсутствие элементарной осторожности. Видела ведь на почве остатки костей. И никаких животных вокруг. Нужно было просто задуматься и элементарные выводы сделать.
- Девочки, шли бы вы хвалить друг дружку в другое место, - доброжелательно пожурила нас врач. - У меня другие пациентки на очереди.
- Идем, - потянула меня на выход Аида. - Я живу недалеко. Отдохнешь, сил наберешься. Спасибо, Полина Виолеттовна, - закрывая дверь, поблагодарила доктора.
С девушкой спорить я не стала, хоть и непонятны мне причины той легкости, с которой меня без подозрений приняли за свою, вылечили, одели и даже готовы приютить, не спрашивая, кто я и откуда. Мне ведь ее предложение и подобное отношение только на руку. Почему же я должна отказываться?
Здание лечебницы оказалось трехэтажным, и мы спустились вниз по ступенькам. Видимо, нет здесь лифта. Ни механического, ни гравитационного.
Вышли на улицу, оказались в узком пространстве между каменными домами, завернули за угол, а там моему взору открылась широкая песчаная дорожка, вокруг которой росли все те же невысокие деревца, покрытые белыми цветами и едва заметными листиками.
А вот кусты отсутствовали. Зато по периметру этого своеобразного уголка живой природы возвышались невысокие сооружения, стоящие плотным рядом. Именно к ним мы и направились.
- Мы через парк пройдем, так короче, - без умолку трещала Аида. - У меня хороший дом, тебе понравится. Я его уже полгода как купила, после того как на работу устроилась и генматериал в банк сдала. Правда, личная копия у меня всего одна - чтобы выкупить больше, пока средств не хватает. Но я стараюсь, коплю. К тому же мама мне пару своих подарила. И еще две достались в наследство от бабушки. Они, разумеется, уже не в том возрасте, чтобы полноценно работать, но все же использовать их еще можно. А у тебя с этим как дела обстоят? - неожиданно поинтересовалась. Впрочем, я даже сказать ничего не успела, а девушка уже продолжила: - Тьфу, чем я думаю! Прости. Если бы что-то было, ты бы к шеклаку уже адаптирована была. Значит, у тебя пока копий нет. И дома своего нет. И работы. Послушай, Таис, - в голосе появилось ощутимое беспокойство, - тебе же можно пробовать шеклак? Ты ведь совершеннолетняя? Меня доктор спрашивала, я на всякий случай сказала, что тебе сорок лет, но мало ли…
На мгновение Аида умолкла, чтобы посмотреть на меня вопросительно, позволить мне обронить короткое "да", обрадоваться и вновь начать тараторить самой:
- Ну и замечательно! Как я угадала! А мне сорок три. Мы почти ровесницы. Слушай, а ведь ты не из моего города, - вдруг спохватилась. - Но тут недалеко Шестой и Первый. Который твой?
- Шестой.
Разумеется, я даже не представляла, какое именно поселение она имеет в виду, но других вариантов ответа не видела. Первый - это скорее всего что-то главное, значит, не стоит рисковать.
- Бедненькая… - В карих глазах моей новой подруги появилось еще больше сочувствия. - Слышала я про вашу губернаторшу. Все под себя подгребла: за работу платит по минимуму, добычу у рейдеров скупает вообще за крохи, а цены на клонов, партнеров и шеклак заламывает нереальные. А королева этого словно не видит. Наверняка та от нее взятками откупается, - продолжила она рассуждать, сворачивая с главной дорожки на одну из боковых. - Слушай! А давай ты не станешь туда возвращаться. Я разрешение на смену места жительства за тебя оплачу в муниципалитете, а ты мне потом его стоимость вернешь. Работу здесь помогу найти. Материал сдашь, когда организм закончит адаптироваться, дом купишь, когда денег накопишь, а пока у меня поживешь. Согласна?
- Буду рада, Аида.
Следом за ней я поднялась на ступеньки крыльца двухэтажного каменного особняка, у которого заканчивается дорожка.
- Вот и отлично! - воскликнула хозяйка, распахивая передо мной дверь. - Девочки! Сюда идите! - Звонкий голос устремился в глубину дома. - Подожди, Таис, я сейчас. - Она исчезла в арке боковой стены, ведущей в соседнее помещение.
В ожидании ее возвращения я принялась рассматривать уютный холл, выполненный в светлых тонах. Обтянутые тканью стулья и кресла, стол и пара шкафов из дерева, большие окна, обрамленные чуть более темной тканью в тон мебели.
Цветы в вазе, статичные плоские картины в рамках на стенах, ворсовый ковер на полу. Настоящий старинный интерьер образца двадцатого века. На Земле таких уже не встретишь.
Спустя минуту Аида явилась, одетая в яркий домашний халатик вместо темной брючной формы, и почему-то скромно шагнула в уголок, опуская взгляд в пол. Не успела я в полной мере изумиться резкой смене ее поведения, как следом зашли пожилые дамы-близнецы.
Одна в перчатках, в испачканном землей комбинезоне и с маленькой лопаткой в руках, другая с тряпкой, в темном однотонном домашнем платье с фартучком.
- Лита и Лира сейчас в городе. Я их за продуктами послала, - неожиданно услышала я за спиной. Обернулась, чтобы увидеть искрящиеся радостью карие глаза. - Аля, моя первая копия, - представила Аида своего клона. - Если тебе что-то нужно в плане личной помощи, проси ее. Бита и Биля, - она указала подбородком на молчаливых бабулек, - работают в саду и убирают дом. Девочки, - голос стал строже, в нем появились суровые интонации, - Таис теперь вторая хозяйка в доме. Ясно? Аля, обед нам наверх принеси. Это всё. Свободны.
Так ничего и не сказав, клоны послушно ушли, а Аида, взяв за руку, потянула меня к изящной лестнице, ведущей на второй этаж:
- Пойдем. Покажу тебе твою комнату.
Выделенное мне жилье оказалось очень милой, небольшой комнаткой, стены которой были украшены симпатичным рисунком из множества мелких синих и розовых цветочков. Круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, и пара стульев рядом с ним.
Шкаф, содержимое которого неопознаваемо за закрытыми дверцами. Воздушные драпировки легких тканей, свисающие с креплений у потолка. Кровать, прикрытая бежевым кружевным покрывалом и усыпанная разного размера подушечками. Объемный мягкий диван со светлой бархатистой обивкой, на который я и опустилась.
Аида шагнула к столу, поправила фиолетовые цветы в вазе и обернулась ко мне. Пробежала довольным взглядом по обстановке. Любит она свой дом, сразу видно.
- Это гостевая, - сообщила, убирая за спину распущенные прямые волосы, упавшие на плечи. - Моя спальня соседняя. Если что-то нужно, не стесняйся, спрашивай. И насчет одежды можешь не переживать и брать мою, пока своей не обзаведешься. Гардеробная напротив спален. Проблем с размером не будет, у нас фигуры примерно одинаковые, тебе мой халатик идеально подошел. И тапочки.
- Это твое? - Хоть я и предполагала что-то подобное, а все равно почувствовала неудобство.
- Они новые совсем, я их даже не носила еще, - легко отмахнулась дарительница. - Пока тебя лечили, я сбегала домой, принесла. Видела бы ты, во что твоя одежда превратилась. Одни лоскуты висели. Ты очень предусмотрительно волосы в пучок собрала. Хоть они целы остались. И боролась до последнего.
- А ты на земле около арариса ничего не нашла? - на всякий случай все же спросила я.
Там же и оружие было, и нож, и еще много чего, правда, мелкого, так что наверняка теперь затерявшегося в каменном крошеве.
- Да я и не искала особенно, - неопределенно пожала плечами Аида. - Не до того было. А у тебя имелось с собой что-то ценное? Ну вот! Опять я говорю раньше, чем думаю! - рассердилась она сама на себя. - Ты же метрику потеряла. То есть арарис ее с тебя содрать ухитрился. Впрочем, это дело поправимое.
Аида неожиданно сорвалась с места и, оставив меня в легком недоумении, исчезла в проеме, ведущем в коридор. Спустя пару минут вернулась и с размаха села рядом. С таким ускорением, что меня тоже слегка подбросило на мягком сиденье.