- Мы не знаем, как быстро тебе удастся разобраться с заданием, - добавил Ис-Лаш, прихватив со своей "раздачи" нечто, похожее на высокий прозрачный стакан, в котором плескалась ядовито-зеленая жидкость.
Значит, все же работать. Уже понятнее.
Полюбовавшись на то, как медленно и неторопливо атрион вливает в себя подозрительную субстанцию, я вернулась к обеду. Провела ногтем по маркеру кофе, встряхнула упаковку и вскрыла.
Белесый пар вырвался наружу, а я с досадой вспомнила о том, что у меня в носу фильтры. Черт! Я же запахов совсем не чувствую. Для меня теперь еда практически безвкусная будет. И даже на время убрать защиту нельзя - атрион рядом сидит.
Я расстроилась, а делать нечего. Отхлебнула горячий напиток, ощутив лишь легкую горчинку на языке, и сняла пленку с разбухшего до нужного объема блюда. Старательно вспоминая, как именно пахнет жареный батат с мясом, начала есть и вдруг заметила, как тревожно оглядывается Ис-Лаш. Даже стакан свой поставил, так и не допив.
- Что-то случилось? - На всякий случай жевать я перестала. Мало ли.
- Что происходит? - синхронно с моим задал вопрос голос за спиной. Мужской. Сильный. Властный. У ВерДера он куда более мягкий. - Откуда такое напряжение? Кто это у нас такой активный? У меня все, кто находится на мостике, взбудоражены.
Я даже оглянуться не успела, а говорящий уже появился передо мной, позволяя себя рассмотреть и убедиться в том, насколько атрионы бывают разными. И одинаковыми.
Второе - потому что кожа у них абсолютно идентичная. А вот первое… Эта особь несколько выше и крупнее. Волосы перламутрово-синие, как и радужки. Комбинезон сиреневый, с черными вставками. И поведение куда менее деликатное. Напористое.
Незнакомец присел напротив, склоняясь корпусом ко мне:
- В подобной реакции нет смысла. На моем корабле тебе ничего не угрожает…
- Ты ошибаешься, - перебил его Ис-Лаш. - Это не ее ощущения. Я же тебе говорил, что эмоции людей нельзя чувствовать - только видеть и слышать. Они выражают их движениями тела, голосом и лицом. Это называется мимика.
- Значит, ты ошибся. Иначе как объяснить происходящее? - Синие глаза посмотрели на меня испытующе. - Вот кто так фонит, при том что она явно находится в эпицентре?
- Не знаю. Разве что… - Взгляд Ис-Лаша, растерянно что-то отыскивающий, вернулся ко мне и впился в пакет с напитком.
- Это кофе. - Я поспешно поставила их в известность, бережно прижав к себе упаковку. А то ведь, не ровен час, отберут на опыты, и глобальное обезвоживание мне обеспечено. - И он не фонит, а пахнет.
- Что делает? - уточнил гайд. - Он живой? - Зрачки расширились, в точности как на станции, когда я ему в ноги упала. Видимо, сам атрион в шоке от подобного предположения.
- Пахнет, - послушно повторила я. Хоть и была уверена, что на вайли это слово имеет однозначную трактовку, но уже начала догадываться, что для атрионов его смысл остается непонятным. - Нет, не живой. Это просто горячая вода и растворенное в ней вкусо-ароматическое вещество.
- Которое когда-то было живым? - гнул свою линию ВерДер. - Вы его эмоции законсервировали?
- Ничего мы не консервировали. И вообще, кофе - искусственный, как и все остальное, - обиделась даже. - Это продукты пищевого органического синтеза. Химия.
Мои собеседники переглянулись, вот только их лица остались каменно-непроницаемыми. Впрочем, я и без этой наглядной демонстрации могла представить, какой букет ароматов недоумения и непонимания меня сейчас окружает. Виват, фильтры!
- Неживая органика, фонящая эмоциональностью, притом что живые особи, которые ее поедают, своих эмоций не имеют. Невероятно, - наконец подал голос синеволосый, а до меня дошло, что именно их так напрягает, - наличие признака жизни у неживого объекта.
Решив поставить себя на их место, представила, как батат, который я ем, принимается извиваться и возмущенно шипеть по поводу моего с ним обращения. Н-да… Я бы тоже в шоке оказалась. Хотя наверняка подумала бы, что кто-то пошутил, запихнув в еду датчики и прошив в сублимат интерактивную модель поведения.
- Имеют, Ош-Кар, - в очередной раз поправил своего собрата Ис-Лаш. - У людей тоже есть эмоции, просто проявляют они их иначе. Непривычным нам способом. Таис, прости, но я так и не понял, что означает "пахнуть"? - Он вновь переключился на меня.
Ого! Они сами буквально источают ароматы и этого не замечают? Вернее, замечают, но воспринимают в ином смысле? Другими словами, сразу трансформируя в эмоциональное восприятие? Дела-а-а…
- Это значит иметь запах. Запах - это отдельные молекулы, которые улетают в воздух с поверхности большинства веществ и предметов, - продумывая слова, пояснила я, чтобы не возникло разночтений.
- То есть "пахнуть" - это синоним "фонить эмоционально", - сделал вывод атрион, доказывая, что именно таким способом они сообщают друг другу, что чувствуют.
- Нет! - Я помотала головой, понимая, что это явно не одно и то же. - Ну как вам объяснить… - Растерянно закусила губу, осматриваясь. Взгляд упал на зеленую жидкость, и меня осенило. - То, что вы пьете… - Я указала на бокал. - Вы как-то это ощущаете? Описать можете?
К моему облегчению, Ис-Лаш сразу понял, о чем я говорю.
- Вкус? Да. Приятный, мягкий, солоновато-кислый.
- Вот! - торжествующе заявила я. - Запах - это такой же вкус, только воспринимаемый через нос. В этом случае, не пробуя на язык, можно предположить, какой это продукт.
- И ты можешь сказать, чем мой коктейль… пахнет? - Он немедленно протянул мне бокал, чем привел в ощутимое замешательство.
Вот как я с фильтрами нюхать буду?
Возникшую дилемму - признаться или смухлевать - я решила в пользу признания. Работать с атрионами мне долго, и скрывать наличие защиты будет сложно. А в открывшихся обстоятельствах еще и невыгодно. К тому же я ведь антидот ввела, значит, какое-то время запахи местных обитателей для меня должны быть безвредны.
Я сжала пальцами ноздри, выдула фильтры и поднесла емкость к лицу, принюхиваясь. Почему-то мне казалось, что я ничего не почувствую. С такой хеморецепцией атрионы наверняка стараются использовать вещества, не имеющие запаха. Однако, к своему удивлению, я прекрасно распознала тонкий аромат, напоминающий простоквашу, а еще что-то травяное, словно протертые огурцы, и морское.
- Молочная кислота, белок, хлорофилл, йод, - озвучила я замершим в ожидании собеседникам. - А для вас этот напиток не фонит? То есть от него эмоций вы не ощущаете?
- Нет, - спокойно забрал у меня бокал Ис-Лаш.
Следуя моему примеру, втянул носом воздух, видимо, пытаясь понять, как же я все это почувствовала, потом набрал жидкость в рот и, подержав там, проглотил. В итоге поставил бокал на "столик" и развел руками. А меня окатило ароматом распускающихся почек и березового сока.
- Ну и ну… - покачал головой синеволосый. - Мы, значит, носом эмоции ощущаем, а вы фактически дополнительный вкус. Погоди-ка… Получается, что вся твоя еда будет фонить? - Он на миг задумался, а затем поднялся на ноги с явным намерением уйти. - Я предупрежу команду, чтобы учитывали новые для нас эмоциональные раздражители. Приятно было познакомиться, Таис. Еще увидимся.
- Для тебя вокруг нас слишком сильные… запахи? - внимательно проследив за тем, как я возвращаю фильтры на место, поинтересовался Ис-Лаш.
Я кивнула. Догадливый. Впрочем, он ведь думает только о количественном аспекте, а не о качественном воздействии. Так что свои странные реакции я пока придержу в тайне. Одно дело - считать, что я излишне чувствительная, и совсем иное - знать, что на меня можно влиять.
В общем, доела я свой обед, в очередной раз сожалея о том, что я не биолог, и активно размышляя на тему "Изобретательность природы, создавшей столь разные формы населяющих Галактику разумных существ". Потому как очень уж необычно все! Получается, что для атрионов простые вещества "безэмоциональны" и только сложные органические молекулы они идентифицируют как проявление чувств.
А ведь такие соединения человек использует повсеместно. Не только в еде, но и в парфюмерии… Ой! Косметика! Какое счастье, что я не надушилась. Это ведь я искусственно "нацепила" бы на себя какую-то эмоцию, причем неясно, какую именно. Ис-Лаш был бы в ауте.
Между прочим, я не только ела и размышляла, но еще и по сторонам активно смотрела, ибо в столовой начали появляться новые субъекты. Почти сразу после исчезновения капитана мимо нас проскользнул высокий худенький атриончик-подросток с абсолютно белыми, жемчужными волосами.
Стрельнул глазами в мою сторону, деликатно отвел взгляд, поздоровался и поспешил в дальний угол, чтобы стать как можно незаметнее. Не прошло и минуты, как целая компания атрионов, облаченных в разноцветные комбинезоны и имеющих столь же разнообразные по цветовой раскраске шевелюры, расположилась метрах в десяти.
Сели кругом и принялись что-то обсуждать, потягивая из бокалов густую субстанцию. А среди них не только мужчины, но и женщины - у них волосы намного длиннее, черты лица более мягкие, да и очертания фигур сомнений не оставляют.
Такое ощущение, что стремление одного атриона отобедать тут же запустило ценную реакцию, и всем остальным сразу потребовалось устроить себе перекус. А может, так и есть? Наверняка питающийся фонит сытостью и удовольствием от приема пищи. Потому у них и столовая общая. Чтобы, так сказать, аппетит друг другу передавать.
- Если ты закончила, мы можем продолжить наш разговор. - Дождавшись, когда моя тарелка опустеет, Ис-Лаш деликатно напомнил о том, что я не в гостях, а на работе.
И повел меня не в мою каюту, а в совсем другую часть корабля. Уж что-что, а ориентироваться на местности и запоминать путь я умею!
- Это мой кабинет. - Открыв проем, атрион повел рукой, приглашая войти. - Здесь нам будет удобнее, чем у тебя, - тактично пояснил, словно пытаясь оправдаться.
А я разве спорю? Начальству видней. Особенно если оно желает что-либо рассказать, показать, донести… и вообще раскрыть то, что я давно жажду выяснить.
Кабинет оказался интересней, нежели каюта. Тут и складочек больше, пусть неясного пока назначения, и выпуклостей, готовых трансформироваться в посадочные места, и стол для работы у ВерДера любопытный такой, многоярусный. А на одной из стен, боковой от входа, красовалось огромное панорамное объемное изображение Галактики. Краси-и-ивое! Правда, не очень понятно, натуральное или смоделированное.
Я подошла ближе, присматриваясь к голограмме. И все же модель. Хорошего качества, глубокой проработки, но не фотография. Без труда я нашла место, где спряталась Солнечная система, хотя в таком мелком масштабе опознать именно Солнце не представлялось возможным.
Перевела взгляд в противоположную часть Галактики, отыскивая указанный в документах рукав Южного Креста. Эта звездная ветвь куда более разреженная, чем наша. И где-то здесь должен находиться Аш-Хори. Впрочем, мы ведь летим не на Атрион…
- На Атрион сейчас нельзя, - словно прочитал мои мысли Ис-Лаш. - Планета уже более шести лет подвергается регулярным нападениям. Первоначально это были очень редкие, отдельные рейды небольших скоростных кораблей. Они неожиданно появлялись, молниеносно опускались на поверхность, локально уничтожали дома и население, а потом столь же быстро исчезали. Со временем атаки стали регулярными и более масштабными. В настоящий момент частота появления вражеских кораблей вновь уменьшилась, но, как мне кажется, это временное явление. В любом случае сейчас мы вынуждены вести военные действия не только на планете, но и на орбите, уничтожая противника в космосе, чтобы себя защитить.
Дослушивала я его монолог, уже сидя в кресле.
- Успешно? - попыталась прояснить для себя положение вещей.
- Нет, - коротко ответил гайд. - Нападающие настроены решительно, переговоров с нами не ведут, захватить в плен никого не удается - они уничтожают свою же собственную технику и солдат, едва мы начинаем побеждать. И не отступают, несмотря на потери, - на смену погибшим приходят все новые и новые подразделения.
- Почему же вы у Конфедерации силовой поддержки не попросили?
Я никак не могла взять в толк, чем я одна в такой ситуации смогу помочь. Тут не разведчик нужен, а полноценный союзник.
- Есть несколько причин, Таис, - внешне спокойно среагировал атрион. - А именно три. Первая. Переговоры такого уровня требуют большого количества дипломатических шагов, а следовательно, времени. У нас его нет. Вторая… - Он замолчал, утопив руку по локоть в одну из складок над столом. А когда вытащил, в его пальцах оказался синий лист. - Читай.
Я осторожно приняла протянутый мне неизвестный информационный носитель. Тонкий, но плотный. Прозрачный, однако под определенным углом символы вайли хорошо видны, и можно прочитать текст документа с грифом, идеально соответствующим той папке, которую папа так предусмотрительно создал в виртуальном накопителе моего секретного задания.
Глава 2
ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
ДОГОВОР № А 110-28-01
от 15.02.2770 г. по земному летосчислению,
от 023219079 по летосчислению Атриона
Солнечная система, Земля, г. Порингтон
Представительство планеты Атрион звездной системы Аш-Хори в лице Представителя звездной системы Аш-Хори гайда Ис-Лаша ВерДера, действующего на основании возложенных Представительством полномочий, именуемое в дальнейшем "Заказчик", с одной стороны, и Правительство Конфедерации Солнечной системы в лице Президента Конфедерации Солнечной системы Лисовского Р. Д., действующего на основании Устава Конфедерации, именуемое в дальнейшем "Исполнитель", с другой стороны, а вместе именуемые "стороны", заключили настоящий договор о нижеследующем.
1. Исполнитель предоставляет, а Заказчик принимает для использования в частных целях по прямому профессиональному назначению оперативного работника, в дальнейшем именуемого "сотрудник", имеющего квалификацию "разведдеятельность" и специализацию "агент", в соответствии с официальным запросом вх. № 789000-23282-а1 от 31.01.2770 г. по земному летоисчислению.
2. Заказчик предоставляет, а Исполнитель принимает в качестве гаранта исполнения заключенного между сторонами договора физическое лицо, имеющее цивилизационную принадлежность "атрион", в дальнейшем именуемое "гарант".
3. Стороны обязуются:
- обеспечивать гаранту/сотруднику комфортные условия существования на весь период действия договора;
- не допускать возникновения ситуаций, вследствие которых гаранту/сотруднику может быть причинен физический или психический вред;
- по истечении срока действия договора произвести возврат гаранта Заказчику, а сотрудника Исполнителю, если иное не будет предусмотрено дополнительным соглашением, составленным в письменном виде и подписанным обеими сторонами;
- передать другой стороне продукты питания и иные необходимые для поддержания жизнедеятельности сотрудника/гаранта материалы в объеме, позволяющем обеспечить их нормальное функционирование в течение двукратного срока действия договора.
4. Передача Исполнителю гаранта и ресурсов, необходимых для обеспечения его полноценного существования, производится одновременно с загрузкой продуктов питания и иных материалов, необходимых для поддержания жизнедеятельности сотрудника и выполнения работы, на транспортное средство Заказчика.
5. Договор вступает в силу с момента подписания и действует 1 земной год (6,8 орбитальных лет Атриона).
6. Срок действия договора может быть продлен путем заключения дополнительного соглашения, составленного в письменном виде и подписанного обеими сторонами.
7. Досрочное расторжение договора:
- по инициативе Исполнителя не предусмотрено;
- по инициативе Заказчика возможно только после возврата сотрудника Исполнителю и оформляется путем заключения дополнительного соглашения, составленного в письменном виде и заверенного обеими сторонами.
8. В случае досрочного расторжения договора возврат гаранта Заказчику Исполнителем не производится.
9. В случае смерти сотрудника либо утраты им по вине Заказчика частично или полностью работоспособности Исполнитель оставляет за собой право потребовать передачу под юрисдикцию правового закона Конфедерации непосредственного виновника произошедшего, а также лиц, в обязанности которых вменялись защита и обеспечение безопасности сотрудника.
От Исполнителя: Президент Конфедерации Солнечной системы Р. Д. Лисовский
От Заказчика: Представитель звездной системы Аш-Хори гайд Ис-Лаш ВерДер
Ох, как нехорошо-то! Я думала, что за мои услуги просто заплатили, а получается, что вместо меня на станции остался кто-то из атрионов. Фактически в заложниках. Теперь понятно, что имеет в виду Ис-Лаш. О какой взаимопомощи может идти речь, если нет самого главного - доверия?
Я вернула носитель атриону, незаметно сняв копию с документа и сбросив ее в голонакопитель секретного дела. Пригодится.
- Понимаю. Но вы сказали, что причин, по которым вы ограничиваетесь столь малым числом помощников, три. Какова третья? - сопроводила действие вопросом, чтобы отвлечь внимание.
Вместо ответа гайд поднялся и подошел к карте. Спокойно провел рукой, словно отдернул штору, и изображение исчезло. За ним открылась темная ниша, вернее, еще одна маленькая комната, в центре которой на небольшом возвышении был установлен саркофаг.
Не дожидаясь приглашения, я тоже покинула свое место, чтобы взглянуть поближе. А увидев, кто именно лежит, прикрытый прозрачным куполом, ощутимо растерялась.
Красивая молодая девушка. Бледная кожа, закрытые глаза с длинными ресницами, аккуратный носик и капризный изгиб губ. Темно-русые волосы сплетены в косу, аккуратно уложенную вдоль тела. Черно-белая военная форма, плотно облегающая прекрасную фигуру: крутая линия бедра, тонкая талия, высокая грудь и изящные пальцы рук, сплетающиеся в замок на плоском животе.
- Она - единственная, кого нам удалось захватить, - прокомментировал Ис-Лаш.
- Живой? - невольно вырвалось у меня.
Может, незнакомка и не мертва вовсе, а просто в анабиозе?
- Целой. - Атрион на корню обрубил мои надежды. - От остальных нам доставались только отдельные фрагменты тел. Я же говорил, что они уничтожают себя, когда оказываются в окружении.
- А она почему-то не успела себя взорвать?
- Не знаю. Возможно, нам повезло.
Я наклонилась, всматриваясь в лицо. Ничего инопланетного. Обычная земная девушка лет двадцати пяти, не более. Но ведь Конфедерация не ведет военных действий! Ох…
До меня дошло, какова же третья причина. Атрионы опасаются, что с ними именно мы и воюем. Возможно, даже запрос с просьбой помочь отправили в большей степени для того, чтобы это проверить. Потому как, получив отказ, убедились бы в своей правоте.
Впрочем, согласие предоставить агента - это ведь тоже не показатель непричастности. Атрионы вполне могут считать, что подобный шаг навстречу сделан нами для отвода глаз.
- Так чего же вы хотите от меня, гайд? - Я выпрямилась, разворачиваясь к своему контрагенту.
Посмотрела на него прямо, открыто, потому как в этом смысле мне скрывать нечего, - уверена, жители Конфедерации ни при чем. В противном случае на занятиях в школе непременно фигурировали бы хоть какие-то намеки на наличие подобной информации.