- Если хочешь, я могу показать тебе корабль, - неторопливо потягивая густую массу из своего бокала, предложил визави.
Оу! А вот это уже интересно. В большей степени то, что лежит в основе сделанного мне предложения. Простая любезность? Желание развлечь гостью? Или что-то еще?
- Буду признательна. - Я мило улыбнулась, хоть и знала, что с интерпретацией мимики в эмоции у атрионов плохо.
Любопытно, а сегодня мой завтрак чем фонит? Как-то подозрительно часто капитан на него посматривает.
- Вас что-то беспокоит? - спросила, не дожидаясь, пока он сам об этом заговорит.
- Твоя еда стала другой. Пустой. Как наша. Почти. - Ош-Кар задумался, видимо, анализируя восприятие, и озвучил результат: - Где-то на грани ощущений чувствуется заинтересованность, и все. - Ты с ней что-то сделала?
- Мм… - В легком недоумении я посмотрела на сырники со сметаной и зеленый чай с молоком, начиная догадываться, что кисломолочные запахи атрионы эмоционально не воспринимают. - Просто выбрала другие продукты. Вы ведь тоже употребляете разные коктейли. Вкус же иной? - указала на красную жидкость, которая в прошлый раз была зеленой.
- Совсем. - Атрион неожиданно протянул мне свой бокал.
А я отказываться не стала. Любопытно же. Ловким движением убрала фильтры и принюхалась к напитку. Ага. Точно молочное, на фруктовый йогурт похожее. Вот бы попробовать. Аромат, правда, незнакомый, но будоражащий, интересный. Впрочем, это, похоже, не сам коктейль пахнет, а что-то внешнее. Скорее всего какая-то эмоция Ош-Кара.
- Спасибо, - поблагодарила я и с сожалением вернула коктейль капитану, а фильтры на место.
Приятный запах - это замечательно, но лучше пока не рисковать. Посему будем есть то, что мне положено. А потом гулять по кораблю в обществе представителя цивилизации, о существовании которой не так давно я не имела ни малейшего представления.
Необычные они, эти атрионы. Вроде иные внешне и мимика нулевая, а человечности в них побольше, чем в некоторых людях. Пожалуй, мне даже с отцом намного труднее общаться, чем с Ош-Каром. Наверное, потому, что папа никогда и ничего не говорит прямо. Во всех его словах всегда есть второй смысл. Кстати, у Олега тоже имеется эта черта, хоть и выражена она в меньшей степени.
Пока я была ребенком, мой детский разум принимать этого не желал. Я возмущалась, требовала, чтобы отец говорил все так, как есть, без намеков и подтекста. А он только улыбался, и… ничего не менялось. С возрастом я привыкла.
Даже в разведшколу пошла в первую очередь для того, чтобы научиться жить с этой двойственностью восприятия. Именно поэтому теперь мой мозг начал впадать в легкий ступор, отыскивая то, чего нет в речи капитана. Который, скользя рукой по вздрагивающей стене, легко озвучивал то, что думает.
- Ис-Лаш сказал, что ты увлекаешься техникой. Но боюсь, что наши и ваши технологии в этом смысле диаметрально противоположны. У нас все материалы живые органические, у вас - искусственные механические. Совмещать одно с другим не имеет смысла. Мы по этой причине и не вступали в контакт с техногенными цивилизациями.
- Но вы в курсе, что таковые имеются. - Я не спросила, а констатировала, шагая рядом и стараясь не отставать, потому как перемещался атрион довольно быстро.
- Разумеется. Ведь именно одна из них нас уничтожает. - Ош-Кар неожиданно остановился и развернулся ко мне лицом. - Таис, мне очень хочется верить, что это делаете не вы. И мы все надеемся, что после того как все прояснится и закончится, наши цивилизации вернутся к прежней форме взаимодействия. То есть к полному его отсутствию.
Вот так. Честно, "тактично" и в лоб.
Избавляя меня от необходимости ему отвечать, стена рядом с нами внезапно побледнела. Потеряла свой интенсивно-синий цвет и налилась красным. Заметив это, капитан мгновенно забыл обо мне. Погрузил руку в ближайшую, едва-едва заметную складку и вытащил тонкий провод, похожий на жилу. Присмотрелся к нему, убрал обратно и требовательно бросил в пространство:
- Ноль-шесть. Усилить подачу субстрата.
- Настройка принята, - мягко подтвердила система. - Питание сектора скорректировано.
Стена начала возвращать свой прежний цвет, а я не удержалась от вопроса:
- Ваш корабль живой? Вы его специально вырастили или он таким родился? Это разумное существо?
- Вырастили. - Пробежав взглядом по моей любопытной персоне, Ош-Кар возобновил путешествие по коридору. - Такой формы жизни не существует. Интеллекта в нем не больше, чем в любой другой органической материи, не имеющей собственного самосознания.
- А система управления? Та, с которой вы сейчас общались. - Я самым бессовестным образом воспользовалась его разговорчивостью.
Вместо ответа капитан открыл проем в стене. Следуя приглашающему жесту, я шагнула внутрь и оказалась в сумрачном пространстве. Постепенно глаза привыкли, и стало понятно, что это нечто вроде диспетчерской, где в небольших индивидуальных нишах сидит что-то около десятка атрионов.
- Ноль-один, - раздался чей-то голос. - Скорость разгона недостаточная.
- Принято, - откликнулась сидящая слева девушка. - Тягу усиливаю.
- Два-два, - устало попросил еще кто-то. - Режим сна на восемь часов.
- Настройки приняты, - тут же среагировал тот самый парнишка с белыми волосами, которого я видела в столовой.
- Шесть-шестнадцать. Где землянка?
Я опознала весьма знакомые интонации Ис-Лаша и напряглась.
- В коммуникационном отсеке с капитаном, - немедленно доложил очередной диспетчер, а мне безумно захотелось схватиться за голову.
То есть я не с искусственным разумом общалась, а с оператором того уровня, на котором расположена моя каюта?! И он за мной наблюдал? И советы давал? Убиться легче.
- Передайте гайду ВерДеру, что я сейчас приду, - торопливо пробормотала я, извинилась и вывалилась обратно в коридор.
Радовалась только двум вещам. Тому, что выражения моего лица никто не понял. И тому, что никто меня не стал задерживать.
Через пять минут я уже сидела в кабинете. Выпрямив спину и примерно сложив ладошки на коленях, демонстративно внимательно слушала своего контрагента.
- Прости, я вчера не учел необходимость согласовывать наши действия, - вещал тот, расхаживая вдоль карты Галактики, которая вернулась на свое место, полностью скрыв от нас саркофаг с воинственной незнакомкой. - Если я тебе нужен, пожалуйста, сначала уточни мое местоположение и физиологическое состояние у системы…
- У диспетчера, - перебила я его самым наглым образом.
Причем сделала это настолько неожиданно, что Ис-Лаш в недоумении замолчал и остановился, рассматривая меня. Надеюсь, с осознанием того, что меня нужно было и об этом заранее предупредить.
- Диспетчер - это часть системы, - как-то обреченно выдохнул гайд. - Тебе неприятно, что за тобой наблюдают?
- Мне неприятно, что меня об этом не предупреждают. Наблюдать можете сколько угодно, - заявила я и спохватилась: я же сама предполагала, что так будет! Почему же в таком случае возмутилась? Что-то меня опять занесло. Может, я напрасно фильтры вынимала и коктейль нюхала? И антидот утром не вколола.
- Ты права, - покладисто согласился ВерДер, усаживаясь за стол. - Я не учел того, что ты не обязана об этом догадываться. Мне нужно было проинструктировать тебя сразу, а не ждать, пока ты начнешь расспрашивать Ош-Кара.
Это что сейчас было? Упрек или признание собственных ошибок?
И пока я молчала, соображая, что же из этого верно, гайд одну за одной вытащил из складок стола целую стопку синих пластин. А потом еще и ко мне их пододвинул.
- На этих накопителях записи переговоров нападавших, которые нам удалось перехватить. Одна из складок-модулей твоей каюты является звуковоспроизводящей. Спросишь у систе… - Оборвал сам себя и исправился: - У диспетчера, какая именно и как ее использовать. Сейчас времени для анализа у тебя более чем достаточно. В точку назначения мы попадем дней через тридцать, если не произойдет ничего непредвиденного. В эти дни режим работы у тебя свободный. Столовая в любой момент в твоем распоряжении. Как узнать, где меня найти, ты теперь в курсе. Можешь идти.
Ясно. Это был упрек. А Ис-Лаш обиделся. Интонации сухие, фразы формальные, взгляд в сторону… Неужели он настолько чувствителен к критике? Ладно, учту на будущее.
Я поднялась. Забрала накопители со стола и поинтересовалась, сделав вид, что изменений в отношении к себе я не заметила:
- А удаленная связь у вас есть? На всякий случай, чтобы не бегать из каюты в ваш кабинет, если просто что-то спросить нужно?
- Шесть-шестнадцать. Соединение с капитаном, - приказал ВерДер.
Видимо, вместо объяснений решил мне все наглядно продемонстрировать.
- Слушаю, - спустя пару секунд отозвался Ош-Кар.
- ИдеСар, напоминаю, что обязанность соблюдать условия подписанного мной договора с Конфедерацией относится ко всем, кто находится на борту "Дизара". Таис является моим сотрудником, в моем подчинении и под моей ответственностью, - отчеканил Ис-Лаш.
- Это случайность. Больше не повторится.
Неожиданно в голосе капитана я услышала растерянность.
- Шесть-шестнадцать. Соединение завершено, - сообщил диспетчеру ВерДер и уточнил у меня: - Еще вопросы?
- Нет, спасибо, мне все понятно. - Я одарила его улыбкой и куда более поспешно, чем следовало бы, ретировалась к себе.
Понятно? Да ничего мне не понятно! Кто главней? Капитан или гайд? Я думала, они на равных, а получается, что статус Ис-Лаша выше, раз уж он так отчитал Ош-Кара.
Но за что? И почему тот на его замечание так отреагировал? Какая еще случайность? Что именно капитан ухитрился нарушить в договоре, если просто показал мне корабль и со мной поговорил?
Может, у атрионов тоже есть инструкция по защите информации? И в ней им запрещено сообщать мне о том, как работает система коммуникации и управления кораблем? Получается, что я своим неистребимым любопытством подставила капитана? Неприятно. Он мне понравился.
Что же касается его категоричного нежелания идти на контакт… Ведь каждый имеет право на свое мнение. И это мнение нужно уважать, а из произошедшего сделать правильные выводы и больше подобных эксцессов не допускать.
То есть из каюты выходить как можно реже, на глаза начальству, ни своему, ни корабельному, не попадаться, вести себя скромно и повода для встреч не давать. И это касается не только поведения в столовой, но и того, что я делаю в каюте. Ибо за мной следят.
Доложат еще о чем-нибудь эдаком Ис-Лашу, и нарвусь я на новый виток каких-нибудь атрионских заморочек. Вот не надо мне такого "счастья".
Так что режим у меня изо дня в день теперь одинаков и прост до умопомрачения.
Двенадцать часов сна, потому как потом - сутки бодрствования. Мне не хотелось выпадать из графика физиологии атрионов.
Три часа физической подготовки. Ну не привыкла я к пассивному времяпрепровождению, нас в школе каждый день гоняли по спорткомплексу.
Гигиенические процедуры. Я наконец-то научилась расслабляться и получать от них удовольствие.
Получасовой завтрак. К счастью, я все съедала до того, как местное население, которого тут, кстати, немало, что-то около трехсот особей, оккупирует столовую.
Пять часов работы с записями. Прослушивание, фиксация важных моментов, сопоставление.
Час на обед. Благо в это время столовая совсем пуста. Не успевают проголодаться, видимо.
Новый заход на выполнение поставленной передо мной задачи. Снова анализ записей.
Моральная разгрузка. В это время я, выбросив из головы все лишнее, занималась Дексом. Ис-Лаш в курсе его наличия, нареканий не будет.
Ужин. Время позднее, максимум, кто присутствует в столовой, - один-два уставших атриона, которым до аромаэмоций моей еды нет никакого дела.
Гигиена и сон.
А с утра все по новой.
Между прочим, записи действительно оказались ценным источником информации. Да, вопросов добавили, но зато и кое-что подтвердили. В первую очередь наличие прямой связи между напавшими на Атрион и Конфедерацией. Ибо велись переговоры отнюдь не на вайли и даже не на межпланетном юниверсле, а на одном из земных языков.
- Я сбрасываю десант, - чуть заметно растягивая гласные, сообщил женский голос в наушнике. Пауза, во время которой были отчетливо слышны не то щелчки тумблеров, не то еще какие технические звуки, и новый доклад: - Все. Все на поверхности. Буду ждать.
Похоже, что эта девушка - пилот на транспортнике, который доставлял агрессоров к Атриону. Но почему одна? Или остальные просто в переговорах не участвуют?
- Кокон развернула, закрывает нормально. На позицию приема вышла. Нет, меня не засекли. - По всей видимости, она ответила на заданный ей вопрос.
Кокон… Я не в курсе, что это может быть конкретно, но раз "прикрывает" и "не видят", значит, это какой-то неизвестный нам вид маскировки.
В звенящей, гулкой, страшной тишине
Твой голос - как бальзам на душу мне.
Зовешь. А я не знаю, где тебя найти.
Что делать, если нет у нас совместного пути? -
совершенно неожиданно зазвучал приятный напев.
Незнакомка мурлыкала его себе под нос, видимо, одновременно со своей основной работой. Иногда замолкала, словно отвлеклась, и вновь возвращалась к вокальному сопровождению.
Ни слов, ни мелодии я не узнала. Никогда не слышала такой композиции. Но исполнение меня заворожило. Очень красивый голос у девушки.
- Обстрел? - Резкий вопрос и шумное дыхание напрочь уничтожили созданную песней атмосферу спокойствия. - Да, ведут. С поверхности. Не прицельный. Не заденут, - последовал быстрый, рваный ответ.
Однозначно она чем-то другим была занята, раз не успела сконцентрироваться на потенциальной опасности.
- Нет, меня не глушат. По крайней мере, я не чувствую. Управление стабильное, сигнал через атмосферу легко проходит, - доложила незнакомка.
Проходит… С орбиты на планету? Если так, то получается, что она координировала действия десанта.
- Вижу, что приближаются. - Беспокойные нотки в голосе я прекрасно почувствовала. - Успею. Раиса, не нервируй меня, я все контролирую.
А вот и еще одно доказательство виновности в нападениях кого-то, принадлежащего к Конфедерации. Потому что имя девушки, к которой пилот обратилась, совсем обычное, земное.
- Закончили. Забираю. - Пошла очередная порция сообщений. - Не паникуй! Я скоро. Мне всего пять минут нужно, чтобы всех поднять на борт.
В интонациях, несмотря на торопливость, столько морального удовлетворения, словно незнакомка ценный приз выиграла. И это при том, что те, кого она высадила, уничтожали мирных жителей Атриона!
- Где? - разлилось искреннее недоумение. - Спутник? Да, рядом… - Последовало напряженное молчание и изумленный выдох: - Меня обнаружили!
Ага, похоже, атрионы нашли способ обойти поставленную защиту. А ведь первоначально девушка была так уверена в своей неуязвимости.
- Ну уж нет! Я их не оставлю! - Она практически выкрикнула и застонала разочарованно: - Мм… Взорвались. Ухожу, - практически всхлипнула, настолько расстроилась.
По всей видимости, те, кто был на планете, оказались в окружении и погибли.
По барабанным перепонкам ударил истошный вопль сирены, и такое близкое, хриплое дыхание пилота в микрофон стало еще отчетливей, а эмоции выразительнее.
- Чтоб тебя! - бросила в сердцах незнакомка. - Да разворачивайся же, с-с-скотина!
Похоже, она старалась вывести корабль из-под удара. А нарастающий гул в динамиках становился все тревожнее.
- Врешь, гад, не достанешь! - На его фоне шипение девушки показалось мне совсем злым. - Нет!..
Вскрик, хлопок, и запись оборвалась.
Все. Ее подбили.
После этого я почувствовала опустошение, горечь, боль - все эти чувства были настолько сильны, что продолжать я не смогла. Лишь в последующие дни, вытравив из души сочувствие и эмоции, как нас учили в школе, я эту запись пару десятков раз прослушала.
Что называется, слева направо и справа налево. И в замедленном варианте, и в ускоренном. И с наложением разных фильтров, убирающих шумы и помехи. И наоборот, оставляющих только посторонние звуки, чтобы можно было точнее их идентифицировать.
А толку? Ведь ничего нового для себя не уяснила. Лишь окончательно убедилась, что девушка-пилот не биоробот, а вполне разумная и чувствующая. И не клон, потому как самоуничтожаться она не стала, напротив, пыталась уйти из-под удара и выжить.
А тех, кого она отправила убивать атрионов, ей было жаль терять, весьма вероятно, не потому, что они представляли ценность сами по себе, а потому как должны были с планеты что-то вывезти. Иначе не было бы в ее голосе такого удовлетворения от проделанной работы, да и своей жизнью она не стала бы рисковать.
Но что такого уникального есть на Атрионе, что привлекло внимание этих странных землян, из монолога вытащить нереально. Чисто теоретически это может быть что угодно: от каких-то материальных ценностей до внутренних органов самих атрионов. И личность Раисы осталась для меня загадкой. Хотя есть у меня подозрение, что она - оператор дальней связи на основной базе.
Увы, выходит, что в спешном порядке мне пока докладывать Ис-Лашу нечего, а времени до прилета еще более чем достаточно. То есть прекращать мое добровольное затворничество однозначно рано. Ну а раз так, пусть гайд занимается своими делами, а я буду заниматься своими. Тоже весьма интересными.
- Лапу подними, Декс. Ты мне доступ к фиксатору перекрыл. И чуточку крупнее стань.
Я подтолкнула левую конечность нанощупом, преобразующим силу и неуклюжесть движений моих рук, работающих с крошечным роботом, в слабые, едва уловимые колебания очень тонкого наконечника. Нагобот выполнил приказ, ожидая, когда я закончу устанавливать дополнительный энергоблок.
Модернизировать и программировать этих малышей необычайно удобно из-за их способности менять масштаб голопроекции. Разумеется, манипулировать приходится микроскопическим объектом, но зато никаких специальных средств визуализации применять не нужно - и без того сразу видишь, что именно делаешь.
Вот и сейчас я осторожно коснулась инструментом невидимой глазу точки на самом краю стола, а метровая виртуально-механическая пантера, которая едва-едва уместилась на его поверхности, покосилась одним глазом на появившийся рядом с ней щуп.
- Умница, - похвалила я своего питомца за терпение.
Молодые нагоботики очень непоседливы, а Декс у меня по возрасту именно такой. Я его сборку всего полгода как закончила, и заложенная в него программа саморазвития сейчас находится на уровне подростка. Уже понимающего свои первостепенные задачи и с огромным рвением их выполняющего, но все еще шаловливого. Не будь приказа, он бы с удовольствием вцепился нанозубками в заманчивую игрушку.
- А сейчас будем настройки памяти проверять, чтобы ты мог новый источник питания использовать, - громко заявила я, демонстративно отыскивая среди инструментов наговизор. Прилепила его к виску и подождала, пока гофроиластина развернется, прикрыв мне глаза. - Ну вот. Я готова. Транслируй.