- Скорее бы он нашел, - вздохнула Лиарена. - Так надоело каждое лето воевать. Нас с сестрами и матушкой часто отправляли на лето в Лодер, там у батюшки дом. Неприятно было слышать, как наших воинов упрекают в трусости и неловкости некоторые донны из южных дорантов. С них ведь совет старейшин дорантов собирает дополнительный налог на помощь северянам, и девушкам казалось это несправедливым. А где ты… вы… жили раньше?
- Обидно сказать, - помрачнел Экард, - но мой родовой дом именно в Лодере. Сейчас он пустует, но иногда туда приезжает на несколько дней твоя бабушка, мать Инриссы, и тогда я к ней наведываюсь. Даже подумать страшно - ведь она могла встречать тебя, но даже не догадываться, что это ее родная внучка.
- Боюсь, не могла, - печально помотала головой дорина. - Дом, или, если точнее, небольшое имение батюшки, расположен на окраине города, и мы очень редко его покидали. Зато часто принимали гостей - мои приемные родители всегда старались, чтобы мы не скучали и не думали про всяких монстров. Экард, я хотела спросить о болоте… Ильтар говорит, ты нашел тайники отступников. Там очень страшно?
- Я привык, - пожал плечами отшельник и лукаво усмехнулся: - А вот как тебе тут понравилось - не знаю.
- Где… тут? Ты хочешь сказать… мы сейчас в тайнике?
- Вот именно. Но, как я понял по найденным здесь документам, в этих пещерах жил только один из отступников. Однако не в одиночку, у него было несколько учеников и слуг. Упоминаются, по крайней мере, три имени. Как я выяснил, отступники изначально не собирались жить все вместе, а когда нашли вход в лабиринт горных пещер, поделили их между собой. Даже выходы пробили в разные стороны, каждый для себя. Магам такого уровня это не представляло особого труда. Да и времени у них хватало. И еще они где-то в глубинах горных пещер обустроили общие лаборатории и зал для испытаний, об этом сооружении в документах бывшего хозяина этого логова имеется несколько очень восторженных отзывов. Подробнее я расскажу тебе вечером, а сейчас иди работать.
И снова Лиарена создавала язычки пламени и сворачивала их в шарики, училась отправлять в нужную ей сторону и взрывать только в необходимый момент. Забывать о щитах и о защите, а также о том, что творится у нее за спиной, дорине не давал отец. Он то подталкивал ее под руку клочком плотного темного тумана, то посылал к девушке медного голема с кружкой воды, которую тот старался вылить на ее дрожащие творения.
- Так нечестно! - возмутилась Лиарена, когда голем затушил ее шарик в первый раз, но Экард ответил насмешливой улыбкой:
- А монстрам, разевающим на тебя пасть, ты тоже будешь говорить о неправильном поведении?
Дорина прикусила язычок и начала создавать новый шар, не забывая посматривать по сторонам.
Такая работа с непривычки утомляла ее довольно быстро, но Экард бросал на дочь заклинание бодрости, и она продолжала упорно создавать шар за шаром, стараясь, чтобы каждый новый был больше и мощнее предыдущего. И если это удавалось, ликовала так, как никогда прежде не радовалась даже самым любимым сладостям или красивым нарядам. Зато когда тренировка закончилась, девушка мгновенно уснула, едва добравшись до постели.
Утром Лиарену разбудил настырный голем, постукивающий по столу медной лапой с зажатой в ней неизменной кружкой с водой.
- Оставь воду и уходи, - попыталась схитрить не до конца проснувшаяся магиня, но голем, как видно, имел совершенно иные указания, так как прихватил свою кружку и придвинулся ближе.
Пришлось дорине вставать, но, проходя мимо усердного медного прислужника, она поняла, каким способом может ему отомстить. И не стала отказывать себе в маленьком удовольствии. Мгновенно создала пару воздушных лап и одной выхватила у голема кружку, а второй распахнула дверь и вымела наглеца как ненужный мусор:
- Не будешь приставать к магам!
И только в умывальне, плеская в лицо холодную воду, сообразила, как можно было проще решить эту наверняка нарочно присланную отцом задачку. Нужно было просто создать вокруг постели воздушный купол, и пусть бы медный болван поливал его водой, сколько не лень.
В комнату Лиарена возвращалась с опаской, окруженная щитами и с воздушной лапой наготове, но никого не обнаружила и отправилась в столовую. Магистр еще вечером предупредил, что из-за учеников ему пришлось привести в свое убежище повара, но подавать еду в комнаты тот не будет, а им с Истрисом некогда. Третьего прибывшего из обители мага, вернее, магиню, Экард передал именно ученику.
- Доброе утро, - оглядывая столовую, поздоровалась дорина с молодой женщиной, в одиночку сидевшей за столом. - Я Лиарена.
- А я Ольвина, - с любопытством рассматривая дорину, представилась магиня. - У меня сейчас урок. А тебя учит отшельник Экард?
- Меня учит отец. - Решение называть мага отцом во всеуслышание далось девушке нелегко, но она считала его правильным и справедливым.
И Экард же сам сказал, что родители лишними не бывают.
- Слышала, - деликатно кивнула сотрапезница. - А еще говорят, будто он так и живет один.
- Да. И убьет каждого, кто попытается лезть к нему с разговорами на эту тему, - резковато предупредила Лиарена, сама удивляясь своей кровожадности. Или это виноват голем, разбудивший ее таким варварским способом?
- Но нельзя же прожить так всю жизнь, - примирительно улыбнулась Ольвина. - Он и так уже двадцать лет…
- Забыла сказать, - резко перебила ее дорина, - меня разговоры на эту тему тоже злят. Каждый имеет право делать выбор, как жить, и особенно маги. Если, разумеется, они не выдумывают никаких опасных игрушек, которые мешают жить другим.
- Ты не права, - огорченно вздохнула магиня, оглянулась на скрипнувшую дверь и смолкла.
- Лиарена, - мягко позвал заглянувший в столовую Истрис, сухощавый сероглазый парень чуть старше самой дорины. - Магистр уже ждет тебя.
- Иду, - кивнула девушка, торопливо доела взятый с блюда кусок яичницы с мясом и почти бегом помчалась в пещеру, которая звалась тут залом испытаний.
- Шары ты создавать научилась, - прямо с порога огорошил ее отец, - но шаром можно остановить только одного монстра. А они прут лавиной… Кстати, ты еще не задумывалась, откуда они берутся в кавернах?
- Маги объяснили. Это с осени там какая-то из тварей заложила яйца, и, как только потеплело, из них начали выводиться личинки. Ну примерно как из лягушачьей икры головастики, мы в детстве их ловили.
- А маги не объяснили, - ехидно усмехнулся Экард, - почему от одной твари получились такие разные личинки? И почему они вырастают мгновенно до огромных размеров? Ведь личинкам нужно очень много есть, чтобы стать больше. А монстрам там, в болоте, есть просто некого. Да и вываливаются они оттуда подозрительно чистыми, словно сидели в одном пузыре… или в чем-то похожем.
- Так они же монстры… и появились всего несколько десятков лет назад, - размышляла вслух юная магиня. - Как считает Ильтар, их придумали отступники. А они были сильными магами и размышляли наверняка не так, как мы. Вот и создали тварей такими странными… А чтобы они быстро вырастали, придумали какую-то хитрость. Может, зелье особое или наделили их магией, но не на все время, а лишь пока не вылупятся.
- А зачем им вообще понадобились эти монстры, если они были такие сильные? - хмуро фыркнул магистр и тяжело вздохнул: - А тебе не рассказывали, как они утаскивают людей? Ведь были же случаи… на глазах у всех.
- Отец! - ринулась к нему Лиарена, вцепилась в плечо и неожиданно для себя всхлипнула: - Но я же не хожу на болото… и не собираюсь.
- Тсс… не нужно, я не о том… Прости, девочка моя, я олух, зря заговорил об этом. Просто мне не хотелось тебе подсказывать или подсовывать свои выводы. Но в этом нашествии монстров есть какая-то неправильность, несоответствие законам природы и логики. И догадки, которые постепенно родились в моей голове, совершенно дикие и невозможные, я не могу поделиться ими ни с кем, кроме Истриса. И тем более не могу ничего сказать магам обители, они и так много лет считали меня жадным пройдохой, ходящим в болота только ради выгоды. Но пока этот разговор нужно отложить, сегодня ты будешь учиться поднимать огонь стеной.
К обеду Лиарена просто падала с ног, и хотя отлично понимала, что у самой у нее не хватит на переход сил, но и просить отца тоже не стала. Как ни жаль Тайдира, который наверняка извелся в ожидании обещанного женой свидания, но и показываться ему в таком виде не стоит.
- Лиа, - первым начал отец, поглядывая на то, как побледневшая и осунувшаяся дочь поспешно черпает ложкой драгоценную икру, - ты когда собираешься в замок?
- Хоть сейчас бы пошла, - не сдержала вздох ученица. - Да не хочется пугать Тая своим видом. И не ходить нельзя, расстроится еще больше. Вот отдохну немного и схожу на полчасика.
- Идем сейчас, - хмуро постановил магистр, заметив этот вздох. - А бодрости я тебе добавлю. Только поешь сначала, долго там не пробудем. И запомни хорошо входную площадку, приходить можно только туда, все остальные входы закрыты щитами. У меня болото сразу за порогом.
- У меня сейчас силы не хватит, - огорченно призналась Лиарена, но отец ободряюще улыбнулся:
- Туда отведу я, а на обратный путь тебе хватит своей энергии, я заметил, как ты экономишь.
- Тогда мне нужно переодеться, - рванулась из столовой Лиарена, отлично запомнившая слова дорина о ее платье. Можно было не сомневаться - прожженная в нескольких местах рабочая форма магини, в которой она расхаживала по убежищу отца, не понравится новоиспеченному мужу еще больше.
Экард вывел свой путь в кабинет Тайдира, расположенный на первом этаже, и только позже до его дочери дошло, почему они оказались именно здесь. Наверняка магистр выбрал эту комнату маяком, когда тут был, и не стал искать новое место выхода. Как он объяснил Лиарене вскользь, чем чаще маг приходит в одно и то же помещение, тем быстрее его магия находит краткий путь.
Но в тот миг, когда дорина бежала вверх по лестнице, подобрав юбки нарядного светлого платья с округлым вырезом, обшитым дорогим шелковым кружевом, ни о каких маяках она не думала. Все мысли девушки были заняты мужем, который наверняка сердит на нее за вчерашний обман. И нужно было придумать по дороге такие слова, которые могли бы его успокоить и тем не менее не выглядели бы оправданием. Извиняться за поступки, в которых девушка не видела своей вины, она не любила с самого детства.
Дверь в ее комнаты почему-то была распахнута настежь, и едва Лиарена шагнула через порог, сердце кольнуло острой тревогой.
Они стояли посреди ковра вдвоем, Тайдир и Барент, и из-под ног путника уже начинал сочиться темно-серый туман перехода.
- Куда?! - охнула магиня и стремительно рванулась к мужу.
Но тут же почувствовала, что добежать не успевает, и, даже не осознав, зачем, создала мощную воздушную лапу и вмиг туго обвила ею обоих мужчин.
Они оглянулись одновременно, и пока в хмуром взгляде дорина расцветало счастье, путник что-то сообразил и попытался отцепить от себя творение Лиарены. Однако девушка, раскусив его замысел, от отчаяния мгновенно усилила лапу и сама себя бросила в протянутые навстречу руки мужа.
А в следующее мгновение темный туман вспух бугром и поглотил их, унося неведомо куда.
ГЛАВА 29
- Что ты натворила! - хлестнул дорину расстроенный выкрик, едва туман рассеялся, и тотчас над ее ухом раздался возмущенный рык Тайдира:
- Не смей орать на мою жену!
- Она тебе еще не жена… - Барент на миг смолк, сообразив, как по-детски звучит его довод, но тут же опомнился и добавил: - И вообще она в первую очередь магиня и должна помнить святое правило магов. Прежде чем влезать в чужие заклинания, нужно семь раз подумать, к каким последствиям это может привести!
- Некогда ей было думать, - неуступчиво проворчал Тайдир, крепче прижимая к себе любимую и заглядывая ей в лицо.
Он огорченно вздохнул, рассмотрев виноватый взгляд Лиарены. А та уже сообразила, как прав путник, упрекая ее в нарушении правила, которое отец повторил раз пять, не меньше. И ведь она была полностью согласна с ним, когда слушала, а при первом же случае нарушила, даже не задумавшись.
- Мне показалось… - тихо пробормотала дорина и, тут же спохватившись, подозрительно уставилась на мужа: - А куда это вы шли?
- В ловушку. - Теперь и в голосе Тайдира слышалось огорчение. - Не могу я сидеть в замке, когда тебя там нет. Так и тянет сходить в детскую. Берт уже даже еду на меня приносит - их привели вчера к обеду.
- А я не успела даже глянуть на Карика, - невпопад пробормотала дорина и попыталась вывернуться, чтобы посмотреть, куда они попали, но муж прижал ее к груди так крепко, что девушка тихонько пискнула: - Ты меня раздавишь… А где ловушка?
Мужчины дружно смолчали, и магиня начала подозревать неладное. Скосила глаза в одну сторону - поросший молодой травкой бугор, посмотрела в другую - несколько чахлых кустов и замшелый ствол огромной сосны.
- Тай! - не выдержала она через минуту. - Ты почему молчишь?
- Жду, пока наш путаник выведет нас отсюда, - нехотя проговорил дорин, склонился к лицу жены и нежно поцеловал ее.
- Напрасно ждешь, - мрачно объявил Барент. - Я пуст.
- Как такое может быть?
- Потом, - отмахнулся маг. - Сейчас нужно найти убежище. Вы постойте тут, а я схожу на тот холмик.
- Холмы на болоте лучше обходить, - вспомнила девушка слова отца и решительно дернулась из рук мужа: - Отпусти, пожалуйста, я хочу осмотреться.
- Нечего тут смотреть, - нехотя ослабляя объятия, проворчал дорин. - И от меня отходить тебе тоже не стоит.
- Ты забываешь… я не столичная донна, а магиня, - как можно мягче произнесла Лиарена и огляделась.
Все точно так, как ей виделось из-за плеча Тайдира, кроме неприятной добавки. Они стояли на крохотном островке, а вокруг цвела ряской зеленоватая вода и пенились шапки лягушачьей икры. Нигде не было видно никаких следов человеческой деятельности, ни пней, ни гатей, ни бревенчатой башенки-ловушки. Значит, снова прав Барент, сначала им нужно устроить надежное укрытие, а потом можно будет придумывать планы.
- Лучше всего нам устроиться на сосне, - твердо заявил Тайдир. - Лиа, если я тебя подсажу, ты сможешь удержаться минутку, пока я заберусь?
- Я и сама могу влезть, - сообщила дорина и поспешила исполнить свое обещание.
Вытянула воздушную лапу, зацепилась ею за одну из толстых ветвей и одним рывком подняла туда себя. Подол от порыва ветерка метнулся победным флагом, и Лиарене пришлось спешно создать еще одну плеть, чтобы его придержать. Попутно она мысленно благодарила отца, старательно приучавшего ее делать одновременно несколько дел, и ругала свое несвоевременное желание принарядиться. В рабочей форме магини ей сейчас было бы намного удобнее.
Но жалеть поздно. Девушка вздохнула, примотала себя к стволу и подняла на сосну сначала Тайдира, а потом и Барента. Но посадила мага на соседней ветви, так чтобы видеть его лицо.
- Так где же ваша ловушка?
- У тебя хватит сил устроить на самой верхушке воздушную площадку? - пропустив мимо ушей ее вопрос, серьезно взглянул на магиню путник. - Чем дальше мы от болота, тем оно безопаснее.
"Замковые стены намного выше сосны, - хотела съязвить Лиарена, - и то не спасают", но посмотрела в разом помрачневшее лицо дорина и смолчала.
Снова создала лапу и пересадила себя и спутников на самую верхушку дерева. Осмотрела тонкие, гнущиеся ветви и украдкой вздохнула: лучше магию не экономить, невозможно отдохнуть и пополнить резерв, если приходится сидеть, вцепившись руками в непрочные ветви. А раз у Барента магии нет, значит, забота об удобстве и безопасности остальных ложится на ее плечи.
Немного подумав, Лиарена создала тонкую гибкую лиану, впутала ее в ветви, устраивая некое подобие огромного гнезда с высокими краями. Чтобы, замкнув круг, не забывать про заклинание, девушка оставила тонкий поводок, который прикрепила к запястью. Он должен будет предупредить, если гнездо начнет рассыпаться или на него кто-нибудь нападет.
- А теперь объясняй, - потребовала она у Барента, когда все удобно устроились в покачивающемся гнезде. - Где мы находимся?
- Не знаю. Мой путь сбился. У опытных путников есть святое правило: никогда не вспоминать свои маячки, если тебя ведет другой, открывающий туманные тропы. Мы даже учимся этому, долго и упорно. А ты, когда влезла в мой путь, потащила нас куда-то в сторону, и как я ни старался вывести тропу на свой маяк, пересилить твое влияние не смог. Я уже ходил сегодня два раза, это был третий. Хотел поспать в башне у дозорных, к вечеру смог бы вернуться. Теперь придется спать здесь.
- Я не помню, о чем думала, когда пошла с вами, - расстроенно призналась мужу Лиарена. - Мне показалось, что вы собрались драться. Может быть, вспомнила отца, он мог бы вас остановить.
- Не собирались мы драться, - виновато глянул на жену Тайдир, только теперь рассмотрев светлое платье с кружевами и начиная понимать, для кого Лиарена его надела. - Но раз ты пришла с отцом, то он обязательно будет тебя искать. Маги говорят, Экард мощнее многих старших магистров обители.
- Да, Экард силен, но он не путник, - устало буркнул Барент, не открывая глаз. - И ходит отшельник не сам, а с помощью артефакта. Такие вещицы нужно время от времени заряжать магией, и обычно это делают не менее троих сильных магов. И маячки у него не такие, как у нас, мы идем по своей памяти, а он оставляет в том месте, куда хочет прийти, парный камень или особый знак.
- Ты намекаешь, - испытующе уставился на мага Тайдир, - что Экард не сможет нас найти?
- К сожалению, - нехотя признался маг. - Ни он, ни кто-либо другой. Болота обширны, и вряд ли у кого-нибудь из путников есть маячок на этом островке. Но через часок я смогу послать вестника Ильтару, чтобы не волновались. Но сразу прийти за нами он вряд ли сможет, ему сегодня тоже досталось - почти одновременно пришлось выводить дозорных с двух ловушек. Весна в этом году бурная.
Некоторое время все молчали, пытаясь придумать какой-нибудь выход из этого положения, но никому не пришло в голову ничего путного. Единственное решение - ждать, пока маги хоть немного восстановят силу, хотя и имело несколько крупных недостатков, но все же было намного надежнее, чем все остальные предложения.
- Тогда попытайтесь поспать, маги говорили, что это лучший отдых, - объявил устроившийся посредине Тайдир и, прикрыв собой магиню от Барента, полулежавшего с закрытыми глазами, устроил ее поудобнее в кольце своих рук.
Разумеется, ни обнять жену по-настоящему, ни поцеловать он даже не мечтал. Слишком оскорбительным это было бы для нее в такой тесноте, да и не хотелось дорину дразнить Барента. Хотя тот и превратился вдруг из хорошо знакомого надежного путника в настырного соперника, но в глубине души Тайдир вполне его понимал и даже чуточку сочувствовал. Обидно ведь упустить такую девушку.
Дорин бережно коснулся губами виска жены, провел кончиками пальцев по обнаженной шее и спрятал тяжелый вздох. Снова он во всем виноват… Если бы так не поторопился, сидел бы сейчас с ней на диване и целовал ее нежную кожу.
- Если ты будешь там сопеть и причмокивать, - приоткрыв глаза, ехидно уставился на дорина Барент, - то я посплю на другой ветке, пониже.