- Берт, давай рожок, - торопливо оправляя племяннику пеленки, шепнула донна верному слуге, и тот мигом вложил ей в ладонь теплый сосуд.
- Держите, донна Лиарена… - Берт на миг смолк, умиленно глядя, как жадно присосался ребенок к носику рожка, крепко вцепившись в него крошечной ручкой, потом тяжело вздохнул: - Изголодался-то как, бедолага!
Дорин резко развернулся и вихрем вылетел из детской, на этот раз выбрав выход через комнаты прислуги.
- Устраивайся пока в тех спальнях, - решила донна, придерживая рожок, чтобы малыш не захлебнулся. - Вряд ли он найдет среди ночи кормилицу. А если и приведет, не страшно, у себя в столовой на одну ночь ее поселю. Неизвестно еще… примет ли Карик мамку после рожка.
Последние капли молока малыш досасывал, сонно прикрыв глазки, а потом сразу уснул, не обращая никакого внимания на почти незнакомые руки, бережно заворачивающие его в свежую пеленку.
А Лиарена, прижав к груди неслышно посапывающий сверток, некоторое время задумчиво бродила по детской, рассматривая грязную посуду и объедки и хмурясь все сильнее. Оставлять тут Карика ей казалось почти преступлением, а браться за уборку не осталось никаких сил.
Да и если здраво рассудить, не стоило с первых дней делать работу за служанок, это может очень быстро превратиться в ее законную обязанность.
Лиарена прошла в спальню, осмотрела свое новое ложе, мимо которого до сих пор пробегала, не имея времени разглядеть, и обрадовалась. Наполовину задвинутая в нишу кровать оказалась широкой, как в супружеской спальне, и на ней можно было разместить, кроме самой донны, не менее пяти таких детишек.
Уложив Карика в люльку, Лиарена побежала менять постель. В чистоплотность и скромность местных служанок она больше не верила.
- Донна Лиарена, - заглянув в комнату, укоризненно проворчал Берт, - там еда остывает! Вы же за весь день ни разу горячего не поели.
- Сейчас иду, - отозвалась девушка, не желая обижать заботливого старика, хотя есть ей уже не хотелось. - Наливай чаю.
Посмотрела на свою работу, немного посомневалась и на всякий случай соорудила из запасного одеяла нечто вроде корзины, скрутив валиками края. Хотя малыш еще маловат, чтобы укатиться или уползти, если выпутается из пеленок, так ей все же будет спокойнее.
Потом убавила свет в лампе, перенесла Карика на новое место, заперла на засов дверь в детскую комнату и отправилась ужинать.
- Вы не берите первую попавшуюся служанку, донна, - настойчиво советовал Берт, подсовывая девушке очередной кусочек запеченной утки. - Дорин сейчас на них накричит и заставит силком, а она потом начнет потихоньку от дела увиливать.
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - отложила вилку Лиарена. - Зря ты на эту няньку сегодня жаловался… Теперь Тайдир ее накажет, а она начнет всем рассказывать, какие мы злые и придирчивые. И к нам вообще никто не захочет идти… кроме самых ленивых и хитрых. Ты же сам знаешь, если бы от нашего Илзена сбежала Наилина, бросив ребенка, все наши слуги точно так же ее осуждали бы!
- Но донна Дильяна никогда не была такой легкомысленной хохотушкой, как Наилина! - тотчас возмутился Берт. - Неужели они ее за год не рассмотрели?
- Ничего не хочу об этом говорить… дома уже вдоль и поперек обсудили, - покачала головой донна. - Да и здесь, наверное, не меньше. Просто хочу попытаться жить рядом с ними хотя бы спокойно, ведь все склоки обязательно скажутся на малыше.
ГЛАВА 3
Негромкий, но настойчивый стук призывал встать, накинуть шаль и пойти посмотреть, кому не спится с утра пораньше. Только вот беда, полусонным разумом Лиарена это понимала и даже как будто поднималась с постели, но глаза никак не открывались и тело упорно не желало вылезать из-под теплого одеяла.
- Лиарена! - раздался где-то далеко знакомый голос, и в нем так явственно послышалось вчерашнее рычание, что разум наконец поборол тяжелый сон, и девушка, нехотя отбросив одеяло, слезла с постели.
Потрясла головой, просыпаясь окончательно, оглянулась на мирно спящего ребенка, накинула на плечи шаль и, чуть пошатываясь, побрела к выходу. Но тут стук раздался совсем с другой стороны, и донна, с досадой вздохнув, повернула к входу в детскую.
Дверь распахнулась от яростного рывка, едва Лиарена успела щелкнуть засовом, и над ошеломленной такой бесцеремонностью девушкой навис встрепанный и злой Тайдир.
- Где мой сын? - проскрипел он, едва сдерживая гнев.
- Спит, - стараясь говорить спокойно, ответила донна и смело посмотрела ему в глаза. - Иди за мной, только тихонько… совсем недавно уснул.
- А ночью он почему не спал? - сердито осведомился дорин, и девушка почувствовала, что еще слово - и она не выдержит.
Или доходчиво объяснит бывшему зятю, какой он самодур, или выплеснет на него воду из стоящего у печи кувшина.
- Известно почему, - едко пробурчал вошедший следом за дорином Берт. - Занят был. Как все нормальные младенцы, пачкал и мочил пеленки, ел и плакал.
- А разве… - Тайдир рассмотрел малыша, сладко спящего в гнездышке из одеяла на одной половине кровати, потом рожок с молоком и кучу пеленок на столе, и хмуро закончил: - …нельзя было положить его в колыбель?
- И бегать туда каждые полчаса? - не унимался Берт. - Или донна должна была всю ночь сидеть в кресле?
- Берт! - расстроенно уставилась на старика Лиарена. - Прекрати, пожалуйста! Я вовсе не потому забрала Карика к себе… просто в детской нужно сначала хорошенько убрать. И его постельку выстирать и высушить… Оказывается, все тюфячки насквозь промокшие, так и почки застудить недолго.
- Вы можете на меня сколько угодно ругаться донна, - не сдался упрямый старик, - но я таких нападок терпеть не стану. Вы вчера целый день ехали в сырой повозке и за ночь даже пары часов подряд не поспали! А вам и с утра вздремнуть не дают!
- Я привел няню, - почти прорычал помрачневший дорин. - Отдай ей ребенка, Лиарена, и иди отдыхать. А в обед спустишься в столовую… я представлю тебя гостьям и слугам.
- Нет, нет и нет! - неожиданно даже для себя взорвалась донна и встала перед кроватью, уперев руки в бока, как прачка, и закрывая своим телом младенца.
- Что - нет? - опешил дорин.
- Всё - НЕТ! Не дам я ребенка никому из прислуги! До тех пор, пока не увижу своими глазами, насколько хорошо она умеет обращаться с детьми, эта нянька! И Карик не будет спать в детской, пока там не станет чисто и сухо и не поставят сундук для горячей воды. А в столовой мне и подавно делать нечего! Вот как выберешь невесту, тогда я с ней и познакомлюсь, а остальные меня не интересуют.
- Каринд - мой сын, и я сам могу решить, кто будет менять ему пеленки!
- И еще мой племянник. А заодно внук моих родителей! И ты сам предложил отцу прислать одну из дочерей в бонны для Карика. И согласился с моими условиями. Вот и не спорь.
- А ты не забыла про мои условия? - нахмурился дорин.
- Но они могут касаться только Карика и нас! Служить толпе твоих домочадцев и гостей подушечкой для иголок я не соглашалась! - непримиримо вздернула носик Лиарена.
Тайдир прожег ее возмущенным взглядом, резко развернулся и ринулся прочь.
- А вы еще хотели, чтобы я уехал! - тихонько пробурчал Берт, поворачиваясь, чтобы последовать за ним.
- Да я давно уже не спорю, - огорченно вздохнула донна, недоумевая, ну зачем она начала перечить дорину?
Наверное, действительно переутомилась и недоспала… пойти, что ли, еще немного подремать?
Но тут она вспомнила слова Тайдира про няню, и весь сон как ветром сдуло. Лиарена плотнее запахнула шаль, большую, серую и пушистую, как зайчик, и решительно направилась вслед за возницей, размышляя по пути, кем бы его назначить, чтобы старик имел право жить в доме, а не в комнатке при конюшне.
Звуки перебранки донна расслышала, едва подойдя к двери в комнаты прислуги, которые вчера так и не успела рассмотреть, и сразу заторопилась. Берт за последний день уже не раз показал домочадцам Тайдира свою неуступчивость. А Лиарене так хотелось попробовать договориться с новой няней по-хорошему.
- Доброе утро, - мягко поздоровалась девушка, отворив створку. - Я донна Лиарена, воспитательница наследника Каринда.
- Я Джена, няня, - нехотя процедила сухопарая женщина в тщательно отглаженной одежде и накрахмаленном переднике, - и не буду жить рядом с конюхом.
- А где ты видишь конюха? - холодно осведомилась донна, успев рассмотреть общую столовую и распахнутые двери в две небольшие спальни для прислуги. - Это Берт, камердинер наследника.
Старик потрясенно вытаращил глаза, услыхав о таком повышении, но тотчас опомнился, приосанился и с превосходством уставился на няню.
- Но он не похож… - оскорбилась няня и, спохватившись, упрямо поджала губы. - И все равно я не могу жить рядом с мужчиной.
- Не волнуйся, - пренебрежительно фыркнул свежеиспеченный камердинер. - Такие женщины меня никогда не интересовали.
- Прекратите спор! - строго прикрикнула Лиарена. - Берт, иди переоденься. Потом выяснишь, во сколько тут приносят завтрак. А ты, Джена, начинай убирать детскую. О том, как вас разместить, я подумаю сама.
- Я няня, а не горничная, - мгновенно нашла повод показать характер Джена. - Мое дело - следить за наследником.
- Но ты же не собираешься следить за ним в том свинарнике, который развела прежняя няня? - начиная терять терпение, подозрительно кротко осведомилась донна. - Там негде даже перепеленать ребенка и нет ни одного чистого рожка. Или ты намерена сидеть и отдыхать, пока ребенок спит?
- Для этого есть другие служанки, - упрямо пробормотала Джена. - Няни не убирают и не стирают.
- А бонны не спорят с ленивыми слугами, - заключила Лиарена. - Так вот, отправляйся и ищи тех, кто должен тут убирать, стирать и мыть. А если не приведешь - я лично прослежу за тем, чтобы за эту луну ты получила вполовину меньшее жалованье.
- А ведь я надеялась договориться с ними по-хорошему! - вздыхала Лиарена, возвращаясь в свою комнату.
Но Тайдир, похоже, не держит в доме покладистых служанок. Или, наоборот, они слишком преданы своему господину? В таком случае им с Бертом придется намного труднее, чем казалось девушке оттуда, из такого родного и привычного дома.
Вот только выбора у нее не было уже тогда. Олирна на два года моложе, и кроме того, она родная дочь дорины Майрены. Было бы чересчур безжалостно отнять ее у матери, и без того слегшей на два дня после письма Тайдира, к которому была приложена прощальная записка Дильяны. Подлинная, в этом мать беглянки убедилась первым делом, сравнив все буквы и проверив лист шелковой бумаги семейным амулетом. Тем самым, который меньше года назад раскрыл Лиарене тайну ее приемных родителей.
Раздумывая над свалившимися на нее неразрешимыми задачками, девушка направилась в умывальню и обнаружила появление горячей воды. На радостях донна искупалась сама и помыла парочку рожков. В быстрый приход служанок ей не верилось, им и в обычные дни хватает своей работы, а сейчас, когда в замке гостит толпа невест дорина и их свиты, горничные небось с ног уже сбились.
По сложившимся издревле правилам объединенных пределов, вдовец или холостяк не должен долго править своим дорантом в одиночку, а брошенный муж всегда приравнивался к вдовцу. Оттого-то правители окрестных дорантов и выразили желание прислать в гости к Тайдиру своих дочерей, надеясь породниться с богатым дорином. И вовсе не случайно теперь все внимание прислуги направлено на этих невест, ведь какая-то из юных донн станет новой хозяйкой замка Варгейз и дориной могущественного доранта.
Вернувшись в спальню, Лиарена проверила сладко спящего Карика, переоделась в темное платье и, заколов волосы в простой, скромный узел, отправилась в столовую, оставив двери раскрытыми настежь, чтобы не прозевать пробуждение племянника.
Однако не успела она дойти до стола с остатками вчерашнего ужина, как в дверь уверенно постучали.
- Донна Лиарена? - раздался мужской голос, и воспитательница сразу опознала Ниверта.
- Доброе утро, - приветствовала мужчину Лиарена, отпирая засов и впуская раннего гостя в столовую.
Свое раздражение, вызванное излишне частым появлением советника, девушка постаралась скрыть. Возможно, Берт ошибается, и Тайдир вовсе не желает навечно привязать ее к своему дому подобным образом.
- Я пришел узнать, есть ли у донны какие-то вопросы, требующие моего срочного вмешательства, - деловито заявил Ниверт, проходя к столу.
- Берите бумагу и перо, - так же серьезно кивнула девушка. - Этих вопросов у меня целая куча.
- Вас не устраивает спальня или плохо кормят? - заботливо поинтересовался советник, но Лиарене почудилось, будто в его голосе проскользнула едва заметная усмешка.
- Меня все устраивает… кроме отношения слуг к наследнику, - почти грубо огрызнулась донна. - Если в ваших силах это изменить, то пишите список, если нет - не занимайте мое время.
- Вы же знаете, слуги всегда переносят отношение к неверной женщине на ее детей, - строго сообщил Ниверт. - И с этим мы ничего поделать не сможем. Они слишком преданы Тайдиру и потому за него переживают… Как можно наказать людей за чрезмерную преданность?!
- Тогда нужно было подумать об этом заранее, - устало вздохнула Лиарена, признавая справедливость его доводов. - Я взяла бы служанку из дома родителей. Впрочем, я отправлю матери послание немедленно. Но во всех случаях молча смотреть, как страдает невинное дитя, не стану, даже не надейтесь.
- Вы можете жаловаться дорине Майрене… - помолчав, пожал Ниверт плечами, и в его голосе снова скользнуло нечто неуловимое, то ли досада, то ли огорчение, - а пока давайте вернемся к вашим просьбам. Какие именно вещи вам нужны прямо сейчас?
- Чтобы вы встали и проследовали за мной, - поднялась со стула Лиарена и направилась в детскую, кусая губы, чтобы не залиться слезами от вскипевшей в сердце обиды. И только принятое еще дома твердое решение ни перед кем здесь не плакать и ни у кого ничего не просить, помогло сдержаться.
- Вот постель наследника, - сухо процедила донна, выхватывая из колыбели промокшие подстилки и вручая их Ниверту. - Потрогайте, не стесняйтесь, ведь это тюфячки вашего будущего дорина. Чувствуете, какие они ледяные? На такой постели ребенок застудит легкие либо почки и будет мочить кровать до пятнадцати лет. Вам не жаль юношу? А вот этой грязной посуде, в которой скоро черви заведутся, по-вашему, место в детской комнате? О том, что малыш спит в неглаженых пеленках и те скоро кончатся, а стирать никто не собирается, я и вспоминать не хочу. Как только их не станет, я просто принесу Карика в вашу спальню и заверну в белье из вашего сундука.
- Буду ждать, - расплылся в хитрой ухмылке Ниверт, но рассвирепевшая донна подарила ему уничтожающий взгляд.
- Зря радуетесь, отныне я буду ходить по этому дому только в сопровождении камердинера Каринда.
- А это еще кто такой? - непонимающе нахмурился советник.
- Это я, Берт, дон Ниверт, - с достоинством поклонился камердинер, входя в детскую из комнаты кормилицы, и замер перед донной, делая вид, будто не замечает ее округлившихся от удивления глаз.
- Берт?! - ошарашенно переспросил советник и стиснул зубы, начиная понимать, какое неподдельное удовольствие доставляет собеседнице своим изумлением.
- Именно он, - подтвердила Лиарена, успевшая нацепить на лицо маску невозмутимости.
Хотя на самом деле возница, где-то потерявший за последние полчаса не только усы и бороду, но и часть седой гривы и переодетый в строгий темный колет и свежую рубашку с серебряным кружевом, помолодел лет на двадцать. И теперь его не сразу узнали бы даже домочадцы доранта Гардеро.
Говорить же об обитателях замка Тайдира и вовсе не приходилось, и бывший возница доказал это очень наглядно, вытащив из-за спины за руку худенькую женщину в цветастом переднике, какие обычно носят кухарки.
- Донна Лиарена, я нашел вам горничную. Устина все умеет, но немного прихрамывает… за это ее и отправили на кухню.
- А ей тут не трудно будет? - осведомился помрачневший советник.
- Я буду помогать, - уверенно пообещал свежеиспеченный камердинер. - И белье к прачке буду носить, и еду на кухне сам буду забирать… их проверять нужно, так и норовят подсунуть вчерашние объедки.
- По-моему, утка вовсе не была вчерашними объедками, - сухо заметил Ниверт, явно рассмотрев в столовой остатки ужина.
- Так я и взял ее не на кухне, - блеснув хитрой усмешкой, признался Берт, - а отобрал у подавальщика возле парадной столовой. Сказал, что мне дорин Тайдир приказал.
- Как ты мог, Берт?! - возмутилась Лиарена. - Не хватало еще, чтобы нас тут лжецами считали!
- А это вовсе не ложь, - упрямо поджал губы камердинер. - Просто я не хотел отвлекать дорина от хорошеньких девушек. Но если бы я рассказал ему, что вы целый день доедали холодные припасы, выданные в дорогу вашей матушкой, и получили в его доме всего три чашки горячего чая, он разрешил бы мне взять не только утку. Ведь, кроме вас, его сын не нужен тут больше никому!
- Берт! - едва не зарычала от досады донна. - Прекрати рассуждать и отправляйся в прачечную! Иначе нам придется идти за чистым бельем к дону Ниверту.
- Буду рад, - не преминул съехидничать советник. - А сейчас мне пора идти. Не забудьте, донна Лиарена, про приглашение дорина Тайдира на обед. Впрочем, я сам за вами зайду.
Лиарена открыла было рот, чтобы вежливо отказаться, не до обедов ей, когда здесь столько дел, а помощников всего двое, старый упрямец да растерянная хромоножка, которая, похоже, пока и сама не понимает, зачем она сюда пришла.
Но Ниверт шагал к двери с непреклонностью человека, не намеренного слушать никаких возражений, и не успела донна придумать слова, какими можно было бы остановить уверенного в своих действиях советника, как он исчез, вежливо, но твердо хлопнув на прощанье дверью. Девушке ничего не оставалось, как выдохнуть досаду и принять как нечто непреложное посещение этого неуместного торжества. Ну не бегать же по дому в поисках дорина, чтобы сообщить о своем отказе?
- Донна Лиарена, мы принесли завтрак, - явно обрадовался уходу Ниверта камердинер. - Вам накрыть в вашей гостиной или вместе с нами позавтракаете?
Вопрос был с подвохом, донна сразу это раскусила. Она и сама задумывалась, пока добиралась до постоялого двора, как вести себя с будущими помощницами в доме Тайдира.
И решила держаться от слуг на некотором расстоянии, как и подобает донне, хотя взаимоотношения с домочадцами и слугами в доме матери у нее были самые дружеские. Впрочем, как и у всех остальных. Никто из семьи не считал зазорным забежать на кухню попить чаю или перекусить.
А теперь все планы девушки рухнули, так и не начав осуществляться, и, кроме верного Берта, никому здесь, похоже, нет дела до ее бед. Лиарене просто неудобно предложить ему обедать и ужинать поврозь, после того как преданный возница взял на свои мужские плечи самые хлопотные дела. Да и скучно сидеть за столом одной, когда привыкла обедать и ужинать в шумной и веселой компании.
- Конечно, с вами, - после секундного раздумья решила Лиарена. - Служанок и так не хватает, зачем же нам накрывать два стола. Да и привычнее мне так… ты же знаешь.
- Я-то знаю, - с довольной усмешкой произнес Берт. - А вот Устина сомневалась… Говорит, донна Дильяна никогда не ела вместе со слугами.