- Я ничего не поняла, - огорченно пожаловалась Лиарена сестре, рассмотрела на ее лице незнакомое виноватое выражение и расстроилась еще сильнее.
Никогда и ни на кого не смотрела их Дили так несчастно и виновато, словно подарила бродячим менестрелям самые любимые сережки сестры.
- Скоро поймешь, - торопливо пообещала Дильяна. - А пока расскажи… как он там?
- Ничего, - мельком оглянувшись на Барента, сухо сообщила донна. - Ест, пьет, веселится… с невестами.
- С какими еще невестами? - охнула Дили. - Ты о ком это?!
- О твоем муже, разумеется.
- Да про него мне и Барент может рассказать. Только мне это неинтересно, он мне давно не муж. Я про Карика спрашиваю.
- А… извини, не поняла сразу. Так тебе правду… или солгать? - начала закипать Лиарена.
- Лиечка, миленькая… что с ним?
- Живой и невредимый, - твердо заявил Барент, и это сообщение стало для донны последней каплей.
- Ну, это как сказать, - мрачно процедила она. - Кормилица сбежала за три дня до моего приезда, а нянька, чтобы ребенок не мешал ей спать, варила ему маковый отвар. Когда я приехала, он от голода даже плакать не мог, скулил тихо, как котенок. Оказалось, что у него грязные пеленки, насквозь мокрые тюфячки и воспаленная кожа. А в детской не было ни запасной сухой постели, ни чистых рожков, ни теплой воды. Нянька его и подмывала ледяной, и теперь он панически боится купаться.
- Хватит! - вскочив с места, врезал кулаком по столику Барент. - Прекрати! Ты не видишь, до чего ее довела?! А я тебя еще доброй считал…
- Не смейте обращаться ко мне на "ты"! - вспыхнула донна. - Не настолько близкие у нас отношения! И кроме того, мне все равно, кем вы меня считали. Я вас изначально считала наглым и скользким негодяем, таковым вы и оказались! А про ребенка рассказала откровенно, так как он пока еще слишком мал и сам не может ни пожаловаться, ни дать отпор! И Дили я не сужу, по-моему, это вы запутали ей голову.
- Извините, - сквозь зубы процедил Барент, не сводя расстроенного взгляда с Дильяны.
Лиарена и сама с огорчением посматривала на сестру: та тихо плакала, спрятав лицо в ладони. Ну ведь не хотела она причинять Дили никакой боли… но сказанных в запале слов не вернешь. Да и нет там ни капли лжи, а правда не всегда бывает приятной. Лиарена даже подозревает, что куда чаще она бывает горькой, а иногда и отвратительной.
- Вот и я. - Неожиданно для Лиарены в дальнем углу появился мужчина в столь знакомом донне синем плаще, расшитом по плечам звездами, и тотчас стремительно шагнул к Дильяне. - Как ты тут, солнышко?
И тут же заледенел взглядом, затвердел скулами и словно ощетинился невидимыми иглами. Но не сказал ни слова, просто бережно подхватил молодую женщину на руки и сел в свободное кресло, прежде подвинув его ногой так, чтобы оказаться спиной к остальным. А потом начал что-то тихо и нежно шептать ей на ушко, и Лиарена, видевшая лицо мага в профиль, вдруг вспомнила, где она встречала его раньше.
Это ведь именно он приезжал в дорант ее приемных родителей перед свадьбой Дильяны. Маг пробыл тогда в замке несколько дней, и матушка, заподозрив обладателя звездного плаща в попытке отыскать Лиарену, заперла дочь в пустующей комнатке северной сторожевой башни, самой удаленной от дома. Поэтому испуганная донна видела его лишь издалека и хорошо рассмотреть смогла только один раз, когда маг прогуливался по расцветающему саду.
В душе мгновенно вырос и заледенел снежный комок: как Лиарена не единожды слышала, маги никогда не выпускают из рук свою добычу. И значит, комнатка, куда притащил ее проклятый Барент, находится вовсе не в одном из закоулков замка Тайдира. И маленький Карик, к которому за эти дни накрепко прикипело ее сердце, теперь снова останется без надежной защиты и заботы.
- Не нужно, Вит, - тихо всхлипнула Дили. - Она права. Это я во всем виновата, запуталась сама и сделала больно остальным. Даже своему цветочку… И заслужила наказание.
- Не говори чепухи, - так же нежно прикрикнул на нее Вит. - И вообще лучше помолчи. Тебе нужно успокоиться и отдохнуть, потом поговорим. Бар, бери донну и уводи нас отсюда.
Когда ненавистный Лиарене Вит обратился к Баренту, в его голосе прорезалась командная сталь, и донна помрачнела еще больше. Все ясно. Этот маг тут главный, и значит, это про него говорил Барент, намекая на ее неизбежный путь. А она, глупая, ничего тогда не поняла. Стало быть, никуда донну отсюда не выпустят, и бесполезно просить или убеждать неприступного мага. Раз уж он сумел сманить честную и бесхитростную Дили, не пожалев ни ее репутацию, ни крошку сына, то Лиарену и подавно щадить не будет. Запрет в своей проклятой цитадели и заставит делать какую-нибудь нудную работу, зелья зачаровывать или чем они там еще занимаются.
И в таком случае у нее остается только один способ… Бежать. И немедленно, пока они еще только собирают какие-то мешки, похожие на дорожные сумы.
Лиарена резко вскочила с постели, подхватила юбки и бросилась к дверце, единственной, какую заметила в этом помещении. Да тут, кроме нее, и окон не было, если только они не прятались за толстой ковровой занавесью, скрывающей стену, соседнюю с той, где стоял диванчик.
Как ни странно, никто не рванулся догонять беглянку, но она и сама поняла почему, едва оказалась в небольшом, аккуратном помещении. Это была умывальня, и отсюда тоже нет никакого иного выхода, кроме дверки, через которую ворвалась Лиарена.
Несколько секунд донна стояла, прислонившись лбом к стене, сдерживая рвущееся наружу отчаяние, затем плеснула в лицо воды, промокнула уголком тонкой ткани и вернулась в комнату. Прошла мимо безмолвно стоящих посреди помещения мужчин, нагруженных мешками, холодно отстранила протянутую ей руку Дильяны и, добравшись до стены, дернула в сторону занавешивающую ее ткань.
Лучше бы Лиарена этого не делала, это она поняла сразу. Никакого окна там не оказалось, хотя смотря какие отверстия считать окнами. Там и стены-то не было, за занавесью скрывался пролом, защищенный только низким, по колено барьером, за которым клубился туман широкой пропасти. Можно было разглядеть лишь клочок голубого неба в вышине да валуны и уступы противоположного крутого склона, над которыми свистел холодный, пахнущий снегом горный ветер.
И уйти через эту дыру можно только к темной богине. Значит, сейчас маги уведут Лиарену своими колдовскими путями, и она больше никогда не увидит Карика, не прижмет к себе его теплое тельце, не заглянет в ясные глазки…
Отчаяние, копившееся в душе, смешалось с острой болью и гневом, щедро приправленными истовым желанием очутиться в детской комнате на диванчике, принесенном по ее просьбе. Там так удобно было кормить и заворачивать малыша, массировать ему слабенькие ножки и спинку.
Лиарена невольно зажмурила от нестерпимой боли глаза и так ясно представила себя сидящей в своем любимом уголке, что ей показалось, будто дохнуло запахом молока, свежевыглаженных пеленок и ромашки, настоем которой Устина протирала нежную кожу ребенка.
А в следующий миг вдруг возникло щемящее чувство полета в пустоту, и вслед за ним - резкий удар под коленки. И тотчас, гася рванувшийся из горла крик, на донну обрушилась душная, плотная мгла.
ГЛАВА 7
- Как она? - откуда-то издалека донесся знакомый голос, заставив сердце Лиарены замереть в робкой, почти призрачной надежде.
- Уже лучше. - Мягкий и усталый мужской голос Лиарена слышала впервые. - Думаю, скоро придет в себя.
"Откуда придет?" - отстраненно изумилась донна.
Она же упала? Почему-то свалилась в ту темную, глубокую пропасть… наверное, поскользнулась или порыв ветра столкнул… Ей ясно помнится ощущение полета.
- Тогда я тут посижу, - заявил дорин, и Лиарена так же безразлично подумала, что зря он тратит время. Там ждут невесты и дела, а ему теперь еще придется искать новую бонну для Карика.
Мысль о малыше вонзилась в сознание тревожной занозой. Донна несколько дней откладывала купание, постепенно приучая малыша к своему голосу и рукам, и продумала до мелочей попытку преодолеть неестественный ужас ребенка перед водой. И если теперь у него будет новая воспитательница, то она вполне может одним махом разрушить все эти приготовления, резко опустив Карика в воду. И это было так досадно, что Лиарена тихонько застонала.
И замерла потрясенно, услыхав, словно со стороны, этот глухой, сдавленный стон.
- Ты слышишь? - Голос дорина был полон тревоги. - Наверное, ей больно!
- Она цела и невредима, - мягко сообщил незнакомец. - И больно ей не может быть. Скорее всего начинает просыпаться сознание, а вместе с ним - пережитые чувства… Ведь что-то подтолкнуло ее организм к резкому всплеску способностей?
- Убью, - очень тихо проскрипел Тайдир. Услышав этот скрип, девушка притаилась как мышка. - Пусть этот негодяй лучше не попадается мне на глаза! И вообще больше не пущу в дом ни одного мага, амулет защитный закажу.
- Вы не правы, - с глубоким огорчением произнес незнакомец так же тихо. - Никто из магов не мог причинить ей никакого вреда. Поверьте мне, я с ними встречаюсь по делам, покупаю зелья и амулеты. Звездные плащи никогда никому не делают зла, а сплетни о них распускают невежды и преступники.
- Я, по-вашему, тоже невежда или преступник? - ледяным тоном осведомился Тайдир. - Или магов никогда не встречал? Да мне один из них семью сломал! Или это не считается за вред?!
- Мне трудно судить, не зная деталей вашей истории, но я многое повидал в жизни и точно знаю - почти все события имеют не одно, а два или три лица.
- Интересно, сколько вы насчитаете лиц у случая, когда жена сбегает от мужа с магом, бросив месячного сына? - едко прошипел Тайдир.
Лиарена покрепче стиснула зубы, стараясь не выдать себя даже вздохом.
- Сначала нужно выяснить, по любви ли девушка выходила замуж, - кротко отозвался собеседник дорина, - или по сговору родителей.
- Конечно, по сговору. - Даже с закрытыми глазами Лиарена точно знала, как яростно раздуваются сейчас тонкие ноздри дорина. - Но не протестовала и дары приняла.
- Значит, не знала, какую силу имеет истинная любовь, - очень мягко изрек незнакомец. - От нее никто не защищен. А ребенка очень жаль, но у дорины наверняка был серьезный повод так поступить.
- Мне кажется, - в голосе дорина прозвучала явная угроза, - или вы и в самом деле знаете больше, чем хотите показать?
- Как и все люди, я даже сам не догадываюсь, сколько всего хранит моя память, - загадочно произнес чужак и тут же резко сменил тему: - Но, по-моему, донна уже очнулась. Я пойду прикажу принести бульон.
Дверь хлопнула, и Лиарене пришлось открыть глаза. Однако проделала это она как можно медленнее: рассказывать Тайдиру о встрече с Дили не хотелось до отвращения.
- Лиарена? - Голос дорина стал непривычно мягким, и девушка заволновалась.
Тайдир слыл строгим и справедливым правителем своих земель, но особой добротой и кротостью никогда не отличался.
- Да, - неуверенно пробормотала донна.
- Как ты себя чувствуешь? Ты все помнишь? Что с тобой случилось?
Дорин еще произносил последние слова, а в голове девушки уже вспыхнул путеводной звездой подсказанный им выход.
- Слабость… но помню плохо… туман… я упала… - виновато прошептала Лиарена, коря себя за эту уловку.
- Ничего. - В серых глазах вспыхнул незнакомый теплый свет, смутивший девушку едва ли не до слез. - Не волнуйся, это не важно. Лежи, выздоравливай, лекарь у нас сейчас хороший. Из Лодера к соседям ехал - я его переманил.
- А как Карик? - вспомнила свои опасения донна. - Долго я лежу?
- Ты лежишь всего полдня, солнце еще не закатилось. А с Кариком Устина, никого и близко не подпускает. Как клушка на всех шипит. - Губы дорина расплылись в насмешливой улыбке, но в его голосе девушка расслышала довольство. - Даже мне дала подержать всего на минутку.
- Уф, - облегченно выдохнула Лиарена.
Купание малыша они назначили на вечер, и она надеялась, что к тому времени сможет встать. Впрочем, она и сейчас уже попыталась бы, но не хотела делать этого при дорине.
- А вот и бульон, - жизнерадостно объявил слышанный донной в полузабытьи мягкий голос, и сам лекарь вошел в комнату вслед за служанкой, держащей в руках поднос. - Накрывай на стол, милая, а я помогу донне Лиарене дойти до умывальни.
- Я и сам могу отнести ее в умывальню, - недовольно процедил Тайдир и оглянулся на Лиарену. - Ты не против?
- Лучше с лекарем, - начиная краснеть, пролепетала донна.
- Как пожелаешь, - вежливо согласился дорин, однако девушке почудилось мелькнувшее на его лице огорчение. - Тогда я ухожу… Но как только что-нибудь понадобится, зови.
Тайдир ободряюще улыбнулся и ушел, а Лиарена рассмотрела, с каким интересом прислушивается к их разговору служанка, и с огорчением осознала, чьи косточки будут перемывать сегодня на кухне.
Настойчиво отстранилась от лекаря и накрепко заперла дверцу умывальни: ей было просто позарез необходимо перевести дух и попытаться сообразить, не зря ли она решилась солгать и как вести себя дальше.
До сих пор Лиарене никогда не приходилось попадать в такую ситуацию, хотя в первый раз она почувствовала себя загнанной дичью почти год назад. Тогда донна сидела, запертая, как преступник, в комнатушке без печи и умывальни и, тоскливо посматривая в зарешеченное окошко, с недоумением спрашивала мудрых духов, за какие деяния они послали ей такое испытание. В огромном доме родителей бурлила предсвадебная суматоха, спешно дошивались наряды и готовились забавы, пеклись торты и жарились колбаски, а она куталась в одеяла и глотала слезы.
- Донна? - деликатно постучал в дверь целитель. - Вам помощь не нужна?
- Уже выхожу, - отозвалась девушка. Лекари - народ бесцеремонный, в своем целительском рвении вполне могут забыть и про правила приличия, и про девичью стыдливость. - Не волнуйтесь.
Она торопливо ополоснула холодной водой лицо, наскоро поправила растрепавшуюся прическу и поспешила выполнить свое обещание.
Служанки в комнате уже не было, а сам лекарь расположился в кресле у натопленной печи и неторопливо помешивал ложечкой какое-то питье.
- Ничего пить я не буду, - поспешила предупредить его девушка. - Мне намного легче. Вот перекушу немного, и станет совсем хорошо.
- Боюсь, донна Лиарена, - мягко улыбнулся мужчина, - вы немного переоцениваете свои силы. Но я не собирался вас ничем поить, в этой чашке - чай для меня. Кстати… меня зовут Камерт.
- Извините, - вздохнула донна, садясь к столу. - Я не так поняла. С чем вы будете пить ваш чай? Вот булочки и пирог.
- Спасибо, - снова улыбнулся Камерт, и Лиарена отметила про себя необычайное обаяние его улыбки.
Словно солнышко в комнату заглядывало, так легко и спокойно сразу становилось на душе, когда улыбался этот почти незнакомый мужчина. И внешность у него была под стать улыбке: немолод, однако бодр и жизнерадостен, полноват, но не чрезмерно, а лишь настолько, чтобы казаться добрым волшебником или пирожником.
Именно такие люди, как думалось донне, не могли никого предать или обидеть.
- А чья это комната? - спросила Лиарена только для того, чтобы поддержать разговор.
- Одна из свободных спален рядом с моей, - сверкнул своей ослепительной улыбкой лекарь. - Вас принесли сюда, когда вы упали в обморок. Но если вам уже лучше, то я сам провожу вас в ваши покои. После того как вы поедите, разумеется. А пока расскажите, с чего начался ваш приступ?
- Не помню, - виновато глянула на него донна. - Мне казалось, будто я падаю. В серый холодный туман… и это все.
- Понятно. - На миг сквозь улыбку целителя просочилось огорчение или разочарование, донна не поняла. - Но если память прояснится, не сочтите за труд просветить старика о причине такого странного припадка.
- Не наговаривайте на себя, вы еще далеко не старик, - улыбнулась в ответ Лиарена, а Камерт неожиданно заговорщицки ей подмигнул:
- Просто у меня есть способности, и я ими частенько пользуюсь.
- А разве можно, - встревоженно оглянулась на дверь девушка, - говорить об этом вслух?
- Чем это может быть опасно? - искренне изумился лекарь, и донна невольно подосадовала на свою оплошность. Как она начинала подозревать, не все жители прилесья считали так же, как ее домочадцы. - Мои способности не секрет для магов, иногда они даже просят о помощи. Вы же знаете о монстрах.
- А какое отношение маги имеют к болотным гадам? - насторожилась Лиарена.
- А кто, по-вашему, каждое лето сдерживает атаки этой гадости? - Теперь на лице Камерта не было и тени улыбки. - Кто заставляет доринов пограничных дорантов увозить всех жителей за реку и вступает в бой с проклятыми тварями? И хотя они готовятся к этому всю зиму, но без потерь и ран еще ни разу не обошлось. Мне приходилось их выхаживать. Ну, вы поели? Давайте я вас отведу, а то ваши помощники небось сами скоро сюда прибегут.
По коридорам и лестницам Лиарена шла торопливо, почти бежала. Подгоняли мысли о Карике и о помощниках, видевших, с кем она ушла. Наверняка Тайдир их уже допросил, и хотелось бы знать, сколько правды они рассказали. Конечно, хитрый Берт и осторожная Устина никогда не выложат дорину все как на духу, в этом девушка даже не сомневалась. Столь наивных простаков среди слуг вообще не бывает, это матушка им с сестрами наглядно показала. И если новенькая горничная смотрит кротко, как овечка, то к ней нужно приглядываться особенно внимательно.
Мысли донны с ее помощников невольно скользнули на слуг дорина, и она внезапно забеспокоилась. Почему-то им на всем пути не встретилось ни одной служанки, да и стражники словно повымерли. Либо за время ее отсутствия в замке что-то произошло, либо невесты, которым оставалось гостить еще два дня, затеяли особо роскошный пикник. А может, снова охоту, хотя сами посудили бы, ну на кого в лесу охотиться ранней весной?
- А куда все подевались, вы не знаете? - пройдя еще с десяток шагов, не выдержала Лиарена, осознав, что человек, проведший в доме несколько часов, никак не может оставаться в неведении.
- Уехали, - невозмутимо сообщил Камерт, подтвердив подозрения донны.
- На охоту? - уточнила Лиарена вежливо, хотя ее совершенно не волновало, куда укатила веселая толпа гостей.
Девушку интересовало лишь одно - был ли среди них Барент. И если он осмелился вернуться сюда из загадочного места под названием "маяк", то донне лучше отныне ночевать на диванчике в детской комнате, вряд ли магам понравилось ее внезапное бегство.
- Нет, по домам, - так же спокойно пояснил лекарь.
Донне показалось, будто в его голосе легкой тенью проскользнула досада, но тотчас об этом забыла, начиная вникать в смысл сказанных лекарем слов.
- Как - по домам? Сразу все? Но ведь им гостить еще два дня! Или… он провел ритуал помолвки? И где же тогда слуги? - высыпала она сразу всю кучу возникших у нее вопросов.
- Нет, как я понял из разговоров слуг, никакого ритуала не было. Просто дорин объявил о невозможности дальнейшего пребывания гостей в доме, где девушкам грозит опасность подвергнуться нападению монстров, и предложил перенести смотрины на предзимье. А слуг он отправил убирать гостевое крыло.
- Но ведь так поступать с невестами неучтиво! - ошарашенно уставилась на лекаря донна и теперь достоверно рассмотрела огорченную гримаску, искривившую его полные губы.