Глава 4
НЕКРОМАНТ,
или КАКОВО БЫТЬ РЫЦАРЕМ
Мон оказался очень неглупым малым.
Прикинув, сколько с него хотели получить бородавочники, он "от щедроты душевной" пообещал троице шикарный ужин за счет заведения. По-видимому, долг был порядочный, иначе Филли и корочки хлеба за так не пожертвовал бы.
– Чего это он подобрел так сразу? – спросил Фэт, когда они с Кушегаром оказались в отведенной им комнате: Кушегар резонно предложил по случаю дармовой кормежки сменить дорожные платья на более подобающие рыцарю и его оруженосцу наряды.
– Совесть проснулась, – хмыкнул Кушегар, стягивая грязную рубаху. – Кстати, если ты вдруг захочешь узнать, сколько он должен тем бородатым, прибавь к стоимости этого ужина столько же... – Комод сделал небольшую паузу, что-то посчитал про себя и добавил с улыбкой: – Ну, и добавь к этому цену пинты его любимого гречишного пива – чтобы наверняка угадать! И запомни: этот розовощекий толстяк никогда не делает что-то без выгоды собственному карману! Хотя, как видишь, крохи совести в его корчмарской душонке остались, иначе б он и такого подарка не сделал!
Фэт глубокомысленно хмыкнул: подобное он и сам предполагал. Кушегар лишь подтвердил его догадки.
Некогда белая рубаха вместе с запыленными штанами отправились в корзину к присланной Моном прачке. Впрочем, спускаться в зал в исподнем не пришлось: Ровэго, будь он неладен вместе с его дурацким вкусом, напихал в седельные сумки еще три комплекта тех же самых нарядов.
Выходное платье, ага. Будь у него такая рубаха со штанами в бытность его обычным деревенским лентяем, он бы, наверное, не нашел ему лучшего применения, чем мыть полы. Ну, не под деревом же валяться в таком роскошном костюме? А за водой так идти – и вовсе, курам на смех! Соседние ребятишки (как, впрочем, и их родители) по земле бы катались, за животы держась!
И где те времена? Не возвратить их, покуда землю Кушегару с Ровэго не вернет. Да и потом, чувствовал Фэт, не будет ему спокойной жизни. В одну реку дважды не войти, как говорили мудрецы прошлого. И бывший увалень был с ними согласен. Ему и самому, честно признаться, больше нравилось блуждание по лесам да болотам, чем спокойный сон под знойным, "фроськиным" солнцем.
Он даже размечтался, пока штаны натягивал, как лет через двадцать, заматерев да окрепнув, приедет в ту самую таверну, из которой его так бесславно прогнали, и будет за кружкой темного пива вещать о великих подвигах, свершенных за эти годы. Можно тогда и морду корчмарю начистить, да только, боялся Фэт, к тому времени там уже не сам Протти делами управлять будет, а сын его или, того хуже, вообще кто сторонний. И если отпрыска за дела отцовы колотить – это ладно, поймут, – то уж непричастному к прегрешениям Протти стороннему человеку подзатыльники вешать – совсем уж не по-рыцарски!
Кряк! – сказали штаны и порвались.
Обернувшийся на треск Кушегар только усмехнулся: до того комичная сценка получилась! Фэт, с удивленной рожей и левой штаниной в руках, и вторая штанина, уже обтянувшая правую ногу и теперь топорщившаяся черными нитками.
Поймав взгляд учителя, рыцарь поспешил оправдаться:
– Да я... да они сами... я только... а они... уже!..
– Хватит! – отмахнулся Комод. – Черт с ними, со штанами этими! Возьми в сумке, там еще пары две-три лежат – сэр Ровэго как знал!
И, тихо фыркнув, беглый барон снова повернулся к зеркалу – пуговицу у воротника застегнуть да волосы пригладить.
Еще десять минут пришлось ждать, пока Элви приведет в порядок единственный наряд. Конечно, будь у нее битком набитая одеждой сумка, как у Фэта, она бы просто переоделась. Но сумки не было, и приходилось работать с тем, что имелось, а не мечтать о пышном платье с огромным декольте.
Наконец троица путешественников спустилась в общий зал.
В столь поздний час веселье для местного люда только начиналось: все столы, кроме одного, у окна, занимали местные выпивохи либо гости турнира, которые пришли в "Гречишную долину" отведать знаменитого на весь Астрат гречишного пива.
Лавируя между всем этим пивным безумством – а гречишное пиво Филли, надо сказать, брало скорее и крепче обычного – почетные посетители, которыми в тот вечер нечаянно стали Фэт, Элви и Кушегар, добрались до заветного места у окна, специально оставленного для них корчмарем.
– А он молодец, – сказала Элви, усаживаясь на стул. – Хороший столик выбрал!
Фэт хотел что-то сказать, но тут к ним подошла, виляя бедрами, пышногрудая красавица с подносом, на котором стояли три кружки с пивом. Наклонившись так, чтобы рыцарь и барон могли наблюдать ее немалые прелести, девушка начала сгружать дармовой эль. И до чего же красиво и грациозно она это делала!.. Аккуратно, двумя пальчиками берясь за ручку, она легко поднимала очередную кружку и осторожно опускала ее на стол. Вроде бы ничего особенного, но смотреть за ее действиями Фэту очень понравилось!
– О, Лескина! – к столику подошел сам корчмарь. Не удержавшись, он звучно пришлепнул девушку пониже спины. Красавица улыбнулась через плечо. – Уже работаешь? Ну-ну. А вы отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь: Лескина о вас позаботится! – Филли подмигнул рыцарю.
Тот аж рот захлопнул, еще по приходу разносчицы открытый. И губы облизал – пересохли.
Мон, довольный реакцией, хохотнул и, еще раз подмигнув, на сей раз Кушегару, пошел к стойке. Там его ждали добрые полтора десятка непротертых стаканов.
– Дай ей хоть монетку! – шепнула недогадливому рыцарю Элви.
Тот поспешно полез за висевшим на поясе кошельком и... не обнаружил его там!
Как же так? Ведь он точно помнил, что кошель там был!
Значит, его кто-то увел.
– Сперли, – шепнул он в ответ.
– Чего?! – поразилась Элви.
Лескина уже повернулась, чтобы уйти, но на голос обернулась и вопросительно выгнула бровь.
– Да не, я не тебе, – отмахнулась волшебница.
Разносчица пренебрежительно фыркнула и пошла на кухню, все так же завораживающе покачивая бедрами.
– Да вот так! – виновато сказал Фэт. – Кто его срезал – ума не приложу! – не желая встречаться взглядом с учителем или волшебницей, он повернулся к залу.
И как раз поспел на незапланированное представление.
Высокий молодой человек, не заметив лужу пива, поскользнулся и, смешно засучив ногами, грохнулся на пол. Сидящие поблизости люди громко захохотали, дивясь комичности "полета".
А из кармана того трюкача выпрыгнул и прискакал к Фэту... его собственный кошель.
Вот так встреча!
Кошель лежал прямо возле рыцаря, толстенький и милый сердцу.
Только вот что он делал минутой ранее в кармане этого, безусловно, добропорядочного молодого человека?
Разумеется, надо было это незамедлительно выяснить.
Вскочив со стула, Фэт ухватил лежащего на полу парня за капюшон его сиреневого плаща и, придвинув к их столику еще один стул, усадил на него воришку.
– А... в чем дело? – спросил молодой человек, когда рыцарь опустился на стул рядом.
Был незнакомый "акробат" кучеряв, усат и достаточно молод, не старше Фэта. Волосы в нескольких местах смешно торчали в стороны, но это, судя по всему, совсем не заботило воришку.
И как с такой запоминающейся внешностью можно на что-то надеяться? Широкий нос, большие серые глаза, шрам через левую щеку, огромные пшеничные усы, острые скулы, немного оттопыренные уши. Он бы еще очки одел, для пущего эффекта!..
– А дело в том, дружок, – ответила жертва неудавшегося ограбления, вдоволь налюбовавшись, – что не того ты решил обокрасть!
– Я? – Актер из вора был так себе: даже удивления должного не вышло. – Да как вы могли подумать...
– Вот что, – перебил его Кушегар, который наконец понял, что к чему, – либо ты говоришь правду, либо мы сейчас просто-напросто сдадим тебя стражникам.
– Не надо стражникам, – мигом опомнился парень. – Ладно, я кошель взял. Но он же уже у вас?..
– И что? – нахмурился Фэт.
– Вы ведь меня... отпустите, правда? – попросил молодой человек. – Я ведь вам ничего плохого не сделал...
– Но собирался же, так? – Кушегар оставался суровым несмотря на то, что вор уже дал слабину.
– Ну... собирался... – с паузой признал парень. Помолчал с секунду и тут же быстро добавил: – Но у меня детство трудное было... Дед Мороз обманул. Помню, как сейчас, – очень сильно плакал... – и вор скорчил настолько жалостливую физиономию, что Фэту невольно захотелось либо съездить по ней кулаком, либо угостить молодого человека пивом и вместе посетовать на несовершенство мира и жадность населяющих его дедов морозов.
Как водится в сказках, добро победило зло...
– А зовут меня Гарри Пех, – прихлебнув из кружки, представился парень. – Я еще раз прошу прощения, что попытался украсть ваш кошель... Как вы уже поняли, я – вор. Но стал я им не просто так. На то у меня были очень большие причины...
До четырнадцати лет я был обычным пацаненком, который любил играть с одногодками в "догонялки" и "войну". Но той осенью, ровно семь лет назад, все пошло наперекосяк: еще в сентябре мать очень крепко заболела. Доктора разводили руками, отец кусал локти, а я очень много думал.
Помню, друзья, увидев, что на мне лица нет, спросили: "В чем дело, Гарри?".
"Мать заболела. Сильно. Я очень боюсь за нее", – ответил я тогда.
Нуцио, самый старший в нашей компании, важно надулся и сказал:
– Это все фигня! Помню, у меня крыса заболела... В мае дело было... Так я, не будь дураком, письмо написал Деду Морозу: хочу, чтобы крыса выздоровела!
– И что? – с надеждой спросил я у друга. – Не сдохла?
– Сдохла, конечно, – с невозмутимым видом ответил Нуцио. – Да и немудрено-то – до зимы о-го-го сколько времени было! А сейчас уже сентябрь! Сделает!
Нынешним скептицизмом я тогда не страдал, поэтому тут же бросился домой и написал Деду Морозу письмо. Правда, голубиной почтой отправлять не решился: слишком далеко, да и погода шалит. Поэтому я выгреб все деньги из отцовских запасов и заплатил магам за прямой телепорт. Потом вернулся домой и стал с нетерпением ждать, уже представляя, как все опять будет хорошо.
Мать умерла в октябре.
Отец начал пить. И, так как запасенные деньги я истратил на телепорт, а жили мы очень бедно и продать, по сути, было нечего, стал занимать на вино у друзей. С работы его выгнали через неделю после маминой смерти.
Но он все пил.
Еще через неделю пришли папины "друзья". Отец тогда выгнал меня за дверь, но я подслушал их разговор, спрятавшись под окном: те верзилы сказали, что дают неделю срока на выплату долга. Иначе папе пообещали "каюк" – я тогда не знал, что это значит, но все равно очень испугался.
Совершенно разбитый, я пришел к друзьям и после недолгих уговоров рассказал им подслушанную беседу.
– Ерунда, – авторитетно фыркнул Нуцио. – Пошли письмо Деду Морозу – он спасет твоего папу!
Я подумал и решил – чем черт не шутит? До Нового года уже рукой подать – может, и исполнит.
Написав письмо, я привязал его к голубиной лапке (на телепорт денег уже, естественно, не было) и велел ему лететь к Деду Морозу. Голубь согласно "курлыкнул" и полетел. Вскоре его уже было не разглядеть. Мне оставалось только ждать и надеяться, что желание мое исполнится.
Через неделю друзья увели папу из дома, и больше я его не видел.
Потом они вернулись, чтобы вышвырнуть меня на улицу. Сказали, что папа отдал им дом, а сам уехал в другой город и передал, что никогда не вернется назад.
Я тогда долго плакал, но друзья успокаивали меня.
– Чушь, – махал рукой Нуцио. – Все будет хорошо. Можешь пока пожить у кого-то из нас.
Друзья согласно кивали и наперебой орали:
– Да, у кого-то из нас!
Так я очутился на улице.
Новым моим домом стала выброшенная на свалку собачья будка. Родители Лягушонка (одного из моих приятелей) разрешили даже поставить ее возле ограды их особняка.
В то же время я устроился полотером в одну таверну поблизости от нового моего обиталища. Милосердный корчмарь мало что платил мне по пять медяков в день, еще и постоянно угощал обедом. Хороший был дядька... Убили года два назад: кто-то из недовольных ужином посетителей зарезал...
Однажды, когда до Нового года оставалось не более двух недель, я встретил Нуцио: мой друг был одет в теплую шубу и штаны на меху. А в руках он держал маленький, но очень красивый рожок, отливающий всеми цветами радуги.
– Где ты это взял, Нуцио? – спросил я, кивая на его новую безделушку.
– Родители купили, – с важным видом ответил он мне.
– Красивый... – протянул я, не отрывая взгляда от рожка.
– Нравится? – спросил мой друг.
Я кивнул. Нуцио довольно хрюкнул и снова рассказал мне историю о больной крысе.
– Ну, рожок – вещь маленькая, – бросил он, уже уходя. – Отправь – подарит!
Я долго кусал нижнюю губу, раздумывая над его словами, а потом все же решился.
Поймав голубя на главной площади, написал еще одно письмо и, крепко-накрепко прикрутив его ниткой к птичьей лапке, отпустил крылатого. Не знаю, почему, но тогда я еще верил Нуцио.
Уже прошел Новый год и не так много времени оставалось до праздника Весны, а рожка все не было. И я – горе моей тупой детской головенке! – решил, что как бы то ни было эту радужную безделушку все же получу!
Пусть даже придется украсть ее у Нуцио.
Что я и сделал.
Не стану вдаваться в подробности, в красках пересказывая, как это происходило.
Скажу только, что я, упав с подоконника на втором этаже, подвернул ногу и три дня хромал, а Нуцио рыскал по городу в сопровождении родителей, то и дело потирая большущий синяк под глазом и хлюпая разбитым носом.
Прятался я от него с неделю, а потом меня нашли... парни из местной Гильдии Воров.
Так я обрел новое жилище, с протекающей крышей, но более уютное, чем то, что нашел на помойке, и стал членом этой самой гильдии.
Даже с того рожка мне пришлось выплатить долю. Правда, я его продавать не стал и отдал чуть большую часть со следующей украденной вещи.
Что самое интересное, до тех пор, пока более ловкий парень, чем я, не спер у меня тот рожок, дела шли неплохо. Но когда безделушка исчезла, неудачи стали преследовать мою скромную воровскую персону по пятам. Сегодняшний случай, к слову, не первый за последнее время: видели бы вы, как я пытался украсть кольцо на Рыночной площади – обхохотались бы! – Гарри еще раз прихлебнул из кружки и, опустив ее на стол, утер пену с пшеничных усов.
Несколько мгновений за столиком царила тишина: троица путешественников то ли переваривала услышанное, то ли ожидала, что будет продолжение истории. К еде, принесенной Лескиной по ходу рассказа никто даже не притрагивался.
– Ясно, – наконец заключил Кушегар. – Что ж... Очень интересно и поучительно. Видишь, Фэт, что могло случиться, если бы не мы с сэром Ровэго?
– Да. Я бы купил на тот серебреник пирожок, съел бы его, а наутро помер от голода.
– Не язви! – погрозил ему пальцем Комод, хотя в глазах его играло веселье. – В общем, спасибо за рассказ, Гарри. Ты свободен. Стражникам, как мы и обещали, рассказывать ничего не станем. Но если еще раз... – барон показал Пеху кулак.
– Конечно, сэр, – побледнел вор и, спешно допив пиво, вскочил. – Мне, как вы верно заметили, пора. До встре... Прощайте то есть, – и молодой человек поспешно ретировался.
– Что думаешь, Фэт? – спросил Кушегар, прожевав кусок мяса.
– Не нравится мне этот Дед Мороз. Шаману нагадил, Пеху этому не помог... Сволочь он, похоже. Если б не турнир, взял бы этого да егеря и – к бородатому во дворец. Он бы нам за все ответил...
– Тебе-то что он сделал? – удивилась Элви.
– Пока ничего. Но Пеху ведь тоже ничего не сделал! Вот и ворует теперь из-за него! А Шаману, наоборот, сделал – так лучше б и не принимался! И вообще: лучшая тактика – нападение!
– Ладно, твои мысли понятны, – Кушегар вытер губы салфеткой и, смачно высморкавшись в нее, встал. – Я в замок сбегаю, узнаю, во сколько нам завтра надо будет на церемонию открытия приехать. Кстати, – он ткнул Фэта в грудь, – напомни мне утром прикупить пару лошадок, для парада.
– А чего ты только сейчас в замок собрался? – спросил рыцарь. – Раньше не мог сходить, что ли?
– Бесплатный ужин в "Гречишной долине" – редкая удача, которую нельзя упускать даже мне, – оскалился Комод и, отсалютовав соседям по столику, пошел к выходу из таверны.
– Халява, сэр, – глубокомысленно заметил рыцарь и вернулся к трапезе.
Фэт, раскинув руки, лежал на кровати и смотрел в потолок.
Завтра начинается турнир, на который он так жаждал попасть. Сможет ли он показать, на что реально способен, или проиграет, не дойдет до финала?
Помнится, Ровэго тогда, в избушке, сказал, что Фэту не обязательно выигрывать турнир – достаточно победить сэра Холигана. Но ведь проиграть турнир – значит, погибнуть от меча более ловкого рыцаря?
А что если это действительно случится? И не вернуться ему тогда домой через двадцать лет, и не рассказать односельчанам о геройствах своих... Да и подвигов, значит, не будет?
Не нужно волноваться, успокоил себя рыцарь. На самом деле все не так плохо. Все гораздо лучше. Ну, не стал бы Кушегар тратить столько времени на обучение полнейшей бездарности! И в столицу бы не поехал, если бы хоть чуть-чуть не верил в победу Фэта!
– И чего гадать? – тихо сказал сам себе рыцарь. – Завтра все и узнаю.
С такой мыслью он и заснул: сказалась долгая дорога. Да и кровать в таверне была не в пример мягче, чем опавшая листва в лесу или скальпы в логове Шамана.
Элви, как ни пыталась, никак не могла заснуть. В голову упрямо лезли мысли о Дане.
Нет, в ней не воспылала вдруг любовь к юному волшебнику, кроме фейерверков и огненных шариков ничего толком делать не умеющего.
Ее беспокоил длинный язык, который с первого дня обучения в Академии приносил много бед не только людям, о которых он трепался, но и самому его обладателю – магу Огня Туроски.
Особенно доставалось как раз ей: впервые увидев Элви, студент влюбился. Окончательно и бесповоротно.
На стенах общежития под ее окном свободного места не найдешь: все испещрено признаниями в любви, которые Дан выжег подвластным ему огнем.
Встретить Туроски на перемене было равносильно самоубийству: он тут же начинал рассказывать Элви стихи, выученные за ночь. Причем без передышки.
Когда девушка покинула Академию, Дан, небось, сильно загоревал. Но молодая душа – ветреная... Возможно, он бы вскоре о ней и забыл, если бы волшебница в тот день отправилась не в сам Бурретаун, а в гости к Хорхиусу, как и собиралась! И чего она увязалась за Фэтом и Кушегаром? Ну, до столицы довезли – ладно, спасибо, сочтемся. Но в сам город-то – зачем?
Элви села на кровати. Надо уходить. Если промедлить, можно не успеть.
Дан уже наверняка растрепал всем знакомым, что Элви, студентка факультета Перевертышей, спокойно разгуливает по городу.
А маги своих так просто не отпускают.
Элви хотела зажечь стоявшую на тумбочке свечку, однако властный и очень знакомый голос предупредил:
– Не надо, девочка. Я сам.
Волшебница замерла и повернула голову на голос.