Тем временем Ворон, уклонившись от удара саблей, схватил противника за запястье и заломил ему руку. Серебристым своим луком он ударил его по суставу. В локте хлюпнуло. Ворон отшвырнул монстра в сторону, схватил упавшую на пол саблю и одним ударом вспорол противнику брюхо.
Оракла отбежала в сторону, когда другое чудовище напало на Резолюта. Могучий воркэльф парировал удар вражеской сабли и неуловимо быстрым движением поразил его левым кулаком в дыхательное горло. Монстр захрипел и, схватившись рукой за развороченную шею, повалился на спину. Резолют поднял меч и по рукоятку вонзил лезвие между плечом и горлом противника. Вытащил… хлынула кровь, и противник затих.
Уилл хотел было оглянуться на дверь, но в этот момент на него навалилась тяжелая туша. Оседлал его человек-козел. Обеими руками он схватился за его тунику и начал валить парня на пол. Морду он выставил вперед, так что боролись они теперь лицом к лицу, и кровь изо рта чудовища капала Уиллу на щеки.
- Запомни, Уилл, Уилли наивный, со мной не умрешь ты, а станешь мужчиной. - Кровь продолжала капать Уиллу на лицо. - Ну а коли свернешь ты с пути, боль - это все, что заслужишь ты. Ступай же со мной, дорогой, поспеши, отныне ты нам лишь служи…
- Да ни за что на свете, клянусь Низиной! - Уилл вытащил стрелу из груди сулланкири и всадил сломанный ее конец в шею чудовища. Монстр попятился, поднял руку к горлу, губы его шевелились, но слов не было, лишь пузырилась кровавая пена. Сулланкири приготовился нанести ответный удар, но Резолют оказался быстрее: он со всей силы пнул врага ногой в лицо, и чудовище отлетело от мальчика.
Подросток подполз к ногам Резолюта и осторожно выглянул. Человек-козел лежал рядом со своими защитниками. Шкура его чернела и на глазах исчезала. Удушающий запах гнилого мяса не проходил, несмотря на мгновенный распад тела. В черной луже плавали белые кости. Уиллу это напомнило остов корабля, выброшенного на черный песок.
Красный огонь выскочил из пустой глазницы и вылетел в дверь. Отверстие затянулось, превратилось в крошечное пятнышко и с плеском упало в зловонную лужу. Жидкость шумно закипела и ушла в непонятно откуда взявшиеся щели бассейна.
Уилл содрогнулся.
Резолют посмотрел на него и мрачно кивнул:
- Ты действовал лучше, чем я ожидал.
К горлу подступила тошнота, и Уилл изверг то немногое, что еще оставалось от их последнего ужина.
Воркэльф сгреб Уилла сзади за тунику и одной рукой поставил на ноги.
- Вытри лицо и сделай глубокий вдох. Ворон поднял руку:
- Обращайся с ним осторожнее. Все произошло не так, как мы предполагали.
Уилл утер рот рукавом:
- Это и в самом деле был Темный Наемник? Он теперь мертв?
Ворон присел на кромку бассейна, положил лук на колени.
- Это была часть его, часть, которую он смог сюда доставить.
- Часть его мы вызвали сюда, - это подошла Оракла и устремила на подростка невидящий взгляд. - Извини за то, что подвергла тебя такой опасности, Уилберфорс. Козла мы использовали как связующее звено и думали, что добьемся цели, убив его. Магия, что мы использовали, была хотя и необычной, но проверенной зеками. Здесь, однако, она не сработала.
Резолют прислонил подростка к бортику бассейна. Уилл старался не смотреть на останки козла.
- Почему магия не сработала? - спросил он Ораклу.
Воркэльфийка покачала головой:
- Кайтрин и сама неплохая колдунья, поэтому она может разгадать заклинание и изменить его. Нефри-леш получился у нее очень сильным. Поэтому в будущем нам следует проявлять большую осторожность.
- Большую осторожность? - Уилл недоверчиво поморгал. - Если уж Кайтрин может создать таких сулланкири, таких могущественных… к тому же они сами могут творить чудеса…
Ворон поднял вверх руки:
- Успокойся, Уилл. Сулланкири и в самом деле обладают могуществом. Когда-то они были нашими защитниками, но и они уязвимы.
Резолют важно кивнул головой:
- Не такие уж они и могущественные. Их можно убить, и когда мы их убиваем, то тем самым сильно досаждаем Кайтрин. Ты причинил боль Нефри-лешу, и Кайтрин знает, что в будущем ей тоже придется быть осторожной.
Уилл кивнул. В таком рассуждении была логика, хотя понимал он до сих пор очень мало.
- Что означал его приход сюда? Какие у него были намерения? Добрые или. злые? Ну да, я понимаю, что злые, но если он теперь мертв…
Ворон вздохнул:
- Он не мертв, хотя и пострадал немного. Какое-то время он будет испытывать усталость. А его способность к перевоплощению очень для нас опасна. Он может стать кем угодно, если того пожелает.
Резолют презрительно фыркнул:
- А вот сущности своей он изменить не может, и это мы используем, чтобы убить его.
Воркэльфийка погладила Уилла по голове:
- А что касается его прихода, так это хорошо. И означает это то, что ты - тот, кого мы ищем или, во всяком случае тесно с ним связан.
- Ты получил хороший урок, мальчик. - Резолют поднял монстра, которого убил, и швырнул к ногам Уилла. - Это бормокин. Кайтрин использует их в качестве солдат. Они сильны, хотя и не слишком умны. Обрати внимание на эти челюсти. Он может спокойно откусить руку. Они умирают, но борются до конца.
- Но вы и Ворон так легко с ними расправились. Резолют приблизил к Уиллу лицо:
- С тех пор как мы потеряли Воркеллин, прошло очень много времени. С тех самых пор я и убиваю бормокинов. Так что наловчился и использую для этого каждую возможность.
- Мне показалось, что, войдя сюда, они немного растерялись, - пожал плечами Ворон. - Тот, которого убил ты, Уилл, - вилейн. Он мельче и похож на ребенка, нарядившегося на карнавале в шкуру медведя, зато он умнее и способен к магии. Кайтрин ставит их в качестве командиров. Атака эта была явно незапланированная. Ведь если бы все шло по плану, их явилось бы сюда куда больше.
- Мне это совсем не нравится, - покачал головой Уилл. - Я хочу домой, хочу забыть обо всем. Отпустите меня, пожалуйста.
Оракла опустилась на колени и обтерла ему лицо рукавом своего одеяния.
- Забывать ничего нельзя, Уилберфорс, нельзя также убежать и спрятаться. Время нынче судьбоносное, и твоя роль в нем только-только начала проступать. И хотя некоторые полагают, что предрекать несчастья неправильно, но делать это все-таки необходимо.
Уилл вздрогнул, и его опять стошнило.
ГЛАВА 9
Вечером он забылся неглубоким сном и вскоре проснулся. Кошмары мальчика не мучили, но боязнь, что они вернутся, не давала снова уснуть. Он понимал, что в данный момент ему ничто не угрожает: у входа в пещеру стоял на часах Ворон, а Резолют спал в комнате, посвященной Воркеллину. Уиллу разрешили развернуть одеяло в алькове, который Оракла называла своим домом. Кстати, после ужина и недолгого сна она куда-то запропастилась.
Уилл сидел в темноте и размышлял о том, что произошло в нижнем помещении. Перед глазами всплывали картины схватки и смерти, и по спине снова бежали мурашки, но не потому, что картины эти казались ему такими ужасными. Крови он за свою недолгую жизнь насмотрелся. В Низине и дня не проходило без кровопролития, будь то уличная потасовка, попавший под телегу ребенок или драка на убогой вечеринке. Убийство, разбой, насилие, каннибализм - все это было для него не в новинку, и по вечерам у них об этом часто шептались.
А вот фрески в нижнем помещении казались ему более убедительными, чем ночные разговоры или корчившийся на сцене в конвульсиях актер, даже чем кровь, текущая по водосточной канаве. Фрески источали ненависть. Каждый изображенный удар ножом вонзался в его тело. Он не столько чувствовал боль от нанесенных ран, сколько потерю человеческих жизней.
Каждый из этих людей умрет из-за того, что кто-то его ненавидит.
Уилл откинул одеяло и тихонько пошел по комнате. Он ожидал немедленного отпора от Резолюта, однако в помещении было тихо. Укрытый одеялом из шкур бормокинов, воркэльф крепко спал в другом конце комнаты под картиной, изображавшей лесистый холм.
Уилл пошел по лестнице и в нижнем помещении увидел Ораклу. Она рисовала. Подросток остановился у входа, чтобы не беспокоить прорицательницу, но по тому, как она двигалась, Уилл понял, что опасения его напрасны. Писала она быстро, добавляла мазки то там, то тут. Сначала использовала одну краску, затем брала в руки другую банку и так же уверенно работала кистью. На стене, за исчезавшим под краской камнем, медленно проступало изображение.
Одна фреска готова была полностью. Несколько часов назад Уилл видел здесь один лишь силуэт, а сейчас он смотрел на самого себя. Выражение лица - каменное, да и сам он словно бы выходит из камня или, хуже того, заключен в него. Как ни ужасно могло показаться это со стороны, Уилл тем не менее не испугался.
А вот фреска, над которой Оракла продолжала работать, заставила его вздрогнуть. Красные и золотые языки огня лизали не до конца еще прорисованные башни. Над самой высокой башней парил дракон (Оракла пока наметила его силуэт). Это его пламенное дыхание разожгло пожар. На земле и на крепостной стене сошлись в смертельной схватке армии. Колдуны произносили заклятия, а бормокины, соблюдая строевой порядок, держали на плече странное оружие, плевавшееся огнем. Противостоявшие бормокинам люди падали, словно их пронзали невидимые стрелы.
Копья и пики, луки и стрелы, меченосцы на могучих конях - все это своего значения пока не утратило. Чудища с расколотыми черепами усыпали землю. Оракла обратилась к этой части картины и алой краской нанесла несколько мазков. Красный завиток не единожды стер чью-то нарисованную голову или открыл дыру в нетронутом до той поры воинском облачении. Уиллу показалось, что Оракла наблюдает за ходом сражения и меняет детали в зависимости от того, живы или нет бойцы.
Оракла наклонилась, чтобы взять еще краски, и Уилл увидел открывшийся ему фрагмент картины, изображавший его самого и Ворона с Резолютом. Воркэльф был великолепен и дерзок, возле него лежали горы поверженных им бормокинов. Чье-то копье тем не менее воткнулось ему в спину, и бормокин уже поднимал Резолюта над землей. Ворон истекал кровью от тяжелой раны. Стрелами своими он внес панику во вражеские ряды, но Уилл ясно видел: Ворон умрет, не дождавшись окончания боя.
Про себя ничего определенного он сказать не мог: пространство вокруг его фигуры было не закрашено. Уилл не понимал, отчего это и что это могло означать. Он сделал шаг вперед: надо же разглядеть, что напишет Оракла возле его изображения.
Прорицательница круто обернулась, и из левой ее руки выпала банка с желтой краской. Пигмент вылетел, словно хвост кометы. Уилл рванулся вперед, протянул руку, чтобы схватить банку, однако она уже замедлила траекторию полета и повисла в воздухе, словно бы посмеиваясь над спасителем.
Оракла смотрела в его сторону, сдвинув брови, но через мгновение губы ее расползлись в улыбке.
- Ты видишь, ты видишь, что все меняется. - Она шагнула вперед, взяла повисшую банку и собрала в нее пролитую краску. На каменный пол упало лишь несколько капель.
Тяжелая рука опустилась на плечо Уилла. Подросток обернулся и увидел перед собой Резолюта. Такого выражения лица он у воркэльфа еще не видел.
- Пойдем со мной, Уилл. На сегодня ты видел довольно.
Уилл поморгал, раздумывая, уж не сулланкири ли Нефри-леш вселился каким-то чудом в тело воркэльфа.
- Но то, что она рисует…
Воркэльф развернул Уилла и тихонько подтолкнул его к выходу.
- С тех пор как ее глаза… Оракла стала ясновидящей. Она видит маленькие кусочки будущего.
Подросток попытался повернуться и показать на фреску, но Резолют загородил ее спиной и продолжал подталкивать мальчика вперед.
- Так, значит, вас поднимут на пике, а Ворона убьют?
- Будущее разгадать трудно. Представь свою жизнь в виде отдельной нити. И мою тоже, и Ворона. И попробуй протянуть эту нить отсюда и до горизонта. Как далеко ты можешь за ней проследить?
Уилл пожал плечами:
- Совсем немного.
- Так вот, она рисует осаду. Это место, где сходится множество нитей. Представь себе клубок. Некоторые нити там же и окончатся, а другие еще будут тянуться. Оракле легко увидеть спутанный клубок жизней, а вот разглядеть, куда каждая нить входит и откуда выходит, гораздо труднее.
- Так вы считаете, что, судя по этой фреске, я буду осаждать крепость? И этому можно верить, а то, что произойдет, мы знать не можем?
- Да, я так на это смотрю. - Они вошли в верхнее помещение. - Беспокоиться заранее я не стану, но ножи свои наточу. А ты пойди поспи.
Подросток сдвинул брови и посмотрел на Резолюта, но воркэльф уже уселся на постель.
- Вы всегда кричали на меня, называли мальчиком. Что произошло? Оттого, что я человек, который вам нужен, вы стали теперь вежливо со мной разговаривать?
Резолют прикрыл серебристые глаза.
- Нет, дело не в этом, и в будущем я по-прежнему буду с тобой строг. Моя задача - обеспечить твою безопасность и помочь тебе стать таким человеком, который нужен нам для спасения мира от Кайтрин. Кузнец, с точки зрения стали, очень жесток, но это - единственный способ выковать меч. А что до сегодняшней моей вежливости… - воркэльф раскинул руки. - Впервые за столетие я сплю в месте, где могу посмотреть на предметы, которые знал еще в юности. Совсем ненадолго, считай на считанные часы, я чувствую себя в мире с самим собой. Долго это не продлится. Уилл кивнул:
- Мне очень жаль.
Резолют вскинул подбородок и посмотрел Уиллу прямо в глаза.
- Мне тоже жаль, но расслабиться себе я не позволю. Жизнь моя посвящена возвращению Воркеллина, и пусть об этом знают все.
В голосе его появились прежние угрожающе-ворчливые нотки.
- А ты, мальчик, для меня все равно что меч, который завоюет то, что мне нужно. Пока ты будешь отвечать моей цели, я буду тебя использовать.
- А если я не захочу, чтобы меня использовали? Серебристые глаза воркэльфа хищно сузились.
- Пойми одну вещь, мальчик. Мне не столько нужен ты, сколько твое происхождение. Если ты обрюхатишь десяток женщин, я буду учить твоих детей. Я сделаю это. То будущее, которое там, внизу, рисует Оракла, я намерен изменить. Цель для меня важнее, чем ты сам. Либо ты поможешь мне ее осуществить, либо, как любое другое препятствие на моем пути, будешь сметен в сторону.
Слова несносного Резолюта крепкому сну не способствовали. Уилл долго еще ворочался с боку на бок. В голове крутились разные мысли. С одной стороны, ему показалось, что завести десяток детей от разных женщин было бы не так уж и плохо, и сагу об Уилле Ловчиле это, несомненно бы, только украсило. Одно плохо: Резолют сам, наверное, станет выбирать ему этих женщин, что лишит процесс привлекательности.
Надзор в таком деле Уилл считал не только излишним, но и недопустимым.
Наконец он уснул, но Ворон, как ему показалось, чуть ли не сразу его разбудил. Лошади уже были оседланы, а к походу все подготовлено. Уилл медленно пришел в себя и собрал свои вещи. Бурчание в животе напомнило ему, что последняя еда не до конца совершила свой путь по организму. Когда Уилл припомнил, почему это произошло, аппетит у него тут же улетучился.
Уилл свернул в рулон одеяло и сунул его за седло. Потом взглянул на Ворона:
- Я полагаю все, что мне нужно сделать, - это попрощаться с Ораклой.
- Резолют сделает это за тебя.
Юный вор нахмурился:
- Почему это? Может, она сердита на меня за то, что я подсмотрел вчера, как она работает?
Ворон покачал головой:
- Нет, она на тебя не сердится. Просто устала. У нее сейчас озарения, которые имеют отношение к тебе или к кому-то, кто принадлежит к твоей крови, поэтому в будущем ты будешь играть исключительно важную роль. В данный момент ты - все равно что камешек, брошенный в пруд истории. Сейчас ты находишься рядом с ней, и она видит лишь круги на воде. Чем дальше ты от нее отъедешь, тем больше сможет она увидеть. Ей нужно, чтобы ты от нее отдалился, а мы нуждаемся в перспективе.
Уилл кивнул, но тут же хитро прищурился:
- Это ведь не единственная причина?
- Что ты хочешь этим сказать?
Уилл указал пальцем на пещеру:
- Если я спущусь сейчас в нижнее помещение и посмотрю, что она нарисовала, то увижу то, что может мне не понравиться. И, как следствие, совершу поступки, которые в будущее не вписываются, верно? Тогда все разрушится.
- Интересная мысль. Не думаю, однако, что изображенные там события касаются меня. Оракла видит события, а исхода их не знает. Мы с Резолютом говорили об осаде башни. И уверены в том, что это - Крепость Дракона. Мы туда как раз и держим путь. Как повернутся события, будет зависеть от того, что мы станем делать, когда прибудем на место.
Резолют быстро вышел из пещеры.
- Садись, мальчик, пора ехать.
Уилл сел на лошадь.
- Оракла с вами попрощалась?
- Что-то вроде этого. - Резолют взлетел в седло. - Она сказала, что нам надо ехать на восток к Ривенроку, а потом на юг. Если мы поспешим… в общем, лучше будет, если мы поторопимся.
ГЛАВА 10
Ехать быстро через горные леса - задача не из легких. Дорога, которую путники избрали, представляла собой узкие звериные тропы, извивавшиеся по склонам, бегущие вдоль стиснутых голыми скалами горных речушек. В общем, они покорно следовали за ландшафтом. Уилл быстро понял, что по звериной этой тропе проходило очень мало людей.
Останавливались лишь для того, чтобы напоить и сменить лошадей. Во время одной такой остановки Резолют бросил Уиллу тяжелую кожаную куртку на подстежке, чуть его при этом не уронив. Лосиная кожа испещрена была многочисленными металлическими заклепками. Подол куртки доходил парню до колен. "Такую куртку, - подумал он, - можно использовать в качестве тента, да еще и лошадь туда влезет".
- Конечно, великовата, но это лучшее, что у нас есть. Надень ее, мальчик, затяни на поясе ремень, а запястья прихвати кожаными ремешками.
Суровый голос Резолюта заставил Уилла беспрекословно ему подчиниться. Куртка на нем висела, однако полуденное тепло удерживала. В соответствии с инструкцией он обвязал запястья, и рукава над кистями рук надулись пузырями.
Резолют надел себе наручи и кинул Уиллу зачехленный кинжал убитого им бормокина.
- Заткни за пояс за спиной. А теперь попробуй выдернуть его. Рукоятка оружия торчала с правого бока на уровне талии. Уилл схватился за нее - клинок вышел без усилий. Вор поднял кинжал острием вверх, вес оружия был ему по руке, и Уилл решил, что в любой момент сможет нанести им быстрый удар.
- Вытащил он его хорошо, Резолют, но боюсь, с тяжелым оружием ему не справиться. - Ворон натянул тетиву лука. - Бросает он, как я заметил, прилично. Дай-ка ему несколько звезд.