– А это мой рот! – Здоровенный верзила резко поднялся вверх, потом упал вниз.
Базил выдержал паузу.
– Значит, ты живешь в камне?
Опять послышался жуткий смех.
– Для рептилии ты довольно быстро соображаешь.
Базил рассвирепел. "Рептилия" было тем человеческим словом, которое большинство драконов терпеть не могли.
– Дракон, ты меня должен выслушать. Послушай, друг мой.
– Я тебе не друг, камень. Как только ты меня освободишь, я докажу это очень быстро.
Снова смех.
– О да, могу себе представить! Но к счастью, ты не получишь шанса мне навредить, о нет. Это невозможно. Зато ты получишь шанс сохранить свою жалкую шкуру и продолжать жить. Нет, серьезно, твое положение может сильно улучшиться.
Еще пауза.
– Это как?
– Я отпущу тебя на свободу и устрою тебе райскую жизнь, если ты пообещаешь повиноваться и драться на моей стороне.
Мысль эта была настолько абсурдной, что Базил почувствовал, как гнев его дошел до отметки, соответствующей оскорблению.
– Ты убиваешь драконов, убиваешь людей, делаешь их рабами. У меня нет с тобой ничего общего.
Голос сделался вновь елейным:
– Ну же, соглашайся, разве можно отказываться от такой возможности. Другой тебе не представится. Подумай только: или тебе придется умереть жалкой смертью на потеху толпе, или ты будешь ходить в моих слугах, гордый и ни от кого не зависимый.
У Базила от ненависти просто глотка одеревенела.
– С тех пор как я вылупился из яйца, меня учили, что ты и твои Повелители – это зло. Я никогда не буду тебе служить. Ты зря тратишь время, камень.
Но Рок еще не терял надежду.
– Думаю, что не зря. Давай, поставим вопрос по-другому. К примеру, я сделаю тебя генералом, мы соберем армию драконов, чтобы сражаться за наше общее дело.
Базил чуть не подпрыгнул и не опрокинул тележку.
– Драконы никогда не будут за тебя драться. Ты думаешь, мы будем сражаться бок о бок с троллями, которых ты разводишь, чтобы нас убивать? Никогда, глупая каменюка!
Последовала долгая тишина, красное пятно пульсировало. Затем рот судорожно дернулся, возвратившись к жизни:
– Теперь я окончательно убедился, что ты всего лишь безмозглая, тупая рептилия, как мне про тебя и говорили. Ладно. Тогда ты умрешь ради нашего развлечения. Толпу надо постоянно чем-нибудь возбуждать.
Рот с живостью поднял голову.
– Уведите его! – проревел он.
Один из стариков показал Релкину, в какой стороне находится участок с золотистыми грибами, как раз в этот день на нем собирали урожай. Релкин присоединился к небольшой группе учеников, которых обслуживал еще один старик с торчащим вперед носом.
Когда подошла его очередь, Релкин получил один-единственный гриб и завернул его в кусок грубой бумаги. Затем он вернулся на улицу и отправился по аллее назад. Забравшись на крышу склада, он дошел до наружной стены.
Релкин уже почти одолел стену и на мгновенье остановился перевести дух. Только он собрался двигаться дальше, как менее чем в двадцати футах от него с треском распахнулась дверь.