Девушка протянула руку к люку, собираясь уже открыть его и выбраться наружу, чтобы осмотреться, но тут вновь услышала человека. Замерла. Тот что-то бормотал себе под нос. Ююми затаила дыхание. Побурчав, человек ушёл. Она слышала, как что-то хлопнуло наверху. Облегчённо вздохнула. Нет, лучше немного подожд…
Додумать мысль она не успела. Громовой рёв мощных двигателей заставил закричать от боли в ушах. Скорчившись, саури кое-как оторвала от облегающего её комбинезона пришитую раньше заплатку, разодрала её на две части и вставила в ушные раковины. Стало легче. Трясущимися руками потянулась к ручке открывания люка, и тут же её прижало к трубе, за которую она раньше держалась. Они двигаются? Перегрузка дала знать, что груз взлетает в воздух. Девушка похолодела – если в космос, то она…
Извиваясь, змеёй выскользнула наружу. Хвала всем богам, есть освещение. Неяркое, похоже дежурное. Но ей хватит. Торопливо осмотрелась – огромное помещение, заставленное контейнерами. Ангар? Только тут сообразила – грузовик! Атмосферный грузовой корабль! Стало тяжело дышать, на уши вновь навалилась боль. Где же выход? Позади – гигантская грузовая аппарель. А это что? Лестница? Шатаясь, устремилась к ней. Кое-как, со свистом втягивая воздух в лёгкие, устремилась к виднеющемуся высоко вверху люку, над которым призывно горела табличка. Шаг за шагом. Только вперёд. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Ну, ещё немного… Напрягая все силы, провернула ручку и толкнула люк. Тот с трудом, свистя выпускаемым воздухом, нехотя подался. Преодолевая напор вырывающейся на свободу атмосферы, перевалилась через комингс, и металлический вытянутый овал с сочным шлепком стал на место, отсекая трюм от жилой части. Лишившись сознания от перенапряжения, Ююми упала на ребристый металлический пол…
Сидящий за штурвалом грузовика Дмитрий ощутил удар давления по ушам. Что за?.. Обернулся в пилотском кресле – никого. Рубка управления пуста. И вроде бы всё нормально. Внимательно осмотрел панель управления. Не понял… Ан нет! Лампочка, показывающая состояние дверей, ведущих в трюм, мерно мерцала. Открыт замок? Как же так? Ведь он, выходя из грузового отсека, лично запер двери. На грузовике, кроме него, никого нет. Не духи же решили подшутить? Мгновенно прикинул – до рудника ещё часа три лёта. Успеет сбегать проверить, что за проблемы. Ему скоро подниматься до восьми тысяч, и разгерметизация на такой высоте – далеко не шутка! Включил автопилот – минут сорок у него есть. Вполне достаточно. Отстегнулся, на всякий случай сунул в карман привычного комбеза автоматическую аптечку, затем открыл дверь рубки. По ушам сразу надавило. Значит, давление атмосферы точно упало. Торопливо заспешил по коридору к трюму. Несколько раз пришлось подниматься и спускаться по трапам. Но вот, хвала богам, и последний коридор. Завернул за угол и… Замер на месте. На полу находилась распростёртая фигура с замотанной тряпками головой. Женщина? Девушка? Точно не мужчина, больно тонкая… Откуда она здесь?! Заяц? Но кто?!
Осторожно приблизился, уши уловили тонкий свист уходящего в трюм воздуха. Сейчас, на высоте, двигатели работали почти бесшумно, так что посторонние звуки можно было различить легко, тем более тренированным слухом. Переступив через лежащее ничком тело, дожал дверь до конца, провернул ручку, задраивая наглухо. Гул турбин пропал, а боль от ушей начала отступать. Система жизнеобеспечения начала восстановление давления внутренней атмосферы.
Дмитрий поёжился, потом присел на корточки, осторожно, готовый ко всему, дотронулся до плеча незваной пассажирки. Тёплое. Кстати, отметил на ней стандартный комбез. Значит, это вряд ли может быть фиорийка. Уже догадываясь, кто перед ним, потому что прекрасно знал, откуда прибыли контейнеры, лежащие сейчас в грузовом отсеке, легко перевернул тело на спину, чтобы убедиться в правильности своей догадки… Он не ошибся. Это действительно саури… Девушка-саури. Лет двадцать пять, даже меньше. С припухшими веками, чуть впалыми щеками, с испачканными въевшейся под коротко остриженные ногти смазкой. Очень красивая. Настолько, что, пожалуй, практически не уступит самой Ооли… Тьма… За что ему это?! И как теперь поступить?
Судя по тому, как она здесь очутилась, она либо беглянка из кланов, либо как-то пробралась на планету иным путём. Но Атти не говорил, что возле Фиори засекли чужие корабли. Русский фрегат и Средний Лист кланов – единственные два корабля, находящиеся на орбите. Значит, точно нелегал. Наверняка пряталась в контейнере. Выбросить за борт, да и дело с концом? Машина идёт над горами. Если не задохнётся от недостатка кислорода, то уж от падения с такой высоты разобьётся гарантированно. И никаких проблем и хлопот… А, боги Тьмы!!! Подхватил хрупкое тело на руки, понёс в рубку. Массивная дверь послушно открылась, и Дмитрий опустил по-прежнему пребывающую без сознания саури на пилотскую лежанку. Достав из кармана аптечку, приложил к обнажённому запястью. Аппарат пискнул, начав диагностику и лечение. Спустя мгновение саури задышала глубже и ровнее, но так и не пришла в себя. А ему некогда стоять возле лежанки, впереди горы, и нужно отключать автопилот…
Задёрнул занавеску, уселся обратно в кресло. Это потом, когда машина пройдёт маршрут полностью и данные о полёте будут забиты в память управляющего логгера, её можно пускать даже одну. А сейчас, когда аппарат летит по сигналам с орбиты и его ведут по трассе оба космических корабля, приходится почти всю дорогу идти в ручном режиме… Чуть довернул громадину грузовика. За лобовым стеклом кабины проявилась голубоватая тёмная полоса скального хребта, быстро приближающаяся к машине.
Тьма! Будь эта встреча месяц назад, он бы не задумываясь прикончил эту саури. А теперь… Деваться некуда. Всё равно придётся общаться. Рано или поздно мир подпишут официально. Подумать только, тогда, в вечер воспоминаний с Атти, оказывается, на Фиори прибыл император! Сам! Лично! И вождь вождей! Но всё-таки хорошо, что владыки смогли пообщаться вот так, лицом к лицу. Без посредников и подсказчиков. И разумеется, что итогом их встречи стал пока ещё очень хрупкий, готовый превратиться в ничто от малейшего чиха мир между двумя державами, воюющими между собой уже больше полувека… И вот – на тебе. Ушастое чудо, свалившееся ему на голову. И что теперь прикажете ему делать?! Вот повезло так повезло, как говорится! Надо срочно сообщить Атти о нелегале. Или подождать, пока она очнётся? А то поднимешь всех на уши, а выяснится, что саури тут официально. Техник там, или наладчик. Просто ему, как обычно бывает в воцарившемся из-за прибытия грузов бардаке, забыли сообщить. А он, не зная о наличии на борту ещё одного, хм, разумного, стартовал, не убедившись в том, что специалист в безопасности…
Мужчину передёрнуло. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Ладно. Придёт в себя, узнаю, кто она, тогда и решу, что делать".
…Ююми очнулась сразу. Рывком, как привыкла в армии. Иногда проснуться мгновенно означало жизнь… Резко приподнялась на локте, торопливо осмотрелась по сторонам – кабина атмосферной машины. Правда, модель незнакомая, но, кажется, в случае чего она сможет разобраться. В конце концов, все машины чем-то похожи друг на друга и построены по одному принципу. Главное, теперь можно спокойно дышать и уши больше не болят. Кстати… Ощупала голову – самодельные затычки пропали. Это не страшно. И чувствует себя она довольно хорошо, как ни странно.
Незнакомый звук привлёк её внимание. Перевела глаза на его источник и ахнула, хорошо, что про себя, – человеческая аптечка! Этот армейский аппарат людей был ей хорошо известен и являлся желанным трофеем среди солдат, потому что гарантированно мог вытащить раненого с того света. Иногда за такой платили по тысяче кархов, а тут… Кто-то неслыханно расщедрился. Перевела глаза с аптечки вбок – холодная металлическая стенка. Стандартная для любой техники. Скосила глаза в другую сторону – привычная по жилым ульям-тибамам тканевая занавеска весёленькой, но незнакомой расцветки. Сквозь ткань можно было различить пилота. Тот спокойно сидел в кресле, время от времени корректируя полёт машины. Интересный аппарат! Наверное, что-то новенькое, потому что раньше Ююми с такими не сталкивалась. В кабине тепло, даже уютно. И не слышно ни звука двигателей, ни других шумов. Обыкновенная спокойная тишина. Девушка даже немного расслабилась. Ну что? Пора объявляться? Впрочем, судя по позе пилота, лучше его пока не отвлекать. Пусть расслабиться, а то ещё дёрнет джойстик ненароком… Жаль, что через лёгкую ткань не разобрать, кто за рулём. Но похоже, мужчина. Крупный, сильный, очень большой для кланов. Наверное, из местных обитателей. Но раз он так спокойно управляет новейшей техникой, то наверняка не испугается и сможет спокойно выслушать её объяснения. Так что лучше пока просто подремать…
Внезапно в желудке заурчало. Ююми торопливо обхватила живот, но тот, в кресле, кажется, услышал, потому что, не оборачиваясь, с небольшим акцентом негромко произнёс:
– Эй, юили, если хочешь есть, вылезай. Там… – вскинул руку, показал в сторону пальцем на соседнюю стенку, – кухня. Можешь что-нибудь приготовить.
– Спасибо. Ты не волнуйся. Я уже в порядке и ничего плохого тебе не сделаю.
Тот кивнул, снова погрузился в работу.
Девушка отодвинула занавесь, слезла с лежака, осмотрелась. А тут здорово! Всё новенькое, ещё пахнет краской и пластиком. Только что с завода наверняка. Интересно, кто их делает? Аль Чамри? Иль Ухара? Тьма! Какое ей дело до этого? В месте, куда показал пилот, была ещё одна дверца. Но не массивная герметичная, как та, что вела из рубки управления, а простая, можно сказать, обычная. На мгновение саури озадачилась – почему дверь, а не занавеска? Кланам что, некуда девать сырьё? Впрочем, не её дело. Прошмыгнула мышкой внутрь крошечной кухоньки и замерла от удивления – вот почему ей незнакома модель машины! Это же человеческая модель! Айе… Но тут же успокоилась – Фиори нейтральная планета. Почему бы аборигенам не покупать товары и у людей? Техника у тех на высоте, в этом им не откажешь…
Едва сдержала возглас изумления, обнаружив на полке большую банку человеческого кофе довольно дорогого сорта. Увидев дверцу стазис-шкафа, открыла и охнула: тот был битком забит различными деликатесами, опять же человеческими. Правда, кое-что выглядело совершенно незнакомо, но зато пахло невероятно! Она быстро принялась за готовку. Естественно, делать горячее не станет. Мало ли, вдруг рейс скоро закончится. Но бутерброды сообразит! И – кофе! После демобилизации ей всего пару раз довелось попробовать благородный напиток.
Бытовая техника людей ей была хорошо знакома, поэтому затруднений не возникло. Девушка ловко настрогала копчёное нежное мясо, нарезала сыр тонкими ломтиками, наполнила кипятком большую чашку, бросила туда сразу две ложки сухого напитка, прикинула пропорцию, добавила сахар. Потянула носиком – пахло просто умопомрачительно…
Внезапно, заставив её вздрогнуть, донёсся голос пилота:
– Эй, высокая, сделай и на мою долю пару бутербродов. С мясом, если можно.
– Одну минуту, ююти. Сейчас всё будет готово. И… Вам налить кофе? Если да, то сколько сахара? Предупреждаю, человеческие сладости очень…
– Четыре и одну, – откликнулся тот, не дослушав.
Айе, грубиян! Ну и ладно. Абориген. Что с него взять?
Дожёвывая ломоть нежнейшей, просто тающей во рту ветчины из незнакомого мяса, Ююми сняла с полки ещё одну кружку, насыпала ингредиенты, залила кипятком. Тщательно размешала, поставила на поднос, стоящий тут же. В отдельную тарелку, опять же человеческую, положила четыре ломтика ароматного хлеба, на свободное место водрузила стружки копчёного мяса. Подхватив поднос, отодвинула им занавеску и шагнула в кабину. Пилот, кстати, немного расслабился и сидел уже не так напряжённо, как раньше, а куда спокойнее. Ююми бросила взгляд за широкое лобовое стекло – машина еле двигалась среди суровых заснеженных скал. Пилот, не глядя на неё, подхватил с подноса кружку, второй рукой переставил тарелку на колени. Девушка, замерев, всматривалась в проплывающий в окне пейзаж, зачарованная первобытной мощью девственной природы.
– Спасибо, юили.
– Как красиво… – выдохнула она, затем повернулась к пилоту, нехотя отрываясь от созерцания красот за окном, и только тут поняла, что разумный, ведущий грузовик, не высокий и не абориген, а человек. Вот почему он такой огромный!
Она невольно шагнула назад, отчего на лице врага появилось недоумение. Быстро дожевав очередной ломоть мяса, он спросил:
– Ты чего? Разве тебя не предупредили?
– Предупредили?! – едва не взвизгнула она, хватаясь по привычке за отсутствующую рукоятку штатного меча и осознавая, что у неё нет никакого оружия.
Надо отдать человеку должное – он сразу всё сообразил. Его скулы закаменели, а глаза стали ледяными.
– Ты – нелегал?
Странно, но он даже не делал попыток подняться со своего места. В рукопашной гигант сразу сломает её, невзирая на подготовку и армейскую службу. Она уже поняла, что этот человек тоже из бывших военных, а значит, преимущества у неё нет.
– Значит, заяц… – произнёс человек непонятное. Его мышцы напряглись, но вдруг расслабились. Неожиданно спокойно он попросил: – Сядь где-нибудь и не мешай. Посадка здесь трудная.
Ююми с трудом удержалась от крика. Лихорадочно огляделась по сторонам, чувствуя, как по спине под одеждой сползает липкая струйка холодного пота. Из огня да в полымя… Светлые боги! За что?! Попасть в грязные руки людей! Да лучше бы она досталась ас Сареми! По крайней мере, её телом насладились бы истинные и высокие, а не ничтожные людишки…
Глава 8
Николай Рогов в очередной раз набрал оставленный братом номер и замер в ожидании. Предыдущие попытки окончились полным провалом. Нежный женский голосок автоматической станции любезно сообщал:
– Извините за доставленные неудобства, но данный сектор ещё не подключён…
Неужели и сейчас будет то же самое? Уже неделю он пытался дозвониться до брата, узнать, как тот устроился на Фиори, не нужно ли ему чего-нибудь переслать из империи, но тщетно. Радовало, что номер действительно существовал, и вскоре, как ему сообщили, должен быть задействован.
Уже привычные гудки вызова вдруг прервались пощёлкиванием релейных станций. Николай встрепенулся – раньше такого не было. Ещё пара гудков…
– Алло, я вас слушаю? – буквально пропел в трубку нежный женский голос.
От радости Рогов-младший даже не сообразил, что ему ответили на языке саури. Он торопливо проговорил в трубку:
– Могу я услышать Дмитрия Рогова?
– Дмитрия? – Мягкий голос заставлял трепетать всё внутри.
Торопясь, Николай повторил:
– Да-да! Дмитрия!
– А кто его спрашивает? – поинтересовались на том конце линии.
– Его брат, Николай, – буквально выдохнул он в мембрану.
Его собеседница озадаченно помолчала, потом вежливо, сменив, кстати, наречие, что Рогов-младший опять пропустил мимо ушей, обрадованный до глубины души, озадаченно произнесла:
– Простите, но Дима улетел час назад на рудник. Может, мой муж сможет вам помочь?
– Ваш муж? – Николай был удивлён. При чём тут муж, когда это номер его брата?!
Но тут в мембране зарокотал почти забытый бас:
– Коля, это ты, что ли?
– М-максим?! Ты?! Какими судьбами? И где Димка?
– Ха-ха! Узнал-таки, мелкий? Опоздал ты, к сожалению, Коля. Димка только улетел на работу. Так что, увы, связаться с ним возможности пока нет.
– Жаль… Хотел узнать, как он там, на Фиори…
– Нормально, не переживай! У нас тут хорошо! Не хуже, чем на Руси!
– Да?
– Да. Можешь мне верить. Атти Неукротимый никогда не лжёт, это знает вся Фиори.
Атти… Неукротимый… Да что там вообще происходит?! Димка толком ничего не рассказал, не объяснил…
А между тем Максим перешёл в наступление:
– Ха, мелкий, я уж подумал, что ты по старой привычке решил меня припахать для решения своих проблем, как в детстве!
Николай невольно улыбнулся – был за ним такой грешок: пришлось пару раз прибегнуть к помощи старшего брата и его друга, чтобы разобраться с шайкой хулиганов. Хорошо, что хватило только появления пары кадетов Академии специальных сил империи в школьном дворе, как все проблемы разом решились…
– Да не, у меня всё нормально.
– Точно?
Тьма. Голос Макса такой же, как много лет назад…
– Если только с людьми… Знаешь же, что у нас рабочих рук вечно не хватает.
В трубке озадаченно замолчали. Николай даже подумал, что связь прервалась. Но счётчик данных исправно отщёлкивал биты, к тому же до него донеслись невнятные звуки речи. В мембране зашуршало, и уверенным тоном Кузнецов произнёс:
– Ты сейчас можешь к нам прибыть?
– Куда?! – внезапно охрипшим голосом спросил Рогов-младший.
– К нам, на Фиори?
Николай мгновенно прикинул. Есть одна встреча, но можно отменить. Он даст отмашку… А губы уже шевелились:
– Через час.
– Давай. Мы с женой будем рады тебя видеть.
– Встречайте, – уверенно ответил Николай и вскочил с кресла – есть!
Он буквально вылетел из кабинета, заставив секретаршу открыть от изумления ротик идеальной формы: таким она своего шефа не видела ни разу.
– Света, у меня срочные дела! Могу быть недоступен для связи. Поэтому отмени все запланированные встречи! Перенеси их… – на мгновение задумался. А, где наша не пропадала! – на неделю!
– Неделю, хозяин?!
– Естественно, я постараюсь управиться раньше! Но пока – неделю! Будут спрашивать – я в командировке!
И Рогов бегом устремился к лифту, вызвав в душе девушки тихое чувство паники…
Служебный глайдер фирмы доставил Николая к ближайшим воротам ТПС за двадцать минут. Ещё десять ушло в ожидании, пока кабина освободится и чтобы зарезервировать за собой дальний прыжок. Сообразил, что вначале разговаривал с супругой Максима. Значит, нужен подарок! Благо в зале ожидания находилась куча сувенирных и цветочных киосков. Выбрал огромный букет настоящих роз. Как раз вовремя – его коммуникатор пискнул, сообщая, что перемещение уже подготовлено и его ждут. Снова бегом, заботясь лишь о том, чтобы не помять цветы, бросился к кабине, над которой светился его номер очереди. Мембрана перехода набирала мощность. Три. Два. Один. Ноль! Николай сделал первый шаг, затем второй…
Рогов ещё не успел раскрыть глаза, как его буквально сгребли в охапку. Он каким-то чудом успел убрать букет за спину, а потом знакомый голос радостно пророкотал:
– Мелкий! Ну ты и вымахал!
Объятия разжались, и его хлопнули по плечу:
– Ну, здорово, что ли!