- Нет, - ответил я.
Настроение сейчас было не для игры. Мне уже приходилось меряться с ним силами. Его атаки всегда отличались сокрушительной напористостью. Я и сам играю в довольно агрессивной манере, но в поединках с Марленусом чаще вынужден защищаться. Играть с ним можно, лишь обороняясь, ведя позиционную борьбу и ожидая, когда он, увлекшись, допустит какую-нибудь ошибку. Однако он редко это себе позволял. Он был действительно превосходным игроком.
- Ну что ж, - ответил Марленус, - значит, играть сегодня не будем.
Я подвинул свой кубок. Рабыня наполнила его вином.
- Когда вы отправитесь к обменному пункту? - поинтересовался я.
Марленус уже находился в лагере пять дней, проводя большую часть времени на охоте. Однако еще ни разу он не предпринял попытки добраться до обменного пункта разбойниц, где томилась в рабстве Талена, или хотя бы подойти к нему поближе.
- Я еще не закончил охотиться, - ответил Марленус.
Он, по-видимому, вовсе не спешил освободить Талену.
- Гражданка Ара прозябает в рабстве, - попытался я укорить его.
- Мне нет дела до рабов, - ответил он.
- Но ведь она - гражданка Ара!
Марленус отхлебнул вина.
- Когда-то она, возможно, и являлась таковой. Но теперь она самая обычная рабыня.
Согласно закону, в глазах всех гориан раб - это животное, животное, а не человек. У него нет имени, за исключением того, которое пожелает дать ему его хозяин. У него нет кастовой принадлежности, нет гражданства. Он даже не существо, он - вещь, которую можно приобрести, продать, а то и просто выбросить за ненадобностью; он - вещь, которая может существовать лишь в качестве чьей-либо собственности, предмет, не более того.
- Речь ведь идет о Талене, - напомнил я.
- Я не знаю женщины с таким именем, - отрезал Марленус.
- И все же я не верю, что в вас не проснется жалость к рабыне, которая некогда являлась гражданкой Ара, какой бы ничтожной она теперь ни была.
- Верно, - согласился Марленус, - и я действительно выпущу ее на волю или, точнее, распоряжусь о том, чтобы ее выпустили. - Он задумчиво повертел в руках кубок и снова взглянул на меня. - Я пошлю кого-нибудь освободить ее, когда мы готовы будем вернуться в Ар.
- Понятно, - ответил я.
- Однако думаю, нам следует поохотиться здесь еще несколько дней.
Я пожал плечами.
- Конечно, убар. Это гораздо важнее.
Марленус щелкнул пальцами и указал на опустевший кубок. Стоявшая в углу палатки на коленях рабыня тут же подошла и наполнила его из большого двуручного кувшина. Она была очень красива.
- Мне тоже налей, - велел я.
Она наполнила мой кубок. Наши взгляды встретились. Рабыня опустила глаза. На ней была короткая прозрачная накидка из желтого шелка, сквозь которую ясно различалось рабское клеймо на левом бедре. На шее у нее, наполовину скрытый густыми светлыми волосами, виднелся узкий металлический ошейник.
- Оставь нас, рабыня, - распорядился Марленус.
Девушка поспешно удалилась. Сегодня вечером эту девушку наказали плетьми за попытку побега. Марленус вместе с двумя охотниками обнаружил ее уже через ан. С детских лет привыкший к охоте, убар стал непревзойденным мастером читать следы. Ускользнуть от него было невозможно. Не удалось и этой девчонке, так и не сумевшей понять, каким образом ее так быстро поймали и водворили назад, в лагерь.
Марленус передал беглянку своим людям и распорядился, чтобы ее наказали плетьми. Девушку привязали к столбу посредине лагеря и отсчитали десять ударов плетью. Ни сам Марленус, ни большинство находившихся в лагере не выразили к экзекуции никакого внимания. Это обычное наказание для рабыни, и девушка отделалась так легко, поскольку речь шла о первой попытке к бегству. К тому же она недавно носила ошейник и еще не успела в полной мере осознать свое новое положение.
Во время ее наказания мы с Марленусом разыгрывали очередную партию. Он как раз забрал одну из моих фигур, и я вынужден был отступить. После наказания девушку оставили стоять привязанной к столбу в течение двух анов. Затем Марленус приказал освободить ее и молча наблюдал, как она, морщась, растирает затекшие запястья.
- Никогда больше не пытайся бежать, - наконец предупредил убар девушку и отошел прочь.
Интересно, послушает ли Вьерна его совета? Из нее получится превосходная рабыня. Она великолепно сложена, в высшей степени сообразительна и горда. Марленус обращался с ней так же, как с любой другой новообращенной рабыней, не делая между ними никаких различий. Это не могло не бесить Вьерну, одну из самых известных разбойниц Гора. Однако в лагере Марленуса она была всего лишь обычной рабыней.
Больше года тому назад, когда он впервые поймал Вьерну во время охотничьей экспедиции, Марленус доставил девушку в Ар с почестями, как подобает достойному противнику, и обратил ее в рабство на официальной церемонии, устроенной на площади перед Центральным городским Цилиндром Ара. В этот раз он надел цепи на Вьерну и ее разбойниц в первый же вечер по прибытии в свой лагерь, так, словно она была самой обычной его пленницей. Вьерна прошла процедуру клеймения одиннадцатой, в порядке очереди, образовавшейся по мере доставления девушек в лагерь. Точно так же, без всякой церемонии, на нее был надет ошейник.
Тем не менее Марленус делал некоторое различие в обращении с девушками-пантерами и Вьерной, в отношениях с которой он держал себя как с самой обычной рабыней, подчеркивая при этом, что она - всего лишь женщина. Остальным разбойницам, хотя они продолжали содержаться в цепях, позволили носить в лагере Марленуса шкуры пантер. Вьерна же была облачена в прозрачные шелка рабыни. Марленусу казалось важным отделить ее от остальных девушек. Но это было только частью его плана; другой, думаю, не менее важной причиной для облачения ее в шелка послужило его желание, желание хозяина, видеть тело своей рабыни и наслаждаться ее красотой.
Когда Вьерну только облачили в прозрачную шелковую тунику, охранник провел ее в наручниках мимо бывших соплеменниц, выстроенных в ряд возле частокола и расправляющих на себе шкуры пантер. Разбойницы встретили свою предводительницу издевательскими насмешками.
- Из тебя получилась очень хорошенькая рабыня! - кричали они ей вдогонку. - Старайся как следует!
Вьерна попыталась пнуть их ногой, но охранник без труда удержал ее рядом с собой: в конце концов, она всего лишь женщина.
Под градом насмешек Вьерна проследовала за охранником до палатки, отведенной под кухни. Здесь она проводила большую часть времени, обучаясь готовить пищу и накрывать на стол, а когда Марленус садился обедать, она неизменно прислуживала ему, стоя неподалеку и ожидая его малейшего жеста или взгляда, чтобы сменить блюдо или наполнить кубок вином.
- Вы еще не использовали ее? - поинтересовался я у Марленуса.
Вьерна наполняла его кубок, но это не мешало нашей беседе: при рабах можно говорить свободно.
- Достаточно, - остановил ее Марленус, и девушка подхватив кувшин с вином, поспешно отошла в сторону и опустилась на колени, дожидаясь, когда она понадобится вновь.
Марленус обернулся и проводил ее взглядом.
- Нет, я ее еще не использовал. Она совершенная дикарка, ничего не знает и не умеет.
Вьерна, стоя на коленях, не сводила с него пылающих ненавистью глаз. Ее горло стягивал ошейник убара. Шелковые одежды Марленуса жгли ее тело. Она судорожно сжала кулаки и отвернулась.
- На первый взгляд, - продолжал Марленус, изучивший за свою жизнь тысячи женщин, - может показаться, что она уже готова к использованию. Но это впечатление ошибочно. Обрати внимание на то, как она держится, на ее скованность, на эти опущенные плечи. Она слишком неуклюжа.
Девушка крепче стиснула ручки кувшина с вином. Костяшки ее пальцев побелели.
- Сними с себя одежды и поднимись, - приказал Марленус.
Вьерна послушно встала на ноги.
- Ты видишь? - спросил Марленус.
Я окинул ее внимательным взглядом. Девушка опустила глаза. Она была невероятно красива. Однако чувствовалось в ней нечто такое, что крайне невыгодно отличало ее красоту от нежности, мягкости и искреннего желания доставить радость, неизменно ощущаемых в таких девушках, как, например, Кара.
Возможно, это ощущение возникало из-за особого разворота плеч или не по-женски грубых, мускулистых рук, которые, свисая словно плети, казались случайно прилепленными к телу. Обычно ладони стоящей девушки покоятся у нее на бедрах.
- Положи ладони на бедра, - сказал ей Марленус.
- Животное, - процедила она сквозь зубы, неуклюже кладя руки на бедра. В каждом ее движении ощущалась неестественность и напряженность.
- Повернись, - распорядился Марленус. Она повиновалась.
Я с удовольствием рассматривал все изгибы тела рабыни.
- Она великолепна, - не замедлил я поделиться своими впечатлениями.
- Да, - согласился Марленус. - Но обрати внимание на то, как она стоит.
- Вижу, - сказал я.
Вьерна действительно являла собой интересное зрелище. Голова ее с подчеркнутым высокомерием была откинута назад, плечи расправлены, как у воина на параде, руки сжаты в кулаки, а вес тела перенесен на пятки, что придавало угловатости всей ее фигуре.
Я представил, как стояла бы на месте Вьерны Кара, с каким грациозным изяществом повернулась бы она, зная, что ее плавные естественные движения радуют глаз хозяев, и получая от этого особое удовольствие. Мы внимательно рассматривали Вьерну. Ничто не могло укрыться от наших глаз.
- Повернись к нам, - приказал Марленус.
Едва сдерживая раздражение, девушка повернулась к нам лицом.
- Теперь ты видишь, - сказал Марленус, - что, хотя эта женщина и красива, она совершенно ни к чему не готова.
Я не мог с ним не согласиться.
- Одевайся, - бросил Вьерне Марленус.
Рабыня, кипя от ярости, наклонилась, подхватила с пола шелковую накидку и нацепила ее на себя, после чего с недовольной гримасой снова подняла на нас глаза.
- Ну, посмотри на нее, - сказал Марленус. Я последовал его совету.
- Никчемная, неумелая, - подытожил он свои наблюдения.
Небрежным жестом он приказал девушке занять свое место, и та поспешно опустилась на колени, вцепившись в ручки кувшина и замерев в ожидании момента, когда потребуется обслужить нас.
Марленус не сводил неодобрительного взгляда со своей красивой, но неловкой рабыни.
- В каждом ее движении ощущается только дерзость, упрямство, глупое, ничем не обоснованное высокомерие и холодность, холодность во всем, что бы она ни делала, - недовольно заметил убар.
- В природе тоже так, - попытался я его успокоить. - В период одиннадцатой переходной стрелки большинство рек замерзает, но с приходом месяца ен-кар они оттаивают снова.
- Налей нам вина, - приказал Вьерне Марленус, - и оставь одних.
Девушка послушно наполнила нам кубки и вышла из палатки. Проводив ее хмурым взглядом, Марленус посмотрел на меня.
- В своих рабынях, - сказал он, - холодности я не допускаю.
- Придет время, - усмехнулся я, - и она, конечно, научится понимать, к чему обязывает клеймо на ее теле. Тогда шелка рабыни и ошейник уже не будут для нее такой мукой. - Я отхлебнул вина. - В ен-каре все реки становятся полноводными.
Марленус рассмеялся. Я удивленно посмотрел на него.
- Я ведь убар, - напомнил он.
- Не понимаю, - признался я.
- В чем будет моя заслуга, если через несколько месяцев она сама поймет, к чему обязывают ее клеймо, ошейник и шелка? Как проявится мое влияние, если по прошествии месяцев она сама будет решать, вдевать или нет в свои волосы цветок талендра в знак любви к хозяину? Неужели ты действительно считаешь, что я, Марленус, убар Ара, буду дожидаться прихода месяца ен-кар?
- Нет, - покачал я головой, - не считаю.
- Кто-нибудь другой, может, и готов ждать, пока теплые ветры ен-кара сломают на реках лед, но я, Марленус, себе этого не позволю.
Я заглянул ему в глаза.
- В обладании женщиной, - продолжал он, - как в игре, необходимо взять инициативу в свои руки. Нужно силой и натиском сломать и уничтожить защиту противника. Эта девчонка должна быть растоптана, раздавлена!
- Подчинена, - уточнил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Марленус.
Убар начинал жестокую игру. Я мысленно пожалел Вьерну, тем более что она и не подозревала, как тяжело придется ей в разыгрываемой партии.
Перед нами в широкой вазе стояли ярко-алые фламиниумы, называемые в народе горицветами; крупные бутоны уже полностью раскрылись и выпустили свои нежные лепестки навстречу солнечному свету. Марленус протянул руку и взял один из цветков. На его громадной ладони цветок казался особенно хрупким и беспомощным. Марленус начал медленно сжимать ладонь.
- Если бы ты был этим цветком и умел говорить, как бы ты поступил? - поинтересовался он.
- Думаю, попросил бы пощады, - ответил я.
- Вот именно, - согласился мой собеседник.
- Но Вьерна обладает большой силой воли, - возразил я. - Она чрезвычайно горда и очень сообразительна.
- И это как раз то, что нужно, - заметил Марленус. Его пальцы сжались сильнее. - Попав в неволю, такие женщины становятся особенно жалкими и ничтожными. Из них получаются отличные рабыни.
- Мне доводилось слышать об этом, - признался я.
Действительно, женщины, отличающиеся незаурядным умом и богатым воображением, особенно если они красивы и высокородны, пользуются на горианских невольничьих рынках особым спросом. Развитое воображение и интеллект, которые, с точки зрения обычного землянина, необходимы женщине значительно меньше внешней привлекательности, для горианина имеют огромную ценность. За образованную женщину на невольничьих торгах всегда дадут больше, чем за ее красивую, но менее умную подругу. В отличие от землян, к глупым женщинам гориане проявляют очень незначительный интерес. Идеальной, с точки зрения горианского рабовладельца, может считаться только обладающая богатым воображением и развитым интеллектом красивая женщина, волевая, гордая и свободная. Сделать хорошую рабыню именно из такой женщины доставит горианину особое удовольствие.
Может показаться невероятным, но, попав в неволю, пройдя процедуру клеймения и обращения в рабство, научившись понимать, к чему обязывает их ошейник и легчайшая шелковая накидка, эти женщины становятся особенно беспомощными и ранимыми, из них получаются наиболее утонченные, самые желанные рабыни.
- А если цветок все же не попросит пощады? - спросил я.
- Тогда, - ответил Марленус, сжимая хрупкие лепестки в кулаке, - этот цветок уничтожат.
- Вы затеяли жестокую игру, - заметил я.
Марленус бросил цветок в широкую вазу, к остальным цветам, благополучно избежавшим расправы.
- Я - убар, - решительно заявил он.
Да, Марленус не станет ждать, пока сойдет лед и река снова станет полноводной. Он - убар. Он сокрушит ледяной панцирь и заставит воды реки бежать так, как ему нужно.
А Вьерна пребывает в совершенном неведении относительно того, что ее ожидает.
- Я сам решу, - продолжал Марленус, - когда ей следует вдеть в волосы талендр.
Я молча кивнул. Вьерна обречена. Поражение ее будет полным и окончательным.
- И когда вы начнете разыгрывать партию? - поинтересовался я.
- Игра началась, - ответил Марленус. - Моя противница уже сделала свой ход.
- Каким образом?
- Сегодня вечером она попытается бежать. Очевидно, на моем лице отразилось удивление.
Марленус рассмеялся.
- Разве не мы сами спровоцировали ее на эту попытку? - спросил он.
Он был прав. Сомневаюсь, чтобы Вьерна даже в неволе смогла долго выносить пристальное критическое изучение, которому мы сознательно подвергли ее в этот день.
- Но ты заметил, - поинтересовался Марленус, - что в последний раз она наполняла наши кубки вином совершенно иначе?
Я рассмеялся.
- Да, она сделала это, как настоящая рабыня.
- Вот именно, - подтвердил Марленус. - Она старалась налить вино так, как, по ее мнению, это должна была сделать рабыня. То есть она уже постепенно начинает воспринимать себя как рабыню. - Он усмехнулся. - Когда это восприятие станет для нее привычным, а затем и естественным, она даже двигаться начнет по-другому.
И опять я не мог с ним не согласиться. Настоящая рабыня осознает себя несвободной, принадлежащей хозяину. Это накладывает отпечаток на все, что она делает. Свободной женщине трудно, а подчас просто невозможно в точности повторить действия рабыни. Она не знает, что такое быть рабыней; она не имела возможности этому научиться. Точно так же рабыне трудно подражать женщине свободной. Поскольку в ее сознании глубоко укоренилось восприятие себя как человека подневольного, каждая мелочь в ее действиях будет отличать ее от свободной женщины. Сама свобода превратится для нее в утомительное бремя. Опытный рабовладелец всегда сумеет определить, какое социальное положение занимает та или иная горианская женщина. Нередки случаи, когда при захвате родного города неприятелем высокородные свободные женщины, опасаясь особо жестокого надругательства, сознательно проходят процедуру клеймения, надевают на себя ошейник и смешиваются со своими собственными рабынями. Тем не менее опознать такую женщину, выделить ее среди остальных несложно. Для этого существует великое множество способов. Достаточно, например, просто приказать такой женщине снять с себя одежду и пройти по комнате, в которой находится мужчина. Столь же несложно выделить среди свободных женщин беглую рабыню, пусть даже на ней будет скрывающий убор. Некогда в Ко-ро-ба я сам был свидетелем того, как на площади перед магистратом один из рабовладельцев опознал такую девушку, которую, кстати, никогда прежде не видел, и выделил ее среди двенадцати свободных женщин. Он всего-навсего попросил каждую из женщин наполнить его кубок вином и затем отойти в сторону. После того как все женщины сделали это, он поднялся на ноги и указал на одну из них.
- Я свободная женщина! - возмущенно закричала та. - Вы не имеете права!
Однако придворные офицеры по приказу главы города сняли с девушки скрывающий убор. Если бы рабовладелец ошибся и подобному унижению действительно подверглась свободная женщина, наказание его было бы ужасным. Тем не менее, когда с девушки сняли одежды и она предстала перед судьями обнаженная, присутствующие дружно зааплодировали. На бедре девушки стояло клеймо рабыни. Здесь же, на площади, на нее надели ошейник, наручники, и она была передана опознавшему ее рабовладельцу.
- Вьерна пыталась прислуживать нам, как настоящая рабыня, чтобы усыпить нашу бдительность, - вернулся Марленус к разговору.
- Значит, вы полагаете, что сегодня вечером она снова попытается бежать?
- Конечно, - ответил Марленус. - Думаю, что в настоящее время она уже выбралась из лагеря.
Я не мог скрыть удивления.
- Я отдал соответствующие распоряжения, так что ее исчезновения не заметят, - рассмеялся Марленус.
- Но ведь уже темно, - сказал я. - Нам будет непросто ее поймать.
- Мы сможем вернуть ее назад, когда пожелаем. Я приказал разбойницам Хуры оставаться неподалеку от нашего лагеря. Вьерна, видимо, уже попала к ним в руки, а если нет, то через пару дней я сам ее поймаю.
- Вы настолько в себе уверены?