* * *
- Вот видишь! - Дюша тянет Генку за руку, и та неохотно уступает, - а ты думала, про нас забыли!
- Они за нами следят! - возмущается Генка.
- А ты чего хотела! Им же надо ввести нас в игру.
Генка оглядывается. Над водой как мячик прыгает смех - какая-то лодка вертится на месте; парень и девушка пытаются грести, каждый своим веслом. Прыщавый подросток лет четырнадцати ест мороженое, пожилая дама механически покачивает коляску с младенцем, уставившись в книгу, на обложке которой нарисована кровавая рука. Кто из них мог отзвонить? Да любой…
- Кстати, ты давал этому Тугрику номер моей мобилы? - мрачно спрашивает она.
- Да вроде нет, Геночка…
- Тогда откуда же…
- Это же эльфы, Геночка. У них наверняка своя разветвленная агентурная сеть.
- Ты только послушай, что ты говоришь! Ты становишься параноиком, - укоряет Генка.
Народу вокруг заметно прибавилось - все движутся в одном и том же направлении, воздушные шарики на палочках маячат над головами, как пузырьки воздуха над пестрой стайкой рыб.
- Это же городок аттракционов! - говорит Генка.
Стрелка по кромке дорожки (чтобы не затоптали) указывает на вход.
- Теперь что? - интересуется Генка. Возможность взмыть в воздух на чем-нибудь быстром и на вид опасном явно поднимает ей настроение.
- Теперь, - говорит Дюша, - подождем еще одного сообщения.
- А я хочу на колесо!
- Ну ладно, станем в очередь, все равно где ждать.
Очередь в кассу идет быстро - через пять минут они уже сидят в кабинке и смотрят, как внизу блестит серебряная змейка реки. Сверху видно, что город опущен в мутную сизую дымку.
- И как только люди внизу дышат? - удивляется Генка.
- Привыкли, - флегматично объясняет Дюша. Он вытащил мобилу и с интересом ее разглядывает. Вниз он смотреть боится. Дюша не любит высоты - если бы не Генка, он бы сроду не полез в эту люльку.
- Ну?
Они уже достигли высшей точки и медленно съезжают вниз. Холодный ветер на миг касается Генкиных щек и тут же улетает дальше - в неведомые поля орошения…
- Ничего… - растерянно говорит Дюша.
- Они нас бросили! - в голосе у Генки скрытая радость, - завели в городок аттракционов и бросили.
- Свою погляди.
- Да нет у меня ничего! Пусто.
Они вновь окунаются в нижние слои атмосферы, пропитанные углекислым газом и запахом подгоревших шашлыков. Генка спрыгивает на помост - за ней из кабинки выбирается Дюша, он слегка бледен, но старается держаться бодро.
- Покатаемся еще, а? Вон на той? - предлагает Генка.
- Геночка, я…
- Знаю-знаю. Тебя опять тошнит. Ну, посиди пока на скамеечке. А…
Она на миг застывает с открытым ртом, потом выдыхает:
- Дюша…
- Вижу, - говорит Дюша.
Под ногами у них частые свежие стрелки. Мелок отливает сиренью и ирисами.
- А ты говорила, - укоряет Дюша, перебирая ногами вслед за указателем.
- Это они, пока мы катались…
- Ну да.
- Чтоб другие не затоптали.
- Ну да.
- Почему бы просто не сбросить эсэмэску?
- Не знаю, Геночка. Может, когда начинается игра, эсэмэски запрещаются. Все-таки у Фродо не было сотового телефона. А мелок в Средиземье допустим. Это все равно что письменность - письменность же у них была!
- Ладно-ладно, - ворчит Генка, проталкиваясь сквозь толпу. Стрелки аккуратно, одна за другой ведут к павильону, у касс которого не так уж много народу; парочка хихикающих подростков выходит из боковых дверей, а на фасаде огромными кривыми буквами написано:
КОМНАТА СТРАХА
С букв как бы стекают капли крови, а заглавную "К" поддерживают два пляшущих скелета…
* * *
- О-па! - говорит Генка.
- Глупство какое-то, - пожимает плечами Дюша.
- Это что ж такое должно символизировать? Вековечный лес? - гадает Генка, - или переправу через Брендидуим? Нас там будут преследовать Черные всадники, да, Дюша?
- Вероятно… - задумчиво говорит Дюша.
- Я не хочу… - вдруг упирается Генка.
- Геночка, ну неловко. Они нас ведут, игроки эти, а ты тормозишь.
- Ну и пусть! Ты только подумай, Дюша, там же черт знает что может случиться в этой комнате! Темно, свидетелей нет…
- Геночка, оттуда только что вышли люди. Совершенно живые.
- Они же люди. А мы - хоббиты!
- Покажи мне, - резонно говорит Дюша, - хоть одну табличку с надписью "Хоббитам вход воспрещен". Покажи!
Стрелки заботливо ведут к кассе, от кассы к порогу павильона. Никто не обращает на них особого внимания, потому что все думают, что это такой рекламный трюк.
- Делай то, что должно, и пусть будет, что будет! - философствует Дюша.
- Хоббит, - фыркает Генка. Но Дюша уже, нахмурившись, озабоченно отсчитывает деньги - пожилая кассирша, подперев щеку рукой, смотрит на него с доброй улыбкой. Ей спешить некуда. Тем более Дюша ей нравится. Сразу видно, что приличный мальчик.
* * *
Стоило им переступить порог, как все вокруг окутала липкая тьма. Дюша поежился - внутри павильон напоминал действующую холодильную установку. Снаружи сверкало солнце, и жара к полудню сделалась почти нестерпимой, но здесь в это как-то и не верилось. Футболка сразу стала липкой и холодной, Генкины пальцы, уцепившиеся за его руку, тоже были липкими и холодными. Дюша попробовал расправить плечи, и добился лишь того, что полотно футболки еще сильнее натянулось между лопатками.
- Куда ты меня привел? - шепотом спросила во тьме Генка. Ее дыхание щекотало ухо.
- Это ничего, Геночка, - он постарался говорить в полный голос, но почему-то звук куда-то делся, словно его прихлопнули гигантской рукой, - это же понарошку. Не всерьез.
- Тут так темно… я вообще ничего не вижу!
Дюша вытаращился во тьму - перед глазами завертелись лиловые фосфорические колеса.
- Надо куда-то идти, - сказал он неУверенно.
У хоббитов должна быть игровая поддержка, думал он, иначе что это за квест такой? Арагорн - силовая, Гэндальф - магическая… Остальные просто так, для внутригруппового взаимодействия, но без этих нет игры. Где они? Тот тип, который вчера сидел за соседним столиком? Куда он девался? Стоп! В Вековечном лесу не было ни Гэндальфа, ни Арагорна. Там была игровая поддержка со стороны… Ну да, все правильно.
- Это Вековечный лес, Геночка, - пояснил он шепотом, - мы должны действовать самостоятельно. Предполагается, что нам надо выбрать маршрут и следовать по нему, пока нас не прихлопнет дерево-людоед…
- А потом?
- Потом придет Том Бомбадил и нас спасет.
- Ты его видел? - Генка в темноте фыркнула как лошадь.
- Его, Геночка, никто не видел, до того, как он вступил в игру. Ладно, пошли, чего тут стоять. Где-то должен быть выход. А наша задача - пройти Вековечный лес от двери до двери… то есть от края до края…
Дюша вытянул руки и начал ощупывать стены. Пальцы тут же уперлись во что-то холодное и липкое. Он отдернул руку и брезгливо вытер ее б джинсы. Кто ее знает, откуда взялась эта пакость - специально прикрепили или спонтанно образовалась!
- Ну что? - прошептала за спиной Генка.
- Стена… Держись за меня - я пошел дальше. Не теряйся… - Да я…
Дюша вновь вытянул руку - на этот раз под пальцами прогнулось что-то мягкое и тут же втянулось в стену. Потом палец ухватили чьи-то холодные зубы!
- А!
- Что такое?
- Кусается!
- Да ладно врать-то, - рассердилась Генка. Она уже постепенно приходила в себя; ей было стыдно за свой страх.
- Правда, Геночка, кусается, зараза.
- Потом прививку сделаешь. Пошли.
- Это был вампир, - печально пояснил Дюша, - и я теперь стану вампиром. У меня будут красные глаза и во-от такие клыки…
- Вампиры, - мечтательно возразила Генка, - очень сексуальны. Тебе не вредно. Двигай дальше, Дюша, а? Хватит трепаться…
- Паук!
- Настоящий?
- Нет, кажется, пластиковый… Слишком большой для настоящего… Ой, он шевелится!
- Наверное, моторчик внутри. И паутина капроновая.
- Тебе хорошо говорить, не ты же его ухватила. Как тихо, Геночка… Почему нет других посетителей?
- Потому что кому еще, кроме нас, придет в голову дурь сюда сунуться?
Разносится во тьме горячечный шепот. Снаружи на двери Комнаты страха висит табличка: "Закрыто на обед".
* * *
- У тебя зажигалка есть?
- Нет.
Дюша, вытянув вперед руки, осторожно ощупывал стены ладонями. Почему так темно? В Вековечном лесу вовсе не должно быть так темно. Кстати, в Комнате страха тоже. Во всяком случае, так долго. Минут пять - да, для пущего эффекта… Впрочем, когда он в последний раз был в Комнате страха?
Рука провалилась в пустоту.
Дюша осторожно подобрался поближе - то ли ниша, то ли коридор. Лучше бы это был коридор.
- Тут что-то есть, Геночка.
- А?
- Типа пустота. Ты держи меня за пояс, а?
- Не валяй дурака, Дюша, - сердито сказала Генка, - тоже мне, Индиана Джонс.
Но Дюшу за пояс холодными пальцами ухватила крепко.
- Сейчас…
Дюша нерешительно сделал еще шаг. Навстречу из мрака, гнилостно светясь, встала зеленая мумия - рубиновые глаза светятся в черных провалах глазниц, зубы оскалены.
Мумия вздрогнула и протянула длинные костлявые пальцы.
- Ай! - сказал Дюша.
Наверное, он наступил на какую-то пружинку в нише, вот эта штука и восстала из гроба. Дюша отступил на шаг, и мумия со скрипом улеглась обратно. Дюша отчетливо слышал, как она ворочается в гробу и скрежещет зубами.
- Там стена, Геночка. Кирпичная. То есть предполагается, что она там замурована, эта мумия. Прохода нет.
- Ты мне на ногу наступил.
- Извини…
Он вновь двинулся вдоль стены, ощупывая ее ладонями.
- Что-то не то, Геночка.
- Что значит - не то? Что может быть не то в Комнате страха? Мумия?
- Не в этом дело. Меня беспокоит игра. В Вековечном лесу вовсе не было мумий. Там вообще ничего такого не было. Всего-навсего дерево-людоед. Они изменили сценарий!
- И ничего они не изменили! Просто раздобыть дерево-людоед труднее, чем вонючую мумию.
- Тут вопрос всего лишь в степени условности. Любое дерево в любом парке может оказаться людоедом, если понадобится.
- Этого еще не хватало! Дюша, мне надоело. Давай выбираться отсюда!
- А я что делаю! Погоди, кажется, нашел.
Из этого отверстия тянуло воздухом. Воздух тоже был липкий и холодный.
Дюша сделал осторожный шаг вперед и стукнулся макушкой.
- Тут потолок низкий. Нагни голову.
- Может, есть другие коридоры? - нерешительно предположила за спиной Генка.
- Нету, Геночка. Я обошел по кругу. Потому что эта тварь только что меня опять укусила. Я уже дважды вампир.
- Ладно, пошли, что ли?
- Поползли.
- Почему - поползли?
- Потолок все ниже, вот почему. И коридор сужается.
- Какой идиот это придумал?
- Ну, для Комнаты страха это в самый раз. Тем более видела, там эти ребята вышли вполне живые и здоровые. Смеялись даже.
- Пока что, - сердито сказала Генка, - я не вижу ничего смешного в том, чтобы передвигаться на четвереньках. Это унизительно.
- Это, Геночка, инициация. Символическое повторение продвижения по родовым путям. Сначала будет страшно, тесно, может, даже больно. Потом ты увидишь свет… очень психотерапевтическая процедура.
- Больно???
- Ну, теоретически это рекомендуется.
- Это для тех, у кого комплексы. А у меня нет комплексов. Мне-то зачем?
- Зато у меня есть, - успокаивает ее Дюша.
Он ползет впереди, ему хуже. Во-первых, замкнутого пространства он боится еще больше, чем высоты. Во-вторых, джинсы все-таки тесноваты, и ползти в них неудобно. В-третьих, что это вообще все означает? Где этот чертов Том Бомбадил? Или их сначала должно придавить деревом? Тогда где дерево?
Коридор становится таким тесным, что он понимает - развернуться уже не получится. Они что, всех посетителей так пропускают - так ведь рекламаций же сколько! Подранные штаны, грязь, царапины… покусы…
- Еще немножко, Геночка. Ты меня слышишь?
- Слышу! - мрачно пыхтит за спиной Генка. "Она меня убьет, - думает Дюша; - сразу по выходу возьмет и убьет. Шею свернет. Надо же, поиграли в эльфов!"
Впереди наконец-то загорелся свет. Дюша облегченно вздыхает, но потом замирает, настороженно поводя головой. Потные ладони прилипают к полу, майка холодит спину так, словно ее продержали какое-то время в пакете со льдом.
- Геночка! - шепотом говорит он.
Генка нетерпеливо толкает его в обтянутый джинсами зад.
- Двигайся, там же выход!
- Это не выход, - печально возражает Дюша, - это…
Но деваться некуда - пол вдруг становится очень скользким, то ли он двигается под Дюшей, то ли Дюша катится куда-то, проем распахивается, впереди высится темная фигура в светящемся венце.
- Это не Вековечный лес, Геночка. Это Умертвия. Они сразу начали с Умертвий.
* * *
Дюша открыл глаза. Во рту ощущается какой-то сладковатый привкус, голова кружится. Темно. Почему так темно? И вообще, где это он… И где Генка?
Он мотает головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Аттракционы? Комната страха? Умертвия?
Умертвия!
Дюша вскочил, при этом ощущая, что с него что-то осыпается с металлическим стуком. Нагрудник, плоский, как поднос для чая, какие-то ржавые цепи… Что-то круглое соскочило с головы, стуча, покатилось по полу. "Кинжал! - думает он, лихорадочно шаря вокруг себя, - это должен быть кинжал!"
Ага, вот он!
Рука сомкнулась на рукоятке.
Где Генка?
Сначала ему показалось, что фосфорические пятна на сетчатке сливаются в одно большое пятно, потом он понял, что помещение заливает призрачный зеленый свет. По идее Генка… Ага!
Генка, понятное дело, лежала в углу, тоже призрачно-зеленая, на голове - венец, кажется, из металлической фольги, поперек горла - огромный меч, не разглядишь, бутафорский или настоящий… Кинжал в руке у Дюши вроде был настоящий…
- Генка, Геночка!
Ее усыпили? Заморили хлороформом?
На четвереньках он подполз к ней, стал трясти за плечи. К его удивлению, Генка приоткрыла один глаз и подмигнула ему.
Все правильно, лихорадочно соображал Дюша, она все делает по игре. Теоретически, если следовать тексту, она должна сейчас валяться без сознания, одурманенная. Надо же, молодец какая, здорово соображает. А он-то испугался.
- Черная рука! - шепотом сказала Генка, не открывая глаз.
- Чего?
- Черная рука, идиот! Руби черную руку!
- Да где же она?
Дюша вновь начал оглядываться. Что-то вроде черной руки действительно выползало из угла - наверное, там, за стеной кто-то невидимый манипулировал ею на палочке.
Дюша с натугой полоснул по руке кинжалом. Рука отвалилась. Раздался противный вой.
- Позови Бомбадила, - шипит Генка, не открывая глаз.
- Ах, да!
Дюша откашлялся и взвыл, чувствуя себя полным идиотом:
- Э… Песня звонкая, лети… к Тому Бомбадилу! Отыщи его в пути, где бы ни бродил он! Помоги нам, Бомбадил, мы в беду попали… Строчку забыл… Там еще была строчка.
- А и хрен с ней! - жизнерадостно сказала Генка. Она подтянула коленки к животу и села, с интересом наблюдая за развитием событий.
- Ну, и где Бомбадил?
- Громче!
- Помоги нам, Бомбадил… Господи, вот же идиотизм!
- Достоверней! Ты хоббит. Попавший в беду.
- Помоги-и на-ам, Бомбадил! Блин!
- Эй! - раздался откуда-то жизнерадостный голос, - чего вопите?
Скрипнула невидимая дверь. Из квадратного проема хлынул поток солнечного света, частично заслоненный коренастым силуэтом.
Дюша оглянулся. Все сразу стало нестрашным и до ужаса примитивным - венец из жесткой фольги; деревянный меч, крашенный бронзой; сомнительного качества цепи.
Генка, по-прежнему сидевшая, уперев подбородок в колени, отчетливо хихикнула.
- Э-э… - сказал Дюша, поднимаясь, - сударь… Благодарствую…
- А! - сказал молодой парень в зеленом комбинезоне служителя, - еще один толкинутый? Я-то думаю, чего это вы так разорались…
- Еще один? - переспросил Дюша.
- Да они с самой весны сюда ходят. Как поставили Комнату, так и ходят. В выходные по нескольку штук набегает. А вы кто?
- Хоббиты, - пояснил Дюша, вставая и отряхивая колени.
- Все они хоббиты, - пожал плечами парень, - кто же еще сюда полезет.
- А вы не в игре? - поинтересовался Дюша, следуя к выходу, - не Бомбадил?
- Я здешний ворон, - холодно сказал служитель, - мне что, больше делать нечего, только в ваши дурацкие игры играть… Ладно, повеселились, и - хватит. Валите отсюда.
- Извините, - сказала Генка, щурясь от света и с отвращением осматривая грязные колени, - мы новички, понимаете… Сами еще не знаем, как оно бывает.
- А! - парень поглядел на нее и вздохнул.
- Ну, положим, я Бомбадил, - шепотом сказал он. - И что с того?
Он подмигнул Генке, приложил палец к губам и вновь нырнул в темное нутро Комнаты страха.