Лух Великий впечатлял. Не слишком широкий, но извилистый, он неторопливо тёк куда-то по своим делам. И вода в нём меняла цвет в зависимости от угла зрения, казалась то синей, как небо, то коричневой, как шоколад. И тот, и другой оттенок прекрасно сочетались с сосновым бором по обоим берегам и белым-белым песком.
Мы вышли на поросший рогозом бережок чуть левее песчаного пляжа, Вера мечтательно прислонилась к худенькому плечу Фила, и он ласково обнял её:
-- Не замёрзла, моя маленькая?
-- Нет, мой хороший, а ты?
-- Нет, солнышко!
Мне сделалось неловко. Всё-таки, приятного мало -- быть третьей лишней, особенно, когда у людей настоящее чувство. А в том, что Вера и Фил друг друга любили по-настоящему, сомнений у меня не возникало.
Пока я раздумывала, стоит ли прямо сейчас раздеваться до купальника и прыгать в воду, издалека к нам приближалась девчачья разноголосица. Влюблённые не замечали её, а вот меня немного напрягло то, что с минуты на минуту могут появиться здешние мои ровесницы, а я...
В купальнике прошлогодней коллекции! В таком неприглядном виде! В первую встречу!
Я посмотрела внимательно на Фила и Веру, подумала, что моего недолгого отсутствия они заметить не должны, и быстро-быстро закрутила педали "средства передвижения", позорнейшим образом удирая... нет, стратегически отступая с пляжа.
Мне надо было переодеться. Зря я, что ли, скупила чуть не всю коллекцию купальников Бич Банни Свимвер!
Вернулась на пляж я уже пешком. На велосипеде, да ещё на таком, смотрелась бы крайне странно, ведь на мне теперь были бело-золотые босоножки, взбирающиеся переплетением шнуров до самого колена (не будешь приглядываться -- не заметишь пристроившихся с внутренних сторон ног молний), белый купальник, весь расшитый золотистыми цепочками (последняя коллекция Анжелы Читтенден!), и парео натуральной тигровой расцветки. А укладка!.. А макияж!..
На берегу уже расположились здешние девчонки. Я насчитала четверых ровесниц, пока приближалась к ним грациозной походкой древнегреческой богини. Нет, пожалуй, богини ходили более чопорно, а я старательно подражала шагу живой тигрицы, завидевшей вдали подходящего самца.
Правда, ни одного подходящего мне, лично, в радиусе километра не наблюдалось.
Девочки меня тоже заметили, перестали раскладывать на песке какие-то пёстрые коврики, корзинки, от которых за версту несло дикой смесью запахов средств для загара, коровьего молока, варёной колбасы и свежих булок.
Я помахала им ручкой, на ходу освобождаясь от парео. Невесомая тигровая шкура с шёлковым шелестом опала к моим ногам, сопровождаемая завистливыми взглядами.
Да! Именно таким и должно было стать моё первое появление на этом пляже!
-- Всем привет! -- и я по-настоящему приветливо кивнула. -- Давайте знакомиться. Меня зовут Надежда. Надежда Лебедева. Я намерена провести с вами ближайший год моей жизни.
-- Это ты дочка Фёдора Борисовича? -- настороженно переспросила высокая нескладная девица лет семнадцати на вид, огненно-рыжая и слишком веснушчатая, несмотря на шоколадный загар. Ей определённо не стоило брать раздельный купальник с поролоновыми чашечками. Слишком заметна была пустота в них.
-- Да, -- кивнула я. -- А ты...
-- А я Катя. Катя Болотова. Ну, завмага нашего дочка.
-- Я ещё плохо знаю город, -- улыбнулась я. -- Пока магазинов не заметила вовсе.
Они всматривались в меня, силясь понять, издеваюсь ли я, шучу ли или говорю совершенно серьёзно.
-- Приятно познакомиться, Катя! А тебя как зовут? -- мой вопрос был обращён к низенькой полноватой блондиночке с очаровательными голубыми глазами.
-- Валя! -- бойко ответила девочка. Она казалась самой юной в этой компании. Полнота её была из разряда той, которой стоит позавидовать. А эти ямочки на розовых щёчках, а эти вены под прозрачной белой кожей...
Надо будет вечером крови попить. А то что-то от переживаний аппетит разгуливается.
-- А я Оля, -- представилась девушка одного со мной роста и весьма бледной при всём загаре наружности. -- А это моя сестра Света.
Света была чуть более ярким, улучшенным, если можно так сказать, вариантом, да и глаза не светло-серые, а тёмно-серые.
-- Рада познакомиться с вами, девочки, -- ласково пропела я, изящно расстёгивая босоножки. -- Идёмте плавать?
Завистливые вздохи мои новые знакомые проглотили, но с завистливыми взглядами ничего так и не смогли сделать. Я купалась в них. Наслаждалась ими. Даже не заметила, была вода тёплой или холодной!
А когда Вера на крейсерской скорости наплыла на меня и попыталась не то утопить, не то подбросить, а в это время Фил и Света с Олей в шесть рук оттаскивали её, а Катя и Валя дуэтом визжали, когда я вывернулась из-под Веры, нырнула и стала тянуть её за ноги на глубину, всем уже было без разницы, какой фирмы на ком купальник.
На берегу всё вернулось на круги своя. Девочки-аборигенки -- к своим пёстрым коврикам, а я -- к Филу и Вере. Вскоре появилось ощущение витрины. Будто меня выставили на продажу, и все фролищенские девчонки рассматривают, прицениваются.
Что ж, любуйтесь. Это бесплатно.
Загорая на пляже, я применяла где-то вычитанную "старую индейскую хитрость": старалась прикрыть глаза так, чтоб не видеть противоположного берега. И получалось море. А что? Песок -- белый, море, то есть речка, кажется синей и безбрежной, можно внушить себе, что это где-нибудь на Сейшелах.
Вот только неоткуда взяться сказочным принцам, страстным мачо, галантным кавалерам и прочим видам парней, которых можно будет разделять на блондинов, брюнетов и рыженьких, стройняшек, пончиков и шварцнеггеров... зато подтянулись ещё человек пятнадцать местной мелюзги, девчонки и мальчишки в возрасте от пяти до двенадцати лет. Что ж их тут так мало-то, людей вообще?
Фил, по которому можно было изучать строение человеческого скелета, веретеном вертелся под боком у Веры, растянувшаяся прямо на песке рядом со мной. По ней можно было изучать строение мышц. Она заметила мою хитрость, повторила маневр и рассмеялась.
-- Вер, а скажи, как тебе пришла идея заняться бодибилдингом?
Она усмехнулась, ласково притянула к себе Фила, шлёпнула по низу спины:
-- Ляжь спокойно и не ёрзай! До земли песок разбросаешь...
Рельефная девушка принялась кончиками пальцев легонько массировать голову друга, и он затих.
-- Я тебе расскажу, Надь, но ты можешь не поверить.
-- А ты расскажи!
-- Ну так слушай. Это было... наверное, как раз когда я хотела сбежать в Москву. Ты уехала, тут было дико скучно, эти вон, -- она кивнула на дремлющих девчонок, -- со мной разговаривать не хотели, как же так, приехала тут какая-то из Мугреевки! А тут в военную часть перевели одну семейную пару, молодых, таких красивых. Елена Дмитриевна тогда ещё только-только из института была, хореограф, сказала, что будет в здешней школе уроки танцев давать всем желающим. А её муж сказал, что, опять же, всех желающих научит качать мышцы.
Я плохо помнила то лето. Я вообще никогда не стремилась запоминать Фролищи и всё, что с ними связано. Но Веру помнила. Она была хрупкой девочкой чуть ниже меня ростом, с такими же выдающимися, как у Валентины Петровны, зубами и прыгучими манерами. Куда что делось? Только глаза и остались прежними.
-- ...и как-то раз я набралась смелости и отправилась записываться в кружок танцев. Иду себе, мечтаю, как буду кружиться в широкой юбке, как будут вертеть попой в ритме ча-ча-ча...
-- А тут на пороге -- я! -- вставил своё веское слово Фил и замурлыкал от удовольствия.
-- Да. Фил шёл записываться на бодибилдинг. Мы друг друга увидели...
-- Я сразу же взял её за руки...
-- Ты не представляешь, Надя, у него такие нежные руки!..
-- И мы пошли записываться вдвоём.
-- Я не помню, что мы говорили?
-- Я тоже не помню, ты была рядом, и мне было всё равно!
-- Какая разница! Главное, что в итоге я оказалась записанной на бодибилдинг, а Фил -- на танцы. И мы даже не стали перепрашиваться, решили, что нет никакой разницы, кто чем занимается.
-- И мы не жалеем, ни капельки... -- Фил ещё раз мурлыкнул, расплавился и впитался в песок.
-- Какая интересная история, -- вежливо поблагодарила я.
А сама подумала, что ни за что не стала бы заниматься не тем, чем хотела! И то, что Вера с Филом так легко отказались от своих решений и мечтаний поставило им жирный минус в моей "табели о рангах".
Я снова смотрела на речку, представляя море, когда вдруг из-за правого поворота Луха вырвался белый фонтан брызг, и тут же ещё один, и ещё! Это кто-то плыл баттерфляем. Сильные взмахи рук поднимали красивые веера брызг, загорелое тело волнообразными движениями посылало себя вперёд, по-дельфиньи взлетая на миг над водой и снова скрываясь под ней.
Следом за первым пловцом показался второй. Потом третий, четвёртый...
Девчонки зашевелились, до меня долетел шепоток: "Клюевы-Клюевы-Клюевы..."
Фролищенские красавицы, ещё вчера не подозревавшие о моём существовании, пытались испепелить меня гневными взглядами. Казалось, они только теперь полностью осознали, чем им грозило моё появление.
Я улыбнулась и облизнулась.
Клюевы подплывали к нашему пляжу.
Вера и Фил аккуратно и чётко сворачивали полотенца и одевались.
-- Ты хочешь остаться? -- холодно спросила Вера.
-- А что случилось? -- ответила я вопросом.
-- Это же... Клюевы!
Передать всё отвращение, которое она умудрилась вложить в одну фамилию, не получилось бы даже у моей мамы. А уж она-то у меня мастер по части интонаций!
-- Ну... а что с ними не так?
-- Да всё с ними так, -- хмуро ответил Фил. -- Просто мы с ними не знаемся. А ты как хочешь.
Я что-то начинала понимать.
Клюевы по одному выходили на пляж. Их было семеро, и я невольно сравнивала их с семью богатырями. Высокие, статные, просто симпатичные и откровенно красивые, они вполне могли заменить собой тех разнообразных парней, об отсутствии которых я не так давно сожалела. Но, похоже, сейчас мне предстояло сделать выбор: общение с Широковым и Захарченко или общение с их врагами Клюевыми.
Интересно было бы узнать, с чего брала начало их вражда? Мельком глянув на Верины бицепсы и трицепсы, мысленно усмехнулась. Чего уж тут интересного, небось, в одном бодибилдерском кружке качались-качались, да и повздорили из-за того, что Вера предпочла им какого-то задохлика.
И тут она удивительно мягко и неожиданно тепло проговорила:
-- Не обижайся, Надь, но мы не можем тебе рассказать... по меньшей мере, сейчас не можем рассказать, в чём тут дело. Если ты решишь остаться с ними сейчас, мы не обидимся, честное слово! Вечером тогда звякну, если будешь свободна, покажем тебе развалины химкомбината. Знаешь, как там по ночам круто?
-- Угу...
Меня хватило только на этот оторопелый возглас. Полюбовавшись контрастной парочкой, на первой космической скорости покидающей пляж, я снова всмотрелась в Клюевых.
Они не подходили ближе к возбуждённым их присутствием девушкам, хотя глаза Светы, Оли, Веры и Кати уже приняли форму пульсирующих сердечек.
А мои -- нет!
Я лениво потянулась, и тоненькие цепочки заскользили по груди... ну, по верхней части купальника, но она же где? На груди! А моё левое бедро сейчас выглядело куда интереснее правого, потому что по нему тоже вились золотистые цепочки. Именно левое несколько раз ненавязчиво вильнуло, пока я потягивалась.
Ага! Есть.
Семь пар глаз буквально впились в меня, и в душе поднялось ликование. Ура-ура! И во Фролищах мне есть с кем пофлиртовать!
Пока я раздумывала, переворачиваться ли на живот и каким образом это делать или откинуться на спину, забросив руки за голову и как именно согнуть при этом ноги, мой нос уловил очень странный, ранее ни разу не попадавшийся запах.
Так пахнет в жару ванильное мороженое.
Так пахнет восхитительно мягкое мясо под сложным соусом, которое готовит моя мама...
Так пахнет вода для умирающего от жажды...
Жажда! Она накатила так внезапно, что даже свело живот.
Я замерла, принюхиваясь, стараясь понять, откуда идёт этот умопомрачительный аромат, от которого мне так хочется крови.
От крови он и идёт... вопрос только -- от чьей?
Так. Как говаривал Шерлок Холмс, всё элементарно, Ватсон. От девчонок так пахнуть не может, потому что их я уже нанюхалась вдоволь. Значит, от семерых богатырей.
Спрашивается, о каком флирте может идти речь, если я буду расценивать их, как еду?!
Я скользила взглядом по лицам и фигурам, и буквально видела кровь, которой пропитаны эти тела. Облизывалась. Сдерживалась, чтобы не наброситься на них, на всех семерых разом.
Юноша, который вышел на берег последним, ничем особенным не выделялся на фоне своих шестерых братьев. Такой же загорелый, подтянутый, в таких же белых плавках, может, только стрижка, когда подсохнет, будет менее аккуратной.
Но мы встретились взглядами, он улыбнулся... и я пропала. Более прекрасной улыбки не видела никогда на свете! И даже не могла улыбнуться в ответ: мои клыки выдвинулись так, что их сложно было прятать под сомкнутыми губами.
Я отвернулась.
Вот теперь точно -- позорное бегство.
Что будут думать обо мне эти чарующе прекрасные богатыри, этот юноша с божественной улыбкой, озаряющей всё его лицо чистым светом, с ясными глазами цвета чёрного опала...
Пока ещё могла управлять собой, пока ещё мои движения оставались грациозными, может быть, чуть нервными, пока можно было не бежать бегом прочь с пляжа, я встала, подобрала парео, пляжную сумку, и ушла. Может, чуть быстрее, чем хотелось бы.
Чем дальше отходила от пляжа, тем слабее становился пьянящий аромат крови Клюевых.
За вечер я выпила целый пакетик крови. Мне всюду мерещился запах, настигший у Великого Луха, а перед глазами стояла улыбка. Улыбка Клюева. Умопомрачительная. Манящая. Мне казалось, что я поглаживаю обложку закрытой книги в предвкушении захватывающих приключений, таящихся внутри неё.
Запретной книги.
Ведь не дают же маленьким детям читать "1001 ночь" в полном варианте!
Но я не маленькая. Мне можно. Я открою. Хоть ненадолго. На пару строчек. Только самое интересное. И всё, и закрою, и отложу на дальнюю полку, и не притронусь больше...
Это была пытка. Я знала, что не позволю себе прикоснуться к этой книге. Потому что это не книга! Человека нельзя открыть -- надкусить -- полистать -- попить -- и закрыть -- заклеить ранку пластырем.
Тем более, человека, у которого кровь так пахнет.
Попробую -- ведь досуха выпью, не остановлюсь.
Глава третья. Банальность.
Наверное, что-то похожее ощущают люди с похмелья: голова чугунная, в глазах песок, а что было -- расскажут очевидцы, и останется только краснеть, слушая "всю правду о себе".
Чётко я помнила только то, что вчера днём у Луха встретила свою воплощённую мечту.
Свою любовь.
Свою погибель.
И была вынуждена сбежать, чтобы моя любовь осталась в живых.
Застонав, оторвала голову от подушки... нет, это не подушка, это скрученные в рулон полотенца, а где же подушка?
Сдунув с носа перо, я вспомнила, где, и снова щёки и уши налились жаром.
Шторы с вечера, конечно, никто не задёргивал. Солнце хозяйничало, как у себя дома.
По комнате ровным слоем были размазаны перемешанные купальники, перья из подушки, босоножки, полоски наперника, парео, заколки, прочая одежда и косметика...
...и пустые пакеты из-под донорской крови. Четыре штуки.
Я зарычала.
Я заказывала кровь в аптеке всегда порциями по двести пятьдесят граммов. Именно такого объёма мне хватало, чтобы безбедно прожить целый месяц! И вчера умудрилась выхлюпать литр... Этого должно было хватить на всё лето и ещё остаться, но меня мучил такой дикий голод, что я не могла удержаться, пила и не напивалась.
Дичаю.
Надо было вставать и приниматься за уборку.
Обувь я складывала без разбора в одну кучку, парео и купальники в другую, а юбки, брюки, блузки, майки разбирала по видам и сортам...
События вечера прорисовывались немного отчётливее по мере того, как в комнате проявлялось некое подобие порядка. Удалось вспомнить, что мне "звякала" Вера, что я отказалась от ночного похода к руинам какого-то "элпэка", даже накричала на Захарченко, обвинив её в том, что она бросила меня на произвол судьбы. Этой истерики нервы собеседницы не вынесли, и мы рассорились.
Как-то слишком уж насыщенно шла жизнь во Фролищах. За один день успело случиться столько, сколько обычно случалось за год. А то и за два.
Внезапно словно обожгло: слишком уж тихо в доме!
Я слетела вниз и со вздохом облегчения обнаружила записку, прижатую магнитом к холодильнику. Всё, теперь с чистой совестью можно выбросить из головы мысли о том, что вчера папа погиб смертью храбрых, сражаясь со взбесившейся мною.
Магнит был красивый, яркая бабочка с крылышками на пружинках. Тронула пальчиком -- затрепетали. В записке содержалась подробная инструкция по разогреву вчерашнего плова и завариванию чая. Почерк, определённо, принадлежал тёте Вале, но доступность объяснений происходила явно от папы.
По поводу чая они перестраховались. Уж что-что, а напитки мне всегда удавались.
Есть не хотелось совершенно. Ещё бы, после литра крови -- да я теперь неделю буду только воду пить!
В больших количествах.
Мама рассказывала, что раньше вампиры были дикими, нецивилизованными. Не понимали, что жажда бывает разной, считали, что её можно утолять только кровью, раз уж они -- вампиры! Они ни в чём не знали меры, и, чем больше крови пили, тем больше её хотели. Я же вот буду водой отпаиваться, молоком и чаем. А дикие вампиры изматывали себя днём, пытаясь спать, в надежде, что жажда утихнет как-то так, сама, без воды или другой жидкости, а по ночам, ради скрытности, нападали на людей, убивали их.
И в то же время часть диких вампиров обладала грандиозной силой воли.
Им удавалось сдерживать себя, не пить кровь неделями и даже месяцами, и через некоторое время начинали проступать негативные последствия: боли во всём теле, прогрессирующее развитие грибка на коже и зуд от него, аллергии, бессонница и тому подобное. Следом развивались и психические расстройства, стократно возрастала агрессивность, и в какой-то момент это всё заканчивалось срывом. Дикий вампир начинал убивать людей ради крови, люди устраивали на него облаву, вытаскивали на свет из гнезда -- а грибок при свете солнца распылял споры, тут же находился десяток очевидцев, уверявших, что душегубец сгорел на солнце, токмо дым и пошёл... Легенды множились и разрастались.