Моего собеседника звали Билл Рот. Он был другом и адвокатом моего отца еще в те времена, когда отец проживал в этих местах. Возможно, на Земле, это был единственный человек, которому отец доверял, поэтому я тоже ему верил. За эти восемь лет я несколько раз навещал его. В последний, самый печальный раз - полтора года тому назад я приехал на похороны его жены Алисы. Я рассказал ему историю отца так, как сам слышал ее за пределами Двора Хаоса. У меня сложилось впечатление, что отец хотел, чтобы Билл был в курсе происходящего. Кроме того, он чувствовал, что в благодарность за помощь Биллу следует кое-что рассказывать. И Билл в самом деле, кажется, понял меня и поверил мне. Впрочем, отца он знал гораздо лучше, чем я.
- Я уже говорил, что ты похож на отца?
Я кивнул.
- И это касается не только внешности, - продолжал он. - У него некоторое время была привычка исчезать, а затем вновь появляться, точно пилот, сбитый на вражеской территории за линией фронта. Я никогда не забуду той ночи, когда он прискакал на коне с мечом в руках и заставил меня отыскать кучу компоста, увезенную с его двора, - Билл расхохотался. - Теперь появляешься ты, рассказываешь историю, и я начинаю подозревать, что кто-то открыл шкатулку Пандоры еще раз. Ну почему бы тебе не попросить меня составить договор о расторжении брака - как обыкновенному здравомыслящему человеку? Или написать совсем коротенькое завещание? Или документ о заключении делового партнерства? Что-нибудь в этом роде, а? Но нет, история твоя больше напоминает проблемы отца. И даже то, что я составлял уже для Амбера, кажется более спокойным делом по сравнению с тем, что ты мне подсовываешь.
- Другое дело? Ты имеешь в виду Соглашение, когда Рэндом прислал к тебе Фиону с копией Договора о Падении Лабиринта, заключенного с королем Хаоса Снайвилом, чтобы она его перевела, а ты проверил на предмет скрытых ловушек?
- Да, - согласился Билл, - хотя все кончилось тем, что еще до конца работы над Договором я начал изучать ваш язык. Потом Флора захотела, чтобы я добился возвращения ее библиотеки. Нелегкое задание. Но она заплатила мне золотом. На эти деньги я купил себе домик в Палм Бич. Потом… о, боже, некоторое время я подумывал добавить к надписи на своей визитке еще и "советник при дворе Амбера". Это была привычная для меня работа. То же самое, примерно, я делал и на нашем мирском уровне. Твое же дело, однако, имеет привкус черной магии и внезапной смерти, которая, кстати, следовала все время и за твоим отцом. Все это пугает меня просто до жути, скажу тебе прямо - я не знаю, что тебе посоветовать.
- Ну, черная магия и смерть - это лишь часть дела, - заметил я. - И, честно говоря, они могут очень сильно повлиять на мое сознание. Тебе же нужно взглянуть на это дело под другим углом, совершенно под другим, который вскроет то, о чем ты даже не подозреваешь, но сразу обнаружишь свежим взглядом. Что я мог пропустить?
Билл отпил пива и вновь раскурил трубку.
- Ладно. Вот этот твой друг, Люк… Откуда он родом?
- Откуда-то со Среднего Запада. Кажется, он упоминал не то Небраску, не то Айову или Огайо… что-то в этом роде.
- Умно. А где работает его отец? Кто он?
- Люк никогда о нем ничего не говорил.
- А есть ли у него братья или сестры?
- Не знаю. Никогда ничего о них не слышал.
- То, что он никогда не упоминал членов семьи и никогда не рассказывал о своем доме, кажется очень странным. За все восемь лет вашего знакомства! Тебя это не удивляет?
- Нет. В конце концов, я тоже ему ничего не рассказывал.
- Это неестественно, Мерль. Ты другое дело, ты вырос в необычном месте, о котором ты просто не мог рассказывать, чтобы тебя не упрятали в сумасшедший дом. У тебя были все причины уклоняться от этого. У него, явно, тоже. И вообще, когда ты здесь появился, ты ведь не совсем был уверен относительно правил поведения людей в обществе. Но разве Люк никогда тебя не заставлял над этим задумываться?
- Заставлял, конечно. Но он уважал мою скрытность. И я мог отвечать ему только тем же самым. Можно сказать, у нас был неписаный закон - такие вещи вне рамок наших отношений.
- А как ты с ним познакомился?
- Мы оба были первокурсниками, у нас было много общих интересов.
- И вы оба были в городе приезжими, без друзей. И вы сразу подружились…
- Нет. Сперва мы почти не разговаривали друг с другом. Я считал его самоуверенным и заносчивым, таким, знаешь ли, типом, который всех ставит на десять ступеней ниже себя. Он мне не нравился, и я ему тоже.
- Отчего?
- Он думал обо мне то же самое.
- И только постепенно вы поняли, что взаимно ошибались?
- Нет. Мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то… выдающееся… Люк старался меня перещеголять. И наоборот. Постепенно дошло до того, что мы занимались одним видом спорта, назначали свидания одним и тем же девушкам и пытались превзойти друг друга в учебе.
- И?
- В какой-то момент, как мне кажется, мы начали друг друга уважать. Когда мы оба вышли в финал олимпиады, наша вражда дала трещину, мы стали хлопать друг друга по спине и смеяться, вместе пошли обедать и разговаривали, и Люк заявил, что ему плевать на олимпиаду, и я сказал, что мне тоже. Он объяснил, что просто хотел доказать, что он лучше меня, а теперь ему все равно. Ему кажется, что мы оба достаточно хороши, пора на соперничестве поставить точку. Я думал в точности так же и сказал ему об этом. И с тех пор мы стали друзьями.
- Понимаю, - проронил Билл. - Это дружба не простая. Вы были друзьями с особыми отношениями.
Я засмеялся и глотнул пива.
- А как все остальные?
- Остальные более откровенны. А ваша дружба была несколько иной, чем у остальных.
- Возможно, и так, - кивнул я.
- И все же это по-прежнему не имеет смысла. Двое ребят много лет дружат, и оба скрывают друг от друга свое прошлое.
- Вероятно, ты прав. Но что же это означает?
- Ведь ты - не обыкновенное человеческое существо.
- Да, это верно.
- И я не уверен, что и Люк - обыкновенный человек.
- Кто же он тогда?
- Это вопрос, который и должен тебя заинтересовать.
Я кивнул.
- Кроме того, - продолжал Билл, - меня беспокоит и другое.
- Что именно?
- Этот парень, Мартинес. Он следовал за вами, незаметно подкрался, начал стрелять. Что ему было нужно? Кого он хотел убить? Вас обоих? Только Люка? Или только тебя?
- Я не могу сказать наверняка, в кого был сделан первый выстрел. Просто не знаю. А потом он стрелял в Люка - потому что тот стрелял в него, и Мартинес защищался.
- Совершенно верно. Если бы он был "Н" или агентом "Н", стал бы он тратить время на разговор с тобой в баре?
- Я тоже думаю, что если бы он был "Н", то не стал бы тратить время на болтовню. У меня такое впечатление, что весь разговор был только предлогом для последнего вопроса - знал ли Люк что-то об Амбере?
- Твоя реакция, а не твой ответ, заставили его предположить, что он знал.
- Гм… видимо, Люк в самом деле что-то знает - судя по тому, как он обратился ко мне там, на горе. Ты думаешь, этот Мартинес в самом деле выискивал кого-то из Амбера?
- Возможно. Но ведь Люк не из Амбера?
- Никогда о таком не слышал за все время, что я провел там после войны. А по генеалогии меня просто пичкали длиннющими лекциями. Мои родственники, когда дело доходило до этого, отличались куда меньшей любовью к порядку, чем мои близкие в Хаосе. Они даже не могли решить, кто из них старше, потому что некоторые были рождены в разных временных потоках… но в отношении качественном они весьма дотошны…
- Хаос! И как я не подумал? Точно! На той стороне с родственниками у тебя тоже паршиво? Не могло ли…
Я покачал головой.
- Если только… нет, никак. О той стороне своей генеалогической линии я знаю даже больше. По-моему, я знаком почти со всеми, кто способен манипулировать Отражениями, пересекать их. Люка среди них нет, и я…
- Подожди минутку! Ведь в Хаосе есть люди, которые умеют передвигаться в Отражениях?
- Да. Или оставаться на месте и переносить к себе предметы из Отражения. Это своего рода обратный процесс…
- Мне казалось, что для того, чтобы обрести способность пересекать Отражения, необходимо пройти Лабиринт.
- А у них в Хаосе есть его эквивалент, он называется Логрус. Нечто вроде Лабиринта, но бессистемного. Все в состоянии перемещения. Он очень опасен, потому что на какое-то время лишает того, кто его проходит, психического равновесия.
- И ты его прошел?
- Да, прошел.
- А Лабиринт тоже прошел?
Я облизнул губы, вспоминая.
- Да. И этот черный узор меня едва не прикончил. Сухьи считал, что я погибну, но Фиона думала, что я смогу справиться, если она поможет. Я…
- А кто такой Сухьи?
- Он Мастер Логруса, а также мой дядюшка. Он считал, что Логрус Хаоса и Узор-Лабиринт Амбера несовместимы, что я не могу нести в себе отображения обоих. Рэндом, Фиона и Жерар повели меня вниз, чтобы показать Лабиринт. Я связался с Сухьи, передал ему его вид. Он заявил, что обе структуры антагонистичны и что, если я попытаюсь пройти Лабиринт, то буду или уничтожен, или Лабиринт изгонит из меня отображение Логруса. Скорее всего, первое. Но Фиона сказала, что Лабиринт должен вмещать в себя все, даже Логрус, и из того, что она узнала о Логрусе, тот способен проложить дорогу даже через Лабиринт. В общем, они оставили решение этого вопроса мне, и я понял, что должен пройти. Так я и поступил. Попытка удалась, и теперь я ношу в себе Логрус вместе с Лабиринтом. Сухьи признал правоту Фи и предположил, что все дело в моей семейной наследственности. Фиона не согласилась, однако…
Билл поднял руку.
- Одну секунду! Не понимаю, как ты передал изображение своему дяде Сухьи, который находился в Хаосе, а ты в подземелье Амбера?
- А у меня есть колода Карт для Хаоса и для Амбера. Специально для связи с моими родственниками там, во Дворе.
Он покачал головой.
- Все это очень увлекательно, но мы уклоняемся от темы. А еще кто-нибудь может передвигаться в Отражениях? Или, может быть, есть другие способы передвижения?
- Да. Пересечение Отражений может совершаться разными путями. Некоторые волшебные создания, вроде Единорога, способны просто бродить, где им вздумается. И если вы можете держаться за таким идущим по Отражениям человеком или существом, которое умеет это делать, то вы тоже будете перемещаться в Отражениях. Только держитесь в хвосте и не теряйте следа. И, кроме того, существуют еще королевства, находящиеся поблизости от Амбера и Хаоса. Там имеются довольно могучие волшебники, которым также удается довольно легко двигаться по Отражениям. Но их изображения Лабиринта и Логруса несовершенны, хотя и находятся близко к центрам энергии. Все эти волшебники никогда не смогут сравняться с нами, никогда… Но, с другой стороны, здесь им легче всего пересекать границы Отражений. Мы даже торгуем с этими королевствами. С течением времени по установленным маршрутам передвигаться все легче и легче. Это в направлении Амбера или Двора. В обратную сторону перемещение труднее. Но известны случаи, когда концентрированные силы создавали прорыв, поэтому в Амбере поддерживается служба патрулей. Джулиан - в лесах Амбера, на море - Жерар и так далее.
- А другие способы?
- Ну… возможно, Буря в Отражениях…
- А что это такое?
- Это естественный, хотя и не слишком хорошо понимаемый феномен. Лучшее сравнение, которое я могу привести, - тропическая буря или шторм. По одной теории, источником бурь являются частоты волн, экранируемых Амбером и Двором Хаоса, которые и формируют природу Отражений. Во всяком случае, когда начинается такой шторм, то он способен пройти через солидное число Отражений, прежде чем исчерпает себя. Иногда Буря причиняет большие разрушения, иногда - почти никаких. Но очень часто Буря вместе с собой переносит предметы из Отражения в Отражение. И так бывает.
- В том числе и людей?
- Да. Известны и такие случаи.
Билл допил пиво. Я сделал то же самое с моим.
- А как с Картами? - поинтересовался Билл. - Может ли кто-то посторонний научиться пользоваться ими?
- Да.
- Сколько Колод сейчас в обращении?
- Даже не знаю.
- Кто их делает?
- Во Дворе имеется несколько специалистов. Там меня усиленно учили. В Амбере есть Фиона, Блейз… и, кажется, они учили Рэндома, если я не ошибаюсь.
- А вот эти волшебники, о которых ты упоминал, в соседних, примыкающих к Амберу королевствах… Они смогли бы создать Колоду Карт?
- Да, но это были бы далеко не совершенные Карты. Как я понимаю, нужно иметь в себе отображение узора Лабиринта или Логруса, чтобы уметь рисовать их как следует. Кое-кто из этих волшебников в Отражениях способен создать полу-Карту, и кое-кто может даже попробовать воспользоваться ею - и окажется в аду, просто погибнет или все же попадет туда, куда ему было нужно. Это тоже бывает.
- А Колода, которую ты нашел у Джулии?
- Это настоящие Карты.
- Как ты объяснишь их существование?
- Кто-то, кто умеет делать Карты, научил кого-то, кто не умел, но был способен их делать. Я об этом просто не слышал. Вот и все.
- Понятно.
- Боюсь, все наши предположения окажутся не слишком продуктивными.
- Они все мне необходимы, - заметил Билл, - чтобы нащупать линию следствия. Как же иначе? Так ты готов для следующей кружки пива?
- Подожди.
Я закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором изображение Логруса - в постоянном, непрекращающемся перемещении. Я оформил желание и две плывущие внутри эйделона линии стали ярче и толще. Я мысленно пошевелил рукой, имитируя их волнообразные колебания, их подергивания. Наконец, линии и мои руки слились казалось, в одно, и я протянул эти линии наружу, вперед сквозь Отражения.
Билл кашлянул.
- Гм… что ты делаешь, Мерль?
- Ищу кое-что… Одну минутку…
Линии будут всё удлиняться сквозь бесконечность Отражений, пока не встретятся с желаемым мною объектом… или пока у меня не истощится терпение и желание концентрировать волю. Наконец, я почувствовал подергивание, словно у меня в руках были две удочки.
- Вот они, - обрадовался я и быстро смотал на своих удочках катушки.
В каждой руке у меня появилось по запотевшей бутылке пива. Я крепко ухватил их и передал одну Биллу.
- Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения Отражения, - вздохнул я. - Я послал сигнал в Отражения, заказав две бутылки пива. И сэкономил твои средства.
Билл подозрительно уставился на оранжевую этикетку с надписью, сделанной непонятным зеленым шрифтом.
- Не узнаю сорта, не говоря уж о языке. А его можно пить?
- Вне всякого сомнения. Я заказывал настоящее пиво.
- Ага… а открыватель ты заодно не прихватил?
- Ух! - с досадой вздохнул я. - Минуту, я сейчас…
- Ничего, все в порядке.
Он поднялся, прошел на кухню и вернулся с консервным ножом. Когда он откупорил первую бутылку, она немного вспенилась, и Биллу пришлось держать ее над корзинкой для бумаг, пока не осела пена. Со второй было то же самое.
- Все немного возбуждается, когда перетаскиваешь вещи так быстро из Отражения в Отражение, - сказал я ему. - Обычно я пиво подобным образом не добываю, вот и забыл, что…
- Все нормально, - успокоил меня Билл, вытирая ладони носовым платком.
Потом он попробовал пиво:
- По крайней мере, это хорошее пиво. Интересно… Ну, да ладно.
- Да?
- А ты не мог бы добыть бутерброды?
- А с чем тебе?
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извилистого ручья, который обнаружился на задворках владений соседа Билла и его же клиента. Мы шли не спеша. В руке у Билла была трость, а во рту трубка. Как и прошлым вечером, он продолжал задавать мне вопросы.
- Кое-что из того, что ты вчера рассказал мне, не закрепилось у меня в памяти, потому что я был заинтересован другими аспектами твоего дела. Ты сказал, что вы с Люком вышли в финал олимпиады. А затем вы отказались от соперничества?
- Точно.
- В каком виде спорта вы соревновались?
- Легкая атлетика. Мы оба были бегунами на…
- И его время было близко к твоему?
- Чертовски близко.
- Странно.
- Почему?
Берег стал круче, и мы перешли на другую сторону ручья по дорожке из больших камней. Берег здесь был шире и относительно ровнее. Вдруг я поскользнулся, хотя тропа тут была широкой и утоптанной. Билл поддержал меня под руку и продолжил разговор:
- Мне это кажется более чем совпадением, что этот парень почти так же хорош в спорте, как и ты… Из всего, что мне приходилось слышать, я уяснил, что вы, амберцы, в несколько раз сильнее нормального человека. Необыкновенный обмен веществ дает вам еще более необыкновенную выносливость, способность к быстрому восстановлению сил и к регенерации ран. Каким образом Люку удалось соперничать с тобой в соревнованиях высокого уровня?
- Он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму Такие люди встречаются - сильные и быстрые.
Билл покачал головой, и мы вновь двинулись по тропинке.
- Я не спорю, - произнес Билл. - Просто еще одно совпадение, а их и без того, на мой взгляд слишком много. Этот парень скрывает свое прошлое так же, как и ты, и в конце концов оказывается, что он знает, кто ты на самом деле. Скажи, он и в самом деле такой любитель живописи?
- О, да. Мы довольно регулярно ходили на выставки и открытия галерей.
Билл фыркнул и тростью отбросил в ручей камешек.
- Что ж, это несколько снижает неслучайный характер совпадений, но едва ли отрицает саму вероятность.
- Кажется, я не совсем…
- Очень странно, что Люк тоже был знаком с этим ненормальным художником-оккультистом. Хотя и менее странно, если учесть, что парень был и в самом деле талантлив, а Люк собирал картины.
- Он ведь мог и не говорить мне, что знал Мелмана.
- Верно. Но все это плюс его физические данные… Конечно, я строю лишь предположения, но только Люк кажется мне необычным человеком.
Я кивнул:
- После нашего вчерашнего разговора я сам не раз думал об этом. Если он и в самом деле не отсюда, то не понимаю, откуда он может быть вообще.
- В таком случае можно считать, что эту линию следствия мы исчерпали, - предложил Билл. Мы последовали за изгибом ручья и остановились, глядя, как из болотистой низины поднялась стайка каких-то птиц. Билл посмотрел назад, откуда мы пришли, и спросил: