Следующего медведя мы убили гораздо легче, уже была разработана тактика, да и все варианты атак мы видели до этого, так что сюрпризов у нас не было. На самом деле, мы оба были гораздо маневреннее медведя, плюс заблаговременно поставленная "Дикая Защита", да и найденные недавно колючие цветы, брошенные под ноги медведю в самом начале боя, заняли косолапого на несколько секунд, позволив мне запустить в него "Листопад". После этого, пока Меднокрылый маячил у взбесившегося зверя перед глазами и отвлекал его, я зашел за спину и двумя "Косыми Ударами" полностью искалечил медведю правую лапу. Ну а дальше мы практически без проблем за пару минут окончили бой.
Как только мы выучили атаки диких животных, живущих в лесу, передвижение стало гораздо более быстрым. Меднокрылый, уже не боясь, летал по лесу, иногда исчезая из зоны видимости, и сам охотился на маленьких зверьков, не говоря уже о том, что вовсю терроризировал местных птиц, благо реальных противников среди них не наблюдалось.
Идти по лесу стало достаточно вольготно, опасных врагов мы обнаруживали раньше, чем они нас. А мелкие звери мне хлопот не доставляли, даже если нападали неожиданно, так как я теперь старался постоянно в начале боя запускать "Дикую Защиту".
Вечерело. Я начал присматривать дерево для ночлега. На этот раз нашел высокое, с густой листвой, в которой будет сложно меня заметить. Знакомых мне лопухов в округе не наблюдалось, но было достаточно много других широколистных растений. Я набрал охапку таких листов и принялся взбираться по стволу дерева.
Внезапно в мою спину что-то ударилось, и я ощутил сильнейшую боль в области позвоночника. Одновременно с этим вскрикнул мой тотем. Что-то почти попало ему в крыло, Меднокрылый в последний момент сумел уклониться, поэтому остался способен летать. Неизвестно откуда взявшийся снаряд только выбил пару перьев с кончика крыла.
Я бросил на землю листья и кувырком нырнул в один из кустов, находившихся недалеко от облюбованного мною дерева. Затем первым делом активировал единственную свою магическую защиту. И только после этого начал анализировать обстановку. На нас напала группа странных созданий, чем-то напоминавших облезлых барсуков, только передвигались они на двух ногах и одеты были в шкуры.
Существ оказалось три типа.
Первые три существа, те, что поменьше, - стрелки. Они целились из духовых трубок и были заняты выделывавшим в воздухе петли Меднокрылым.
Еще пятеро оказались воинами с очень короткими копьями, где-то по пятьдесят сантиметров в длину. Первый из них был уже в пятнадцати шагах от моего куста.
Последний тип - самый проблематичный. Он выше других и одет в более добротные шкуры, при этом у него то ли посох, то ли просто большая ветка, и он активно запускал какую-то явно усиливавшую магию на бойцов, бегущих ко мне.
Ждать больше было нельзя, и я активировал "Листопад" на ближайшего ко мне воина. Естественно, его заклинание не коснулось, потому что он уже пробежал этот участок. А вот два следующих за ним воина как раз влетели в середину и просели на 30-40 процентов жизни, благо над всеми были бары с жизнью, и я на глаз мог оценить урон.
Я решил проигнорировать первого бойца и добить раненых. Сделав вид, что атакую, рванулся прямо на первого барсука. И, когда он уже приготовился блокировать мой удар мечом, кинул левой рукой в его глаза цветок чертополоха, после чего обежал вопившего от боли воина. Урон цветка был невелик, но мой маневр застопорил воина на какое-то время, а именно на это я и рассчитывал.
Я подбежал к двум другим раненым воинам и начал атаковать барсука с меньшим количеством жизни. Одновременно с этим мне приходилось защищаться от двух копий. Мне повезло: очередной мой "Критический удар" - и первый атакующий пал. Впрочем, на этом мое везение и ограничилось.
К нам подбежали двое припозднившихся барсуков, и меня атаковало уже три копья. Но хуже было не это! Оказывается, богато одетый барсук мог не только усиливать, он еще и лечил! Слабо, но лечил. "Скользящие движения" и всё еще действующая защита - это то, что меня спасало. Но защита скоро закончится...
Вот и первый воин вернулся. Он был невероятно зол и атаковал с большим остервенением, чем остальные. Его правый глаз был весь в подтеках крови, а вокруг глаза были видны царапины, оставленные чертополохом.
Так дальше продолжаться не могло, поэтому я решил попробовать адаптировать технику, которую использовал против медведя, на этих барсуках. Я крутанулся вокруг оси, держа меч перед собой на вытянутой руке. Маневр рискованный: если меч застрянет в одном из них, то я пропал. К счастью, у всех барсуков - отменная реакция, и они отскочили на шаг назад. Именно на это и был рассчитан мой маневр: я залез в мешок и достал 10-15 колючих снарядов. Дальше действия барсуков были ожидаемы: они все прыгнули обратно на меня, и это было их ошибкой. Я разбросал вокруг себя чертополох, и барсуки, у которых на лапах не было обуви, попали в ту же ловушку, что и медведь.
Не теряя ни минуты, я нанес сильнейший удар, на который только был способен, по шее воина, стоявшего на пути от меня к их лекарю. Удача снова решила почтить меня своим вниманием: "Критический удар" - и жизнь барсука в красной черте. Я еще не знал, при каком проценте показывают красную полоску жизни, но на глаз - меньше 10 процентов.
Еще одним ударом я добил несчастного и, пока остальные не опомнились, рванул к лекарю. Я оказался лицом к лицу с не ожидавшим такого поворота событий лекарем и попытался быстро решить проблему. Увы, но убийство лекаря оказалось сложной задачей. Попадать-то я по нему попадал, но, похоже, на нем был какой-то аналог моей "Дикой Защиты", причем гораздо лучшего качества.
Еще одной сложностью оказались переключившиеся с тотема на меня стрелки из трубок. Они оценили расстановку сил и решили защитить своего единственного лекаря. В принципе с тактической точки зрения я был с ними согласен, а вот с личной... это была проблема. Уклонение от снарядов мешало мне наносить урон. А секунды текли, и скоро подоспеют воины. А там как всё обернется? Совсем непонятно.
На мое счастье, Меднокрылый у меня умная птица. Он сделал вид, что улетел залечивать раны. А сам, сделав круг, напал со спины на стрелков. Это и решило исход битвы: ему удалось убить одного из трех стрелявших, двое остальных разбежались. Что дало мне возможность вплотную заняться лекарем. Первым делом я заметил, что из руки в посох идет поток зеленой энергии. А раз так, то нужно прервать этот поток. Вот я и покалечил руку, державшую посох.
Как только посох выпал из руки барсучьего лекаря, он перестал себя лечить, да и щит, похоже, ослаб. А дальше всё было делом нескольких секунд: чертополох в глаза, удар мечом по ноге. После чего вопивший от боли противник не смог оказывать сопротивления, и был уничтожен.
Дальше уже было всё гораздо проще, но всё равно бой продолжался минуты три. Последним я добил воина с оцарапанным глазом, он держался дольше всех, но не смог устоять против одновременного натиска с земли и воздуха.
Из лута мне достались шкуры с лекаря и два малых копья, характеристики которых я пока разобрать не смог. Закинув всё в инвентарь, я без сил повалился на землю и достал нам с пернатым пару горстей Жевянки: мы оба сильно пострадали, и нужно было восстановить жизнь.
- Еще немного - и нас могли убить! - поделился я с тотемом.
Меднокрылый немного пошевелил раненым крылом и, дернувшись от боли, с грустью кивком подтвердил, что он тоже так думает.
- Между прочим, пока у меня внимательность не вырастет, разведка у нас на тебе.
Тотем, стыдясь, отвел глаза.
- Да ладно, бывает, - вздохнул я, - главное, что живы. Но теперь - не расслабляемся, даже если всех, кого встречаем, можно убить, просто посмотрев на них.
Птица активно закивала головой: мол, точно, со всем согласен, всё только так и будет.
Восстановив жизнь плодами, мы еще немного посидели на траве, после чего было решено всё-таки заночевать на этом дереве. Но первым делом, еще до того, как начать делать лежанку, я поставил вокруг дерева "Шумящую Охрану".
Ночь прошла без эксцессов. Так что, на утро мы продолжили свой путь, но передвигались очень осторожно. Отряды барсуков нам теперь встречались тут и там, на наше счастье, все они теперь были без лекарей. Да и количество никогда не превышало трех-четырех воинов и одного-двух стрелков.
В какой-то момент я, наконец, узнал название расы барсуков: Лесные Хобы. Одновременно мне выдали способность "Идентификация Существ": странно, что пришлось так долго ждать. Нужно срочно найти тихое место и почитать книгу, доставшуюся от фей.
И вот, наконец, лес закончился, и мы вышли на его опушку. То, что предстало перед нами, было великолепно! Созданный природой "амфитеатр", почти правильной круглой формы. "Стены" напоминали лестницу, ступени которой уменьшались к низу. В самом низу располагалось плато, изрезанное лоскутками разных оттенков зеленого, а посреди плато было огромное темно-синее озеро, рядом с которым расположилась деревенька примерно в тридцать домов.
Разобрать больше с того места, где был я, не представлялось возможным. Да и в любом случае крыша над головой невероятно желанна. За исключением столкновения, когда я чуть не погиб, мне удавалось получать удовольствие, гуляя по лесу, но всё равно усталость уже сказывалась. Природа природой, но перерыв мне требовался. Плюс деревня - это возможность подзаработать и переодеться во что-то более-менее нормальное.
По моим прикидкам, до того, как видимость испортится, оставалось пару часов, а расстояния иногда обманчивы. Мы с Меднокрылым ускорились, насколько это было возможно. Как ни странно, Меднокрылому, похоже, тоже поднадоел лес, и его клюв требовал новых впечатлений. И еще мне кажется, он надеялся, что в деревне его могут угостить чем-то вкусным. Больно воодушевленно он согласился с моим желанием поскорее добраться туда.
Когда я уже спустился до самого плато и пересекал множественные поля с незнакомыми мне растениями, вдруг подумал, что деревня может оказаться не решением проблем, а новыми неприятностями. Но решив, что вряд ли первая попавшаяся мне деревня окажется ловушкой, всё-таки продолжил путь.
Когда мы добрались до деревни, начало смеркаться. Остановившись в километре от первых домов, я осматривал поселение. Все дома были сплетены из веток, будто корзинки. Окна занавешены шкурами. А крыши домов покрыты соломой.
На первый взгляд, вроде все дома одинаковые, но на самом деле это не так: у каждого дома какое-то отличие от соседних. Мелкие отличия делали дома уникальными, но при этом не столь наблюдательный путник посчитал бы их копиями.
Вот шкуры другого зверя на окнах. А вон на том крайнем домике вьюн на стене. А этот - посредине - может похвастаться симпатичной изгородью вокруг сада. Сразу видно, что люди, живущие здесь, очень любят свою деревню, но при этом каждый хочет как-то проявить себя.
Что меня напрягало, так это отсутствие жителей в данный момент. Будто все они провалились сквозь землю! Решив не рисковать, я направил птицу на облет. Меднокрылый вернулся через пару минут, его мордочка выглядела удивленной.
- Никого нет?
Тотем кивнул.
- Ладно, пошли смотреть. Летай кругами на максимальной высоте, если что - поможешь.
Меднокрылый сделал вид, что и так всё знает, и взмыл ввысь.
Я поравнялся с первыми домами и вступил на территорию деревни. Какой-то шорох слева заставил меня повернуться. Я моментально принял стойку, приготовившись отражать атаку.
Никого!
Я всматривался, но никого и ничего так и не увидел.
"Наверное, какой-то мелкий зверек... - я было расслабился и снова повернулся к середине дороги. Но уже в момент поворота понял, что что-то всё-таки не так: - Меня обманули как дитя! Странно только, что тотем не сообщил криком об опасности".
Я отскочил назад, готовый к атаке.
- Какого Бип! - фраза вырвалась у меня автоматически.
Напротив меня стоял старичок, одетый в нечто, больше напоминавшее стог сена, чем что-то еще.
Старичок улыбнулся:
- А что, подходит! - и скрылся из виду.
- Какого хрена... - я повернулся на очередной шорох.
В одном из окон показался бородатый мужик и, как только услышал мою фразу, с улыбкой исчез.
Меня тронули за плечо, а я уже на автомате договорил фразу:
- ...Тут происходит?!
Передо мной стоял очередной мужичок. Услышав фразу, он молча исчез. Но в этот раз я успел заметить, как над его головой появилось имя. Но я еще не осознал до конца того, что увидел, как в меня прилетела ветка и стукнула по голове.
- Твою ж!.. - повернувшись в сторону обидчика, я взглянул в глаза симпатичной беловолосой девушке. Она виновато улыбнулась. И тоже исчезла.
- Та-а-ак! - вздохнул я, глядя на то, как с крыши слезал еще один мужичок.
До меня уже дошло, что меня банально провоцируют на фразы, а то, что у убегающего мужика вдруг появилось имя, говорило о том, что жители деревни выбрали довольно оригинальный способ для получения новых имен. Расслабившись, я начал ходить по деревне и говорить первое, что приходило в голову, стараясь не повторяться.
"Много их тут!" - мне уже немного начала надоедать эта игра, я выдавал фразы на автомате, думая о чем-то своем.
И тут передо мной появился десятилетний мальчуган.
"Ну уж нет! Пусть взрослые портят себе жизнь, получая странные имена, а ребенку я дам нормальное!" - разозлился я.
И произнес:
- Алекс!
Даже не знаю, почему выбрал именно это имя. Мне показалось, что только так может всё быть и никак иначе.
Прозвучал гонг! Как в прошлый раз, когда я покинул поляну.
- Ну, теперь-то что?!
Мальчик стоял и грустно смотрел на меня. Вокруг меня собирались до этого веселые люди, и на их лицах была тоска и грусть.
- Да что произошло?!
Вами получено достижение "Инструмент Судьбы". Судьба обратила на вас внимание. Не получая задания, вы выполнили его соответственно ее желаниям. Возможно, в будущем судьба доверит вам нечто более серьезное, и тогда вы сможете доказать, что вы - нечто большее, чем простой инструмент.
Ко мне подошел старичок, которого я встретил первым в этой деревне. Теперь над ним красовалось имя, данное мной: Какогобип.
- Приветствую тебя, странник! И прости нас за такой прием. Поверь, у нас были серьезные причины сделать так, как мы сделали. Но, увы, от судьбы не уйдешь... - у старика вырвался грустный вздох, эхом проскочивший по толпе жителей, что вышла меня встречать.
Старик продолжил:
- Каждый, кто достигает возраста десяти лет, ходит в лес к гадалке, и она говорит ему то, что ему нужно знать о своей судьбе. Так сделал и Алекс.
На моем лице, похоже, промелькнула какая-то эмоция, потому что старик отозвался на нее:
- Всё верно ты подумал, - он вновь вздохнул, - его и раньше так звали. Так вот - обычно гадалка говорит об одной из трех вещей. Первое - когда или где встретишь того, кого тебе суждено полюбить. Второе - к какому делу у тебя будет лежать душа. И последнее - сколько десятков тебе суждено отпраздновать в этом мире. Последнее, понятное дело, никто не любит, но, увы, таковы традиции, и каждый житель деревни их чтит. Гадалка всегда говорит только одно из трех, а вот в случае с Алексом сказала аж две вещи, хотя лучше бы вообще ничего не говорила...
- И что же она сказала? - поинтересовался я, чтобы хоть как-то поддержать эту странную беседу, больше похожую на монолог.
- Прости, странник, но это - личное дело деревни, и об этом я сказать не могу. Но вот, что я тебе скажу... - старик явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Имя плюс дата и место рождения - это то, что влияет на судьбу жителей этого мира. Поэтому было решено поменять мальчугану его имя. Но, увы, так бы мы оказались в немилости судьбы. Поэтому было решено, что вся деревня отдастся на милость судьбе и сменит имена. Гадалка сказала, что так у нас есть шанс, мол, судьба оценит принесенную нами жертву: ведь каждый из нас изменит свою судьбу, рискуя испортить ее окончательно. Вот мы и затеяли всю эту игру. Мы долго готовились и тренировались. И настал час, когда ты вошел в деревню и начал давать имена...
- Скажу честно: было весело! - выкрикнул кто-то из толпы.
И на грустные лица на мгновение вернулись улыбки.
- Алекса мы оставили под конец, чтобы ты уже на автомате придумал ему какое-нибудь смешное или странное имя, можно даже неприличное, любое, но не Алекс. Но, увы, от судьбы не уйдешь... Ладно, - старик обернулся к жителям деревни, - мы сделали всё, что могли. Не будем гневить судьбу. У нас был шанс, и он не сработал. Готовьте праздник, как и договаривались. Устроим пир и воздадим должное давшему нам новые имена!
Когда все разошлись, Какогобип повернулся ко мне:
- Как нас зовут, ты знаешь, - с хитринкой посмотрел на меня он. - А как тебя-то звать?
- Ди, - улыбнулся я в ответ.
- Ну что же, короткое и красивое имя. Почти как сокращенные имена высших фей, нам как раз подходит.
- Подходит что? - возмутился я.
- Деревня без имени переименована в поселок Ди.
- Да ладно?! - не поверил я.
Вами получено легендарное достижение "Крестный".
Вами дано имя каждому жителю деревни и наименование всей деревне. Всё, чему вы дадите имя, станет сильнее.
- Вот же пройдоха! - вздохнул я, глядя на весело удалявшегося старичка.
Уже отойдя шагов на двадцать, он обернулся:
- Иди к дому с вьюном, там тебе и твоей птице приготовлен ночлег. Завтра в вечером мы устроим пир. А пока - отдыхай.