Сразу, как только лист исчез из моей руки, я принял боевую позу и атаковал своего противника. Передо мной был Мешкокрыл: летучая мышь с пузом жабы. Такой же атаковал Алекса. Твари - иссиня-черные, и мне было непонятно, как посреди всей этой зелени мы не заметили приближения врага.
Алекс прибег к такой тактике: выстрел, отбежать, снова выстрел. Но из-за особенностей местности отбегать получалось не всегда. Поэтому его здоровье стремительно уменьшалось.
Вторая и на самом деле гораздо большая проблема неумолимо приближалась к нам с холма. Звали эту проблему Зеленый Злыдень: метра два в высоту, весь покрытый травой и мхом, немного напоминавший монстров из дешевого фильма ужасов. Борода тоже из травинок, даже уши из травы, а на левой стороне груди цветок, похожий на розовую болотную лилию.
Если бы не плачевность ситуации, я бы улыбнулся такому нелепому для монстра украшению. Но, увы, я еще даже не ополовинил здоровье своего противника. Алекс и его Мешкокрыл потеряли примерно треть жизни каждый. Да и то, мне кажется, большую часть урона нанес мой "Листопад". Паренек успевал от силы выстрелить один раз из пяти. В остальных случаях ему приходилось прерывать выстрел и снова отступать.
"Делать нечего, надо использовать всё, что есть, и уничтожить обоих Мешкокрылов до того, как к нам доберется Злыдень. На это у нас где-то минута, от силы полторы. Монстр хоть и медленный, но и расстояние небольшое".
Я начал использовать "Косые удары" один за другим, а на третьем мне повезло, сработал шанс на кровоточащую рану. За секунд пятнадцать добил своего монстра и поспешил к Алексу. Увидев, что я справился со своим, паренек приманил монстра ко мне. Как только я нанес удар, Мешкокрыл, прочувствовав всю глубину любви моего меча к крови, переключился на более опасного противника, то есть меня. Еще полминуты боя - и вторая тварь повержена.
Но уже нанося последний удар, я услышал шлепанье метрах в десяти от меня. Даже не глядя, выпало из монстра что-то или нет, развернулся по направлению к очередному противнику и вслепую нанес удар, целясь туда, где, по моим ожиданиям, могли бы быть лапы Злыдня. Зеленый явно не ожидал такого поворота событий, поэтому мне удалось нанести серьезную рану: я срезал один из его десятисантиметровых когтей вместе с куском плоти.
Чудовищный рык потрясенного болью монстра замедлил мою реакцию. Злыдень шанса не упустил - мгновенно атаковав меня здоровой лапой. Совсем увернуться я не сумел, и один из когтей задел мой бок. Боль была невероятная.
Ваша кровь заражена болотным ядом, каждые 10 секунд вы будете терять 1 % вашего здоровья.
"Вот же Бип! Удар снес 20 жизни и еще 30 я потеряю в течение десяти секунд. Если так дальше пойдет, мы не жильцы!"
Я использовал "Проникающий удар" в надежде на калечащий эффект, но, увы, даже не критический. Мои удары и выстрелы Алекса наносили от силы по 0,5 % урона. Точно я, конечно, не знал, мог определить только навскидку - по уменьшению бара жизни монстра после десяти ударов.
Я невесело думал: ""Проникающий" снес 2 %... Это мы его так долго ковырять будем. Маны не осталось. Выручающий меня до этого чертополох вообще никак не помог - Злыдень его просто проигнорировал. Больше в моем арсенале козырей нет..."
Бой длился бесконечно долго, в какой-то момент я изучил все атаки Зеленого Злыдня, только тогда начали срабатывать "Скользящие движения", что позволило наносить удары чаще, но не особо ускорило умерщвление твари.
И вот, наконец, последний удар - и монстр мертв. Я посмотрел на счетчик симбиоза: мы ковыряли эту проклятую тушу почти пятнадцать минут, если бы не кристалл лечения, не выжили бы. Я потратил восемь зарядов и использовал их только в последний момент. Зеленый Злыдень нанес мне почти 2 500 урона. Это явно элитный монстр в данной местности, и, похоже, он атаковал нас потому, что мы сорвали цветок.
Алекс сел там, где стоял, у меня тоже не было сил даже разговаривать. Мы молча смотрели друг на друга.
- Нам повезло... - устало начал Алекс. - Если бы мы поднялись на холм, они атаковали бы нас все вместе. И мы бы погибли.
- Согласен, - вздохнул я. - Двоим с нашими способностями этот монстр в компании с Мешкокрылами - это перебор. Но мы справились, так что - отдыхаем и в путь. Где искать Сукуленту, мы теперь знаем, дело пойдет легче.
Восстановив здоровье, мы продолжили путь. Между боями и я, и Алекс приглядывались к каждому кусту, но пока не нашли нового цветка. И вот впереди очередной холм. Мы осторожно приблизились к нему и начали обход, копаясь в каждом кусте.
Наконец, удача снова улыбнулась нам, и Алекс нашел цветок, правда, с одним листком.
- Подожди, - остановил я паренька, - на случай, если Злыдень не один, я хочу подготовиться.
Первым делом я поставил "Шумящую Охрану" - она сможет задержать приближение атакующих, дав нам время на подготовку. После уселся в позу лотоса и принялся ждать, пока восстановится мана.
Паренек посмотрел на меня с удивлением:
- А так что, удобно? Или это специальная система?
- В мире, откуда я пришел, так сидят во время медитаций.
- Так ты сейчас медитируешь и разговариваешь одновременно?! Вот это здорово!
- Да нет, - остановил я паренька. - Сейчас я просто отдыхаю, во время медитации молчат и закрывают глаза.
- А-а-а, ну тогда это, как и у нас, у меня на такое терпения не хватает, сразу хочется куда-то бежать и чем-то заняться.
Мы затихли. Спустя пару минут мана восстановилась.
- Вроде всё, больше я ничего заранее сделать не могу, - объявил я спустя некоторое время Алексу. - Срывай сначала листок, а через десять секунд цветок. Я хочу понять, что происходит и когда. Если, конечно, что-то вообще произойдет, но, чувствую, точно произойдет: это даже не интуиция, а просто предчувствие у меня такое.
Алекс сорвал цветок. Я огляделся - ничего не происходило. Паренек тоже внимательно осмотрел окрестности и тоже ничего не увидел. Я немного выдвинулся вперед, поближе к краю "Шумящей охраны", для меня она была заметна: я видел энергию, льющуюся от гриба к грибу. Встал так, чтобы до гриба со стороны холма оставалось шагов пять.
- Я срываю, - предупредил меня Алекс.
- Давай, я готов.
Мы оба были напряжены.
И тут из ниоткуда на вершине холма появились два Мешкокрыла и очередной Злыдень, хотя и меньше предыдущего. Мешкокрылы на полной скорости рванули ко мне. Первый ударился о мое защитное заклинание и сразу застыл, второй застыл через мгновение. Я начал отсчет пятнадцати секунд, и как по расписанию монстр, получивший меньшую порцию оглушения, снова рванулся ко мне. Мы с Алексом всё распланировали на этот случай, так что я, не мешкая, атаковал Мешкокрыла.
- У нас пятнадцать секунд, - послышался из-за спины голос Алекса.
В пятнадцать мы не уложились, добивать пришлось под атаками двух тварей. Но всё обошлось: "Скользящие движения" изредка срабатывали, и этого было достаточно, чтобы сделать бой терпимым.
После двух монстров мое здоровье опустилось до 32, но я успел использовать кристалл до того, как Злыдень отошел от пятнадцатисекундного оглушения. Этот Зеленый Злыдень был не ровня первому, слабее бил и медленнее атаковал. Мы расправились с ним минут за десять, и я потратил всего два заряда из кристалла.
Уже отдыхая на траве, я резюмировал то, что мы знаем:
- Алекс, лысый нас провел, забыл упомянуть маленький такой факт, что у каждого цветка есть хранитель с помощниками. И растут цветы только у холмов, возможно даже не у всех. Из того, что мы еще можем предположить: чем больше лепестков, тем сильнее хранитель.
- Я так и думал, что он что-то не договаривает, больно легко согласился на полную цену, - заулыбался паренек. - А что касается хранителя, не всё так плохо: такого, как этот, мы можем завалить без проблем, хотя по времени это всё равно долго. Мы уже половину времени прошляпили: осталось всего четыре часа и пара минут.
- Предлагаю сделать так, - решил я поделиться планом. - Мы поднимаемся на холм и ищем следующие два-три холма. Если находим цветок с одним или двумя листьями, рвем листья и цветок, убиваем монстров - и к новому холму. Если же у цветка более двух листьев, рвем только листья. И идем дальше. По мере нужды, аккуратно забираемся на холмы и ищем новые. Как только остается минут тридцать, быстро покидаем трясину и возвращаемся в деревню.
- Быстро ты всё придумал, - удивился парнишка. - Охотники бы еще час посовещались, всё обсудили, а потом проголосовали, если бы решений было бы несколько.
- Ну, мы же не охотники, - улыбнулся я. - Ты согласен с тем, что я предложил?
- Конечно, да! - парень хоть выглядел усталым, но всё равно рвался вперед.
- Вот это сила духа! - улыбнулся я.
Мне действительно нравился этот парнишка, и я на мгновение даже забыл, что он - персонаж игры. Настолько его поведения и реакция были человеческими. Встав на ноги, я быстрым шагом направился к холму, позади, не отставая, следовал Алекс.
Три с половиной часа, бесчисленное число холмов... Мы собрали еще двадцать один лист Сукуленты и сорвали еще двенадцать цветков. Оказалось, если не плутать, а точно знать, где следующий холм, то можно до него добраться за минут семь-восемь. До этого мы буквально блуждали между ними. Похоже, это часть магии трясины.
Мы успели вылезти из трясины за пару минут до окончания действия симбиоза. Тут же у меня появилась карта проделанного нами пути. Честно говоря, я был в шоке! На карте сделанный нами за первые четыре часа путь можно было назвать лабиринтом: мы выделывали немыслимые фигуры, как будто специально обходя каждый холм.
- Алекс, ты случайно не помнишь, как мы вышли на первый холм? - поинтересовался я у отдыхающего под деревом паренька.
- Да вроде случайно... Нам попались сразу две стаи волков, и мы дрались с ними, постоянно отбегая.
- Значит, действительно случайно, похоже, нам невероятно повезло. У тебя есть карта? - поинтересовался я у Алекса, мне и на самом деле было интересно, есть ли у нипов (НеИгровой Персонаж) карта, или они как-то по-другому ориентируются на местности.
- Конечно, есть!
- Тогда посмотри на наш путь до того, как мы начали ходить от холма к холму.
- Ого! Нас как будто заколдовали!
- Верно, видно, нужны или амулеты, или защитная магия. Тебе охотники не рассказывали по этому поводу ничего?
- Нет, - подумав, ответил паренек, - мы о трясине вообще никогда не говорили.
- Ну, хорошо, значит, как вернемся, узнай, - вздохнул я, - а то могло ведь случиться и так, что застряли бы там насовсем. Как выходить из трясины, мы тоже с холма посмотрели.
- Ага, - согласился парень. Его лицо выглядело побелевшим, похоже, он сейчас представлял, как навсегда застревает в этом болоте.
- Всё уже позади, - напомнил я мальчугану, - мы сделали это, и теперь сможем насладиться кислой физиономией нашего лысого хитрюги.
При упоминании о торговце на лицо паренька вернулась улыбка.
15. Иногда это только начало
Было решено сделать небольшой привал. Алекс показал мне, как разводить костер при помощи Огнеца и Крия. И рассказал, ветки каких деревьев лучше всего подходят для костра без дыма, а какие - наоборот, когда нужно вызвать дым. Хотя вокруг были одни сосны, оказалось, что, в зависимости от цвета, эффект костра будет совсем разным.
Так как нам нужно было много жара и без дыма, я собирал ветки исключительно коричневых деревьев. Пока я занимался костром, Алекс настрелял зайцев - принес мяса. После чего я нашел две крупные ветки, напоминавшие рогатки, только с тремя ответвлениями, и заточил с помощью листа концы двух других, сделав подобие шампуров. Мир оценил мои усилия.
Вами создан "Бездарный походный мангал и 2 шампура". Данный инвентарь может быть использован только один раз. Бонусов нет.
"Бездарный?! А это за что? Я вообще не мангал делал, а просто подобрал две палки! Ладно, пусть бездарный. А что с характеристиками? Скаут там или умелец... Странно... - я заглянул в логи. - Вот же, ведь я сам отключил оповещение! Так, смотрим, что я заработал..."
"Интеллект", наконец, поднялся до 15, теперь за каждую 1 я получаю: 20 маны (300), магический урон увеличивается на 2.5 % (37,5 %) и эффект боевых заклинаний действующих Х секунд, где Х < 1 минуты увеличивается на 0,1 секунду (1,5). "Дикая магия" получила + 11 % (12 %). "Травник" - благодаря Гуляке и соснам - подскочил на 18 (97): еще немного, и я перейду на следующий уровень способности. "Скаут" тоже неплохо подрос: +15 (18), "Следопыт" поднялся всего на 3 (14), но это и немудрено, я почти не занимался следами, да и большую часть мы были в трясине, где следы вообще не разглядишь. "Тихий шаг", наконец, поднялся на 15 и получил бонус: 1 % за каждую единицу, не быть услышанным во время медленного передвижения (15 %). Где-то под конец путешествия по болоту я, наконец, получил 15 к "Внимательности" за найденные цветы и 15 к рефлексам - это когда бился с очередным двулистым Злыднем.
"Внимательность" 15 дала за каждую единицу, 1 % к нахождению незаметного (15%), 0.5 % - нахождение спрятанного (7,5 %), 0,1 % - нахождение скрытого с помощью магии или магических приспособлений (1,5 %). А 15 в рефлексах порадовало меня: 1 % уворота от критических ударов (15 %), 0,5 % уворота от обычного удара (7,5 %) и 0,1 % автоматически сделать то, что нужно во время боя (1,5 %).
"Да, прогрессия серьезная, чем выше характеристика, тем приятнее бонус. И, как я, собственно, ожидал вначале, после 15 всё начинает расти гораздо медленнее. Это пока я могу себе позволить развивать всё равномерно. Но когда выберу класс, надо будет серьезно заняться усилением ключевых характеристик", - вздохнул я.
К моменту, когда я закончил рассматривать логи, мясо было уже готово. Оказалось, Алекс - неплохой повар: он посыпал мясо какой-то травой прежде, чем повесить над костром, и оно получилось с поджаристой корочкой, но нежным внутри.
- Великолепно! - похвалил я мальчугана. - Где ты так научился?
- Да один из охотников показал этот простенький рецепт, его можно готовить, даже если нет навыка кулинарии, а потом он у меня открылся сам собой. Но чтобы это произошло, я целый год готовил мясо на группу из десяти охотников.
- Так долго? - удивился я. - У меня всё открывается очень быстро. Я же в мире меньше двух недель, и уже много чего открыл.
Парень уставился на меня с восхищением:
- Ты меньше двух недель в нашем мире?! Ого, гадалка говорила, что Пришедшие придут совсем слабые, но будут учиться с невероятной скоростью. Но, думаю, даже она не подозревала, насколько быстро. Рожденные в мире самостоятельно обучаются медленно, быстрее будет обучение с помощью книг и учителей. И моментально только с помощью магии или магических предметов. Но такие - редкость.
- Не грусти, - я решил подбодрить паренька. - Если хочешь, я могу тебя обучить чему-нибудь из того, что знаю. Или подсказать, что делать для открытия того или иного навыка.
- Правда?! - настроение паренька менялось моментально. Вот он грустил, а теперь полон энтузиазма. - Если у тебя есть не редкие характеристики за 20 или не подаренные способности на уровне умельца, а еще навыки, которые за 25...
- Ого, до такого я еще не дорос! - честно признался я.
- Да ничего, ты же быстро развиваешься, может, успеешь что-то развить. Я буду благодарен за любое обучение.
- Отлично, - я боялся, что то, что я не могу его ничему научить, снова качнет маятник его настроения в сторону плохого. - Нам пора, - этот момент мне показался как нельзя более хорошим, чтобы начать возвращение в деревню. - Будет обидно после всего, что мы пережили, упустить возможность заработать.
Дорога обратно оказалась гораздо легче, чем путь к трясине: мы с Алексом уже сработались в паре, все привычки встречающихся нам монстров были нам известны, да и не последнюю роль играли увеличившиеся до пятнадцати характеристики. Поэтому я позволил себе уделять чуть больше внимания окружающему меня лесу. В основном я старался выследить Игольчатый чертополох и, как только находил такой, сразу обрезал его до нитки.
Паренек сначала хихикал, но очередная встреченная нами Черепаха напомнила ему о полезности данного цветка. И хихиканье пропало, а вместо этого паренек указывал мне цветок, если я его по какой-то причине пропускал.
Второй пункт - съедобные ягоды. Причем по привычке я смотрел не только внизу, но и вверху, ведь в лесу фей желтянки росли именно на дереве. И я никак не мог отвыкнуть от данной привычки.
Вот над этим мальчуган не переставал издеваться:
- О, посмотри на вон ту красивую шишечку, она наверняка съедобная!
Естественно, что на указанную шишку я смотреть не стал, но мой взгляд скользну по черной сосне, расположенной между двумя красными. Меня привлекло слишком правильное расположение деревьев и сочетание цветов. Причем с красными деревьями всё было в порядке, а вот черное мне не давало покоя. Я остановился и начал внимательно осматривать дерево, интуиция затаилась, будто приготовившийся к броску хищник. Я осматривал ветку за веткой, но ничего не замечал.
Алекс, уже уставший меня подкалывать, уселся на траву в ожидании. Парень был умный и уже сообразил, что я не просто так рассматриваю ничем вроде не отличающееся дерево в лесу.
- Ты что-то заметил?
- Я не знаю, - честно признался я, - но мне не дает покоя это дерево.
Парень немного подумал, встал на ноги и приготовил лук к бою:
- Охотники всегда учили меня: если у кого то в группе странные ощущения и им нет объяснения, готовься к бою, - объяснил он мне с невероятно серьезным видом. - И я в это верю, однажды во время охоты такое было, и нас атаковали Лесные Хобы, их не должно было быть в той части леса, но они там были, и наша готовность спасла нас от гибели.
- Нет, это не Хобы, - уверенно сказал я, - с ними я уже встречался.