- Ты кажешься гораздо моложе, - разочаровано пробормотал вампир.
- А мы медленней взрослеем. По людским меркам мне наверное... - Девушка принялась загибать пальцы. - Да, тринадцать будет.
- Вот это другое дело!
Троллиха довольно ловко и умело взобралась на тело Сторка. Граф вынужден был снова поморщиться, осознавая, что несмотря на юный возраст, девушка опытна, что называется не по годам. Но через минуту его накрыл вал эмоций испускаемых Цетрой и он блаженно застыл, купаясь в этом потоке. До этого он никогда не ощущал подобного, грубость вперемешку с нежностью, яростное пламя желаний и сдерживающее его опасение сделать что-то не так. Его партнерша была перед ним не просто голая. Он читал её как раскрытую книгу. И пусть она фактически пользовалась его мертвым телом, вампир не был против подобного.
К этому моменту ему казалось, что именно её он искал всю свою жизнь. И пусть лицо и тело Цетры по людским меркам тянули на уродство, именно она смогла дать Сторку то, чего он не мог получить от тысяч невинных рабынь. К этому моменту ему казалось, что заклятие Гордаза, поддерживающее жизнь в этом мертвом теле, внезапно исчезло и душа графа перенеслась в какой-то из загробных миров, где он может вкушать бесконечное блаженство.
Но невезение преследующее вампира никуда не делось и в ту минуту, когда он в мыслях своих был готов признаться о том, что желает быть вечно прикованным к этой кровати, каменная статуя сдерживающая демона разлетелась на куски. Троллиха испуганно взвизгнула, увидев огненную фигуру и поспешила спрятаться за кровать, а граф был вынужден недовольно застонать.
- Ты не мог на полчаса позже освободиться? - Укоризненно высказал он своему напарнику.
- А что мне там делать? - Недовольно прорычал демон. - Это ты тут развлекаешься, а мне там так скучно, даже прибить некого. Кстати, давай её прибьем, мне силы нужно восстановить. - И палец Лиздарана указал на застывшую в ужасе Цетру.
- Её не трогай! - Истошно завопил Сторк. - Лучше освободи меня, а дальше будем думать.
Сети, предназначенные сдерживать вампиров, были бессильны против когтей демона. Через несколько секунд граф смог встать и начать приводить себя в порядок. Как завороженный он с интересом изучил конструкцию прикрепленную к нему девушкой, после чего восхищенно повернулся к ней.
- Я могу это забрать с собой?
- Да, - испуганно кивнула троллиха. - Только там меха долго не протянут. Слабые они. - И грустно вздохнув, продолжила. - Ну вот, а я думала хоть немного повеселее будет, а ты уже уходишь.
- Знаешь что, - внезапная мысль пронзила голову графа. - Если тебя ничего не сдерживает, можешь пойти с нами! Поверь мне, на службе у Гордаза ты не будешь одинока, и у тебя будет столько машин и механизмов, что ты сможешь сутками возиться с ними!
- Хозяин, зачем нам эта девчонка? - Моментально удивился Лиздаран. - Не говорите мне что вы на неё запали!
- Она талантливый механик, - стиснув зубы, пробурчал граф, осознавая, что в словах демона есть зерно истины. - И нам не помешает подобная помощь в пути.
- Ох, я и правда такая нужная?! - Лицо Цетры моментально пересекла улыбка, способная испугать даже опытного воина. - Как здорово, а то меня из клана выгнали, а люди к себе не пустили! Буду значит с вами путешествовать. А куда вы направляетесь?
- Ищем кое-кого, - вампир постарался вновь придать своим словам серьезный тон, надеясь, что это поможет успокоить разволновавшуюся троллиху. - А как найдём, сразу отправимся к моему повелителю! Поверь мне, он тебе понравится. - "А вот ты ему вряд ли" - мысленно добавил граф про себя представляя реакцию Гордаза.
- Искать я умею, - слова Сторка заставили Цетру стать серьезней. - В следах разбираюсь, вынюхивать могу, и если надо топором владею. - Указанное оружие по размерам мало отличалось от любимой секиры Гордаза, что опять прибавляло к девушке уважения.
- Значит решено, - довольно потер руки граф. - Идём вниз по реке и ищем наших беглецов, а там... - Перед его глазами вновь пронеслась вспышка запечатывающего заклинания и почему то зловеще ухмыляющееся лицо Моргебиуса. Последний явно знал, что дело нечисто, но теперь вампир был настороже. - Короче там будем думать. - Закончил он и приступил к сборам.
23
Дорога была долгой. Большую часть пути Харлак вёл непринуждённую беседу с проводником. Клатур в свою очередь предпочитал шипеть, ругаться под нос, но от ответов не уходил. Из того что Катя слышала, принца больше интересовал образ жизни его сородичей, масштабы контролируемой территории, вновь открытые способности и прочее в таком духе.
Сама Катя в диалог встревать не спешила и вообще старалась держаться от паука как можно дальше. Выставив демона как щит, она шла под прикрытием его огненной спины, в надежде, что в случае эксцесса, тот сумеет сдержать их хамоватого проводника, пока девушка сумеет подготовить ответный удар.
Но в итоге обошлось без происшествий. В какой-то момент, деревья начали расходиться в стороны, а количество пауков в округе сократилось до среднестатистического. Харлак наконец замолчал и удовлетворенно произнёс.
- Ну вот и добрались!
Девушка моментально поспешила выбраться из под прикрытия демона, что бы изучить долгожданную цель. Изначально она воспринимала "Железную Башню" как своеобразный небоскрёб местного масштаба. На дело сооружение больше напоминало пирамиду, с очень широким основанием. Высотой она едва достигала верхушек деревьев, так что единственное, что соответствовало названию так это материал. Само строение действительно выглядело сделанным из серо-голубого металла, создавая иллюзию своеобразного инопланетного корабля.
- Не тянет она на башню, - поспешила выразить своё мнение Катя. - Тут этажа три не больше.
- Семь, - лениво поправил её Харлак.
- Она внутри больше чем снаружи что ли?
- Нет, еще четыре этажа находятся под землей, - и немного подумав, он поспешил разъяснить структуру. - Если считать с земли, то первый этаж это всевозможные подсобные помещения, хранилища, столовая с кухней. На втором спальни, на третьем библиотека и комната порталов. Если идти вниз, то вначале идут учебные классы, затем лаборатории и наконец еще одно хранилище, для более серьезных вещей.
- А самый низ?
- Этого тебе знать пока не следует, - после чего принц повернулся к проводнику и поинтересовался. - Ну что, нет желания пойти с нами?
- Лучше вернусь в лес, - лицо Клатура перекосила гримаса ненависти. - Стану сильней, вернусь и набью тебе морду. А женщину твою я всё равно возьму, рано или поздно. - На последних словах паук развернулся и на полной скорости умчался в лес. Харлак проводил его взглядом и ухмыльнулся.
- Забавный мальчик. Если его выдрессировать, будет хороший воин. Ну а пока пойдем внутрь, пока нас не заметили.
Девушка мысленно ожидала, что и дверь внутрь окажется подобной космическому шлюзу, но на деле вышло всё куда проще. Внешне это больше напоминало гаражные ворота, а уж когда Харлак достал из-за пазухи здоровенный ключ, сходство стало еще больше.
- Учитель, а вы уверены что никто не проникал внутрь? - Поинтересовалась девушка.
- Разве могут найтись безумцы, посмевшие проникнуть внутрь башни принадлежащей "Ордену Грозового Копья" - искренне удивился принц. - Разве что сумасшедшие и самоубийцы.
- А что не так с этим орденом?
- Всё с ним так, просто у нас тех кто осмелился бросить вызов богам, а потом получил от них божественную кару в полном объеме, принято обходить стороной. А то кто знает, вдруг и тебя молнией с небес зацепит.
- Так вот вы чем занимались, - девушка моментально испытала нечто вроде восхищения. Хотя осознание, что если что она так же попадала под удар небес, немного портило всю картину. - А почему они сейчас по нам не ударят?
- По двум причинам. Первая, это что бы заиметь неприятности, нужно публично продемонстрировать свои намерения и возможность их осуществить. Я пока публично против небожителей не иду, поэтому они на меня внимания не обращают. Но даже если и обратят, то тут вступает вторая причина. Мы воюем с Гордазом, для которых он естественный враг. Поэтому пока мы с ним не разберемся ну или не падем в неравно бою, нас трогать не будут.
Внутри вновь вернулось сходство с космическим кораблём. Длинные коридоры с гладкими металлическими стенами, изгибавшиеся под прямыми углами. Помещения освещались загадочными шнурами, обвивавшими потолок и источавшими приятный голубоватый свет. Окон, как и следовало ожидать не было, зато вместо них висели странные рамки в которых можно было наблюдать пейзажи всевозможных городов. Судя по обмолвкам принца, это были не просто картины, а своеобразные аналоги мониторов слежения, передававшие картины с различных мест этого мира.
В первую очередь Харлак показал Кате её комнату, вызвав у девушки дикий шок. По размерам помещение больше напоминало кладовку, а на узком ложе можно было лежать лишь свернувшись калачиком. Придя в себя, волшебница тут же бросилась на поиски своего наставника, с целью выяснить, что это за шутка. Принца она застала в довольно шикарных покоях, в которых не постыдился жить даже арабский шейх. В углу даже обнаружился небольшой бассейн с подсветкой. Подобная картина моментально заставила забыть всё почтение и уважение, и обрушится на Харлака используя все известные слова и выражения. Наставник довольно нейтрально выслушал эту тираду и дождавшись момента, когда Катя начала переводить дух, ехидно заметил:
- Вообще-то подобные помещения создавались не для комфорта, а что бы закалять дух и воспитывать тело!
- У меня и так дух и тело закалены дальше некуда, - продолжала ворчать волшебница. - А в таких условиях я уже через неделю подорву себя какой-нибудь "паровой бомбой" поскольку не смогу себя контролировать из-за недосыпа.
- Тогда как вариант можешь спать здесь, со мной, - принц кивнул на двуспальную кровать, но прежде чем он успел в очередной раз ехидно ухмыльнуться, Катя выпалила.
- Я согласна!
- Ну смотри, здесь тебе тоже будет не до сна, - пробормотал Харлак, после чего внезапно удалился.
Как выяснилось позже, ушёл он на кухню, что бы приготовить, по меркам Кати довольно шикарный ужин. Девушке пришлось испытать очередной шок, поскольку по её мнению кулинарные таланты Харлака ограничивались только рыбой поджаренной на броне демона.
- А что ты удивляешься? - Недоуменно поднял бровь принц, сгребая к себе большую часть приготовленного. - Кулинария это та же магия, поэтому не стоит удивляться, что и в ней я достиг своеобразного совершенства. Поэтому лучше хорошо поешь, поскольку завтра тебя, да и меня тоже, ждёт крайне тяжелый день.
К процессу ужина подключился даже Аэрогриль. Сжимая в своих могучих руках колбу с чем-то светящимся, он посасывал её содержимое из трубочки. Судя по блаженству написанному на морде демона, подобного он не ел по крайней мере последние лет двести. Кате даже стало любопытно, чем же наставник накормил её питомца, и тому вновь пришлось снизойти до объяснений.
- Замороженный дух. В былые времена их собирались применять как оружие, забрасывая такие колбы на территорию врага. В теории они должны были устраивать диверсии или шпионить, но на практике оказались весьма нестабильными. После долгих экспериментов проект закрыли, а колбы отправили в хранилище для лучших времен. Как видишь в качестве пищи, для нашего огненного товарища они вполне себе сгодились.
Ужин прошёл по высшему классу, после чего Харлак без разговоров потащил Катю в постель. Она впрочем и не сопротивлялась, обрадованная возможности хорошенько расслабиться. А на утро начались суровые тренировки. Первым заданием принц сумел огорошить свою юную ученицу. Проведя её в подвальный этаж, он показал ей на коридор, шедший кольцом вдоль всего уровня, после чего отдал приказ.
- Десять кругов и как можно быстрее.
- Чего?! - Возмутилась девушка. - А как же магия?
- Первая заповедь боевого мага, - ничуть не смущаясь ответил Харлак. - Уметь быстро бегать. Те кто игнорировал данное утверждение, долго не прожили.
- Но зачем бежать? Я ведь могу отрастить себе крылья и полететь.
- Я бы посмотрел как ты летала над полем боя, когда снизу находится не меньше тысячи лучников и каждый из них будет крайне обрадован подстрелить такую птичку. Не кается ли, что в такой ситуации проще использовать дарованные тебе небесами длинные ноги, которыми ты меня сегодня чуть не придушила, и покинуть враждебную территорию.
- А мне казалось маги должны развивать разум, - шокировано пробормотала девушка.
- Правильно. Маги развивают разум. А развив его понимают, что нужно развить еще и ноги, поскольку магия имеет свойство кончаться, а врагов может быть несколько больше чем он ожидал.
После такого убийственного заявления, волшебница даже не стала возражать. К счастью походные условия позволили ей немного развить физическую форму, и бег по кругу дался ей без особых усилий. Правда убийственный взгляд Харлака обещал ей удвоить данную норму, но к счастью после физических упражнений началось собственно обучение и Катя моментально забыла обо всём.
- Самое главное, что тебе предстоит сделать, это научится контролировать объем своей силы, - монотонно разглагольствовал наставник. - То как ты её распоряжаешься заставляет меня испытывать крайнее разочарование.
- А что я делаю не так? - Удивилась Катя.
- Проще говоря, что бы убить человека ты используешь силу достаточную для уничтожения небольшого горного хребта. Или если хочешь пример попроще, то создавая себе крылья, ты вместо того что бы летать в течении двух-трех дней падаешь на землю через пять минут полёта. А всё почему? Потому что большая часть твоей силы расходуется впустую. Вот этим мы и займемся.
Помещение в котором проходила лекция больше напоминало спортзал. Только вместо гимнастических снарядов в нем располагалось множество фигур, собранных на манер гигантского конструктора Лего. Стены, башенки, пирамиды и небольшие домики, всё это окружало Катю, заставляя мучиться вопросом, для чего это нужно.
- Будешь их разносить на составляющие, используя свои таланты, - внёс пояснения наставник. - Но при одном условии. Потолок у тебя над головой сделан из особого материала абсорбирующего свободную силу. В нём установлено множество индикаторов, показывающих уровень впитанной энергии, и в зависимости от него он меняет свой цвет. Вот смотри. - Из руки Харлака внезапно вылетела молния, разнеся на кубики ближайшее строение. Потолок моментально среагировал, приняв нежно-голубую окраску. - А теперь твоя очередь.
Катино заклинание разом уничтожило еще две фигуры, но потолок при этом неприятно побагровел, заставив девушку съежится от испуга. Принц при этом недовольно поморщился, но ругаться не стал, видимо окончательно признав бездарность своей ученицы.
- Уничтожай всё, но следи за уровне силы. Самый лучший способ это не давать ей задерживаться при наборе заклинания. Сформировал, освободи, а передержишь, сразу очень много потеряешь.
Оставаться и смотреть за результатами своей ученицы он не стал и Кате пришлось самостоятельно осваивать указанную науку. Несмотря на довольно умелое уничтожение всего окружающего, заставить потолок изменить цвет ей так и не удавалось. Он по-прежнему нависал над ней, словно какое-то кровавое проклятие. Подобный эффект заставлял волшебницу нервничать еще больше и очень скоро ей пришлось следить хотя бы за тем, что бы просто сформировать нужное заклинание.
Наставник вернулся примерно через час, и застал свою ученицу крайне изможденной. Несмотря на то, что все строения в зале были разрушены, потолок не спешил менять свой цвет. Харлаку оставалось лишь тяжело вдохнуть и используя местный, неведомый Кате механизм вернуть всё на круги своя. Строения вновь восстановились и вернулись на свои места, а потолок принял куда более привычный серый естественный цвет.
- Представь что заклинание это стакан, а магия - вода, которая должна его наполнить, - задумчиво произнес принц, прислоняя свою ученицу к ближайшей пирамиде и приспуская с неё штаны. - Мне этот приём в своё время сильно помог.
Подзарядившись таким образом, Катя поспешила испробовать указанный приём. Как ни странно но от этого совета оказалась немалая польза. Уже с третьей попытки потолок принял оранжевый цвет и, судя по дальнейшим успехам начинал склоняться уже к жёлтому. Успех воодушевил девушку, и она с новыми силами приступила к учёбе.
В целом программа Харлака не блистала оригинальностью. После обеда он повторил трюк использованный в гостинице, связав девушку и заставив её летать по помещению, приземляясь в четко заданных местах. А ближе к вечеру она начинала общение со своими силами, обучаясь переходить из одного состояния в другое.
Уже через три дня Катя втянулась в процесс и даже начала получать от него удовольствие. Осознание, что с каждым днём она становится сильнее, приятно грело её душу. Что касается наставника то он напротив с каждым днём становился всё задумчивей. Из речи постепенно исчезли ехидные комментарии и он всё чаще и чаще запирался в одной из лабораторий предоставляя ученицу самой себе. Так что неудивительно, что ни принц, ни волшебница, до поры до времени не замечали одну небольшую проблему. Впрочем в скором времени она сама дала о себе знать...
24
Увлечённая магической практикой Катя долгое время не обращала внимания по сторонам. Поставив себе задачу в короткий срок сравнятся с местными мастерами, она с головой погрузилась в обучение. Примерно через неделю она уже приступила к экспериментам в лане создания новых заклинаний, благо "Око Бога" значительно облегчало процесс. Харлак смотрел на это с одобрением и в целом отмечал намечающийся прогресс, не преминув заметить, что по сравнению с ним она находится еще в привилегированном положении.
- Это здесь ты одна, а в академии таких как я было под сотню и выделится из толпы было крайне тяжело.
- Но мне же рассказывали что ты её за три года окончил?! - Катя поспешила вспомнить историю принца, рассказанную еще в храме.
- Ерунда, - отмахнулся тот. - В легендах умалчивается, что я еще несколько лет до этого учился под руководством придворного мага, поэтому неудивительно, что в академии большую часть общих дисциплин мне зачли сразу. А вот по специализированным мне пришлось попотеть.
Катя продолжала свои тренировки. Бег, контроль над силой, контроль над заклинанием, управление сущностями, скоростное создание заклинание, заданий было много, поэтому неудивительно, что с какого-то момента она перестала замечать что творится вокруг. Но в один прекрасный день ей пришлось отвлечься.
В то утро захотела испробовать своё личное изобретение. Вихрь из молний, активируемый внутри цели. Как оказалось данный способ требовал меньшего затрата энергии для уничтожения объекта, чем атака снаружи. Итог оказался впечатляющим, мишени разлетались одна за другой, заставляя девушку испытывать дикий восторг.