- Значит деньги у тебя есть? - Обрадовалась Катя.
- Нет, перед тем как меня захватили, я как раз раздал премии наиболее отличившимся. Как ты понимаешь, все кошельки у меня пустые, поэтому расплачиваться за одежду придется тебе.
- Но, - взгляд девушки тут же стал подозрительным. - Ты же только что сказал, что тебя должны обслужить бесплатно.
- Должны, но в данном случае лучше обойтись без этого. Хозяин скорей всего постарается навести справки о моей платежеспособности и естественно выйдет на моих нынешних родственников. Хорошо если примут за самозванца, просто подделавшего кольцо. Вот если придут к мнению, что я действительно вернулся, во плоти, вот тогда мы точно заимеем проблемы.
- Почему? - Тут же удивилась Катя. - Разве быть самозванцем не страшнее.
- Боги, на что вы послали мне такую ограниченную особу, - хмуро закатил глаза к небу, Харлак. - Объясняю подробней. Если меня посчитают самозванцем, то скорей всего пошлют по следу отряд обычных наёмников, с которыми я разберусь без особых проблем. А вот за настоящим принцем отправят привилегированных ассасинов, уровня того же Хура. И если честно у меня нет ни малейшего желания отвлекаться на борьбу с ними.
- Понятно, - тут же поспешила успокоить принца, Катя. - А эти кольца, достаточно надежные?
- Их создали за несколько столетий до моего рождения. В то время расплодилось очень много лжедворян, покупавших поддельные патенты и совет магов получил заказ на изготовление подобной метки. В каждый перстень закладывается информация о роде к которому ты принадлежишь. Существует архив, куда отправляют все имеющиеся сведения, так что в случае утраты перстня, любой дворянин может с легкостью заменить его на новый. Конечно система не идеальна, так например она не может распознать бастарда, чем те и пользуется, но по сравнению с тем что творилось ранее, это просто капля в море.
- И как распознать подобный перстень?
- Существует множество детекторов. Например у охранника это был браслет на запястье.
На этом диспут пришлось свернуть, поскольку вернулся Лаймед, таща за собой четверых помощников, просто заваленных образцами одежды. Катя моментально забыла про кольцо, да и принц явно заинтересовался представленным ассортиментом. В первую очередь местные портные поспешили одеть девушку, причем их выбор удивил обоих клиентов.
- Ну и как? - Только и смогла спросить девушка, изучая своё отражение в зеркале. Данный наряд больше напоминал чуть удлиненную кольчугу и едва-едва прикрывал ей ягодицы. Чем по мнению мастеров он отличался от того что было на Кате до этого, было сложно сказать. Разве что всевозможными браслетами и обручами, входившими в комплект. Сам Харлак оглядел свою подопечную скептичным взглядом, после чего мрачно покачал головой.
- Снимай, а то так ты похожа на отрядную шлюху. А мне не хотелось, что бы обложка соответствовала содержанию. Поищи что-нибудь скромней, пока я не начал обижаться.
Портные намек поняли и следующий комплект подходил под указанные требования лучше всего. Больше всего он напоминал утерянные девушкой, походные наряды, но качество ткани отличалось в лучшую сторону. Кроме того зеленую куртку украшала узорчатая вышивка, добавляющая тонкий штрих к стилю, а в комплект входила легкая шапочка с пером и мягкие удобные сапожки. Глянув в зеркало, девушка ощутила прилив воодушевления. Оттуда на неё смотрела женская ипостась Робин гуда, правда временно лишенного своего лука.
Ради интереса она решила изучить, что портные делают с Харлаком после чего залилась в тихом хохоте. Судя по всему влияние иных миров добралось и до сюда, по крайней мере иначе объяснить выбор принца было сложно. Плотный серый свитер с оленями, кожаная куртка и синие джинсы, превращали сурового принца в завсегдатая студенческих общежитий. Тем не менее, последний явно был доволен, поскольку с истинным наслаждением на лице изучал свое отражение в зеркале.
- Отлично! - В этот момент Харлак заметил Катю и довольно хмыкнул. - Превосходно. Мне нужно по три экземпляра того и того и как можно скорей.
- Это будет стоить чуть дороже, но уже завтра вы можете все забрать! Единственное нам надо снять с вас мерки. - Тут же с елейной улыбкой заверил Лаймед.
- Сойдет, хотя... - принц подошел к столику и, взяв оттуда один из листков, протянул его хозяину. С этого места Кате не было видно, что там было нарисовано, но судя по уважительному взгляду Лаймеда, выбранная модель выдавала отменный вкус. - Нужен один такой, на неё.
- Боевой наряд Найханьской волшебницы, - восторженно пробормотал толстяк. - В последнее время его не так часто заказывают, милорд.
- Вот я и заказал. Надеюсь, завтра увидеть его среди заказанного.
- Мы сделаем все возможное, милорд.
На этом диалог был закончен, и закупка одежды перешла к технической части. В первую очередь с клиентов сняли мерки. Как выяснилось те образцы, что они примеряли, портные по каким-то своим причинам отдать не могли, но в то же время заверили, что новые экземпляры не будут им уступать ни в малейшей степени. Затем настал момент оплаты, и Кате пришлось выпучить глаза от ужаса, узнав какова стоимость их заказа. На фоне его, покупка нижнего белья выглядела походом на распродажу. Но выбора не было, и, понимая, каким риском им грозит обнародование Харлаком своей личности, девушка достала банковский ключ.
И уже выходя на улицу, девушка осознала что под влиянием воли принца, даже не стала изучать, что еще мог предложить приятный толстячок Лаймед. Но выхода уже не было, поскольку её наставник упрямо шел вперед, бурча что-то о муках голода.
Остальных членов отряда они встретили, в буквальном смысле зайдя за угол. Лазурель и сотоварищи, сидели в тени раскидистого дерева и вели неспешную беседу. Завидев отбившуюся парочку, все сразу подскочили на месте и устремились на встречу.
- Удачно? - Тут же осведомился лучник.
- Более чем, - ухмыльнулся Харлак. - А вы что здесь делаете? Я думал вы при постоялом дворе уже местную кухню заказами завалили.
- Мы это и хотели сделать, - взял слово Зандукей. - Но узнав, что в городе есть Королевская Кухня, решили, что не имеем права проходить мимо такого.
- Королевская Кухня?! - Глаза принца тут же запылали бешеным огнем, и Катя даже инстинктивно отшатнулась. - В этом захолустье?!
- Да, появилась четыре месяца назад. Народу местного тут не так уж и много, зато немало обычных проезжающих, поэтому и решили открыть.
- Срочно туда! Я двести лет тосковал по этой кухне! Надеюсь она не сильно изменилась?!
- Насколько мне известно, - проворчал Вальдемар. - Именно неизменность классического рецепта и обеспечила славу и популярность Королевским Кухням. Если честно я там был всего три раза, и каждый раз испытывал небывалые ощущения.
- Я всего два, - добавил Лазурель. - Мне повезло с нанимателями, которые не только давали работу, но еще и в качестве мест переговоров выбрали именно это заведение.
Уже на ходу, паладин пояснил Кате, куда они направляются. По его словам несколько сотен лет назад в этом мире появился один великий повар, чье искусство умудрилось посрамить знания всех местных мастеров. А поскольку его пищу не гнушались отведать даже короли, то одно из первых своих заведений он обозвал Королевской Кухней.
Со временем у мастера появились ученики, причем на каждого накладывалось страшное заклинание, дабы никто не мог распространить тайну рецепта. Находились те кто конечно пытался открыть тайну и даже пытался подражать, но увы, с наследием мастера сравниться не мог никто.
И уж так вышло, что большое количество учеников привело тому, что в скором времени в каждом более-менее крупной городе, открывался свой местный филиал Королевской Кухни. И самым главным плюсом было то, что цены в них, не отличались запредельностью. Но именно по этой причине туда было тяжело попасть. Иногда приходилось бронировать столик за месяц, что бы просто посидеть там пару часов. И требовались нехилые связи, что бы прорваться туда без очереди.
Правда по мнению Кати, последнее явно было изрядным преувеличением. По крайней мере, когда они добрались до небольшого, одноэтажного строения, вокруг которого под навесом стояло множество столиков, посетителей там особо не наблюдалось. Лишь две почтенные дамы сидели у выхода, ведя неспешную беседу и поедая нечто напоминающее мороженное. Девушку тут же охватил озноб, поскольку погода явно не предрасполагался для поедания холодных продуктов на свежем воздухе. Поплотнее закутавшись в плащ, и молясь, что бы заказ на одежду был как можно быстрее выполнен она вместе со всеми прошла внутрь.
Помещение так же не отличалось оригинальностью, разве что повсюду где только можно были налеплены руны, которые по мнению Кати отображали название. Увы, но заклинание позволяющее разговаривать на чужом языке как на родном, не распространялось на письменность. Поэтому когда они сели за столик и похватали меню, состоящее из связанных тонких дощечек, с выжженными на них названиями блюд, девушке пришлось лишь с грустью ожидать помощи от соратников.
- Рекомендую "Яства лесных эльфов", - внезапно пришел на помощь Харлак. - Тебе же много не надо, в отличии от меня.
- А ты что берешь? - Тут же полюбопытствовал Лазурель.
- Естественно что "Закуску бывалого воителя".
- Ого! И думаешь справишься?
- Легко! Думаю, мне еще и мало будет.
- А я тогда закажу "Гномью Пещеру", уж больно она мне нравится.
- А у меня "Дар Фей! - Вклинился в их диалог паладин, в то время как остальные предпочитали выбирать молча.
Запахи расходящиеся по таверне вызвали обильное слюноотделение. Катя внезапно осознала, что очень голодна и на мгновение даже пожалела, что ограничилась всего одним блюдом. Впрочем, учитывая, что её товарищи решили засесть здесь всерьез и надолго, мысленно она приняла решение, что в крайне случае просто повторит заказ.
Слуга, принявший заказ, вернулся очень быстро. По крайней мере до этого в тех заведениях где Кате приходилось бывать, иногда моно было ждать по часу, прежде чем приносили еду. Подобная скорость настораживала, но едва девушка взглянула на то что ставят перед ней, как она тут же почувствовала что у неё задергался глаз. Была ли эта шутка богов или местные жители действительно воспринимали все всерьез, но "Яства лесных эльфов" на поверку оказались самым заурядным гамбургером, разве что чуть увеличенным в размерах.
Оглядевшись по сторонам, что бы проверить свои подозрения, Катя с грустью осознала, что оказалась права. Перед Харлаком поставили здоровенную пиццу, явно превышавшую земные аналоги раза в два. "Пещера" заказанная Лазурелем судя по виду, запаху и скорей всего вкусу, ничем не отличалась от обычной шаурмы. В тарелке паладина лежало что-то напоминавшее картофельную котлету под соусом, а к остальным девушка даже побоялась заглядывать.
Настроение враз оказалось испорченным. Такой неожиданный привет из родного мира, почему то привел девушку в ступор. Хотя более вероятной причиной было то, что она действительно настроилась на местные эксклюзивные блюда, а получила заурядный фастфуд.
Глядя на то, как её товарищи с урчанием и чавканьем поглощают заказанные блюда, волшебница огорченно взяла свой бутерброд и осторожно откусила кусочек. На вкус оказалось вполне ничего. По крайней мере, захотелось откусить еще. А после того как половина бургера уже была съедена, Катя осознала что ей скорей всего будет действительно мало и поспешила заказать еще. Требовалось набраться сил, ведь не смотря на то что в ближайшие сутки они никуда не поедут, ночь предстояла довольно бурная...
10
Работа считается сделанной идеально лишь тогда, когда для достижения нужной цели затрачивается минимум усилий. Именно таков был девиз Сторка. И приступив к новому заданию, он не отступил от любимого правила. Вместо того что бы ломая крылья носится по отмеченному региону, в надежде отыскать следы, он начал со сбора сведений.
Пары часов хватило что бы выяснить всё о Радужных гробницах. Сложность дороги сразу привела его к мысли, что подобным путем, его цель вряд ли воспользуется. Зато факты говорили сами за себя. Практически все, сумевшие выбраться из подземелья живыми, предпочитали уходить по реке. Этот путь был куда безопасней, тем более что быстрое течение в течении суток выносило счастливцев к небольшому городку Хэндлеруду.
Изначально небольшая деревня, поднялась на ноги именно благодаря гробницам. Выжившие ловцы удачи именно там делали первую остановку, дабы прийти в себя от ужасов подземелий. Большинство принималось тут же тратить добытые сокровища на выпивку и женщин, что моментально привлекло внимание личностей с особым складом ума.
В деревне как грибы стали появляться питейные заведения, бордели, таверны, постоялые дворы. Сами жители так же сообразили что сидят на золотой жиле и постарались сделать все возможное, что бы большая часть сокровищ оседала именно у них. Не сказать, что это у них получилось очень хорошо, все-таки большая часть народу стремилась попасть в Шаварру, где условия для проматывания добытого состояния были куда более располагающими. Тем не менее городок процветал, а учитывая что недавно через него положили новую дорогу, связывающую сразу три страны, можно было не беспокоится за его судьбу. Даже лишившись притока сокровищ, жители все равно не останутся в накладе.
Придя к мнению, что в ближайшее время его цель либо попадет в этот город, либо в крайнем случае промелькнет в его окрестностях, граф приступил к работе. В первую очередь он сумел найти хорошего мастера порталов, сумевшего забросить его буквально на окраину Хэндлеруда. К счастью у Гордаза имелось достаточно магов подобного уровня и вампиру не пришлось ломать свои крылья, в попытках добраться до нужного места своими силами.
Осмотр не занял много времени и граф очень быстро приступил к выполнению задания. Правило: "если работу может сделать другой, то поручи её ему", так же являлось одним из принципов Сторка. Действительно, зачем тратить лишние усилия, доводя себя до изнеможения, когда вокруг есть куча народу готового прийти на помощь. Не безвозмездно конечно же.
Освоившись на новом месте, вампир тут же принялся плести сеть ловушку, дабы никто не смог проскользнуть мимо его взора. В первую очередь он поговорил со смотрителями пристани, убедив их немедленно сообщить ему, если девушка и её спутники всё-таки решат посетить город. Затем последовала очередь таверен и постоялых дворов.
Граф с легкостью находил в заведениях нужных ему людей, готовых за пару монет поделиться нужной информацией или проследить за указанными существами. Главное в этом деле было вычислить места, мимо которых его добыча просто не могла пройти, ну и заодно подстраховаться, на случай если кто-нибудь их все же упустит. Одним из последних пунктов в его списки были продуктовые лавки. Не факт что отряд искателей сокровищ вдруг решит запастись продуктами, но в жизни бывает всякое.
Данную лавку, находящуюся в самом центре города ему порекомендовали на постоялом дворе. Узнав, что среди множества иных продуктов, там реально достать свежее мясо, вампир оживился. В его нынешних условиях ему было не до охоты, а тратить драгоценные запасы, прихваченные с собой, как-то пока не наблюдалось необходимости. Свежее мясо, хотя и не особо с восторгом переносилось его организмом, но всё же позволяло сохранять силы и не привлекать излишнего внимания.
Лавочник не особо удивился запросу, а так же внимательно воспринял небольшую просьбу клиента. Сторк поспешил рассказать заранее сочиненную байку о любимой дочурке, сбежавшей из дому с плохой компанией. Зная о том, что в чужие семейные разборки мало кто любит лезть, он не сомневался, что при таких условиях никто не станет предупреждать его цель, зато непременно поспешить уведомить самого "несчастного отца".
Он уже заканчивал с представлением, когда за спиной прозвенел колокольчик, сигнализируя что в лавку вошел очередной клиент. Вампир недовольно повернул голову и в ту же секунду он почувствовал как его мертвое сердце застыло на месте. Рядом с ним стояла ОНА! Та ради кого он был готов продать свою душу любому повелителю темных сил, лишь бы иметь возможность созерцать объект преклонения.
Милая девочка, явно уже начавшая созревать. Сторк считал этот возраст идеальным. Уже готовая получать наслаждение, и в то же время еще не до конца осознавшая свою суть. Именно таких девочек он и любил лично, провожать во взрослую жизнь.
Её кудрявые русое волосы мило торчали из под чепчика, почти закрывая ярко синие глаза. Последние взирали на мир со смесью любопытства и восторга. Вампир сглатывая несуществующую слюну, замерев от вожделения созерцал её фигуру. Наметанный глаз старого развратника сумел пробиться сквозь голубую ткань легкого сарафанчика, что бы узреть все что ему нужно. Два едва заметных бугорка, к которым мысленно он уже прикоснулся своим суховатым языком. Гладкое, идеальное тело, на котором только-только начал пробиваться пушок взрослости.
Из плена грез его вырвал звонкий голосок его новой мечты. Девчушка, бойко отодвинув графа в сторону тут же завалила лавочника потоком требований. Казалось что её язык, подобно ветряной мельнице даже не знает покоя.
- Привет дядька Марфун! Мамка велела срочно дать ему пять бутылок вина! Ну того, столичного что я в прошлый раз брала! Еще яйца и сыр! Но это уже вечером! Мы пироги будем печь, а я всё не унесу! Мамка сама придет и заберет! Еще просила передать что у неё все хорошо и спрашивала как дела! А как у вас дела? Слышала свадьба скоро будет! Лася все за того же сына мельника выходит? Или уже нового нашла, как в прошлый раз?! А нас пригласят или нет на неё? А то я давно на свадьбах не была!
- Все хорошо, Кая, - поспешил прервать поток вопросов, лавочник, потихоньку выставляя на прилавок заказанное. - Мамке передай что у нас тоже все хорошо, но свадьбу пока что отложили.
- А почему?! Лася опять застукала его на сеновале с соседкой?! Или он снова платье ей сжег?
- Я вечером приду и все расскажу, - и, сделав суровое лицо, добавил. - Видишь у меня важный клиент.
- Вижу! Смешной дядя! А почему он такой бледный?! Его мукой обсыпали?! Или он как тетка Ружа пудру в лицо втирает?! И худой какой то, хотя на мясо деньги есть! Эй, дядя, ты не болеешь?!
- Нет, - с трудом выдавил из себя вампир, осознавая что готов слушать этот голос вечно. - Просто я всегда так выгляжу... в последнее время.
- Ясно! Ты больше красного вина пей! У меня дядя тоже бледный ходит, а как вина выпьет сразу цвет меняет!
- Я попробую, - Сторк постарался мило улыбнуться, но девчушка уже потеряла к нему интерес и, расплатившись скрылась за дверью. С сожалением глядя ей вслед, он усталым голосом произнес. - Милая девочка. - Лавочник тут же посмотрел на него непонятным взглядом, но пожав плечами, добавил:
- У её матери постоялый двор напротив моей лавки, может видели? Серебряный каблучок называется.
- Ясно, - пробормотал граф, расплачиваясь за заказ.
Пытаясь привести свои мысли в порядок, он вновь направился к пристани. Так уж вышло что, выходя из лавки, он заметил несколько рыбачьих лодок на реке и решил дополнительно подстраховаться. Кто знает этих искателей сокровищ. Они вполне могли проплыть мимо, не останавливаясь до самой Шаварры.