- Сигурд оболтус? - это слово никак не желало у меня ассоциироваться с Сальдозаром.
- Мы с ними немного знакомы, - ответила за нас обеих подруга.
- Вижу, как немного, - хихикнула Василиса, кивнув на мои запястья. И я, как это часто бывало, снова попыталась сильнее натянуть манжеты. - Ой, да ла - а-адно, - протянула моя будущая свекровь, продолжая довольно улыбаться, - ну что ты как не родная, Кати! Вся академия в курсе, что ты замуж за моего мальчика выходишь, чего стесняться‑то?
- Я не стесняюсь, - сказала, оставив в покое свои многострадальные рукава, - просто неожиданно как‑то.
- Встретить маму жениха в студенческой столовой?
- И это, и то, что ты… то есть вы…
- Нет уж, девочки, давайте на "ты", а то я буду чувствовать себя старой, - рассмеялась блондинка. Как будто она молодая, с тремя‑то детьми, среднему из которых уже за сотню.
- Давай! - охотно согласилась Элька. - Выпьем за знакомство? - предложила она, отсалютовав нам своим компотом.
- Выпьем! - подняла чашечку с остатками кофе и Василиса.
- За знакомство, - кивнула я и допила содержимое своего стакана.
- А меня в свой малинник не возьмете, девочки? - подошел к нам с подносом княжич, приближение которого я, увлеченная разглядыванием без пяти минут свекрови, даже не заметила. - Я тоже хочу познакомиться с очаровательной госпожой… - парень вопросительно посмотрел на блондинку, ожидая, что та назовет себя. И она не обманула его ожидания: улыбнулась, подала руку и звонким девичьим голосом представилась:
- Вася. Просто Вася, ну, или Василиса.
- Каин, прелестница. Просто Каин, - поцеловав ее пальчики, мурлыкнул котяра, за что удостоился сразу двух недовольных взглядов: моего и Элькиного. Как смотрела на него "просто Вася" из‑за очков, мы не разобрали. - Учишься тут? Новенькая? Я тебя раньше не видел, - плюхнувшись на скамью рядом со мной, сказал оборотень.
- Может, не замечал?
- Такую красотку я бы точно не пропустил!
- Льстишь мне, - кокетливо повела плечиками блондинка, которую я, хоть убейте, не могла представить матерью моего василиска. Ну какая с нее мать, в самом‑то деле? Скорее уж, он ей в отцы годится. Серьезный, умный, сильный, загадочный… настоящий взрослый мужчина! Василиса же производила впечатление ветреной девчонки лет семнадцати, которая к тому же подозрительно заинтересовалась княжичем.
- Ничуть, - искренне ответил Каин.
Пока мы обедали, она болтала с ним о всякой ерунде, улыбалась, шутила и наверняка строила ему глазки, но за очками и этого тоже было не видно. Когда же оборотня окрикнул его приятель - тот, которого я уже видела в коридоре перед аудиторией СтихБед, блондинка снова переключилась на нас.
- Девчонки, этот мальчик с вами учится? - заговорщическим шепотом полюбопытствовала она.
- Учится, - не стала врать Эллис. - И что?
- Как что? Красавчик же! - сказала Василиса и, прижав к груди руки, выдохнула. - Хочу!
- Чего? - не поняла я.
- Его! - призналась она.
- Вась, а он для тебя… не слишком юн? - спросила подруга то, что я бы сказать не отважилась, хоть и думала так же.
- Юн? - повернувшись к ней, повторила блондинка. - А! Вы же не в курсе! - воскликнула она, легонько стукнув себя ладонью по лбу. - Ой, девочки, простите. Мне следовало объяснить сразу, - мы обе замерли в ожидании ее дальнейших слов, но нам опять помешали.
И на этот раз не оборотень, а сам господин Сальдозар, непонятно с какого перепуга явившийся в столовую. Естественно, через портал. Иначе бы я его, в отличие от Каина, точно заметила. Кивнув нам с Эллис, он довольно сухо произнес:
- Василиса, у тебя встреча с ректором.
- Как? Уже? - взглянув на миниатюрные часы, висящие на шее, блондинка вздохнула. - Ладно, девочки, - улыбнулась она нам. - Еще увидимся и поболтаем. И про мои особенности, и про вашу свадьбу…
- Вс - с-стреча! - прошипел Сигурд.
- Бегу - бегу, - отозвалась его… кхм… мама. И, помахав нам на прощание ручкой, нырнула в открытый сыном портал.
- Прошу прощения за причиненное беспокойство, девушки, - проговорил оставшийся стоять блондин, глядя на меня. - Василиса - особа эксцентричная и… - он замялся, подбирая достойный эпитет.
- Она милая, - сказала Эллис.
- Да - да, - поддержала подругу я. - Милая, но странная. Присядешь? - как бы невзначай спросила его, коснувшись кончиками пальцев скамьи, где недавно сидел Каин.
Хотелось, чтобы лекарь задержался хотя бы ненадолго, но показывать, что для меня это важно, желания не было. А то еще решит, что я без него и дня прожить не могу! Кивнув, Сальдозар опустился рядом со мной и, поймав мою руку, погладил подушечкой большого пальца ладонь. Скулы тут же обжег румянец, а губы сами собой растянулись в смущенной улыбке. Ну и пусть мы с ним ведем себя как школьники, пусть. Приятно же! Эллис закатила глаза, наблюдая за нами, и, хмыкнув, вернулась к прерванной трапезе. А я в стремлении развеять неловкость начала расспрашивать жениха про его во всех смыслах необычную маму. Как ни странно, он не стал уходить от темы и рассказал мне все, что я хотела знать. Без подробностей, конечно, но все же.
Оказалось, что Сигурд и Сверр действительно братья. По матери. Отцы у них разные: у моего жениха - инкуб из рода Сальдозаров, у Элькиного - хозяин Светлого леса, который последний год благополучно отлынивает от своих обязанностей, ибо занят охмурением бывшей возлюбленной, то есть Василисы. За брошенным же хозяйством приходится следить его единственному отпрыску, а у него, между прочим, диплом не за горами. Недавно темы окончательно утвердили, в честь этого старшекурсники бал - маскарад и устраивают. Как‑никак первый из трех этапов сдачи миновали, можно и отметить это дело традиционной для МАРиС костюмированной вечеринкой.
Впрочем, я отвлеклась… Итак, Василиса! Как поведал Сигурд, она исключение из и без того редкого вида, так как является альбиносом, а такие среди василисков рождаются раз в тысячу лет. Но уникальность ее заключается не столько в белоснежной шкурке, которую она, как и прочие ящеры - оборотни, меняет каждые четверть века. Особенность кроется в том, что при этом Вася не только молодеет, превращаясь из женщины чуть за сорок в девчонку не старше двадцати, но и теряет память. Причем детей своих альбинос чует и признает, хоть и не помнит, как их рожала и растила, а вот мужей - увы. После линьки появляется новая версия Василисы, чья внешность меняется так же, как и характер. Она быстро учится, потому что раньше многое умела, но никогда не вспоминает себя прошлую. Белый василиск - словно феникс: каждый раз "рождается" заново и начинает жизнь с чистого листа, не желая возвращаться к прошлому, ставшему для нее чужим.
Молодая, полная сил и энергии Вася жаждет приключений, которые и находит себе с завидной регулярностью. Замужем моя будущая свекровь, суммарный возраст которой перевалил уже за пять веков, была двенадцать раз, но детей, к счастью, успела родить только троих. И с каждым из сыновей "юная" мамочка активно общается: пишет письма, шлет посылки с всевозможной ерундой, которую на данный момент считает полезной, а иногда и в гости заезжает. Правда, выглядит она рядом со своими отпрысками в лучшем случае ровесницей, как со Сверром. И ведет себя соответственно новому возрасту. Сейчас вот после последней линьки Василисе восемнадцать, в чем мы только что убедились.
Зная свою особенность, она перед вступлением в очередной брак заключала специальный договор, по условиям которого в указанный срок союз автоматически аннулировался. Но некоторые супруги упорствовали, пытаясь воскресить в обновленной бывшей прежние чувства. Обычно безрезультатно. Ее последний муж, отец Сверра, тоже решил попытать счастье и влюбить в себя Василису заново. Ну а пока он воплощал в жизнь свой коварный план, Сверр разрывался между обязанностями лесного хозяина и учебой в МАРиС.
- Бедняжка, - без капли сочувствия протянула Эллис, внимательно слушавшая рассказ Сигурда.
- Вася? - вскинул бровь тот, посмотрев на мою подругу.
- Вася‑то почему? - удивилась ведьмочка. - У нее новая жизнь, очередная любовь и шило пониже талии, - хохотнула она, покосившись на Каина и его приятеля, о чем‑то разговаривающих возле столов с едой.
- Да уж, - качнул головой блондин, тоже посмотрев на княжича.
И улыбка, коснувшаяся его губ, была совсем не радостной. Так что теперь уже я погладила его по руке, желая поддержать. С такой мамочкой, похоже, хлопот больше, чем с ребенком. Раз она после каждой линьки снова превращается в молоденькую девчонку, готовую к подвигам на всех фронтах. Жуть! С другой стороны, лучше свекровь - подружка, чем великовозрастная дама, жаждущая сожрать невестку на обед. Сигурд накрыл второй ладонью мои пальцы и, забыв про всех остальных, уставился на меня. Я на него. А Эллис, вероятно, устав от нашего затянувшегося взаимного созерцания, лениво поинтересовалась:
- А старшенький ваш кто? Не Ежи Вацлович, случаем?
- Нет. Брат далеко, он глава службы безопасности морского царя, и сам, как понимаете, создание из подводного мира, - пояснил Сальдозар, по - прежнему не отпуская моих рук.
- А чего ж она так шустро к ректору помчалась? - спросила ведьмочка.
- Учиться хочет, - сквозь зубы процедил явно недовольный решением матери сын. - Тут. Она после каждого омоложения заново учится. Традиция уже.
- Так и хорошо, что тут, - сказала я. - Проще будет за ней присматривать.
- С одной стороны - да, с другой… она уже три раза в МАРиС поступала на разные специальности и заканчивала с отличием. Этот - четвертый. Ее тут каждая собака знает. И ее выходки тоже.
- Сильна мать! - усмехнулась Эллис.
- Вообще‑то то, что она моя родственница…
- Не афишировать? Без проблем! - сходу поняла ведьмочка и тут же изобразила пальцами, как закрывает на ключ довольно улыбающийся рот. Я к пантомиме прибегать не стала, но тоже пообещала блондину, что болтать о его семейном уникуме не стану. Немного расслабившись, мужчина сказал, что хоть и пришел сюда в поисках сбежавшей из под его опеки Василисы, которая узнала обо мне и отправилась знакомиться с невестой сына, но, пользуясь случаем, хотел бы спросить, какой костюм я хочу на маскарад. От неожиданности моя фантазия дала сбой, и я брякнула первое, что пришло в голову:
- Ведьмой и буду. С метлой! - покосившись на по - прежнему цветущую Метланиэль, радостно зашевелившую листочками, поняла, что выбор правильный. Не оставлять же летучую подругу одну в комнате, когда сама иду на праздник, правда?
- Ведьмой так ведьмой, - серьезно кивнул мужчина, на массивном браслете которого замигал алый огонек. - Проклятье! - прошипел Сигурд, нахмурившись. - Красный код. Опять небось демоны перестарались с взрывной магией. Кати, Эллис… Мне пора, - сказал он, поднимаясь.
- Пока - пока, господин лекарь, - отозвалась моя подруга. А я понимающе улыбнулась и шепнула одними губами:
- Увидимся.
Он ушел, а мы остались.
- Ешь давай, пока кто‑нибудь еще не надумал составить нам компанию, - заявила ведьмочка, кивнув на остывшую еду. - Ведьмы вон странно посматривают, и мои бывшие одногруппники на обед притопали всем составом…
Я проследила за направлением ее взгляда и увидела одетых в зеленую форму студентов - зельеваров с факультета созидания, толпившихся с подносами возле столов с блюдами. А чуть поодаль стояла небольшая компания ведьм во главе с черноволосой Кларой, и все они действительно косились на нас, но никаких действий не предпринимали. Интересно, Сигурд сдержал слово, и его фанатки теперь от меня отстанут, или ему так только кажется?
Эллис
Я была зла, как собака, и так же, как этот славный представитель животного мира, мечтала взвыть на луну от мысли, что после двух занудных лекций, из которых я мало что поняла, меня ждет еще и рандеву с куратором. Вот зачем, спрашивается, я ему после занятий понадобилась? На первых парах не налюбовался, что ли? Пол - урока мы с сильфом проспорили, выясняя мою профпригодность для специальности СтихБед, а также его право (вернее, отсутствие оного) называть меня зайкой. Но я ведь доказала, что тяну программу! Так зачем опять встречаться? Чтобы загрузить меня по самую маковку всевозможными заданиями, якобы помогающими восстановить пропущенное? Не верится что‑то. Хотя… с этого мстительного "птица" станется устроить мне круглосуточные учебные будни, чтобы на проказы времени не оставалось.
С такими нерадостными мыслями я и постучала в аудиторию, числящуюся за нашей группой.
- Му - у-ур? - как‑то очень уж по - кошачьи зевнула бычья голова на двери, или это она всхрапнула так странно, не поднимая металлических век?
- Куратор велел зайти, - невольно озираясь по сторонам и мысленно радуясь, что в коридоре никого нет, пробормотала я. Не хотелось мне, чтобы народ видел, как я поздно вечером с Кейсаром встречаюсь. Слухи ведь поползут. И доказывай потом, что к этому бабнику не только за порцией ласки студентки ходят, а еще и за учебными заданиями. Тем более в том, что я пришла именно за ними, уверенности не было. Вдруг?
Память помимо воли воскресила вчерашний сон со всеми пикантными подробностями, голова закружилась, пальцы дрогнули и… я решительно сжала их в кулаки, зло скрипнув зубами. Подумаешь, красивый, сильный, опытный, соблазнительный, обаятельный… тьфу ты! Вредный, мстительный, слишком смазливый, чересчур худощавый и… и… и крылья мешают, вот!
Дверь снова всхрапнула, отвлекая меня от мысленного распекания господина Кейсара. Или это ключ в замке с таким странным звуком провернулся? Решив не гадать, а действовать, я потянула за кольцо в носу сонной бычьей морды и благополучно вошла в темную аудиторию, где единственным ярким пятном было освещенное магическими огнями место преподавателя. Силарин сидел за столом и что‑то писал на одном из лежащих перед ним свитков. Несколько тончайших косичек, выбившихся из низкого хвоста, падали на лицо мужчины, отбрасывая длинные тени. Полупрозрачные крылья лежали на спинке кресла подобно тончайшему плащу, и мне очень захотелось потрогать их… Исключительно в исследовательских целях, не более того!
- Проходи, Страхова, - сказал мужчина, не поднимая головы.
Я пожала плечами и пошла на свое место, но куратор окрикнул:
- Куда направилась, Эллис?
- А куда надо? - застыв в проходе между студенческими местами, спросила я.
- Ко мне иди, - на этот раз он смотрел на меня, а не на свои бумажки. И взгляд его мне не понравился. Насмешливый, цепкий и… какой‑то слишком пронзительный, что ли. Будто все мои тщательно скрываемые мысли и эмоции для него были открытой книгой. Нет уж, так не пойдет! Должна быть в девушке какая‑то загадка!
Вскинув голову, я натянула на лицо вежливую улыбку, посмотрела на этого хмыря взором, полным вековой усталости, и унылой походкой направилась получать дополнительные задания, втайне надеясь, что Силарин сжалится и вручит мне лишь часть свитков, а не всю ту кучу, что громоздится на его столе. Потому что сегодня я хотела только одного - выспаться! И чтобы сильф больше не снился, а то после снов с его участием у меня мысли не в ту степь сворачивают.
- Осчастливьте страждущую студентку, господин Кейсар… - начала я.
- Это чем же? - заинтересовался он, откидываясь на спинку удобного кресла и привычно скрещивая на груди руки.
- Скажите, что все это, - я выдержала паузу, обводя рукой свитки, прежде чем страдальчески закончить, - не для меня.
- Не разочаровывай меня, зайка, - чуть склонил к плечу голову сильф, а я, как зачарованная, пронаблюдала за движением его тонких косичек с венчающими их хрусталиками. - Я готов простить тебе многое, но не лень.
- Да какая к лешим лень?! - взвилась я, забыв о том, что собиралась изображать бедную овечку, побитую жизнью. - Устала дико и не выспалась… по вашей же вине.
- По моей ли? - усмехнулся мужчина, не сводя с меня взгляда.
- Не отпирайтесь! Вы тоже участвовали, - нахмурилась я.
- Ну, если так на это дело смотреть…
- Так вот, - продолжила рассуждать я, желая свернуть щекотливую тему, - у меня в последние дни совсем не получается выспаться, а ведь я только приехала в академию. До сессии еще несколько месяцев! - всплеснула руками, не в силах сдержать вздох. - Поймите, я не против дополнительных заданий. И учиться я тут хочу, но можно больше не мстить мне за тот сон и выдавать свитки порциями, а не всем скопом, а?
- Зайка…
- Эллис, - поправила я его, к собственному удивлению, без раздражения.
- С чего ты взяла, что это материал на один раз?
- А нет? - недоверчиво пробормотала я, переводя взгляд с бумаг на довольную физиономию сильфа и обратно.
- Нет, - уголки его губ поднялись, а черные глаза хитро сверкнули. Ой, что‑то мне не внушает доверия его покладистость. В чем же подвох? - По заданию на день, ведьмочка, - куратор улыбнулся шире. - Каждый вечер после занятий будешь приходить и отчитываться.
Ну, вот и она… засада! А я‑то, глупая, на миг поверила, что отделаюсь легким испугом.
- Господин Кейсар, - продолжая изучать сидящего напротив мужчину, проговорила я, - ответьте честно, - он приподнял бровь, ожидая продолжения, и я, набравшись смелости в равных долях с наглостью, выпалила скороговоркой, - вы мне так изощренно мстите или на свидание приглашаете?
- Почему на свидание? - он сделал вид, что удивился, но как‑то не очень правдоподобно вышло.
- Потому что каждый вечер тут, в, мягко говоря, нерабочей обстановке, - я обвела рукой темный зал, - с молодым… с виду молодым мужниной, за которым ходит слава отнюдь не монаха…
- Зайка, если ты будешь и дальше расписывать мне все прелести наших внеурочных занятий в таком ключе, я, пожалуй, пересмотрю свое к ним отношение, чтобы тебя не разочаровывать.
- Все, молчу! - поспешно заявила я и зачем‑то спрятала за спину руки, сцепив пальцы в замок.
Какое‑то время мы действительно молчали, разглядывая друг друга. Я, вытянувшись по струнке и старательно изображая из себя прилежную ученицу, готовую грызть гранит науки вместо романтического ужина с этим господином, и он - весь такой загадочный, чуть насмешливый и до противного шикарный. Все же жаль, что маги не стареют, если сами того не желают. Был бы Силарин дряхлым дедом, а не выглядел, как мужчина в самом соку, я бы на него совсем по - другому реагировала.
- Так вы дадите мне задание или как? - мое терпение иссякло раньше, чем его.
- Хм… Торопишься приступить к работе? - недоверчиво хмыкнул сильф.
- Нет, всего лишь доползти до кровати, - честно призналась я. - Простите, куратор. Но я правда еле на ногах стою. День выдался тяжелый, а ночь… - и замолчала, отведя взгляд.
Как‑то так получалось, что мы скатывались к теме нашего недавнего рандеву в царстве навеянных грез. Вернее, не мы, а я. Тревожный звоночек! Надо меньше рассматривать препода, отмечая его достоинства и упуская недостатки, а скорее хватать свиток и валить в общежитие, пока невинная встреча не переросла в нечто большее, причем по моей вине. Не в том смысле, что я сама на него наброшусь в стремлении проверить, как он целуется в реале, но ведь вполне могу спровоцировать мужика на нежелательные действия этим постоянным упоминанием ночных приключений…
- Эллис?
…С другой стороны, выяснить, насколько сон соответствует реальности, тоже хочется. Так ли Силарин хорош, как пытался мне доказать, или…
- Эллис!
- Ась? - очнулась от размышлений я.