Я же, не дожидаясь подтверждений его принадлежности к сильному полу, со всей дури двинула брюнету коленом под ребра и, пока он хватал ртом воздух, бросилась к метле. Во всеоружии я почувствовала себя куда уверенней… и, что важно, устойчивей, хотя в ногах по - прежнему гостила неприятная слабость. Похоже, сегодня василиск переборщил с чарами, ведь в прошлый раз у меня никаких особых последствий после знакомства с его даром не было. И все же любопытно, почему магия не подействовала. Или так все и было задумано?
- Бить будешь? - обреченно спросил старшекурсник, и я уверенно кивнула. - Ну, давай, - вздохнул он и чуть развел в стороны руки, приглашая меня приступать.
Нет, так мы не договаривались. Это по меньшей мере неспортивно - лупить жертву, которая сносит все с покорностью приговоренного, а то и вовсе подло. Но и отступать уже вроде как поздно. Я нахмурилась, немного подумала и… перевернула метлу прутьями вверх. Ими готового на все брюнета и припечатала.
- Не понимаю я что‑то, Эль… ты меня поколотить решила или в бане попарить?
Следующий удар пришелся по его черноволосой голове, на что Сверр нарочито громко ойкнул, но уклониться от моего третьего замаха даже не попытался. Это разозлило.
- Да сопротивляйся ты уже! - воскликнула я. - Хватит строить из себя побитую собаку!
- Ну, пока еще не побитую, а слегка оглаженную прутиками, - улыбнулся дипломник. - Ты же ведьмочка добрая, хоть и мстительная, беззащитного сильно бить не будешь.
- Смотря что ты мне расскажешь, - огрызнулась я, покосившись на недовольно шебуршащую метлу, совершенно не разделявшую мягкую версию воспитательной порки.
- Смотря что ты хочешь от меня услышать, - ответил Сверр.
- Все!
- А подробней?
- Почему твоя магия не подействовала? - сопроводив вопрос довольно ощутимым тычком метлы в мужское плечо, уставилась на василиска, один глаз которого сейчас прикрывала косая челка.
- Чары были кратковременные, я просто немного не рассчитал, и ты очнулась от стазиса раньше, чем требовалось, - пояснил он. - Хотя версия с истинной парой звучит лучше. Может, притворимся, что именно она верна? - улыбка его стала хитрой и ужасно соблазнительной, а мне снова захотелось треснуть этого змея по башке, но на этот раз я сдержалась.
- Почему у тебя глаза разные в человеческом виде? - спросила, чтобы сменить тему.
- У полукровок вечно что‑то не так с наследованием дара. У Сигурда, к примеру, способности инкуба очаровывать прекрасный пол наложились на умение василисков обращать живых людей в некое подобие статуи, лишая подвижности. Хотя в его случае это действует только на девушек…
- Мы не о нем сейчас, а о тебе! - снова взяв метлу так, будто хочу его ударить, заявила я.
- Ну да, точно, - виновато улыбнулся этот решивший соскользнуть с темы "уж". - Со мной тоже все не слава богу. Мама чистокровный василиск, папа - леший…
- А ты ни в того, ни в другого уродился? - не сдержалась от ехидной ухмылки я.
- Как раз наоборот - я пошел в обоих! Причем в равной степени: один глаз у меня обладает даром, а второй - увы.
- Поэтому первый черный?
- Нет, цвет меняет сдерживающее заклинание, которое уменьшают действие чар. Сигурд предпочитает очки, наш старший брат носит специальные линзы, ну а я вот не люблю лишние приспособления, так что пользуюсь запретной магией. В противном случае, попав под действие моего взгляда, ты бы из стазиса только завтра вышла, - он задумчиво на меня посмотрел, скользнул взглядом по фигуре, рукам и остановился на недовольно ощерившейся прутиками метле. - Жаль, чары василиска на волшебные предметы не действуют, твоему венику немного смирения не повредило бы.
- Сам ты веник! - тут же взвилась я под одобрительное шуршание метлы, но, заметив, как повеселел этот провокатор, явно жаждущий бурного скандала, подавила гневный порыв. - Почему в образе полоза тогда у тебя оба глаза голубые? И зачем ты меняешь форму во второй ипостаси, то скрывая лапы, то, наоборот, их отращивая? - начала перечислять новые вопросы я. - А еще зачем…
- Стоп, ведьмочка! - поднял руку Сверр. - Не так быстро.
- Ладно, давай по порядку, - милостиво согласилась я.
- В змеином облике контролировать дар василиска проще, там у меня оба глаза работают как надо. Так что никаких блокировок не требуется. А почему я то ящер, то полоз… даже не знаю, - пожал плечами он. - Звериная форма моего отца - змей, матери - большая ящерица с гребнем в виде короны. Ну а я…
- Опять и в того и в другого пошел, - пробормотала, когда парень многозначительно замолчал.
- Именно, - весело улыбнулся мой недобитый "жених". - Еще вопросы будут или, может, искупаемся? Вечер такой красивый, воду я согрею, а? - искушающе шепнул он, подходя ближе. Предложение было заманчивым, но…
- Что у тебя с этой "зеброй"? - мрачно поинтересовалась я, выставив между нами метлу.
- С кем? - не понял брюнет.
- С Нютой!
- Эм… она моя одногруппница, - почесав затылок, сказал Сверр.
- И - и-и? - многозначительно протянула я.
- И - и-и все, - в том же тоне ответил он.
- Опять врешь! - стукнув древком по песку, раздраженно воскликнула я.
- Даже не думал.
- А я говорю - врешь!
- Вовсе нет, ай… - на этот раз собеседник увернулся от метлы, что подстегнуло наш с ней охотничий азарт и… началось.
Я носилась по пляжу за Сверром, он - от меня. Потом этот паразит отобрал мое грозное оружие, и уже я с громким визгом бегала от них. В конечном итоге парень бросил метлу и, поймав меня, крепко прижал к себе, лишая сопротивления.
- Если продолжишь извиваться, змейка, - шепнул в ухо, - сменю ипостась и спеленаю кольцами. Хочеш - ш-шь?
- Н - нет, - пробормотала я с запинкой.
- А чего хочешь, ведьмочка моя ненаглядная? - вкрадчиво поинтересовался он, привычно лизнув мочку. От прикосновения влажного языка к чувствительной коже меня нехило так тряхнуло. Тело пронзило удовольствием, искорки которого осели в кончиках дрогнувших пальцев. Хм, а мне казалось, что я реагирую на него так только под действием "Супермарта".
- Да что же вас всех к этому уху как магнитом тянет? - простонала я, стараясь возмущением замаскировать смятение.
- Кого это… всех? - немного отстранившись, Сверр заглянул мне в лицо. - Силарина? - мрачно уточнил он.
- Не твое дело, - буркнула я, встав на тропу вредности.
- Или кошака твоего облезлого? - продолжал допытываться он.
- Ты еще драконов вспомни и весь отряд гномов перечисли… поименно, - добавила ехидно.
- Эллис, - подозрительно ласково проговорил старшекурсник, отступив на полшага, но при этом продолжая меня удерживать, чтоб не сбежала, - ушки моей девочки могу целовать только я. Согласна?
- Конечно, - улыбнулась я. - Своей девушке это и скажешь.
- Ты моя девушка.
- Не помню, чтобы соглашалась ею быть, - сказала я, гордо вскинув голову. - Ишь, какой хитрый, то невестой назначаешь, теперь вот подругой. А потом выяснится, что все это опять лишь игра? Да пошел ты в болото! Пиявок кормить!
- Эллисандра, ну что я должен сделать, чтобы доказать тебе серьезность своих намерений? - вздохнул парень. - Ты мне правда нравишься. Очень! Скажи, чего хочешь, и…
- Спать хочу!
- Со мной?
- Нет, ты идешь ночевать к рыбам, - и, увеличив заклинанием силу, толкнула парня в озеро. От неожиданности он отлетел на пару шагов, угодил в воду, но устоял, чертыхнулся и укоризненно проговорил то, что я от него и так уже слышала:
- Злая ты, Элька, - а едва я собралась возразить, как брюнет продолжил: - придется перевоспитывать.
- Что?! - взвыла я. - Что значит… перевоспитывать?! Это моя святая обязанность!
- Ну, так давай займемся взаимным перевоспитанием? - метнувшись ко мне, он схватил меня за руку и дернул на себя так, что мы оба чуть не рухнули в воду.
- Ты придурок, Свер - р-р, - прорычала я, вырываясь из его объятий. Ноги, естественно, намочила, да и форму забрызгала из‑за этого ненормального. - Я же серьезно спать собиралась. Даже куратор сжалился и отпустил отдыхать. А ты… ты… И после этого еще будешь заливать мне про высокие чувства?
- Эль…
- Да пошел ты! - топнув так, что подняла новую порцию брызг, воскликнула я. - Один - ловелас крылатый, второй - заигравшийся мальчишка… вся надежда на благоразумие княжича осталась, - и, одарив парня раздраженным взглядом, я вскочила на вовремя подлетевшую метлу и, уворачиваясь от руки дипломника, взмыла вверх, чтобы определить, в какой стороне находится академия.
- Стой, ведьма! Я портал открою! - крикнул снизу парень, но я сделала вид, что не услышала.
Сама доберусь, не маленькая. А ему полезно будет почувствовать себя виноватым. Потому что все прочие методы на этого скользкого гада не действуют. Довольная собой, я минут за двадцать домчалась до общежития, вошла в комнату, проверила охранные чары на предмет неожиданных гостей и, убедившись, что никого постороннего в комнате не было, пошла переодеваться в душ, как вдруг услышала странный скрип за дверью и шум падающей с потолка воды. Гости! Неужели Сверр решил оставить последнее слово за собой и снова вляпался в ту же ловушку?
К моему разочарованию в комнате обнаружился не дипломник, а мокрый кот, которого бабушка, помнится, называла Учандром Урчаровичем. Окинув меня мрачным взглядом, мелкая нечисть укоризненно буркнула: "Сговорились" и, недовольно махнув тремя хвостами, растворилась в воздухе.
- И чего, спрашивается, приходил? - пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. - Комнатой ошибся или сказать чего хотел? - вздохнула, подумав, что с завтрака не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как кроме спать мне хотелось еще и есть, хотя больше пить. - Попить бы, - вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. - А - а-а…
- Да не ори ты, Элька! - голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. - И заклинаниями не швыряйся! - это дело тоже прекратила. - И вообще, пей давай. Зря я что ли настойку из Кирасполя тащила?
- Алкогольную? - на всякий случай уточнила у своей невидимой родственницы.
- Чуть - чуть, - хихикнула пустота.
- Ба - а-а, - протянула, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, - а ты где?
- Тут, - снова усмехнулась Арина.
- Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что‑то ужасное сделали, да? - разволновалась я. - И твой призрак теперь жаждет мести? - прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я, и градоправителю с его поганым семейством придет конец.
- Нет, милая, - вздохнула невидимка, - мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.
- А Рэдгруверы? - не унималась я.
- Да нормальные они… он.
- Роланд?
- Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где‑то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Но слово он держит, а это большого стоит.
- Но этот гад же тебя… убил, - выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала настойку.
- Не каркай, Элька! - воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. - Живая я, здоровая… и даже при деньгах за выполненную работу.
В руках ведьма держала снятую с головы шляпу с красивым черно - бордовым пером, которое мне что‑то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая родственница, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели. Седые завитки обрамляли немолодое лицо с тонкими морщинками возле губ и хитро прищуренных глаз, а щупленькую фигурку окутывал дорожный плащ. Похоже, Арина явилась ко мне, даже не успев переодеться.
- Ба - а-а! - кинулась к ней на шею и радостно завопила я. - Какое счастье, что ты приехала!
- Придушишь, Эллис! - притворно прохрипела она, тоже обняв меня, но я все равно ослабила хватку.
- Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое‑то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…
- …шляпа, - закончила за меня она.
- Шляпа? - скосив взгляд на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
- Да. Шапка - невидимка моего авторства. Нравится?
- Ага, - честно кивнула я, оценив дизайн остроконечного ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. - Как она работает?
- Секрет в подарке гарпии, - улыбнулась родственница, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у крылатой Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода, и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами, и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще - что делал в моей комнате Учандр?
- Котик со мной в город ездил, - пояснила бабуля, начав отвечать с конца. - Ежик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений, - она села на кровать, продолжая тискать в руках волшебный головной убор. - А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
- А они все‑таки причинили, - скрипнув зубами, процедила я.
- С чего бы взяла? - удивилась ведьма.
- Ну, как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти властьимущие толстосумы - гады!
- Нет, милая, - ласково улыбнулась собеседница, потрепав меня по волосам. - Седина не из‑за Рэдгруверов, а из‑за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
- Ой, ба, прости - и-и, - прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
- Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! - похвалила она меня. - Пяти именитым магам не по зубам оказался.
- Но почему?
- Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
- Крови? Но я не добавляла свою кровь!
- Специально, может, и нет, но случайно - да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила в основном то, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода - не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут, ну или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, бабушка продолжала говорить.
- Ты, Элька, видать, слишком взвинчена эмоционально была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
- Угу, - покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что родственница считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на нее, призналась: - Ба, меня тут это…
- Обидели? - нахмурилась она.
- Нет, в другую группу перевели.
Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей, вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну, почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, развлечение. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои цели, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет - загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался в том, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста - а-а…
- Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, - подмигнула мне бабушка, которой, судя по тому, как она о нем говорила, этот светлоглазый хмырь явно понравился.
- А если я откажусь? - спросила, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.
- Ты не руби сгоряча, Эль, - попыталась вразумить меня собеседница. - Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина этот Алан видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я‑то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии тестирую. Обмануть меня практически нереально.
- Ключевое слово "практически", - буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему на заклание следующим же летом?
- Камински он тоже запрос на тебя отправил, - как бы между прочим обронила ведьма.
- Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?!
- Глупая ты, Элька, - усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. - Зацепила мужика, вот он и суетится.
- Что? И этот тоже?! - воскликнула я, взяла с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое залпом.
- Что значит… "и этот"? - прищурилась бабушка.
- Ну - у-у… - протянула я, опустив глаза.
- Рассказывай! - потребовала ведьма, отложив в сторону свою уникальную шляпу. - И в подробностях!
Как тут не подчиниться? Однако где‑то на середине истории романтических приключений я начала жутко зевать, голова закружилась, а в теле поселилась странная слабость. Пришлось лечь на подушку и продолжить беседу уже из этого положения.
- Ба, - подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, - а в твоей "чуть - чуть алкогольной" настойке, часом, снотворного не было?
- Разве что капелька, - укрывая меня одеялом, шепнула она. - Спи, Эльчонок. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.