- Послушай… Харбан, - сказала Адвокат. - Я уважаю твои обычаи и верования, но в этом мире, моем мире, древние пророчества высмеиваются по множеству причин и часто не без оснований. Потому что они представляют собой туманное и путаное нагромождение слов, которое при желании можно применить к любым событиям, в том числе, разумеется, и к текущим. Но главная причина в том, что в пророчествах никогда не предлагается никаких решений. Единственное, что там есть, - это описание событий, которые мы и без них знаем и видим. Или не знаем и не видим, поскольку они, как ты сам говоришь, повествуют о "роке, который никогда не грянет". Так что давай не трать мое время попусту.
Ардуций уловил перемену настроения Харбана. Его энергетическая карта налилась ярко-голубыми потоками, перемежающимися пульсирующими вспышками белого цвета.
- Тогда ты умрешь в своем неведении! - Карку вскочил, швырнул кубок на пол и ткнул пальцем в Адвоката. - Ты оскорбляешь Карк. Твои заумные слова еще встанут комом у тебя в горле, когда тебя захватят. Мне нет нужды в твоем Конкорде, только в Восходящих. Это я зря потратил время на разговор с тобой.
- Как ты смеешь…
- Эрин! - Джеред оказался за плечом у Харбана и решительно подтолкнул его обратно в кресло. - Пожалуйста. И ты, Харбан! Сядь. Ссора никуда нас не приведет. Никто не тратит время впустую. Харбан, взвешивай слова, когда говоришь с моим Адвокатом. Эрин, он проделал путь более чем в тысячу миль - просто так в подобные прогулки не пускаются. Самое малое, что мы можем сделать, - это выслушать его.
Момент взаимного отторжения был кратким, но воздух между Адвокатом и карку раскалился от гнева. Энергия, исходившая от их тел, свивалась в клубки и яростно плевалась искрами. Ардуцию пришлось закрыться от нее, чтобы поберечь глаза, а бедняге Оссакеру ничего не оставалось, кроме как терпеть. Другого зрения у него не было.
Харбан кивнул. Глаза Эрин сузились, но она сидела спокойно, разглаживая тогу на коленях.
- Может, мне стоит рассказать о пророчестве? - сдержанно предложил Харбан.
- Может, тебе стоит извиниться, - сказала Эрин.
- За что?
- Я Адвокат.
- И я хочу, чтобы ты сохранила это положение.
Джеред закашлялся и предостерегающе воззрился на карку.
- Ладно, - махнула рукой Эрин. - Рассказывай. А то уже всем невтерпеж.
Харбан покачал головой. Сердце Ардуция забилось. Напряжение снова усилилось, и он физически ощущал столкновение недружественных энергий.
Злобные руки утраченных вырвут из лона.
Топот их тяжких шагов содрогнуться заставит гору.
Цель без причины, победа без славы - их участь.
Если ж гора упадет, то он ввысь вознесется.
Он и отродье его станут вершить судьбы мира.
Харбан произносил древние строки нараспев, с воодушевлением и страстью - "зловеще", как сказал бы старый отец Кессиан. Его настрой в какой-то мере передался слушателям. И хотя услышанное в значительной мере соответствовало тому, что сказала о пророчествах Адвокат, она нахмурилась и подалась вперед.
- Почти поэтично, - промолвила Эрин. - Дословный перевод, как я понимаю?
- Настолько близкий, насколько можно передать смысл древнего текста на современном эсторийском языке, - кивнул Харбан.
- И что наводит тебя на мысль об исполнении именно этого пророчества?
Ардуций увидел, как Оссакер вздрогнул - такова была сила эмоциональной реакции Харбана. Карку опустил голову и стиснул руки между колен. Когда он поднял голову, его глаза переполняли слезы.
- Потому что я видел это, - сказал он, и его голос задрожал от воспоминания. - Мой наставник, мой советчик, мой старейший друг…
- Изенга, - выдохнула Миррон.
- Умер. Я видел, как он упал. Свалился с горы, подстреленный как зверь. А потом я увидел, как он идет, хотя жизнь покинула его. - Харбан содрогнулся и махнул рукой, не в силах продолжать.
- Но может быть, он уцелел при падении? - в замешательстве предположила Адвокат.
- Ты правда думаешь, будто я не в силах отличить живого от мертвеца? - вскричал Харбан, брызгая слюной. - Он упал с высоты более двух тысяч футов на скалы. Его тело разбилось, кровь разбрызгалась по льду. Я спустился к нему, но он исчез. На снегу был один-единственный след - значит, его не утащили. А потом он вышел ко мне. В его сердце была стрела… как я могу описать походку мертвого человека?! Как мне это сделать?!
Харбан не сдержал слез, и лишь прикосновение Оссакера снова успокоило его.
- Должно быть, это ужасно. - В голосе Адвоката прозвучали нотки сочувствия. - Но давай все-таки попробуем разобраться. Ты никак не мог ошибиться? Это был твой друг, не другой человек? Речь и на самом деле идет о том, что ты видел, как твой мертвый друг двигался, и, возможно, даже видел и слышал? То есть был неотличим от живого?
Харбан кивнул.
- Если не считать того, что я знал: он мертв. И в его глазах был глубокий страх понимания… чем он стал.
- Стал? - переспросил Ардуций.
- Даже в смерти дух карку обладает волей, но Изенга, оказавшись вне жизни, лишился ее. Между тем ни одному человеку не позволено повелевать карку - ни при жизни, ни после смерти.
- Я не… - начал Оссакер.
- Дело не в том, что он умер, а потом почему-то воскрес и пошел. Он умер, а потом кто-то поднял его, - пояснил Джеред. - Что-то или кто-то управлял им.
- Что случилось с Изенгой после того, как ты увидел его? - спросила Адвокат, - Куда он направился?
- Он умер снова. На сей раз у меня на руках. И после того, как смог сказать мне, чего он боялся.
- Он и говорить мог?
- Он и дышал как живой. Но не был им.
- Это похоже на то, что сообщил Юран, - проговорил Джеред.
Харбан встрепенулся.
- У нас на границах Карка отмечали и другие знаки, но никаких вестей о подобном из других мест до нас не доходило. Этот Юран, что ему известно?
- Гориан пробыл с ним почти десять лет, - ответил Джеред. - Если это дело рук Гориана.
- А кого же еще? Вы, остальные, здесь. Где Юран?! Куда ушел Гориан?!
Глаза Харбана снова наполнил дикий страх, и на сей раз даже Оссакер не мог его успокоить.
- Юран находится в темнице. Гориан покинул его в Царде, оставшись при короле Хуране, - пояснил Джеред. - Но тебе нужно успокоиться, Харбан. Сделай несколько глубоких вдохов.
- Я не могу просто так успокоиться. Я должен знать, что видел Юран. Мы все должны знать, на что способен Гориан.
- Я полностью согласна, - вмешалась Адвокат. - Поскольку на данный момент я не вижу особых причин для беспокойства, кроме проигрыша в теологическом споре. Само по себе это неприятно, но вряд ли способно угрожать Конкорду или Карку.
- Гориан умеет повелевать мертвыми! А ты говоришь… - Харбан в изумлении уставился на нее.
- Даже если исключить возможность ошибки и принять все сказанное на веру, мы имеем дело с единичным случаем. Конечно, и один блуждающий мертвец страшно - но это не легион.
- Один блуждающий мертвец - это только начало, - заявил Харбан.
- Хорошо. - Адвокат приподняла брови. - Давайте поразмыслим. И начнем с признания: единственная причина, по которой нам вообще приходится обсуждать столь несуразные известия, как рассказы о ходячих мертвецах, заключается в том, что с тех пор, как я услышала слово "Восходящий", мне то и дело приходится размышлять о самых невероятных вещах.
Ардуций не смог сдержать улыбки. В присутствии Адвоката он чувствовал себя по-разному: иногда напуганным, иногда неуверенным, порой, как сегодня, просто выбитым из колеи. Но все это в значительной степени уравновешивалось присущим ей здравым смыслом и неизменной толикой юмора, временами слишком тонкого, чтобы ее можно было понять сразу. Но Ардуций решил для себя, что как раз этого Эрин и добивается.
- Итак, вы, трое, - продолжала Адвокат, - Как он это делает и каким количеством мертвецов сможет командовать сегодня, завтра, в следующем году?
Восходящие переглянулись. Ардуций поднял глаза к небесам и указал на себя. Миррон пожала плечами.
- Ты всегда говоришь от нашего имени, - сказала она.
- Пожалуй, да, - согласился Ардуций. - Короче говоря, с ответами у нас сейчас негусто. Как он это делает - у нас нет ни малейшего представления. Вся наша работа основывается на использовании энергий жизни. Мы не можем создать жизнь, только усилить ее. Когда что-то мертво, оно мертво.
- Очевидно, это не совсем так, - предположил Джеред.
- Возможно, - пожал плечами Ардуций, - но ведь я-то могу рассказать лишь о том, что известно нам. Если допустить, что все нами услышанное правда, следует признать: Гориан опередил нас лет этак на десять. Его и раньше интересовала возможность не просто лечить животных, но управлять ими. Хотя самое большее, на что его хватило на моей памяти, это на трех гор-токов.
Адвокат откинулась на спинку стула.
- То, что я услышала, не дает повода для беспокойства. Три гортока и один блуждающий мертвец вряд ли сулят "падение горы" и дадут кому-то возможность "вершить судьбы мира", что бы это все ни значило.
- Но ты не можешь от этого отмахнуться, - запротестовал Харбан. - Если мы начнем действовать немедленно, то сможем остановить его до того, как станет слишком поздно.
- Для чего? - Адвокат улыбнулась. - Если не считать того, что любой шум по этому поводу сыграет на руку Фелис Коройен, я не вижу никакой проблемы. Кроме, конечно, понятного желания изловить и сжечь этого маленького ублюдка.
- Ты не представляешь себе, на что он способен, - возразил Харбан. - Его нужно остановить и уничтожить.
- В этом наши интересы совпадают, - сказал Оссакер.
- Осси! - воскликнула Миррон.
- Он будет портить и извращать все, чего мы пытаемся добиться, - заявил Оссакер. - Я сказал это во дворце и повторю это снова. Мы должны найти его и убить.
Миррон вздрогнула и посмотрела на брата, словно не веря своим ушам.
- Не может быть, Осси, чтоб ты вправду так думал. Не может быть…
- В клетку его не засадить, - спокойно продолжил Оссакер. - Другого выхода нет.
Джеред шагнул к ним, остановился позади Миррон и положил руку ей на плечо.
- Вы все согласны с ним? - вырвалось у нее.
Если б она была помоложе, то закричала бы или заплакала, но сейчас испытывала лишь глубокое разочарование. Ардуций видел это по энергетической карте сестры.
- Ты видишь другой выход? - спросил он.
- Да, - сказала Миррон. - Мы схватим его и предадим суду. Как принято в Конкорде. Если он окажется виновным, он умрет. Если нет, он уйдет свободным.
- Мы уже знаем, что Гориан виновен, - указал Оссакер.
- А так ли это? - возразила Миррон. - Умно ли с вашей стороны выносить вердикты и приговоры на основе слухов и показаний одного-единственного свидетеля?
- Он убил Менас и изнасиловал тебя, - парировал Оссакер. - Чего еще нам нужно?
- Это было десять лет тому назад! - возвысила голос Миррон.
- Время ничего не меняет. Гориан остался жив только из-за нашей неуместной привязанности к нему. Мы совершили ошибку, но повторить ее не имеем права.
- А что я скажу моему сыну, когда он спросит о своем отце? Что мы нашли его и убили за преступления, одно из которых и стало причиной рождения Кессиана?
- Миррон, мы все любим твоего сына, - ровным и рассудительным голосом сказал Ардуций. - И никто из нас уже очень давно не думал о Гориане как о его отце. Но дело даже не в этом. Кессиан - Восходящий, и по законам Восхождения он никогда не узнает, кто его отец. Так было всегда.
- А я никогда этого не понимала, - уперлась Миррон, - Какой вообще от этого может быть вред?
- Ой, да ладно тебе, Миррон, ты же все знаешь. Ранняя история Восхождения пестрит рассказами о юных дарованиях, погибших от рук своих отцов. Вот почему было принято решение забирать детей и скрывать от отцов сведения о них. А им не говорить об отцах.
- Миррон, - вмешалась Эрин, - слишком многие мужчины боятся того, что сами же порождают. И подумай о зависти. Иным, особенно тем, чьи таланты, проявившись, сошли на нет, нестерпимо видеть, как их дети добиваются того, чего сами они лишились.
- В данном случае не важно, справедливо это или нет, - подхватил Ардуций. - Значение имеет другое: это решение позволило покончить со смертями такого рода. Да, отцам приходится смириться, детям, когда подрастут, стараются все разъяснить. Мы тут все в одинаковом положении. Ни я, ни Осси тоже ничего не знаем о своих детях. Приятного мало, но мы относимся к этому с пониманием. По этой причине мы не занимаемся обучением той пряди, к которой могут принадлежать наши дети, если они одарены способностями. Мы вообще не знаем: обнаружились у них таланты или нет, находятся ли они здесь, в одной из классных комнат, или воспитываются в приемной семье в Вестфаллене. И ты не можешь требовать для Кессиана особого отношения.
- Хорошо, хорошо. - Миррон, сдаваясь, подняла руки. - Но это не меняет того, что мы затеваем дело несправедливое и неправедное.
- А ты предложи более гуманное решение, способное наверняка исключить угрозу, и я с интересом его обдумаю, - сказала Эрин. - Пока же мне представляется разумным поддержать мнение большинства. Пол, ты уж прости, но в нынешних обстоятельствах я не могу принять твою отставку. В начавшейся охоте мне могут понадобиться глаза и уши левимов. И я ни на кого не могу положиться так, как на тебя.
Но Джеред, похоже, даже не услышал этих слов - он смотрел на карку.
- Ты в порядке, Харбан? - спросил казначей.
Ардуций тоже обратил внимание на Харбана. Он сидел, уставившись на Миррон расширенными от ужаса глазами. Вернулась и дрожь, причем на сей раз дрожали не только руки.
- У Гориана есть сын? Твой сын? - выдавил карку.
Миррон кивнула.
- Тогда он тоже должен быть уничтожен, - прошептал Харбан.
На миг в комнате воцарилась полная тишина.
- Если ты его хоть пальцем коснешься, я расплавлю твой череп, - отчетливо произнесла Миррон.
Ардуций вздрогнул. Оссакер ахнул, ощутив мощную энергию ее ярости.
- Нельзя допустить, чтобы он присоединился к Гориану. Нельзя допустить, чтобы он достиг зрелости, - в ужасе и отчаянии воззвал ко всем Харбан. Лоб его покрыла испарина. - Пророчество…
Последние слова потонули в воплях и угрозах. Восходящие вскочили на ноги, Харбан тоже. Все жестикулировали и орали, силясь перекричать друг друга. Лишь Эрин сохраняла спокойствие.
- Тихо!!
Голос Джереда громом отразился от стен и привел в чувство всех, кто находился в комнате.
- У меня такое ощущение, будто я перенесся на десять лет в прошлое! - грозно продолжил казначей. - И все это безобразие вы творите в присутствии моего Адвоката. Вам надлежит следить за собой. Я ясно выражаюсь?
Последовало молчание. Потом все кивнули.
- Миррон, никто не собирается убивать твоего сына. Он в самом безопасном месте Конкорда. К нему никто не прикоснется. Харбан, ты просто лишил меня дара речи. Что это было за заявление? Мы все понимаем, что ты напуган, но вспышки такого рода недопустимы.
Ардуций видел, что Харбан не раскаивается. Он встал, и Джеред тут же призвал двух стражников.
- Проводите гостя в его комнаты. И пусть он никуда не выходит оттуда без вашего сопровождения.
- Да, господин Джеред.
- Я не стану убивать его, - пожал плечами Харбан. - Это ваше дело, а не мое. Но вы не понимаете, с чем столкнулись, а с каждым днем отсрочки угроза становится сильнее. Подумайте и о другом. Сотни лет мы неправильно истолковывали пророчество. В Карке наши лучшие умы всегда считали, что слова "отродье Восходящего" относятся к мертвым, которых он контролирует. Но, оказывается, это не так, вы понимаете?
ГЛАВА 7
859-й Божественный цикл, 5-й день от рождения генастро
Вечером Миррон стояла у двери в комнату, где мирно спал Кессиан, ее чудесный мальчик. Она ушла из покоев канцлера вслед за Харбаном - ее, разумеется, взяли под охрану, в саду под балконом патрулировала стража. Джеред позаботился обо всем, но ей было страшно.
- Никто не причинит тебе вреда, мой мальчик, пока я жива, - прошептала женщина. - Я никогда не покину тебя.
Ардуций и Оссакер предложили остаться с Миррон на всю ночь, но она заперла двери для всех, вознамерившись справиться со страхом в одиночку и не допускать каких-либо перемен, способных встревожить мальчика. Ей повезло, что Кессиан еще неопытен и не умеет толком считывать истинные эмоции с энергетической карты, однако чутье у него имелось. На протяжении дня Миррон не раз отмечала, что сын смотрит на нее с особым вниманием, не раз он опускал свою ладонь на руку матери, словно для того, чтобы ее успокоить. Он ничего не говорил и не задавал вопросов, но ясно было, что это ненадолго.
"Что же мне рассказать тебе, - ломала голову Миррон, - если нельзя говорить правду?"
Она прошла к окнам в комнате Кессиана и снова их проверила. Оконные проемы закрывали крепкие и плотные ставни. В дус на вершине холма было холодно, и толстые ставни, в дополнение к красивым, должно быть стоившим целое состояние, витражным стеклам помогали сохранять тепло. Наклонившись, мать поцеловала Кессиана в лоб.
- Спокойной ночи, милый, - сказала она, вышла из комнаты и закрыла единственную дверь.
Напротив, по другую сторону прихожей, находились распахнутые двери ее спальни, но Миррон туда не пошла, а устроилась прямо в холле, в кресле, куда принесла подушки и одеяло. Все-таки поближе к комнатке Кессиана. Кресло с откидной спинкой выглядело неудобным, но Миррон это не волновало - ей не верилось, что в эту ночь она вообще сомкнет глаза.
Устроившись с ногами в кресле, она взяла несколько записей и решила заняться ими, поскольку уж сегодня-то эта нудятина не погрузит ее в сон…
Пробудившись, Миррон увидела, что светильники продолжают гореть. Стояла глубокая ночь: который час, точно Миррон не знала, но чувствовала себя немного отдохнувшей и успокоившейся. Бумаги, выроненные во сне, рассыпались по белому мраморному полу, одна или две долетели по гладкой поверхности почти до двери Кессиана. Она почувствовала на лице ветерок, которым потянуло из ее спальни, и покачала головой.
- Идиотка, - выругала Миррон себя.
Рывком поднявшись на ноги, она размяла затекшую шею - все-таки в кресле очень неудобно - и, вслушиваясь в тишину дворца и ощущая босыми ступнями прохладу мрамора, подошла к двери Кессиана. Дверь отворилась с легким скрипом, и мягкий свет из прихожей пролился прямо на него. Сын сладко спал, раскинув руки и склонив головку набок.
Миррон улыбнулась и снова закрыла дверь, решив, что ей нужно взять с него пример. Стража у дверей и в садах, ставни заперты на щеколду. Всеведущий спаси и сохрани, но добраться до мальчика было бы нелегко и отряду окениев, не то что одному перепуганному карку.
Это точно.
Миррон зашла в свою спальню - там было прохладно, и она почувствовала, как под столу забирается холодок. Постель манила к себе ароматом лаванды, придававшим свежести подушкам и белоснежным, накрахмаленным простыням.
Дверь спальни закрылась, и из полумрака выступила фигура. Сердце Миррон сжалось, она отступила назад к окну. Наверное, ей почудилось.
- Кто там? - спросила женщина.
Нет, не показалось: сфокусировав сознание, Миррон увидела перед собой пульсацию энергетической карты.
- Ни шагу вперед, или я испепелю тебя на месте!