Время шло и долго ничего не происходило, я уже хотела рискнуть и обратиться к маминому кольцу, как однажды, сильно задумавшись, шла по дороге и меня сбила карета, запряженная тройкой белоснежных лошадей. Она неслась на большой скорости, но задела меня не сильно. Я упала, и если не считать несколько ушибов на боках, разбила до крови лоб. Конечно, это выглядело ужасно, поэтому дама в карете испугалась до истерики.
- Вилонт, - судорожно вскрикнула она сопровождающему ее молодому мужчине, решившему все же осмотреть меня, - этой девочке нужно помочь. Неси ее в карету, пусть наш лекарь посмотрит раны.
- С ней все хорошо, Данара, - с улыбкой рассматривал он меня, и даже подал руку, чтобы помочь встать, - я дам девчонке монет, и завтра она уже будет бегать. Эти дети живучие, они привыкли к побоям.
- Нет, дорогой кузен, я не смогу успокоиться, пока не буду в этом полностью уверена, - строго отвечала молодая и красивая женщина, открывая дверцы кареты, - не спорь со мной.
- Как пожелаешь, - согласился мужчина, подхватил меня под руки и ловко усадил на сиденье, сам устроился рядом с дамой. Я забилась в дальний угол и прикрыла глаза. Мне дали платок из нежнейшего шелка, и сказали, чтобы я вытерлась.
- Очень боюсь вида крови и могу упасть в обморок, - обмахиваясь веером, и прижимая к груди крохотную собачку, говорила женщина, - сейчас приедем
в особняк, и там тобой займется лекарь.
Всю дорогу, не могла поверить, что со мной так уважительно разговаривают, и не собираются прогонять. Правда, на выступлениях, в нарядных костюмах, которые облегали фигуру и с накрашенным лицом, я выглядела привлекательно. Но, вот сейчас в этих грязных тряпках, была похожа на нищенку, а эти господа обладали магическим даром, хотя и не большим, но не гордились, и были добрыми ко мне. Все, что сейчас происходило, было похоже на чудо. Здесь без моей любимой Богини Лады, не обошлось. Она с рождения покровительствовала мне, и всегда в критические моменты, когда моей жизни угрожала смертельная опасность, появлялась рядом. Один раз спасла, когда меня затянуло маленькую в омут озера. Второй, когда летела на большой скорости, на моей лошади Молнии с обрыва, и вот сейчас, когда совсем отчаялась найти выход, она помогла.
Мои спасатели тихо переговаривались между собой, и женщина успокаивала рассерженного мужчину, нежно поглаживая его руку. У них были свои проблемы, но мне было так хорошо и уютно, что смогла задремать, откинув голову на мягкую стену кареты.
- Девочка, как тебя зовут, - затормошила меня за рукав госпожа, - ты сможешь сама выйти, или послать за прислужником?
- Льяна, - назвала я свое короткое имя, полное звучит, как Лельянора, но оно не для бродячей лицедейки, - да, смогу, - и сама спрыгнула со ступенек. Мужчина галантно помог спуститься своей даме.
Мы остановились около большого двухэтажного, каменного особняка, вокруг которого раскинулся большой парк. К нам подбежали прислужники, и госпожа приказала одному из них, отвести меня в гостевую комнату и позвать лекаря, чтобы он осмотрел мои раны. Все было исполнено быстро и беспрекословно. Как и думала, со мной не было ничего серьезного, и после купания, лекарь наложил на голову повязку, а прислужница, молодая девочка, положила рядом рубашку для сна. Даже принесли очень вкусных, свежих булочек и теплого молока, что напомнило мне о доме.
- Значит, сегодня прогонять не будут, - решила я, сдерживая слезы, но радоваться еще было рано. Спрятала под подушку клинки, и попыталась заснуть.
- Никогда не замечал за тобой, дорогая, такой заботы за детьми нищих проходимцев, - сидя в мягком кресле, и попивая дорогое вино, лениво растягивая слова, спрашивал свою кузину граф Вилонт Дерт Борт, - ты меня сегодня очень удивила. Не думаешь, что это было все подстроено, а завтра за этой замарашкой явится ее рассерженное семейство и потребует за ее ушибы золото?
- Не знаю, что тебе ответить кузен, - не весело усмехнулась Графиня Данара Дерат Корш, - у меня просто сердце сжалось от сострадания к этой девчонке. Можешь, считать меня наивной и глупой, но что - то в душе подтолкнуло так сделать. Ты же знаешь, мой дар помогает предчувствовать беду, здесь я ее не ощущаю. После того, как Император отверг меня, как свою фаворитку, я умираю от скуки в этом пустом доме. Мне даже выезжать никуда не хочется, чтобы слушать фальшивые сочувствия своих подруг и знакомых. Я помогу этой девочке, даже не ради ее самой, а чтобы немного развлечь себя.
- Ну, что ж очень благородно, Данара, - усмехнулся Вилонт, - надолго ли тебя хватит. Сколько тебя помню, ты очень быстро загораешься, но и так же быстро остываешь к своим увлечениям и фантазиям. Да, и думаю, что Аталлоту быстро наскучит его новая пассия, эта глупенькая баронесса Юнона. Он очень скоро призовет тебя ко двору. Ему нужна умная женщина, которой Император может доверять, а ваша дружба проверена годами.
- В этот раз так быстро не прощу, - скривила свои пухленькие губки в не веселой усмешке молодая графиня, - ему придется долго меня уговаривать.
- Ты льстишь себе, кузина, - вздохнул граф, наливая второй бокал вина, - когда это Император унижался перед своими женщинами. Смотри не прогадай. Чтобы тебя заменить, во дворце уже выстроилась очередь из претенденток, желающих согреть постель Правителя.
- Но, как хочется, дорогой, отказать ему, - хихикнула красавица, - даже ради того, чтобы увидеть его рассерженное и удивленное лицо.
- Рискни, - усмехнулся Вилонт, вставая с кресла, и одним глотком допивая крепкий напиток, - это подогреет его интерес к тебе, и возбудит охотничий инстинкт самца во время гона. А теперь, мне хочется отдохнуть, и может, мне повезет больше, и я найду на эту ночь прекрасную деву, что не откажет немного развлечь меня.
- Думаю, она уже заждалась тебя в постели, - ухмыльнулась Данара, - не испытывай ее терпение, и не злоупотребляй своим даром обольщения, это не достойно для мужчины, - грустно проговорила графиня, в спину удаляющегося кузена, и горестно вздохнула.
Утром сама госпожа зашла навестить свою подопечную, и была рада увидеть меня улыбающуюся и в полном здравии. Лекарь обладал целительной магией, и очень быстро подлатал мои ушибы.
- Я хотела бы узнать, есть ли у тебя родители, и где ты живешь, - присаживаясь на стул возле моей кровати, доброжелательно спросили меня, - может, они волнуются и нужно послать им весточку, что с тобой все хорошо, и скоро вернешься домой?
- У меня нет дома, госпожа, - ответила, волнуясь, и резко села на постели, - я служила у хозяина Огрта, что содержит труппу лицедеев, там и выступала акробаткой, а по утрам работала прислужницей.
- Это ужасно, - удивилась она, - ты же совсем ребенок, а, судя по твоему виду, никто о тебе не заботился.
- Да, наш хозяин не очень щедрый человек, он даже забрал все мои вещи, что остались от родителей, - пожаловалась я.
- А что случилось с твоими родителями? - сочувствовала мне графиня.
- На наше поселение напали бандиты, и многие жители были убиты, - почти не обманывала я, - в этой битве мои родители пропали, - не смогла я сдержать слезы, и разревелась, вспоминая маму и отца. С ними, действительно могло произойти самое ужасное событие, раз столько времени меня никто не ищет.
- Если хочешь, можешь остаться у меня воспитанницей, - после минуты молчания предложила графиня, ласково поглаживая меня по голове, - мы пошлем моего человека за твоими вещами, и можешь сходить попрощаться с друзьями.
- У меня нет никаких вещей, и скорее всего они покинули эти места. Здесь мало жителей и Огрт долго не задержится в таком поселении, - еще всхлипывала я, и боялась идти на разборки к хозяину, - но, если вы дадите мне новую одежду, то я отработаю за нее прислужницей.
- Мне не нужна прислужница, - усмехнулась Данара, - ты будешь моей воспитанницей. Это мой каприз, как сказал граф Вилонт.
- Мне помогает Богиня Лада, - вырвалось у меня от признательности к госпоже.
- Я тоже очень люблю эту Богиню, - обрадовалась графиня, - у нас в поселении, даже есть ее Храм. Мы потом сходим туда, чтобы поблагодарить ее.
Я радостно закивала головой в знак согласия, и она приветливо улыбнулась.
Так началась моя новая, и, почти, счастливая жизнь. Я училась музыке, верховой езде, танцам. Одевалась, как принцесса и все время много ела. Графиня была довольна моими быстрыми успехами, и радовалась этому больше меня. Я не могла признаться покровительнице в своем высоком происхождении, и она принимала меня за простую поселянку, хотя и удивлялась моей хрупкой фигуре, которая уже приобрела приятные округлости, и сейчас я вполне тянула на юную девушку. Ей нравились мои длинные, черные, отливающие синевой, волосы, ниспадающие локонами до бедер. Очаровывали ярко синие глаза, которые меняли цвет от настроения, и мои, высокородные манеры, которые не возможно было скрыть.
- Как жаль, девочка, что мы не сможем найти тебе достойную пару, - переживала графиня, когда прошел год нашего с ней знакомства, - такое сокровище жаль отдавать поселенцу, или простому горожанину, а высокородный господин, сможет предложить тебе только постель и содержание. Я даже не знаю, что хуже.
- Я всегда буду одна, - испуганно отвечала ей, - если вы позволите Графиня.
- Да, дитя, - не хотела спорить она, прижимая своего Бебина, домашнего любимца, - мне самой приходится быть содержанкой, хотя это меня ничуть не оскорбляет перед обществом. Наоборот, мне завидуют все женщины Империи.
- Почему, вы тогда грустите? - не удержалась я от вопроса, заметив, набежавшие на глаза слезы.
- В нашем Мире, даже я, госпожа с титулом, могу быть несчастной, как простая девица. Мне не позволено иметь семью и любить, так как Император иногда желает видеть меня у себя в покоях, покорной и свободной от других мужчин. Не позволяй никогда, и никому командовать собой, как это делаю я, потому, что полюбила не того человека.
- Уже вторая женщина говорит мне остерегаться мужчин и не верить их лукавым признаниям, - задумалась я, и опять была согласна с госпожой, замечая, как молодые прислужницы старались угодить графу Вилонту. Впрочем, совсем не злому хозяину, а он пользовался девушками, не думая, что разбивает им сердца и будущее. Значит, это правда, и мне надо быть осторожной, чтобы не стать очередной жертвой. Поэтому, когда в последние дни, кузен моей госпожи стал лукаво посматривать на меня, и предложил себя партнером для учебных танцев, я от испуга убежала, ничего не ответив, и закрылась у себя в комнате.
- Дорогая Данара, чем ты так запугала свою воспитанницу, что она, увидев меня, шарахается, как от приведения, - не весело усмехнулся Вилонт, присаживаясь рядом с кузиной, которая предложила ему вина.
- Тебе мало девиц в нашем поместье? - серьезно отвечала графиня, - тогда съезди погостить к своему другу барону Михэлу. Говорят, у него самые красивые поселянки, и много непорочных, так как он, в отличие от тебя, не увлекается женщинами. Льяна, не для тебя, она хорошая девочка, и мне хочется продолжить ее обучение. Не смей к ней применять свой дар обольщения.
- Ты, думаешь, твоя подопечная девственница? - ехидно ухмылялся молодой повеса, - после того, как она год проработала с бродячими лицедеями?
- Да, думаю, - сердилась графиня, - это видно по ее поведению, но если, даже и не так, я не позволю тебе совращать мою воспитанницу. Это мой дом, и не путай его с борделем.
- Хорошо, хорошо, - рассердился Вилонт, быстро допивая вино, - я все понял. Не надо так кричать. Мне совершенно не нужна эта девчонка.
Они не успели продолжить свой спор, когда прислужник доложил, что из дворца прибыл воин с докладом для хозяйки. Это было послание от Императора, в котором он обвинял графиню в долгом отсутствии, изъявлял желание видеть ее в ближайшее время при дворе, и обязательно к празднику Бога Хорса, олицетворяющего солнце.
Моя госпожа была в ударе. Она была и счастлива вниманием Его Величества Аталлота Тэра Моранта, но и боялась этой встречи. Прошло много времени, у Императора сменилось несколько фавориток, и все они были молоденькими девушками, а она, хотя и первая красавица в Империи, но уже далеко не юная. Самого Аталлота поддерживает в отличной физической форме его личный, самый сильный темный Колдун - оборотень, поэтому правитель Геянары всегда молод, полон сил, как мужчина, и могуч, как самый крепкий воин. Это сводило с ума мою госпожу, и я не смогла спокойно смотреть на ее терзания.
- Если бы вы позволили помочь вам, - очень волнуясь, осторожно начала разговор, - мне, кажется, что мы вместе, справимся с этой проблемой. Мои предки знали тайное зелье для омоложения тела, и я тоже его хорошо изучила. Через несколько дней, вы приобретете фигуру юной прелестницы, и лицо свежее, как у младенца.
- Что несет эта девчонка, - неслышно зашел в комнату Вилонт, и зло уставился на меня, - Императору нужна Данара, с красотой зрелой женщины, с ее умом, преданностью и поддержкой. Если бы он хотел юную девицу, то остался бы спать с Юноной. Хотя, он может их двоих совместить, - не очень доброжелательно закончил свою речь граф.
- Это ты несешь бред, и оскорбляешь меня, дорогой кузен, даже не замечая этого, - вскочила с кресла рассерженная графиня, и резко замахала веером перед самым его носом.
- Значит, ты тоже потеряла разум, если решила, что эта девочка может возродить тебя, - кричал Вилонт, - будет счастьем, если ты останешься прежней, а то сразу убей себя, не ожидая ужасных последствий.
- Льяна, ты пробовала это зелье еще на ком то, - после долгих размышлений, спросила у меня графиня, - мой кузен прав, это может быть опасно. Я знаю, что ты хочешь помочь мне, но справишься ли?
- Я вам скажу только одно, моя госпожа, что умру сама, если причиню вам хоть малейший вред, или вам не понравиться моя работа, - и с низким поклоном, продолжала говорить, - год назад мне пришлось так помочь моей подруге Вероне, она выступала со мной в труппе, и все прошло удачно. Правда, красота не принесла ей счастье, но в этом я, наверное, бессильна.
Данара тяжело вздохнув, переглянулась с Вилонтом, и решительно произнесла.
- Я верю тебе, моя девочка, и полностью в твоей власти. У меня нет другого выхода. Ты не представляешь, кузен, как ужасно встретить в глазах любимого мужчины жалость и сочувствие, уж лучше, правда, похоронить себя в "Зеленых холмах" нашего поселения.
После этих слов граф успокоился, а я начала волноваться, вспоминая все нужные заклинания, которым учила меня мама. Она часто применяла их для себя, кузин и отца, поэтому моя семья всегда была молодой и красивой. Все хорошо проверив, я принялась колдовать, в полном смысле этого слова, над моей госпожой, делая вид, что лечу зельем. Главное, было, не выдать свои магические силы, и я старалась никого не пускать на наши целительские сеансы. У графини был дар, но очень слабый, поэтому она ничего не заметила, как я думала.
Уже через несколько дней перед зеркалом стояла самая прекрасная женщина с хрупкой фигуркой, высокой, упругой грудью и стройными ножками. Длинные каштановые локоны закрывали плечи, а большие зеленые глаза, лучились счастьем.
- Это, волшебство, - весело смеялась обнаженная Данара, не переставая крутиться перед зеркалом, - я прекрасна и счастлива. Теперь, мне не страшны никакие интриги. Сила женщины в ее красоте, тогда она сможет манипулировать мужчинами, как захочет. Я готова отправиться во дворец.
Несколько дней прислужники не отдыхали, собирая в путь госпожу, а я не знала, что же будет со мной, и переживала. Оставаться одной с графом в поместье, не то, чтобы боялась, но в мои планы не входило битва с господином, а напроситься с графиней, считала не приличным, после своей услуги.
- Ты едешь со мной, Льяна, - успокоила она меня, - собирай свои вещи и книги. У Императора двое детей примерно твоего возраста, и я добьюсь разрешения, чтобы тебя обучали с ними вместе. У них самые лучшие профессора, и такая огромная библиотека. Тебе там будет не скучно, и Аталлот мне не откажет в такой маленькой просьбе. Ты для меня больше чем воспитанница. Мы подруги, - и госпожа душевно поцеловала меня, а я, давно забывшая про ласки, расплакалась и убежала собираться в дорогу. Вечером перед отъездом у Вилонта с графиней состоялся серьезный разговор.
- Не хочется отпускать вас одних в Градмин, - начал он говорить, удобно расположившись в кресле, - сейчас не очень спокойно на дорогах, поэтому возьму с собой не большой отряд стражников. Так будет спокойней.
- Я, думала об этом, твое присутствие будет совсем не лишним, - серьезно отвечала графиня, - если Император прислал несколько посыльных, чтобы поторопить меня, то во дворце не спокойно. Мне не помешает там друг.
- Все же ты заставила своего любовника нервничать, задерживаясь и не отвечая на послания, - не весело засмеялся кузен, - не ожидал от тебя такой смелости. Ты становишься решительной и уверенной женщиной.
- Да, и этим я обязана Льяне, - загадочно улыбалась Данара, - вот что с девушками делает прекрасная внешность. Мы вспоминаем о гордости, требуем уважения, и начинаем понимать, что достойны настоящих чувств, а не, только, согревать постель.
- И что ты думаешь о своей воспитаннице, - перешел на серьезный разговор Вилонт, - все еще уверена, что она простая поселянка?
- Конечно, нет, - не удивилась такому вопросу графиня, - я сразу поняла, что эта девочка, не так проста, как говорила. С ней рядом хорошо и уютно, ее улыбка согревает, как солнце, но магия у нее темная. Когда она расчесывает меня, мое тело расслабляется и наполняется негой. У нее дар ангела, но я не могу его увидеть, она хорошо умеет хранить свои тайны.
- Тогда прикажи ей рассказать про себя всю правду, - заинтересовался ответом кузины граф, - она же живет в твоем доме? Пусть доверится нам.
- Нет, Вилонт, я никогда не заставлю Льяну сделать ничего против ее воли, и даже не потому, что она сделала меня счастливой. Это девочка достойна уважения и доверия. Когда будет готова к откровенности, сама все расскажет нам, - строго отвечала Данара, не принимая никаких возражений, и ее кузену пришлось согласиться. Для себя он решил, следить за девчонкой, чтобы разгадать ее тайну.
Выехали мы очень рано. Загрузили своими нарядами и необходимыми вещами три повозки, а сами устроились в карете, которая, на мое счастье, меня год назад сбила. После несколько проведенных в дороге часов, около болота с одной стороны и темного, непроходимого леса, с другой, наш обоз остановил отряд хорошо вооруженный воинов, и на наши увещевания, что мы направляемся во дворец Императора, по его приглашению, нас презрительно игнорировали, и, угрожая оружием, заставили выйти из кареты. Пришлось с ними сражаться. Моя госпожа заранее почувствовала угрозу, и предупредила об этом кузена. Так, что стража графа была готова к бою, но все равно я ужасно нервничала. Предложила свою помощь, объясняя, что умею хорошо обращаться с кинжалами, но графиня Данара, удерживала меня в карете, говоря, что кузен со своим воинами, справится без нас, и не нужно рисковать.