- Значит, пора их устранять, - заявил Рохасс. - Хотя я на твоем месте не стал бы использовать телепортацию, чтобы добраться до этого мальчика. Ты ведь не знаешь точно места, куда тебе надо телепортироваться. Поэтому я бы посоветовал тебе использовать проверенный веками драконий метод, а именно - полет. - И он протянул ей свиток. Иресса робко взяла его, развернула и всмотрелась более внимательно. Действительно, некоторые формулы показались смутно знакомыми.
- Смотри. - Рохасс придвинулся и наскоро объяснил принцип работы некоторых элементов заклинания.
- Поняла? - спросил он. - Сможешь применить?
Иресса неуверенно кивнула.
- Ну тогда давай постарайся! - велел он. - Так, а вы, госпожа Сильвана, отойдите немного дальше.
Полубогиня послушно попятилась. Сам Рохасс тоже отошел в сторону и скомандовал:
- Начинай!
Иресса, набрав побольше воздуха в грудь, стала зачитывать заклинание. Строилось оно на удивление легко, отнимая совсем немного сил. Оно коконом окутывало девушку, отгораживая ее от окружающего мира. Когда Иресса закончила, кокон резко сузился и опал. Дракониха тут же почувствовала изменения в себе. Увеличился рост и вес, существенно вытянулись руки, ноги и шея. А самое главное, она снова чувствовала крылья и хвост! Не удержавшись, Иресса расправила крылья, любуясь их ярко-красным цветом.
- Молодец! - воскликнул Рохасс. - Моя ученица!
Сильвана тоже была довольна. Это заклинание, найденное Рохассом, было очень интересным и могло открыть перед ними нежданные перспективы и возможности.
Тем временем Иресса всмотрелась в амулет, запоминая ауру мальчика, и приготовилась к взлету. Рохасс давал последние инструкции:
- Ты его пока сюда не тащи. Гора нестабильна. Познакомься с ним, поговори. Спроси, знает ли он что-нибудь о драконах и как к ним относится. Заклинание обратного превращения запомнила?
Иресса утвердительно кивнула и приготовилась взлетать.
- Постой! - в последний момент остановила ее Сильвана. Быстро подошла к драконихе и резко взмахнула рукой. От нее в разные стороны брызнули золотые искры.
- Маскировочные чары, - пояснила полубогиня в ответ на недоуменный взгляд. - Чтобы люди и их приборы не смогли засечь тебя. Все, теперь можешь отправляться!
Иресса довольно усмехнулась и взлетела. Стрелой пронзила облака, потом вынырнула, сделала мертвую петлю и улетела на восток.
Рохасс еще пару минут смотрел ей вслед, а потом развернулся к Сильване. Его взгляд случайно упал на стул, стоящий возле двери в открытую Ирессой комнату.
- Так, госпожа Сильвана, говорите, стул вам наш не нравится?
- Не нравится, - подтвердила Сильвана.
- А почему так?
- Потому что это не стул!
- А что ж тогда такое? - удивился Рохасс.
- Это, - Сильвана сначала хотела разразиться пламенной речью, обличающей все недостатки четвероногого раритета, но передумала и коварно предложила: - А вы, магистр, сами попробуйте присядьте на этот так называемый стульчик.
Рохасс с сомнением покосился на стул, но все-таки подошел и сел на него. Спустя пару секунд раздался громкий треск, и дракон оказался на полу. Ножки стула лежали рядом. Рохасс секунду сидел ошарашенный, а потом пришел в себя и, сдавленно ругаясь, начал подниматься. Поданную Сильваной руку он гордо проигнорировал. Встав и отряхнувшись, он одним мановением поставил стул на четыре ножки и, повернувшись к Сильване, заявил:
- Теперь я понимаю ваши опасения, госпожа.
Сильвана мило ему улыбнулась. Рохасс скривился в ответ. В тот же момент полубогиня почувствовала дрожь под ногами.
- Эм… магистр Рохасс, вы почувствовали это?
Дракон поморщился:
- Да. Как я и говорил, гора нестабильна. Сейчас преображение, судя по всему, переместилось вниз. Я думаю, нам лучше пока перенестись отсюда.
- Хорошо, - кивнула Сильвана. - Будем телепортироваться в гостиницу?
Рохасс недовольно покачал головой:
- Не нравится мне там. Непривычно как-то: людей много, куча этой их "техники" - заменителя магии, да и кормят так себе.
- Тогда я перенесу нас в другое место, - успокоила его Сильвана. - Оно укромное, тихое и хорошо защищено ото всех видов магии. С едой, я думаю, тоже не возникнет проблем. Вы согласны?
Сильвана протянула Рохассу руку, и он без колебаний ее принял. С тихим хлопком и серебристыми сердечками они исчезли.
ГЛАВА 12
Хроники Димона
Я взглянул вверх. Однако время уже позднее. Надо выбирать местечко для ночевки. Причем ночевки не на одну ночь! Мне предстояло тут бродить целую седмицу (то есть неделю, если кто не понял). Потом меня ожидала седмица отдыха. Вот такой график. Может быть, и не самый лучший, но уж какой есть. Значит, надо выбрать место, где я буду ночевать все эти семь дней.
Я переключился на решение новой задачи. Конечно, идеальным вариантом был бы мэллорн. Это вообще было бы решением всех моих проблем - и с питанием в том числе. Но, как я ни озирался по сторонам, мэллорнов вокруг не наблюдалось. Придется выбирать что-то поплоше.
Ага! Вот вроде бы неплохое местечко. Крона громадной старой плакучей ивы создавала некое подобие защитного полога. Причем достаточно плотного. Корни своими выступами напоминали удобное ложе. Вот тут можно постелить плащ, скатку под голову, и спи себе на здоровье. Ну а для спокойствия и защитный контур вокруг можно поставить. Ночи тут теплые. И что немаловажно, они такие круглый год. Хотя зима в этом мире имеется, и неслабая. Только леса эльфов она не касается. Эльфы тут умеют создавать свои времена года. Конечно, не глобально, но в отдельно взятом лесу свободно!
Укладываясь, я с удовольствием почувствовал, что мне это скромное ложе вполне подходит. Во всяком случае, оно ненамного более жесткое, чем те топчанчики в поселке, на которых имел обыкновение спать мой народ.
Я поудобнее положил скатку под голову. Подумав немного, все же сбросил сапоги и, откинувшись, приготовился вкушать сновидения.
То, что произошло потом, было для меня полной неожиданностью. Не успел я задремать, как вдруг кто-то крепко захватил меня под мышки и с немалой силой втянул в ствол ивы. Я даже завопить от неожиданности не успел! Только рот открыл, а уже в середине дерева! Хорошо еще, что рефлекторно ухватил свои пожитки, а то так там бы и остались…
- Что же это ты даже не постучался? - промурлыкал у моего уха девичий голосок.
- Кто? Что? Где? - испуганно прохрипел я, пытаясь сесть и ничего не видя в абсолютной темноте.
- Так, и что это значит? - мгновенно похолодел голос девушки.
Мрак медленно перешел в слабое голубоватое свечение. Передо мной вырисовалась обнаженная девичья фигура. Брови на красивом лице сердито нахмурены, руки упираются в бока.
- Если ты здесь оказался, то уже ясно - кто, что и где! Но вот когда уже дошло до дела, то назад? Вот вы какие - мужчины! Все на один лад! Как заигрывать: Тани - то, Тани - это! А потом?.. "Что? Где?" Да еще и "кто?". А ну, пошел вон, мерзавец остроухий! И чтобы я тебя больше здесь никогда не видела!
Меня подхватило, больно шарахнуло по спине какой-то деревяшкой и выбросило вон. С треском сомкнулась кора дерева перед носом. Я стоял на четвереньках, уткнувшись носом в ствол ивы, и тупо пялился перед собой. Узор коры складывался в неведомую руну.
И что это было? Я ошарашенно уселся на выступ корня, пытаясь осмыслить произошедшее. Вдруг кора снова раздвинулась. Из отверстия вылетел мой походный мешочек, лук в налучье и колчан со стрелами. Сверху на мое добро шлепнулась пара сапог. Раздалось громкое "Хам!", и отверстие захлопнулось.
- …Ну и ничего ж себе! - наконец-то, смог прокомментировать я эти события. - Ни тебе "здрасте!", ни тебе "пожалуйста!". Ломакой по хребту и вон из дерева! По-моему, это была дриада, - вслух продолжил размышления я, подбирая свои пожитки. - Однако характер тот еще. И куда смотрит местная полиция нравов? Это же форменное совращение малолетних эльфов! Мало того! Где теперь мне ночевать прикажете?
Не знаю, куда она смотрит, эта полиция, но однозначно мне надо было убираться из-под негостеприимной ивы и искать другое место для ночлега.
Другое место я таки нашел. Устроился в ветвях развесистого дуба. По моей просьбе (этому меня тоже учил Харантэль) дуб подвинул свои небольшие веточки так, что они сделали какое-то подобие ограды. Это чтобы я ненароком не свалился с ветки во сне.
Никогда бы не поверил, что такое возможно - управлять деревом! Впрочем, тут столько всего произошло, что я перестал удивляться новым чудесам. Даже тому, что сам научился таким трюкам. А чем я хуже других? Эльф я или просто погулять вышел?
Я аккуратно уложил свои пожитки рядом. Особое внимание уделил луку и стрелам, чтобы они были под рукой. Потом вольготно расположился, вытянулся во всю длину и удовлетворенно вздохнул. Ветка была совсем не твердой. Во всяком случае, я особого неудобства не ощутил и скоро провалился в глубокий сон. Но не стоит забывать, что при нужде я мог так же легко из него вывалиться.
Проснулся я от чьего-то взгляда. Когда просыпаются от такого ощущения, то и слону ясно, что взгляд был направлен на меня. Сон мгновенно прошел. Я, как бы еще не проснувшись, протянул руку к луку, с досадой ощущая, что времени на выстрел останется мало.
"Интересный сын леса! - прозвучало в моей голове. - Ты думаешь, что я не увидела, что ты уже проснулся? И зачем ты тянешься к своим палочкам?"
Я осторожно приоткрыл глаза и наткнулся на взгляд глаз темно-желтого цвета с вертикальной черточкой зрачков. Передо мной сидела крупная кошка. Уши у нее заканчивались кисточками. Цвет шерсти был бежевого цвета. Я бы даже сказал, что она очень симпатичная, если она была бы далеко, и не была бы так велика, и ее клыки не внушали бы такого уважения. Не сомневаюсь, что когти ее тоже не малы, раз уж она взобралась сюда. Сомнения побоку! Это рысь. Очень крупная рысь. И она сидит вот тут, только руку протяни. Руку я, естественно, протягивать не собирался, опасаясь, что ее могут оттяпать по самое плечо.
- К палочкам я тянусь по привычке, - сказал я, принимая сидячее положение. - Прошу не принимать мои действия как недружественный акт. Чем я обязан вашему визиту?
"О каком визите идет речь? - фыркнула рысь. - Скорее, это твой визит, сын леса. Я здесь живу. Вот на этом самом дереве. Поверни голову и ты увидишь мое логово".
Я послушно повернул голову влево и действительно заметил что-то типа большого гнезда в развилке ветвей неподалеку от места моего ночлега.
"Ты ночью шумел, сопел и высказывал какие-то очень странные слова, - просветила меня рысь. - Я не вмешивалась потому, что была сыта и устала. День выдался хлопотный".
- Прошу прощения! - вежливо сказал я. - Я как-то не заметил, что тут живете вы. У вас очень привлекательное и удобное дерево. Но если вы против моего соседства, я немедленно очищу помещение.
"Ну, не то чтобы я была против, - прижмурила глаза рысь. - При условии, что ты не будешь сильно шуметь по ночам. А ты очень деликатен! Я не встречала среди твоих собратьев таких вежливых, как ты".
Ага! Попробуй тут быть невежливым! Само мое положение было слишком уязвимо для проявлений хамства. Впрочем, мне тут еще не один день ошиваться. Лучше налаживать хорошие отношения с местным населением, даже при том, что оно сплошь из зверья и деревьев.
"А что означают твои слова: "Да заворачивайтесь вы, твою богодушу…"?" - вдруг с интересом спросила рысь.
Я не уверен, но, по-моему, я покраснел.
- Это составляющая заклинаний, - промямлил я. - Употребляется для усиления их действий, при условии, что не уверен в своем знании этих заклинаний.
"И помогает?" - с интересом уставилась на меня эта большая кошка.
- Иногда, - вынужден был сказать я.
"Жаль, что я не владею магией! - по-настоящему, совсем по-человечески вздохнула рысь. - Наверное, это очень нужно в жизни".
- Я как-то не ожидал, что вы можете разговаривать, - вырвалось у меня. - Раньше я не слышал такого.
"Нас слышат и понимают те, кто хочет слышать и понимать, - выдала философскую мысль кошка. - Ты же сын леса! Почему ты только сейчас узнал, что с его обитателями можно разговаривать?"
"Потому, что это не лезет ни в какие ворота!" - хотелось ответить мне. Другое дело, что факт, подтверждающий, что в ворота все-таки лезет, сидел передо мной на ветке и ждал ответа на свой вопрос.
- Я недавно в этих местах, - пришлось признаться мне. - Попал сюда из других земель, а здесь все по-другому.
"Не может быть все по-другому, - рассудительно заметила рысь. - Законы жизни везде одинаковы. Ты хочешь сказать, что в других землях лес неразумен?"
- Там каменный лес, - туманно сказал я. - Он не разумен, а скорее наоборот, он безумен.
"Как это камни могут быть безумны?" - настороженно посмотрела на меня рысь.
Странно! Почему я решил, что это рысь? Эта особь семейства кошачьих была значительно крупней тех, кого я видел в зоопарке. Ну да, кисточки на ушах. Но разве у других видов их нет? И еще я начал понимать выражение "любопытна, как кошка".
- Ну какой ум может быть у камней? - вывернулся я. - У них ума нет. Значит, безумны.
"А как же вы там живете?" - не отставала любопытная кошка.
- Это долго рассказывать. Да и зачем тебе это? - отмахнулся я. - Так мне можно будет ночевать здесь?
"Да". - Глаза рыси снова стали похожи на щелочки.
- Эх, перекусить бы чего-нибудь! - потянулся я.
"Я сомневаюсь, что ты питаешься тем же, чем питаюсь я", - мурлыкнула рысь.
- Кстати, а то, чем ты питаешься, не возражает? - с интересом спросил я.
"Мы не можем общаться с другими, - пояснила мне собеседница. - Мы можем общаться только с себе подобными. Ну и с вами. Иногда я думаю, что они разумны, но думаю об этом только тогда, когда уже сыта и готовлюсь улечься поспать. Это очень короткий промежуток времени".
Рысь повернулась и легко спрыгнула с ветви вниз. Я проследил за ней взглядом, потом начал выбираться из своего импровизированного ложа.
Я проводил патрулирование леса. То есть брел неизвестно куда, потом поворачивал на сто восемьдесят градусов и снова брел, но уже в обратном направлении. Свой мешочек с припасами я запихнул в дупло, которое обнаружил на дубе своего пребывания.
Есть хотелось неимоверно! Я решал, как мне быть? Распотрошить скудные запасы из мешка? А что я буду есть потом? "Лес прокормит!" - легко сказать, а как это реализовать на практике?
Легкое движение на ветках близстоящего дерева привлекло мое внимание. Белка. Она сидела на ветви и не сводила с меня блестящих бусинок глаз.
- Привет, белка! - машинально сказал я.
Мое обращение произвело неожиданную реакцию. Белка дернулась, возмущенно чихнула, встопорщила усы и обратилась ко мне:
- Ты где потерял глаза, сын леса? Ты что, не видишь, что я не белка, а белк?
Я ошарашенно остановился, услышав столь экспрессивную тираду. Теперь голос зверька слышался не в голове, как при общении с рысью, а как при обычном разговоре.
- Прости, я сразу не заметил. Теперь вижу. Ты действительно белк, - извинился я.
- Ну ладно! - согласился простить меня белк. - Пусть твой путь будет усеян грибами и орехами!
Неожиданная мысль пришла мне в голову.
- Да я не против, чтобы он был ими усеян, но пока ничего не встречается. Такое впечатление, что кто-то идет впереди меня и собирает все усеянное.
Белк сочувственно покивал:
- Это очень даже может быть! Эти конкуренты! Не успеешь оглянуться, как уже расхватают все, что плохо растет. Да и то, что хорошо растет, не пожалеют!
- Вот-вот! - поддакнул я и со значением добавил: - А я с самого утра не ел.
Белк неожиданно испугался. Он чуть было не сорвался со своей ветки. Восстановив равновесие, он с беспокойством спросил:
- Ты же не хочешь сказать, что я подхожу тебе в качестве еды?
- Нет! Что ты! - поспешил я успокоить взволнованного грызуна. - Я к тому, что у тебя, наверное, есть какие-то запасы. Ну которыми ты бы смог поделиться со мной?
Белк застыл в глубокой задумчивости. Наверняка запасы у него имелись, но у него также имелась и жаба, которая давила в белке все альтруистические проблески. Вот эта борьба и отражалась на его забавной мордочке. Наконец в кои-то веки альтруизм победил!
- Кое-что у меня действительно есть, - с сомнением глядя на меня, сообщил белк. - Но ты вон какой большой! А запас маленький.
- Ну хоть что-то. Давай! - обрадовался я.
Белк энергично почесал задней лапкой за ухом, давя остатки жадности, и скомандовал:
- Иди за мной, сын леса!
Я зачарованно смотрел, как эта рыжая молния рванула по веткам куда-то в чащу. Белк сначала исчез из виду, но, заметив, что я не следую за ним, вернулся.
- Что случилось? - нетерпеливо спросил он.
- А ты не заметил, что я несколько отличаюсь от тебя? - сухо спросил я.
- Заметил, - охотно согласился белк. - У тебя живот большой.
- Угу. А еще я не бегаю по ветвям, а хожу по земле. Мне за тобой никак не угнаться.
- Но я же не могу ходить по земле, - резонно заметил белк. - Вернее, могу, но это так неудобно и медленно…
- А если по ветвям, но не так быстро? - спросил я.
- А вот об этом я как-то не подумал, - озадаченно почесался еще раз белк. - Можно попробовать. Пошли?
Вот это другое дело! Я следовал за белком, который то уносился вперед, то возвращался, проверяя, куда меня несут мои ноги.
Наконец мы добрались до загашника белка. Он очень озабоченно шмыгал вокруг большого дупла, проверяя, не забрались ли вовнутрь "проклятые конкуренты". Выяснилось, что не забрались. Это я определил по тому, что белк облегченно расслабился на рядом растущей ветке.
- Ты будешь грибы или орехи? - сделал широкий жест рыжий комок шерсти.
- Грибы сушеные? - поинтересовался я.
- А какие же еще? - возмутился белк. - Заметь, тщательно сушеные. Это столько труда… а следить, чтобы кто-то не уволок? Так что ты будешь, грибы или орехи?
- И то и другое! И можно без хлеба, - вспомнил я фразу из мультика.
- Хлеба? Это что еще? Гриб или орех такой? - заинтересовался белк.
Я заметил, как из-за ствола соседнего дерева выглянула куница, алчно всматриваясь в беспечно развалившегося белка. Когда она перевела взгляд на меня, я пригрозил ей кулаком. На мордочке маленького хищника отобразилось пренебрежение. Пришлось демонстративно придвинуть лук и вытащить из колчана стрелу. Это подействовало! Куница быстренько рванула прочь.
Белк настороженно наблюдал за моими манипуляциями.
- Это ты что делаешь? - наконец не выдержал он. - Может, мой вопрос о "хлеба" тебе неприятен?
- Ты о куницах слышал? - ответил вопросом на вопрос я.
- Слышать слышал, - дернул мордочкой белк, - а встречаться не доводилось. Лесной дух миловал.
- Если хочешь, чтобы он тебя и дальше миловал, срочно меняй дислокацию!
- Дисло… что? - не понял белк, сбрасывая мне на землю свои запасы.