Я непонимающе смотрел на Арагорна. Он усмехнулся и лихо мне подмигнул:
- Корни, Макс, великое дело! Вот о них я сейчас и побеспокоюсь!
Вспухло облако ярко-красных звездочек и растаяло, унося с собой нашего шефа.
- Ты понял, о чем он? - заторможенно спросил меня Тарас.
Я только пожал плечами.
ГЛАВА 16
Хроники Димона
Честно говоря, я предполагал по прибытии в Лонтарель расслабиться и отдохнуть. А как же? Целую седмицу без сна и отдыха, и даже без еды, стоял грудью на защите родных эльфийских лесов. Следовательно, герой нуждается в полноценном отдыхе.
Конечно же у каждого существует свое понимание отдыха. Тем более полноценного. Лично у меня он ассоциируется с возлежанием на кресле за листанием книг и просмотром интересных телепередач. Ввиду того что с питанием во время геройского бдения были проблемы, я решил добавить в антураж еще и пищевые продукты.
Сорантаэль удивленно вознес брови под прическу, когда я обратился к нему с просьбой научить меня вызывать еду и питье.
- А позволь спросить, Демолас, зачем тебе это? - мягко обратился маг ко мне. - На мой взгляд, начинать изучение магии следует с других, я бы сказал, более нужных по жизни вещей. Да, и что именно из пищи ты хотел бы вызывать?
- Все! - немедленно откликнулся я. - Во всяком случае, то, что смогу.
Я взглянул на насторожившегося Белка.
- Да, и я еще задолжал вот этому рыжему орехов. Вот и их тоже надо бы научиться призывать.
- Даже так? - хмыкнул Сорантаэль. - Белка дает эльфу орехи в долг. Смешно!
- Я Белк! - воинственно встопорщил усы Белк.
- Молчать! - без выражения сказал Сорантаэль. - Не хватало еще, чтобы зверь указывал эльфу, как ему поступать! Ты слишком много ему позволил, брат. Так не годится.
- Но он меня действительно выручил! - заступился я за Белка. - Все меня убеждали, что лес меня прокормит, но никто так и не удосужился объяснить, каким образом он это сделает. А этот Белк не пытался мне ничего объяснять, он просто поделился со мной своими запасами.
По-моему, Сорантаэль смутился.
- Да, - вздохнул он, - с этим вышел непорядок. Придется исправлять.
Маг взял с полки большую миску и поставил ее на стол передо мной.
- Вот тут мы будем отдавать тебе долги, - обратился он к Белку.
- Где? - даже подпрыгнул на подоконнике Белк.
- Вот в этой емкости, - указал ладонью на миску маг.
Белк торопливо спрыгнул с подоконника и забрался прямо в миску. Я с удивлением наблюдал за ним.
- Сколько тебе орехов надо? - поинтересовался тем временем Сорантаэль.
- Много! - Белк от возбуждения встопорщил усы. Его хвост взвился вертикально вверх и своим видом напоминал одновременно ершик для мытья бутылок и восклицательный знак.
- Да будет так! - Сорантаэль пожал плечами и сделал какой-то замысловатый жест пальцами.
Миска мгновенно наполнилась отборными лесными орехами. На поверхности осталась только морда Белка с выпученными глазами да кончик его рыжего хвоста.
Наверное, если у белок имеется рай, то Белк решил, что именно туда он и попал. Он даже не пытался выбраться из кучи. Он только заворочался. На поверхности появились его передние лапки. Белк возбужденно хватал то один орех, то другой, алчно его рассматривал, пробовал на зуб и злобно хрипел на нас, когда мы попытались приблизиться к его сокровищу.
- М-да! - иронично высказался Сорантаэль, наблюдая за сценой беличьего давления жабой. - Теперь ты понимаешь, почему им нельзя позволять слишком много?
- Угу, - печально согласился я. - Так это что, я только что был похож на него, когда попросил научить меня вызывать пищу?
- Ну не то чтобы очень, - дипломатично смягчил свой ответ Сорантаэль. - Но что-то общее было.
Отдых мне надоел уже на следующий день. Вот ведь в чем подвох заключается: когда есть возможность - нет желания! Мне казалось, что я выспался за все время пребывания на посту. И наелся тоже за все то время. Желание читать пропало совершенно.
В конце-то концов, я уже столько здесь, но не ознакомился с поселением эльфов в полной мере. Надо это наверстать, решил я. И вот ранним утром (это по человеческим меркам - ранним, а по нашим - в самый раз) я отправился знакомиться с городом эльфов, славным Лонтарелем.
Вообще-то я так понял, что города эльфов возводятся по типовому проекту. Вернее, возводились так. Я не знаю, когда это происходило. Впрочем, этого не знают даже те, кто прожил уже достаточно долго - настолько давно эти города возникли.
В центре города высится Чертог. Это такой дом… или не дом, а куст… Вернее, не куст, а дерево… Да шут с ним! Это все вместе и еще целая куча всяких наворотов.
Чертог - это место, где обитает предводитель эльфов. Там есть все, что ему может понадобиться по жизни. Даже конференц-залы, большой и малый. Чем Чертог выгодно отличается от дворцов олигархов, так это отсутствием бильярдов и теннисных кортов, высоченных заборов, злых собак, охранников, злых как собаки, и видеокамер наблюдения. Прямо оторопь берет от такой демократии. Впрочем, это же эльфы!
Рядом с Чертогом располагаются библиотека, арсенал, столовая и разговорная. Ну если с библиотекой, арсеналом и столовой ясно, то разговорная, наверное, вызывает некоторое удивление?
Ничего особенного. Эльфы большие любители изощряться в словесности. Это у них нечто вроде национального вида спорта. Хлебом их не корми, а дай сказать что-нибудь такое этакое. Вот именно в разговорной и собираются любители и профессионалы для занятий.
Я сначала не мог понять, какие темы оставались не обговоренными за столько-то тысячелетий? Но когда прислушался к разговорам, понял - ВСЕ!
Впрочем, в этом мало интересного. Вот девушки у эльфов - это что-то! Все стройные, фигуристые и очень симпатичные. Если бы еще характер был под стать остальному! У каждой под язычком таилась целая батарея колючек, которые тут же выстреливали, стоило обратиться к какой-нибудь из них.
Быть может, это и нормально. Я не спорю. Но я только недавно стал эльфом и не привык к такому общению.
Сорантаэля я нашел в библиотеке. Он с задумчивым видом восседал за столиком. Перед ним лежал свиток внушительной толщины. Видимо, именно он и был причиной задумчивости.
Я вежливо поздоровался.
Иногда тошно становится от этих реверансов, но ничего поделать я не мог. Положение эльфов обязывало так себя вести. Они были вежливыми даже в экстремальных ситуациях, чем очень гордились.
- Почему вы не делаете их в виде книг? - спросил я после обмена любезностями, указывая рукой на свиток.
- Книг? - переспросил меня Сорантаэль, приподняв одну бровь. - Позволь спросить тебя, что ты имеешь в виду?
Вот хороший вопрос! Все знают, что такое книги, но все ли могут это толково объяснить? Боюсь, что я не отношусь к числу тех, кто может. Вряд ли Сорантаэль что-то понял из моего путаного объяснения. Он никак не мог взять в толк, зачем резать свиток на отдельные листы, потом сшивать их между собой, делать какую-то обложку и т. д. и т. п., если можно просто скатать в трубочку, и всех дел.
- Согласись, Демолас! Так значительно удобнее, - под конец приятно улыбнулся мне Сорантаэль, указывая на специальное приспособление для прокрутки свитков.
Я только вздохнул. Идея книг уже не казалась мне такой привлекательной.
- Но ты заинтересовал меня, - поощрительно сказал Сорантаэль. - Здравое зерно в твоих рассуждениях имеется. Ты только для этого меня здесь нашел?
- Нет, конечно, это просто к слову пришлось.
- И что же является истинной причиной? - доброжелательно поинтересовался маг.
- Ты можешь устроить мне встречу с Арагорном? - решил я сразу брать быка за рога.
Сорантаэль некоторое время молча внимательно всматривался в мое лицо.
- Ты все же хочешь вернуться в свой мир? - тихо спросил он, прерывая затянувшуюся паузу.
Я только кивнул.
- А не боишься, что он вновь подшутит над тобой? - внезапно задал вопрос маг.
- Боюсь, - честно признался я. - Но у меня нет другого выхода. И так я не знаю, что вообразили себе мои родственники по поводу моего исчезновения. Мне бы только их известить, что со мной все в порядке, а там уже…
Что именно "там уже", я не смог пояснить. Просто оно само вырвалось.
- Не хотелось бы встречаться с этой сущностью, - поморщился Сорантаэль. - Но ты прав: иного выхода предложить я тоже не могу. Поиски возможности перехода между мирами могут затянуться. Там много нюансов, само перечисление которых может занять остаток сегодняшнего дня и часть ночи.
- А также требуется знать координаты того мира, куда ты собираешься переправить этого юношу, - внезапно раздался приятный баритон.
- О демиург! - застонал Сорантаэль. - Ведь сказано же было: не поминай всуе!
- Это мысль! - улыбнулся нам мужчина, в котором я с трепетом признал Арагорна Московского. - Но в данном случае ты не прав, милейший Сорантаэль.
Он прошелся по комнате и с удобствами расположился в кресле, с которого недавно встал маг.
- А не угостишь ли ты меня тем вином, о котором ходят легенды по Срединному лесу? - поинтересовался Арагорн.
- Оно не для всех предназначено, - неласково отозвался Сорантаэль, пытливо глядя на гостя. - Во всяком случае, мы им угощаем тех, кто нами зван.
- Спасибо! - откликнулся Арагорн.
В его руке откуда-то появился бокал. Что именно было в нем, я сказать не берусь. Но, судя по взлетевшим вверх бровям Сорантаэля, это и было то самое вино, о котором шла речь.
- Так вот, милейший Сорантаэль, - продолжил меж тем Арагорн. - Я тут вовсе не потому, что обо мне заговорили вы. Это, скорее, повод появиться здесь.
Он неожиданно перенес свое внимание на меня.
- Как ты думаешь, Дмитрий, зачем я тебя сюда забросил?
- Судя по тому, что о тебе тут рассказывают, это очередное проявление нездорового чувства юмора, - сердито отозвался я и вдруг осознал, что Арагорн обратился ко мне по тому имени, которое я уже стал, честно говоря, потихоньку забывать.
- Дмитрий? - прозвучало эхом от Сорантаэля. - А что означает это имя?
- От греческого - "относящийся к Деметре", - охотно пояснил Арагорн. - Только не спрашивай меня, что такое "греческий" и кто такая Деметра! И тем более не спрашивай меня, знал ли я ее лично!
- Я не это хотел выяснить! - упрямо сказал Сорантаэль. - Я хотел узнать, почему ты его так назвал?
- Вот за что я всегда ценил эльфов, так это за умение докапываться до самых основ, зреть, так сказать, в корень, - одобрительно заметил Арагорн. - Я его так назвал потому, что именно это имя он носил в своем мире. Демолас - это скорее псевдоним. Хотя я бы изменил Демолас на Димоэль. Это больше соответствует тем реалиям, которые сложились…
Арагорн внезапно замолчал. Видно было, что он чуть было не сказал то, чего говорить явно не хотел.
- Хотелось бы более подробных объяснений, - хрипло вырвалось у меня. - В конце-то концов, я сторона заинтересованная и пострадавшая. Имею же я право знать, за что страдаю?
- Ты это называешь страданием? - недоуменно переспросил Арагорн, охватывая широким жестом окружающее пространство. - Ты уверен, что дал правильное определение всему происходящему вокруг тебя?
- Я имею в виду моральные страдания, - немедленно ощетинился я. - Поставь себя на мое место, и ты поймешь, о чем я говорю.
- Да, - вздохнул Арагорн. - Я бы с удовольствием поменялся бы с тобой местами, но, увы, не дано!
Он сделал глоток из своего бокала и прикрыл глаза, наслаждаясь букетом.
- Но ты в чем-то прав, - неожиданно продолжил Арагорн. - Пожалуй, я тебе расскажу о своих целях, которые частично также станут и твоими. Поверь, это именно в твоих интересах!
Арагорн долгим взглядом уставился на Сорантаэля.
- Что? - наконец, сердито спросил тот.
- Я уже сказал достаточно для посторонних, - пояснил Арагорн. - Теперь мне хотелось бы перейти к приватной части беседы.
Маг оценивающе посмотрел на меня и решительно мотнул головой:
- Нет! Ты уже один раз обманул этого юного эльфа. Больше мы не можем тебе позволить такого. Как более старший и опытный, я буду защищать права Демоласа.
- Обманул? - покосился на меня Арагорн. - А разве я ему что-то обещал? В чем заключается обман?
- Но ты же обманом отправил его сюда, - нахмурился Сорантаэль.
- Никакого обмана не было! - заверил его Арагорн. - Я, честно говоря, ему ничего не обещал и даже не спрашивал его согласия. Я честно отправил его сюда. Это тебе подтвердит любой суд присяжных.
- А теперь ты хочешь снова его втравить в какое-то твое мероприятие? - недоверчиво прищурился маг. - И тоже не спросишь согласия? Не выйдет! Он теперь наш, и мы его в обиду даже тебе не дадим!
- Как же с вами, эльфами, бывает порой трудно! - вздохнул Арагорн. - Отвечу по существу. С чего это ты взял, что Демолас ваш?
- Как это с чего? - поднял брови Сорантаэль. - Он же эльф! Это очевидно.
- Ну да! - кивнул Арагорн. - А ты обратил внимание на цвет его волос? И на свойственную ему магию ты тоже обрати внимание, если ты этого не сделал ранее.
- Поясни! - потребовал Сорантаэль.
- Ты проверял его дар? - приятно улыбнулся магу Арагорн.
- Я проверил его наличие, - непреклонно отозвался Сорантаэль. - Имеем наличие присутствия. Что еще требуется?
- А теперь напрягись! - посоветовал Арагорн. - И проверь сам дар. Он очень похож хотя бы на твой?
Сорантаэль повернулся ко мне и прикрыл глаза, всматриваясь в только ему ведомые дали.
Я, честно говоря, почувствовал себя очень неуютно под этим взглядом.
- Что, очень похоже на лесную магию? - с иронией спросил Арагорн.
Сорантаэль не отвечал, продолжая всматриваться в меня.
- Не могу понять, - наконец заявил он. - Действительно, магия его не совсем обычна. Ну и что?
- М-да, - хмыкнул Арагорн. - А что ты можешь сказать о цвете волос?
- То же самое, - заверил его Сорантаэль. - Он эльф, и это очевидно!
- Да, он эльф! - внезапно рассердился Арагорн. - Но он не принадлежит к вашему народу! Никогда у Лесных эльфов не было экземпляров с белыми волосами. Никогда магия Лесных эльфов не играла красками других стихий. Присмотрись, мудрый Сорантаэль, и скажи мне, что ты по этому поводу думаешь!
Сорантаэль застыл, потом медленно повернулся к Арагорну:
- Но этого не может быть! Высшие давно канули в небытие!
- Вот! - Арагорн удовлетворенно снова откинулся на спинку кресла. - Наконец-то ты прозрел. В том мире, откуда этот парень, Высшие также первыми покинули всех. Я взялся за нелегкую задачу возродить все народы эльфов. Я подчеркиваю - все!
- Где ты собрался это делать? - требовательно спросил Сорантаэль.
- Не здесь, - отмахнулся Арагорн, снова смакуя вино. - Здесь все уже сложилось, все на своих местах. Добавить сюда еще кого-то - это головная боль. Да к тому же Ариох слишком близко. Мне с ним связываться не с руки. Ты мне лучше скажи: Демолас уже все знает? Я имею в виду то, что положено знать эльфу.
- Откуда? - отрицательно мотнул головой Сорантаэль. - Мы только-только сделали из него воина. Я собирался обучать его магии. Удивительно перспективный юноша! У меня относительно него большие планы.
- Забудь! - великодушно разрешил Арагорн. - Так как он уже значится в моих планах.
- А меня кто-нибудь спросил? - наконец вмешался я. - Быть может, у меня есть свои планы! Что это такое?! Решаете мою судьбу, не спрашивая меня?
Арагорн весело поднял правую бровь и поощрительно кивнул магу, приглашая того разделить свое веселое настроение. Сорантаэль снисходительно улыбнулся в ответ на мою тираду.
- Ты домой вернуться хочешь? - вместо ответа поинтересовался Арагорн.
- Хочу, - буркнул я. - Только какой смысл? Все кнуты и пряники уже давно розданы. Меня наверняка уже списали со счетов.
- Ну зачем же так печально? - поинтересовался Арагорн, жестом показывая Сорантаэлю, чтобы тот наполнил его бокал по новой. - Быть может, я даже пообщаюсь с Хроносом. Он мастер на такие временные петли. Оцени, на какие жертвы я ради тебя иду.
- Хронос? - Я нахмурился, пытаясь вспомнить, о чем, собственно, идет речь.
- Все ясно! - вздохнул Арагорн. - Неуч! Сорантаэль, ты меня расстраиваешь.
- Да при чем тут я? - возмутился маг. - Я, кстати, тоже не слышал о таком.
Арагорн мученически закатил глаза и щелкнул пальцами.
На стол перед ним со страшным грохотом хлопнулся огромный талмуд, подняв вверх столб пыли.
- Дарю! - сделал широкий жест рукой Арагорн.
И как мне показалось, он тоже отмахивался от пылищи.
- Что это? - Сорантаэль наклонился над артефактом, предварительно шепнув несколько слов, от которых вся пыль мгновенно исчезла.
- Здесь собрано описание всех личностей, с которыми мне приходится или приходилось иметь дело, - пояснил Арагорн. - Написано на синдарине. Правда, экземпляры на общем телерине и квенья более полные. Но вы ими не владеете.
- Ты сказал - квенья? - поразился Сорантаэль. - Язык Высших предков? Разве кто-то им еще владеет?
- Вот он и будет владеть! - кивнул в мою сторону Арагорн. - Я сейчас разрабатываю программу преобразования…
- Эй! - напомнил о себе я. - Я так и не услышал решения по своему вопросу.
- Разумно, - посопев, вынес соображение Арагорн. - Я верну тебя в тот день, когда ты покинул тот мир. Но верну только в том случае, если ты освоишь устройство эльфийской жизни. Не раньше.
- Это же сколько я еще тут пробуду? - взвыл я. - На это потребуется не один день!
- Я тебя поправлю, молодой Демолас, - скромно высказался из своего угла Сорантаэль. - На это потребуется не один год. Для того чтобы понять устройство нашей жизни, надо хорошо знать нашу историю, а она у нас весьма небедная.
Я так и знал, что в этом месте кресла не будет! Я пришел в себя, сидя на полу. Надо мной склонились две озабоченные физиономии, Арагорна и Сорантаэля.
- Ты, как всегда, в своем репертуаре, - ворчливо заметил Сорантаэль.
- Над его нервной системой надо будет еще поработать, - заметил Арагорн. - Удивительно чувствительный экземпляр!
- Приветствую тебя, великий Сорантаэль!.. А это кто такой?
Сказано это было голосом Корниэля. Сорантаэль резко выпрямился, как будто ему пониже спины попали порядочной порцией дроби.
- Что с моим братом? - Корниэль торопливо направился к нашей маленькой группке. - Почему он оказался на полу?.. С тобой все в порядке, Демолас?
- Братом? - Арагорн удивленно воззрился на Корниэля. - Насколько я помню, его брат оставался на Земле в счастливом неведении.
- Я уже в порядке, - сообщил я. - Просто мне пришлось узнать сногсшибательную новость, причем буквально. Вот меня с ног и шибануло.
- И все-таки, - выпрямился Корниэль, рассматривая Арагорна. - Что здесь делает этот человек? И как он сюда попал?
- Если бы это был просто человек, - горько сказал Сорантаэль, - то он сюда бы и не попал. Это не человек.
- Да? А кто? - прищурился Корниэль.
- А тот, кого у вас поминают незлым тихим словом. - Я заворочался, поднимаясь с пола. - Тебе имя Арагорн знакомо? Так вот это он и есть, собственной персоной.