- Он, между прочим, о луках и стрелах знает не понаслышке, - вмешался Сашка.
- Я в курсе, - кивнул ему Семен. - Но сегодня не его день. Не так ли, Димон?
- Как знать, - вернул я улыбку Семе. - День на день не приходится, знаешь ли.
- Твой конек - классика, а тут полевые условия, - привел мне довод Семен. - И тренера тут нет, чтобы указывать, как мне лук держать.
- Я много тренировался, - дружески сообщил я. - В том числе и в полевых условиях.
Не говорить же ему, что я тренировался только в полевых условиях! Пусть это будет приятной неожиданностью для этого скрытого орка. Теперь-то я припомнил, что хват, практикуемый Семеном, очень напоминал орочий, который как-то мне показал Харантэль. Несомненно, займись им Арагорн, то Семен бы попал в орочий стан… Стоп! А вдруг и им занимался этот деятель?
Я внимательно всмотрелся в лицо Семена.
- А когда же ты тут появился? Я что-то вчера тебя не заметил.
- А я вчера не мог, - отмахнулся Сема. - Дела были неотложные. Это я сегодня прямо с утра сюда прискакал. Благо, что я тут, с этими ребятами, далеко не в первый раз.
Проверим детектор лжи, вмонтированный в мой организм.
- Что, даже Арагорна не видел? - с мнимой небрежностью поинтересовался я.
- Нет, - вздохнул Семен. - Вот о чем сожалею, так об этом. Но, видать, не судьба.
Я еще раз проверил свои ощущения. Вроде бы правду говорит. Не почувствовал я в словах Семы лжи. Фух! А то бы пришлось вместо мишеней друг по другу из луков шмалять.
Мы подошли к месту стрельбища. Ну стрельбищем это можно было назвать с большой натяжкой. Кто занимался, знает, о чем я толкую.
- Так ты уверен, что хочешь стрелять в последнюю очередь? - озабоченно переспросил меня Сашка. - Ты же смотри, ветер усиливается!
- Не боись! - усмехнулся ему я. - Я же профи, не забыл? Песенка есть такая: "Что нам ветер, что нам зной…" Ну и дождик проливной уж заодно.
- Вообще-то последним хотел стрелять я, - недовольно заметил Семен.
- А вот не получится! - со злорадством отозвался Сашка. - Мы как эльфы имеем право выбирать очередность! Хоть что-то полезное на этих показательных.
- Ладно! - сердито засопел Сема. - Посмотрим, как вы запоете после стрельбы. Тем более что именно петь вы, если верить легендам, вроде бы мастера.
- Уймись! - буркнул Донд, до сих пор молча слушавший наши препирательства. - Сашка прав. Это еще было решено на этапе становления. Так же, как и наше право на барабан войны и первый жбан браги.
Начали гондорцы и роханцы. То, что они именовали стрельбой из лука, не поддавалось даже примерному определению. Я кис от еле сдерживаемого смеха, наблюдая их экзерсисы. И это убожество они именуют луками? А где они откопали такие стрелы? Неудивительно, что они не могут попасть по мишени! Этим даже с такого детского расстояния нипочем не попадешь!
Стрельба велась с двадцати пяти шагов. Но даже при этом до линии мишеней долетала одна стрела из пяти. Я уже не говорю о том, что те стрелы, которые все-таки долетели, не смогли даже проткнуть плотную ткань мешков с песком, служивших мишенью.
- Может быть, не будем уподобляться им? - спросил меня Семен. - Что это за расстояние? Давай на сто шагов! По десяточке.
Я молча кивнул. Меня такая постановка устраивала как нельзя более.
На линию стрельбы тем временем вышла девица. Она была из дриад. Ну во всяком случае, именно так я истолковал ее наряд. А за ней была очередь Семена.
Девушка отстрелялась на удивление хорошо. Все десять стрел долетели до мишеней, а четыре даже воткнулись в них. Зрители взорвались бурными аплодисментами, поощряя зардевшуюся дриаду.
Впрочем, все понимали, что основная борьба только сейчас начнется. Об этом свидетельствовали янычарский лук в руках Семена и росский в моих руках. Семен со все возрастающим удивлением рассматривал мое оружие.
- Не знал, что у тебя есть такой экземпляр, - наконец покачал он головой. - Не мое, но красавец! Откуда взял?
- Где взял, там уже нет, - отрезал я. - Давай начинай! Вон публика заждалась.
- Ну как знаешь, - хмыкнул Сема и пошагал к линии стрельбы.
Встав там, он жестом попросил зрителей, находившихся за линией, раздвинуть свои ряды.
- Я буду стрелять с расстояния в сто шагов, - громогласно объявил он.
- Ну что же, - поднялся один из мастеров. - Правилами это не запрещено. Возражений со стороны господ эльфов не имеется?
- Мы принимаем эти условия! - поднял я лук над головой.
- Ты уверен? - торопливо зашептал Сашка, наклонившись к моему уху. - Дим, ты хорошо подумал?
- Не бойся! - хмыкнул я. - Я даже не думал, что такие условия благоприятные будут.
- Благоприятные? - с сомнением переспросил Сашка.
- Именно! - отозвался я, повязывая волосы тесьмой. - Я тренировался с расстояния в двести шагов. И ни разу, между прочим, не промахнулся.
Семен прошаркал ногой линию и вопросительно взглянул на меня.
- Давай-давай! - поощрил я его.
На мешках были изображены два концентрических круга. Один, большой, был закрашен белой краской; второй, гораздо меньший - красной.
Сема повесил свой колчан наперевес так, чтобы было удобно доставать стрелы. Еще раз покосился на меня и произвел десять выстрелов в хорошем темпе. Ну в хорошем для присутствующих. На меня это не произвело никакого впечатления. Так я даже еще до переноса мог.
Все десять стрел воткнулись в его мишень в пределах белого круга. Публика одобрительно взревела.
- Эх! - с досадой прошипел Сашка. - Вот это стрельба!
- Ты называешь это стрельбой? - иронично спросил я, в свою очередь направляясь к линии. - Придется показать, что такое настоящая!
Я присмотрелся. Моя мишень стояла справа от той, по которой стрелял Семен. Стояла чуть кривовато и чуть подальше. Ничего!
Сема гаденько улыбнулся и картинно посторонился, пропуская меня.
- Эй! А ну-ка, всем отойти за защитную линию! - прогремел один из мастеров.
- Вот это правильно! - хмыкнул Семен. - Эти эльфы так стреляют, что вполне могут попасть в рядом стоящих зрителей.
Ясно. Давит на психику. Это за Семой водилось. И надо сказать, что такая тактика была действенной. Особо меня нервировало, когда Семен становился за моей спиной и комментировал каждый мой выстрел. Так и тянуло развернуться кругом, честное слово! Ноте времена давно прошли… Или не прошли? Вот ведь сущая морока с этими временными петлями!
Во всяком случае, сейчас - не тогда. Вот комментировать каждый мой выстрел гораздо лучше Семена мог Харантэль. Сема с ним рядом даже и не стоял!
Семен занял позицию за моей спиной (кто бы сомневался) и приготовился наслаждаться. Вот тут его ожидал полный и неотвратимый облом! Причем облом в полный рост!
Я тоже передвинул колчан для удобства за правое плечо. Быть может, Семен даже успел открыть рот, для освещения моей деятельности. Но вот то, что он успел его закрыть, это я не гарантирую. Скромно скажу лишь, что люди могли наблюдать редкое зрелище: все десять стрел в полете одновременно.
Над поляной внезапно повисла тишина. Все мои стрелы компактным пучком цвели в центре красного круга. Сыпалась струйка песка из разорванной и разбитой мишени.
Шумно зашипел сквозь сжатые зубы Сашка. Послышались одинокие хлопки, которые быстро превратились в овацию. Ролевики были в неистовстве. Видимо, нечасто их баловали таким зрелищем.
Я обернулся и встретил остановившийся взгляд Семена.
- Как ты это сделал? - прохрипел он.
Я пожал плечами:
- Наверное, сегодня был все-таки мой день.
Вот тут я подвергся самой большой опасности. На меня налетели радостные эльфы. Сохранить свой драгоценный лук от повреждений стало моей насущной задачей. Сашка, вернее Алендраэль… Нет, все-таки Сашка скакал вокруг нашей кучки в странном непонятном танце, высоко подкидывая ноги.
- Победа! Победа! Ты их всех сделал, Димон!
Все время, пока шло объявление и награждение победителей, я ловил на себе задумчивый взгляд Семена.
А не прокололся ли я - вот что меня волновало, пока я рассматривал "настоящую" эльфийскую шапочку, которую мне преподнесли в виде награды.
Конечно, для Семена такая стрельба была сродни шоку. Вот только вопрос: для Семена-человека или для Семена-орка? То, что он не в курсе, снова вызывало у меня сомнение. Но как? Ведь Арагорн вроде бы еще не начинал свое превращение. Или все же начинал?
- Надеюсь, нам не придется встретиться в бою, - разрешил мои сомнения сам Семен, выбрав момент, когда рядом никого не было.
- Так все-таки ты встречался с Арагорном? - уточнил я.
- Не сейчас, - мотнул головой Сема. - Это было полгода назад, когда мы ездили его приглашать на нашу "войнушку".
- Орк? - вопросительно поднял я брови.
- Урук-хай, - невесело улыбнулся тот. - Правда, от предводительства я отказался наотрез.
- А что это за урук-хай такой? - недоуменно спросил я.
- Не знаешь? - недоверчиво покосился на меня Семен. - Это происходит от древнего боевого клича орков. Что - то типа "банзай!", только в другой смысловой нагрузке. Если перевести буквально, то - "сдохни сразу".
- Ничего ж себе пожеланьице! - вздрогнул я.
- Так, как я теперь понял, ты - предводитель эльфов? - безразлично спросил Семен.
Как будто я не вижу, как он напрягся!
- Нет, - усмехнулся я. - Скорее, я научный консультант. Именно на таких условиях меня пригласил Арагорн.
- А-а-а, - протянул Семен. - Нам-то делить нечего. Согласен?
- Да вроде бы, - кивнул я. - И вообще, Арагорн сказал: пока затаиться.
- Во-во! - хихикнул Сема. - Ты это очень ловко делаешь! Ни за что не догадаешься!
- Ладно-ладно! - нахмурился я.
Я взглянул на Огромного Донда, который о чем-то мирно беседовал с Сашкой.
- Тоже ваш? - поинтересовался я.
Семен проследил за моим взглядом.
- Великолепный образец, не так ли? - улыбнулся он. - Но, если честно, я не знаю. Но если не наш, то тролль. О них Арагорн тоже вроде бы вел речь.
Я вновь повертел в руках подаренную шапочку.
- Надень! - не упустил возможности подколоть меня Сема. - Кому как не тебе ее носить? Эльфийская все-таки!
ГЛАВА 17
"Сказ об Ирессе", приблизительный перевод с драконьего языка
- Хорошее же тут местечко, - заметил Рохасс, расслабленно покачиваясь в кресле-качалке.
Оно стояло на достаточно большой летней террасе, сплошь увитой диким виноградом и плющом. А сама терраса находилась на втором этаже двухэтажного аккуратного особнячка, расположенного в центре векового леса. Вокруг действительно царила идиллия. Кроны деревьев давали хорошую тень, изредка пробиваемую лучами солнечного света. Легкий ветерок, вольготно разгуливавший между деревьями, приносил свежесть, прохладу и запахи лиственного леса.
- Угу, - мрачно подтвердила Иресса, сидящая на мягкой банкетке неподалеку от наставника.
- Вот за что я уважаю Сильвану, - продолжал Рохасс, - так это за умение устраиваться. Вот посмотри, какой дом отхватила! Для ее, прямо скажем, не совсем совершенного человеческого обличья очень комфортный. Да еще и в таком месте, с уникальным защитным магическим фоном. И самое главное, тут мы сможем жить, пока гора полностью не стабилизируется. Здорово, не правда ли?
- Угу, - буркнула Иресса, не глядя на наставника.
Тот вздохнул:
- Иресса, сколько уже можно обижаться? Я же тебе объяснял, что из-за магической защиты этого места я не смог почувствовать влияние на гору этих эльфов. Я даже не мог подумать, что они полезут к горе. Это же чистой воды самоубийство!
- Значит, нам попались на редкость глупые эльфы, - фыркнула Иресса. - Но вы с Сильваной должны были меня предупредить, что телепортировались сюда! Вы не приняли мой зов! Я так переволновалась! Думала, может, с вами случилось что-то плохое, раз вы не отвечаете.
- Прости, Иресса, - задумчиво пробормотал магистр. - Действительно, это было не очень красиво с нашей стороны, и в следующий раз я буду тебя ставить в известность по поводу своих передвижений. Но ты тоже должна понимать, что предвидеть такой поворот событий никто не мог, поэтому я не виноват.
- Понимаю, - вздохнула Иресса, поворачиваясь к магистру.
- Так ты не успела пообщаться с тем мальчиком? - сменил тему Рохасс, поняв, что ученица уже немного оттаяла.
- Нет, - покачала головой Иресса. - Я его даже найти не успела.
- Ну тогда, я думаю, тебе стоит закончить начатое дело, - заметил дракон. - Я сейчас телепортируюсь в Идаг-зару, проверю обстановку, а ты займись мальчиком.
- Просто поговорить с ним? - уточнила Иресса.
- Пока не знаю, - ответил Рохасс. - Если царство уже стабильно, то можно будет провести инициацию. Я свяжусь с тобой, когда определюсь с этим.
- Хорошо, - кивнула Иресса, поднимаясь. - Я буду ждать вашего сигнала.
Мальчик-дракон показался Ирессе весьма мрачным субъектом. Весь его вид - от понурой головы и ссутуленных плеч до волочащейся по земле сумки показывал, что парень пребывал далеко не в лучшем настроении. Двигался он тоже по какой-то странной зигзагообразной траектории, пиная ногой громко дребезжащую жестяную банку из-под пива.
Иресса немного постояла, рассматривая его ауру, как у всех драконов, яркую и плотную, и решительно пошла навстречу.
- Хм, молодой человек! - окликнула она, вставая на его пути.
Паренек остановился, удивленно поднял глаза и уставился на Ирессу, ожидая продолжения. Иресса усмотрела в его глазах готовность задать стрекача, если что-то пойдет не так. Дракониха, широко улыбнувшись, быстро заговорила, следуя заранее приготовленной речи.
- Меня зовут Ира, и я представляю сообщество "Драконы Покинутого мира". Наша организация занимается поиском и привлечением любителей жанра фэнтези: книг, фильмов, игр и прочего. Скажите, вы любите фэнтези?
Мальчик ошарашенно посмотрел на Ирессу и промямлил:
- Ну… люблю.
Иресса хитро улыбнулась: иного ответа она и не ожидала. До встречи с Ваней, а именно так звали мальчика, она успела побывать у него дома. Тайно, конечно. Проникнуть в его жилище не составило для нее труда.
Как? Вот уж не хватало давать домушникам рецепты!
В его комнате Иресса обнаружила большое количество книг фэнтезийного жанра, а также внушительную подборку фильмов и игр этого же направления, что невероятно ее обрадовало. Ведь человек, увлекающийся подобным жанром, однозначно верит в чудеса, а, значит, убедить его в том, что драконы существуют, а он один из них, не составит особого труда.
Сама Иресса, пока жила в Покинутом, к этому жанру относилась довольно прохладно, но все же прочитала несколько книг. Больше не успела, ибо попала в настоящий мир меча и магии. Там-то она и убедилась, что читать книги о путешествиях по другим мирам - это захватывающе интересно, а вот по-настоящему пытаться там выжить - пугающе сложно. Конечно, в этом вопросе Иресса не собиралась просвещать мальчика, по крайней мере, до инициации.
- Отлично! - радостно сказала Иресса, подхватывая пацана под локоток и уволакивая в тень ближайшей арочки, подальше от посторонних глаз.
Мальчик в первый момент было уперся, но Иресса быстро наложила на него заклинание "Полного доверия", и он безропотно пошел за ней.
- Значит, вы можете стать прямо сейчас членом нашего сообщества. Скажите, как вас зовут?
- Иван, - представился мальчик, удивленно рассматривая Ирессу.
- Хорошо, Иван, тогда еще один вопрос: как вы относитесь к драконам?
- Ну… не знаю, - начал он, затравленно озираясь по сторонам. - …Они вроде как золото любят, драгоценности всякие… В пещерах живут и людей едят.
- Чушь какая! - возмутилась Иресса. - Откуда ты это взял?
- Ну так в книгах написано, - признался он. - А что, разве это не так?
- Совсем не так! - заявила Иресса, мысленно связываясь с Рохассом.
Тот быстро ответил на ее зов.
"Все готово, - сказал старый дракон. - Можешь тащить его сюда".
Иресса, немного успокоившись, вкрадчиво спросила у Вани:
- А ты не хочешь сам посмотреть, как живут драконы?
- Что? - не сразу понял Ваня. - Это как?
- А вот так! - Иресса взяла Ваню за руку и одновременно задействовала заклинание телепортации.
Прошло всего несколько мгновений, и вот они уже стоят на площадке одной из галерей Горы драконов.
- Ох! - только и смог вымолвить Ваня.
После чего удачно закатил глаза и мягко опустился на пол.
- Ну как-то так, - растерянно сказала Иресса, осматривая лежащее без сознания тело.
- Молодец! Довела-таки парня! - телепатически прокомментировал Рохасс, подходя к ним.
Он находился в своем истинном облике, то есть в виде дракона.
- Ну теперь давай приводи его чувство!
- А как? - спросила Иресса. - Заклинанием?
- Зачем заклинанием? - удивился Рохасс. - Я знаю, что люди прибегают к иным средствам. Похлопай по щекам, окропи водичкой, а уж если и это не поможет, тогда будем заклинанием пробовать…
Иресса присела и легонько похлопала мальчика по щекам. Тот дернулся и открыл глаза. Посмотрел на Ирессу, зажмурился… снова посмотрел и слабо застонал.
- Все, хватит лежать, вставай! - непререкаемым тоном велела Иресса, помогая Ване сесть. - Я же вижу, что ты пришел в себя.
Мальчик худо-бедно утвердился в сидячем положении и тут же увидел Рохасса, стоящего неподалеку. Дернулся, пытаясь вскочить.
- Драко-о-о-он! - завопил он, переходя в ультразвук.
Иресса даже оглохла на правое ухо, которое оказалось в опасной близости от источника крика.
- Надо же, узнал, - задумчиво сказал Рохасс вслух.
Хоть это и прогромыхало, но звучало весьма членораздельно. Парень тут же заткнулся, неверяще таращась на дракона.
- Он разговаривает? - шепотом спросил он почему-то у Ирессы, пытаясь, на всякий случай, отползти за ее спину.
- Да, - ответила та, поднимаясь и подавая руку Ване. - Знакомься, это магистр Рохасс. Он дракон-наставник молодых драконов. И ты, как молодой дракон, тоже будешь у него учиться.
- Я? - изумленно переспросил Ваня. Он ухватился за ее руку и неуверенно поднялся. - Я тоже дракон? Но как?.. Драконы же не существуют!
- Теперь существуют, - продолжила она. - Они в принципе давно существовали, только не в вашем мире.
- Так мы сейчас в другом мире? - удивленно спросил мальчик, оглядываясь вокруг.
- Нет, - покачала головой Иресса. - В другой мир я тебя переносить не стала. Это тот самый мир, в котором ты родился и живешь.
Ваня удивленно посмотрел на нее:
- Но я никогда не видел такого места! Как мы сюда попали? И откуда здесь взялись драконы, если ты говоришь, что их тут раньше не было?
- Это наше царство, - терпеливо пояснил Рохасс, опять переходя на телепатическое общение, только делая его слышимым для всех. - Оно называется Идаг-зара. Теперь это и твой дом, между прочим, ведь ты тоже дракон. Только пока еще не инициированный. А насчет того, как мы сюда попали… Знаешь такое слово "телепортация"?
У Ваньки отвисла челюсть - видимо, это слово было ему знакомо.
- Так вы еще и маги! - наконец восхищенно выдохнул он.
Теперь на Ирессу с Рохассом он смотрел с благоговением.