- Не судьба! - улыбнулся Арагорн. - Придется ему это поломать. Ничего! Из него гном выйдет - пальчики оближешь! Опять же он твой друг, что значительно облегчит процесс взаимопонимания.
Я недоверчиво посмотрел на Арагорна.
- О каком взаимопонимании идет речь? - спросил я. - Если я его, даже когда мы были людьми, не всегда мог понять?
- Это только подтверждает вашу принадлежность к разным народам, - небрежно отмахнулся Арагорн. - Ты не расстраивайся! В процессе проживания ты сам сможешь убедиться, что у вас достаточно много общего. Даже больше, чем ты можешь себе представить.
- Общего?! У меня с гномом?! - возмущенно прорычал я. - Ну спасибо! От всего эльфийского народа благодарю!
- Та не за что, - радостно улыбнулся этот тип. - Теперь к делу. Где твой друг?
- Ты считаешь, что он и живет у меня? - скривился я. - Откуда я знаю, где его носит. Наверное, попала очередная шлея под хвост. Типа новой ролевки. Я его уже давно не видел.
- Ну это поправимо, - загадочно улыбнулся Арагорн.
Мы как раз допивали вторую чашечку кофе, когда вновь затрезвонил входной звонок.
- Ну кто это опять? - недовольно задал вопрос я, протягивая руку за печенькой. - Вдруг какая-нибудь вампирша? Я как-то не хочу открывать.
- Все нормально, - отставил чашечку в сторону Арагорн. - Это твой друг Саша. Открывай дверь!
Пришлось мне тащиться в прихожую и рассматривать Сашку, который, повесив на вешалку мокрую кожаную куртку, стаскивал с ног размокшие ботинки.
- Чего это тебя принесло? - хмуро поинтересовался я. - Дома не мог посидеть в такую погоду? Дождь же на улице!
Сентябрь, несмотря на то что он вроде бы лишь первый осенний месяц, был холодным и мокрым. Естественно, моя теплолюбивая эльфийская натура страдала от такого климатического произвола.
- Как будто я знаю, чего меня сюда занесло, - так же хмуро отозвался Александр. - Мне вообще-то надо было в библиотеку. Вот мимо проходил, твой дом увидел. Дай, думаю, зайду. Ничего! Я ненадолго. Чайку у тебя выпью и дальше пойду.
- Угу! - донеслось из комнаты. - Ненадолго он. Ха!
- Это кто у тебя? - осведомился Сашка, недоуменно обернувшись на голос.
- Гость, - вздохнул я. - Да ты его знаешь! Личность насквозь знакомая.
- Да? - недоверчиво переспросил Александр.
Он пригладил пятерней волосы и прошлепал в комнату. Я оценивающе взглянул на него. Действительно, высоким ростом Сашка не страдал.
- Здрасте! - ошарашенно пробормотал мой, скажем так, друг.
- Ну здравствуй, здравствуй! - удовлетворенно пророкотал Арагорн. - Что это за удивление прописалось на твоем лице? Хотя понимаю! Не ожидал ты меня тут увидеть. А я вот зашел. Проходи, присаживайся!
- А тебе не кажется, что это я должен был ему предложить присаживаться, как хозяин? - хмуро поинтересовался я.
- С твоим настроением он бы не присел, а рухнул. Причем мимо кресла, - ехидно улыбнулся мне Арагорн.
- О чем это он? - обернулся ко мне Сашка. - И как он к тебе попал? Вы что, знакомы?
- Конечно же мы знакомы! - мгновенно отозвался Арагорн, не давая мне даже слова сказать. - Мы познакомились на той самой ролевке. Очень плодотворно познакомились! Вот Дима до сих пор вспоминает о нашей первой встрече.
- Угу, - кивнул я. - Причем иногда даже с проклятиями.
- Ну зачем же так? - обиженно спросил Арагорн. - Подумай сам, сколько бы ты потерял, не встреться мы тогда. А вчера, как завершающий штрих, ты потерял бы и саму жизнь.
- Что случилось? - встревоженно подпрыгнул в кресле Сашка.
- Да вот случилось, - вздохнул я, присаживаясь на краешек дивана. - Вчера меня попытались сожрать. Причем буквально. Если бы не он, попытка была бы более чем удачной.
- Сожрать? - недоуменно переспросил Сашка. - Это как?
- Зубками! - рыкнул я. - Там был такой набор зубов, что впечатлил бы любого стоматолога! Вампир вчера ко мне наведался. А я, как последний лох, сам пригласил войти его ко мне в дом.
Глаза Сашки вылезли на лоб. Он пялился на меня, не в силах сказать ни слова, только открывал и закрывал рот. Потом он вопросительно повернулся к Арагорну.
- Ну да! - спокойно отозвался тот. - Только небольшое уточнение. Вампиры не едят мяса. Им важна кровь жертвы. Вот крови бы она тебя лишила качественно.
- Неужели вампиры существуют? - наконец слабым голосом спросил Саня.
- Как выяснилось, существуют, - кивнул я.
- Вы ведь меня разводите, да? - с надеждой повернулся ко мне Александр.
- А это тебе ни о чем не говорит? - внезапно рассердился я.
Я принял облик эльфа, чтобы снять все вопросы, которые меня уже порядком нервировали. Сашка еще шире распахнул глаза, потом они у него закатились под лоб, и он кулечком опрокинулся из кресла на ковер.
- М-да, - прокомментировал Арагорн. - У тебя, Димон, очень действенная манера убеждать в своей правдивости собеседников. И что ты теперь собираешься делать с телом?
- А он жив? - озабоченно наклонился я над другом. - Я не думал, что это произведет такой эффект.
- Он не думал, - буркнул Арагорн, присоединяясь ко мне. - А на какой еще эффект можно было рассчитывать от свежего человека? Он-то еще пока не при делах! Ну-ка, прими свой человеческий вид! Я все же хочу с ним договориться до того, как он еще раз хлопнется в обморок.
- Ладно! - вздохнул я, меняя ипостась и вновь присаживаясь на диван.
Арагорн пошлепал ладонью по щекам Сашки, приводя того в чувство.
- А?.. Что со мной было? - потрясенно выговорил мой Друг.
- Да ничего особого, - любезно отозвался Арагорн. - Видать, в тепле с холоду-то разморило. Такое редко, но бывает.
- Подождите! - дернулся Сашка и нашел взглядом меня. - Ты же… Мне что, показалось?
Я весело улыбнулся ему и помахал ручкой.
- Показалось! - облегченно выдохнул Александр.
- Но у меня к тебе есть дело. - Арагорн мило улыбнулся Сашке и снова устроился в кресле.
В его руке возник полный бокал уже знакомой жидкости.
Сашка обалдело захлопал ресницами и попытался снова уйти в нирвану. Я прервал процесс резким шлепком по щеке, наученный предыдущим опытом.
- Ты мне что-то говорил о моих методах, - заметил я Арагорну. - А сам?
Арагорн смущенно взглянул на бокал в руке, потом виновато поморщился.
- Да как-то так само собой получилось.
- Что это? - севшим голосом спросил Сашка.
- Это коньяк, - любезно разъяснил Арагорн. - Имею слабость к этому напитку.
- Но он у вас появился из воздуха. Я сам это видел, - выдохнул Сашка. - Вы еще и фокусник?
- Ну вот! - оскорбился Арагорн. - Честную магию называют фокусом. Узнаю породу!
- А? - не понял Александр.
- Хватит на моем ковре валяться! - буркнул я.
Я помог другу подняться и снова устроиться в кресле.
- Ты чай с чем будешь? - осведомился я, шлепая на кухню. - С бубликами или печеньем?
Не знаю почему, но Сашка не переносил кофе. То есть совершенно! Поэтому, находясь у меня в гостях, он пил исключительно чай. Этого напитка он мог выпить немерено!
Пока я гремел на кухне посудой и готовил чай, гости молчали. Только когда перед будущим гномом появилась большая, исходящая паром чашка и вазочка с сушками, Арагорн заговорил:
- Ты ведь на ролевке всегда эльфа отыгрываешь?
- Ну да! - дуя на чай, откликнулся Сашка и поближе к себе передвинул вазочку. - Быть орком - не мое! К тому же там Донд всем заправляет.
- Угу, - согласился Арагорн. - Но и эльф из тебя, прямо скажем, не очень.
- Это еще почему? - возмущенно поднял брови мой друг. - Я только из лука стрелять не умею, а так все могу. Но вот Димон умеет. Он за всех нас отстреляется. Вы не видели, как он на показательных выступил! Это было что-то!
- А ты за гномов не пробовал играть? - продолжал свою линию Арагорн.
- Не знаю, - качнул головой Сашка. - Как-то так сложилось, что у нас гномов нет. Даже отыграть за Гимли некого найти.
- А ты всегда отказывался, - с улыбкой подсказал Арагорн.
- Ну какой из меня Гимли?! - возмущенно отставил пустую чашку в сторону Сашка. - Я разве похож на него?
- Пока не очень, - вынужден был признать Арагорн. - Но тут главное дух! Должна быть частица этого гордого народа. И она у тебя есть, ты уж мне поверь!
- Дим, а что это он мне сватает? - подозрительно прищурился на Арагорна Сашка. - Признавайся, ты в курсе?
- Только в общих чертах, - откликнулся я. - И не скажу, что в восторге от этого. Но эта мера вынужденная.
- Поподробнее! - попросил Сашка, наливая из электрочайника себе новую порцию.
- Жизнь Димы сейчас подвергается опасности, - начал пояснение Арагорн. - Я не могу уследить сразу за всем. Очень много дел навалилось в последнее время. Поэтому я хочу переправить его в безопасное место, где он сможет прожить некоторое время. Одному ему будет скучно. Вот ты бы был неплохим напарником для него.
- Нет, - качнул головой Сашка. - Я не могу. У меня сейчас ответственное время. Я к поступлению готовлюсь. Правда, еще не решил куда, но буду поступать обязательно.
- Если согласишься, я тебя устрою в самый лучший университет Европы, - прищурился Арагорн. - Учти, многие за такое предложение готовы отдать правую руку.
- Ты еще скажи: и сердце! - хмыкнул Сашка. - Я только русский язык знаю. Мне еще надо английский выучить.
Но я заметил, что в его глазах загорелся огонь интереса.
- Вот там и будет возможность такая, изучишь, - предложил Арагорн. - Кстати, Димон сможет тебе помочь. Да и я иногда буду наведываться.
- Как будто от того, что вы будете наведываться, я лучше смогу его выучить, - буркнул Сашка. - Учить-то мне, а не вам!
- Ну не скажи! - весело поднял бровь Арагорн и кивнул мне: - Демолас, покажи твоему другу свое знание! Скажи на разных языках фразу: "Я могу разговаривать с любым".
Я послушно повторил задание на английском, немецком, французском и итальянском языках. Потом еще оттарабанил ее на квенья и закончил на русском, влепив под конец классическое "мля!".
- Ух ты! - отреагировал Сашка. - Я знал, что ты владеешь английским, но не ожидал, что так здорово. Я вот только не понял, что ты сказал вообще. Только последние слова прозвучали понятно. Особенно вот это - "мля!".
- Да, это еще одно подтверждение моих слов. Они никогда не славились выдающимися полиглотами, - кивнул мне Арагорн и снова обратился к Сашке: - Если я сказал, что ты будешь знать необходимые языки, то так оно и будет! Я слов на ветер не бросаю.
Александр задумчиво прихлебывал чай. Его брови сошлись к переносице. Потом он, видимо, принял решение:
- Но вы точно мне гарантируете поступление?
- Точно! - поднял правую руку Арагорн. - Лучший технический университет.
- Какой? - живо заинтересовался Сашка.
- Увидишь, - заулыбался Арагорн. - Скажу только, что он находится очень далеко отсюда. Я бы даже сказал, в другом, незнакомом тебе мире.
- Тогда согласен! - выпалил Сашка.
Я с некоторой жалостью взглянул на приятеля. Я-то как раз догадался, о каком мире идет речь. Но ломать игру Арагорну не стал.
- Тогда нечего время тянуть! - поднялся из кресла Арагорн. - Я вас сейчас быстренько переброшу в это место. Я и так уже заговорился. Дел у меня куча, а расхлебывать некому. Надо еще заскочить к другим, узнать, как дела идут. Найти замену Семанраку. Очень некстати эта тварь пожаловала, дело нескольких лет насмарку! Отправляемся!
- Подождите! - вскочил Сашка. - Я же еще не оделся. И ботинки у меня не просохли!
- Не бойся! - успокоил моего друга Арагорн. - Там, куда я вас отправлю, ботинки тебе будут не нужны.
- Но они будут нужны, чтобы добраться туда, - трезво рассудил Сашка, бросаясь в коридор.
- То, что вы сейчас увидите, называется телепортацией, - пояснил Арагорн, обращаясь скорее к Сашке, чем ко мне. - Разработка пока секретная, поэтому суть я вам рассказывать не буду.
- Что-то я не слышал о таких разработках, - подозрительно проговорил Сашка.
- Потому и не слышал, что секретная, - отрезал я. - У Арагорна, если хочешь знать, таких секретов - пруд пруди. Сам удивляюсь.
- Так! Хватит разговоров! Кладите руки мне на плечи! Для переправки требуется контакт с носителем.
Я решительно положил ладонь на плечо Арагорну. А вот Сашка сделал это с большими колебаниями.
Через некоторое время мы оказались на прелестной лесной полянке. Самое главное, это было лето. Самое настоящее лето среди уже вступившей в свои права осени, о чем свидетельствовали уже желтеющие и опадающие листья на деревьях, которые находились за границей этой территории лета. Посреди поляны стояла роскошная вилла. Именно вилла, а не халупка или там домик.
Пока я широко раскрытыми глазами обозревал окрестности, Сашка решил в очередной раз хлопнуться в обморок, что сразу же и реализовал.
- М-да, - заметил Арагорн, с философским видом обозревая тело будущего гнома. - Как я уже говорил, гибкость мышления - основная проблема современного жителя. Тысячелетия без магии приносят свои отравленные плоды.
- Будем приводить его в чувство? - спросил я, шлепая ладонью о ладонь.
- Пусть полежит, - отмахнулся Арагорн. - Истерика не способствует деловой обстановке. А такая обстановка нам сейчас нужна. Я тебе дам инструкции.
- А информацию? - тут же поинтересовался я.
- Ну не без этого, - согласился Арагорн. - Перед тобой моя личная секретная резиденция. Я тут отдыхал, когда мне требовался покой. Защищена от всего, что только можно себе представить. От того, что нельзя, - тоже защищена. Всякие правительственные бункеры - спичечные коробки по сравнению с ней. Опять же оснащена всем, что только тебе потребуется.
Арагорн помолчал, с гордостью оглядывая свою резиденцию. Я скромно молчал, ожидая продолжения.
- Вам придется здесь пробыть некоторое время. Александра я через пару дней возьму в работу. За границу поляны не выходить! Там иногда такое зверье бродит, что тебе, даже владей ты всем арсеналом лесной магии, с ними справиться будет нелегко. Да, и не забудь совершенствоваться в магии. Сорантаэль, если не ошибаюсь, дал тебе основы.
- А к нам сюда те зверушки не зайдут? - ляпнул я, прежде чем сообразил всю глупость этого вопроса.
По взгляду Арагорна я понял, что он недоволен.
- Сюда НИКТО и НИЧТО проникнуть не может! - отчеканил он.
- Ох уж эти самоуверенные мужчины! - раздался серебристый женский голосок со стороны дома. - "Никто, ничто…" А под какую классификацию подхожу я?
Арагорна перекосило, он схватился обеими руками за голову и протяжно застонал.
- Согласна! - Из-за живой изгороди, окружавшей дом, появилась стройная, очень красивая женщина. - Я была, есть и буду твоим проклятием.
Я во все глаза рассматривал эту… А кого, собственно, эту?
То, что это необычная женщина, я сразу понял. Особенно по реакции Арагорна. По насмешливому взгляду зеленых глаз, который она бросила на нас, было также понятно, что она изрядная стерва. А по тому, что она тут оказалась, было ясно, что и магия ей не чужда. Причем магия высокого уровня.
- Это твои новые воспитанники? - мимоходом поинтересовалась она, подходя к Арагорну. - Почему ты их не вводишь в общую компанию?
- Ты-то что здесь потеряла, Сильвана? - страдальчески вопросил Арагорн. - И как ты вообще смогла найти это место и проникнуть в него? Ты просто в пух и прах разнесла мой авторитет у этого молодого человека! Ты это-то хоть понимаешь? Хорошо, что второй вырубился! А то три обморока за один день, да еще за столь короткое время, это слишком даже для гнома.
- Гнома, говоришь? - мурлыкнула Сильвана, останавливаясь возле Сашки. - Неплохой экземпляр. Но почему он, а не Валерхам? По-моему, ты именно ему поручил возрождать народ гномов. Я ведь не ошибаюсь?
Она повернулась ко мне и окинула меня цепким взглядом.
- Да еще эльф! И не просто эльф, а эльф Крови. Странная компания. Хотелось бы объяснений. Я жду!
Сильвана, нахмурив брови, взглянула на Арагорна.
- А ты чего хотела? - огрызнулся тот. - Ты считаешь, что можно вот так просто вводить в этот мир драконов? И главное, не из местных кадров! Твоя, если не ошибаюсь, Иресса является драконом изначально. Тебе не кажется, что это перегиб?
- Не кажется! - отрезала Сильвана. - Иресса, между прочим, родилась и выросла тут, в этом мире. А в Эларден она попала по твоей вине. То, что она стала там драконом - большая удача.
- Но не для меня! - заметил Арагорн. Видимо, он недолюбливал эту Ирессу.
- Да, - не стала спорить Сильвана. - Она до сих пор зла на тебя. Грозилась испепелить тебя на месте, как только увидит. Зная ее, советую тебе всегда носить на себе щит против огня.
- И ты, зная это, согласилась ее привести сюда? - поразился Арагорн.
- Согласилась? Да я ее с трудом уговорила, - призналась Сильвана. - Это была полностью моя инициатива. А что, ты же мне не отдал Максима!
- И никогда не отдам, - твердо пообещал Арагорн, недобро сверля глазами Сильвану.
- Вот поэтому я и сделала Ирессу предводителем драконов. Она, в отличие от других, хотя бы понимает, что это за мир, и умеет в нем выживать. К тому же она уже научилась быть драконом. Она хорошо знает традиции, правила, законы своего народа и сможет построить настоящее сильное царство, а не пародию на него, как это получается, ты уж меня извини, у некоторых твоих народов.
- Что же ты пообещала взамен Зорассу?
- Ничего такого, что бы затрагивало тебя или твои планы, - быстро ответила Сильвана. - Но ты мне так и не ответил: что здесь делают эти двое?
- Это мой ответ тебе, - хмуро признался Арагорн. - В чем-то ты права. У нынешних народов нет корней и базы для постройки сильной общины. Вернее, они-то есть, а вот воспользоваться ими народы пока не могут. Демолас провел среди эльфов несколько лет. Он прошел обучение и знает истоки своего народа. А вот этому еще предстоит все это постигнуть.
Арагорн кивнул на отдыхающего Александра.
- Хм, интересно и логично, - одобрила Сильвана. - Но не слишком ли поздно? Ты уверен, что у него будет несколько лет для обучения?
Арагорн пренебрежительно пожал плечами.
- Временной карман?! - даже подпрыгнула Сильвана. - Ты ведь именно его применил? Бессовестный враль! Кто мне говорил, что не знает, как это делается?
- Я и сейчас не знаю, - признался Арагорн. - Так что возьми-ка назад свои слова о совести и вранье!
- Но как, в таком случае, ты это сделал?
- Мы договорились с Хроносом, - снова пожал плечами Арагорн.
- Ты договорился с Хроносом? - В голосе Сильваны прорезалось искреннее уважение. - Это действительно существенно. И на что ты можешь у него рассчитывать?
- Ну не особо на многое, - смутился Арагорн. - Сама понимаешь, шутки со временем могут здорово вылезти боком. Но так, по мелочи, он не отказывает мне в помощи.
Сашка тем временем слабо зашевелился, приходя в себя.
- Но почему здесь? - продолжала наседать на Арагорна Сильвана. - Почему ты сюда их притащил?
- Да потому что там на них открылся сезон охоты! - сердито отозвался Арагорн. - Не далее как вчера к Демоласу наведалась вампиресса! Сама понимаешь, не для дружеских посиделок.