- Меня это не касается! - заявил Олег. - Мне - можно! Даже нужно. Я веду подробную летопись, а значит, должен знать все.
- Читала, - усмехнулась гостья. - Но повремени пока это предлагать своим благодарным читателям. Договорились? Да я, пожалуй, наложу на тебя заклинание молчания. Для надежности.
- Это что, я не смогу говорить? - испуганно подскочил Олег.
- Ты не сможешь говорить именно об этом, - уточнила Сильвана.
- Ты ведь не просто так ко мне пришла, - спросил я, сотворив на столике три высоких стакана апельсинового сока и предлагая один из них Сильване.
- Конечно, - согласилась она, присаживаясь в кресло. - Мне кажется, что ты не до конца уяснил себе, насколько удачным оказалось новое приобретение.
- Ты хотела сказать, новая головная боль? - сердито буркнул я.
- Умм! Теперь мне уже не кажется, - улыбнулась гостья. - Теперь я уже уверена в этом.
- А я - так нет!
- Во-первых, дроу очень хорошо разбираются в магии, причем как в светлой, так и в темной, - безмятежно сказала Сильвана. - Им доступны даже заклинания школы Хаоса.
- И почему это не вызывает у меня восторга? - поинтересовался я.
- Это потому, что ты не до конца уяснил себе, что это такое.
- Если Хаоса, то и уяснять не хочу! - категорически заявил я.
- Тогда я тебе вот что скажу! - Кажется, Сильвана рассердилась. - Есть враги, с которыми ты и твой народ справиться не сможете, и тогда дроу станут сильными союзниками.
- У нас уже есть союзники! - уверенно перебил я ее. - Люди и гномы, например.
- Да что смогут сделать люди с гномами против таких сильных темных сущностей, как, например, демоны? - возмущенно спросила Сильвана.
- Чур меня! - сделал плевательное движение губами Олег. - Вот только демонов нам и не хватало!
- Они что, уже здесь? - заволновался я.
- Нет, конечно, - поджала губки Сильвана. - Магический экран этого мира достаточно силен, чтобы не дать им проникнуть сюда. Но, знаешь ли, все может случиться. К тому же кроме демонов существует масса других тварей, с которыми можно разобраться только при помощи разрушительной магии Хаоса, а не магии Света.
- Ну раз демонов нет, то и волноваться пока рано, - выдохнул я. - А насчет магии Света, то нам и ее пока что с головой хватает, да и врагам нашим тоже. Но ты меня уговорила! Так и быть. Пусть этот дроу уж живет, если он появился. Только я не хочу проводить его полную инициацию…
- Нет уж! Проведи все, что положено! - приказным тоном отдала распоряжение Сильвана. - Не ссорься с ним! Увидишь, что по части пакостей врагам эти ребята специалисты!
- Вот-вот! - согласился с ней я. - А врагами они кого сделают? Правильно! Нас они ими и сделают.
- Глуп ты все-таки, Максим! - вздохнула Сильвана. - Не ссорься с ними, вот и не станут они врагами.
В голове снова загудело, как всегда перед обращением Арагорна.
"Макс, ты где? - ворвался в сознание его бодрый голос. - У меня тут для тебя приятный сюрприз есть".
"Дома я, - мысленно отозвался я, делая останавливающий жест в сторону Сильваны. - У меня тоже есть сюрприз. Вот только не знаю, насколько он будет приятен для тебя".
- Арагорн, - понимающе кивнула Сильвана. - Ну я пошла. Макс, еще раз тебе говорю: дроу - очень удачное приобретение. Позаботься о них!
"Дома - это где?" - снова прозвучало у меня в голове.
- Дома - это в квартире, - буркнул я. - Давай сюда!
Сильвана быстренько испарилась. Олег снова склонил голову над своим "полевым", как он его называл, блокнотом.
Через некоторое время раздался входной звонок. Так как Олег выглядел очень занятым, пошел открывать я. Прислушавшись к себе и просканировав окружающий фон, я отпер дверь.
Как и ожидалось, на пороге стоял Арагорн с каким-то парнем. Я оценивающе взглянул на него. Эльф Крови! Это неплохо. А вот с силой что-то не очень. Чувствуется какая-то незавершенность, что ли. Эти мысли я и не замелил озвучить.
Честно говоря, тут Арагорн меня удивил. Его ответ показал, что, оказывается, этот парень эльфом является дольше, чем я. Да и парень тоже меня удивил своим вопросом:
- Ты чего не спросил, кто? А вдруг это враги были бы.
Он что, глупый? Так вроде бы не похоже. Я даже не стал отвечать. Только подарил ему взгляд… Ага! Он понял.
А тут еще Арагорн продолжил свою мысль. Мало того что он Димку (а именно так я перевел его имя) превратил в эльфа, так он его еще и в другой мир забросил. Да еще и благополучно о нем забыл. Да еще и не дал ему всего, что положено иметь эльфу Крови. Ну не свинство ли?
Конечно, наш разговор не мог не привлечь внимания Олега. Вот он и приплелся с неизменным своим блокнотом и ручкой.
Вот так и навязал мне шеф новоявленного хранителя, который и знал-то только про Лесных, да и то не все.
Из записей вещего Олега
"…В эти времена напряженные привел к нам Светлый Арагорн мудрейшего Демоэля, хранителя народов наших, великого знатока традиций и культуры. И был в растерянности Демоэль. Ибо не ведал он, что знания его будут так нужны нам во времена смутные и неясные. Взял его за руку Перворожденный Максимиэль и сказал ему…"
- Раз уж так сложилось, то разреши представить тебе нашего летописца. Это - Олег, истинный человек. Ведет историю наших народов и события в свои талмуды записывает.
Димон с интересом посмотрел на Олега и попросил его дать ему почитать. А вот этого я ему категорически не советовал бы делать. Что и было мною сразу высказано. И чего Олег вздумал обижаться? Я же правду сказал!
Пока суд да дело, Арагорн быстренько испарился. Я даже не успел его задержать и сообщить о пополнении. Впрочем, с пополнением надо разобраться. Причем не с тем, а вот с этим, что передо мною сейчас торчит и пытается сообразить, что к чему.
Я, предварительно осведомившись у Тараса, на месте ли он, рванул в Луноград.
ГЛАВА 21
"Сказ об Ирессе", приблизительный перевод с драконьего языка
Гномы прибыли на полчаса позже договоренного. Ну да пунктуальность не входила в перечень их достоинств. Иресса и Рохасс уже собирались уходить, когда на горизонте показалось странное квадратное пятно. При ближайшем рассмотрении оно оказалось телегой, запряженной тройкой мелких коз. Следует заметить, что телега явно знавала лучшие времена. Подпрыгивая на мелких кочках и подлетая на больших, она дребезжала всеми суставами и оглашала окрестности мучительными скрипами. Иресса изумленно наблюдала за приближением этого дивного вида транспорта.
- Магистр, вы до сих пор уверены, что нам стоит с ними связываться? - шепотом спросила она.
- При всей моей нелюбви к гномам вынужден признать, что в нашем мире это одни из лучших зодчих, - уверенно ответил ей Рохасс.
- Так то ж в нашем, - продолжала сомневаться Иресса. - Если они даже телегу не смогли в нормальный вид привести…
- Так то ж телега, - в тон ей отозвался Рохасс.
Оная, кстати, уже подъехала и остановилась напротив драконов. Козы настороженно косились в их сторону, испуганно потряхивая хвостиками. Чуяли, видать, что драконы сегодня еще не завтракали.
Заставив себя оторвать голодный хищный взгляд от козочек, Иресса посмотрела на телегу, скрывавшую в себе короля гномов. Его, кстати, не было видно: тележка обладала высокими стенками и резными дверцами. Драконы перевели взгляд на рыжего гнома-возницу. Он спрыгнул с передка телеги, деловито поправил камзол и, прокашлявшись, объявил:
- Его величество король Подгорного народа, владыка всех подземных богатств и ресурсов Валерхам Первый.
Козы согласно замекали.
В эту же секунду дверцы телеги распахнулись и с нее выкатились два пузатых гнома. Став по обе стороны дверей, они торжественно протрубили в фанфары. Драконы поморщились, трубачи из гномов были не ахти, звук вышел громким и въедливым, телега и то скрипела мелодичней.
Коз он тоже впечатлил. Сначала они в испуге шарахнулись в сторону, а потом заскакали по прямой, волоча за собой телегу. Показавшийся в проеме дверей величественного вида гном судорожно схватился за дверцу, чтобы хоть как-то сохранить равновесие.
- А-а-а! - благим матом заорал он. - Ловите коз, идиоты!
Возница и горе-трубачи, коротко матюгнувшись, кинулись исполнять приказ. Торжественность момента была полностью уничтожена.
- Похоже, это надолго, - флегматично заметил Рохасс, смотря на мечущихся по поляне гномов. Козы проявили невиданную прыть при облегченной телеге, и так просто сдаваться не собирались, то подпуская ловцов практически вплотную, то снова пускаясь в бешеный скок.
- Может, мы их сами? - задумчиво спросила Иресса, формируя в руках приличных размеров огненный шар.
- А вдруг в гномов попадешь? - покачал головой Рохасс. - Да и жалко скотину, ишь как старается! Поэтому расслабься и наслаждайся зрелищем.
Минут через десять козы допустили тактическую ошибку и выскочили прямиком на трубачей. Естественно, те сразу поймали вредный скот и, понося его последними словами, поволокли телегу обратно к драконам. Те, с комфортом устроившись на иллюзорной резной скамейке, благодушно наблюдали за их приближением. Шоу удалось на славу.
Несмотря на успешное окончание ловчей операции, августейший гном не спешил показываться пред светлые драконьи очи. Гномы-трубачи осторожно постучали в дверцу, а потом, не дождавшись ответа, открыли ее и скрылись в телеге.
- Укачало его там, что ли? - шепотом предположила Иресса, глядя на тележку.
Ответить Рохасс не успел: дверцы повозки распахнулись вновь, и на пороге появился покачивающийся гном с лицом зеленоватого цвета и в съехавшей набок короне. Выпрыгнувшие прежде него гномы поддержали своего короля под руки, не давая упасть. Увидев драконов, гном приосанился, стряхнул чужие руки и слегка заплетающимся шагом пошел к драконам, чем заслужил их искреннее уважение.
- Приветствую вас, благородные драконы! - слегка поклонился он, походя рассматривая окрестности в поисках еще одной скамеечки. Впрочем, в его состоянии подошел бы и простой стульчик.
- Приветствуем вас, король гномов! - ответила Иресса, наколдовывая еще одну скамейку.
Гном удовлетворенно крякнул и уселся, поерзав, чтобы устроиться поудобнее.
- Я бы вам не советовал так крутиться, - заметил Рохасс. - Это ведь не настоящая скамейка, а всего лишь иллюзия.
- Лопнуть может, - добавила Иресса, видя непонимание на лице гнома.
Король гномов замер, стараясь не шевелиться и даже не дышать.
- Да расслабьтесь вы, - успокоил его Рохасс. - Если она все-таки дестабилизируется, то мы вас предупредим, и вы успеете соскочить.
- Очень на это надеюсь, - немного расслабившись, сказал Валерхам. Гномы, сопровождавшие его, стали по обе стороны скамейки, с подозрением косясь на нее.
- Позвольте еще раз представиться, - продолжила Иресса, убедившись, что король гномов сосредоточил свое внимание на ней. - Я Иресса, предводительница драконов Идаг-зары, уполномоченный посол Чар-деры, дракон Хаоса. А это, - она повернула голову к Рохассу, - мой советник и наставник, дракон Света Рохасс.
Король гномов почтительно склонил голову. Рохасс ответил тем же.
Закончив с церемониями, драконы и гном решили сразу перейти к делу. Выдержав приличествующую случаю паузу, король гномов начал разговор:
- Итак, три дня назад я получил ваше письмо с просьбой прибыть сюда по очень важному делу. Не могли бы вы подробнее его описать?
- Дело действительно важное, - на правах старшего начал Рохасс. - Насколько я знаю, мы, драконы, ваши ближайшие соседи, и поэтому нашим народам просто необходимо поддерживать дружеские отношения.
- Да, - подтвердила Иресса, - а первый наш контакт нельзя назвать очень дружелюбным. Каюсь, в этом была моя вина: погорячилась, не сдержала эмоций и наговорила лишнего.
- Да чего уж там, сами хороши, - махнул рукой Валерхам. - Тоже не разобрались в ситуации и полезли.
- В связи с этим мы и пригласили вас сюда, - продолжил Рохасс. - Надо ведь укреплять межрасовые отношения.
Король гномов утвердительно кивнул.
- Поэтому, - продолжал Рохасс, - мы бы хотели предложить вам кое-какое дело. Это сможет быть выгодно и для вас и для нас.
- Какое дело? - удивился Валерхам.
- Понимаете, Идаг-зара, в отличие от земель других народов, была покинута еще до катаклизма, - начал объяснять Рохасс. - За все это время она многое пережила: внешние галереи наполовину разрушены, некоторые залы полностью завалены, еще многим это грозит, а Тронный зал покрыт трещинами сверху донизу. В общем, Идаг-зара требует капитального ремонта.
Рохасс выразительно покосился на короля гномов, ожидая его реакции.
- Но мы то тут при чем? - не понял намека Валерхам.
Рохасс отчетливо скрипнул зубами, и Иресса решила взять переговоры в свои руки:
- Так вот, в Элардене - в том мире, откуда мы пришли, гномы по праву считаются лучшими строителями. И нам кажется, что ваш народ также обладает таким талантом. Поэтому мы и решили обратиться к вам с просьбой провести ремонт в Идаг-заре.
Гном удивленно икнул.
- Но мы как-то… я даже не знаю… не приходилось еще! - растерялся он.
- А что нам за это будет? - вклинился стоящий рядом гном. Перехватив возмущенный взгляд короля, он стушевался. Впрочем, вопрос действительно был интересным, поэтому Иресса решила на него ответить:
- Мы предлагаем вам артефакты, амулеты и прочую магическую поддержку.
- Так артефакты с амулетами нам уже эльфы делают, - заметил Валерхам.
- Что?! Эльфы?! Так они только амулеты от насморка могут сделать. Это кощунство сравнивать драконьи артефакты с эльфийскими подделками, - презрительно прошипел Рохасс, возмущенный словами гнома. - Тем более мы также можем предложить вам "Драконье пламя" при закалке мечей.
Стоящий рядом с Валерхамом гном потрясенно охнул. Видимо, он понял, о чем идет речь. Король удивленно на него покосился, не представляя сути сказанного. Подозрительно Уточнил:
- Это заклинание какое-то?
- Не совсем, - ответила Иресса, - это скорее комплекс магических эффектов, которые накладываются на оружие в процессе его ковки. Как правило, это дает невероятную крепость, самозатачиваемость, самоочищение, действенность против нежити и демонов, преданность одному хозяину. Также можно наложить и другие эффекты. Все по желанию.
Валерхам задумчиво поскреб бороду:
- Интересное предложение, но мне надо подумать. Посоветоваться кое с кем.
- Конечно-конечно, - согласилась Иресса. - Вы подумайте, посоветуйтесь и пришлите нам свой ответ.
- Зачем его куда-то слать? - удивился гном. - Я вот сейчас посоветуюсь с ребятами и сразу вам отвечу. Обождите немного.
С этими словами гном, натужно пыхтя, сполз со скамейки и вместе с тремя гномами удалился к ближайшим кустам.
Драконы, не сговариваясь, одновременно щелкнули пальцами, накладывая заклинание "Острого слуха". Гномы этого не заметили. Совещание было в самом разгаре.
- Валерка, я тебе говорю, соглашайся! - громко шипел один из гномов, тот самый, которого впечатлило обещание накладывать на мечи "Драконье пламя". - Ты себе не представляешь, что это такое! Мне Илюха рассказывал, что он в архиве нашел записи об этом "Драконьем пламени". Так там написано, что раны, нанесенные такими мечами, практически не заживали, а то и со временем расползались, представляешь?! А еще они в темноте светились и…
- И врагов сами убивали? - язвительно поинтересовался другой гном. - Нет, мне кажется, нельзя этим чешуйчатым доверять. Мало ли. Сделаем работу, а они нам на прощанье только хвостом помашут. Да и эльфы обидятся, если за работу возьмемся.
- А чего им обижаться? - удивился Валерхам.
- Так ведь ты говорил, что Максимиэль дракониху ту рыжую недолюбливает.
- Ну да, недолюбливает, - согласился Валерхам. - Но то их дело. А нам-то надо с драконами дружить. Так, Игорь, ты говоришь, что "Драконье пламя" - хорошая штука?
- Не то слово! - воскликнул тот. - Да с ним наши мечи так в спросе вырастут, что тебе и не снилось. Эльфийские-то похуже будут.
- Я тоже думаю, что согласиться надо, - прогудел третий, доселе молчавший "советник". - Шахт-то у нас мало пока. И работать в них может хорошо если одна пятая наших. Остальные маются, не знают, чем себя занять. Среди них и архитекторы есть, я знаю.
- Так и ты, Паш, вроде раньше плиточником был, - заметил Валерхам.
- Был, - подтвердил Паша. - И до сих пор навыки не утратил. Если что, тоже могу к драконам пойти, заодно и проконтролирую все.
- Ладно, уговорили, - решительно сказал король Валерхам. - Соглашаемся на ремонт.
- А эльфы?
- А с эльфами я потом как-нибудь поговорю, - мрачно ответил Валерхам, поворачиваясь к драконам.
Иресса и Рохасс, деактивировав заклятия, с улыбкой смотрели на приближающихся гномов.
ГЛАВА 22
Хроники Димона
Я готовил еду под восхищенные причитания моего друга. Для Сашки все эти блага были внове, тем более что вокруг царило лето. Теплое и солнечное.
- Димон, а как мы все-таки тут оказались? - внезапно озадачился Сашка. - Я, признаться, не верю, что тут какая-то телепортация была. Скорее, похоже на декорации фильма про олигархов.
- Это резиденция Арагорна, - проинформировал я, мелко кроша луковицу для салата. - Он тут отдыхает от трудов праведных и от чокнутых толкиенистов.
- А суп будет? - поинтересовался Александр, внимательно рассматривая плоды моих кулинарных трудов. - Ты учти, я суп люблю на свином бульоне. И бутерброды с майонезом не забудь!.. Так где мы все-таки?
- Обойдешься без свиного бульона, - буркнул я. - Я же уже тебе сказал: мы на даче у Арагорна.
- Судя по тому, что вокруг лето, то мы в Южном полушарии, - задумчиво проговорил Сашка. - Ого! Я начинаю верить, что магия таки существует.
- То, что она существует - факт! И вот тебе пример. Присмотрись внимательнее к границе этого участка.
Я ткнул ножом в ту сторону, в которую предлагал всматриваться.
Сашка долго щурился в окно, потом недоуменно повернулся ко мне:
- Ничего особенного не вижу. Там же сплошные заросли.
Я с досадой посмотрел мимо друга. Ну что значат заросли, если и при их наличии очень хорошо просматривается куча опавшей листвы за пределами участка?
- Дима! - испуганно прохрипел Сашка. - А что это у тебя с глазами?
Я недоуменно повернулся к другу.
- А что там такое у меня может быть с глазами?
- Они же у тебя обычно серые, так?
Я кивнул.
- А вот только что они вдруг стали темно-синими… О, а вот сейчас снова серые.
Блин! Это же моя вторая, эльфийская натура играет со мной такие шутки. Надо срочно разруливать ситуацию и проявлять рекомендованную дипломатичность. А то этот кадр снова уйдет в нирвану. Как его после этого вытаскивать? Тем более что ужин остынет.
- Понимаешь, Саня… - Я поднял крышку кастрюльки и посмотрел, как булькает в ней овощной супчик. - Магия действительно существует. И нам выпала участь принять на себя тяжкий крест первопроходцев. Ну если и не самых первых, то в передних рядах. Да-да! И тебе тоже.