- С чего бы это? - не понял Арагорн.
- Помнишь войну с демонами в Элардене? - вопросом на вопрос ответила Сильвана. - Как оказалось, она случилась именно по вине орочьих шаманов. Они практиковали темную магию, и в итоге демоны Саргеора нашли путь в Эларден. Не мне тебе рассказывать, какой ценой тогда далась победа народам этого мира над демонами.
Арагорн замер с каменным лицом. Было видно, что эта новость потрясла его и он что-то быстро обдумывает. Наконец он сказал:
- Мне раньше в голову не приходило, что это может быть настолько опасно.
- Я так поняла, что ты никакие ограничения на использование орками темной магии не поставил? - проницательно уточнила Сильвана.
- Но я же не знал! Мне никто об этом не говорил! - начал оправдываться Арагорн. На моей памяти это было впервые.
- То, что темная магия не игрушка, и так понятно, - фыркнула Иресса. - Даже полубогом не надо быть.
- Да замолчи ты! - рявкнул Арагорн. Было видно, что он не на шутку взволнован.
- Чего ты так разнервничался? - Это же заметила и Сильвана. - Что случилось?
- Случилось! - сказал Арагорн. - Недавно один из орочьих шаманов смог вызвать демона. Несильного, низшего. Ему, видите ли, хотелось придать себе еще большего авторитета среди своих соплеменников! Похвастаться! Я ему, конечно, потом мозги вправил и демона уничтожил. Но осталась червоточина в магическом экране мира. Если демоны ее обнаружат…
- Ну червоточина - это не страшно, - задумчиво высказалась Сильвана. - Слишком тонка нить.
- Одна - не страшно, - согласился Арагорн. - Но не факт, что орки остановятся на одной. Другим шаманам их племени ведь стало завидно, что их коллега так преуспел в магии призыва, и наверняка они возжелают повторить его подвиг. Но я им покажу каббалу! Забыли, что значит слово Великого Глы?
Сильвана только безнадежно махнула рукой.
- Так, - вспомнил о нашем присутствии Арагорн. - Я потом заберу Александра. Надо срочно вводить его в курс дела. Сильвана, как, кстати, там твои народы?
- Нормально, - пожала плечами она. - Хорошо было бы нам разобрать некоторые межрасовые конфликты.
- Потом, Сильвана, все потом, - замахал рукой Арагорн и исчез без каких-либо эффектов. Видимо, обстановка настолько его обеспокоила, что он забыл ввернуть что-нибудь такое этакое.
- Это куда он меня забирать собрался? - осведомился Сашка, подозрительно глядя на меня.
- Обучать он тебя собрался, - вздохнул я. - Как меня обучал, так и тебя будет.
- Чему обучать? - не мог успокоиться мой друг.
- Тому, что необходимо знать хранителю Подгорного народа, - вместо меня ответила Сильвана. - Иресса, пока есть время, познакомься с мальчиками поближе! Видимо, именно с ними тебе придется держать контакт как с представителями основных рас.
- А ты куда? - вопросительно подняла брови Иресса.
- Прослежу, чтобы Ари не наломал дров, - озабоченно отозвалась Сильвана. - Он, когда оборачивается этим самым Великим Глы, совсем разум теряет. А окружающие теряют головы. Причем буквально.
Пыхнули в разные стороны серебряные сердечки, тая на лету, и Сильвана также исчезла.
Иресса оценивающе посмотрела на нас и пожала плечами.
- Ума не приложу, зачем мне с вами налаживать контакт. С гномами мы вроде уже договорились о сотрудничестве, а с эльфами и не собирались. Что могут сделать эльфы, чего не сможем мы?
Она независимо вздернула нос и прошагала мимо нас к дому. Мы проводили ее удивленными взглядами и переглянулись.
Я встряхнулся и поспешил в дом. За мной с пыхтением топал Сашка.
Ирессу мы застали в гостиной. Она осматривала апартаменты, которые нам достались от Арагорна.
- Неплохо! - вынесла она наконец свой вердикт. - А вот то, чем вы питаетесь, не выдерживает никакой критики.
- Интересно, - протянул я. - И чем же тебе не нравится наша еда?
- Разве это еда? - делано удивилась Иресса. - Какая же это еда, если в ней нет мяса?
- Вот! - подтвердил Сашка. - Я ему то же самое говорил.
Изменник ему имя!
- Я не могу убивать живых, - сердито нахмурился я.
- Все ясно! - приговорила Иресса. - Пацифист. Как же вы будете воевать, если убивать не можете?
- А что, нам надо с кем-то воевать? - поинтересовался я.
- Нет, но вдруг придется? - прищурилась Иресса.
- Когда придется, тогда и будем смотреть, кого и за что мы будем убивать, - твердо сказал я. - Может, это будут вообще неживые темные существа и мне их будет совсем не жалко.
Она неопределенно пожала плечами и вдруг поинтересовалась:
- А правда, что ты пока не знаком с местной популяцией эльфов?
- Местной популяцией? - насторожился я. - А можно поподробнее об этом?
- Так тебя что, Арагорн не посвящал во все детали твоей роли в своем плане? - Брови Ирессы удивленно взметнулись вверх. - Оригинально!
- Нет. В принципе он рассказал мне о своих намерениях, но я действительно не знаю о состоянии дел на этот день.
- Ясно. - Иресса в задумчивости постучала пальчиками по стойке. - Один ничего не знает, другой вообще ничего не знает! О чем же с вами договариваться?
- Так посвяти нас в обстановку, - предложил я.
- Еще не хватало! - фыркнула Иресса. - Вот Арагорн пусть этим и занимается! А я вас сейчас оставлю. У меня есть еще кое-какие дела. Вот когда вы все соберетесь в полном составе и будете знать обстановку, тогда и встретимся.
Вот она была, и вот ее уже нет. Мы с Сашкой пялились на пустое место, где только что стояла девушка. Хотя… Вот уж не знаю - девушка ли? На вид лет двадцать - двадцать два. Но сколько на самом деле? Сильвана выглядит ненамного старше, а держится с Арагорном на равных. А я даже не берусь представить, сколько он уже прожил тысячелетий!
Вечер прошел в спокойной обстановке.
Сашка азартно резался в какую-то компьютерную игру, которую он нашел в компе Арагорна. Динамики хрипели, вскрикивали, трещали и хлопали. Их звуковую какофонию дополнял Сашка слоганами типа: "Получи, фашист, гранату!", и тому подобное.
Я расположился на шезлонге и смотрел в ночное небо с крупными немигающими звездами, пытаясь разобраться в том, что свалилось на мою бедную эльфийскую голову. Разобраться так и не удалось, зато удалось заснуть.
- А где эта? - ворвался в мое сознание вопрос.
- Кто? - Я всполошенно заворочался на шезлонге, пытаясь встать на ноги.
- Дракониха. - Арагорн стоял рядом со мной, оглядываясь по сторонам.
- Она сказала, что договариваться с нами не о чем. Также намекнула, что мы не знаем положения дел, - торопливо доложил я. - И отправилась куда-то. Куда, не знаю. Быть может, действительно посвятишь меня в курс дела?
- Угу! - Арагорн покивал каким-то своим мыслям. - Вообще-то логично. А она, значит, не пожелала рассказывать вам обо всем?
- А она знает обо всем? - скептически поинтересовался я.
- Если с ней рядом Сильвана, то знает, - заверил меня Арагорн. - Правда, точка зрения Сильваны не совпадает с моей. А Иресса будет более склонна прислушиваться к Сильване.
- Да что у вас там произошло? - Я с любопытством посмотрел на Арагорна. - Я же вижу, как она на тебя смотрит.
- Да. - Арагорн вынул из воздуха любимый бокал и присел на свободный шезлонг. - Признаю, промашка вышла.
- У тебя, и промашка? - удивился я.
- А что? - вскинул на меня правую бровь Арагорн. - У всякого такое может быть. Я же не знал, что она сунется в истаявший телепорт. Вернее, он еще не успел истаять…
- Ничего не понимаю! - ошарашенно проговорил я.
- Как-нибудь потом расскажу, - отмахнулся Арагорн. - Где второй деятель? Ему предстоят великие дела.
- Дрыхнет, должно быть, - хмыкнул я. - Он вчера допоздна за компом сидел.
- Почему сидел? - хихикнул Арагорн, вглядываясь в пространство дома. - Он и сейчас там сидит. Физиономией уткнулся в клавиатуру и храпит.
Я встал и прошел к веранде. Точно! Так за компьютером и заснул, сердешный! И я его понимаю! Когда еще придется?
- Буди! - разрешил Арагорн.
- Саша! - ласково произнес я. - Вставай! Этак у тебя на физиономии все буквы алфавита закрепятся. Как потом отмываться будешь?
Особо громкий всхрап показал, что эта перспектива Сашке глубоко фиолетова.
- Вставай! - рявкнул я. - Работать надо.
Никакой реакции!
- Ох уж эта молодежь! - вздохнул Арагорн, вытаскивая свое тело из шезлонга. - Всему-то вас учить надо. Бери на вооружение передовые технологии! Знаешь, что твой будущий начальник, Максимиэль, делает в подобных случаях?
Дождавшись моего отрицательного ответа, Арагорн покровительственно улыбнулся.
- Смотри и используй в дальнейшем! Заклинание левитации помнишь?
- Конечно! Хотя и не знаю, зачем оно мне, - сообщил я.
- Да вот хотя бы для таких случаев, - подмигнул мне Арагорн. - А потом, может, еще найдешь, куда его приткнуть.
Он вдохновенно простер руки и пробормотал активизирующее слово. Сашку подняло в воздух. Он проплыл мимо меня и остановился над прозрачной голубизной воды в бассейне.
- Упс! - вырвалось у Арагорна.
С громким всплеском Сашка ухнул в воду.
Что последовало после этого, я описывать не буду. Да и передавать то, что вырывалось из недр Сашкиного организма, тоже. Телевизионщики очень находчиво покрывают эти слова писком. Так вот то, что Александр излагал нам, было бы сплошным писком.
- А что же делать, если тебя иначе не разбудить? - задал мудрый вопрос Арагорн, когда Сашка немного успокоился. - Родина, понимаешь ли, в опасности, а ты и ухом не ведешь.
- А как я буду эту самую родину защищать, если вся одежда мокрая? - огрызнулся Сашка, выползая на бортик. - Мне ее теперь еще высушить надо!
- Это дело поправимое, - подбодрил его Арагорн.
Еще один жест, негромкое шипение, и от Сашки шибануло во все стороны паром.
- Ай! Ты же меня ошпарил! - завопил Сашка.
- Зато одежда сухая, - невозмутимо отозвался Арагорн. - И ничего я тебя не ошпарил. У тебя, как и у всех представителей твоего народа, кожа дубовая. Даже покраснения не будет.
- Ты меня так всему обучать собрался? - подозрительно уставился на Арагорна мой друг. - Если да, то я не согласен.
- А вот это уже не в твоей власти, - хмыкнул Арагорн. - Согласен, не согласен - это уже в прошлом. Теперь ты просто-напросто обязан! Но тебя обучать я не буду. С этим прекрасно справятся те, к кому ты сегодня отправишься. Сейчас быстренько давай перехватим чего-нибудь и в путь.
- Если будет готовить он, то мы на полпути сдохнем от истощения! - мстительно ткнул в моем направлении пальцем Сашка. - У меня его травки уже поперек горла стоят. Правильно говорила Иресса…
- Дмитрий! - с упреком повернул ко мне голову Арагорн. - Что же это ты? Я тебя, между прочим, обучал пищевой магии.
- Ну не могу я мясо вызывать, - с печалью в голосе признался я. - Я же чувствую. И потом, там полно холестерина! Он вреден для организма.
- Иресса говорила, что для драконов он не вреден, - упрямо стоял на своем Сашка.
- Так то для драконов! - втолковывал я. - Они, быть может, его сжигают, когда едят. Ты-то не дракон!
- Нет-нет! - прервал нас Арагорн. - Запомни, Дима, Подгорный народ включает в свой рацион мясные продукты. Точно так же, как и люди. Только вы, эльфы, не любители такой еды. И потом, ты не вызывай мясо, а создавай его. Это заклинание ты должен также знать. Там всяких неприятных эманаций не будет.
Пришлось мне снова становиться к станку и готовить завтрак для всей нашей компании.
- Так, нам пора, - озабоченно сказал Арагорн, поглядывая на часы. - Не волнуйся, Димон, ты даже соскучиться не успеешь. Через пару часиков мы снова будем тут.
- Ну на пару часиков я согласен! - обрадовался Сашка.
- Это для него пару часиков, - поправил его Арагорн. - А для тебя это значительно дольше.
- Дольше - это сколько? - оторопело спросил Александр.
- А это зависит от того, как успешно ты будешь обучаться. Как будешь стараться. Быть может, тогда в парочку лет уложишься.
Слабый каркающий звук удачно оттенил последние слова Арагорна.
- Да, Дмитрий, - обратился ко мне Арагорн, схватив за руку слабо упирающегося Александра. - Я вернусь не только вот с этим. Вполне может быть, что со мной будут еще хранители.
- Какие? - автоматически спросил я, уже жалея друга.
Ему предстояло самое трудное: вжиться в новую среду, которая была, по определению, совершенно чуждой той, в которой Саня жил до сих пор.
- Да ясно же - какие! - сердито отозвался Арагорн. - …И не пытайся вырвать у меня руку! Ничего не получится!.. Хранители других народов. Сильвана, со своей стороны, обеспечит еще и оборотней с вампирами. Я, честно говоря, не знаю точно, кто будет хранителем рода драконов. Надеюсь только, что не эта взбалмошная Иресса с ее наставником Рохассом. А с любым другим я надеюсь все же договориться.
И снова я в одиночестве. Ну вот, никого нет! Пошатался по дому и окрестностям, включил телевизор, выключил, попытался почитать, не читается. Вот уж не думал, что есть такая пытка - одиночество.
К счастью, Арагорн сдержал слово. Он появился, когда солнце уже ощутимо опустилось над кромкой леса. Рядом с ним маялось приземистое существо. Впрочем, широченные плечи этого существа были чуть ли не больше его роста.
Я оторопело рассматривал окладистую бороду, усы, надвинутый на нос шлем, сам нос - картошкой. Одет был этот экземпляр воинственно. Блестящая кольчуга плотно обхватывала широкий торс. С плеч свисал плащ багровых тонов. Добротные кожаные штаны, заправленные в такие же добротные сапоги. Одной рукой экземпляр держался за руку Арагорна, во второй посверкивала в лучах заходящего солнца внушительная двойная секира (это топор такой, если кто не понял).
Увидев меня, существо радостно взревело, отпустило Арагорна и, растопырив руки, ринулось ко мне. Через мгновение я уже удобно устроился в ветвях растущего неподалеку дуба. Пришелец, задрав вверх голову, недоуменно меня рассматривал.
- Арагорн, слышь, чего это он? - пробасил гном (это я потом сообразил, что это гном).
- Да уж больно ты экзотичен, Аладран, - усмехнулся Арагорн. - Честно говоря, и мне стало немного не по себе, когда я тебя увидел.
- Ты сам меня до такого вида довел! - оскорбился гном. - Я тебя о чем просил? Сделал бы меня, вот как его, эльфом, так проблем бы не было!
- Сашка?! - начал соображать я. - Это ты?
- Ну а кто еще? - взревел обиженно Сашка. - Слазь с дерева, пернатый!
- Ты секиру-то положи от греха! - попросил я, спускаясь с ветки.
- Вот так бы и сразу, - растроганно пробормотал Сашка, заключая меня в крепкие объятия где-то в районе пояса. - Неужели я такой страшный?
- Я бы сказал, скорее, грозный, - отозвался я, ласково похлопывая гнома по плечам. - Это что, ты теперь вот так и будешь ходить?
- Это чтобы произвести на тебя впечатление, он явился в истинном виде, - сообщил Арагорн. - А так он, как был, так и остался.
- Ну я бы так не сказал. - Александр преобразовался в самого себя. - Все-таки я там проторчал года три. Просто удивительно, почему это не отразилось на моей внешности.
- А как это должно было на ней отразиться? - заинтересовался Арагорн.
- Все-таки я на эти годы должен был постареть. Вернее, возмужать, - пояснил Сашка.
- Ты что, забыл о продолжительности жизни гномов? - поднял брови Арагорн. - Да для вас эти три года - мелочь.
- Ты меня гномом не называй! - возмутился Сашка. - Забыл, что мы Подгорный народ? Ну и что, что у нас продолжительность жизни больше? Речь-то идет о человеческой ипостаси.
- Да о какой бы ни шла! - отмахнулся Арагорн. - Человеческая ипостась у тебя полностью соответствует истинной. А для нее ты почти не изменился… Демолас… Вернее, Демоэль. Собирайся! Я вас перенесу в другое место для знакомства с остальными хранителями.
- Да что вы все время мое имя переделываете! - нахмурился я. - И почему нам надо туда переноситься? Что, нельзя было их сюда перенести?
- Да потому что это моя резиденция, и о ней вообще никто не должен знать! - заявил Арагорн. - Это только для вас я сделал исключение. Так вы еще и на шею садитесь, неблагодарные!
- По-моему, это уединенное местечко стало популярным, - нахально заметил я. - Тогда как Сильвана о нем узнала? Или ты для нее тоже сделал исключение?
- Она сама по себе исключение, - буркнул Арагорн. - Собирайтесь!
А чего собирать-то? Как будто за время пребывания здесь мы успели обзавестись багажом. Примерно в таком смысле я и высказался, подхватывая свой лук и колчан со стрелами.
- Ну зачем же так? - задумчиво почесал заросший щетиной подбородок Сашка. - А сувенир на память?
- Какую память? - оторопело спросил я.
- На долгую, - деловито сообщил Сашка. - С этого места, можно сказать, и началась моя необычная жизнь.
- Да бери! - хмыкнул Арагорн, наблюдая за моим другом.
- А что брать? - немедленно повернулся к нему Александр.
- Да что угодно! - пожал плечами Арагорн.
- Угу! - принял к сведению сказанное Сашка и проворно скользнул в дверь кладовки, расположенной рядом с входом в дом.
- Это он куда?
- Гном, что же ты хочешь? - улыбнулся Арагорн. - Я не представляю, что он возьмет, но можешь быть уверен, возьмет!
Сашка оправдал его ожидания. Из кладовки он вышел с чемоданчиком, в котором что-то позвякивало при сотрясениях.
- И что это такое? - нетерпеливо поинтересовался я.
- Инструмент! - важно пояснил Сашка. - Для нас, Подгорного народа, инструмент самая важная вещь, не считая секиры, конечно. Это вам, магикам, хорошо. Губами пошевелил, пальцами покрутил, и готово. А нам надо руками работать! А что это за руки, если в них инструмента нет?
- Вот! - с удовольствием сказал Арагорн, обращаясь ко мне. - Я же тебе говорил!
- Ты же сам сказал: что угодно, - возмущенно уставился на него Сашка.
- Да бери, бери! - отмахнулся Арагорн. - Молодец, что шезлонг не додумался взять.
- Нет! - мотнул головой мой друг. - Он не складывается. Да и где мне там загорать? И вообще, непрактичная вещь.
Он подхватил секиру и выжидательно встал рядом с Арагорном. Вид у Сашки был настолько оригинальным, что я непроизвольно прыснул в кулак.
- Ты чего ржешь? - моментально отреагировал тот. - Чего я смешного сказал?
- Да ладно! - отмахнулся я. - Просто я представил, что ты перепутал и будешь чемоданчиком лупить врагов вместо секиры… Так куда ты нас хочешь переправить, Арагорн?
- Я же сказал: к другим хранителям, - терпеливо растолковал мне он. - Вы - хранители народов. Каждый из вас прожил среди своего народа определенное время. Задачей являлось наиболее полно усвоить традиции, культуру, быт своего народа. Именно это и является условием сильного и стойкого ко всем жизненным невзгодам вида. Как ты думаешь, почему Сорантаэль столько возился с тобой? Почему у тебя практически не было свободного времени?
- Но он же дал мне не все, - пробормотал я. - У него не было многого для полной картины. Он сам мне об этом говорил.