- А это еще что за… - удивленно воззрился на меня пришедший. - Эй! Я что, должен тебе напоминать, что мы сами, как и этот обычай, от людей? Что это за тип, Макс? Я его раньше не видел.
- Теперь увидел, - кивнул Максим. - Свежее поступление. Арагорн удружил. Он, кстати, тебе еще успеет надоесть. Именно ему поручено найти и установить на место исторические корни наших народов… Это Валашалс, Димон, предводитель Лесных эльфов.
- Какие корни? - ошарашенно рассматривая меня, спросил Валашалс. - Откуда они у нас могут быть, если мы без году неделя как появились?
- Неверно! - отрицательно качнул головой я. - Разве тебе не рассказывал Арагорн, что раньше именно наши народы были в этом мире? Просто связь прервалась. А именно ею и были мы сильны.
- Ну прям замполит из фильма, - восхищенно прищелкнул языком Валашалс. - Мы и так сильны. Во всяком случае, оркам и гоблинам всяким сил надавать по загривку хватает. Ну а если и Макс присоединится, то "гонят наши городских"!
- Нет, Вадик, тут дело несколько посерьезнее, - вздохнул Максим. - Орки тут ни при чем. Нам, оказывается, грозит беда похуже, чем орки.
- Ерунда! - отмахнулся Валашалс, наливая себе вина из высокого кувшина, стоявшего до этого на столике. - Справлялись раньше, справимся и сейчас. И что же это за беда? Уж не та ли девица, что организовала самый натуральный вулкан в Карпатах? Достаточный кусок лесных массивов уничтожен, между прочим. Как там дело обстоит с сатисфакцией?
- Это еще одна головная боль! - поморщился Максим.
- Если речь идет об Ирессе, то я немного ее знаю, - осторожно сказал я.
- Вот тут я бы сделал ударение на слове "немного", - вздохнул Макс. - Мы все ее уже немного знаем. Вот только энтузиазма это знание не внушает.
- Что так? - удивленно повернулся я к нему.
- То, что она сильна в магическом плане, не вызывает сомнения, - пояснил Максим. - И все было бы хорошо, но… Вот этих "но" вагон и маленькая тележка.
- Кажется, я понимаю, о чем речь, - покивал я.
- Вот какие вы все понятливые! - восхитился Валашалс. - А я так совсем тупой! Вы мне толком объясните: компенсация за потерянные лесные угодья мне будет или нет?
- Смотри, чтобы эта Иресса в качестве компенсации еще половину леса не пожгла! - посоветовал Максим. - Как ты думаешь, Димон, может она такое?
- Угу! - согласился я. - Им, драконам, только волю дай. Все пожгут, к лешему.
- Макс, а ведь я тоже хотел бы знать, что тут завязывается, - вступил в беседу Тарас. - Не свинство ли, что предводители эльфов не знают самого необходимого?
- Самое необходимое вы знаете, - огрызнулся Макс. - В наш мир пришли драконы. И привела их не кто иная, как Сильвана. Мы все знаем, что характер у Сильваны - не сахар. Но тут нашла коса на камень, у этой Ирессы характер еще хуже…
- И она очень сердита на Арагорна, - подхватил я. - Ведь именно по его милости она оказалась в мире драконов.
- Ну это можно понять, - хмыкнул Олег. - Представляешь, попадает девушка в другой мир, а там все с драконьими мордами. Я бы тоже на Арагорна осерчал.
- А я вот не могу понять, - нахмурился Тарас. - Она же получила солидный бонус. За что же злиться-то?
- Ну что ты хочешь? Женщина! - с непонятным выражением отозвался Макс.
- И ты говоришь, что у нее очень сильная магия? - Валашалс требовательно смотрел на Максима. - Вот когда пожалеешь, что ты не согласился на предложение Сильваны. Все-таки друг-дракон совсем не то, что недруг-дракониха, да еще и злая.
Максим лишь презрительно от него отмахнулся и насупился.
Я знакомился с Луноградом. У меня вызывало восхищение все, что я видел. Это был тот самый сказочный город, что иногда возникал в моих снах. Вот только я тогда не имел возможности рассмотреть все. Зато сейчас оторвался в полный рост.
Конечно же центром была площадь перед Чертогом предводителя. Огромная площадь. Но она не казалась таковой. И в ее центре рос огромный мэллорн.
Впрочем, мне доводилось видеть экземпляры и покрупнее. Но это мне, а тут такое было большой редкостью. Да что там говорить, я раньше вообще не слыхивал, чтобы у нас на Земле мэллорны росли.
Вот, казалось бы, огромное дерево заслоняет своей листвой солнечный свет. Каково должно быть под сенью его ветвей? Правильно, сумрачно. А вот и размечтались! Ничего там не сумрачно.
На все ложился ровный золотистый свет, создававший удивительную атмосферу радости и уюта.
Площадь-то площадь, но она была полностью покрыта травой. На северо-востоке ее находилось Место Силы. Окруженная высоким кустарником, укрытая защитными куполами, обставленная мощнейшими магическими ловушками, там находилась статуя девушки, которая поразила мое воображение.
Чуть восточнее располагалась площадка телепорта. Так уж тут было принято. Если решил телепортнуться в Луноград, то изволь это делать на площадку! Тут тебя на прицел возьмут, древо-стражами (дружески) окружат и спросят: а какого такого лешего ты сюда пожаловал? А вот в другое место телепортироваться - ни-ни! Тут даже и спрашивать не будут!
По всей площади расползались мощенные аккуратными плитками дорожки, они вели к маленьким уютным беседочкам. Через многочисленные ручейки и речушки были переброшены ажурные мостики с затейливыми перильцами.
Представляете, их изготавливали сами эльфы! Я видел мощного мужика, который сосредоточенно колдовал над очередной секцией. Он соединял ее с остальными без сварки. Но делал это так, что я потом не мог определить места соединения.
Макс мне сказал, что раньше этой площади не было. Раньше все было покрыто лесом. Я не мог понять, как это могло быть. Зная, с каким пиететом Лесные эльфы, да и не только они, относятся к природе, я не мог себе представить, что тут площадь была очищена каким-нибудь варварским способом. Не могли эльфы себе такого позволить! Но Макс сказал, что площадь сама очистилась по мере роста населения Лунограда.
Дома в окружении деревьев, породу которых я даже не берусь определить, высились ровными рядами. Чуть в стороне возвышались библиотека и многочисленные служебные помещения. На западе город упирался в большое озеро.
Озеро называлось оригинально: Озеро Небесных Тучек. Скромно и со вкусом! Когда звали идти на озеро, то так и говорили: "Пошли на Тучку!" Там, видите ли, небо с тучками отражается. А где оно не отражается? А если тучек нет? А если небо полностью этими тучками закрыто? Тогда как? А никак! Оказывается, несмотря на погодные условия, в озере неизменно отражается небо с тучками.
Но это еще не все! Если пройти по извилистой и длинной лесной аллее, то вы выйдете к Озеру Фиолетовых Туманов.
И вот то же самое! Независимо от погоды тут колыхались самые настоящие туманы. И, что характерно, они таки имели фиолетовый цвет! И вообще это место было самым таинственным во всем городе.
Когда я озабоченно спросил Максима, не заметят ли Луноград из космоса, тот только рассмеялся в ответ. Оказывается, все города (и не только эльфов) закрыты маскировочными заклинаниями. Сквозь них не могли проникнуть даже самые хитрые лучи самых хитрых спутников-шпионов.
Меня поразило то, что бок о бок уже существуют две цивилизации, но у человеческой нет даже и тени подозрения, что что-то тут не так!
Вениэль взял надо мной шефство. Он, как только узнал о моем предназначении, решил, что должен помогать мне всемерно. Нет, вы не думайте, что я против. Я очень даже за такую помощь. Особенно я это прочувствовал, когда зашел в здание библиотеки, где Вениэль устроил свою штаб-квартиру.
Вы бы меня поняли, если бы увидели стройные ряды уходящих вверх и в стороны стеллажей. И ведь это были не пустые стеллажи. Каждая ячейка была занята различной толщины свитками. И что характерно, все они были вдоль и поперек исписаны мелкими, похожими на букашки рунами.
Я-то понимаю, там хранилась мудрость веков. Очень может быть, что даже мудрость тысячелетий. А я - один. Угу!
Я чуть не завыл от тоски, когда увидел все это богатство. Да если я засяду тут, то это мне работы будет на те же века! А как же остальные народы? А если и там такие же библиотеки? И это при декларируемом дефиците времени?!
Наверное, мое лицо сильно изменилось, когда я представил, что меня ожидает. Во всяком случае, Вениэль это заметил.
- Что такое, мой друг? - мягко спросил он меня. - Тебя что-то смущает?
Я в ответ только молча повел рукой, охватывая все безграничное, на мой взгляд, помещение библиотеки.
- Да уж! Удивительно, сколько ценных знаний хранится в этих свитках, - доверительно сообщил мне Вениэль. - Я еще не во всем тут разобрался, но поверь мне - это дар свыше!
- Не во всем? - слабо переспросил я. - И сколько же времени потребуется для того, чтобы разобраться хотя бы в половине?
- О, немного, - бодро отозвался Вениэль. - Каких-то пару десятков лет. Согласись, это небольшая плата за все это богатство. Я вот…
- Но у меня нет этой пары десятков! - вырвалось у меня.
Вениэль замолчал, внимательно вглядываясь в меня.
- Ты ведь не забыл, что ты эльф? - посопев, осведомился он у меня.
- Помню, - вздохнул я.
- А о продолжительности нашей жизни ты тоже помнишь?
- У меня нет пары десятков лет, - угрюмо повторил я.
- И куда же ты их дел? - скептически поднял бровь Вениэль. - Только не пытайся меня убедить, что ты уже подошел к окончанию жизненного цикла! Даже когда я не владел умением эльфов определять правду, все равно студенты не могли меня провести.
- Не в этом дело. - Я присел на боковушку кресла, стоящего рядом со столом Вениэля. - Просто я чувствую, что надвигается какая-то беда. Пусть еще не сегодня и даже не завтра, но она случится. И нам необходимо будет все знать именно в тот момент, когда она постучится к нам.
- Понятно, - кивнул Вениэль. - Я тоже ощущаю смутную тревогу. Но ты забываешь, Димон, что ты не один. Это не только твоя головная боль. Да, библиотек много. Да, свитков там неисчислимое множество. Но мы народы эльфов. Мы трудолюбивы и понимаем, насколько важны для нас знания наших предшественников…
Вениэль замолчал, рассматривая ряды стеллажей.
- И… - напомнил я о себе.
- Они тоже думали о нас, - тихо сказал Вениэль. - Когда эта библиотека пополнялась, то свитки складывались не бездумно, как попало. Разбирая их, я пытаюсь ухватить идею систематизации всего этого добра. Наверняка она существует. Тогда нам будет значительно легче понять, что к чему. Ведь тебе не нужно все. Тебе нужен только инструмент, справочный материал. Так?
Я кивнул, еще не совсем понимая стремительный поток мыслей Вениэля.
- Я всегда говорил своим студентам, - Вениэль со значением поднял указательный палец, - все знать невозможно. Надо уметь необходимые знания в нужный момент получить. Я не запрещал им пользоваться учебниками на экзаменах. И тот, кто чего-то не знал, но умел использовать справочную литературу, всегда мог рассчитывать на положительную оценку. Вот так обстоит дело и с тобой, мой юный друг. Главное, чтобы ты хорошо знал основы нашей культуры и силы. Все остальное ты почерпнешь из сокровищ нашей библиотеки.
Вениэль стремительно поднялся из своего кресла и начал расхаживать передо мной, развивая свою мысль.
- Я не сомневаюсь, что и остальные библиотеки сформированы по такому же принципу, - вещал он. - Надо определиться с одной, чтобы подобрать ключ и ко всем остальным. К счастью, сейчас во всех библиотеках имеются ответственные эльфы, взявшие на себя труд систематизации знаний. Надо только скоординировать их труд.
- Так за чем же дело стало? - не вытерпел я. - Собрать их всех сюда, разобраться с этой конкретной библиотекой. А дальше уже по накатанному пути!
Вениэль как будто споткнулся. Он остановился и невидящим взором уставился на меня.
- А ведь действительно! - Лицо его прояснилось. - Экстренные ситуации требуют неординарных решений! Прочь расовые предрассудки! Димон, ты молодец! Следуй за мной.
Вениэль выбежал из здания библиотеки и быстро зашагал по направлению к Чертогу. Еще не понимая, что он задумал, я поспешил за ним.
- Макс, ты понимаешь, что нам нужна общая связь не только для того, чтобы оповещать о тревоге?! - воинственно наседал на предводителя всех эльфов Вениэль.
- А для чего же еще? - недоуменно поднял бровь тот. - Впрочем, я ее использую еще и для того, чтобы оповестить всех предводителей о собрании. А так она больше и не нужна вроде бы.
- А вот тут ты не прав! - Вениэль сердито оперся руками о стол, за которым Максим как раз собирался перекусить.
На столе стояло несколько тарелок с разными вкусностями, переливался радужными сполохами графинчик с непонятным напитком. Опасно подрагивал бокал, наполненный наполовину.
- Мне она нужна для того, чтобы вызвать всех библиотекарей сюда, - продолжил Вениэль.
- Так! - Макс аккуратно промокнул губы салфеткой. - Давай толком объясни мне, что такое случилось и зачем тебе нужны все библиотекари?
ГЛАВА 23
"Сказ об Ирессе", приблизительный перевод с драконьего языка
Дождь, слякоть, сырость. Иресса толком так и не понимала, зачем сюда пришла. Она была здесь пятнадцать лет назад. С тех пор ничего не изменилось. Тот самый двор с обтертыми скамейками, тот самый подъезд, выкрашенный, правда, в другой цвет. То самое окно на втором этаже. Сейчас там горел свет, и Иресса чувствовала присутствие трех человек. Они не были драконами, но это было ясно изначально. Ведь Сильвана проверила бы ее родственников в первую очередь. На кухне сидели трое: пожилая женщина и девушка с парнем лет по семнадцати-восемнадцати. Быстро выросли племянники, однако.
А бабушки уже нет. Судя по тому, что не осталось даже энергетических следов, ее уже давно нет. Бабушка ее фактически и вырастила. Отец Иры (так ее раньше звали) исчез, когда малышке едва исполнился год. После этого она его ни разу не видела. Мать очень переживала его уход и мало интересовалась подрастающей дочуркой. Потом она и вовсе занялась поиском нового мужа, то приводя домой очередного кандидата, то пропадая с ним на несколько недель, а то и месяцев. Бабушка молчала, надеясь, что нерадивая дочь образумится и вспомнит о своем ребенке. Так в принципе и случилось. Когда девочке исполнилось шесть лет и денег стало катастрофически не хватать, мать решила устроиться на постоянную работу и начать обеспечивать семью. А поскольку в их городе она хорошую работу найти не смогла, то решила ехать искать счастья за границу.
Как ни странно, мать Иры достаточно быстро нашла место домработницы в богатой итальянской семье. Деньги, что ей выплачивали, она исправно пересылала домой, и их было достаточно, чтобы родные не бедствовали. Бабушка наконец успокоилась, а вот Ира наоборот. Отъезд мамы стал для нее нешуточным ударом. Она плакала, просилась к маме и готова была отдать все, лишь бы та была рядом. Мама тоже плакала. Поначалу очень часто приезжала на родину, звонила, писала и всячески поддерживала связь. Со временем приезды стали реже, а затем прекратились совсем. Звонить она тоже перестала. Последнее ее письмо пришло, когда Ире было одиннадцать лет. Она сообщала о том, что встретила мужчину, который хочет взять ее в жены, и в ее новой жизни нет места ни дочери, ни прошлому, и больше она приезжать и звонить не будет. Она просила прощения, уверяла, что когда-нибудь они встретятся, даже обещала и дальше пересылать деньги. Но все равно это было катастрофой как для Иры, так и для бабушки.
Ситуацию немного улучшила тетя Иры, родная сестра ее мамы. Она с двумя маленькими детьми от первого брака переехала жить к ним с бабушкой. Тетя старалась успокоить девочку, относилась к ней с материнской заботой, но потрясение от предательства близкого человека было слишком сильным. Ира выросла мрачным замкнутым подростком, без друзей, зато с кучей комплексов. Неизвестно, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не перенеслась в другой мир, где стала драконом и нашла новый дом.
Иресса досадливо тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания. От этого движения капюшон сполз на спину, на макушку неприятно закапало.
Она не будет заходить в дом. Во-первых, пятнадцать лет прошло - как она объяснит, где была все это время? А во-вторых, вряд ли они ей поверят. И внешность сильно изменилась, и на тридцать лет она не выглядит. А ведь столько ей должно было бы исполниться, живи она в этом мире.
В кармане завибрировал телефон. Иресса достала его и всмотрелась в экран. "Остроухий" - красовалось на нем. Иресса напрягла память, пытаясь вспомнить, какой именно. Сильвана дала ей контакты всех предводителей эльфов, но, увы, как их зовут, Иресса поленилась запомнить. "Ладно, поговорю - узнаю", - подумала она, нажимая зеленый значок на телефоне.
- Хм, - неопределенно кашлянула она в трубку.
- Алло, Иресса? - прозвучало в ответ.
- Она самая, - подтвердила дракониха. - А вы кто?
- Предводитель Солнечных эльфов Леонардэль, - бодро отрапортовали с той стороны. - Добрый день!
- Добрый, - не стала спорить Иресса. - Чем обязана?
Дракониха, развернувшись, быстро пошла со двора, на ходу натягивая капюшон.
- Ну-у-у, - протянул эльф, - тут недалеко от нас большая река вышла из берегов. Надо бы ее восстановить, пока бед не натворила.
- Хорошо, то есть плохо, конечно. Но я-то здесь при чем? - нетерпеливо спросила Иресса.
- Так она не из-за вас? - неподдельно обрадовался голос в трубке. - Я так и говорил ребятам. А они: "Это все драконы: и вулканы организовали, и наводнения. Все их работа".
- Стоп, - не выдержала Иресса. - Так это вы что, теперь во всех катаклизмах нас винить будете?
Она как раз вышла на дорогу и понизила голос:
- Тот вулкан был совсем не вулканом! Сколько раз вам надо это объяснять?! И мы его стабилизировали достаточно быстро! И вообще…
Иресса осеклась на полуслове, потому что в нескольких метрах от нее на трассе раздался оглушительный грохот. Саму аварию девушка не успела увидеть, но вот ее последствия… По всей видимости, это было лобовое столкновение. Один из автомобилей при ударе развернуло на 180 градусов. Это был массивный внедорожник, поэтому дело обошлось сравнительно небольшими повреждениями: разбитыми фарами, отвалившимся бампером и погнутым капотом. Водитель остался жив. По крайней мере, он самостоятельно смог выбраться из машины и, прихрамывая, дойти до тротуара.
Второму автомобилю досталось намного больше. Перед легкой иномарки собрался гармошкой, лобовое стекло покрылось многочисленными трещинами, а водитель, судя по всему, оказался зажат в салоне. К машине уже бежали люди, готовые оказать первую помощь пострадавшему, другие вызывали "скорую" и милицию. Количество зевак росло как на дрожжах.
- Алло! - разрывалась трубка Ирессы. Дракониха наконец вышла из ступора и собралась было продолжить разговор с эльфом, как ее взгляд остановился на покореженной машине. Аура находящегося там водителя начала тускнеть и распадаться. Это означало, что жить ему оставалось недолго. Но что-то в ней было не так. Иресса внимательно всмотрелась в ауру и вздрогнула. Это был не человек. В машине умирал дракон. Черный дракон.