ГЛАВА 26
Хроники Максима
Я попытался открыть глаза. Лучше бы я этого не делал! Боль пронзила мое измученное тело. Она ворвалась в меня и нагло расположилась внутри. Я не сдержался и застонал.
- Ага! Очнулся наконец! - раздался скрипучий мужской голос.
Я все же сделал над собой усилие и приоткрыл правый глаз. Голос прозвучал именно с правой стороны. Рядом с постелью (как потом выяснилось, невероятных размеров), на огромной подушке вольготно расположился пожилой мужчина. Он хмуро наблюдал за мной прищуренными темными глазами из-под темных же бровей. Да и вообще, его можно было назвать рыцарем темного образа. Одет-то он также был во все черное.
- Что со мной? - прошептал я.
Ужасно першило от сухости в горле. Да и боль, признаться, была нестерпимой. Я попытался пополнить свой истощенный резерв извне энергией. Ничего не получилось. Что за?..
Видимо, мужчина ощутил что-то. Он отрицательно качнул головой:
- Ты пробуешь произвести магическое воздействие? Даже и не пытайся! Тебе это сейчас недоступно. Тебе сейчас многое недоступно. Я вообще удивлен тем, что ты все же умудрился выжить.
- Пить! - прошептал я.
Мужчина повернулся к столику, стоящему у изголовья моего ложа, и я услышал звук наливаемой влаги. Передо мной появилась чашка. Поддерживая меня левой рукой, мужчина помог мне сделать несколько глотков воды.
- А теперь объясни мне, господин эльф, - продолжил он, когда я расслабленно откинулся на подушку, - почему ты полез в одиночку против трех высших демонов Хаоса?
Эта фраза встряхнула меня. Интересно получается. Откуда этот мужчина знает о том, что я эльф? Кто он вообще такой? И о чем он говорит? О каких демонах идет речь?
- Понимаете ли… э-э-э… - протянул я.
- Зови меня Рохасс, - уловил мое затруднение мужчина. - Я-то все понимаю. А вот в отношении тебя - сомневаюсь: понимаешь ли ты?
- Ладно! - пришлось мне согласиться. - Я ничего не понимаю. Но хотелось бы!
- Что ты помнишь из того, что произошло с тобой? - Правая бровь Рохасса вопросительно приподнялась вверх. - По крайней мере, до того, как ты потерял сознание.
Я добросовестно попытался припомнить происшедшее.
- Было нарушение границы…
Правая бровь еще выше поднялась в недоумении.
- Нарушение границы нашего леса, - поспешил пояснить я.
Кто его знает, куда эта бровь может уползти? Мне было как-то не до экспериментов.
- Почему ты оказался там один? - непреклонным тоном задал вопрос Рохасс. - Это что, у вас так принято отправлять предводителей лично и в одиночку для проверки границы?
Ох ты ж… Он даже знает, кто я и что я! Откуда? И кто он сам, этот Рохасс?
- Откуда ты знаешь, кто я? - не удержался я от встречного вопроса. - И кто ты сам-то?
- Я многое знаю, - иронично хмыкнул мужчина. - Кто-то копит драгоценные каменья, кто-то - злато. Я же коплю знания. Они бывают стократ дороже каменьев и золота.
- Я постараюсь запомнить эту истину, - кивнул я. - Но я не услышал ответа.
- Ты помнишь Ирессу? - Рохасс уже откровенно наслаждался моим недоумением.
- Да, но при чем тут она? - задал я вопрос, уже начиная чувствовать, каким будет ответ.
- Все очень просто, - скромно сказал этот тип. - Я имею честь быть ее наставником.
Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица. Иначе почему чашка с водой оказалась у моих губ без какой-либо просьбы с моей стороны?
Во время беседы с Рохассом я узнал много того, чего не хотел бы знать. Слишком тяжело это было для меня.
Первое и главное - я потерял всю свою магическую силу. Даже смена ипостаси была для меня задачей непредставимой сложности. То есть я застрял в теле эльфа достаточно прочно. Теперь я уже не мог, как бывало, разгуливать по улицам родного города. Более того, я утратил возможность мысленной связи с кем бы то ни было. И если физическая слабость со временем пройдет, то о магической составляющей Рохасс высказался весьма скептически.
Второе - я, оказывается, напоролся на демонов. Да-да! Самых настоящих демонов из самого настоящего Хаоса. Если бы не Иресса, то остались бы от меня рожки да ножки. А может быть, и их не осталось бы. Горько это осознавать, что ко мне на помощь пришла та, которая мне с самого начала не глянулась. Вот уж не знаю, как бы я поступил на ее месте. Чего там таить?
Теперь, когда я понял всю перспективу того, что предстоит нам пережить, я ужаснулся. Наверняка будет вторжение этого адского племени, а я не смогу чем-либо помочь. Эти мысли прочно вогнали меня в депрессию.
ГЛАВА 27
Хроники Димона
Первым что-то плохое почувствовал Тараэль. Он сразу как-то осунулся и вскочил на ноги, тревожно осматриваясь по сторонам.
- Что такое? - Валашалс поднял голову, отрываясь от свитка, который читал.
- Макс пропал! - озабоченно проговорил Тараэль. - Я его не чувствую и не могу с ним связаться.
- Что значит - пропал? - всполошился Юрас. - Ты толком объясни! Как это он может в вашем, заметь, лесу пропасть?
- Не знаю! - огрызнулся Тараэль. - Я почувствовал всплеск силы и потерял его.
- Срочно посылай в том направлении древо-стражей! - вскочил с места Валашалс. - Я сейчас своих ребят-следопытов вызову. Где ты его в последний раз чувствовал?
- Стражей я уже послал, - поморщился Тараэль. - В том-то и дело, что они там ничего не нашли. Вернее, нашли только выгоревшую часть леса.
- Тогда вызывай Арагорна! - заволновался Смисас, предводитель эльфов в Арвейдэле.
- У меня нет на него выхода! - простонал Тараэль. - Я же не предводитель всех эльфов…
Я услышал этот разговор в то время, когда Вениэль объяснял прибывшим библиотекарям вставшую перед нами задачу. Перворожденный Максимиэль пропал! Это могло вызвать целую цепь проблем. Именно он, как я понял, был связующим звеном всех эльфийских народов.
Беспокойство среди эльфов нарастало. Как бы не переросло в откровенную панику!
Внезапно появилась Сильвана. Она была сумрачна и озабочена. Стремительно пройдя мимо остолбеневших стражей, Сильвана направилась к Чертогу, сделав знак предводителям идти за ней. Те толпой бросились следом. Тараэль на ходу обернулся, встретился со мной взглядом и мотнул головой, показывая, что меня это тоже касается.
Ах да! Я же назначен сюда хранителем. Тем лучше! Хоть смогу разобраться, что же, собственно, случилось.
Я сделал несколько шагов и… остановился.
Возле тоненькой березки стояла девушка. Если не ошибаюсь, ее звали Мариэль. Только это не та Мариэль, что была подругой у предводителя Солнечных. Эта - эльфа Крови.
Девушка напряженно застыла. В ее глазах читались тревога, страх, боль и что-то еще, чего словами-то и не передать.
- Мариэль! - окликнул ее я.
Она резко обернулась ко мне.
- Я узнаю, что произошло, и обязательно тебе расскажу, - пообещал я.
- Это что-то с Максом! Я чувствую, - отчаянно прошептала Мариэль.
- Я все узнаю! - еще раз твердо пообещал я. - Жди здесь!
Сильвана молчала, ожидая, пока все предводители рассядутся по своим местам в Малом зале Советов. После того как наступила тишина, она еще выдержала томительную паузу.
- К сожалению, я прибыла сюда не с доброй новостью, - наконец сказала она.
- Что-то с Максом? - резко спросил Валашалс.
- Да, - нехотя произнесла полубогиня.
- Он жив? - требовательно продолжил предводитель Лесных эльфов.
- Жив. Но…
- Что?
- Он в очень тяжелом состоянии.
- Хотелось бы, чтобы его переправили сюда! - вмешался Тараэль. - Если он жив, то мы его быстро поставим на ноги.
- Это не тот случай. - Сильвана покачала головой. - Физически его излечить конечно же не составит труда. Но в отношении магии - он "нулевой".
- Это как? - ахнул Тараэль.
- А вот так! - взорвалась Сильвана. - Я же вас предупреждала! Рано или поздно это должно было случиться.
- Что произошло? - Валашалс вскочил с места и требовательно смотрел на Сильвану.
- Демоны! Вот что произошло! - сердито воскликнула она. - Этот герой (а скорее - идиот) решил с ними разобраться в одиночку. Да он же понятия не имеет, что такое магия Хаоса! Ладно бы еще это были низшие демоны. У них сил немного, и магия не имеет того разрушительного эффекта. Но Макс наскочил на разведчиков высших рангов.
- Где они? - заволновались эльфы. - Необходимо найти их и уничтожить!
- Это уже сделано, - отвела проблему в сторону Сильвана. - К счастью, мимо пролетала Иресса. Она-то и решила исход схватки в нашу пользу. И она же спасла вашего Макса!
- Ничего себе спасла! - скептически скривился Тараэль. - Он же теперь ни на что не способен!
- Скажи спасибо, что хоть какой-то! - огрызнулась Сильвана. - Если бы не она, то вообще никакого Максима у вас не осталось бы.
В воздухе свистнуло, раздался треск разрываемой материи, короткая характеристика и нехорошие пожелания тому, кто так строит, и среди нас материализовался Арагорн. Он озабоченно поправлял расползшийся по шву рукав своей куртки.
- По какому поводу сбор? - хмуро спросил он, бросая это безнадежное дело.
- Выборы нового предводителя всех наших народов, - так же хмуро отозвался Валашалс.
- Чем же не угодил вам прежний? - удивленно поднял брови Арагорн. - И где он, кстати?
- У драконов, - сообщила Сильвана.
- А что он там делает? - нахмурился Арагорн.
- Вот уж не знаю, - пожала плечами Сильвана. - Если не отдал Единому душу, то выкарабкивается, наверное.
- Что произошло? На него что, напали твои драконы? Ну знаешь ли, это уже слишком!
- Драконы его спасли! - резко ответила Сильвана. - Если бы не они, то от твоего протеже осталась бы кучка пепла.
- Так что же, собственно, случилось? - помолчав, снова спросил Арагорн.
- Случились три демона, - начала объяснять полубогиня. - Они пересекли границу леса. Макс отправился выяснять, кто, что и как…
- Один?
- А не надо было его делать таким самонадеянным! Конечно, один.
- Ну с демонами он мог бы справиться…
- С высшими демонами Саргеора?!
- Вот нечисть! - зло сплюнул Арагорн. - Откуда они тут взялись?
- Это второй вопрос, - отозвалась Сильвана. - По-видимому, это были разведчики.
- И что теперь?
- Демоны уничтожены, по крайней мере, в этом меня уверяет Иресса. А ей я привыкла верить…
- Что дает нам передышку, - задумчиво сказал Арагорн. - Пока они поймут, что произошло, пока вышлют новых разведчиков… Да, так что же с Максом?
- Он полностью истощен. Множественные пробои ауры. Магическая энергия выкачана напрочь. Ауру Рохасс залатал. Но образовалась перемычка, которая не позволяет Максиму воспользоваться магическим даром.
- Насколько это серьезно? - озабоченно спросил Арагорн.
- Очень серьезно! Снова пользоваться магией Максим сможет лет через двести - триста. А достичь былой мощи он сможет лет через пятьсот, да и то я очень сомневаюсь в этом.
- Но у нас нет времени! - буквально простонал Арагорн.
- А твой дружбан Хронос? - с любопытством спросила Сильвана. - Ведь именно с его помощью ты провернул этот трюк с хранителями?
- Максимум пять лет, не больше, - отрицательно качнул головой Арагорн. - Да и куда я смогу Максима упрятать? У меня нет защищенного мира для такой цели.
- Тогда нам остается смириться, - вздохнула Сильвана.
Я с замиранием сердца слушал этот разговор. Что-то вспомнилось мне. Я что-то такое читал в одном из свитков. С одним из сильнейших магов тех времен, Фирузаэлем, произошло что-то схожее. И помнится мне, его смогли излечить при помощи какого-то "Светоча Силы". Правда, еще необходимо "любящее сердце". Именно при посредстве этого сердца мощь Светоча проникла сквозь перемычку Фирузаэля, полностью ее растворив при этом.
Но вот ведь незадача! Если "любящее сердце" есть (перед моим взором всплыли полные боли и страдания глаза Мариэль), то где же искать этот "Светоч Силы"?
Эльфы упоминали, что тщательно его упрятали. Значит, надо его найти! Насколько я помню, Фирузаэль был эльфом Крови. Это подразумевает, что и сведения о том, где может быть запрятан "Светоч Силы", должны храниться в библиотеке Лунограда.
- Мы должны навестить Макса! - решительно тем временем наседал на Сильвану Валашалс.
- Совершенно верно! - поддержал его Юрас, предводитель Снежных эльфов.
- Вас слишком много! - окидывая взглядом толпу предводителей, решила Сильвана. - Я могу взять с собой двоих максимум.
- Тогда это будем я и Тараэль, - безапелляционно заявил Валашалс.
Со стороны остальных предводителей поднялся недовольный гул.
- Не обсуждается! - резко сказал Валашалс. - Тараэль - эльф Крови, как и Максим. Я - его давний друг еще с тех времен, когда эльфами и не пахло.
- А как ты? - обернулась к Арагорну Сильвана.
- Я воздержусь, - криво улыбнулся Арагорн. - Ты же знаешь, с какой "любовью" ко мне там относятся. Отведи парней и возвращайся. Нам необходимо обсудить визит демонов с Одином и Сварогом. Нужно будет решить, какие действия мы сможем предпринять.
Я поторопился выйти из зала, спустился по ступеням Чертога и решительно направился к ожидавшей меня Мариэль. Есть у меня план! И мы сможем его реализовать. Но одному мне он не под силу.
ГЛАВА 28
Хроники Максима
Очередная попытка хоть что-то сделать провалилась. Я, от напряжения мокрый как суслик, лежал на кровати, готовый расплакаться от бессилия. Как будто кто-то недобрый прошелся по мне с большим ножом и отхватил все самое лучшее, что во мне было. То, что осталось, было лишь обрубком меня бывшего.
Да, Рохасс говорил мне о том, что я существенно пострадал. Но одно дело слышать слова, а совсем другое - ощущать их правдивость на собственной шкуре. Изрядно подпорченной шкуре, приходится признать. Драконы сделали ровно столько, сколько считали нужным сделать. Дыры залатали, и ладно! Остальное сам, батенька!
Раньше я бы так и поступил. Вон сколько заклинаний знаю. Так ведь в том-то и дело, что знать - не значит мочь. Я потянулся к льняному полотенцу, лежащему у изголовья, и вытер им пот, обильно выступивший на лбу.
Воздух в дальнем конце моей комнаты замерцал. Черт! А если это враги? Да мне же их встретить даже нечем!
Мысль о том, что вероятность появления врагов в сердце драконьих владений практически равна нулю, мне в голову не пришла. А что вы хотите? После всего того, что этой голове досталось?
Я судорожно зашарил руками вокруг себя и наткнулся пальцами на прохладную рукоять своего меча.
Диссан (D'issan killian, или Рассветный меч) был выкован нашим кузнецом под руководством Вениэля. Да, но я-то сейчас уже не тот, что раньше. Правда, Диссан не протестовал. Блестящее лезвие легко покинуло ножны и уютно устроилось в моей руке.
Из воздуха вышла Сильвана в сопровождении еще нескольких фигур, в которых я с огромной радостью и облегчением узнал Тараса и Вадьку. Ну раз уж они тут, то смогут что-то сделать.
- Ого! - отметила Сильвана, заметив мою готовность к бою. - А Макс уже пошел на поправку. Я заметила одну особенность у мужчин. Как только они приходят в себя, сразу же хватаются за оружие, если рядом нет красивой женщины. Впрочем, красивая женщина - сама по себе оружие. Но только в том случае, если она еще и умна.
- Умная женщина никогда не покажет мужчине, что она умнее его, - с куртуазной улыбкой напомнил Сильване Тарас.
- Это не умная - это мудрая женщина, - поправила его Сильвана. - …Макс, что ты нас так встречаешь?
- Откуда я знал, что это вы? - вздохнул я, опуская клинок. - Если верить дракону, которого зовут Рохасс, то дела мои плохи.
- Ну что ты! - с деланым оптимизмом воскликнула Сильвана. - Отдохнешь, подлечишься, восстановишься. Будешь даже лучше, чем до этого!
Ага! Знаю я этот тон и оптимизм. Именно так обращаются к безнадежно больным. К сожалению, в роли безнадежного больного на этот раз оказался я.
- Кстати, что касается лечения, - вмешался Тарас. - Он таки действительно нуждается в нем. Что это за хозяева, если они не провели полного комплекса оздоровительных мероприятий?
Он быстрым шагом прошел ко мне и вдохновенно простер надо мной руки. На меня обрушился каскад свежести, силы и энергии. На миг мелькнула безумная идея, что я снова тот, каким был еще совсем недавно. Но волна схлынула, а я так и остался ущербным.
- Сильвана, что, так плохо? - Я с тоской всматривался в тонкие черты ее лица.
- Ну как тебе сказать, Макс? - Сильвана с сочувствием смотрела на меня. - Все же лучше, чем если бы ты был мертв, согласись!
- Да лучше, если бы я был мертв! - в сердцах откликнулся я. - Я же сейчас - урод, ни на что не способный!
- Заткнись! - рявкнул Вадим. - А до того, как ты стал эльфом, ты на многое был способен?! Что ты, как кисейная барышня, тут истерики закатываешь? Тебе Сильвана сказала, что ты восстановишься? Значит, так оно и будет!
- Когда? - Я даже подпрыгнул на кровати. - Когда я восстановлюсь?
- Ну… - Вадим в замешательстве взглянул на Сильвану.
- Лет через двести, - подсказала та.
Эти слова были подобны холодному водопаду.
- А у меня будут эти двести лет? - тихо спросил я. - Те твари, что меня так отделали, они дадут мне эти двести лет?
- Думаю, что нет, - спокойно отозвалась Сильвана. - Наши худшие опасения подтвердились, и именно поэтому мы сейчас и будем собираться и решать, как нам быть. И не сомневайся, нужные решения будут приняты! Мы выступим против демонов объединенным фронтом. Поверь мне, там найдется место и для тебя!