Сопя от злости, Айриэ сбросила с себя одеяло. Спала она, как всегда, обнажённой, а если уж мёрзла, предпочитала одежде в постели ещё одно тёплое одеяло или живую грелку. Натянула на плечи рубашку: если устраивать стриптиз, так не бесплатно же! Пение дурного менестреля она достойной оплатой не считала. Магесса ринулась к окну, как… разъярённый дракон, и высунулась наружу. В залитом лунным светом саду ожидаемо обнаружился Тианор с лютней и несколько зрителей. Если считать по головам, в том числе торчащим из окон, набиралось не меньше десятка.
- Любезный Тианориннир, вам напомнить девиз моего Орррдена? - с рычащей ласковостью вопросила магесса.
Менестрель поперхнулся и пение прекратил, но зато снова рассиялся и разулыбался.
- Моя дорогая мэора Айнура, только не говорите мне, что я вас разбудил! Нет мне прощения!
- Вот я в вас сейчас файерболом кину, тогда и прощу… посмертно, - мрачно пообещала Айриэ. - Какого орка лысого вы у меня под окнами разорались?
- Мэора, я вас обожаю и хотел выразить свои чувства песней! - с придыханием сообщил менестрель, для пущей убедительности и выразительности прижав руку к груди.
- Мэор, я вас не обожаю и хотела бы выразить свои чувства боевым заклинанием! И если вы сию же минуту не уберётесь прочь, моё выражение чувств вас настигнет, гарантирую.
Совершенно не думая пугаться, проклятый полуэльф заулыбался ещё восторженнее.
- Вы так горячи, Айнура! Я просто с ума схожу от таких женщин!
Вместо ответа Айриэ послала ему под ноги небольшой файербольчик. Тот взорвался с грохотом, но реакция у менестреля была отличная, он успел вовремя отскочить. Зрителей заметно поубавилось, а те, что остались, старательно делали вид, что они любуются цветочками в лунном свете и вообще дышат воздухом перед сном.
- Прекрасная Айнура, ну дайте же мне слово молвить! - как ни в чём не бывало продолжил ломать комедию Тианор. - Не будьте столь жестоки к несчастному менестрелю, что воспылал к вам искренней страстью!
- И надолго? - лениво поинтересовалась Айриэ.
- Что надолго? - не понял поклонник.
- Воспылал надолго или на сегодняшний вечер?
- Снизойдите же ко мне, прекрасная Айнура, и мы обсудим этот вопрос, а также множество других, не менее захватывающих, - мурлыкнул менестрель, тряхнув кудряшками, красиво переливавшимися в лунном свете.
- Если я снизойду - в сад, вы, мэор, научитесь летать. Увы, ненадолго. Но чтобы перелететь через ограду, вам хватит.
Правду сказать, разговор начал Айриэ забавлять, раз уж она всё равно проснулась. Интересно знать, зачем Тианору понадобилось устраивать сие представление?
- Вы безжалостны, о дама моего сердца! Позвольте же тогда мне подняться до недосягаемых высот!
- В мою комнату, что ли?
- Да, моя несравненная!
- Ну лезьте, - разрешила магесса, ставя локти на подоконник, водружая на руки подбородок, и с интересом приготовилась наблюдать за процессом.
- Иду, моя Айнура!..
Тианориннир, закинув лютню за спину, неожиданно наклонился и принялся шарить в кустах. Вскоре он извлёк довольно большой, но кривоватый букет роз - словно ломали стебли наспех, торопясь, пока не застукал садовник. Оно и неудивительно, в здешних краях розы росли лишь в герцогском саду, а садовник его светлости, по слухам, был свиреп аки дракон, сидящий на куче золота. Хотя зачем дракону сидеть в пещере и охранять сокровища, Айриэ и предположить не могла. На такое даже её бурной фантазии не хватало. К слову, за всю жизнь ей ни разу не довелось встречать такого… свихнувшегося дракона, и она подозревала, что и не встретит.
Вернувшись от мыслей о драконах к наблюдению за менестрелем, она обнаружила, что Тианор смело подошёл к стене и таки намеревается подняться к даме по стене, проигнорировав садовую лестницу. Лёгкую заминку вызвал букет. "Если посмеет взять его в зубы и обслюнявить, получит своим веником по морде", - лениво подумала магесса. Однако полуэльф оказался более находчив. Сноровисто скрепив букет оторванной от костюма ленточкой и привязав к лютне за спиной, менестрель начал восхождение. В общем-то, лезть было всего ничего, а у Тианора явно имелся богатейший опыт в деле проникновения в покои своих пассий именно через окна. Так что он, используя как опору раму и ставни окна на первом этаже, легко вскарабкался, подтянулся и вскоре оказался сидящим на подоконнике рядом с любезно подвинувшейся магессой.
- А вот и я, моя красавица! - обжёг он горячим дыханием ушко Айриэннис.
- Ну и что с вами делать прикажете? - поинтересовалась охмуряемая "красавица". - Отлюбить хорошенько и вышвырнуть в окно?
- Вы действительно способны на такую жестокость?
- И не на такую тоже!
- Дайте же мне шанс! - взмолился менестрель, окончательно влезая в комнату.
Вспомнив про букет, менестрель распутал ленточку и вручил цветы даме. Розы оказались душистыми, благородного оранжевого оттенка с розовыми переливами.
- Садовник вас побьёт. Лопатой и граблями. И не жалко вам герцогских роз? Зачем было кусты обдирать? - насмешливо спросила Айриэ.
- Там ещё много осталось! Не мог же я явиться к даме без букета.
- К даме - нет, а я здесь при чём?
- Но это же именно вас я соблазняю! - возмутился полуэльф. - Могли бы хоть немного пойти мне навстречу и притвориться, что поддаётесь.
- Зачем? - приподняла брови магесса, запихнув розы в кувшин с водой для умывания. - Чтобы повысить вашу самооценку записного сердцееда? Без моих восторгов прекрасно обойдётесь.
- Чтобы сделать приятное себе, прежде всего. Мы ведь ведём любовную игру и…
- Это вы играете, - зевнула магесса. - А мне лень. Я, между прочим, спать хочу, а вы мне мешаете.
- До чего же вы вредная и кусачая, мэора! - печально поникнув, менестрель опустился на стул.
Насмешливо хмыкнув и ни капельки не впечатлившись очередным притворством, Айриэннис захлопнула окно и поставила "полог тишины". Сказала уже серьёзно:
- Ну, мальчик, наигрался? Давай теперь выкладывай, что тебе от меня понадобилось.
Глуповатый барашек моментально преобразился в умного молодого мужчину, которого не портили даже пышные бронзовые кудряшки: взгляд, ироничный и внимательный, скрашивал первое поверхностное впечатление.
- У меня действительно к вам дело, мэора Айнура.
- Слушаю. И давай на "ты"… воздыхатель.
- Как скажешь, о несравненная! - Янтарные глаза насмешливо сверкнули, но голос менестреля стал серьёзным. - Айнура, я хотел спросить: ты в Кайдарахе из-за этого "узла"?
- Ты можешь его видеть?
- Не очень хорошо, - поморщился Тианориннир. - Мои способности к эльфийской магии слишком слабые, чтобы я чётко видел силовые нити мира. А уж пользоваться ими у меня вообще получается через раз. Я не маг, одно название только. Бытовые заклинания вроде чистки одежды получаются, волосы там подсушить, себя подлечить, и то приходится у деревьев энергию брать, чтобы восстанавливаться.
Чувствовалось, что рассказывать ему об этом неприятно, но, видимо, решил, что откровенность в данном случае важнее задетого самолюбия. Знает, с кем лучше не хитрить: ложь Айриэ определит, и доброго сотрудничества уже не получится.
- "Узел" есть, и его надо распутывать, - подтвердила Айриэ.
- А причины его возникновения ты уже выяснила? - Видя, что она медлит отвечать, спросил, давая понять о собственной осведомлённости: - Это ведь кто-то из герцогской семьи?
- Или из тех, кто им верно служит.
- Ну да… И ты здесь, чтобы это выяснить, разумеется. Это ведь как-то связано с… недавней болезнью короля? - с намёком спросил полуэльф.
О покушении на Кайнира знали те, кому по должности положено знать. Для всех прочих это была болезнь, от которой короля вылечили маги. Но слухи, само собой, ходили, причём самые разнообразные.
- Болезни королей много с чем связаны, - туманно ответила магесса, не спеша делиться сведениями.
- Айнура, мне известно, что это было покушение, - прямо сказал Тианор. - Естественно, не мне одному. Ты же не думаешь, что подобную информацию можно было сохранить в тайне? Три герцога имеют своих осведомителей среди королевских дознавателей, да и прочие значительные фигуры при юнгиродском дворе тоже.
Ещё бы Айриэ об этом не знала! Естественно, все трое - Файханас, Сэйбаон и Торбиан - интересовались причинами королевской болезни и последующим расследованием, причём делали это, не особо скрываясь. Ибо как раз отсутствие подобного интереса с головой выдавало виновного. Герцог Рольнир Файханас был слишком умён, чтобы допустить подобную нелепую ошибку. Наоборот, он постарался, чтобы интерес его шпионов заметили те, кому положено. Как бы ни был умён Кайнир, для него это стало ещё одним крохотным зёрнышком на той чаше весов, где лежала предполагаемая невиновность Файханаса. Умом-то король всё понимал, но сердце кричало и требовало доверия к человеку, которого Кайнир любил, как отца. Пока время терпело, пока ещё король мог позволить себе эту сознательную наивность, требуя чётких доказательств вины герцога. Как уже говорилось, Айриэ собиралась потакать Кайниру только до дня осеннего равноденствия.
- Айнура, ты здесь, потому что думаешь о причастности рода Файханас к покушению?
- Думать мало, столь серьёзные обвинения должны быть хорошо обоснованы.
- Этим ты и занимаешься? Розыском доказательств? - И предложил: - Мы могли бы стать союзниками, Айнура.
- Ты послан Альтиналем? - спросила магесса, с любопытством ожидая, что ответит мальчик.
- Меня попросил отец. Эльф, - уточнил он.
- И давно ты сюда приехал?
- Почти полтора месяца назад. В герцогство - два месяца назад. Пожил немножко там, немножко сям, решил перебраться поближе к родовому замку герцога - его светлость хорошо платит. Я ведь бродячий менестрель, - подмигнул он, - я песенками себе на жизнь зарабатываю. А также собираю всевозможные слухи и сплетни. Самые интересные передаю отцу. Я не расследую покушение, я просто помогаю… по-родственному.
- Ясно, дело хорошее, - согласилась магесса добродушно. - Думаю, мы вполне можем объединиться. И делиться друг с другом некоторыми сведениями.
- А ещё нам просто необходимо стать любовниками, - мурлыкнул он, перебираясь к сидящей на краю постели магессе. - Для правдоподобия. Сможем свободно встречаться, не вызывая подозрений в сговоре против его светлости.
- Если будешь ухаживать так топорно, как сегодня, вызовешь подозрения в здравости собственного рассудка.
- Почему это? - деланно обиделся менестрель. - Всем вокруг известно, что я хулиганистый шалопай, но при этом невероятно обаятельный. Я люблю шумные, озорные ухаживания, если дама того стоит. Айнура, ты - один из самых лакомых кусочков в округе, я просто не мог на тебя не клюнуть! Сама посуди: молодая, умная, симпатичная, вдобавок ты - маг из самого таинственного ордена, овеянного столькими слухами и легендами.
- К тому же простолюдинки менее интересны, а охотиться в герцогских владениях опасно, - насмешливо добавила магесса.
Менестрель показательно вздохнул и продемонстрировал ямочки на щёчках и подбородке:
- Сорванные герцогские розы мне легко простят, но за поцелуй, сорванный с уст женщины из рода Файханасов, я платить не готов. Боюсь, уж очень высокой окажется цена. Я, конечно, "мэор", но исключительно потому, что отец - эльф, а эльфы по положению в обществе приравнены к титулованным дворянам. На деле же я - безродный бродячий музыкант, не имеющий ни денег, ни титула. Я знаю своё место, и его светлость это устраивает. Но мы сейчас не о герцоге, а о тебе, о моя обаятельная магесса. Прошу, не хмурься так скептически, я же наполовину эльф, я способен понять, что это - не твоё настоящее лицо. Но неважно, каков твой истинный облик. Ты всегда загадочная и притягательная, тебя окутывает аромат тайны, ты в моих глазах - просто обворожительна!
Сделав сей вывод (интересно, кого он больше убеждал, себя или даму?), менестрель придвинулся ещё теснее и собрался нежно обнять Айриэ.
- Руки мыл?
Менестрель снова поперхнулся и ошалело уставился на магессу.
- Тианориннир, ты по стене лез? Лез, - вкрадчиво напомнила Айриэ. - А она, между прочим, грязная. А я, наоборот, только помылась. И вообще, не люблю, когда по мне немытыми руками шарят.
Менестрель открыл было рот, но слов не нашёл и со стуком его захлопнул. Обиженно взглянув на магессу, гордо прошествовал к рукомойнику в углу. У Гриллода такие стояли в каждом номере; вода из раковины по общей трубе выводилась наружу, с задней стороны дома. По утрам служанки приносили постояльцам два кувшина, с тёплой и холодной водой для умывания. Правда, Айриэ ненавидела мыть лицо и руки тёплой водой, поэтому неизменно требовала воды похолоднее, лучше и вовсе прямо из колодца. По вечерам же она предпочитала вымыться целиком, посетив мыльню.
- Надеюсь, теперь мои руки достойны прикоснуться к вашему телу, мэора? - чуточку обиженно, но большей частью насмешливо осведомился менестрель.
Ну и чудненько, что мальчик не стал дуться, это говорит о его уме. Хотя в уме Тианора магесса и не сомневалась. Да и не такой уж мальчик, он явно старше, чем выглядит.
- Иди сюда, сейчас проверим, - сверкнула зубами Айриэ. - Только ещё один момент проясним…
Ей никоим образом не грозила опасность обзавестись нежеланным потомством ни от эльфа, ни от человека, но упоминать об этом она не собиралась.
- Противозачаточное заклинание на меня наложено, я за этим слежу, - понятливо откликнулся менестрель.
- Человеческое или эльфийское?
- А какая разница? - непонимающе взмахнул длинными ресницами полукровка.
Назывались так эти заклинания не по школе магии - оба могли использоваться как человеческими, так и эльфийскими магами - а по способу предохранения. Люди как-то больше предпочитали первый, когда мужское семя делалось стерильным, а эльфы - второй, когда семя мгновенно и незаметно уничтожалось… хм, при появлении.
Айриэннис ответила абсолютно честно:
- Терпеть не могу, когда в меня впрыскивают посторонние жидкости.
Ответом ей был долгий, печальный взгляд тёмно-янтарных глаз.
- Умеешь же ты весь романтический настрой с мужчины сбить, - наконец грустно вымолвил Тианор.
- Уже не хочется? - сочувственно поинтересовалась Айриэ. - Ну ничего, тогда давай спать ложиться. Я умираю от усталости.
Полуэльф секунду смотрел на неё с непередаваемым выражением, потом расхохотался, громко и искренне.
- Айнура, ты меня специально доводила, да? Проверяла… на терпеливость?
Проверяла, а как же. Наличие ума и чувства юмора у потенциального любовника - дело, конечно, хорошее, хотя и не сказать, чтобы обязательное. Но раз уж Айриэ собралась провести с ним долгое время, аж больше двух декад подряд, то пусть будут.
- Кстати, к вопросу о противозачаточном заклинании… У меня человеческое.
- Уже нет, - хладнокровно уведомила его магесса, скидывая с плеч рубашку. - Действуй.
Действовал он умело и весьма, весьма приятно. Давно ей здесь такого хорошего партнёра не попадалось. Всё потому, что спала она, в основном, с людьми, больше никого подходящего и не подворачивалось. Эльфы, к примеру, любовники почти что идеальные, но ведь сидят, заразы, по своим лесам - попробуй, излови и отлюби. У людей же надо постараться, чтобы найти тонко чувствующего мир вокруг себя, эмоции и желания партнёрши. Не каждый десятый и даже не каждый двадцатый сможет. Полукровка в этом отношении оказался гораздо лучше, хотя тоже не без недостатков. Впрочем, в силу своего гадкого характера, усмехнулась про себя Айриэ, она в каждом найдёт к чему придраться, было бы настроение. А справедливость требовала признать, что Тианориннир хорош, очень хорош… м-м-м, надо его поощрить и приласкать как следует… чтобы голову потерял… Играем, милый мальчик, играем…
Когда, наигравшись всласть, они немного отдохнули и выровняли дыхание, Тианор вспомнил о делах. Правда, с заметным усилием: взгляд ещё долго оставался затуманенным, изящные пальцы шаловливо шарили по телу магессы, а слова подбирались с некоторым трудом.
- Э-э-э, Айнура, я тебя хотел попросить… нет, не забыл, просто хотелось ещё разок тебя поцеловать… Да помню я!.. Понимаешь, мне письма надо получать - желательно, втайне. Прости, сейчас объясню чётче… отвлекаться от тебя не хочется, - честно признался он. - Так вот, Айнура, я тебе говорил, что отправляю собранные любопытные слухи и факты о Файханасах и о том, что делается в их владениях. Ну и ответы получаю, само собой… точнее, сначала я получаю письмо, потом отправляю ответ. Мне присылают магических "письмоносцев", многоразовых, а для простого бродячего менестреля это несколько подозрительно. Сразу наводит на мысли о шпионстве, а нас, менестрелей, и так в нём традиционно обвиняют.
Тианор усмехнулся. Что скрывать, из менестрелей порой получались почти идеальные шпионы, но далеко не каждый был способен этим заниматься. Люди творческие - народ особый, чувствительный, мараться шпионством не всякий захочет. Правда, бывает так, что выбора не остаётся, но у Тианора, похоже, не тот случай.
- Я не профессиональный шпион, вообще это дело не люблю и согласился только потому, что попросили, я говорил.
- Охотно верю.
- Если честно, я ужасно боюсь попасться.
- В чём? - приподняла брови магесса. - В краже тайных документов, в подделке печатей, в передаче тайных сведений об обеденных пристрастиях герцога злобному соседнему королевству?
- Не смешно, - кисло сказал он и поёрзал в постели, будто под него хлебная крошка попала. - Я, правда, боюсь, хотя ничего такого вроде бы не делаю. Подумаешь, болтаю со служаночками или пью с герцогскими гвардейцами, они ребята компанейские.
- Ну вот видишь, сам признаёшь, что не занимаешься ничем предосудительным.
- Да, а герцог или его сыночек ненаглядный иной раз так посмотрят… будто всего меня насквозь видят. Впрочем, сыночек вряд ли, это он просто отца копирует и фамильный взгляд с прищуром тренирует, а вот его светлость - человек умный и проницательный. В общем, не хотелось бы вызвать его подозрения и потом отвечать на разные неприятные вопросы. Трусоват я для шпионской деятельности, как оказалось, - с кривоватой улыбочкой признался он и даже слегка покраснел. - А эти проклятые "письмоносцы" способны доставить мне проблемы. Мы договорились переписываться раз в пять дней, если нет ничего срочного. Если случится что-то непредвиденное, так у меня с собой несколько заготовок "письмоносцев", сам я их создавать так и не научился. Несколько раз мне специально присылали розовенькие, надушенные "письмоносцы", якобы от моей слегка заброшенной дамы сердца. Я же ветреный и непостоянный.
Менестрель лукаво улыбнулся, отчего на щеках опять заиграли ямочки. В последнее время среди знатных дам появилась новая мода: "письмоносцы", которыми они пользовались, были разноцветными, чаще пламенно-красными или романтично-розовыми, вдобавок магические конвертики можно было ароматизировать собственными духами.