- От восторга, - сказала я. Аэрон зашипел, как та самая кошка, не зная, что нам ответить, но тут Калина с друзьями решились. Молниеносно заскочив в каморку, они огрели Рогача по лбу, чтобы не мешался, накинули мешок на Злыдня и, затянув горловину шнуром, принялись, не сходя с места, охаживать пьяного черта по бокам и голове. Вой пошел такой, что мы покрылись мурашками.
- Ой! Что нам будет! - завыла мавка.
- Ничего нам не будет, - поспешила я успокоить всех, чувствуя, как дрожат ноги. - Мы же ничего и не делали, только девок хотели попугать и нечисть дворовую накормить и напоить.
- Ага, - поддакнул Аэрон, на пальцах подсчитывая возможные варианты расплаты. - Злыдня не мы бьем, а то, что я мешок искал?… Так Калина сам же меня и подбил Святке искать, а я, дурак, ему поверил.
- Верея сказала Гуляю, чтобы он в эту комнату не совался, синими губами прошептала Алия.
- Я?! - комкая платок на груди, запротестовала я. - Да я всего-то и хотела, чтобы дяденькам было хорошо!
Дяденькам было очень нехорошо; от диких проклятий Злыдень перешел к хриплому душераздирающему вою.
- М-да! Давненько мы так не веселились, - услышали мы за спинами, в ужасе повернулись и обнаружили Гуляя с компанией. Дворовой с удовольствием лицезрел избиение кочегара, ковыряясь когтем в зубах.
- Мы тут ни при чем, - запела мавка, - мы просто мимо проходили, а там дяденьку обижают.
Дворовой захохотал так, что даже стены затряслись. И тут Злыдень сдался, отчаянно проверещав:
- Клянусь служить до самой смерти! - и, с трудом просунув лапу с архоном в горловину мешка, обреченно добавил: - Клянусь.
Увидев школьный архон, Калина икнул, но, быстро сообразив, что дело - труба, не стал развязывать мешок, чтобы убедиться в ошибке, а со всех ног рванул прочь, позабыв даже о дружках. Нечисть свистела и улюлюкала им вслед, катаясь по полу. А мы тихо пятились, напоследок пугнув всех:
- Если про нас расскажете, вам тоже достанется за то, что знали, а не предупредили! - и, как крысы с тонущего корабля, рванули к нам в комнату. Мавка, правда, попыталась захлопнуть дверь перед носом Аэрона, но вампир стал так жалостливо в нее биться, угрожая все рассказать нашим соэтажницам, что Алия поспешно втянула его внутрь. И я поняла, что она сделала правильно, все-таки в компании с парнем сидеть, забившись в угол, и слушать, как Злыдень обещается убить тех, кто это сделал, не так страшно.
- Чего он по нашему крылу бегает? - возмущалась Алия. - Не девки же его били!
- А может, он их подозревает, - сказала я уже из-под кровати. - Вилами же они его пугали!
Только Аэрон помалкивал и улыбался дурак дураком, он явно не ожидал такого размаха.
- И че теперь будет? - спросил он. - Вы зачем это сделали? - Нам же теперь головы за это поотрывают.
Тут уж мы втроем на него накинулись:
- Ты же сам просил! И вообще, ты старшекурсник, подбил нас на гадости, а мы, малолетки неопытные, согласились.
- Доверили-ись тебе! - пустила слезы Лейя. Аэрон только рот от такого нашего коварства. И тут по коридору пошел тарарам пуще прежнего. В отличие от Рогача и Злыдня, умчавшихся искать обидчиков еще куда-то, Калина оказался гораздо сообразительней:
- Где эта рыжая?.
- Почему именно я? - возмутилась я, представляя, как из каждой комнаты высовываются руки обиженных девах и тычут в сторону нашей двери.
- Нас предали! - заорала Алия, пытаясь придвинуть Лейину кровать к двери, а Лейя, похлопав глазами, наивно спросила:
- А может, нас нет дома?
Я закатила глаза от такой глупости и, повиснув на вампире, заорала:
- Зови на помощь!
- На помощь!!! - послушно рявкнул, шалея от происходящего, Аэрон.
- Ну все, теперь мы дома! - с расстройством хлопнула руками по бокам Лейя, прожигая вампира ненавидящим взглядом. - Предатель!
А я, застонав от чужой глупости и подбежав к окну, стала выпихивать Аэрона наружу:
- Друзей зови, бестолочь, сейчас нас бить будут!
В двери действительно колотили так, что штукатурка отстреливала от косяков кусками.
- Кто там? А мы спим, то есть нас нет дома! - верещала Лейя, пока красная от натуги Алия строила баррикаду. Вампир сопел, отчаянно цепляясь за подоконник и с ужасом глядя на землю внизу. - Дай хоть рубаху снять, идиотка!
- Да некогда нам! - пыхтела я, упираясь в его грудь сапогом, и победила-таки. С отчаянным воплем Аэрон рухнул вниз, а пробегающая мимо окна с охапкой вещей Алия укоризненно покачала головой:
- Ну это ты погорячилась, подруга, под рубахой у него крылья. Я ахнула и свесилась с подоконника, разглядывая распластанного внизу в сугробе вампира.
- Аэрошка, извини, я не знала!
- Ничего, - прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги.
- Странная какая-то у него походка, - заметила Лейя, - или я его разлюбила?
- Медленная, - согласилась Алия.
- Не успеет он друзей собрать, - заключили мы, слушая, как за нашими спинами трещит многострадальная дверь.
Петли лопнули, и Калина с подручными попытались ворваться к нам. Запутавшись в накиданном лаквиллкой барахле, они тут же повалились, образовав куча-малу, на которую мы, не сговариваясь, прыгнули сверху и начали с визгом отплясывать. А что? Нам терять уже было нечего.
Но на мою беду Калина, как настоящий полководец, стоял в стороне от всего этого бардака и, очень ловко выдернув меня в коридор, с чувством впечатал в стену, заявив, что мне конец.
- Только не надо девушку обижать, - услышала я и осторожно открыла один глаз. Аэрон в компании кряжистых парней стоял позади Калины, с удовольствием наматывая его длинную темную гриву на кулак.
Ты лапы-то свои убери! - рявкнули с другого конца коридора, и, открыв другой глаз, я увидела еще одну недобрую толпу и как-то сразу сообразила, что у каждого из вампиров есть в Школе своя маленькая армия.
- Да ладно вам, мальчики, - защебетала я, - подумаешь, разыграли друг друга! Никто же не пострадал, кроме моей двери.
Калина, однако, ободренный присутствием дружков, зло рявкнул на меня:
- А ты помалкивай, приблуда! Пока я не решу, что с тобой делать.
Я со злостью, тоже заводясь, ударила его обеими руками в грудь, отталкивая от себя.
- Это кто здесь приблуда, кровосос?! Я, между прочим, на демоницу учусь! Да мне вас всех вокруг пальца обвести - раз плюнуть! - Понизив голос, чтобы слышал один Калина, я прошипела: - Да у меня, если захочу, даже летавицы наденут на голову нижнее белье и будут изъясняться исключительно матом. Тебе с твоим скудным умишком такого не сотворить.
- А у тебя, значит, не скудный, - зло выплевывая слова, скалился вампир, не решаясь размазать меня по стенке при Аэроне, а остальные пытались расслышать нашу тихую ругань.
- Не провоцируй его, Верея, господин Калина любит только те споры, которые заранее выиграны. Он из богатеньких, но осторожных, - ехидно проговорил за спиной Калины Аэрон, подмигнув мне.
- Ну тогда пари, - соблазнительно улыбаясь, я вытянула висящий цепочке архон, - на какую-то сотню кладней. - У меня не было их сомнений, что в Школе мало кто устоит перед таким предложением. Так и оказалось - и минуты не прошло, как несостоявшаяся драка превратилась в спор, да с таким сказочным закладом, которому иной князь бы позавидовал.
Мы шипели и переругивались, уточняя ставки у нас в комнате, подальше от ушей летавиц.
- Но времени у тебя, - шипел, тыча пальцем мне в лоб, Калина, - до утра.
Мне ужасно хотелось откусить этот его палец, но я удержалась.
- Издеваешься? Да до утра я от скуки помру, мне хватит и четырех часов.
Алия со здоровенным оборотнем-медведем быстренько отсчитывали кладни, ссыпая золото в мешочки, звон наполнял нашу комнату, радуя сердце. Наконец мы выпихали взашей последнего посетителя и вздохнули облегченно.
- Так, - сказала Алия, деловито роясь в куче барахла у дверей, собираем самое необходимое, забираем деньги и мотаем!
Лейя, постанывая, закрутилась по комнате, сгребая в кучу свои пузырьки, притирания и помады. Я сидела на табурете с поджатыми губами, всем своим видом показывая, как я осуждаю трусливую натуру подруг.
Волнение на этаже постепенно улеглось. С трудом выпроводив с женского крыла всех парней, Аэрон заглянул к нам. Он прошагал по поверженной двери и обломкам вещей, как рыцарь по руинам любимой крепости, остановился и, с сочувствием полюбовавшись на меня минуту-другую, спросил:
- Ну как, придумала что-нибудь? Или в бега?
- Не дождетесь! - фыркнула я и протянула ему пять картофелин на веревочках. - Привяжешь у летавиц за окнами. - Аэрон с ужасом покосился на гостеприимно распахнутые створки окна и тяжело вздохнул.
Жила я сиротинушкой, без ласки и тепла,
И темной ночкой лютою злодей убил меня… -
скулила Лейя, нервно расхаживая по комнате. Время от времени она выглядывала в коридор и делала нам знаки, что все спокойно. Но мы с Алией все равно с тревогой косились на выбитую дверь. Аэрон тем временем повесил на окна летавиц картофелины и, довольный, перелез через подоконник обратно в комнату, хлопая замерзшими крыльями.
- Времени у нас осталось три часа, - предупредил он. Я отмахнулась:
- Успеем! Ты лучше найди два рога.
Аэрон хмыкнул и вышел в коридор. Вернулся он через пять минут, тряся двумя коровьими рогами.
- Сейчас мы из тебя демона будем делать!
- Чего?!
- Садись. - Он сел на стул у зеркала, и я щедро зачерпнула приготовленной сажи. - Снимай рубаху, а то запачкаешься.
Аэрон, недовольно косясь на Лейю, которая с удовольствием следила за процессом, принялся стягивать рубаху. Алия кинула ее на спинку кровати. Я стала намазывать лицо Аэрона сажей, стараясь покрыть его ровным слоем. Вампир мужественно молчал и ни о чем не спрашивал. Алия приладила ему на голову рога и сунула в руки скорлупу от ореха, объяснив, какой стороной нужно засовывать ее в рот и что с ней надо делать. Вампир тут же поджег одну сторону скорлупы и, зажав ее зубами, часто подышал, любуясь на себя в зеркало. Удовлетворенный произведенным эффектом, он выплюнул скорлупу и спросил:
- Я что, полуголый на морозе щеголять буду?
Я, еле сдерживая смех при виде его чумазой рогатой физиономии, вытащила из шкафа куртку Алии из длинного овечьего меха. Аэрон развернул крылья и поинтересовался:
- А это я куда дену?
Алия хохотнула:
- А мы ее тебе задом наперед наденем!
- Надеюсь, никто не увидит, как я в бабском шмотье по карнизам лазаю, - со вздохом сказал вампир. Чтобы он в этом виде никому до поры не попался на глаза, мы предложили Аэрону залезть в шкаф.
- Лишь бы никто не предупредил летавиц о готовящемся веселье.
- Побоятся! Я сразу же шею сверну, - пробурчал Аэрон, высовываясь из-за дверцы. - Да и не только я!
Мы задули свечи и приготовились к началу действа. Я высунулась из окна и, перегнувшись через подоконник, тихо подула в сторону висящих картофелин, те, подбодренные заклинанием, принялись барабанить по рамам.
Ждать пришлось недолго - за стеной завозились, зажгли свет, завозмущались. Мы тихонько захихикали. Вскоре по коридору прошлепали чьи-то ноги и кто-то постучал в наш косяк. Аэрон затих в шкафу.
- Кого еще там принесло? - сонным голосом спросила Алия. - Чего надо?
Я приподнялась и зажгла свечу, зевая и потирая глаза. Одна из летавиц топталась у выломанной двери:
- Девочки, к вам никто в окна не стучится?
Лейя захихикала:
- Кто может стучаться в окна на третьем этаже?
Летавица пожала плечами:
- Не знаю, но к нам стучат.
- А к мавкам не стучатся? - спросила я.
- Да нет, вся Школа спит, никого не добудишься!
Действительно, после всего, что случилось, Школа если и не спала, то странно затихла. С девицами-то все понятно - они просто попрятались по своим комнатам и теперь шепотом обсуждали произошедшее, а парни просто ожидали, что будет дальше, и соображали, как бы подольше не попадаться на глаза разобиженному Злыдню.
Я встала, потянулась и предложила Алие:
- Пойдем посмотрим.
Мы зашли в просторную комнату летавиц, где царил идеальный порядок. Все девицы - а их было много, они жили все вместе сидели на кроватях, нервно оглядываясь на окна. Я посмотрела на их волосы, аккуратно заплетенные на ночь в косы, на белоснежные, без единой складочки ночные сорочки и почувствовала себя пугалом на балу у короля, даже компрессы, которые они прикладывали к побитым о ступени попкам, сначала не заметила. В окна действительно стучали, причем не все время, а с перерывами: постучат, замолкнут, потом опять все сначала. Я выглянула в окно, пожала плечами и спросила:
- А вы случайно не гадали?
В ответ раздалось дружное "Нет". Да и в самом деле, не считать же гаданием попытку поднять на вилы легендарного черта!
- Ну тогда все в порядке, ложитесь и спите спокойно, - сказала я и сделала шаг к двери. Алия, тоже кинув взгляд на окна, повернула к выходу.
- А если бы гадали? - послышался за спиной голос какой-то из девиц. Алия крякнула и повернулась:
- О-о, тогда дела плохи, правда, Верея?
- Конечно, - с умным видом кивнула Я. - Если гадать втихую или обидеть Святке, то по его приказу может явиться безымень и будет донимать всю оставшуюся жизнь.
- О-очень коротенькую, - поддержала меня Алия. - У меня в книге все подробно описано.
- Но вы же не гадали, так чего вам бояться! - воскликнула я.
- Алия, а дай нам почитать твою книгу, - попросила Делия.
- Не могу, она на лаквиллском языке, - ответила Алия, радостно улыбаясь.
- Спокойной ночи. - С этими словами я захлопнула дверь с другой стороны.
Подхихикивая, мы убежали в свою комнату. Из-за стены послышались голоса и испуганный писк. Я открыла дверцу шкафа.
- Твой выход, птичка. Заглянешь поочередно во все окна.
Аэрон самодовольно щелкнул клыками и полез к окну. Сначала в комнатах летавиц установилась потрясенная тишина, а затем Школу огласил дикий визг, способный поднять на ноги даже мертвого. Летавицы выскочили в коридор. Делия влетела к нам в комнату, визжа:
- Там безымень! Мохнатый, с огромной пастью и рогами! Алия, дай книгу! - завыла она.
Мы с Алией подскочили и, захватив настольную книгу вилколака, вышли в коридор и стали уговаривать летавиц вернуться в свою комнату и вместе поискать способ избавиться от напасти. В комнате все сели за стол, и Алия торжественно достала свою книгу. На ярко-красной обложке жирными черными буквами было начертано "Забой крупного рогатого скота", а снизу корявым почерком Алии, чернилами, для особо непонятливых выведено "Демонология". Книга действительно была на лаквиллском.
- Ну-с, опишите вашего безыменя, - голосом профессорши на зачете произнесла я.
Девицы пооткрывали рты и, вопя от ужаса, ринулись к двери, тыкая пальцами в окно. Аэрон, видимо, по собственной инициативе пошел на второй заход. Огромная зубастая красная пасть с окровавленными клыками, жуткое мохнатое тело - вид у него действительно был еще тот. Вампир здорово напоминал большую, явно плотоядную бабочку, которая нахально ломилась в окна, стуча рогами. Проследив взглядом за сим ужасным явлением, я сказала:
- Ну-ка, Алия, посмотри, к какому виду относится данная пакость?
Алия нахмурила брови, глубокомысленно вздохнула, полистала книгу и ответила:
- К сожалению, это выхухолевидный.
- Какой кошмар! - Я сочувственно посмотрела на затихших летавиц.
- А что такое? - прошептала Делия, которая была самой старшей.
- Это самый опасный безымень, - пояснила я. - Сначала он заглядывает в окна, высматривая жертву, а потом ночью просачивается малейшую щель и заглатывает присмотренную добычу. Вы видели какая у него пасть?
В рядах летавиц началась паника.
- А как узнать, кто именно будет жертвой?
- Как правило, жертва не может никак заснуть, - объяснила я. Каждую ночь он будет приходить за новой.
Аэрон за окном появился вновь.
- Кажется, он пришел за мной! - пискнула какая-то из идеальных девушек и хлопнулась в обморок
Алия прикрылась книгой, чтобы никто не увидел ее улыбки.
- Алия, посмотри, как от него избавиться. - Я ткнула развеселившуюся подругу локтем. Алия полистала страницы и зашептал мне на ухо. Я, работая на зрителей, строила удивленные рожи, яко6ы выслушивая способы избавления от выхухолевидных демонов. Летавицы плотным кольцом обступили нас. - Алия, этот способ им не подойдет! - вскричала я, делая возмущенный вид. - Они же приличные девушки, готовящиеся стать идеальными женами, эта мы бы так смогли сделать!
- Другого способа нет! - отрезала Алия.
- Какай способ? - выдохнула толпа девиц.
Я поморщилась и объяснила:
- Нужно равно в три часа ночи, когда безымень придет за жертвой надеть на голову нижнее белье… - в толпе ахнули, - высунуться в окно и, сделав неприличный жест…
- Фигу? - перебил меня кто-то.
- Нет, не фигу, фигой его, не проймешь! - рявкнула Алия.
- Так вот, сделав неприличный жест, выругаться самыми крепкими словами. Записать вам их на бумажке? - осведомилась я.
Летавицы попятились. - Эта невозможно, не можем же мы… - пролепетала Делия.
- Мало того, - я виновато улыбнулась, - эта нужно показать во всех ваших пяти окнах.
- Нет, мы так делать не будем. Позор-то какой, на всю Школу.
- Ну Школа-то вся спит, а вашем демоне знаем только мы, - вкрадчиво проговорила Алия. - А впрочем, как хотите, впереди целая неделя гаданий, после нее безымень исчезнет. - Я поднялась со стула. - Алия, пойдем спать.
Мы прошли мимо летавиц и скрылись за дверью. Вернувшись в свою комнату, я сказала Аэрону, чтобы прошелся еще разок по, карнизу, пасло чего, мы послушали писк и визг летавиц и стали Ждать результатов.
- Чертовски увлекательное занятие, они так визжат, ну точно поросята, - делился впечатлениями Аэрон, отмывая сажу с лица.
- Теперь вся надежда на их испуг. - Я открыла окно и снова подула на картофелины, клубни послушно перестали стучать по рамам. - Сколько времени? - Два часа, - ответила Алия.
- А если они уснут? - спросил Аэрон, вытираясь полотенцем.
- Ну после моих слов не уснут. Я им сказала, что, демон сожрет того, кто, не сможет уснуть, а это прекрасный способ заполучить бессонницу.
В комнатах у летавиц стояла тишина. Лейя бегала и подслушивала под дверями, пытаясь понять, решились девицы избавиться от демона или нет.