- Конечно, Евочка! - закивала ведьма так яростно, будто только и ждала повода увести меня от Титто. Схватив за руку, она протиснулась между заклинателями и буквально утащила меня за собой на третий этаж, в спальню. На входе к нам бросился Диплодок - мой соскучившийся доберман. Любимая собачка, способная, не особо напрягаясь, влизать меня в пол от радости.
- Хор-роший песик! - пытаясь не рухнуть под натиском его сорока пяти любвеобильных килограммов, прохрипела я. - Хор-роший…
- М-да, - глубокомысленно выдала мама. - Как корабль назовешь, так он и поплывет.
- Что ты имеешь в виду? - с раздражением покосилась на Ядвигу. Серьезно, почему всех так задевает кличка моей собаки?!
- Да ничего особенного, - пожала плечами ведьма. - Но я бы на твоем месте посадила пса на диету. Он же скоро весь жиром заплывет!
- Это не жир! - обиделась я за добермана. - Это мышцы!
- Ну да, как же! - фыркнула Ядвига. - Мышцами это было год назад, когда он с места брал полтора метра строго вверх. А теперь он только спит и ест. Впрочем, собака твоя. Делай с ней, что посчитаешь нужным. Только потом не жалуйся.
Я стащила наконец лапы Диплодока со своих плеч и бухнулась в кресло. Он тут же уселся у ног, положив острую голову на колено и усиленно пытаясь вилять купированным хвостом. Несмотря на паршивое настроение, я просто не смогла не улыбнуться. И ничего он не толстый! Наоборот: очень крепкий, сильный и жизнерадостный пес с отличным силуэтом. Блин, да его прямо сейчас можно отправлять на выставку!
Хотя в чем-то мама была права: раньше мы с Диплодоком проходили каждый день по пять километров. А гулял он на специальной площадке в лесу за городом - с турниками, полосой препятствий, другими собаками. И ему полезно, и у меня выбора не было - не выгуливать же пса в любимых лопухах соседских пенсионерок! Они ведь порчу могут навести покруче маминой…
А сейчас у нас есть двор, и далеко ходить уже не надо. Черт, да я с таким раскладом скоро сама попу отращу. Доберман же - порода рабочая. Ей нужны нагрузки.
- Похоже, малыш, нам придется разнообразить твои тренировки, - прошептала, с любовью глядя в черные довольные глазищи. - Как смотришь на отработку навыка "атака в горло" с последующим умерщвлением врага? У меня как раз появился подходящий манекен. Совсем как живой: и дышит, и говорит, и на имя "Титто Валенсис" откликается…
- Не смей, Ева! - гневно топнула ногой мама. - Ты что, хочешь, чтобы вместо одного заклинателя к нам под окна пожаловал целый Совет? С вилами и факелами?
- Нет, мама, не хочу! - воскликнула я. - Но они все равно пожалуют. Или ты всерьез думаешь, что Совет оставит Алекса здесь, под одной крышей с ведьмами? Со мной?
- Не переживай! - отмахнулась ведьма. - У меня есть план.
- Какой? - Я любознательно подалась вперед. Ядвига сложила руки на груди:
- Не скажу!
- Да ты что, издеваешься?!
- Нет, Ева! Даже не думаю, - очень серьезным тоном ответила мама. - Но чтобы мой план сработал, требуется выполнение двух условий. Во-первых, Алексу нужно завершить обучение. И потому он сейчас пожелает семье хороших выходных и отчалит на два дня в гости к Совету заклинателей, где бы тот ни проводил свои собрания. А ты, как послушная девочка, останешься ждать его здесь, не делая глупостей и полностью доверившись мне и своему парню…
- То есть Алекс знает, что ты задумала? - встряла я. Мама закатила глаза:
- Нет, но даже если бы знал, поступил бы так же!
- Ты уверена? - Я недоверчиво изогнула бровь, и Ядвига всплеснула руками:
- Ну он же не дурак!
Нормально?! А я, значит, дура, которой нельзя сказать правду из страха, что все испорчу?
- Да не смотри ты так! - возмутилась ведьма. - Я не хочу тебе говорить не потому, что не доверяю, а потому, что ты не умеешь врать! А в данной конкретной ситуации этот навык может сильно пригодиться.
- Но если я не буду знать правду, как я смогу помочь при необходимости?!
- Ой, Ева, сейчас ты не сможешь помочь вообще никак! Единственный, от кого в такой ситуации хоть что-то зависит, это Александр. И уж поверь: если ему суждено погибнуть во время инициации, он погибнет! Даже если за его спиной будет стоять весь Совет ведьм полным составом во главе с Мерлином, Гендальфом и волшебником из страны Оз!
- Что?!! - подорвалась я на ноги. Мама тяжко вздохнула и с видом обессиленной мученицы опустилась на стул:
- Ева, ну я просто не знаю, как еще можно тебя успокоить!
Александр Соколов
Я так и не понял, что это было. С одной стороны, спасибо, конечно, Ядвиге за официальный запрос: сюрприз получился что надо. С другой - ей бы стоило преподнести его иначе. Потому что когда твоя ведьма вдруг бросается на твоего потенциального учителя с молниями и фаерболами - это уже не любовь. Это проблема. Думал, малой кровью не отделаемся. К счастью, теша оказалась с задатками прорицателя, потому заранее блокирнула дочкину магию. И утащила из комнаты для воспитательной беседы до того, как вместо молнии Ева догадалась метнуть в Титто табуреткой.
Я проводил чету Моргалис тяжелым взглядом, мысленно пожелал им обеим терпения и сообразительности (ну хотя бы на немного природа должна была расщедриться!), а потом обернулся к заклинателю.
- Что дальше? - спросил, подозревая, что инициация вряд ли будет похожа на собеседование или экзамен. Мужик посмотрел на меня как на потенциального смертника и ответил:
- Поедем в Техас.
- Куда?! - вытаращился на гостя. Чувак, ты офигел? Я только что из Италии! Еще десять часов в самолете - и мне не то что завесу потрошить - машину доверить будет нельзя.
- Да не в тот Техас, парень, - отмахнулся Титто. - В отель "Техас" - знаешь такой?
Хм… да, что-то слышал. Крупнейший отель в городе, если память не изменяет. Здоровенное двадцатиэтажное здание в викторианском стиле: завитки, шик, гламур. Богдану всегда нравился. Говорит, именно им вдохновлялся, переделывая мою комнату для младшей "сестры". У-у-убил бы гаденыша…
- Там заседает Совет?
- Только на время инициаций, - коротко ответил Титто. - Остальное сам потом увидишь.
Я чертыхнулся: конспиратор, блин!
- Надолго хоть уезжаем?
- На два дня. - Заклинатель достал из-за пазухи телефон размером со среднюю лопату и посмотрел на часы. Потом поднял глаза на меня и тем же тоном добавил: - Или навсегда. Смотря как дело пойдет.
Блин, хорошо, что Ева этого не слышала. Пришлось бы отпаивать, а так как водку она не пьет, ромашковое чаепитие затянулось бы часа на три. Кстати, они с Ядвигой вернулись в гостиную минут через десять: обе со сжатыми кулаками, прямыми спинами и лицами Марии Стюарт в момент, когда та восходила на плаху. Очень вежливые, строгие и на удивление сосредоточенные. Титто остался доволен, а вот я на его месте заволновался бы.
- Кофе на посошок? - сухо предложила Ядвига. Интересно, ведьмы умеют травить так, чтобы следов не оставалось?
- Спасибо, воздержусь, - отрезал Валенсис, все еще косясь на циферблат. Кажется, мы спешили. Или ему просто нравилось играть роль белого кролика из "Алисы в стране чудес"… - Мы уходим!
Ядвига вежливо кивнула и посторонилась, чтобы представитель Совета случайно не вписался в нее, когда на полном ходу чеканным шагом покидал гостиную. М-да, чувак явно считал себя непобедимым… даже жаль, что ведьма ему место уступила. Хотел бы я посмотреть, как он попытается ее подвинуть. Она же как айсберг на пути "Титаника": с виду хрупкая и улыбается, а тронь - и "здравствуйте, холодные воды Атлантики!".
- Алекс, - позвала Ева, когда я уже хотел пойти вслед за своим неулыбчивым "Йодой". Она тихонько подошла ближе, с тоской посмотрела в глаза и прошептала: - Ты уверен, что это - хорошая идея?
Хотел бы я знать ответ на этот вопрос!
- Конечно, уверен! - улыбнулся, обнимая ее за плечи. - Это же идея Ядвиги. Разве твоя мать может посоветовать что-то плохое?
Фиговастенько утешил: даже Ядвига фыркнула с дивана. Моя ведьма тоже нахмурилась, но решила не наседать:
- Титто рассказал, что представляет из себя инициация?
- Нет, но я думаю, ничего особо страшного.
- Ну, я бы не была так уверена, - разглядывая коготки, вставила старшая Моргалис. Ева побледнела. Я бросил за спину злобный предупреждающий взгляд.
- Мама, сходите-ка в сад! - процедил, отчаянно пытаясь быть вежливым. - Проверьте, не украл ли Титто вашу любимую елку!
Ядвига плавно поднялась на ноги.
- Прямо гений сообразительности, - проворчала ехидно, но из гостиной послушно вышла. По-королевски неспешно. Еле дождался, пока за нею захлопнется дверь. Только затем опять посмотрел на Еву:
- Все будет хорошо, слышишь?
Она кивнула. Я нахмурился:
- Ты останешься здесь. Понятно?
Ага, так и знал: закусила губу и насупилась! Тоже мне, Рембо из Простоквашино. Неужели надеялась прошпионить по-тихому?
- Будешь сидеть в особняке под бдительным оком мамаши, - добавил для верности. - Вон у того окошка. Как сказочная царица… эта… которая у Пушкина!
- У Пушкина царица мужа не дождалась, - мрачно ответила Ева. Я мысленно выругался.
- Главное, ты уловила суть! - отрезал, признавая, что сказки - это не мое. - А теперь поцелуй своего рыцаря и пожелай мне удачи на дорожку.
По глазам понял, что ведьма не пронялась и отправлять "рыцаря" на сражение с драконами в одиночку желанием не воспылала. Даже при том, что сама периодически обзывала меня трехголовым и огнедышащим. Попытался уговорить - не поддалась, надавил авторитетом - рассмеялась в лицо. Пришлось строго логически доказывать, что один в поле и так не воин, а если у него за спиной обуза… После чего мне еще минут пять пространно втирали, что я неблагодарный хам, затем все-таки чмокнули "на, отвяжись" в щеку и сказали:
- Если погибнешь, домой можешь не возвращаться!
Закатил глаза и ехидно пообещал не подкачать. Блин, а чего она ожидала? Я и сам был не в восторге от предстоящего "фиг-поймешь-что-это-будет-потому-что-все-такие-загадочные"! И то, что любимая девушка напоследок устроила головомойку, не добавило, знаете ли, оптимизма.
С легким раздражением отодвинув ее в сторону, направился к выходу. Почти добежал. Потом на грудь бросился смерч с огромными зелеными глазищами и прижался к губам уже по-настоящему.
Вот! Такой настрой меня устраивал. Даже как будто сил прибавилось. Оторвались друг от друга, только когда из прихожей раздалось грозное Ядвигино:
- Живее, испытуемый!
Прошептав что-то нелестное в адрес матери, Ева подняла лицо, внимательно посмотрела мне в глаза (настолько внимательно, что я ощутил себя Диплодоком, не добежавшим до улицы), и выдала:
- Учти, у меня есть некромант. Просто так умереть не получится!
Бу-га-га! Представил на мгновение лицо Костика, когда Ева сообщит ему о своем стратегическом плане. Да, умеет моя ведьмочка поднимать настроение!
К моменту, когда вышел во двор, Титто уже сидел в черном представительском "мерсе", припаркованном у самого входа. Пригляделся: а чувак-то себя ценит, машинка из дорогих. W-222, этого года, мой отец к ней как раз присматривался. Жаль, сидел Титто сзади, туда позвал и меня. Нет, не подумайте: я без предрассудков, но когда под тобой без малого шестьсот лошадиных сил, быть пассажиром неинтересно. К тому же, сзади тандемом приятно сидеть с красивой девушкой, а не с плечистым мужиком, всю дорогу неотрывно буравящим тебя взглядом. А впрочем, пофиг. Не так долго мы и ехали. К тому же Титто не столько таращился, сколько говорил. И довольно интересные вещи.
- Призвать демона несложно, - заявил он без предисловий, когда мы выехали за ворота. - Гораздо труднее вовремя отправить его обратно, за грань.
Я ухмыльнулся уголком рта: "Спасибо, Кэп! Прямо показал, так показал, кто есть кто".
- Другими словами, никакого отношения конкретно к демонам твоя последняя инициация иметь не будет.
Пардон? С этого места, пожалуйста, поподробнее.
- В смысле "не будет"? - переспросил, подозрительно нахмурившись. Я что, какую-то другую тварь через завесу тащить буду?!
- Последнее испытание даст тебе силу управлять материей этого мира, - "объяснил" Титто.
Я поперхнулся: "Чего?!" Изменение материи нашего мира называется колдовством. А тот, кто колдует, уже не заклинатель, а ведьмак!
- Не смотри на меня, будто ты - невинная гимназистка, а я приглашаю тебя вечером на сеновал! - проворчал "посол". - Вызвать демона может даже ребенок - завеса по умолчанию откликается на требования заклинателя. Чтобы ее раскрыть и захлопнуть, инициация такого уровня не нужна. А вот чтобы справиться с демонами в нашем мире, подчас нужно уметь кое-что гораздо большее, чем просто создавать шлюзы между мирами.
- Так это же магия!
- Сам ты "магия"! - отрезал Титто. - Мы называем это "великим знанием последней инициации". И никому не рассказываем, что входит в это понятие!
- Особенно ведьмам? - хмыкнул, понятливо изогнув бровь. "Учитель" подпер голову кулаком:
- Угу. Особенно им. Потому что в плане изменения материи…
- Да говорите уже просто: "колдовства"!
- Фиг с тобой! - недовольно сдался Титто. - В плане колдовства у ведьм больше возможностей, и мы стараемся не связываться с ними на их поле. Но, черпая силы из этого мира и призывая магию для управления самыми сильными демонами, мы достигаем вершин собственного мастерства. Да… к сожалению, большой пирог требует того, чтобы яйца искали по всем корзинам. Только учти, Александр: то, что последняя инициация дарует нам доступ к магии, это - великая тайна! Собственно, потому об этом все знают, но никто не говорит.
- Круто… - выдал скептически. Неужели так уж "все"?
- Мы не вмешиваемся в дела ведьм! - строго добавил Титто. - А они не мешают нам. Но защищать свою территорию, если подумают, что мы на нее посягаем, будут с яростью берсеркеров. А связываться с чокнутыми магичками - не наш метод. Потому что худой мир лучше доброй ссоры.
- Серьезно?
Заклинатель посмотрел на меня тоскливым взглядом и ответил:
- Блин, ты не знаешь, как эти бабы дерутся…
И у меня вдруг появилось странное чувство, что Валенсис имел в виду не всех, а какую-то одну конкретную ведьму…
Ева Моргалис
Отпустила Алекса со слезами на глазах и тоской в сердце. Чтобы не выслушивать маминых советов (а еще - не словить втык за то, что долго прощались), удрала в спальню и уже оттуда смотрела, как черная машина с тонированными стеклами и "мордой" питбуля выезжает за ворота.
- Удачи тебе, - прошептала, положив ладонь на стекло.
- Да что с ним сделается! - тут же раздалось из-за спины, и я подпрыгнула от неожиданности. Кондратий! Боже ж ты мой, какое подходящее ситуации имечко…
Выдохнув, опустилась в кресло. Смерила призрака хмурым взглядом: а ведь я уже почти забыла, что он живет в моей комнате. Прямо как нахальный паучара в углу, только этого веником не прогонишь. Да и в целом обижать не рекомендуется.
- Вы знаете, что такое инициация? - спросила, вежливо делая вид, что меня совсем не нервирует его присутствие. Дедуля хмыкнул:
- Тебя интересует этимологическая справка или просто значение слова?
Мои брови поползли друг к другу, чтобы встретиться в районе переносицы:
- Я думаю, вы отлично знаете, что меня интересует, - отрезала сухим тоном.
- Тогда дождись заклинателя, и он сам тебе все расскажет, - широко улыбнулся Кондратий. - А я с удовольствием за этим понаблюдаю.
В воображении тут же нарисовалось лицо Шурика, и я плотно сжала губы, чтобы хоть как-то скрыть волнение. Увы, это не ускользнуло от внимательных и вообще-то давно истлевших глаз предка.
- Успокойся, девочка! - с изрядной долей раздражения потребовал он. - Заклинатели очень живучие. Приползет обратно твой Александр.
Знаете: вот совсем не успокоил!
- Спасибо, Кондратий, - буркнула вполголоса. - Что бы я делала без вашей поддержки и вдохновительных речей!
И пока призрак не догадался, что я издеваюсь, выскочила из комнаты. Чтобы тут же на кого-то налететь. Причем на кого-то костлявого и очень волосатого.
- Тьфу ты! - выплюнув длинный черный локон, подняла глаза на Полинку и удивленно воскликнула: - Ты же ушла!
- А потом вернулась, - с радостным оскалом объяснила она. Я мельком глянула на часы: ненадолго же подружки хватило… - Мне сейчас дома лучше поменьше появляться, - тут же добавила она. - Папик узнал, что я с Богданом рассталась, - так орал!
Сочувственно погладила знахарку по плечу. Да, когда Казаков-старший повышает голос - это страшно. Впрочем, страшно даже когда он просто рядом стоит, потому что Полинкин папа сам по себе как оживший персонаж детских кошмаров: здоровенный, лохматый, в темных очках, косухе, бандане… Очень колоритный тип, и особенно круто он смотрится в больнице, где работает хирургом. В общем, я хорошо понимала, почему Полинка боится отцовского гнева.
- И что теперь делать будешь? - спросила, участливо глядя ей в глаза.
- Ну… пересижу бурю у тебя, - нашлась знахарка и ответила таким тоном, будто перспектива в ее представлении выглядела не особо заманчиво, но из уважения ко мне она, так и быть, согласна потерпеть. - И потом: я же хотела вернуть Богдана?
- Да. Кажется, хотела, - задумчиво склонила я голову набок. - Но его сейчас все равно дома нет.
- Это не важно! У меня такой план, что Богдан там почти и вовсе не нужен.
Ага, конечно. План по возвращению моего брата не предполагает наличия брата. Ну, разумеется! Что здесь может быть непонятного?
- Ладно, - заметив мой задумчивый взгляд, подхватила меня под руку Полина, - не стой как суслик на трассе! Идем. Мне понадобится твоя помощь.
И, не дожидаясь ответа, потащила меня к лестнице.
- Что думаешь? - с надеждой посмотрела на меня подруга, когда мы оказались внизу. Я поскребла в затылке:
- Э-э… - вот как бы помягче выразиться? - Теперь я понимаю, зачем тебе нужна моя помощь.
- И все?! - разочарованно воскликнула Полина. - А идея? Разве она не заслуживает отдельной порции аплодисментов?
Я крякнула, пытаясь скрыть смех, и указала пальцем на усыпанный мукой подол короткого черного платья, между прочим, одного из любимых в гардеробе Казаковой:
- Ты вот здесь испачкалась. Может, все-таки возьмешь передник?
Знахарка фыркнула и демонстративно сложила руки на груди:
- Готы не боятся грязи!
Сказать бы ей, кто еще ее не боится, так ведь обидится…
- Ну, хорошо, - подошла к столу, на котором сейчас был такой беспорядок, будто там пир для Гаргантюа готовили: яйца, масло, сметана, пять килограмм муки… или даже шесть, если считать ту, которая на полу. - Порть платье сколько захочешь - дело твое, но продукты-то в чем виноваты?
- Я же тебе уже объяснила: хочу сделать Богдану торт!
- Да ну? - скептически изогнула бровь, кивая на большую миску с фаршем, торжественно возвышавшуюся в центре стола. Поля мотнула головой: