Паладин послушно выдернул светящееся лезвие из Хаала Крылатого, и вновь ударил, отсекая ему голову. Безголовое тело шмякнулось на пол…
– Хороший был противник, интересно подрались, - одобрительно посмотрел на труп Креол, стряхивая с рук Ледяные Мечи. - Так, а с этим у нас что?
Логмир приподнял оцепеневшего от страха парня за воротник. Тот зажмурился и нервно сглотнул - один только вид огненной ауры Креола внушал ему ужас. Такой мощи юнец не видел даже у Главы Совета…
– Как зовут? - наклонилась к нему Ванесса.
– Йудук, саранна, Йудук! - обрадованно повернулся к ней молодой колдун. - Йудук Тучегонитель!
По-чрехверски он говорил заметно лучше старого колдуна - у того в речи явственно слышался акцент серых.
– Ка-ак?! - не поверил ушам Логмир. - Тучегонитель?! Это вот ты, что ли? Да тебя же муравьи ногами запинают!
– Видели бы вы, как я управляю облаками! - с нешуточной обидой ответил Йудук. - Не всем же драться…
– Кстати, правильно, - поддержала его Ванесса. - Чего ржете-то?
Креол с Логмиром действительно тихо хихикали в унисон. Из кармана мага им вторил ехидный смех Хубаксиса. А вот лод Гвэйдеон только молча хмурился, размышляя, позволит ли святой Креол прикончить и этого колдуна. Паладину очень хотелось. С тех пор, как он узнал о Серой Земле, он не переставал думать, как было бы здорово посетить эту страну. И желательно вместе со всем Орденом - остальным паладинам тоже будет любопытно взглянуть…
– Не убивай меня, повелитель! - взмолился колдунчик, бухаясь в ноги Креола и исступленно целуя край штанины.
– Не прикасайся к святому Креолу, колдун! - не выдержал лод Гвэйдеон, отбрасывая парня керефовым сапогом.
– Лод Гвэйдеон, он же еще совсем ребенок! - упрекнула его Ванесса.
– Тьма не знает возраста, леди Ванесса, - упрямо посмотрел на нее паладин. - Он колдун, он служит Близнецу! Ну, не Близнецу, но его родичам. Демонопоклонников нельзя щадить!
– Ах да, ты же сатанист… - уже с неприязнью посмотрела на колдунчика Ванесса.
– Пощади, повелитель, я буду верно служить! - продолжал стучаться головой об пол Йудук.
– Служить, говоришь? - усмехнулся Креол. - Тогда расскажи о ваших планах. Где твои друзья, сколько их, кто они?
– Я все расскажу, повелитель, все! - униженно склонился колдунчик. - Мы ищем Сердца, повелитель! Я… я не знаю, зачем, я самый младший, меня в это не посвящают! Но это приказ самого Главы Совета! Нас пятеро… было пятеро! Меня оставили здесь вместе с повелителем Хаалом дожидаться…
– Меня, - закончил Логмир, присаживаясь на уцелевший сундук. - Знаешь, командир, когда меня связали, он вел себя понаглее… Даже пнул пару раз.
– Мне приказали! - взвизгнул Йудук. - Он, он, повелитель Хаал приказал!
– Прямо вот так взял и приказал - пни его? - деланно удивился Креол. - Ладно, давай дальше. Как зовут остальных четверых, насколько они сильны? И где сейчас, самое главное.
– Повелительница Асмодея Грозная отправилась на север, в Мертвые Пески, - с готовностью сообщил Йудук. - Она очень сильная - колдунья восьмого уровня! Она входит в Совет под четвертым числом!
– Восьмой, значит… - задумался Креол. - Мне ваша система мало что говорит. Вот этот Хаал - какого уровня был? И ты сам?
– Повелитель Хаал был колдуном шестого уровня. А я сам только первого, повелитель, пощади, я почти ничему не успел выучиться… - захныкал Йудук.
– Если он шестого, а ты первого… - начал высчитывать что-то Креол, явно сверяя ауру этих двоих. - Да, похоже, ваш восьмой уровень соответствует архимагу… Хотя не такому, как я, конечно, - поспешил добавить он. - Слабее.
– Да, повелитель, да, намного слабее! - быстро согласился Йудук. - Намного, намного слабее!
– Остальные! - оборвал его Креол.
– Ноктикула Плачущая слабая, повелитель - только второй уровень! Алес Стрелок сильнее - у него пятый! А Антикваро Мразь почти не уступает повелительнице Асмодее - он седьмого уровня!
– Антикваро… Мразь?! - поразилась Ванесса. - Это что, фамилия такая?
– У серых колдунов нет фамилий, у них только прозвища, - скучающе ответил Логмир. - Обычно справедливые. Прямо в сердце. Раз прозвали Мразью, значит плохой человек, гад, подлец, сукин сын.
– Где эти трое? - уточнил Креол.
– На востоке, повелитель! Они отправились к океану, к эйстам! Но сейчас все четверо движутся сюда - мы не ожидали, что Двурукий появится так быстро, меня оставили просто на всякий случай! Через несколько дней они все будут здесь!
– А где Сердце Огня?
– У султана, повелитель! Он держит его при себе! Он отказался отдавать его нам! - поделился своим возмущением Йудук. - Прикажи, и я лично буду пытать его, пока он не преклонит пред тобой колени!
– Но только если сначала его свяжут, - лениво добавил Логмир, с неприятным звуком водя Флеймом по Рарогу.
Креол задумался над новой информацией. Итак, конкурирующая организация пока не может похвастаться какими-либо заметными успехами. К тому же среди них не так много по-настоящему тяжелых орудий - четверо колдунов не сотня, проблем быть не должно.
– Так, и что же мне теперь с тобой делать? - задумался маг. - Убить, скорее всего…
– Не убивай, повелитель, я буду верно служить! - завизжал колдунчик.
– При первой же угрозе ты предал своих, - покачал головой Креол. - Мне такие слуги не нужны. Да и аура у тебя дрянная - ни одного достоинства… Зачем ты мне?
– Может, просто отпустить его? - предложила Ванесса, с брезгливой жалостью глядя на подобострастно извивающегося у ног Креола Йудука. - Ну сколько от него может быть вреда?
– Очень много, - подал голос Логмира. - Если он встретится со своими, то тут же им все расскажет. И тогда - закуривай, бакара [14]!
– Я буду молчать, повелитель, молчать, как рыба!
– Как же, как же, - хмыкнул Логмир. - Нам ты сразу все растрепал, а своим еще быстрее растреплешь… Нет, командир, я так думаю, надо его прямо тут и закопать. А что - шикарная могила, мечта! Кто не мечтает утонуть в серебре? Разве что бессребреник. А? Хочешь, я тебя деньгами засыплю?
– Пощади, повелитель! - зарыдал Йудук.
– Другие слова знаешь? - холодно осведомился Креол.
– Пощади, я сделаю все, все, что прикажешь! Я буду твоим верным слугой!
– Уверен, своему прежнему повелителю ты говорил то же самое, - равнодушно пожал плечами маг. - Может, превратить тебя в камень? Останешься жив… в каком-то смысле…
– Командир, дай я… - тихо прошептал ему в ухо Логмир, с намеком касаясь рукояти Рарога. - Оставь меня наедине с этим колдуном на секундочку, и я тебе все проблемы решу…
– Хм-м-м… - задумался Креол, глядя на хмурящегося паладина и Ванессу, усиленно пытающуюся разрешить сложнейшую дилемму - что все-таки делать с этим червяком в человеческом обличье?
– На секундочку… - повторил Логмир.
– Я все понял, - многозначительно шепнул Креол. - Ученица, паладин, ну-ка отойдемте! Сказать кое-что нужно!
Ванесса и лод Гвэйдеон послушно вышли вместе с ним в коридор. Из сокровищницы тут же послышался "гневный" вопль Логмира и предсмертный - Йудука.
– Ты что со свидетелем сделал?! - возмутилась Ванесса, увидев обезглавленного колдунчика.
– Этот гад пытался меня убить! - очень убедительно заявил Логмир, показывая вырванный клок в кафтане. - Вот, зубами вцепился! Пришлось его, того… А что, тебя меня не жалко?! Не жалко, да, подруга?! Предпочла бы, чтоб меня загрызли?! Может, он ядовитый!
Ванесса неодобрительно посмотрела на него. Потом на лезвие Флейма, к которому прилип клочок кожи, по цвету очень похожий на "прокушенный" кафтан. Но ничего не сказала - даже, пожалуй, слегка обрадовалась, что ее избавили от необходимости принимать такое сложное решение. Уж очень трудно было сделать выбор в данном случае - оставлять в живых нельзя, а убивать противно…
– Я знаю, где султанская спальня, - примирительно ухмыльнулся Логмир. - Отвести?
– Ясное дело, - все еще сердито ответила Ванесса. - А ты что сказать-то хотел?
– Ум-м? - тупо уставился на нее Креол, к которому был обращен вопрос. Он уже забыл, под каким предлогом увел этих двоих из сокровищницы.
– Все понятно… - вздохнула девушка. - Сговорились…
Глава 17
Я не это имел в виду!
Карл Маркс
Не так уж и долго продолжался обыск сокровищницы, битва с Хаалом Крылатым и допрос Йудука Тучегонителя. Но диль-Раджкадан успел наполниться людьми "Белой Капли". Они прикончили немногочисленную стражу, остававшуюся во дворце, забаррикадировались изнутри и только теперь начали запоздало понимать, что сами себя загнали в ловушку. Дворцовая стража успешно разогнала чернь по домам, особо буйных отправили в Стер, кое-кого вовсе прикончили на месте, и теперь крепкие меченосцы успешно ломились во дворец - спасать родимого султана. От южного квартала на помощь подоспели расквартированные в столице гвардейские части - янычары Пледек-Ноя. Сам Пледек-Ной, грозный пузан, которого сорвали прямо с любимой жены, озверел не на шутку, послал за таранами и клятвенно пообещал заговорщикам перерезать всех на месте. Зря, правда: к этому моменту мятежники уже начали подумывать о том, чтобы сдаться. Теперь, ясное дело, расхотелось.
Креол с товарищами наткнулся на один из боевых отрядов "Белой Капли" почти сразу на выходе из сокровищницы. Те как раз туда и направлялись - кто-то из главарей спохватился, что такой ценный объект до сих пор не захвачен.
Из шестерых человек в отряде только одному было больше двадцати - остальные еще моложе. И судя по некоторым деталям - студенты Рамдакса, Баан-диль-Ламмарихского училища, в котором готовили чиновников. И пахло от них очень неприятно - свежей кровью и, будем называть вещи своими именами, дерьмом. Эти люди несколько часов блуждали по городской канализации, а потом долго и безжалостно убивали, убивали, убивали… В первую очередь стражников, но погибло и множество лиц посторонних, безоружных. В том числе одна из жен султана, зарубленная прямо на своем любимом. Любимого тоже убили. А скоро должен был погибнуть и законный супруг…
Молодые парни остолбенело уставились на встреченную компанию. Один потянулся за вакидзаси, но как-то очень неуверенно. А потом другой парень пристально всмотрелся в Ванессу, приложил руки к сердцу и радостно воскликнул:
– Милостивая саранна! Вы тоже здесь!
– Эй, а ведь я тебя помню… - растерялась Вон. - Ты один из тех… которых мы из тюрьмы выпустили. Правильно?
– Правильно, правильно! - закивал парень. - Братья, это свои!
"Белокапельцы" явно расслабились. Они и так успели потерять больше половины "братьев" - защитники диль-Раджкадана ели свой хлеб не даром.
– Нам некогда! - заявил Креол, поднимая руку Ванессы, чтобы взглянуть на часы. - Султан еще жив, или вы его…
– Тирана сейчас судят! - с неподдельным пафосом воскликнул предводитель "братьев". - Это там - если хотите, мы проводим! Мы рады видеть здесь новых борцов за правое дело освобождения…
– Бла-бла-бла-бла, - передразнил его Логмир. - Не болтай бреда, лучше плюнь в лицо соседа.
Оскорбленный "брат" хотел что-то сказать, но парень, освобожденный из Стера, яростно зашептал ему в ухо. Похоже, напоминал о том, что перед ним очень серьезные персоны, немало сделавшие для "Белой Капли". Предводитель молча повернулся, указывая дорогу.
Для "суда над тираном" мятежники выбрали тронный зал. Огромное помещение, все занавешенное красной тканью. Султанский цвет! Хотя Ванессе эти декорации напомнили недавно просмотренный фильм про большевиков. Там тоже везде висели красные полотнища…
Сидячее место имелось только одно - трон. Сидеть в присутствии султана запрещалось строго-настрого и каралось усечением ненужного. То бишь головы. Конечно, "братьев" это правило уже не волновало, но сидеть на ледяном полу им не хотелось, поэтому они просто стояли мрачным кругом вокруг трона.
Трон представлял собой тумбу из кроваво-красного гранита. На ней лежала очень толстая и пышная подушка (тоже красная), а на ней восседал тучный мужчина лет сорока пяти, одетый во все красное. Даже корону украшали в основном рубины. Неудивительно, что Саудрон-Тарк не захотел расставаться с Сердцем Огня - султаны Чрехвера испокон веков неровно дышали к этому цвету.
Султан выглядел предельно напуганным. И озлобленным. Он вцепился в свою подушку так, что пальцы побелели, и решительно сжал челюсти, всем видом показывая, что скорее умрет, чем слезет с трона добровольно. За свой трон султан готов был драться до последнего - власть он любил больше жизни. Хотя жизнь тоже очень любил - судя по пятну на халате, трусливый толстяк успел обмочиться.
Поодаль валялось несколько трупов - "судьи" уже успели вынести несколько приговоров "тиранам" помельче. В том числе и верховному визирю. На его лице даже после смерти сохранилось нешуточное удивление - любовно вскормленный им волчонок вырос в волка-людоеда и вцепился в горло благодетелю.
Ну а самого султана, ясное дело, оставили на сладкое…
– Здорово, бурдюк в короне! - без тени почтительности хлопнул Саудрон-Тарка по лысине Логмир, протолкавшись сквозь "братьев". - Рад меня видеть? Знаю, рад! Вон, с места встать не можешь - ноги от счастья отнялись! Ты камешек мой верни, а то нехорошо как-то чужое брать - я к тебе как к другу, а ты меня отравил и обокрал… А еще султан! Не стыдно, нет? Хаб в человечьем обличье!
– Кто вы, уважаемый саран? - жестко спросил главный "брат", сурово поджав губы. - Я не припоминаю вас среди наших братьев…
– Холох?! - пораженно воскликнула Ванесса, пролезая вслед за Логмиром.
Главарь "Белой Капли" тупо уставился на своих старых знакомых. Он действительно оказался тем самым Холохом, который купил себе свободу, проведя этих четверых к "голодным ямам".
– Милостивая саранна… - с трудом пробормотал Холох, узнавая Ванессу, Креола и, с некоторым трудом, лода Гвэйдеона. Без балахона бо-шо паладин стал выглядеть совсем по-другому. - Как вы тут очутились?…
– Да мы-то по делу, - хмыкнул Логмир. - Хой, подруга, теперь ясно, что это "Белая Капля" вдруг зашевелилась - вы ж сами их главаря из тюрьмы вытащили! Вот они и встрепенулись - надо быстро все обделать, пока командир опять куда-нибудь не провалился! И отомстить, опять же! Как же - злой султан в тюрьму поставил! Обиделся, гад, что его убить хотели, уй-юй-юй, какой нехороший человек, совсем шуток не понимает…
– Да кто же знал… - оторопело ответила Ванесса, все еще недоверчиво глядя на Холоха. Этот ничтожный субъект, так унижавшийся в холодных стенах Стера, и вдруг революционный вождь?! Но теперь понятно, почему его так часто отправляли в карцер…
– Мы рады видеть вас в наших рядах, уважаемые сараны, - приложил ладони к сердцу Холох.
– Перебьешься, - мрачно отпихнул его в сторону маг. - Креол никогда не был ни в чьих рядах, кроме своих собственных.
– Командир, бульник у толстого за пазухой, задницей чувствую, - прошептал ему на ухо Логмир. - Обыщи его…
– Руки прочь, смерды! - отшатнулся султан, тоже это услышавший.
– Обыщи-и…
– Да понял я, понял, - буркнул в ответ Креол. - Ну, султан, выворачивай карманы!
Короткая борьба закончилась безоговорочной победой архимага. Он с довольным видом осмотрел булыжник, больше всего похожий на крупную гальку, только красную, и спрятал его в сумку. Сорок с лишним "братьев" смотрели на это недоуменно, но вслух не возражали - Сердце Огня никто особенно не жаждал заиметь в собственность. Если этому странному типу оно зачем-то нужно, пусть забирает.
– Пошли! - скомандовал Креол.
Лод Гвэйдеон развернулся и зашагал, словно послушный робот. Логмир злорадно глянул на султана и двинулся за командиром. А вот Ванесса замешкалась. Она посмотрела на Саудрон-Тарка, все сильнее дрожащего в предвкушении неминуемой кончины, на разъяренную толпу, вежливо ждущую исчезновения ненужных свидетелей, и задумчиво спросила:
– А что будет, когда мы уйдем?
– Справедливый суд, разумеется, - недоуменно ответил Холох.
– Ага, справедливый, - довольно осклабился Логмир, чиркая себя ладонью по горлу. - Справедливей некуда. Кровь из народа пил, султан?! Не пил! А где доказательства?! Папой клянусь! Неубедительно. И приговор - слазь с трона, кончилось твое время, гад! Ишь как отожрался-то на народной крови! Не слезу! Поможем! И сапогом по морде!
"Братья" очень внимательно выслушали диалог Логмира с самим собой и одобрительно закивали. Похоже, его "суд" им очень понравился - примерно так они это себе и представляли.
– Ну уж нет! - сурово заявила Ванесса, неожиданно вспомнившая долг полицейского. - Самосуда не допущу! И вообще - вы кто такие, чтобы выносить приговор верховному правителю?!
– Народный суд, - удивился Холох. - Милостивая саранна, я очень благодарен вам за спасение, но не злоупотребляйте моей благодарностью!
– А я и не злоупотребляю! - возмутилась девушка. - С чего ты вообще взял, что от тебя тут что-то зависит?! Значит так - сейчас мы, как люди посторонние и объективные, сами вас рассудим! Ясно? Возражения есть?
– Ты что, девка, не понимаешь?! - взревел быкообразный парень рядом с Холохом. - Да мы сейчас и вас рядом с тираном постафффффффааааааа!!!
Он не закончил - Креол прищелкнул пальцами, и орущего "брата" охватило пламя, в считанные секунды превратившее его в кучу пепла. Остальные в ужасе отшатнулись от погибшего и разинули рты, не в силах вымолвить ни слова. Кто-то начал истерично икать. Еще кто-то с шумом испустил ветры.
– Другие возражения есть? - хмуро уточнил маг.
Все молча замотали головами. В том числе и султан.
Ванесса выглянула в окно. Под черным грозовым небом продолжалось взятие крепостных стен. Тяжеленный таран, подтащенный янычарами, раз за разом ударял в гигантские ворота, но диль-Раджкадан строили на века. Гигантский дворец сам был "городом в городе" и вполне мог выдерживать осаду очень и очень долго. Так что некоторое время еще было
Ванессе, как полицейскому-оперативнику, несколько раз приходилось давать показания на суде. Так что эту кухню она знала. В первую очередь необходимо было назначить судью и адвокатов для обеих сторон.
Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. "Братья" посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать - время поджимало, чтобы еще рассусоливать.
Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому "брату" захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое "братьев" обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.