Все невольно обернулись в сторону храбреца, рискнувшего приобрести такого устрашающего раба. Индрак с большим удивлением посмотрел на пробивающуюся сквозь толпы даму с необыкновенно бледной для этих мест кожей и необычными чуть раскосыми глазами.
– Благодарю вас, саранна, благодарю! - с неподдельным облегчением смахнул пот со лба аукционист. - Вы не пожалеете, клянусь, это замечательный раб! Взгляните только, как он силен - его можно использовать вместо уррога! Прикуйте его к мельничному колесу или отправьте в камнедробилку… гордись, зверюга! - прорычал он. - Благородная саранна спасла твою поганую голову!
– Индрак теперь раб? - тихо спросил дэвкаци.
– Снимите с него цепи! - потребовала Ванесса.
Толпа как один человек уставилась на безумную женщину. Кое-кто из передних рядов поспешил отступить за чужие спины.
– Саранна, я не уверен, что…
– Быстро! - прошипела девушка.
– Это очень… неосторожно… - промямлил аукционист, явно не желая оказаться рядом с освобожденным Индраком.
– Скажи-ка, там все действительно было так, как говорил Индрак? - уточнила Вон. - На него в самом деле напали первыми?
– Индрак никогда не осквернял уст ложью!
– Чистая правда, но ведь он низшее существо…
Губы Вон превратились в ниточку. Она молча вытащила пистолет и прицельно выстрелила по замку, скрепляющему эти нагромождения цепей. Невиданное оружие заставило зевак попятиться назад. Эйсты явно забеспокоились.
Цепи упали на помост. Индрак медленно выпрямился, широко разводя затекшие руки, взялся за цепь, удерживающую ноги, и с какой-то ленцой разорвал ее, как гнилую веревку. Кто-то испуганно вскрикнул.
– Индрак повинуется благородной саранне, - уныло пробасил дэвкаци. Ему ужасно не хотелось становиться рабом, но кроме железных цепей оставались еще и незримые - узы собственной совести. Эта девушка спасла ему жизнь…
– Получите, саранна, - аукционист дрожащей рукой принял у Ванессы мешочек с монетами и отдал взамен пергаментный лист. - Теперь этот зве… дэвкаци ваш. До последней волосинки…
– Круто, - насмешливо посмотрела на него Вон. А потом медленно разорвала пергамент. - Но я возвращаю ему свободу.
На лице Индрака начала проявляться улыбка радости и недоверия. Он проводил взглядом порхающие клочки пергамента, а потом медленно опустился на одно колено и взял руку Ванессы в свои волосатые лапищи.
– Индрак должен благородной саранне жизнь и свободу, - спокойно сказал дэвкаци. - Индрак не хочет быть в долгу. Пока Индрак не вернет долга, Индрак будет верно служить благородной саранне. Пока в теле Индрака цела хоть одна косточка, Индрак будет следовать за благородной саранной. Индрак клянется Огненной Горой и духом прадеда. Молот Индрака и сама жизнь Индрака отныне принадлежат благородной саранне.
И вот тут Вон не на шутку перепугалась. Дэвкаци явно относился к своей клятве серьезно. Очень серьезно - дэвкаци не шутили такими вещами. Выходит, она нежданно-негаданно приобрела новый экспонат в их домашнюю кунсткамеру?!
– Креол меня убьет… - сглотнула девушка, неуверенно глядя на свою руку, все еще бережно удерживаемую лапищами гиганта. - М-м-м… Индрак?
– Индрак слушает.
– Знаешь, ты мне ничего не должен. О’кей? Я дарю тебя… тебе. Можешь идти, куда хочешь!
Индрак безапелляционно помотал головой.
– Нет, благородная саранна…
– Ванесса…
– Индрак обязан вернуть долг. Иначе духи предков не примут Индрака в свой сонм после смерти. Должникам крови нет чести.
– Извините, саранна, а вы будете забирать вещи вашей… покупки? - пискнул аукционист, касаясь рукава Вон. - Они входят в стоимость…
– Это его вещи - ему и отдайте, - рассеянно отмахнулась девушка, все еще размышляя, что делать с таким… огромным приобретением.
– Человек слышал, что сказала Ванесса? - спокойно навис над мужиком огромный дэвкаци. - Индрак хочет получить назад молот Индрака.
Одним молотом дело не ограничилось. Молотов оказалась два. Исполинская кувалда на длинной, почти двухметровой рукояти, весящая по меньшей мере полтора центнера. И рукоять, и наконечник сделаны из прекрасной высокоуглеродистой стали. И еще маленький, но очень тяжелый метательный молот с прикрепленной к рукоятке цепью. Если такую штуковину раскрутить, она превращается в воистину ужасное оружие. Кроме этого Индрак повесил на спину огромный башенный щит из точно такой же стали и опоясался широким кушаком со множеством карманов и отделений. Оттуда ощутимо пахло чем-то едким.
Могучий дэвкаци озарил всех широкой улыбкой. Он поднял над головой то, в честь чего его назвали - молот, и взмахнул им, с легкостью удерживая тяжеленную кувалду одной рукой. Толпа редела с каждой секундой - многие здесь насмехались и кидались грязью в гиганта, пока он стоял скованным, и теперь никому не хотелось находиться рядом с ним же, только свободным и вооруженным.
– Индрак готов, - заявил он, цепляя маленький молот к кушаку и вскидывая большой на плечо.
– Может, все-таки не надо? - без особой надежды уточнила Вон, спускаясь с помоста.
– Индрак не покинет Ванессу до тех пор, пока не сможет отдать долг. Для этого Индрак должен дважды спасти жизнь Ванессе или оказать равноценную услугу - за жизнь и за свободу.
– Ну давай я с крыши спрыгну, а ты меня поймаешь…
– Нельзя хитрить с долгом! - сурово нахмурился дэвкаци. - Долг священен! Духи предков проклинают должников, не вернувших долга!
– А если умрешь раньше, чем успеешь вернуть? - рассеянно спросила Вон, вешая на плечо гиганта сумку с продуктами. Пусть хоть какая-то польза будет от сотни потраченных монет…
– Тогда долг переходит на наследников. И духу не будет покоя, пока долг не вернут!
– Вот и делай после этого добрые дела… - вздохнула девушка, грустно глядя на волосатую глыбу. - Понимаешь, Индрак, я ведь тут не сама по себе! Со мной учитель… и товарищи…
– Индрак тоже может стать товарищем, - без тени юмора предложил дэвкаци.
– Та-ак, ученица, это еще что такое? - окликнули их сзади.
Глава 23
Я не волшебник, я еще только учусь.
Гарри Поттер
Ванесса медленно повернулась, уже заранее вжимая голову в плечи и готовясь выслушать вполне заслуженные обвинения. Однако, к ее удивлению, Креол вовсе не выглядел сердитым - скорее наоборот. Он с любопытством смотрел на Индрака через "магический глаз" и, похоже, аура этого существа не вызывала у него отвращения - а это уже немало. Лод Гвэйдеон глядел на великана с явным одобрением. Логмир ревниво мерил взглядом его могучие ручищи, невольно сравнивая со своими - жилистыми, но худыми. Но вот кто уж точно не радовался новому знакомству, так это Витааль. Глаз эйста слегка замутился, ложное веко часто хлопало. Магистр всех наук смотрел на дэвкаци с неподдельной злобой - как католик на гугенота.
– Это Индрак, - поспешила представить дэвкаци Ванесса.
– Индрак - это хорошо, - кивнул Креол. - А зачем он тут?
– Индрак Молот приветствует товарищей Ванессы, - пророкотал могучий воин.
– Да благословит тебя Пречистая Дева, добрый дэвкаци, - уважительно наклонил голову лод Гвэйдеон.
– Хой, приятель! - махнул рукой Логмир.
Витааль промолчал. Только жаберные щели у него раскрывались все шире и шире.
– Я его как бы… купила, а потом освободила, и он мне теперь должен… - сумбурно объяснила появление Индрака Ванесса. - И не отвязаться никак…
– Попрошу с самого начала, - скрестил руки на груди Креол. - И подробно.
По окончании объяснения маг обошел вокруг неподвижного Индрака, следящего за ним глазами, цокнул языком и вынес вердикт:
– Годится. Аура очень хорошая. Что умеешь?
– Индрак - старший сын вождя клана Огненной Горы! - гордо выпятил грудь дэвкаци. - Индрак отправился в великое путешествие - искать новый дом для клана. Остров Огненной Горы ведет себя плохо, шаман говорит, что еще год-два, и Огненная Гора опустит дэвкаци на дно. Все лучшие воины клана отправились по миру - искать новый дом. Ближние острова все заняты, приходится идти далеко. Индрак ушел дальше всех. Индрак надеется в скором времени отыскать хорошее место для переселения клана, но пока Индраку нечем похвастаться.
– Слава Мардуку… - рассеянно кивнул Креол. - А умеешь-то что?
– Индрак - дэвкаци! - еще горделивее выпятился гигант. - Сын вождя! Все дэвкаци - воины, гребцы и кузнецы! Индрак может в одиночку сразиться с большим пещерным медведем, грести сразу двумя большими веслами два дня и ночь подряд и выковать хоть топор лесорубу, хоть ожерелье невесте. Испытай Индрака, и убедишься!
– Кузнец? - еще больше заинтересовался Креол. Он обернулся к соратникам - лод Гвэйдеон и Логмир согласно кивали. - Кузнец мне сейчас как раз не помешал бы… подмастерьем в кузницу.
– Индрак - старший кузнец! - не понравилась такая идея дэвкаци. - Индрак давно не раздувает мехов, Индрак кует сам!
– Н-да? - рассеянно хмыкнул Креол. - Ну-ну, посмотрим…
– Архимаг, а зачем нам кузнец? - плеснул на жаберные щели немного воды Витааль. На воздухе их надо было время от времени смачивать, иначе эйст начинал задыхаться. - Не нужен нам кузнец…
– Ну, это мне решать, кто нам нужен, кто не нужен… - заметил Креол. - Ты пригодился, и он пригодится. Вот, взгляни-ка, ученица!
Ванесса с готовностью уставилась на то, что он все это время держал под мышкой. Она чувствовала себя виноватой за то, что навесила на шею отряду этого дэвкаци… впрочем, учитель, похоже, не имел ничего против.
Хотя там особо и не на что было смотреть. Грязновато-черный комок вулканического стекла размером с человеческую голову. Обсидиан. Черный Обсидиан. Креол, похоже, считал это свое приобретение очень ценным. Однако зачем оно ему понадобилось, все остальные могли только гадать. Маг всегда предпочитал придерживать часть планов при себе.
– Это Фраи - очень редкая разновидность Черного Обсидиана, - чуть ли не облизывался Креол. - Очень ценная, очень дорогая…
– И сколько ты за него заплатил? - насторожилась Ванесса.
– Сущие пустяки - сундук серебра, - рассеянно махнул рукой маг. - И еще пару безделушек. Хороший маг этот Скуульдре, умелый, опытный… Приятное знакомство - коллега как-никак…
– Э-эх, командир, предлагал же я тебе сбить цену… - досадливо поморщился Логмир. - Коллега коллегой, а деньгу заломил страшенную! Ну ни хаба торговаться не умеешь!
– Да, совершенно не умеет, - согласилась Вон, отчаянно сражаясь с жабой-душителем. Она не возмущалась в голос только потому, что и сама только что выкинула сотню динубов на необдуманную покупку.
– Святому не пристало торговаться, словно какому-то лавочнику, - вставил свой комментарий лод Гвэйдеон. - Если святой Креол счел эту цену справедливой, она справедлива.
– А еще я покрасила волосы, - невпопад сказала Ванесса. - Тебе нравится?
Креол озадаченно прищурился, а потом сказал:
– Они по-прежнему черные.
– Подруга, ты в следующий раз бери другую краску, - хохотнул Логмир. - Черное на черном на смотрится!
– Но теперь они с металлическим блеском! - гордо повернулась вокруг своей оси девушка. - Смотрите, как блестят!
– Да, блестят, ага, точно, здорово, очень красиво… - вразнобой согласились остальные.
Хотя разницы все равно никто не заметил.
– Ладно, пошли, Индрак… - вздохнула Ванесса, прекрасно поняв, что ее стараний не оценили. - Ума не приложу, куда тебя поселить, здорового такого… На чердак, что ли?
– Индрак согласен жить в любом месте, - не стал спорить дэвкаци. - Индрак не станет даром есть мясо, Индрак будет отрабатывать проживание и стол. Скажи, что должен сделать Индрак, и Индрак это сделает.
– Кстати, чердак давно уже пора почистить… - задумалась девушка. - Бат-Криллаха с нами больше нет… жалко, конечно, я к нему привыкла, но с другой стороны - чердак освободился. Может, сотрешь ту пентаграмму? Больше она вроде никому не нужна…
– Легко, - пожал плечами маг. - Вечером займусь.
– А еще я подстриглась, смотри, - толкнула его в бок Ванесса. - Мне так идет? Тебе нравится?
Креол только застонал. Вон искренне понадеялась, что от восхищения, а не от отвращения. Хотя спрашивать на всякий случай не стала.
– Архимаг, я отказываюсь жить в одном доме с этим волосатым! - прошипел эйст. - Я скорее умру, чем перешагну порог дома, где будет находиться дэвкаци!
– Это можно устроить! - пророкотал Индрак. - Индрак участвовал в большой войне с Талье, убил немало эйстов! Эйстов очень легко убивать - один раз стукнешь молотом, и головы нет! А эйсты только и могут, что стрелять из своих ядовитых штуковин, да прятаться за своими червями! Честный бой не для эйстов!
– Да ты посмотри на себя, задохлик! - отчаянно выпучил глаз Витааль. - И посмотри на меня! Да я твой таромеев молот даже не подниму! Какой тебе честный бой, когда ты на три головы выше и в десять раз сильнее?!
– Но эйстов намного больше! - не сдавался Индрак. - Эйсты нападают на дэвкаци по пять, по десять на одного! И эйсты дышат под водой, эйстам не страшно утонуть! А если дэвкаци упадет в воду, дэвкаци захлебывается!
– Зато у вас корабли размером с гору и пушки! - отпарировал Витааль. - Мой брат был наемником в Шгере, его убило вашим пушечным ядром! Даже океанический червь не всегда выживает после попадания из пушки!
– Но эйсты носятся очень быстро, в эйстов трудно попасть! Индрак командовал драккаром "Олений Рог", Индрак знает, о чем говорит! И у дэвкаци не очень много драккаров - во всем клане Огненной Горы только пять драккаров!
– Пять?! - затряслись пальцы Витааля. - Да ты понимаешь, о чем говоришь, воздуходышащий?! Да один ваш драккар - это уже проблема, а ты - пять! Как вы только умудряетесь строить такие чудовища?! Наши физики говорят, что такие корабли невозможны!
– Индрак не знает, кто такие физики, но зато знает, что физики всегда врут! Драккары дэвкаци возможны, потому что есть! Но у эйстов зато есть большие черви! Индрак однажды чуть не умер, когда Индрака задело хвостом червя! Двенадцать великих воинов-дэвкаци умерли в одну секунду, Индрак едва успел увернуться, Индраку сломало руку! А в другой раз Индраку обварило грудь паром червя! Самым краешком, но у Индрака до сих пор волосы на груди растут плохо!
– Подумаешь! - фыркнул эйст. - Вас, весельников, так просто не убьешь - сам говоришь, что все время выживал! А вот я, когда путешествовал на север, своим глазом видел, как дэвкаци убил океанического червя одним ударом молота! Так вот просто ударил и пробил череп! А нас, эйстов, вы давите просто голыми руками! Таромеевы весельники…
– Не весельники, а гребцы! - взъярился Индрак. - Дэвкаци нужно много грести, а за эйстов все делают альфарды! Эйсты просто сидят на альфардах и едут, а дэвкаци гребут сами! Дэвкаци тяжело, а эйстам легко!
– Слушайте, может, вы уже прекратите друг друга расхваливать? - хмыкнул Логмир. - А то слушаешь вас, и думаешь - вот как подружились парни, только и комплиментируют друг другу. Витааль говорит - дэвкаци лучше! Индрак говорит - нет, эйсты лучше! Вы уж определитесь!
Витааль с Индраком тупо уставились на него. Потом до них постепенно начало доходить, что все это время они с пеной на губах пытались убедить оппонента в том, что его сородичи сражаются намного лучше. А ведь каждый на самом деле был убежден в обратном - что именно их армия самая лучшая, а если противник когда и побеждает, то исключительно в силу дурацкого везения и подлого обмана.
Эйст и дэвкаци холодно отвернулись друг от друга. Эти народы слишком сильно ненавидели друг друга, чтобы можно было надеяться на теплые отношения между ними. Но, по крайней мере, Витааль перестал кричать о том, что не будет жить в одном доме с дэвкаци - дошло, что если придется выбирать между ними двоими, то еще неизвестно, кого в конечном итоге выберут. Потому что когда кто-то гордо заявляет что-нибудь вроде "или он, или я!", то всегда очень хочется сказать "ты". Скандалисты мало кому нравятся. А всеядному ученому уже не хотелось оказаться вычеркнутым из столь интересного приключения.
– Уже помирились? - умиленно посмотрел на них Логмир. - Я сейчас просто разрыдаюсь! Я ведь личность душевная, легкоранимая, у меня сердце ребенка!
– Кстати, а зачем ты его купил? - остановился Креол.
– Кого купил? - не поняла Ванесса. - Ф-фу-у-у, мерзость!!!
Ее вскрик был вызван тем, что Двурукий невозмутимо извлек из котомки баночку с каким-то розовым комком, который, без сомнения, был именно… да-да, тем самым.
– Выбрось немедленно, придурок! - завопила Вон. - Ты что - сдурел?!
– А чего, только командиру можно сердца собирать? - проворчал Логмир. - Ну все, все, уже выбрасываю!
Однако не выбросил. Вместо этого он тайком передал дефицитный орган Креолу - тот отнюдь не собирался разбрасываться редкими ингредиентами. Маг потихоньку сунул баночку в сумку и уставился на обернувшуюся ученицу честными глазами Сергея Мавроди.
– Скажи, Ванесса, а куда Индрак с товарищами идет? - несколько недоуменно спросил дэвкаци, когда город остался за спиной, и они уже успели свернуть с дороги. До невидимого коцебу оставалось метров пятьдесят.
– Домой, домой… Почти пришли.
– Индрак не видит никакого дома, Индрак видит только поле.
– Сейчас увидишь, - пообещала девушка.
И он увидел. Как только гигант ступил на поверхность бронзового диска, коцебу мгновенно стал для него видимым. Индрак изумленно распахнул глаза, дивясь дому, так неожиданно выросшему из ниоткуда, но посмотрел на пятерых остальных, убедился, что кроме него никто не замечает в этом ничего странного, и тоже сделал спокойное лицо.
– Удивительный дом, - согласился он. - Издалека не видно, а вблизи видно. Хорошо скрываться от врагов.
– Мэм, вы купили то, что я просил? - материализовался перед самым его носом Хуберт.
– Забирай, - освободила Индрака от груза Вон. - Целый мешок соли…
– Индрак видит маленькую зверушку в одежде, - тупо моргнул дэвкаци, глядя на домового. - Остальные тоже видят то, что и Индрак?
– Добрый день, сэр, мое имя Хуберт, - чопорно поклонился брауни. - Вы, я так полагаю, наш новый постоялец? Развелось же вас…
Последний комментарий он произнес еле слышно.
Коцебу начал медленно выворачиваться из земли. И вот тут Индрака окончательно проняло! Он не удержался на ногах, плюхаясь на задницу, уронил свой огромный молот (земля под ногами громко зазвенела - под тоненьким слоем почвы скрывался металл), и вцепился покрепче в траву, едва сдерживаясь, чтобы не спрыгнуть.
– Индрак не любит летать… - с трудом выговорил он, заглядывая через край и в ужасе зажмуриваясь. - Индрак боится высоты…
– Держись, приятель! - хлопнул его по спине Логмир. - Я тоже сначала труса праздновал, а теперь нормально - танцую и пою! Во, гляди!
И Двурукий действительно начал отплясывать что-то вроде гопака на самом краешке бронзового диска. Индрак зажмурился еще сильнее. Витааль, ополаскивающий жабры рядом с крыльцом, ехидно ухмыльнулся, наслаждаясь проявлением слабости исконного врага эйстов.