Спустя час черный BMW уже мчался по шоссе, везя на борту четырех пассажиров - поразительно неприметного человека в черном, симпатичную девушку в джинсовом костюме, смуглого мужчину с сумкой через плечо и седобородого рыцаря в латах. Паладин уселся в машину без тени смущения, как будто всю жизнь передвигался только на таких чадящих повозках. Правда, меч пришлось отстегнуть - мешал нормально усесться.
– Так это и есть ваш мир, леди Ванесса? - с любопытством глядел в окно паладин. - Должен сказать, он очень необычен…
– Необычен?! - фыркнул Креол. - Ха! Спятивший!
– Зато у нас зубные щетки есть! - обиженно показала ему язык Ванесса. - А вы… вы… вы неандертальцы, вот вы кто!
Креол насмешливо оскалился - позавчера он как раз отрастил себе новый набор кусалок. Белых, как снег, и острых, как иглы.
– Не могу согласиться с тобой, святой Креол, - серьезно ответил лод Гвэйдеон. - Жаль, что в этом мире не почитают Пречистую Деву, но посмотри, как хорошо одеты все здешние жители, какая у них белая, нежная кожа, какие здоровые тут дети… Это счастливый мир, святой Креол. Конечно, пахнет здесь как-то странно… как будто бы Кровью Близнеца [1]… Но взгляни лишь, насколько упитанны все эти люди!
– Да уж… - хрюкнул Креол, провожая взглядом пожилую супружескую пару, буквально утопающую в слоях жира.
Ванесса насупилась. Да, больше сорока процентов американцев страдают от излишнего веса, но это же не причина для насмешек! Да и решить эту проблему нетрудно - по бульдозеру на каждый "Макдональдс", и нация быстренько похудеет. Хотя не так чтобы очень сильно…
– Взгляните, леди Ванесса, какая огромная птица! - вскрикнул лод Гвэйдеон, высовываясь из окна. - Она летит так быстро, что за ней остается след из дыма!
– Это самолет, - пояснил Конрад, с явным любопытством поглядывая на паладина. - Такое механическое устройство для полетов…
– Ага. Хочешь, я его собью? - предложил Креол, целясь в небо собственной ладонью. - Как думаешь, попаду с первого раза?
– Прекрати сейчас же! - дернула его за рукав Ванесса. - Ты можешь хоть один день прожить без своих взрывов?!
– Могу. Но мне скучно. Нам еще долго ехать?
– Часа полтора, - не оборачиваясь, ответил Конрад.
– Тогда займемся обучением, - потер руки Креол. - Итак, ученица, расслабься и вдохни поглубже - сегодня мы будем повторять процесс медитации. Для начала ответь мне - что такое медитация?
– Ну, медитация, это… - задумалась Вон. - Ну вот когда ты впитываешь ману - это и есть медитация… кажется…
– Правильно, - удовлетворенно кивнул маг. - Закрой глаза, расслабься, дыши глубоко и ровно. Постарайся слиться с окружающей Вселенной, стать ее частицей. И Вселенная поделится с тобой своими частицами…
Ванесса послушно расслабилась. Мерный голос Креола звучал успокаивающе, словно он ритмично читал колыбельную. Она почти сразу же почувствовала, как веки тяжелеют, а в голове ощутимо светлеет - это был далеко не первый ее опыт в медитации. Собственно говоря, большая часть ее личной магической практики как раз и ограничивалась пока что медитацией - как-никак, самая важная часть магии. Пока ее не освоишь, дальше не продвинешься.
– Существует бесконечное множество способов медитации, - доносился откуда-то издалека спокойный голос учителя. - Прилив маны совсем не обязательно должен приходить с расслаблением - некоторые маги, наоборот, взвинчивают себя до состояния бешенства. Можно пить энергию из конкретных предметов - например, поглощать людские эмоции. Правда, таким способом пользуются только самые подлые маги. Это почти то же самое, что вампиризм, только энергетический. Еще ману можно получать с едой или питьем, или даже просто вдыхать с воздухом. Правда, так ты много не впитаешь. Можно и вообще не всасывать ее, а накапливать внутри себя - твой собственный организм и твоя душа также производят ману.
– Ом мани падме хум… - нараспев заговорила Ванесса. Агнесс Ли одно время увлекалась буддизмом и дочь невольно выучила парочку мантр. Креол не возражал - даже одобрил. Более того, он и сам начал ими пользоваться: настоящий мастер никогда не упускает возможности научиться чему-нибудь новому. - Ом мани падме хум… Ом мани падме хум…
– Хорошо, хорошо, - кивал маг, внимательно изучая изменения в ауре ученицы. - Очень хорошо. С каждым разом все лучше и лучше. Еще немного, и сможем начать практиковаться в чем-нибудь посерьезнее. Хотя при чем тут сокровище на цветке лотоса, я не очень понимаю…
Креол свободно владел санскритом.
– Мистер Креол, а вы не думали открыть что-нибудь вроде школы? - предложил Конрад, внимательно следящий за происходящим на заднем сиденье. - Мы бы с удовольствием оказали вам поддержку…
– Сейчас - однозначно нет, - ни на миг не задумался маг. - Сейчас я слишком занят. А вот когда расправлюсь с… с тем, чем собираюсь расправиться… Даже не знаю. Обучать целую группу - это сложно… Очень сложно. Видите, сколько хлопот с одной-единственной ученицей? А ведь она довольно талантливая…
В равномерном дыхании медитирующей Ванессы появились горделивые нотки.
– Нет, с целой группой я вряд ли справлюсь, - покачал головой Креол. - Тем более в одиночку. Или оставлю всех недоучками, или просто поубиваю половину в процессе… В магии очень важны индивидуальные занятия - учитель-ученик. Обучение должно вестись день и ночь, без перерыва, в каждую свободную минуту… А для целой школы нужно много учителей. Сколько человек вы хотите обучать?
– Ну… ну хотя бы полсотни для начала… - задумался Конрад. - Мы давно обдумываем этот проект, но все как-то…
– Значит, тебе нужно не меньше пяти опытных магов, - не дослушал Креол. - Десять учеников на одного учителя - это максимум. Предел. Большего даже Высшему не осилить.
– А если мы возьмем только десятерых? - не сдавался Конрад. - Начнем что-нибудь вроде курсов… полная секретность, само собой.
– Не со мной! - раздраженно огрызнулся маг. - Я вообще не люблю обучать! К тому же одна ученица у меня есть, и пока ее обучение не закончено, даже не заикайтесь! Ясно?
– А когда вы рассчитываете, кхм, закончить ее обучение?
– Лет через двенадцать, - невозмутимо пожал плечами Креол.
– Через двенадцать лет? - изумленно обернулся Конрад.
– Я же говорю - она талантливая. Быстро продвигаемся. В самом начале я рассчитывал на все двадцать.
– Святой Креол, а мы не можем остановиться где-нибудь… ненадолго, - смущенно попросил лод Гвэйдеон. Последние полчаса он сидел как-то странно, то и дело морщась. - Лучше бы в лесочке…
– Зачем? - не понял Конрад.
– Увы, моя проблема не из тех, о которых прилично говорить в обществе… - еще более смущенно ответил лод Гвэйдеон. - Но поверьте - это очень серьезная проблема…
Конечно же, Конрад немедленно остановил машину.
Глава 6
Где демоны?!
Иллидан Свирепый
Госпиталь Святой Бригитты больше напоминал тюрьму. Старое мрачное здание, построенное еще до Второй Мировой. Он стоял на отшибе - в конце отдельной шоссейной ветки. Пустынной и заброшенной. Солнце, стоящее на закате, прекрасно довершало общую картину.
– Неудивительно, что тут никто не вылечивается… - пробормотала Ванесса, когда они входили в ворота. - Тут и здоровый спятит…
– А мне нравится! - оживился Креол. - Похоже на наш дом!
– Вот и я о том же, - с намеком посмотрела на него Вон.
Креол намека не понял.
Медсестра - крупная женщина средних лет с коровьим лицом - провела гостей прямо в кабинет директора. Пожилой джентльмен, вставший из-за компьютера, выглядел очень недовольным - создавалось впечатление, что его оторвали от чего-то очень важного. Вечернего пасьянса, например…
– Профессор Хэлмит? - поздоровался с ним Конрад. - Добрый вечер.
– А-а-а, Тидингз, - не слишком-то приветливо ответил профессор. - Вы опять к той группе лунатиков? Опять какие-то новомодные идеи? Что на этот раз - сценки из Шекспира?
Лод Гвэйдеон, облик которого, собственно, и привел почтенного доктора к такому выводу, не моргнул и глазом. Хотя на будущее он сделал зарубку в памяти - раздобыть плащ или что-нибудь вроде него, и носить поверх доспехов. В этом мире на него все глазели самым наглым образом, а благородному паладину не хотелось ставить святого Креола и леди Ванессу в неловкое положение.
– Но ведь ваше лечение результатов не дает, верно? - внимательно посмотрел на Хэлмита Конрад. - Двое ребят уже, кхм, умерли…
– Склонность к суициду, обусловленная детской душевной травмой, - заученно сообщил профессор. - У Вилли разводились родители - он внутренне ассоциировал себя с отцом, но, тем не менее, сочувствовал матери…
– Только не надо психологию разводить, ладно? - попросила Ванесса. - Я ее терпеть не могу!
– Вам не мешало бы почитать Фрейда, девушка, - сухо сказал Хэлмит. - И вам, Тидингз, тоже. Его теория психосексуального развития совершенно ясно обрисовывает эту ситуацию.
Над столом профессора действительно висел портрет бородатого немца в очках - сам Зигмунд Фрейд. Конрад слабо усмехнулся, глядя на это мудрое лицо, и вежливо сказал:
– Профессор, а вам известно, что именно ваш любимый Зигмунд привел в Европу кокаин? Именно он разрекламировал его так широко, что тот наводнил весь материк, а потом, кхм, перебрался и к нам, в Штаты…
– Да-а-а?… - пораженно раскрыла глаза Ванесса. - А я и не знала! Вот гад! У нас в участке таких уродов ногами били, а не портреты развешивали!
Лицо профессора Хэлмита сделалось похожим на куриную задницу. Похоже, он прекрасно знал об этом позорном пятне в биографии Фрейда, но считал, что гениям простительны маленькие слабости.
– Знаете, Тидингз, приходите лучше завтра с утра, хорошо? - холодно предложил он. - Ночь уже, все спят…
– Насколько я помню, тем пятерым не очень-то спится.
– Да, они упорно отказывались засыпать, - пожевал губами профессор. - Пришлось вколоть им снотворное, чтобы отдохнули хоть немного…
– Что вы сделали?! - расширились глаза агента. - Профессор, я же категорически запретил усыплять их насильно! Вы вообще поняли, что я тогда говорил?!
– Не учите меня делать мою работу! - повысил голос уважаемый психиатр. - Я прекрасно вас понял! Но эта ваша дурацкая теория - насчет каких-то призраков во сне… это же бред, Тидингз! Вы взрослый человек, как вы можете нести такую чушь?!
– А мертвые дети - тоже чушь?! - прошипел Конрад.
– Я же вам все объяснил! Бессознательные психические процессы, связанные с переживаниями раннего детства…
– Может мы чайку попьем, пока вы тут беседуете? - сухо осведомилась Ванесса.
– Да, конечно, - опомнился профессор. - Простите, господа, а что вы там делаете?
Креол и лод Гвэйдеон возились возле книжного шкафа, внимательно изучая книги. Паладин нашел какую-то энциклопедию и с любопытством рассматривал картинки, а Креол… Креол рвал в клочки какой-то томик. Маг не признавал полумер - если уж критиковать, так критиковать!
Ванесса вежливо, но решительно отобрала у Креола истерзанную книжку и невозмутимо поставила ее на полку, даже не посмотрев на название. Порванный корешок смотрелся в стройном ряду бумажных кирпичиков очень некрасиво - профессор уставился на это святотатство, глотая воздух, как рыба.
– Мисс Керлинг, отведите их в Восточное крыло… - слабым голосом приказал он сиделке, опускаясь в кресло. - Ну, Тидингз, я вам это припомню… Там же был автограф!…
– Чей? - удивился Конрад.
Хэлмит только отмахнулся. На его лице было написано нешуточное страдание.
– Вот они, - прошептала сестра, бесшумно растворяя дверь. - Мы специально положили их в одну пала… что это?!!
В просторной палате стояло шесть кроватей. На четырех из них лежали подростки лет тринадцати-четырнадцати - два мальчика и две девочки. А пятый - мальчишка чуть постарше остальных - стоял в самом центре и с тупым видом полосовал себя по горлу опасной бритвой. Глаза закрыты - явно спит. И только поэтому все еще жив - он с каждым разом промахивался.
– Боже, Джеральд!!! - в ужасе завопила сестра.
В следующий миг лезвие выдернулось из руки мальчишки, едва не срезав полпальца, и спланировало в ладонь Креола. Джеральд, лишившись орудия самоубийства, вяло зашагал куда-то, держа руки перед собой, как лунатик.
– Бо… бо… боже, что это?… - пролепетала сиделка, с ужасом глядя на мага.
Лод Гвэйдеон перехватил короткий кивок Креола и схватил Джеральда за плечи, не давая ему шевелиться. А потом и вовсе поднял, как пушинку, и уложил на свободную кровать.
– Передайте профессору, что мы все тут берем на себя, - сообщила Ванесса, проводя краткий медосмотр остальных подростков. То есть - подносила к ноздрям зеркальце, убеждаясь, что пациент все еще жив. - Мы профессионалы, мы разберемся.
Мисс Керлинг попятилась назад, не отрывая глаз от окровавленного лезвия в руке Креола, а потом резко развернулась и припустила по коридору. В ночной тишине стук ее каблуков звучал необычайно громко.
– Так вы справитесь? - спросил Конрад, наблюдавший за разыгравшейся сценой с максимальной невозмутимостью.
– Надо посмотреть… - уклончиво ответила Ванесса, с намеком поглядывая на Креола. Лод Гвэйдеон тоже смотрел на него, ожидая руководства к действию.
А маг не торопился выносить вердикт. Он внимательно осмотрел ауры всех пятерых, несколько минут изучал что-то в магической книге, а потом взял со столика металлический поддон и капнул на него пять капель крови, добытые из пяти пальцев. И еще довольно долго стоял неподвижно, глядя на получившийся натюрморт.
– Ну что там? - не вытерпела Ванесса.
– Имей терпение, - огрызнулся Креол, продолжая рассматривать красные капельки. - И разбудите их кто-нибудь - не стойте, как кумиры!
– Я что-то не поняла, - удивилась Вон, пока лод Гвэйдеон и Конрад трясли и били по щекам спящих. - А при чем тут кумиры? Это шутка, что ли, такая?
– А я разве смеюсь? - ответил вопросом на вопрос маг. - Ты что, ученица, кумиров никогда не видела? Как ты вообще их себе представляешь?
Ванесса на миг задумалась, а потом попыталась изобразить нечто, похожее на Элвиса Пресли. Именно он прежде всего ассоциировался у нее со словом "кумир". Получился, правда, скорее Майкл Джексон…
– Кумиры не пляшут! - отверг эту любительскую попытку Креол. - Кумиры стоят в храмах, а им приносят жертвы!
– Мисс Ли, вы просто не поняли, - подал голос Конрад. - Кумиры - это еще и статуи. Ну знаете, идолы?
– А-а-а, очередные шумерские заморочки… - разочаровалась девушка. - Я-то думала, что-то интересное…
– Интересное будет в театре. Вы что, до сих пор их не разбудили?!
– Я приказал вкатить самую большую дозу, - виновато сказал профессор Хэлмит, входя в палату. - С Джеральдом все в порядке? Простите, Тидингз, я… подумать страшно, что было бы, если б я вас не…
– Да, если бы вы нас не пустили, тут бы прибавилось трупов, - безжалостно закончила Ванесса. - Их можно как-нибудь разбудить? Дорогой, может ты займешься?
– Не называй меня так, - мрачно отозвался Креол, но все-таки соизволил подойти. - Это неестественный сон. Он вызван не магией, а чем-то вроде…
– Да это-то мы знаем. Так ты можешь их разбудить?
– Нет, - не стал хвастаться зря маг. - Не умею. В Шумере таких зелий не было.
– Быть может, мне попробовать, святой Креол? - предложил лод Гвэйдеон. - Если помолиться Пречистой Деве…
Профессор слушал их разговор со все возрастающим беспокойством - ему начинало казаться, что этим троим самим не мешало бы вколоть хорошую дозу успокоительного. Он даже начал посматривать на кнопку селектора. Нажать ее, и в палату быстренько прибегут два дюжих санитара со смирительными рубашками… хотя у Тидингза при себе, разумеется, пистолет. Да и эта железяка на спине странного типа, косящего под рыцаря, выглядит довольно внушительно…
Все бы было ничего, хвати у профессора сообразительности держать свои наблюдения при себе. Увы, он оказался так неосторожен, что объявил о них вслух.
Креол немедленно начал орать, как кошка, перерабатываемая на норковое манто. Лод Гвэйдеон и Ванесса бросились его успокаивать. Маг отбивался от дружеских рук и ежесекундно порывался запустить в доктора каким-нибудь убойным заклятием. Молнией, например, или Стальной Иглой.
На кровати у окна наметилось какое-то шевеление. Темноволосая девчонка начала медленно подниматься, двигаясь, как сомнамбула. Ее глаза недоуменно моргали, глядя на кавардак, творящийся в палате.
– Доброе утро… - растерянно сказала она.
– Здравствуй, Элина, - присел на краешек кровати Конрад. - Как спала? Он приходил?
– Нет… сегодня нет… А… а что тут…
– Ты только не пугайся, ладно? - положил ладонь ей на руку агент. - Я привел друзей - специалистов по таким случаям, как у вас. Ну знаешь, как охотники за привидениями?
– Мистер Тидингз, не надо разговаривать со мной, как с маленькой! - обиженно отодвинулась Элина.
Она недоверчиво смерила взглядом странную компанию и, похоже, не слишком-то поверила, что это настоящие специалисты. Но вслух ничего не сказала - похоже, сейчас она согласна была схватиться за самую гнилую соломинку.
– Сиди спокойно, - приказал Креол, оттягивая ей веко. - Не шевелись. Смотри мне в глаза и думай… хотя нет, лучше не думай. Просто сиди смирно. А вы будите остальных!
Пока Креол колдовал с единственной проснувшейся, Ванесса и лод Гвэйдеон продолжили бесплодные попытки с ее товарищами. Судя по всему, Элине то ли досталась самая маленькая доза, то ли снотворное просто повлияло на нее слабее. Остальные так и лежали бесчувственными колодами.
– Когда мы обучались в Академии, наш тренер, бывало, будил нас холодными обливаниями, - вспомнил молодость лод Гвэйдеон. - Очень полезно для здоровья.
– Здорово придумал! - оживилась Вон. - Профессор Хэт…
– Хэлмит, с вашего позволения, - сухо поправил ее профессор.
– Да какая разница - суть-то одна и та же [2], - весело подмигнула ему девушка. - Ну-ка, сгоняйте нам за водой. Да похолоднее!
Хэлмит строго прищурился, не веря своим ушам. Его, директора научного учреждения, уважаемого профессора, и вдруг какая-то юная особа посылает за водой! Да еще так нагло! Ишь, сгоняйте ей!
– Мисс, вы отдаете себе отчет… - начал он.
– Позвольте, я выполню вашу просьбу, леди Ванесса, - предложил лод Гвэйдеон. - Сударь, не соблаговолите ли вы проводить меня к колодцу?
– Колодцу? - оторопел профессор.
– Или иному месту, откуда вы берете воду, - ничуть не смутился паладин. - Сожалею, но я здесь человек новый и не могу знать этих тонкостей.
– Да чтоб вас всех пожрали духи этемму! - взревел Креол. - Вы можете хоть что-нибудь сделать самостоятельно?! Машшанеббу! К тебе взываю, Энбилулу!
Креол использовал Ливень Энбилулу - заклятие, призывающее Двадцать Четвертую Эмблему Мардука. Эмблему, повелевающую водой. И, разумеется, приказ Креола немедленно исполнился - в палате словно бы взорвалась водяная бомба. Ледяной ливень накрыл всех присутствующих, включая самого Креола. Впрочем, от него тут же пошел пар - при желании маг мог высохнуть за несколько секунд.