Принц сидел за столом и листал пособие по стабилизации магических потоков. Нужная вещь. Читал ее в прошлом году. Заумно написано, но с рациональным зерном. Может, Дар и разберется. А я открыл свой талмуд и уже собирался углубиться в чтение, когда Дар сказал:
– Потренируешь меня? В исчезновении табурета.
Хлопнул книгой так, что поднялась пыль. Уж такой просьбы совсем не ожидал. От кого угодно, только не от Дара.
– Ну, – промычал невнятно. – Хорошо, конечно. Когда?
– Сейчас, – ответил принц, закрывая пособие. – Хочу понять, где допускаю ошибку.
– Идем, – поднялся из-за стола. – Профессор эр Мурр, отложите для меня книгу. Или, если можно, пусть нуги в мою комнату доставят.
– Конечно, – кот важно склонил усатую морду.
– А где твои соглядатаи? – запоздало опомнился я.
– Не знаю, – Дар пожал плечами. – С утра их не видел. Даже странно. Может, в город пошли пополнить запасы?
Но ни я, ни принц в это не верили. Еще одна загадка этого утра! Куда могли деться двое громил? Они бы ни за что не оставили Дара одного. Ему что-то угрожает? Или просто совпадение? Надо выяснить, но сначала – тренировка.
Я решил, что нам подойдет небольшой тренировочный зал общежития. Защита на нем не хуже, а может, даже и лучше, чем в академии. Ведь там студенты могут заниматься без присмотра преподавателей – а значит, наворотить нечто, с чем обычной защите не справиться.
Табурета, к нашему несчастью, не нашлось. Только скамья. Я наблюдал за Даром и удивлялся, какие в нем произошли перемены. Похоже, он прислушался к совету и отчаянно пытался взять себя в руки. По крайней мере, его спокойствие перестало казаться напускным. Он словно что-то понял для себя.
Мы вытащили скамью в центр зала. Я на всякий случай отошел подальше и махнул рукой:
– Действуй.
Дарентел сосредоточился и уставился на скамью, как на ядовитую змею. Словно перед ним был как минимум Гаденыш. Контуры предмета начали расплываться. Получается! Далеко до совершенства, но уже что-то. Я подался вперед, чтобы не пропустить успех или поражение принца. Через скамью уже было видно комнату, когда Дар не удержал заклинание, и все вернулось на свои места.
– Не получилось, – сжал он кулаки.
– Но уже гораздо лучше, – я бы так просто не сдался. – Отдохни немного и попробуй еще раз. Ты близко. Только не думай о неудаче. Тебе нужно, чтобы скамья исчезла. Точка. Представь, что ее нет.
Дар отошел к окну. Какое-то время он стоял, вглядываясь в парк академии, а затем решительно вернулся на место. Чуть прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Глубоко вдохнул, выдохнул. И занес руки над скамьей. Сожжет – сам будет объяснять Айдоре, куда подевалась казенная мебель.
На этот раз скамья поддавалась быстрее. Когда через минуту от нее осталось четыре ножки, готов был зааплодировать. Но Дар не собирался останавливаться. И зря, потому что заклинание развелось.
– Тьма! – выдохнул он. – Я безнадежен.
– Прекрати. Если хочешь добиться успеха, хватит отступать перед каждой трудностью. Не бывает все гладко. Иллюзия – не твой вид магии. Поэтому что удивительного в том, что у тебя не получается с первого раза?
– Раньше все удавалось, – нахмурился Дарентел.
– Не сравнивай себя с тем, кем ты был. Все в прошлом. Но сейчас от тебя зависит, каким ты станешь в будущем.
Чувствовал себя оратором на трибуне. Обычно не произношу высокопарных речей, только Дарентелу, похоже, они нужны. Ладно, мне все равно. Пусть будет высокий стиль, лишь бы был результат.
– Хорошо, давай еще раз, – кивнул он. – Только отойди. Не хочу ранить.
Я сделал шаг назад, на всякий случай заготовив щит. Дар даже побледнел, словно решалась его судьба. Может, в какой-то степени так и было. Поверит он в себя или нет? Принц снова замер перед скамьей. Закусил губу. Применил заклинание.
Исчезла! Скамья наконец-то исчезла! То есть, конечно, она была на месте, но я совсем ее не видел. Получилось!
Дар, похоже, не верил своим глазам. Он замер над пропажей и отпустил заклинание. Конечно, скамья вернулась, но теперь уже не было разницы. Иллюзия удалась.
– Вот видишь, – похлопал принца по плечу. – Всего можно добиться. А ты сомневался.
– И что дальше?
Уж такого вопроса не ожидал. Думал, Дарентел успокоится и постарается применить полученные знания на занятиях, но он, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом.
– А дальше тренируйся над изменением объекта, – кивнул я на скамью. – Можешь покрасить ее в цветочек. Или превратить в кресло. Все, что душе угодно, – основы ты знаешь. Понятно, что времени потребуется немало. Главное – тренироваться. Только на сегодня советую закончить. И поискать твою пропажу.
Мне показалось, что Дар меня не слышит. Он снова подошел к скамье. Вот неугомонный человек. Потратит все резервы. Потом неделю в постели проваляется.
Но я не успел и рта открыть. Скамейка из коричневой стала зеленой, затем синей. Затем увеличилась в размерах. Ничего себе!
– Я понял принцип, – обернулся Дарентел. – Спасибо. Думаю, с остальными заданиями справлюсь.
– Да не за что, – удивление уступило место растерянности. Может, принца подменили? Вроде нет: тот же самоуверенный вид, пронзительный взгляд. Хотя это объясняло бы отсутствие охраны.
– Идем искать Фернона и Берроса? – спросил он.
Точно подменили! Или принц окончательно сбрендил.
– Не смотри на меня так, профессор, – усмехнулся Дарентел. – Я не тронулся рассудком. Просто много думал. И решил, что я себе не враг. Если могу научиться чему-то новому, зачем отказываться от этого? Да, ты не нравишься мне как преподаватель. И как человек тоже. Но в твоих словах есть смысл. Значит, попробуем работать вместе.
– Спасибо за доверие, – пробормотал я. Да уж, с высокомерием его высочества невозможно бороться. Вроде и оскорбил, и поблагодарил. Впрочем, я мог ответить принцу тем же: он не нравился мне как человек и как возможный крон Арантии. Но я был мудрее, а потому промолчал.
Глава 11. Странности
Где искать телохранителей принца? Вопрос дня, ей-богу. Потому что раньше в академии телохранители не пропадали. Мы с Дарентелом заглянули в его комнату, но там нашелся только Лис. Парнишка лежал на кровати и листал тонкую книжицу. От него веяло спокойствием и умиротворением. Конечно, ему-то вряд ли перепадет за проделку первого курса – в общие проказы его пока не посвящают.
– Профессор Дагеор? – отложил он книгу. – Что-то случилось?
– Ничего, – ответил я. – Ты случайно не видел Фернона и Берроса?
Лис отрицательно замотал головой, и в его глазах я прочел: "К счастью, нет". Слишком уж довольным выглядел парень. Похоже, с самого утра отдыхает без надзора.
Так, пора подключить голову. Кто мог желать избавиться от охраны принца? Сам Дарентел, Лис – и? Студентам кронская стража без надобности. Преподавателям – тем более. Вывод напрашивался печальный.
– Думаешь, их специально устранили? – подал голос Дарентел.
– Склоняюсь к этому варианту, – признал я. – Потому что все, кто желал исчезновения твоих служак, ни при чем. Либо есть кто-то, кого я упускаю из виду. Сам-то как думаешь?
– Я тут ни с кем не общаюсь. Откуда мне знать? – неприязненно ответил Дар.
А кто виноват, что он ни с кем не общается? Я, что ли? Или пропавшие бедняги? Или чей-то мерзкий характер? Но высказываться не стал, соблюдая хрупкий нейтралитет. Нравится принцу быть изгоем – пусть. Надоест – поймет, что надо меняться.
Вот что мне с этим делать? Пока существует угроза, что Дара хотят убить, нельзя выпускать его из виду. Но меня как-то не устраивало, что принц бродит за мной, словно приклеенный. Лиса к нему приставить, что ли? То-то парнишка обрадуется! Или в библиотеке оставить? Мимо библиотекаря мышь не проскочит. Как в прямом, так и в переносном смысле.
– О чем задумался? – вмешался Дар в бурный поток моих мыслей.
– Как от тебя избавиться, – ляпнул я, не особо задумываясь, и только потом понял, что сказал. Глаза принца вспыхнули недобрым светом. Рука потянулась к поясу – хорошо, что меча при нем не было. Не хватало еще, чтобы бродил по академии с оружием. А потом Дар вдруг усмехнулся и сделал вид, что все в порядке.
– Найдешь телохранителей – сам исчезну, – с ядовитой улыбочкой сказал он. – А пока – терпи.
Захотелось познакомить физиономию нахала со стеной. Но я первый не удержал язык за зубами. К чему теперь выяснять, кто прав, кто виноват? Решил поучиться у принца и с такой же милой улыбочкой пошел к Айдоре. Надо же сообщить ректорше, что у нас два человека пропали.
Айдора нашлась сама. Мы еще не успели дойти до ее приемной в общежитии, как услышали бодрый голос:
– Я кому сказала, что ремонт у первокурсников надо закончить как можно скорее? А вы что? Копаетесь на одном месте. Если они там друг друга порешат, я вас сама на тефтельки пущу!
В том, что Айдора сдержит слово, сомневаться не приходилось. И я искренне сочувствовал нугам и рабочим академии. Но пришел все-таки по другому поводу. Поэтому, задвинув сожаления на задворки сердца, шагнул в приемную.
– Профессор Аль, – Айдора тут же очаровательно улыбнулась. Ее светло-синее платье заколыхалось, радуя глаз пышными формами хозяйки. – А, и вы здесь, Дарентел. Что-то произошло?
– Его телохранители пропали, – ответил я вместо принца. Тот нахмурился, но промолчал.
– Как пропали? – брови Айдоры поползли вверх. – Может, они в Кардем ушли? Выходной все-таки. Вино там, покупки… женщины. Мужчины зрелые, видные.
Дар покраснел. Он еще не привык к прямоте прекрасной ректорши.
– Вы не смущайтесь, – заметила Айдора его замешательство и придвинулась ближе. Принц сделал шаг назад. – Подумайте сами, Дарентел, ведь ваши охранники – тоже люди. Пусть развлекаются. И вы отдохните. К сожалению, вам дать пропуск не смогу, но вся территория академии – в вашем распоряжении. А теперь простите, дела. Эй, вы что, оглохли? – это уже не нам, а стайке сбившихся нугов. – Марш работать!
Мы с Даром переглянулись – и поспешили к двери. Может, Айдора и права. Но оба телохранителя сразу? Нет, один остался бы с Даром. Если уж они дежурят и днем, и ночью. Что-то случилось. Как бы выяснить что? Нуги!
Группка лохматых человечков как раз улепетывала из приемной. Я выхватил одного из них:
– Уважаемый, позвольте спросить?
– Это вы мне? – пискнул нуг девичьим голосом.
– Вам, любезная, – понял свою ошибку. – Подскажите, пожалуйста, вы случайно не видели наших друзей? Господ Фернона и Берроса?
– Так они это… в башне спят, – промямлила нуга и поспешила за собратьями.
– Что за башня? – спросил Дар.
– А тьма ее знает. В академии их четыре. Мы там уже раз бывали с твоим братом. Не самые приятные воспоминания. Пойдем проверим. Только держись рядом. И давай захватим Реуса. Мало ли что.
Которая из башен? Северная? Южная? Или какая-то из оставшихся? Замков на них не водилось с тех самых пор, как Джем расплавил их, чтобы найти Ленора. Количество пыли уменьшилось – видимо, Айдора приказала привести имущество академии в порядок. Мы с Даром добрались до узкого лестничного пролета, поднялись по ступенькам. С первого раза не повезло. Эх, надо было уточнить, где именно нуга видела телохранителей! Пришлось спускаться и забираться во вторую башню.
И на этот раз нам повезло. В пустой комнатушке, заваленной старыми, ненужными вещами, на полу лежали Фернон и Беррос. Живописная картина. Фернон развалился, широко раскинув руки и храпя во всю глотку, а Беррос лежал на животе, носом в пыли, но совсем этого не замечал, а мирно посапывал. Идиллия.
Принц тихо выругался и ткнул Фернона носком ботинка. Вместо того чтобы открыть глаза, тот повернулся на бок и громче захрапел. Что-то тут не так. Хорошо хоть, живы.
– Давай вытащим их отсюда, – сказал Дару. – Вряд ли они оба спят беспробудным сном по собственной воле.
– А может, не надо? – ответ принца пригвоздил к месту. Как это не надо? Оставить доблестных охранников вот так спать вечно? Притом в башнях небезопасно. Как потом объяснить крону, куда подевались его сторожевые псы?
– Мало ли кто их усыпил, – привел самый разумный довод. – Это могло быть частью покушения на тебя.
– Ладно, – сдался Дар. – Но тащить их не буду. Хочешь – занимайся этим сам.
И с гордо поднятой головой направился прочь. А я только-только решил, что он начал исправляться. Самому тянуть двух верзил? Я иллюзионист, а не лошадь. Кого бы позвать на помощь? Сходить к первокурсникам? Рикарду доставить этих двоих в комнату – раз плюнуть. Пусть хоть на что-то сгодится. Но с первым курсом мы немного в ссоре. Что же делать?
Обошел вокруг парней еще раз. И еще.
– Нуги! – признал собственную бесполезность.
– Да, профессор Аль, – появились передо мной две мохнатые мордашки.
– Вы сможете доставить господ Фернона и Берроса в их комнаты?
– Вполне, – закивали незаменимые служители академии.
Вот и отлично! Я оставил телохранителей на нугов, а сам поспешил обратно в общежитие. Вовремя, чтобы увидеть, как перекосило лицо Лиса, когда оба охранника появились на своих кроватях.
– Снова они, – вздохнул мальчишка, откладывая книгу.
– Твоих рук дело? – сурово спросил я.
Тот отрицательно покачал головой.
– Лис, признайся, а то хуже будет.
Но мальчишка растерянно молчал. Да уж, вряд ли оборотень мог кого-то усыпить. Это нужна магия другого порядка. Или хотя бы большей силы. А Лис – не из сильных магов. Просто способности у него редкие. Такие на каждом углу не встретишь.
– Они уже здесь! – это меня догнал принц, который совсем не спешил возвращаться в общежитие. – Слушай, профессор Аль, может, не станем их будить? Они живы, здоровы. Подумаешь, сонное заклятие. Оно же неопасно.
Я попытался разглядеть магические потоки. И правда, самое простое из сонных заклятий. Снять такое можно в два счета. Но разве это моя охрана? Если бы еще не было столько вопросов. Придется будить.
Принц понял мое решение без слов и сразу помрачнел. Лис тоже насупился. Как много, оказывается, недоброжелателей у двух обычных телохранителей! Но я был непреклонен. Заклинание развеивания – и оба сидят, озираясь по сторонам. Еще мгновение – и хватаются за оружие. Какое единодушие.
– Тьма! – Фернон первым понял, что врагов тут нет. Есть только мы, с завидным равнодушием взирающие на два меча, направленных в нашу сторону.
– Где вы были? – ледяной тон Дара сразу остудил обстановку в комнате. – Почему я должен искать вас, привлекая профессоров академии? Или это не ваша задача – защищать меня?
– Просим прощения, – телохранители склонили головы. – Больше такого не повторится.
– А больше и не надо, – Дар сел к столу. – Я немедленно напишу отцу, и он заменит вас. Послание отвезете сами, чтобы я больше вас не видел.
– Ваше высочество, клянемся, это первый и последний раз, – Фернон растерял всю браваду. Еще бы, потерять должность. Да и крон по голове не погладит.
– Не повторится, – кивнул Дар, – потому что вы уедете. И передайте, что я сам в состоянии о себе позаботиться.
– Подожди, Дар, – остановил разошедшегося принца. – Допустим, господа Беррос и Фернон уедут. Но на их место тут же пришлют других. А вот если господа будут так любезны, что перестанут бродить за тобой, как тени…
На мгновение показалось, что телохранители бросятся мне на шею. Или придушат. Уж не знаю, что ближе к истине.
– Думаешь? – обернулся ко мне принц. Хорошо держит марку. Я даже мысленно зааплодировал.
– Ваше высочество, вы только скажите, что нам сделать, – подал голос Беррос. – Дайте нам еще один шанс. Вы увидите…
– А ведь и правда, отписать батюшке никогда не поздно, – продолжал я давить на телохранителей. – Такой проступок не останется безнаказанным, пусть даже пройдет месяц или два.
Дарентел задумчиво взглянул на несчастных.
– Хорошо, – "сдался" он. – Оставайтесь. Но будете слушаться моих приказов. На занятия и в библиотеку за мной не ходить. И вообще чтобы я поменьше вас видел.
– Благодарим вас, – просияли лица Фернона и Берроса. – Вы не разочаруетесь.
Вот и приручили охрану принца. Будут меньше совать свой нос и докучать бедному Лису. Надолго ли их хватит – вопрос. Впрочем, хотя бы так. А теперь – самое главное.
– Что с вами произошло? – спросил я.
– Если бы мы знали, – ответил Фернон. – Утром мы услышали в коридоре странный звук. Как будто скрежет. Его высочество отдыхали, и мы вышли в коридор проверить. Сначала Беррос, потом я. Помню, как открыл дверь и увидел лежавшего Берроса. На этом – все.
– Могу сказать только, что это была девушка, – потупился Беррос. – Я какое-то время боролся с заклятием и слышал девичий смех.
Девушка? У принца появилась поклонница? Или… Вспомнилась Лизи. Когда за невинной внешностью скрываются сила и хитрость. Дар – цель для многих. Нельзя скидывать со счетов то, что произошло.
Сам принц не выглядел растерянным или испуганным. Наоборот, в его взгляде читалось скрытое довольство. Он радовался, что избавился от надзора хотя бы частично. А я думал, не оказал ли Дарентелу медвежью услугу. С другой стороны, телохранители легко попали под действие заклятия. Этого не должно было случиться – чтобы оба, и в одну и ту же ловушку. Они ведь опытные воины. Или… Опять штучки Верховного Жреца? Когда-то мне казалось, что крон не собирается защищать Ленора. Теперь же мне почудилось, что Мартис не против, чтобы с Даром в стенах академии случилось что-нибудь непредвиденное. Может, и эта девчонка – его рук дело?
– Профессор? – Дар заметил, что я ненадолго выпал из жизни. – Можно на пару слов?
– Мы выйдем, – заторопились Фернон и Беррос.
Лис тоже поднялся. Похоже, парнишка понял, что спокойно дочитать книгу ему так и не дадут.
Если Дар и удивился, то виду не подал. Он спокойно ждал, что я скажу.
– Тебе не кажется это подозрительным? – спросил я. – То, что кто-то усыпил твоих телохранителей?
– Нет, – качнул головой Дарентел. – Подумай сам, Аль. Если бы меня хотели убить, то за прошедшие несколько часов обязательно попытались бы это сделать. Я ведь не сидел в комнате. Ходил в библиотеку, завтракал. И никто ко мне не приближался. А времени было достаточно. Сонные заклинания не особо стойкие. Они спали бы максимум еще два часа. От силы три. Нет, это другое. Но пока не пойму что. Будь мы во дворце, решил бы, что это кто-то из назойливых поклонниц. Они на многое способны. А здесь… Тайный друг? Но у меня нет друзей. Враг? Зачем? Не получается картинка, да?
Стоило признать, принц размышлял здраво. Будь тут убийца, никто не мешал ему добраться до Дара. Значит, и правда что-то иное. Вопросов становилось только больше.
– Давай пока держать все в тайне, – предложил Дар. – Так и быть, возьму эту парочку с собой на занятия. Может, это даже не против меня направлено, а против них? Раздражают кого? Того же Лиса. Он их терпеть не может. А мы понаблюдаем.
И снова здравая мысль. Не уставал поражаться. Принца и правда как подменили.
– Хорошо, – признал правоту Дара, – посмотрим, что будет дальше. Но ты на всякий случай будь осторожнее.
– Боишься, что меня убьют? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Дар.
– Не хочу, чтобы полетела и моя голова, – ответил я. – Хорошего дня.